Yeli Poliu bersandar miring di atas meja, ujung jarinya dengan santai menelusuri permukaan mangkuk kayu.
Ekspresinya terlihat santai dan acuh tak acuh, namun di kedalaman matanya terdapat sesuatu yang dingin dan keras seperti baja yang ditempa es, cukup untuk membekukan tulang serigala.
“Benar, aku ingin membunuh mereka. Aku ingin membunuh kedua kakak beradik itu. Garis darah Yuchi Lan tidak berhak untuk terus ada di dunia ini.”
Sebelum kata-katanya benar-benar mengendap, suara retakan tajam terdengar. Mangkuk kayu di tangannya telah hancur diremasnya.
Serpihan kayu yang tajam menembus kulit telapak tangannya, dan tetesan darah merah jatuh dari sela-sela jarinya. Ia sama sekali tidak tampak merasakannya.
Sengatan kecil itu bahkan tidak seperseribu dari lautan kebencian berdarah yang menggelegak di hatinya. Ketika ia mengingat pembantaian yang menghabisi seluruh keluarganya, bagaikan tangan tak terlihat meremas dadanya, rasa sakit yang begitu hebat hingga ia hampir tidak bisa bernapas. Apa artinya luka kecil seperti ini?
Yuchi Lan adalah ibu kandung dari Yuchi Ye dan Yuchi Fangfang.
Saat tiga kata itu meluncur dari mulutnya, wajah Yeli Poliu tiba-tiba berubah, seolah tangan-tangan kebencian yang tak terlihat merobek-robeknya, dan udara di sekitarnya seakan mengental dan menjadi dingin.
Suaranya rendah, setiap kata disengaja, membawa hawa dingin yang menggerogoti tulang, “Ketika aku berusia tiga belas tahun, aku menyamar sebagai anak terlantar dan diambil oleh Yuchi Ye.”
“Sejak hari itu, aku seperti anjing pemburu yang berjongkok di kakinya, mengibaskan ekor dan menelan setiap penghinaan, menunggu waktu yang tepat.”
“Aku berkuda dan berburu di sisinya, aku menahan pukulan mematikan yang ditujukan padanya, aku membantunya menyingkirkan pesaing dan membuka jalan baginya, langkah demi langkah bekerja keras hingga menjadi orang yang paling dipercaya di sampingnya.”
“Namun, selama bertahun-tahun itu, aku memiliki banyak kesempatan untuk mengakhirinya dengan satu tebasan, dan aku tidak pernah melakukannya. Katakan padaku, mengapa?”
Ia berhenti sejenak, mengangkat kepalanya untuk menatap Nyonya Taoli, dan sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman yang penuh kekejaman dan ketidakberperikemanusiaan.
Senyuman itu tidak mengandung sedikit pun kehangatan, hanya racun yang mampu menghancurkan langit dan bumi.
“Karena hanya membunuhnya terlalu mudah. Itu tidak akan pernah memuaskan kebencian di hatiku.”
“Aku mendorongnya, karena dia sudah sangat membenci Yuchi Lie, untuk langsung membunuhnya. Aku membantunya diam-diam membangun kekuatannya secara rahasia. Tujuanku adalah agar dia membunuh ayahnya sendiri.”
“Aku ingin dia duduk di atas takhta kepala suku, dan kemudian menyaksikannya kehilangan segalanya dengan mataku sendiri.”
“Kekuasaan, istri, anak, segala yang dia pedulikan, dilucuti. Aku ingin dia merasakan bagaimana rasanya keluarganya dihancurkan, rumahnya hancur, ditinggalkan tanpa apa-apa dan tanpa siapa-siapa!”
Yeli Poliu menghantamkan tinju keras-keras ke atas meja. Permukaan kayu bergetar dan cangkir-cangkir terguling. Matanya merah saat ia mengucapkan setiap kata dengan terpisah dan penuh tekanan.
“Jadi setiap orang yang membawa darah Yuchi Lan harus mati! Tidak satu pun dari mereka boleh dibiarkan hidup! Inilah yang dia hutang padaku, hutang darah yang dia hutang kepada setiap nyawa di Sayap Kanan Cabang Besar!”
“Aku akan membuat anak-anaknya membayar hutang darah itu sebagai gantinya. Aku akan membuat Sayap Kanan Cabang Besar berdiri tegak lagi di padang rumput ini. Itulah yang telah kutunggu dan kunantikan selama bertahun-tahun ini. Itulah yang benar-benar kuinginkan!”
Nyonya Taoli berdiri dengan tenang di samping, pandangannya tertuju pada wajah Yeli Poliu yang kini telah berubah, dan matanya, penuh dengan emosi yang rumit, perlahan-lahan menurun.
Dia sudah tahu bahwa Yeli Poliu bukan nama aslinya. Dia adalah putra bungsu dari kepala Suku Sayap Kanan Cabang Besar, suku Batu Hitam. Apa namanya dulu, dia sudah tidak ingat lagi.
Tapi dia tahu bahwa dia adalah satu-satunya anak dari garis darah pemimpin Sayap Kanan Cabang Besar yang menghilang tanpa jejak dalam pembantaian brutal itu.
