Angin musim gugur di padang rumput membawa hawa dingin yang samar, menyapu dengan suram melewati bendera tua di tiang tinggi, desakan dan kibasannya memiliki kualitas dari pudarnya hari yang terakhir.
Yuchi Ye berdiri di bawah tiang bendera, memegang bendera serigala yang baru dirajut dengan kedua tangan, ujung jarinya menyentuh permukaan bendera dengan ringan sementara pandangannya menatap ke atas dengan intensitas yang berat dan terpaku.
Kepala serigala itu dirajut dengan vitalitas yang luar biasa, setiap helai bulu hitamnya jelas dan presisi, taringnya terkembang dengan ancaman dingin, matanya menyipit di sudut dengan kesombongan liar dan tak terkendali, seolah-olah pada saat berikutnya ia mungkin akan melepaskan diri dari kain dan melolongkan kekuasaannya di seluruh padang rumput.
Dibandingkan dengan bendera tua yang tergantung di tiang, warnanya memudar dan ujungnya sudah usang hingga berjumbai, bendera baru ini memiliki energi yang hidup dan jelas, dan mengandung ketajaman serta ambisi raja serigala muda di dalamnya.
Raja serigala tua telah tiada. Itu adalah ayahnya, Yuchi Lie.
Dialah yang merekayasa kematian ayahnya, dan dialah yang menyaksikan bendera serigala ini yang menemani ayahnya selama setengah hidup, hari demi hari kehilangan kejayaan masa lalunya, menjadi kusam dan suram.
Sekarang raja baru akan naik takhta. Bendera lama harus turun, bendera baru harus dikibarkan. Ini adalah hukum besi suku Batu Hitam selama lebih dari seribu tahun, dan juga awal dari kehidupan baru di mana ia akan melepaskan diri dari masa lalu dan memegang kekuasaan sejati di tangannya.
Yuchi Ye mengangkat kepalanya perlahan, pandangannya tertuju pada bendera lama yang turun dengan gerakan lambat dan mantap. Sudut mulutnya melengkung menjadi senyuman, samar dan dingin, hampir tanpa disadarinya.
Dia seolah sudah melihat dirinya sendiri duduk di tenda suku besar, memerintah seluruh suku Batu Hitam dan mengarahkan banyak orang di padang rumput.
Dia seolah sudah melihat semua orang yang pernah memandang rendah dirinya, semua orang yang menentangnya, satu per satu bersujud di kakinya dalam kepatuhan.
Tapi senyuman itu belum pudar, visi-visi itu belum terwujud, ketika rasa sakit yang tajam dan menusuk tiba-tiba meledak dari tenggorokannya.
Darah yang mendidih mengalir keluar melalui kulit yang terbuka, melingkari lehernya, langsung membasahi bagian depan jubah brokat barunya yang halus dan mekar di sana dengan warna merah yang jelas dan mencolok.
Seluruh tubuh Yuchi Ye tiba-tiba kaku. Dia masih mempertahankan pose melihat ke atas ke bendera lama, lehernya sedikit terangkat ke belakang, sepenuhnya tanpa penjagaan. Ini adalah momen yang sempurna bagi Yuchi Mohe untuk menyerang.
Yuchi Mohe, yang bersama Yeli Poliu memegang tali dan perlahan menurunkan bendera lama, tiba-tiba melepaskannya.
Tangan kanannya mengepal tajam, jari tengahnya sengaja dijulurkan, dan pada buku jari itu terdapat cincin ibu jari pemanah yang besar. Permukaan berpola berlian sederhana dari cincin itu, ketika pengaitnya dibalik, mengungkapkan paku besi.
Itu adalah jarum besi tajam, panjangnya sedikit lebih dari satu inci, dan dalam satu kilatan dingin ia telah memotong tepat melalui arteri karotis Yuchi Ye dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga hampir memotong parutan penuh di tenggorokannya.
Untuk upacara suksesi ini, Yeli Poliu telah menyusun pertahanan paling teliti yang dapat dia rancang.
Orang padang rumput terbiasa membawa pisau kapan saja, tetapi setiap orang yang mendekati diri Yuchi Ye telah menjalani pencarian ketat. Pisau, pedang, dan senjata tajam lainnya semuanya dilarang tanpa pengecualian.
Tapi siapa yang akan pernah mempertanyakan cincin ibu jari pemanah, alat yang dibutuhkan setiap pemanah?
Siapa yang bisa membayangkan bahwa cincin yang tampaknya biasa ini menyembunyikan senjata yang mampu membunuh?
Sebelum menyerang, hati Yuchi Mohe berdebar kencang di dadanya, ujung jarinya gemetar sedikit, pikirannya penuh dengan kecemasan dan ketidakpastian.
Tapi saat jarum besi itu mengiris kulit leher Yuchi Ye, semua kekacauan menguap, meninggalkan hanya ketenangan yang ekstrem dan jernih.
Tanpa ragu sedikit pun, dia merebut saat sebelum Yuchi Ye bisa bereaksi atau berteriak kesakitan, dan dengan jari tengahnya yang terulur mendorong lagi, mengirim jarum itu meluncur lurus ke mata kanan Yuchi Ye.
Jarum di cincin itu terlalu pendek. Dia harus merebut jendela waktu yang singkat ini dan melemparkan semua yang dia miliki ke setiap titik vital di tubuh Yuchi Ye.
Baru sekarang teriakan kesakitan Yuchi Ye akhirnya meledak dari tenggorokannya, serak dan menderita, menembus keheningan padang rumput.
Dan kemudian teriakan kesakitan lagi, saat jarum merobek mata kanannya. Darah mengalir di pipinya dan mengaburkan penglihatannya, dan menodai merah bendera serigala baru yang masih dia pegang dengan kedua tangannya.
Tangan-tangan itu telah memegang erat bendera baru yang menampung semua ambisinya di dalamnya. Sekarang mereka bergerak secara naluriah untuk menutupi wajahnya. Bendera serigala baru jatuh ke rumput di bawah, mengambil debu dan darah.
Semua ini terjadi terlalu cepat, dengan kecepatan kilat dan batu yang menyerang. Semua orang yang hadir, termasuk Yeli Poliu, yang berdiri paling dekat dengan Yuchi Mohe di sisi lain tiang bendera, dibiarkan berdiri tak bergerak, dengan sesuatu yang bingung masih tertinggal di wajahnya, seolah-olah dia belum melihat dengan jelas apa sebenarnya serangan mematikan itu.
Tapi mereka yang telah bersiap selalu bereaksi dengan kecepatan terbesar.
Saat Mohe bergerak, adik laki-lakinya Badu melesat ke depan seperti panah yang dilepaskan dari busur, menarik pisau melengkung di pinggangnya dengan sapuan terbalik, ujung dinginnya bersinar, dan melemparkan dirinya langsung ke pengawal pribadi Yuchi Ye.
Tepat di belakangnya, para pemuda dari Cabang Besar Sayap Kiri yang mengikuti Yuchi Mohe juga menarik pisau melengkung mereka.
Seperti sekawanan serigala muda yang belum sepenuhnya dewasa tetapi sudah menunjukkan taring mereka, mereka menerjang dengan lolongan ke arah pengawal pribadi yang berdiri dalam lingkaran untuk melindungi kepala suku muda di sekitar tiang bendera.
Mereka menebas dan memotong tanpa ragu, serangan mereka kejam dan keji, tetapi mereka tidak berniat untuk berlama-lama dalam pertukaran apa pun. Satu-satunya tujuan mereka adalah merobek garis pertahanan pengawal dan mencapai sisi Yuchi Ye untuk memastikan bahwa dia sudah mati.
Selama Yuchi Mohe dapat mengangkat kepala Yuchi Ye dan mengumumkan kematiannya di depan semua orang yang hadir, kemudian menyerukan dukungan untuk putra muda Lady Taoli sebagai kepala suku baru, mereka akan memenangkan kudeta ini. Seluruh lanskap suku Batu Hitam akan ditulis ulang.
“Kau pantas mati!” Teriakan marah Yuchi Fangfang merobek kekacauan di udara.
Dia telah berdiri di dekatnya dengan antisipasi yang menyenangkan, menyaksikan kakak laki-lakinya akan mengibarkan bendera baru dan menjadi raja serigala baru padang rumput, ketika dia menyaksikan adegan berlumuran darah ini dalam sekejap.
Matanya memerah dan melebar karena marah. Dia dengan cepat meraih ke dalam jubahnya, menutup tangannya di sekitar pisau pendek tersembunyi, dan dalam satu gerakan melemparkan dirinya ke arah sisi Yuchi Ye, pisau pendek itu mendorong ke depan dengan kekuatan sengit langsung ke jantung Yuchi Mohe.
Yuchi Mohe telah mendaratkan pukulannya dan segera mengulurkan tangan untuk meraih tali di sampingnya.
Selama tali itu dililitkan di leher Yuchi Ye dan kemudian ditarik kuat, yang akan naik di tiang bendera itu bukanlah bendera serigala baru, tetapi tubuh Yuchi Ye, yang beratnya sendiri akan cukup untuk mencekiknya.
Tapi tepat pada saat itu, Yuchi Fangfang datang padanya seperti harimau yang marah, membawa amarah yang bisa membalikkan langit.
Dulu, mereka adalah sepupu yang paling dekat.
Dia masih ingat: ketika Mohe berusia sepuluh tahun, dia diterkam oleh serigala tunggal selama perburuan yang mereka bagikan, dan dialah yang menggendongnya di punggungnya melalui angin dan salju sejauh tiga puluh li dan berlutut di depan dukun memohon perawatan untuknya.
Dia masih ingat: ketika Fangfang berusia lima belas tahun dan pergi berperang untuk pertama kalinya, dia tidak bisa tidur semalaman setelah pembunuhan pertamanya, dan dialah yang duduk di sampingnya dan menemaninya menatap bintang sampai pagi.
Bersama-sama mereka telah menunggang kuda dan memanah di seluruh padang rumput, bersama-sama mereka telah berbagi sepotong kue susu dan semangkuk teh susu, bersama-sama mereka telah berdiri di bawah langit malam dan bersumpah untuk melindungi satu sama lain selamanya.
Tapi saat ini, semua kehangatan itu hilang tanpa jejak.
Mereka adalah musuh yang terkunci dalam pertarungan sampai mati, tidak ada di mata mereka selain niat membunuh yang dalam sampai tulang, tidak ada secarik ikatan lama mereka yang tersisa.
Yuchi Mohe tidak punya waktu untuk berpikir. Dia meraih Yuchi Ye dan mendorongnya keras ke arah Yuchi Fangfang, menggunakan momentum itu untuk melemparkan dirinya cepat ke belakang dan keluar dari jalur serangan mematikannya.
Pria yang baru saja dia gunakan sebagai perisai adalah kepala suku muda yang pernah dia sumpah untuk dilayani dengan setia dan dilindungi. Saat ini, dia tidak lebih dari sesuatu untuk membuat dirinya tetap hidup.
Baru sekarang Yeli Poliu akhirnya bereaksi sepenuhnya.
Dia tidak membawa senjata dan hanya bisa mengepal tinjunya, dan dengan kemarahan yang memenuhi dirinya hingga penuh, menghantamkan pukulan keras ke Yuchi Mohe.
“Kakak!” Yuchi Badu, melihat ini, segera melemparkan pisau melengkung lainnya di tangannya ke arah Yuchi Mohe.
Yuchi Mohe menangkis tinju Yeli Poliu dengan tinjunya sendiri yang membawa cincin jarum besi, dampaknya memaksa Yeli Poliu mundur.
Kemudian Yuchi Mohe berguling di tanah, dengan mantap menangkap pisau yang dilemparkan Badu padanya, dan dengan gagang di pegangannya, merasakan kepercayaan dirinya melonjak.
Yuchi Fangfang menangkap Yuchi Ye saat dia didorong ke arahnya.
Dia memiliki satu tangan ditekan erat pada matanya yang berdarah dan yang lainnya dijepit keras pada luka di lehernya, darah mengalir terus-menerus di antara jari-jarinya, menodai tangannya merah dan membasahi lengan Yuchi Fangfang.
Yuchi Fangfang, matanya merah, dengan hati-hati meletakkan kakaknya di tanah, kemudian melolong dan melemparkan dirinya ke Yuchi Mohe lagi.
Pisau berkilau dan bentrok dalam sekejap, dentingan logam pada logam yang renyah dicampur dengan teriakan dari kedua sisi, bergulir melintasi padang rumput.
Lady Taoli berdiri di barisan paling depan kerumunan.
Dia telah diakui oleh Yuchi Ye dan akan diambil sebagai istri warisannya, melanjutkan untuk memegang gelar dan kedudukan Khatun. Itulah mengapa dia memiliki hak untuk berdiri di barisan depan menyaksikan kenaikan tuan baru, bahu membahu dengan istri resmi Yuchi Ye.
Istri resmi itu adalah salah satu yang diatur Yuchi Lie untuk Yuchi Ye sebelum kematiannya, dengan tujuan memeriksa kekuatan putra sulungnya. Dia berasal dari cabang klan yang sangat kecil, tidak memiliki dukungan keluarga yang kuat, dan tidak memiliki kebijaksanaan atau ambisi untuk menantang siapa pun. Selain itu, dia adalah orang yang ditempatkan Yuchi Lie, dan Yuchi Ye selalu curiga padanya, menekannya dalam segala hal, tidak memberinya sedikit pun bagian kekuasaan dan tidak mengizinkannya hadir sama sekali.
Hidup begitu lama di bawah pengabaian dan penindasan dingin seperti itu, dia telah datang untuk ada bahkan lebih menyedihkan dan mati rasa daripada ibu kandung Yuchi Ye sendiri pada masanya.
Sekarang, menyaksikan suaminya diserang, dia hanya menatap dengan mata lebar, wajahnya tidak membawa sedikit pun keprihatinan, hanya kebingungan yang blank dan mati rasa, seolah-olah sosok berlumuran darah yang nyawanya tergantung di neraca tidak ada hubungannya sama sekali dengannya.
Berdiri di sampingnya, Lady Taoli mengenakan ekspresi yang sama terkejut di wajahnya.
Tangannya yang rambut diangkat sebagian di udara, ujung jarinya setinggi bahunya, baru mencapai ke jepit rambut di pelipisnya.
Menurut pengaturannya dengan orang-orangnya, saat dia menarik jepit rambut emas dari rambutnya, itu adalah sinyal untuk bertindak.
Tapi dia baru saja mengangkat tangan ketika Yuchi Mohe bergerak lebih dulu dan mengacaukan rencananya.
“Mohe, beraninya kau!” Yuchi Fangfang berteriak marah, senjatanya adalah pisau pendek daripada senjata berat panjang yang biasa dia gunakan, namun bahkan begitu, bertukar pukulan dengan pisau panjang Yuchi Mohe, dia tidak kalah selangkah.
Pada saat pisau mereka bentrok, dia melihat wajah ini, begitu akrab namun begitu aneh, dan merasakan sesuatu yang tak terlihat menutup seperti kepalan di sekitar hatinya, rasa sakit begitu tajam sehingga dia tidak bisa bernapas.
Dia menebas dan mendorong ke depan tanpa berhenti, mengaum dengan kemarahan, kebencian di matanya hampir meluap, namun jauh di dalam kebencian itu terbaring kesedihan yang tidak ingin dia akui bahkan pada dirinya sendiri.
Ini adalah sepupu yang dia lindungi sejak kecil, yang bersumpah tidak akan pernah meninggalkan sisinya, dan sekarang dia telah menjadi pria yang menancapkan pisau ke kakak laki-lakinya.
Yuchi Mohe membalas dengan mantap saat dia dipukul mundur, dan tertawa dingin sebagai balasan, “Mengapa aku tidak berani? Aku salah menilai Yuchi Ye. Anak serigala itu bahkan tidak sebaik Yuchi Lie!”
Dia dipukul mundur langkah demi langkah di bawah tekanan Yuchi Fangfang, dan tiba-tiba dia menaikkan suaranya menjadi teriakan, berseru kepada semua orang yang hadir, “Dengarkan, kalian semua! Kepala Suku Yuchi Lie dibunuh oleh Yuchi Ye dan saudara perempuannya! Mereka membunuh ayah mereka sendiri!”
Kata-kata itu mendarat seperti batu yang dilemparkan ke air tenang, mengirim gelombang menghantam ke segala arah dalam sekejap.
Kerumunan, sudah dilemparkan ke dalam alarm dan kekacauan oleh serangan tiba-tiba, meledak bahkan lebih jauh pada kata-kata ini, kebisingan dan kegelisahan melonjak ke puncak baru.
Hati Yuchi Fangfang mengencang dalam kepanikan yang mendesak. Dia tahu bahwa jika orang-orang suku percaya kata-kata ini, cengkeraman kakak laki-lakinya pada kepemimpinan suku akan menghadapi rintangan besar.
Dia mendorong dirinya ke depan pada Yuchi Mohe tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri, berteriak dengan kemarahan, “Mohe, apa yang kau katakan! Kau menyebarkan fitnah!”
“Apakah aku menyebarkan fitnah? Bukankah kau lebih tahu dari siapa pun?” Yuchi Mohe tertawa terbahak-bahak, tawanya penuh dengan kesuraman dan semacam kelalaian liar, namun kilasan rasa sakit yang rumit bergerak melalui matanya.
“Yuchi Ye, bajingan tidak berbakti itu, dia membunuh ayahnya dan merebut takhtanya, dialah yang membunuh kepala suku almarhum! Dialah yang membunuh ayahku, dan sekarang dia ingin menelan Cabang Besar Sayap Kiri seluruhnya, untuk mengambil kekuasaan yang seharusnya milikku dan wanita yang seharusnya milikku! Dia pantas mati!”