Saat itu dia sudah menikah dengan Yuchi Lie, dan dia ingat dengan jelas seluruh proses bagaimana Sayap Kanan Cabang Besar dipancing dan ditelan oleh Khatun Yuchi Lan saat itu, akhirnya direduksi menjadi suku di bawah kendali langsung Yuchi Lie.
Dia ingat bahwa pemimpin Sayap Kanan Cabang Besar, ayah Yeli Poliu, diberi label “pengkhianat” dan digantung di tiang bendera garnisun.
Setiap orang yang menjaga kamp diharuskan menembakkan panah ke arahnya, membunuhnya dengan ribuan tembakan.
Hari itu, dia juga terlibat, dipaksa untuk mengambil busur dan menembakkan panah dingin ke “sasaran” yang tergantung di udara, sudah tidak bisa dikenali sebagai manusia.
Itu adalah hukuman paling kejam yang diberikan padang rumput kepada pengkhianat, mati oleh ribuan panah.
Dan “pengkhianatan” yang disebut-sebut dari pemimpin Sayap Kanan Cabang Besar itu tidak lain adalah dalih yang sengaja dibuat Yuchi Lan untuk membantu suaminya mengkonsolidasi kekuasaan.
Dia juga ingat istri pemimpin Sayap Kanan Cabang Besar dilucuti pakaiannya, dibungkus telanjang dengan kulit sapi yang baru disembelih, masih hangat dan basah oleh darah. Kepala sapi kosong dipasangkan di atas kepalanya sendiri. Dia dipasang di atas api seperti binatang sungguhan, dan dipanggang.
Saat kulit sapi secara bertahap kehilangan kelembapannya dan menyusut, kulit itu mengencang di sekujur tubuhnya seperti ular besar, dan suara tulang yang remuk bercampur dengan jeritan menusuk, sampai akhirnya digantikan oleh bau aneh dari daging yang dipanggang.
Pemandangan itu menjadi mimpi buruk di banyak malam tanpa tidurnya.
Dia tahu itu adalah metode Yuchi Lan untuk meneror Sayap Kanan Cabang Besar agar tunduk, hadiah untuk Yuchi Lie untuk memenangkan hati suaminya, dan juga peringatan yang ditujukan padanya.
Tapi surga tahu, bahkan tanpa pertunjukan yang membuat darah beku itu, dia tidak pernah sekali pun memiliki pikiran untuk menantang posisi Yuchi Lan.
Bisakah dia memutuskan hati Yuchi Lie lebih menyukai siapa, menentukan siapa yang akan lebih dicintainya?
Anak-anak pemimpin Sayap Kanan Cabang Besar, terlepas dari usia, bahkan bayi yang masih dalam gendongan, semuanya dipenggal di depan umum. Darah mereka telah mewarnai tanah kamp menjadi merah.
Setiap orang di dunia memiliki sudut pandang. Dilihat dari sudut yang berbeda, kebenaran yang sama menghasilkan kesimpulan yang sama sekali berbeda.
Di mata Yuchi Ye dan Yuchi Fangfang yang masih muda, ibu mereka adalah wanita yang pemberani dan perkasa, wanita paling bersinar di padang rumput, sumber kebanggaan.
Di mata Yuchi Lie, Khatun-nya tidak memiliki secarik kelembutan wanita, keras kepala dan otoriter. Dia telah menggunakan metode sepihak dan brutalnya sendiri untuk membangun otoritas atas namanya, namun pandangan takjub dan hormat suku selalu jatuh pada Khatun yang berdiri di belakangnya, bukan padanya.
Di mata Yeli Poliu, Yuchi Lan adalah iblis tanpa perikemanusiaan, algojo yang menghancurkan seluruh keluarganya dan merusak hidupnya.
Satu-satunya alasan dia selamat saat itu adalah karena dia tidak berada di suku ketika kejadian itu terjadi.
Setelahnya, dia menyembunyikan diri di sebuah suku kecil yang pemimpinnya pernah menerima kebaikan ayahnya, menyembunyikan nama dan identitasnya, dan bersembunyi selama beberapa tahun.
Hanya ketika waktunya tepat, dia mengambil samaran sebagai pemuda pengembara yang kehilangan sukunya, dan “tidak sengaja” berkenalan dengan Yuchi Ye, yang saat itu sedang dalam posisi sulit.
Karena saat itu, Yuchi Lan, yang tidak pernah bisa memenangkan kasih sayang suaminya dan pada akhirnya justru menjauhkannya, telah meninggal dalam depresi dan kesedihan.
Sejak titik itu, Nyonya Taoli mulai menerima kasih sayang Yuchi Lie, dan Yuchi Ye secara bertahap kehilangan tanah di suku.
Dipenuhi dengan rasa krisis, Yuchi Ye sangat ingin membina bawahan setianya sendiri, dan Yeli Poliu, yang berani bertarung dan bahkan bersedia mati untuknya, menjadi pengikutnya yang paling dipercaya.
“Yeli Poliu” bukan nama aslinya.
Alasan dia memilih “Yeli” sebagai nama keluarganya adalah karena “Ye” berbicara tentang keadaannya yang tidak memiliki rumah dan terus mengembara, dan “Li” berbicara tentang rasa sakit karena telah kehilangan segalanya.
Dan “Poliu” adalah tanggal yang tidak akan pernah bisa dia lupakan seumur hidupnya.