Suaranya naik tajam, membawa tekad mutlak dari seorang pria yang telah membakar perahunya di belakangnya, namun tangan yang memegang pisau gemetar sedikit.
Bagaimana dia bisa melupakan kehangatan masa lalu? Tapi paksaan Yuchi Ye, keputusasaan dingin mengetahui baik kekuasaannya maupun wanitanya akan diambil darinya, telah menggiling kehangatan itu sepenuhnya menjadi kebencian.
Di kerumunan, Lady Ayimu berdiri dalam keheningan, menyaksikan adegan absurd dan berlumuran darah ini dengan mata yang terkejut, hatinya merasa terpotong-potong oleh pisau.
Dulu, keponakan itu, yang kehilangan ayahnya muda dan menghabiskan begitu banyak waktu dalam perusahaan dia dan suaminya, telah menunjukkan rasa hormat seperti itu padanya. Sekarang dia merencanakan pernikahan masa depannya demi kekuasaan dan keuntungan.
Menantu perempuan itu telah berencana untuk membungkus warisan suaminya, bersama dengan dirinya sebagai seorang pribadi, dan menyerahkan seluruh paket kepada kakak laki-lakinya sendiri.
Dulu, keponakan yang dia besarkan seperti seorang putra, masih hanya seorang bocah mentah dan belum terbentuk pada masa itu, telah memperlakukannya sebagai milik pribadinya dan mengincarnya tanpa menahan diri.
Dan sekarang, kedua orang yang pernah begitu dekat dengannya ini berubah di luar pengenalan, memfitnah dan mengutuk satu sama lain, terkunci dalam pertarungan sampai mati.
Apa yang mereka perjuangkan termasuk dirinya. Dia dihitung di antara sapi, kuda, tanah penggembalaan, sepotong properti untuk diincar dan diperjuangkan, tanpa secarik martabat pun.
“Kebohongan terang-terangan!” Yuchi Fangfang berteriak dalam keputusasaan yang marah, “Mohe, berhenti memfitnah orang, pengkhianat!”
Sebelum kata-kata selesai, dia melemparkan dirinya secara fisik ke Yuchi Mohe.
Senyum liar berkilau di mata Yuchi Mohe, dan pisau panjang di tangannya mendorong tanpa ragu langsung ke dada Yuchi Fangfang.
Dia mengharapkan tusukan ini untuk memaksanya mundur.
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa perhatian terdalam Yuchi Fangfang di seluruh dunia adalah untuk kakak laki-lakinya, dan bahwa dia bisa membayar harga apa pun untuk melindungi apa yang telah dibangun kakaknya.
Yuchi Fangfang telah bertempur dalam seratus pertempuran, dan pengalamannya dalam tekanan pertempuran luar biasa. Dia menggeser tubuhnya sedikit, dengan rapi menghindari titik-titik vital, sementara pisau pendek di tangannya masih mendorong dengan presisi tanpa salah ke jantung Yuchi Mohe, tanpa ragu sejenak.
Dampak tumpul terdengar. Pisau panjang Yuchi Mohe menghantam tubuh Yuchi Fangfang, tetapi putaran sampingnya telah mengacaukan sasarannya, dan pisau telah tergelincir dari hatinya ke sampingnya.
Apa yang mengejutkan Yuchi Mohe bahkan lebih jauh adalah bahwa saat ujung pisau memasuki tubuhnya, ia bertemu dengan perlawanan tiba-tiba, seolah-olah menyerang sesuatu yang lunak tetapi tangguh.
Itu adalah baju zirah tersembunyi Yuchi Fangfang, tiga lapisan kulit yang disamak khusus dipasang ketat pada tubuhnya, yang menyerap sebagian besar kekuatan pukulan. Ujung pisau telah menembus hanya sekitar satu inci, jauh dari luka mematikan.
Tapi pisau pendek Yuchi Fangfang telah masuk bersih dan benar ke dalam hatinya, sampai ke gagang.
Mata Yuchi Mohe melebar, penuh dengan ketidakpercayaan dan keputusasaan.
Dia menatap keras Yuchi Fangfang, mulutnya terbuka seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kekuatan telah dikeringkan dari seluruh tubuhnya dalam sekejap. Dia bahkan tidak bisa mengangkat tangannya.
Jika bukan karena pisau pendek Yuchi Fangfang yang masih tertanam di dadanya menahan tubuhnya tegak, dia akan sudah roboh tak berdaya ke tanah.
Matanya memegang keputusasaan, memegang keengganan, memegang kebingungan samar dan mengembara.
Sebelum Yuchi Fangfang mendorong pisau itu sampai ke rumah, matanya masih meluap dengan kemarahan yang menjulang, tetapi saat pisau pendek masuk sampai gagang ke dalam jantung Yuchi Mohe, dia diserang oleh guncangan keras yang tiba-tiba.
Keliaran itu mengering dari matanya, digantikan oleh kesedihan yang tidak bisa dia sembunyikan, lebih dalam dari luka pisau di sampingnya sendiri.
Dia meraih Yuchi Mohe di depan jubahnya, dan tangan yang selalu kuat gemetar tak terkendali. Dia menarik pisau pendek itu keluar dan mendorongnya lagi, menariknya keluar dan mendorongnya sekali lagi, ekspresinya runtuh menjadi kegilaan dari kerusakan total.
Dia membenci pengkhianatannya, membenci kekejamannya, tetapi apa yang paling dia benci adalah bahwa dia telah membunuh dengan tangannya sendiri sepupu yang pernah melindunginya dan menghormatinya, dan dia membenci hari-hari muda yang tidak pernah bisa dipulihkan.
“Mengapa? Mengapa? Mengapa kau mengkhianati kakakku, mengapa kau mengkhianati kami?”
Suaranya serak dan compang-camping, dengan air mata terjalin melaluinya, kesedihan dan rasa sakit dan amarah dan kekecewaan yang berjalan sampai ke tulang, semua terpelintir bersama, membakar pikirannya.
“Semuanya berjalan dengan baik, dan kau berkata akan tinggal di sisi kami selamanya, dan kita membuat sumpah bersama di bawah langit malam, mengapa, mengapa?”
Teriakannya penuh dengan keputusasaan yang hancur, setiap kata diperas dari tenggorokannya seperti darah.
Semua kenangan kehangatan dari masa lalu telah menjadi pisau menembus dadanya, lebih melukai daripada pisau pendek di tangannya.
Dia berteriak dan menikam dan mendorong pisaunya ke dalam jantung Yuchi Mohe lagi dan lagi, darah menciprati pipi dan lengan bajunya dan jatuh di rumput di bawah, menyebar menjadi merah yang jelas dan mencolok.
Cahaya di mata Yuchi Mohe, dengan setiap pisau yang dia dorong ke dalamnya, secara bertahap meredup dan padam, seperti mata ikan mati, tanpa ketajaman atau ambisi yang tersisa, hanya keheningan yang luas.
Tubuhnya tergantung lemas, dan jika cengkeraman Yuchi Fangfang di depan jubahnya tidak menahannya, dia akan sudah berkerut di atas rumput.
Namun tangan Yuchi Fangfang tidak berhenti. Dia seolah-olah sedang melampiaskan sesuatu, dan seolah-olah juga menghukum dirinya sendiri, menghukum dirinya karena telah mempercayai pengkhianat, menghukum dirinya karena telah mengakhiri dengan tangannya sendiri ikatan paling murni dan tidak rumit yang pernah dia miliki.
Di sisi lain, Yuchi Badu memimpin orang-orangnya dalam serangan gila-gilaan pada orang-orang Yeli Poliu, tetapi orang-orang Yeli Poliu menahan mereka dengan teguh.
Kedua pihak terkunci dalam pertempuran sengit, pisau berkilau dan bentrok, teriakan sakit dan suara senjata bertabrakan naik satu demi satu.
Orang-orang Yeli Poliu melebihi jumlah mereka, tetapi pihak Yuchi Badu telah bersiap sebelumnya dan merebut inisiatif. Mereka dengan mantap mengencangkan lingkaran serangan mereka, menekan langkah demi langkah.
Melihat kakak laki-lakinya dibunuh oleh tusukan berulang Yuchi Fangfang, Yuchi Badu benar-benar runtuh. Dia mengeluarkan ratapan sedih yang mentah dan menusuk, “Kakak, kakak!”
Matanya memerah. Dia mendorong pada Yeli Poliu dengan pisaunya dalam serangan gegabah yang gila-gilaan, pukulannya semakin sengit dan lebih nekat, semua ketertiban hilang, dengan hanya satu pikiran tersisa di dalamnya: menerobos garis dan membalas dendam kakak laki-lakinya.
Yuchi Fangfang masih mengutuk dan menikam dan berteriak, ketika tiba-tiba, tanpa peringatan, air mata menerobos dan membanjiri matanya, mengaburkan segalanya.
Pada saat yang sama, rasa sakit yang tiba-tiba dan keras di perutnya menyapu seluruh tubuhnya seperti gelombang pasang.
Penderitaan itu jauh lebih tak tertahankan daripada luka pisau di sampingnya, seolah-olah pisau tak terhitung jumlahnya mengaduk dan merobek liar melalui perutnya.
Yuchi Fangfang mengeluarkan erangan tertahan, dan semua kekuatan meninggalkan tubuhnya dalam sekejap. Tangannya melepaskan dengan kehendak mereka sendiri.
Yuchi Mohe yang sudah tak bernyawa segera berkerut lembut di atas rumput.
Dia terhuyung dua langkah ke belakang. Pisau pendek yang tertutup darah sepupunya jatuh dari tangannya ke rumput dengan dentingan ringan.
Yuchi Badu, dalam cengkeraman amarah yang telah mendorongnya setengah dari pikirannya, mengayunkan pisau melengkungnya dengan energi seorang pria yang tidak memiliki apa-apa lagi, dan keganasan itu memaksa Yeli Poliu mundur secara mantap, membuatnya tidak mampu mempertahankan posisinya.
“Yuchi Fangfang, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membalas dendam kakakku!” dia berteriak, matanya berbenang dengan darah, liar seperti orang kesurupan.
Ditekan mundur dan mundur, mata Yeli Poliu tiba-tiba menangkap kilatan tajam.
Dia merebut saat ketika perhatian Yuchi Badu sepenuhnya dikonsumsi oleh menyerang Yuchi Fangfang dan melonjak ke depan lagi.
Pada saat itu, Yuchi Badu berfokus sepenuhnya pada Yuchi Fangfang, seluruh pikirannya diatur untuk balas dendam. Dia menangkap kilasan gerakan di ujung penglihatannya, dan pada saat dia mencoba menghindar atau menangkis, sudah terlambat.
Pisau melengkung Yeli Poliu mendorong di bawah tulang rusuk Yuchi Badu dan pergi lurus ke tempat hatinya, ujung pisau muncul dari sisi lain tubuhnya mengejar seutas darah panas.
Yuchi Badu telah menyerang dengan kekuatan penuh, dan kekuatan destruktif pukulan itu luar biasa. Tidak hanya dia tertusuk, tetapi gerakan merobek pisau menyebabkan cedera internal yang menghancurkan. Luka itu fatal.
Dia tersandung beberapa langkah, kemudian kehilangan semua kekuatan dan terjatuh ke lututnya di tanah. Pisau melengkung jatuh dari tangannya. Cahaya di matanya memudar sepotong demi sepotong, dan akhirnya menjadi gelap seluruhnya.
Menyaksikan Mohe dan Badu jatuh satu demi satu, ekspresi terkejut Lady Taoli sudah lenyap, digantikan oleh tekad yang dingin dan mutlak.
Dia berseru dengan suara mantap, “Yuchi Ye membunuh ayahnya dan merebut takhtanya! Semua yang menentangnya, tebas dia! Bunuh dia! Balas dendam kepala suku almarhum dan jatuhkan bajingan tidak berbakti ini!”
Sebelum kata-kata sepenuhnya mengendap, dia menarik jepit rambut emas dari rambutnya dalam satu gerakan bersih dan menunjuknya tajam ke depan.
Wanita kecil dan mungil ini dengan wajah kekanak-kanakan alaminya, yang sudah lebih dari tiga puluh tahun namun masih memberikan kesan lembut tidak berbahaya, telah mengungkapkan sikap pada saat ini yang tidak diharapkan siapa pun yang hadir.
Dalam kehidupan biasa, bahkan memegang gelar Khatun, dia tidak pernah membawa sedikit pun hawa otoritas memerintah atas suku.
Dia tidak pernah mencoba mengubah dirinya, dan tidak pernah memiliki desain ambisius. Dia hanya pernah menginginkan suami yang menghargainya, untuk merawat keluarganya dan membesarkan anak-anaknya, dan untuk memiliki rumah yang lengkap dan damai.
Tapi kematian Yuchi Lie telah menghancurkan semua keinginan itu.
Pohon pelindung besar yang berdiri melawan angin dan hujan untuknya telah jatuh, dan putra mudanya hanya bisa bergantung pada perlindungannya sendiri sekarang.
Wanita ini, yang tidak menginginkan lebih dari merawat keluarganya, telah tumbuh dengan cepat di bawah tekanan situasi yang mustahil.
Dia mungkin terlihat lembut dan tidak berbahaya, tetapi sebagai wanita padang rumput dia bisa menunggang kuda, memanah, dan menggunakan pisau, dan di bawah permukaan itu terbaring ketangguhan dan kekejaman yang dibiakkan ke dalam tulang orang padang rumput.
Sekarang, saat jepit rambut emas di tangannya menunjuk ke depan, ia memiliki kualitas pedang yang terhunus, sikapnya salah satu kekuatan memerintah.
Paman dari ibunya, sepupu-sepupunya, para tetua yang telah melekat padanya, dan pemimpin cabang dan seksi di bawah komando langsungnya, mendengar perintahnya, segera menarik pisau di pinggang mereka dan bergegas ke pusat tanah upacara dengan teriakan pertempuran keras.
Hati Yuchi Fangfang direbut dengan urgensi yang membara. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Lady Taoli telah berpura-pura tunduk sepanjang waktu sementara diam-diam mempersiapkan diri secara rahasia.
Tapi dia tidak memiliki kekuatan dalam tubuhnya sekarang. Sakit perut itu menyiksa, jenis rasa sakit yang membuat tubuhnya berkonvulsi tanpa berhenti.
Bahkan dengan kehendak terkuat yang dia miliki, dia tidak bisa mengontrol anggota tubuhnya sendiri. Dia hanya bisa meringkuk di tanah, menggigit giginya menahan rasa sakit, dahinya tertutup keringat dingin.
Tapi dia menjaga kepalanya terangkat dengan keras kepala, berusaha melihat ke arah Yuchi Ye. Dia perlu tahu apakah kakak laki-lakinya masih hidup.
Dengan kematian Mohe dan Badu, orang-orang yang selamat yang mengikuti mereka segera kehilangan keinginan untuk bertarung. Begitu hati keluar dari orang-orang, keberanian sebelumnya hilang seluruhnya, dan orang-orang Yeli Poliu mulai membalikkan situasi langkah demi langkah, mengelilingi dan menebas sisa-sisa sampai mereka dalam kekacauan total.
Pada saat itu, orang-orang Lady Taoli datang menerjang.
Orang-orang yang selamat dari faksi Mohe merasakan lonjakan harapan, berpikir bahwa karena Lady Taoli berteriak tentang mengeksekusi Yuchi Ye, dia pasti sekutu mereka yang akan bertarung di sisi mereka.
Tapi mereka tidak membayangkan bahwa orang-orang Lady Taoli, sekali mereka menerjang, menebas siapa pun di depan mereka tanpa perbedaan.
Mereka tidak peduli apakah mereka adalah orang-orang Yuchi Ye atau Yuchi Mohe. Siapa pun yang berdiri di jalan mereka adalah target untuk dieliminasi.
Perubahan tak terduga ini melemparkan sedikit orang yang selamat dari Mohe yang tersisa ke dalam situasi mustahil secara instan.
Dalam hampir tidak ada waktu sama sekali, mereka ditebas sampai orang terakhir oleh orang-orang Lady Taoli. Tidak satu pun yang dibiarkan hidup.
“Tidak, jangan, jangan bunuh aku! Kakak!” Wajah Yuchi Fangfang telah menjadi pucat seperti kertas, penglihatannya meredup dengan gelombang kegelapan, telinganya berdenging dengan dengung tumpul.
Tanah di bawahnya, yang seharusnya padat dan kokoh, malah terasa seperti geladak kapal yang bergulung di air kasar, naik dan turun tanpa henti.
Kegelapan menutup di depan matanya, dan dia tidak bisa bertahan lagi. Dia kehilangan kesadaran seluruhnya.
Dia tidak tahu bahwa apa yang dia rasakan sebagai naik turunnya tanah bukanlah halusinasi yang dibawa oleh onset racun. Itu adalah gemetar bumi di bawah kaki kuda pasukan kavaleri yang datang dengan gallop keras.
Orang-orang Lady Taoli telah menyerang dengan momentum cepat dan dengan cepat menyematkan Yeli Poliu dan orang-orangnya ke dalam lingkaran ketat kecil, hampir tidak bisa menahan diri bersama.
Yuchi Ye terbaring tertutup darah, satu tangan menekan putus asa pada arteri karotisnya, yang lainnya melindungi matanya yang terluka.
Setelah kehilangan terlalu banyak darah tanpa perawatan yang tersedia, dia hanya bisa berbaring di tanah, menyaksikan darahnya terus mengalir darinya, napasnya tumbuh lebih lemah dan lebih lemah, menyaksikan kematian mendekatinya selangkah demi selangkah.
Gemetar bumi semakin terasa, semakin kuat, tanah di bawah kaki semua orang bergetar ringan, bahkan bendera lama di tiang bendera berguncang keras.