Hari itu adalah hari keenam bulan pertama penanggalan lunar, hari seluruh keluarganya dibantai.
Orang-orang padang rumput sudah lama mengadopsi kebiasaan Tahun Baru Han dan merayakannya seperti orang Han.
Menurut konvensi Han, dari hari pertama hingga kelima bulan pertama adalah hari “mengumpulkan keberuntungan,” ketika seseorang tidak menyapu lantai atau membuang sampah, melambangkan harapan untuk menjaga keberuntungan di dalam rumah.
Pada hari keenam, seseorang membersihkan halaman dan mengusir “roh kemiskinan,” yang disebut “Poliu Enam,” harapan untuk tahun baru yang lancar dan sehat.
Sungguh ironis yang pahit. Ayahnya, ibunya, saudara-saudaranya dibunuh pada “Poliu Enam” itu, hari yang dikatakan berarti mengusir kemiskinan dan menyambut keberuntungan.
Orang tuanya dipancing ketika mereka pergi untuk memberikan penghormatan kepada Kepala Suku Yuchi Lie pada Hari Tahun Baru.
Sukunya dikepung pada hari ketiga tahun baru oleh Yuchi Lan sendiri yang memimpin pasukan, dan dengan orang tuanya disandera, seluruh suku dipaksa untuk menyerah.
Dan pada akhirnya, menyerahkan suku tidak menyelamatkan keluarganya sama sekali. Pada “Poliu Enam,” Yuchi Lan memberikan perintah untuk mereka dibantai tanpa ampun.
Mengulang kembali kenangan-kenangan yang tidak meninggalkannya itu, bibir Yeli Poliu melengkung menjadi senyuman dingin dan aneh.
“Sungguh disayangkan. Sungguh disayangkan sekali. Gangguan tak terduga dari dua idiot Mohe dan Badu itu mengacaukan seluruh rencanaku.”
“Cara yang kubayangkan, Yuchi Ye seharusnya tidak mati begitu cepat. Dia seharusnya digantung pada tiang bendera, seperti ayahku.”
“Setiap orang di suku seharusnya menembakkan panah ke arahnya, membuatnya merasakan bagaimana rasanya tertusuk ribuan panah, membiarkannya mati sedikit demi sedikit dalam kesakitan.”
Melihat ekspresinya yang berubah dan mendengar kata-katanya yang gelap dan jahat, Nyonya Taoli tidak bisa menahan sebuah guncangan di dalam, dingin mengalir dari pangkal tulang belakangnya hingga ke akar rambut, menyebarkan kedinginan ke seluruh tubuhnya.
Dia mendapati dirinya tiba-tiba takut pada pria ini.
Dia telah membawa kebencian yang mendalam sampai ke tulang, namun mampu duduk di samping Yuchi Ye hari demi hari, memerankan peran sebagai pendamping yang setia dan dekat.
Ketahanan yang berkelanjutan dan distorsi batin itu telah mengubahnya menjadi sesuatu yang tidak bisa dikenali, dan kekerasan yang mencekik yang memancar dari seluruh pribadinya sangat mengganggu.
Yeli Poliu seakan merasakan ketakutannya, dan perlahan membawa ekspresinya yang berubah dan energi kekerasannya kembali terkendali.
Dia tertawa ringan, dan nadanya kembali tenang dengan kecepatan yang luar biasa, seakan sosok histeris dan beracun beberapa saat yang lalu bukanlah dirinya sama sekali.
“Bagaimanapun juga, Yuchi Ye sudah mati. Jika Wang Can itu tidak tiba-tiba datang dengan pasukannya, Yuchi Fangfang sekarang sudah beruntung mati juga.”
Dia bersandar sedikit ke depan, pandangannya tajam seperti elang, menatap langsung pada Nyonya Taoli, “Apa yang ingin Khatun lakukan dari sini?”
Nyonya Taoli menenangkan diri, menekan kebingungan di hatinya dengan susah payah, dan mulai perlahan, “Aku telah memikirkan tiga pendekatan. Untuk jalur spesifik mana yang akan diambil, aku belum sepenuhnya memutuskan. Itu akan tergantung pada bagaimana keadaan berkembang.”
“Silakan Khatun jelaskan,” Yeli Poliu sedikit mengangguk, “Aku akan melakukan segala daya untuk mendukungmu. Aku hanya meminta bahwa ketika ini selesai, Khatun menepati janjinya dan mengizinkan Sayap Kanan Cabang Besarku ada lagi di dunia.”
“Itu sudah pasti. Aku menepati janjiku!”
Nyonya Taoli mengangguk, dan berkata perlahan, “Pendekatan pertama: meskipun Yuchi Fangfang tidak mati, dia terbaring di tempat tidur dengan kerusakan parah pada vitalitasnya, dan bukan lagi lawan tangguh seperti dulu.”
“Aku berpikir untuk mengirim seseorang untuk menghubunginya. Jika dia bersedia tunduk padaku dari sekarang dan tidak lagi memperebutkan posisi kepala suku, itu akan menjadi hasil terbaik, memungkinkan kita untuk menghemat pertumpahan darah lebih lanjut dan membiarkan suku Batu Hitam lebih cepat tenang.”
“Dia tidak akan setuju dengan itu,” kata Yeli Poliu dengan tawa dingin, nadanya pasti.