Apa yang terjadi? Siapa yang datang?
Setiap orang yang masih terlibat dalam pertempuran, termasuk para pengunjung dari berbagai suku yang telah pindah ke samping lebih awal karena takut tersapu ke dalam keributan, melihat dengan mata waspada dan tidak pasti ke arah dari mana guncangan besar bumi datang.
Hari ini adalah upacara suksesi untuk kepala suku baru. Menurut kebiasaan padang rumput, tidak ada orang yang hadir diizinkan menunggang kuda, membawa busur atau panah, atau memakai baju zirah.
Ini adalah aturan tak terucapkan yang tidak memerlukan pengucapan keras. Lalu siapa kekuatan kavaleri yang tiba-tiba datang ini mungkin?
Di ujung cakrawala, sebuah bendera besar perlahan muncul, dan saat kavaleri mendekat, bendera menjadi semakin jelas dan semakin jelas.
Saat gambar pada bendera itu akhirnya dapat dikenali, berbagai faksi yang hadir semua menarik napas tajam sekaligus, dan syok menyebar di setiap wajah: itu adalah bendera Kota Fengchu!
Lady Taoli menjadi pucat karena alarm, dan perasaan kuat tidak nyaman naik tajam di dadanya.
Dia segera memerintahkan orang-orangnya untuk menarik bersama, membentuk lingkaran pertahanan, dan pada saat yang sama bergerak cepat ke arah di mana delegasi pengunjung dari suku-suku lain berdiri.
Hanya dengan berdiri bersama dengan pengunjung dari berbagai suku itu mereka akan dilindungi dari ditabrak, dipecah, dan dibantai oleh kekuatan kavaleri yang datang ini.
Pada saat yang sama, dia dengan cepat menghasilkan token militernya sebagai Khatun dan mengirim orang pada lari untuk memanggil kavalerinya untuk dukungan segera.
Pada saat ini, di perkemahan ini, hanya kavalerinya dan kavaleri Yuchi Ye yang cukup dekat untuk datang dengan cepat.
Jika dia bisa bertahan sebentar sampai kavalerinya tiba, dia akan memiliki sarana untuk melindungi dirinya sendiri, dan bahkan mungkin bisa membalikkan situasi.
Di kerumunan, Shajia bergerak diam-diam ke sisi Lady Ayimu, suaranya membawa getaran dan kebingungan sedikit, dan bertanya dengan suara rendah, “Ibu, apa yang kita lakukan?”
Hatinya dalam kusut yang mustahil.
Mohe dan Badu, yang adalah sepupunya secara darah dan sekarang adalah saudara angkatnya, mati. Sepupunya Yuchi Ye, yang dia dan ayahnya selalu dukung dan layani, berada di antara hidup dan mati.
Sepupunya Fangfang, dengan siapa dia pernah dekat dan terhadap siapa dia bahkan merasakan beberapa kekaguman, sekarang terbaring di tanah, nasibnya tidak diketahui.
Dia tidak tahu untuk siapa dia harus membalas dendam, atau apa yang harus dia lakukan.
Lady Ayimu mengangkat kepalanya perlahan, menyaksikan bendera Kota Fengchu semakin dekat dan semakin jelas, dan memberikan gelengan lembut. Suaranya sama sekali tanpa kehangatan, tanpa satu riak pun.
“Lindungi dirimu, dan kakak serta adik perempuanmu. Keluhan dan hutang mereka tidak ada hubungannya dengan kita.”
Pada saat ini, dia telah sepenuhnya mengesampingkan setiap kesetiaan dan setiap ikatan.
Semua keintiman masa lalu, semua ikatan masa lalu, telah terbukti tidak mampu menahan pembunuhan atas kekuasaan dan pengkhianatan berdarah. Dia hanya ingin melindungi anak-anaknya dan tinggal jauh dari konflik ini dan terus hidup.
Yuchi Fangfang pikir dia sudah mati.
Karena ketika suara panggilan membangunkannya dan dia membuka matanya, hal pertama yang dia lihat adalah “Wang Can,” pria yang menurut surat Dudu sudah mati.
Tapi segera setelah itu, dia melihat wajah bulat Dudu, dan menemukan dirinya berkedip dalam kebingungan. Dudu, apakah dia juga mati?
Yuchi Fangfang agak linglung, tetapi rasa sakit liar di perutnya menyapu melalui dirinya lagi, dan dia batuk mengeluarkan mulut penuh darah hitam.
Apa yang terjadi? Apakah benar bahwa bahkan setelah mati, dalam bentuk hantu, seseorang masih merasakan sakit kehidupan fana?
Poduoluo Dudu membuka suara booming-nya dan berseru keras, “Pemimpin Kota, kau bangun?”
Fangfang berkata bingung, “Aku, apa yang terjadi? Kalian semua, Wang Can, kau masih hidup?”
Poduoluo Dudu berkata dengan suara keras, “Pemimpin Kota, Kakak Wang tidak mati! Tidak heran aku tidak pernah bisa menemukan tubuhnya pada saat itu. Dia benar-benar masih hidup! Dia…”
Yang Can menyela Poduoluo Dudu yang bicaranya tak ada habisnya dan melihat Yuchi Fangfang, “Pemimpin Kota, apa yang terjadi padamu? Lukamu tidak terlihat serius. Mengapa warnamu begitu buruk?”
“Aku, bantu aku bangun. Di mana kakak laki-lakiku?”
Yuchi Fangfang sudah mengerti bahwa dia diracun, tetapi dia tidak punya perhatian untuk mencari tahu bagaimana dia diracun.
Dia tidak punya waktu untuk itu sekarang. Dia tahu dia mungkin tidak akan bertahan, dan satu-satunya keinginannya pada saat ini adalah melihat kakak laki-lakinya.
Yuchi Ye terbaring diam di atas rumput, wajahnya pucat seperti kertas. Terlepas dari luka di leher dan matanya, dia tidak memiliki cedera lain, namun dia sudah mati. Arteri karotisnya telah terputus. Dia meninggal karena kehilangan darah.
Melihat wajah yang familiar itu, Yuchi Fangfang merasakan sesuatu memotong hatinya, dan air mata datang membanjiri dalam sekejap. Dia akan mati, kakak laki-lakinya sudah mati, dan dunianya telah terjun sepenuhnya ke dalam kegelapan.
Ketika Yang Can memimpin pasukan Kota Fengchu masuk dan tiba di tempat kejadian, orang-orang Lady Taoli sudah dengan cepat membentuk lingkaran pertahanan mereka dan menarik diri ke sisi di mana pengunjung yang menyaksikan berdiri.
Yeli Poliu dan orang-orangnya yang tersisa pada saat itu telah dibebaskan dari pengepungan mereka. Mereka sekarang berdiri berkumpul di sekitar tubuh Yuchi Ye, ekspresi mereka gelap dengan kesedihan.
Yuchi Fangfang melihat tubuh kakaknya yang mati, air mata jatuh tanpa henti.
Melemah, dia bersandar pada Yang Can dan membiarkan pandangannya bergerak perlahan atas Dudu dan lima Komandan Centuria.
Dia belum mati. Hal yang paling dia pedulikan sudah hilang, tetapi itu bukan satu-satunya hal yang dia pedulikan.
Masih ada hal yang perlu dia lakukan, masih ada orang yang perlu dia percayakan dengan apa yang dia tinggalkan.
Tepat pada saat ini, orang-orang di padang rumput tiba-tiba mendengar derap kaki kuda yang mendesak lagi.
Melihat bendera terbang di atas, Lady Taoli menghela napas lega. Kavalerinya telah tiba.
Dalam rencananya semula, untuk tidak memperingatkan Yuchi Ye, dia tidak bisa membawa kavalerinya ke dalam permainan terlalu dini.
Tapi sekali kedua belah pihak telah datang ke konflik terbuka, tidak ada lagi pengekangan untuk diamati, dan dia akan segera memanggil kavalerinya untuk datang dan mengakhiri pertempuran.
Kavalerinya karena itu telah siap dan menunggu beberapa waktu dan tiba pada momen yang idealnya tepat.
Meskipun perut Yuchi Fangfang kesakitan dan dia batuk darah pada interval, pikirannya tetap jernih.
Melihat kavaleri Lady Taoli tiba, pandangannya meredup sedikit.
Dia ingin meminta Yang Can dan Dudu untuk membunuh Lady Taoli dan membalas dendam kakak laki-lakinya, tetapi kesempatan itu sudah lewat.
Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa hidupnya mengering dengan cepat. Tampaknya Lady Taoli akan menjadi pemenang akhir dari konflik ini.
Jika tidak ada orang kuat untuk memimpin mereka, orang-orang setia yang mengikutinya pada akhirnya akan menjadi budak Lady Taoli, untuk diselesaikan sesuai keinginannya.
Pada saat seperti ini, kepada siapa dia bisa mempercayakan tanggung jawab itu?
Mohe dan Badu telah mencoba membunuh kakak laki-lakinya. Orang yang meracuninya sangat mungkin Ayimu. Cabang Besar Sayap Kiri, sekali sekutu paling dapat diandalkan, telah menjadi musuh.
Dan Lady Taoli hanya akan memotong setiap akar, bekerja untuk menghapus jejak terakhir kehadirannya dan kakak laki-lakinya di suku Batu Hitam sepenuhnya.
Saat ini, hanya ada satu orang yang memiliki keberanian dan strategi untuk mengambil puing-puing yang dia tinggalkan dan melindungi orang-orangnya. Itu adalah Wang Can.
Yuchi Fangfang berjuang untuk mengambil pandangan terakhir yang dalam pada tubuh Yuchi Ye, kemudian mengumpulkan sisa kekuatannya dan memberikan perintah gemetar, “Dudu, dan kalian semua, kemari.”
Poduoluo Dudu dan lima Komandan Centuria cepat datang ke depan, melihat Yuchi Fangfang dengan mata penuh kesedihan penuh perhatian.
Yuchi Fangfang menahan rasa sakit yang menyiksa di perutnya, melihat mereka melalui napas yang berat, suaranya lemah tetapi kata-katanya membawa keteguhan yang tidak biasa, “Kakak laki-lakiku, sudah pergi. Aku, juga akan mati. Aku, mempercayakan suku Fengchu, kepada Wang Can!”
Yang Can melihat Yuchi Fangfang dengan terkejut. Di kerumunan, Cui Linzhao, menyamar sebagai prajurit biasa, juga melihat dengan keheranan dan keterkejutan tertulis di wajahnya.
Yuchi Fangfang menggenggam pergelangan tangan Yang Can dengan erat, dengan kekuatan yang membuat bahkan Yang Can merasakan sakit.
Dia menggunakan semua kekuatan yang tersisa di tubuhnya untuk melawan penderitaan yang mengalir melalui dirinya.
Dia berkata dengan suara rendah dan mantap, “Berlutut. Sumpah kesetiaanmu kepada tuan baru.”
Alis Yang Can berkerut sedikit, merasakan sesuatu yang agak tidak pasti tentang ini, meskipun untuk sementara dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk dikatakan.
Pada saat itu, Poduoluo Dudu dan lima Komandan Centuria lainnya sudah berlutut satu kaki di depan Yang Can, berseru bersama dalam satu suara, “Kami memberi hormat kepada Pemimpin Kota!”
Yuchi Fangfang tersenyum. Ada ukuran kelegaan dalam senyuman itu, dan ukuran kesepian.
Jari-jarinya mengendur satu per satu, melepaskan lengan Yang Can, dan dia perlahan jatuh ke belakang.
Di dalam tenda tamu, Murong Xiao dan Fu Qizhen duduk berhadapan. Teh susu di antara mereka di atas meja sudah lama menjadi dingin, mirip dengan suasana yang masih dan mencekik di dalam tenda.
Pandangan penuh curiga Fu Qizhen bergerak melintasi wajah Murong Xiao, dan dia bertanya dengan nada mencoba, “Untuk suku Batu Hitam sampai seperti ini, apakah ini mungkin karya klan Murong-mu?”
Murong Xiao memberikan senyum penyesalan, nadanya membawa nada pengunduran diri, “Saya tentu tidak ingin melihat suku Batu Hitam jatuh ke tangan seseorang yang bermusuhan dengan klan kami.”
“Tapi dengan klan kami di ambang pergi berperang, kami benar-benar tidak mampu menambah komplikasi. Bagaimana mungkin kami mengatur sesuatu seperti ini? Satu langkah salah dan itu akan kembali pada kepala kami sendiri.”
Fu Qizhen tidak sepenuhnya mempercayainya.
Jika pergolakan di suku Batu Hitam ini benar-benar direkayasa oleh klan Murong, itu adalah tingkat kemampuan yang menakutkan, dan dia perlu sangat berhati-hati dalam berurusan dengan klan Murong ke depan.
Dia bertanya lagi, “Meski begitu, Lady Taoli sudah mengeluarkan permintaan untuk pengunjung berangkat, mengatakan bahwa sekarang pemakaman kepala suku almarhum berakhir, suku Batu Hitam memiliki urusan keluarga untuk ditangani. Mengapa kau tidak pergi?”
Murong Xiao berkata dengan pengunduran diri, “Yuchi Fangfang adalah menantu perempuan klan Murong kami. Dia mati, dan dia harus dikuburkan di tanah leluhur klan kami. Bagaimana mungkin saya hanya pergi?”
Dia baru saja selesai mengatakan ini ketika seorang penjaga melangkah masuk untuk melapor, “Tuan, Komandan Centuria Kota Fengchu, Poduoluo Dudu, meminta audiensi!”
Sebelum kata-kata bahkan selesai, Poduoluo Dudu sudah mendorong masuk dengan tangannya pada pisaunya, dan saat dia melihat Murong Xiao, dia merapatkan tangannya bersama dalam busur, nadanya membawa nada keteguhan.
“Tuan Murong, Pemimpin Kota saya punya pesan untukmu. Urusan keluarga tidak dibagikan dengan orang luar. Dari sini, ini adalah urusan pribadi suku Batu Hitam kami. Kami meminta Tuan Murong pergi segera.”
Murong Xiao dan Fu Qizhen sama-sama kaget dan melompat ke kaki mereka, wajah mereka penuh dengan ketidakpercayaan yang terkejut. Apa artinya ini? Yuchi Fangfang tidak mati?
Murong Xiao, ketenangannya terguncang, berkata, “Pemimpin Kotamu? Bukankah dia…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, dia teringat secara tiba-tiba penyerahan posisi Pemimpin Kota Yuchi Fangfang kepada Wang Can pada saat kematiannya, dan langsung diliputi ketidaksenangan. “Hak apa yang dimiliki Wang Can untuk menyuruhku pergi?”
Dudu terbelah menjadi senyum, nadanya membawa nada pamer, “Pemimpin Kota yang saya bicarakan adalah Yuchi Fangfang kami sendiri, Pemimpin Kota.”
Murong Xiao diserang dengan keheranan lagi, “Dia tidak mati?”
Dudu berkata dengan kepuasan sombong, “Itu benar! Kakak Wang saya kebetulan adalah sepupu dari seorang dokter ilahi, dan ternyata dia memiliki keahlian luar biasa dalam pengobatan juga. Dia membawa Pemimpin Kota kami kembali dari kematian!”
Yuchi Fangfang terbaring di platform tidur di tenda bagian dalam, masih sangat lemah.
Meskipun Yang Can telah membersihkan racun darinya, obatnya sangat kuat dan keras dalam onset-nya, dan pada saat itu telah berlaku itu sudah melakukan kerusakan serius pada organ internalnya, meninggalkan vitalitasnya sangat terkuras. Tidak ada pertanyaan dia bangun dalam waktu dekat.
Dia menatap panel felt di langit-langit tenda dengan senyum getir, “Aku tidak pernah menyangka bahwa aku sebenarnya tidak mati.”
Dia tidak mati, tetapi kakak laki-lakinya mati di luar pembatalan apa pun.
Selama bertahun-tahun, dia telah berkomplot dan merencanakan bersama kakak laki-lakinya, bekerja untuk menempatkannya dalam kekuasaan. Itu telah menjadi satu-satunya tujuan hidupnya.
Sekarang tujuan itu telah runtuh, dia merasa tidak hanya kesedihan dan kehilangan, tetapi disorientasi tanpa batas.
Dia tidak tahu bagaimana melanjutkan. Dia tidak tahu apa artinya tetap hidup.
Di depan tenda, Yang Can dan Yeli Poliu berdiri bersama, dan melihat keadaan dia, Yang Can batuk lembut dan berkata, “Pemimpin Kota, ada beberapa hal yang ingin saya katakan padamu.”
Dia berhenti, dan kemudian pandangannya bergerak ke arah Yeli Poliu, menunjukkan dengan sekilas bahwa dia harus pergi.
Yuchi Fangfang, melihat ini, berkata lemah, “Kakak Poliu, kakak laki-lakiku baru saja mati, dan suasana hati di antara pasukan tidak tenang. Kau adalah orang yang paling dia percayai. Tolong atas namaku dan hiburlah para prajurit dan mantapkan tekad mereka.”
Yeli Poliu membungkuk sebagai pengakuan, “Ya.” Kemudian dia berbalik dan menarik diri dari tenda bagian dalam.
Setelah Yeli Poliu pergi, Yuchi Fangfang melihat Yang Can dan berkata lembut, “Apa yang ingin kau katakan. Lanjutkan.”
Yang Can tersenyum sedikit, “Ini adalah keberuntungan besar bahwa kau tidak terluka, Pemimpin Kota. Masalah yang kau percayakan padaku sebelumnya, saya minta kau mengambilnya kembali.”
Yuchi Fangfang memberikan senyum penyesalan, “Tentu saja saya mengambilnya kembali. Hanya, saya tidak bisa bangun untuk sementara waktu. Kau perlu mengelola urusan suku untukku sementara, dan sekali sisa racun telah dibersihkan, saya akan mengumumkan semua ini secara publik.”