“Dia persis seperti kakaknya Yuchi Ye, kejam dan penuh perhitungan, mampu mengangkat tangan terhadap ayahnya sendiri. Apa kau, Khatun, di matanya?”
“Kau tidak tahu ini, Khatun, tapi dia membenci ayahnya, dan dia bahkan lebih membencimu. Di mata kedua saudara itu, kasih sayang eksklusif ayah mereka padamu adalah dosamu terhadap mereka. Menurut mereka, kaulah yang membunuh ibu mereka.”
Alis Nyonya Taoli berkerut ringan, dan dia berkata dengan nada teredam, “Tapi dia tidak lagi dalam posisi untuk melakukan apa pun padaku. Seseorang harus melihat ke depan, bukan?”
“Bukankah ada seseorang di antara orang-orang Yuchi Ye yang adalah sekutu terpercayamu? Jika dia benar-benar tidak mau melepaskan, tidak bisakah kau mengambil kesempatan untuk merebut pemimpin dan menangkapnya?”
Yeli Poliu menatap langsung pada Nyonya Taoli dan berkata kata demi kata, “Lalu apa? Akankah Khatun, seperti mantan Khatun Yuchi Lan, menggunakan nyawa pemimpin cabang untuk memaksa orang-orangnya tunduk, dan kemudian membunuhnya dengan brutal?”
Alis Nyonya Taoli semakin berkerut, dan nada kepasrahan memasuki suaranya, “Apa hubungannya yang dilakukan Yuchi Lan dulu dengan Yuchi Ye dan Yuchi Fangfang yang masih muda?”
“Meskipun mereka adalah keturunan Yuchi Lan, mereka tidak sekejam dia.”
“Terlebih lagi, Yuchi Ye sudah mati. Tidak bisakah kita melupakan dendam lama?”
“Tidak!” Yeli Poliu menyapu satu telapak tangannya keras-keras di atas meja, mengirim kendi anggur terbang. Cairan itu terciprat ke tanah.
Suaranya membawa getaran yang tidak terkendali, dan kekerasan di matanya menggelegak lagi.
“Dulu, orang tuaku dipancing, dan mereka sudah memilih untuk menyerah. Lalu apa yang terjadi?”
“Saudara-saudaraku, yang tertua baru saja dewasa, yang termuda masih dalam gendongan. Seluruh suku sudah jatuh ke tangan Yuchi Lan. Ancaman apa yang bisa mereka berikan kepada Yuchi Lie? Lalu apa yang terjadi?”
“Mereka tidak menunjukkan secarik belas kasihan. Mereka membantai setiap anggota keluarganya. Mereka tidak menyayangkan bahkan bayi dalam bungkusan!”
“Wanita beracun Yuchi Lan itu, dialah yang memberi perintah untuk membungkus ibuku dengan kulit sapi dan membuatnya menderita dalam api, mati dalam siksaan sedikit demi sedikit!”
“Kesalahan apa yang mereka lakukan? Hanya karena Yuchi Lie merasa suku utamanya terlalu kecil dan dia dicekik oleh Cabang Kiri dan Kanan?”
“Yuchi Lan sudah memenangkan Cabang Besar Sayap Kiri kakaknya untuk tunduk sebelum Yuchi Lie. Apakah itu masih belum cukup?”
Kemarahan Yeli Poliu meningkat saat dia berbicara, wajahnya kembali berubah karena amarah, suasana di sekitarnya menjadi cukup keras untuk menelan orang.
Nyonya Taoli terdiam dan tetap demikian untuk waktu yang lama.
Dia benar-benar tidak ingin melanjutkan pembunuhan tanpa akhir ini.
Adalah saudara-saudara Mohe yang membunuh Yuchi Ye, dan saudara-saudara Mohe sudah mati. Antara dirinya dan Yuchi Fangfang, tidak ada permusuhan darah langsung.
Dia selalu percaya bahwa mungkin satu-satunya yang benar-benar dikonsumsi oleh obsesi balas dendam hanyalah Yuchi Ye.
Yuchi Fangfang juga seorang wanita. Seharusnya dia bisa memahami seorang wanita.
Dia dan suaminya Murong Hongzhao adalah pasangan yang saling mencintai yang saling memperlakukan dengan hormat dan kasih sayang. Pastinya Yuchi Fangfang bisa memahami bahwa apakah seorang pria mencintai seorang wanita atau tidak tergantung pada pria itu sendiri, bukan pada wanita lain?
Yuchi Lan menyalahkan ketidaksenangan suaminya pada Nyonya Taoli, tapi apa yang salah yang dia lakukan?
Dia menikah dengan Yuchi Lie atas pengaturan keluarganya. Apakah salah untuk mencoba menyenangkan suaminya sendiri?
Tapi dia tidak tahu bagaimana membujuk Yeli Poliu, karena ini adalah sesuatu yang dia janjikan padanya. Dia berjanji bahwa jika dia bisa menangkap Yuchi Ye dan Yuchi Fangfang, dia akan menyerahkan mereka kepada Yeli Poliu untuk ditangani.
Sebelum semua ini, dia benar-benar hampir menyerah pada Yuchi Ye, karena jika tidak, Yuchi Ye dan saudara perempuannya tidak akan begitu ceroboh untuk mempercayainya.