Kemudian dia melihat Yang Can dengan ekspresi sedih, nadanya membawa nada ketulusan yang tulus, “Wang Can, dari sekarang saya perlu sangat bergantung padamu.”
Tapi Yang Can memberikan gelengan sedikit, nadanya menjadi serius, “Pemimpin Kota, jika kau dan saya saling membantu sebagai setara, tidak akan ada kesulitan. Tapi untuk memiliki saya melayani sebagai wakilmu, itu akan sulit.”
Yuchi Fangfang bertanya dengan terkejut, “Apa maksudmu?”
Yang Can menarik napas perlahan, menjaga pandangannya terpaku mantap pada Yuchi Fangfang, dan mulai perlahan, “Ada sesuatu yang belum pernah saya jelaskan dengan jelas padamu, Pemimpin Kota.”
“Apa itu?”
“Saya sebenarnya tidak memakai nama Wang Can. Nama saya adalah Yang Can.”
Yang Can mengucapkan nama aslinya perlahan, dan merasakan rasa pelepasan besar di dalam dirinya.
Akhirnya. Tidak ada lagi menyembunyikan identitasnya. Dia bisa berbicara jujur sekarang.
Yuchi Fangfang menatap Yang Can tanpa berkedip, dan ekspresinya tidak menunjukkan riak sedikit pun. Setelah jeda lama, dia bertanya dengan kebingungan, “Jadi?”
Yang Can untuk sementara terlempar, dan tanpa berpikir mengulangi dirinya sendiri, “Saya katakan, nama saya adalah Yang Can.”
Yuchi Fangfang mengerutkan kening bingung, “Kau menggunakan nama samaran? Apa bedanya?”
“Ahem.” Kali ini, adalah Yang Can yang merasa canggung.
Dia telah siap untuk membuat semacam pengungkapan, dan ternyata orang lain tidak memiliki ide paling samar bahwa Prefektur Atas Shangui, di bawah klan Yu, bahkan memiliki orang dengan namanya.
Yang Can berkata dengan senyum penyesalan, “Pemimpin Kota Fangfang, sebenarnya, saya adalah Yang Can, Pemimpin Kota Shangui, di bawah klan Yu dari Tianshui.”
Kali ini, Yuchi Fangfang benar-benar diam. Seandainya dia tidak terlalu lemah untuk bergerak cepat, dia mungkin telah duduk tegak dalam sekejap.
“Apa? Kau dari klan Yu? Lalu mengapa kau datang ke padang rumput dengan nama samaran Wang Can?”
“Pemimpin Kota, obat yang saya berikan padamu untuk membersihkan racun datang dari sekte kuno yang disebut keluarga Wu.”
“Sekte ini unggul dalam penggunaan obat-obatan dan memiliki tingkat keterampilan medis yang luar biasa. Mereka awalnya melekat sebagai bawahan ke klan Murong.”
“Tapi penindasan klan Murong terhadap mereka telah tumbuh terlalu berat. Tidak tahan dengan penghinaan lagi, murid-murid keluarga Wu memutuskan untuk mentransfer kesetiaan mereka ke klan Yu.”
“Klan Murong tentu saja tidak mau menerima ini dan mengirim sejumlah besar orang untuk memburu mereka.”
“Pada saat itu, saya telah dikirim oleh Kepala Klan atas perintah untuk datang ke Kota Fengchu dan mengatur untuk murid-murid keluarga Wu pergi dengan aman.”
Yang Can menjelaskan perlahan, “Itulah mengapa saya mengambil nama samaran Wang Can dan menyembunyikan identitas saya. Saya tidak mengharapkan bahwa melalui belitan keadaan, Anda, Pemimpin Kota, melihat saya dan ingin membawa saya ke dalam pelayanan Anda.”
“Saya memikirkan sesuatu: Murong Hongzhao adalah tokoh penting dalam klan Murong. Jika kita bisa menyandera dia, kita pasti bisa menggunakan dia untuk memberikan tekanan pada klan Murong sebagai imbalan untuk murid-murid keluarga Wu yang belum bisa pergi.”
“Jadi saya ikut dengan perekrutan Anda dan mengikuti Anda ke Sungai Mulan. Sayalah yang menangkap Murong Hongzhao. Saya menggunakan dia untuk mengamankan pelepasan murid-murid keluarga Wu yang terjebak, dan setelah itu saya memalsukan kematian saya sendiri dan kembali ke Shangui.”
Yuchi Fangfang mendengarkan seolah-olah mendengar sesuatu dari dunia lain sepenuhnya, menatap dengan terpesona untuk beberapa waktu sebelum mengeluarkan desahan reflektif panjang, “Jadi begitulah. Itu benar-benar bagaimana adanya.”
Dia menutup matanya, dan ketika dia membukanya lagi, pandangannya menetap pada Yang Can dan dia bertanya, “Lalu mengapa kau kembali?”
Yang Can berkata, “Dari surat Kepala Klan, saya belajar bahwa klan Murong menginginkan kekuatan suku-suku padang rumput, bermaksud untuk menarik masing-masing mereka ke dalam pelayanan mereka untuk membantu mereka melakukan perang dan menyatukan tanah.”
“Selama waktu saya di padang rumput, saya juga belajar bahwa meskipun Anda memiliki aliansi pernikahan dengan klan Murong, orang yang memiliki ikatan dalam dengan klan Murong sebenarnya adalah Yuchi Lie.”
“Kamu dan Tuan Yuchi Ye tidak memiliki kehangatan khusus terhadap klan Murong, dan jadi Kepala Klan menginstruksikan saya untuk datang ke padang rumput lagi, berharap bahwa kita berdua dapat membentuk aliansi dan saling menjaga.”
“Ketika saya tiba, saya kebetulan menemukan Yuchi Hu mencoba membunuh Dudu dan merebut kendali pasukan Kota Fengchu. Saya menebas Yuchi Hu di bawah identitas Wang Can dan datang ke sini dengan Dudu, kakak besar untuk membantumu.”
Yuchi Fangfang duduk terpesona untuk waktu yang lama, pikirannya dalam kekacauan.
Kematian tragis kakak laki-lakinya, penarikan Ayimu, pembalikan dan serangan Lady Taoli, pengungkapan bahwa Wang Can adalah Yang Can, semua di luar imajinasi. Terlalu banyak pergolakan, sekaligus, untuk dia terima.
Setelah lama, dia memberikan gelengan lambat, ekspresi getir melintasi wajahnya, “Wang, Yang Can, apa keadaan saat ini di antara suku Batu Hitam?”
Yang Can berkata, “Lady Taoli memegang ujung utara dan barat perkemahan. Cabang Besar Sayap Kiri memegang ujung selatan. Orang-orangmu memegang sisi timur. Tiga pihak dalam kebuntuan, tidak ada yang mau membuat langkah pertama.”
Yuchi Fangfang bertanya, “Perwakilan pengunjung dari suku-suku lain, mereka semua sudah pergi?”
“Lady Taoli mengeluarkan perintah untuk tamu berangkat beberapa waktu lalu. Semua orang dari suku lain telah pergi, dengan pengecualian Fu Qizhen dan Murong Xiao. Baru saja, Pemimpin Kota, bukankah kau mengirim Dudu, kakak besar untuk mendesak mereka? Mereka harus pergi sangat soon.”
Yuchi Fangfang mengeluarkan desahan gelap dan sunyi.
Kakak laki-lakinya mati. Yuchi Mohe, yang membunuh kakak laki-lakinya, juga mati. Keluarga Ayimu, dengan siapa dia pernah begitu dekat, sekarang menjadi orang asing.
Pada akhirnya, orang yang akhirnya memegang kekuatan terbesar di suku Batu Hitam adalah Lady Taoli, wanita yang tidak pernah tampak bersaing untuk apa pun.
Setelah bertahun-tahun berkomplot dan merencanakan, dia dan kakak laki-lakinya tiba pada hasil ini.
Apakah ada gunanya bertarung? Untuk siapa? Dan bagaimana?
Lady Taoli saat ini memiliki keuntungan posisi dan niat baik orang-orang. Begitu dia mengumpulkan dirinya dan mengumpulkan cukup pasukan, melarikan diri sama sekali mungkin sulit.
Tapi untuk hanya kembali ke Kota Fengchu? Dia tidak mau menerima itu.
Dalam keadaan berbeda, jika Cabang Besar Sayap Kiri Ayimu berdiri di sisinya dan bergabung kekuatan dengannya, dia bisa berdiri setara melawan Lady Taoli.
Tapi setelah tekanan tentang pernikahan kembali dan insiden Mohe mencoba membunuh kakak laki-lakinya, akankah Ayimu masih mau bekerja sama dengannya?