Pada saat itu, semakin banyak orang yang bersumpah setia kepada Yuchi Ye, dan dia kehilangan keyakinan bahwa dia bisa unggul dalam kebuntuan itu.
Jadi dia akan mengatakan pada dirinya sendiri kebohongan yang nyaman dan membungkuk kepada Yuchi Ye, membiarkannya naik ke posisi kepala suku dengan lancar, dan kemudian melayani dan menyenangkannya dengan patuh dari saat itu, memenuhi perannya sebagai istri, dan mungkin melunakkan hatinya cukup untuk menyelamatkan dirinya dan anaknya.
Adalah Yeli Poliu yang diam-diam mendatanginya pada saat itu, memberitahunya bahwa Yuchi Ye tidak berniat untuk menyayangkannya dan putranya, dan mengusulkan agar mereka bekerja sama.
Setelah membuat janji itu, melanggarnya sekarang untuk bertindak menurut nalurinya sendiri memberinya perasaan tidak nyaman karena menggunakan seseorang dan kemudian membuangnya. Perasaan itu mencegahnya untuk sepenuhnya yakin dengan tekadnya sendiri.
Yeli Poliu, memperhatikannya duduk dalam keheningan, mengalihkan pikirannya dan dengan sukarela mengambil langkah mundur, meninggalkan garis argumen itu, dan malah bertanya, “Apa ide kedua Khatun?”
Nyonya Taoli kembali sadar dan berkata perlahan, “Ide kedua adalah mengirim seseorang untuk berbicara dengan Nyonya Ayimu dan membujuknya untuk bergabung dengan saya. Selama dia bersedia berdiri di pihak saya, Yuchi Fangfang tidak memiliki kesempatan untuk menang.”
“Pada saat itu, orang yang membunuh kakaknya, Mohe, sudah mati. Bahkan jika dia masih memiliki beberapa obsesi tersisa, itu seharusnya sudah memudar, dan membaca situasi dengan jelas, untuk melindungi sukunya, dia tidak akan memiliki pilihan selain menyerah.”
“Suku Batu Hitam sudah terlalu banyak mengalami pertumpahan darah. Jika kita bisa menghindari lebih banyak pertempuran, saya benar-benar tidak ingin melanjutkan pengurasan internal seperti ini.”
Yeli Poliu tertawa dingin dalam hati. Sungguh wanita bodoh. Kau ingin menghentikan pembunuhan. Tapi akankah orang lain mengizinkannya?
Dia tidak mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya, bagaimanapun, dan hanya bertanya dengan nada tidak berkomitmen, “Lalu apa ide ketiganya?”
Ekspresi Nyonya Taoli tiba-tiba menjadi tajam, “Jika Yuchi Fangfang benar-benar tidak mau menyerah, menolak tunduk, aku akan pertama-tama menekan pihak Ayimu untuk berdiri di samping, kemudian memusatkan kekuatan kita untuk menangani Yuchi Fangfang.”
“Kau adalah orang yang dia percayai saat ini. Pada saat kritis, asal kau mengambil tindakan terhadapnya, apakah kau membunuhnya atau menangkapnya, orang-orangnya akan ditinggalkan tanpa pemimpin.”
“Pada saat itu, aku bisa meredakan konflik internal suku Batu Hitam dengan biaya sekecil mungkin dan membawa suku kembali stabil.”
Yeli Poliu diam untuk waktu yang lama, lalu berkata perlahan, “Selama bertahun-tahun ini, aku tinggal di samping Yuchi Ye, jadi aku mengenalnya dengan baik, dan aku mengenal saudara perempuannya dengan baik.”
“Yuchi Fangfang terlalu mirip ibunya.”
“Yuchi Lan adalah wanita yang sangat kuat. Di depan orang luar, dia galak seperti harimau atau serigala, namun di hatinya hanya ada satu orang, Yuchi Lie. Saat dia menghadapi Yuchi Lie, dia menjadi sepenuhnya patuh dan taat.”
“Yuchi Fangfang sama. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa seluruh hati Yuchi Lan dipenuhi oleh suaminya, sementara hati Yuchi Fangfang dipenuhi oleh kakak laki-lakinya.”
“Jadi harapanmu untuk menyelesaikan ini secara damai patut dicoba, tapi aku menasihatimu untuk tidak berharap terlalu banyak.”
“Bahkan jika dia tidak membencimu secara pribadi, asalkan Yuchi Ye membencimu sampai ke tulang, maka menurutnya itu adalah misi yang harus dia selesaikan atas nama kakak laki-lakinya.”
“Kesalahan apa yang telah kulakukan?”
Nyonya Taoli akhirnya menyerah, ketenangannya runtuh, dan dia berkata dengan kesal, “Keluargaku mengatur pernikahanku dengan Yuchi Lie. Dia adalah suamiku. Bukankah aku seharusnya memenangkan kasih sayang suamiku sendiri? Apa yang salah yang kulakukan?”
Yeli Poliu menatapnya dengan ekspresi dingin, nadanya tanpa riak sedikit pun, “Khatun, apa kau mencoba berdebat denganku?”
“Aku cukup mampu mendengarkan alasanmu. Tapi menurutmu akankah Yuchi Fangfang melakukannya?”
Nyonya Taoli menarik napas dalam-dalam, dan matanya menjadi tajam, “Jika dia benar-benar bertekad untuk melihatku mati, maka aku akan memastikan dia mati lebih dulu!”
Sudut bibir Yeli Poliu melengkung sedikit, dan kilatan hampir tak terlihat bergerak di matanya. Itu lebih baik.
Nyonya Taoli ingin menyelesaikan masalah secara damai? Ha. Itu membutuhkan persetujuanku.
Bahkan jika Yuchi Fangfang benar-benar cenderung membiarkan sesuatu berlalu, aku akan memakai wajah pengikut Yuchi Ye yang paling setia dan membangkitkan kembali semangat bertarungnya, memastikan pembunuhan ini berlanjut.
Dia bangun perlahan, suaranya menjadi rendah dan terukur, “Aku mengerti maksud Khatun sekarang. Aku akan kembali dulu, merasakan apa yang dipikirkan Yuchi Fangfang, dan kemudian kita bisa merencanakan apa yang berikutnya.”
Nyonya Taoli mengangguk, dan menyaksikan Yeli Poliu mengikat penutup wajahnya kembali dan melangkah pergi. Dia ditinggalkan sendirian di dalam tenda, dikelilingi oleh kekacauan.
…
Yang Can baru saja kembali ke tenda tidurnya sendiri ketika seorang prajurit muda yang ramping dan berwajah halus dengan cepat mendekat dan mengulurkan tangan untuk mengambil tangannya.
Kesejukan lembut dari ujung jari itu, dengan kualitas lembut yang familiar, mengirim kehangatan melalui dada Yang Can. Dia membungkuk dan mencium pipi halus itu dengan ringan.
Cui Linzhao tidak mau berbagi sesuatu yang terlalu intim dengannya sebelum malam pengantin, tetapi kelembutan kecil yang tenang seperti ini tidak pernah membuatnya bosan.
Cui Linzhao memegang tangannya, ujung jarinya dengan lembut menelusuri telapak tangannya, dan bertanya dengan lembut, “Apakah Yuchi Fangfang, baik-baik saja?”
Yang Can mengeluarkan desahan tenang, nadanya membawa tingkat kompleksitas, “Yang bisa dikatakan adalah bahwa dia masih hidup. Dia batuk begitu banyak darah, dan sudah menghitam. Organ dalamnya pasti mengalami kerusakan parah. Aku khawatir dia tidak akan pernah lagi menjadi prajurit tangguh seperti dulu.”
Cui Linzhao mendengar ini dan tidak bisa menahan desahan tenang juga, “Bisa mempertahankan nyawanya saja sudah lebih beruntung dari yang diharapkan. Meskipun…”
Dia mengangkat matanya, melihat Yang Can dengan ekspresi penuh kekaguman, kasih sayang di pandangannya hampir meluap, “Aku tidak menyadari bahwa kau juga terampil dalam pengobatan.”
Yang Can tertawa, “Apa yang kuketahui tentang pengobatan? Itu tidak lebih dari tebakanku.”
Dia berpikir secara pribadi bahwa di kehidupan sebelumnya, bahkan sesuatu seperti virus korona telah meninggalkan orang dengan segala macam efek samping yang sulit pulih. Bagaimana kerusakan parah pada organ internal seperti ini bisa sembuh kembali normal?
“Kau tidak tahu pengobatan? Lalu bagaimana kau bisa mengobatinya ketika dia sudah tampak tidak tertolong?” Mata Cui Linzhao penuh dengan kebingungan, dan dia menekannya dengan pertanyaan.
“Aku menggunakan pil penawar keluarga Wu.”
Saat mengatakannya, sesuatu terlintas, dan dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan botol keramik kecil.
“Ini yang diberikan Xiaowan padaku. Saat itu keadaan mendesak, dan kupikir, ya, itu dimaksudkan untuk menangkal racun, jadi layak dicoba bahkan jika peluangnya kecil. Aku tidak menyangka itu benar-benar berhasil.”
Tentu saja berhasil.
Pil penawar di tangannya berasal dari keluarga Wu, dan pil racun yang diberikan Murong Hongzhao kepada pelayan pencopot sepatu untuk meracuni Yuchi Fangfang juga berasal dari keluarga Wu.
Jika pil penawar keluarga Wu sendiri tidak bisa menangkal racun yang dibuat oleh keluarga Wu sendiri, itu benar-benar akan menjadi lelucon terbesar yang bisa dibayangkan.
Yang Can menarik sumbatnya dan menuangkan dua pil putih berkilau ke telapak tangannya, berkata, “Lima total, satu digunakan, empat tersisa. Dari empat ini, aku akan memberikan setengah untukmu. Simpan pada dirimu untuk berjaga-jaga.”
Dia memberikan botol keramik itu kepada Cui Linzhao dan menyelipkan dua pil di telapak tangannya kembali ke dalam kantongnya sendiri.
Ini adalah perhatian kekasihnya padanya. Kehangatan bergerak melalui hati Cui Linzhao, dan dia dengan hati-hati menempatkan botol itu di dalam jubahnya, lalu bertanya, “Apa yang direncanakan Yuchi Fangfang sekarang? Akankah dia terus bertarung melawan Nyonya Taoli?”
Yang Can menggeleng kepala dengan penuh penyesalan, “Belum jelas lagi. Dia baru saja bangun ketika aku memberitahunya identitas asliku. Hanya itu saja sudah membutuhkan waktu yang cukup untuk dijelaskan.”