Yuchi Fangfang tersenyum getir, “Aliansi dengan klan Yu bukan sesuatu yang akan saya tolak, hanya bahwa…”
Dia melihat Yang Can dengan sentuhan ejekan diri dalam ekspresinya, “Saat ini, suku Batu Hitam dalam keadaan menyedihkan ini. Bahkan jika saya membentuk aliansi dengan klan Yu-mu, itu tidak akan berguna bagimu sama sekali.”
“Kota Fengchu memiliki Lady Taoli tepat di belakangnya. Saya sudah kelelahan hanya berurusan dengan dia. Bagaimana mungkin saya memiliki sesuatu yang tersisa untuk ditawarkan kepada klan Yu?”
Yang Can tidak bisa menahan senyum penyesalan sendiri pada ini.
Ketika dia dan Ah Yuan mendiskusikan ini, dia berasumsi Yuchi Ye akan dengan lancar naik ke kepemimpinan suku Batu Hitam, dan bahwa sejak hubungan Yuchi Ye dengan klan Murong sangat buruk, dia pasti akan bersedia bergabung tangan dengan klan Yu.
Siapa yang bisa mengetahui hal-hal akan mengambil jenis belokan ini? Yuchi Ye mati, dan suku Batu Hitam telah jatuh ke dalam fraktur dan kekacauan lengkap.
Di dalam tenda utama Lady Taoli, bagaimanapun, adegan hidup sedang berlangsung.
Selain banyak kepala tepercaya yang selalu mengikuti Lady Taoli, sejumlah tetua suku Batu Hitam telah bergabung dalam pertemuan.
Tuduhan publik Mohe bahwa Yuchi Ye membunuh ayahnya sendiri, sementara kurang bukti solid, dipercaya oleh mayoritas tetua.
Siapa yang tidak tahu bahwa Yuchi Kunlun adalah paman dari ibu Yuchi Ye sendiri, dan pendukungnya yang paling setia dan berbakti? Dan namun sekarang putra angkat Yuchi Kunlun Mohe telah putus dengan Yuchi Ye dan berbalik melawannya di depan umum. Rahasia yang diungkapkan oleh seseorang dalam posisi itu sembilan dari sepuluh akan menjadi benar.
Tetua-tetua ini bukan moralis. Mereka tidak akan mencoret Yuchi Ye hanya karena beberapa kegagalan etika.
Tapi pria yang kejam dan berhati dingin ini, pria yang mampu melakukan ini pada ayahnya sendiri, apakah dia seseorang yang layak diikuti?
Dan lagi, pria ini sudah mati.
Adapun Yuchi Fangfang, meskipun orang-orang telah berbicara tentang dia sebagai memiliki ketangguhan pria, apakah itu pujian pada sifatnya yang berani dan mampu atau komentar pada kurangnya kelembutan wanita, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti.
Dalam hal apapun, Yuchi Fangfang telah menikah keluar dari keluarga saat masih gadis, dan kedudukannya di antara orang-orang suku jauh di bawah kakak laki-lakinya Yuchi Ye.
Sekarang, setelah berbalik dari bahkan Yuchi Ye sendiri, mengapa mereka akan memilih Yuchi Fangfang?
Dan apakah benar bahwa Yuchi Fangfang tidak tahu apa-apa tentang skema Yuchi Ye untuk membunuh ayah mereka?
Dan jadi tetua-tetua ini membuat posisi mereka jelas tanpa penundaan dan bergabung dengan kamp Lady Taoli.
Paman dari ibu Lady Taoli berbicara dengan suara penuh dan membawa, “Khatun, pada saat ini Cabang Besar Sayap Kiri telah menutup diri ke perkemahannya dan tidak keluar. Posisi mereka tidak jelas.”
“Yuchi Fangfang diselamatkan oleh Wang Can, tetapi dia menderita kerusakan parah pada vitalitasnya. Untuk sementara, dia dalam kondisi tidak mampu mengontrol situasi.”
“Kekuatan yang datang bersamanya total hanya lebih dari enam ratus orang, dan bersama dengan mereka di perkemahan utama yang masih setia kepada Yuchi Ye, itu datang hanya sekitar seribu lima ratus total.”
“Kekuatan kita saat ini berjumlah dua puluh lima ratus penuh, jauh melebihi mereka.”
“Satu-satunya perhatian adalah posisi Lady Ayimu yang tidak jelas, yang membuat seseorang berhenti.”
“Saya sudah memiliki orang-orang menonton dengan cermat. Saat Yuchi Fangfang mulai menarik diri, kita dapat mengejar dan menyerang pukulan berat terhadapnya.”
Lady Taoli berkata dengan tenang, “Ayimu tidak akan berdiri di sisi Yuchi Fangfang.”
Salah satu tetua berkata dengan khawatir, “Khatun, apakah kau yakin? Jika kita salah menilai situasi dan Ayimu bergabung kekuatan dengan Yuchi Fangfang, mereka akan menjadi match untuk kita.”
Lady Taoli tentu yakin akan hal itu. Dia dan Ayimu adalah jenis orang yang sama.
Mereka tidak memiliki ambisi khusus, tidak memiliki keinginan untuk bersaing dan bertarung seperti pria, dan hanya ingin mengelola rumah tangga kecil mereka sendiri dengan diam-diam dan damai.
Meskipun pandangan “tidak ambisius” semacam ini jelas bukan sesuatu yang harus dikatakan dengan keras pada saat seperti ini.
Dia memberikan gelengan lembut, tidak menawarkan penjelasan untuk alasannya, dan hanya berkata, “Itu dikatakan, pengaturan paman saya cukup sound enough.”
“Pertempuran menentukan di dalam perkemahan, bahkan jika sisi Ayimu tidak bergabung, masih akan不可避免地 membebani kita considerably.”
“Mari kita tinggalkan hal-hal seperti mereka untuk saat ini. Saya akan pergi dan merasakan pemikiran Ayimu afterward. Jika kita dapat membawanya ke sisi kita, seluruh masalah akan diselesaikan.”
Tepat saat dia berbicara, seorang pelayan masuk dengan langkah ringan dan hati-hati, membungkuk dekat telinga Lady Taoli, dan bergumam beberapa kata dengan lembut.
Ekspresi Lady Taoli bergeser sedikit, kemudian dia mengangkat matanya dan melihat kelompok yang berkumpul, “Sangat baik, mari kita tinggalkan diskusi di sini untuk hari ini.”
“Setelah para tetua kembali, masing-masing dari Anda silakan menyelesaikan orang-orang Anda sendiri, menjaga pasukan Anda dalam rangka, dan pastikan tidak ada masalah pecah. Pada saat yang sama, berjaga-jaga terhadap Yuchi Fangfang membuat serangan pada perkemahan.”
Para tetua yang berkumpul membungkuk sebagai pengakuan satu per satu, bangun secara berurutan, dan berbaris keluar dari tenda.
Setelah semua orang pergi, Lady Taoli berbalik ke pelayan dengan lambaian tangan, “Silakan minta dia untuk masuk.”
Pelayan menerima instruksi dan menarik diri. Tidak lama kemudian, seorang figur mengikuti pelayan masuk dari luar tenda.
Orang itu mengenakan jubah panjang prajurit padang rumput polos, dan memiliki penutup wajah terhadap angin dan debu dibungkus di sekitar wajahnya, dengan kerudung ditarik juga, sepenuhnya menyembunyikan fiturnya.
Setelah di dalam tenda, dia mengangkat kepalanya dan menarik ke bawah kain gelap yang menutupi wajahnya, mengungkapkan fitur tajam dan jelas-cut yang cukup tampan.
Itu tidak lain adalah Yeli Poliu, yang baru saja dikirim oleh Yuchi Fangfang untuk pergi dan menenangkan pria bertarung.
Pandangan Yeli Poliu menyapu meja rendah mengisi tenda utama, di mana mangkuk teh susu dan piring keju yang ditinggalkan oleh pertemuan baru-baru ini belum dibersihkan.
Sudut mulutnya melengkung menjadi senyum tahu, “Tampaknya Lady baru saja di tengah pertemuan dewan. Maaf atas gangguan.”
Tanpa menunggu Lady Taoli mengundangnya untuk duduk, dia berjalan atas kemauannya sendiri ke meja terdekatnya, dan menetap dirinya bersila di atas tikar felt.
Dia mengangkat matanya untuk melihat Lady Taoli dan tersenyum, satu alis terangkat, “Apakah Khatun mencari untuk berurusan dengan Yuchi Fangfang? Tidak perlu untuk semua masalah itu.”
“Yuchi Fangfang mungkin selamat dengan goresan keberuntungan, tetapi vitalitasnya telah sangat rusak, dan dia pada dasarnya tidak mampu sekarang. Jika kau ingin dia mati, saya hanya perlu satu pisau untuk menghapus sumber masalah masa depan dari Khatun selamanya.”
Alis Lady Taoli melengkung sedikit, “Saya tidak pernah memiliki niat untuk membunuhnya. Dialah yang ingin saya mati. Dan kau, kau adalah orang yang ingin baik saudara laki-laki dan perempuan mati, bukan?”