“Dia baru saja sadar, dia kekurangan energi, dan dia juga belum tahu apa-apa tentang niat pihak Nyonya Taoli atau pihak Nyonya Ayimu. Untuk sementara, dia mungkin tidak bisa menyusun rencana apa pun.”
Dia mengeluarkan desahan tenang lagi, “Kita tidak bisa menunda terlalu lama di sini.”
“Awalnya, aku berasumsi bahwa begitu Yuchi Ye berhasil mengambil kepemimpinan, karena hubungannya dengan klan Murong sangat buruk, aliansi yang kami datangi untuk dibahas akan berjalan lancar.”
“Namun tidak ada yang bisa membayangkan bahwa suku Batu Hitam akan jatuh ke dalam gejolak internal seperti ini, dan keadaan telah sampai pada kondisi sekarang.”
“Kupikir, sekali Yuchi Fangfang bisa pergi dengan aman dan kembali ke Kota Fengchu, kita harus kembali ke Shangui.”
Cui Linzhao agak enggan menerima ini. Ini adalah strategi pertama yang dia tawarkan kepada prianya sebagai nyonya rumah tangga Yang di masa depan. Bagaimana bisa itu begitu saja tidak menghasilkan apa-apa?
Meskipun dia sangat senang membuat dirinya kecil dan mengagumi di hadapan Yang Can, ketika berhubungan dengan dunia luar dia adalah Lady Cui yang bangga dan berbakat dengan standar tinggi. Bagaimana bisa dia berbicara tentang menyerah begitu mudah?
Cui Linzhao mengerutkan kening dan tenggelam dalam pemikiran sejenak, lalu matanya tiba-tiba bersinar dan dia mengangkat kepalanya untuk melihat Yang Can.
“Saat ini, suku Batu Hitam adalah kebuntuan tiga arah antara Nyonya Taoli, Nyonya Ayimu, dan Yuchi Fangfang, benar?”
“Benar!” Yang Can berkedip, lalu tersenyum, “Ah Yuan, pernahkah kau mendengar pepatah, tiga wanita membuat pertunjukan dramatis yang lengkap?”
“Tidak,” Cui Linzhao menggelengkan kepala cukup serius, tanpa menangkap nada menggoda dalam kata-kata itu, alisnya masih berkerut dalam pemikiran.
Beberapa saat kemudian, dia mengangkat matanya kepada Yang Can, pandangannya jelas dan berniat, dan bertanya perlahan, “Yang Can, menurutmu, jika Longshang tidak terbagi menjadi delapan klan tetapi adalah dinasti yang bersatu, bisakah kau menjadi Penguasa Kota pada usiamu?”
Yang Can menggelengkan kepala tanpa ragu-ragu, “Tentu tidak. Dinasti yang bersatu sudah akan memiliki tatanan dan struktur yang matang. Kecuali aku adalah pahlawan pendiri, tidak peduli seberapa mampu aku, dengan latar belakangku aku hanya bisa maju selangkah demi selangkah melalui pangkat. Pada usia ini, bagaimana mungkin aku bisa menjadi gubernur regional dan memerintah sebuah kota?”
Cui Linzhao melengkungkan bibirnya menjadi senyuman, cerah dan hidup.
Yang Can melihat wajahnya yang tersenyum, dan sesuatu melintas di pikirannya. Dia memahami maksudnya dalam sekejap.
Matanya sendiri bersinar, “Kau berkata, suku Batu Hitam yang terbagi di antara faksi-faksi yang bersaing dan saling mengendalikan, untuk seseorang sepertiku yang belum memiliki basis kekuatan yang kuat, sebenarnya lebih mudah untuk didekati dan lebih mudah menemukan peluang di dalamnya?”
Cui Linzhao tersenyum hangat, “Jadi kau lihat, kita masih memiliki kesempatan. Tolong ceritakan dengan hati-hati, Tuhanku, seperti apa tepatnya kebuntuan tiga arah ini, dan kita akan memikirkan cara.”
Yang Can selalu menganggap dirinya sebagai pria yang menahan diri, namun tiba-tiba dia memiliki perasaan telah menjadi sesuatu yang sedikit lebih licik. Meskipun untuk apa yang terjadi di suku Batu Hitam sekarang, itu benar-benar tidak ada hubungannya denganku.
Aku hanya meminjam momentum keadaan. Hanya meminjamnya.
“Setuju!” Yang Can menarik Cui Linzhao dengan bersemangat untuk duduk di tepi platform tidur, “Nona, dengarkan saat Yang Can memberitahumu…”
Dia menggunakan irama suara pendongeng gaya lama, dan Cui Linzhao, mendengar nada yang berirama, hampir seperti nyanyian, memberinya pandangan samping yang lincah.
Di perkemahan Cabang Besar Sayap Kiri, sejak Nyonya Ayimu dan rombongannya kembali, pertahanan telah segera diperkuat.
Perimeter kamp dijaga ketat, dunia yang terpisah, udara penuh dengan ketegangan yang intens dan mendesak, seolah badai akan segera pecah.
Di dalam tenda utama, Shajia berdiri di depan Nyonya Ayimu, ekspresinya ragu-ragu.
Dia menguatkan diri dan bertanya dengan suara pelan, “Ibu, saudara-saudara Mohe, mereka sudah pergi. Haruskah kita mengadakan pemakaman untuk mereka?”
Mantuo kecil mendengar ini dan segera mengerutkan kening dengan ekspresi kekanak-kanakan yang jijik, “Jangan repot-repot dengan mereka! Mohe adalah orang jahat. Dia dibesarkan oleh ibu, jadi bagaimana bisa dia berpikir ingin menjadi ayahku! Dia pantas mati!”
Jialuo mengeluarkan desahan tenang, kesedihan samar di matanya.
Setelah hidup bersama saudara-saudara Mohe selama bertahun-tahun, saling memanggil sebagai saudara dan saudari, dan lebih dekat usia dengan mereka daripada Mantuo, dia masih merasakan beberapa keengganan dan kesedihan di hatinya.
Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengusap kepala adik perempuannya, “Mantuo, jangan katakan itu. Ini adalah kebiasaan padang rumput. Kita tidak bisa menyalahkannya untuk itu.”
Shajia berdiri canggung di samping, melirik ibunya, yang tampak kelelahan, lalu pada saudara perempuan yang bertengkar, tidak tahu bagaimana berbicara. Dia hanya bisa berdiri di sana tanpa daya.
Ayimu diam sejenak, wajahnya penuh kelelahan, dan berkata dengan suara serak, “Lakukan saja pemakaman. Kita memang saling mengenal. Biarkan mereka pergi dengan martabat. Itu menutup bab.”
“Ya, ibu.” Shajia mengangguk cepat, seolah dibebaskan, dan berbalik untuk bergegas keluar tenda untuk mengatur.
Jialuo mengambil tangan Mantuo kecil dan berjalan ke sisi Ayimu, bertanya dengan lembut, “Ibu, dengan suku Batu Hitam sekarang dalam kebuntuan tiga arah dan situasi tidak jelas, apa yang harus dilakukan Cabang Besar Sayap Kiri kita?”
Di dalam hatinya dia mengerti bahwa Nyonya Taoli saat ini adalah kekuatan terkuat, dan bahwa berpihak pada Nyonya Taoli akan menjadi pilihan terbaik untuk Cabang Besar Sayap Kiri, melindungi diri mereka sendiri sambil mendapatkan lebih banyak manfaat.
Untuk pihak sepupu Fangfang, meskipun saudara angkatnya sendiri Mohe dan Badu yang sebenarnya menyerang Yuchi Ye, dan bukan saudara kandungnya, insiden itu masih menciptakan perpecahan yang tidak dapat diperbaiki antara kedua pihak yang tidak akan pernah bisa dijembatani kembali seperti sebelumnya.
Jauh di dalam hatinya, dia berharap bahwa ibunya akan mewakili Cabang Besar Sayap Kiri dengan berdiri di pihak sepupu Fangfang.
Karena dia mendengar bahwa Wang Can sudah kembali.
Ketika kabar datang bahwa Wang Can mati, dia diam-diam berduka atas hal itu selama beberapa hari. Sekarang, mengetahui bahwa dia masih hidup dan lebih jauh adalah salah satu orang sepupu Fangfang, rasa antisipasi tersembunyi muncul di hatinya.
Ayimu menggelengkan kepala perlahan, suaranya suram dan pasrah, “Semua delegasi pengunjung dari suku lain sudah pergi.”
“Mereka semua ingin tinggal dan menonton, untuk melihat siapa yang akan muncul sebagai pemenang dalam konflik suku Batu Hitam ini. Tapi mereka sama takutnya terlibat dan membawa masalah pada diri mereka sendiri.”
“Kita sama. Fangfang bukan lagi orang yang harus didukung oleh Cabang Besar Sayap Kiri.”
“Tapi aku tidak bisa berdiri di pihak Nyonya Taoli juga, dan membuat musuh dari Fangfang.”
“Biarlah seperti ini. Kita tidak memihak. Kita berdiri terpisah dan melihat bagaimana keadaan berkembang.”
“Ya.” Jialuo memberikan anggukan kecil, dengan kekecewaan samar di hatinya, meskipun dia tidak merasa mampu mengatakan lebih banyak.
Dia mengambil tangan Mantuo, “Maka putrimu akan pergi dan memberi tahu para tetua untuk bertindak sesuai dengan keinginan ibu.”
Dengan itu, dia memimpin Mantuo kecil dan perlahan berjalan keluar dari tenda.
Ayimu duduk sendirian di atas tikar felt, pinggang rampingnya melengkung lembut, sikutnya bertumpu di meja rendah, tangan lembutnya menopang dahinya, dan dia mengeluarkan desahan panjang dan berlarut-larut.
Tepat pada saat itu, salah satu pelayan pribadinya dengan cepat masuk ke dalam tenda, melihat sekeliling dan, melihat tidak ada orang lain, bergegas ke sisinya dan berkata dengan berbisik tegang dan mendesak, “Nyonya, Raja Tebing Putih, meminta audiensi.”
Ayimu perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya masih suram dan lelah. Dia hanya menatap pelayan itu dengan ekspresi kosong.
Dia duduk terpaku sejenak, dan kemudian tiba-tiba benar-benar sadar dan tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget, “Kau bilang, siapa yang ingin menemuiku?”