Di dalam tenda suku Black Stone, Ayimu memandang dengan terkejut pada tamu tak terduga ini: Ji Yunlie, Raja Tebing Putih.
Setelah Lady Taoli secara terbuka mengeluarkan perintahnya agar para tamu pergi, dia termasuk yang pertama meninggalkan tempat.
Raja Tebing Putih telah menunjukkan sikap sama sekali tidak ingin terlibat dalam konflik internal suku Black Stone, apalagi terseret ke dalam rencana apa pun yang direncanakan klan Murong dan suku Xuanhe.
Itu konsisten dengan sikap Raja Tebing Putih yang biasa.
Negara Di yang dia dirikan sendiri itu memang tidak pernah memiliki ambisi yang terlalu besar, dan tidak memiliki kondisi untuk melakukannya.
Bagaimanapun, di antara suku-suku nomaden di padang rumput Tiele, Xianbei selalu menjadi kelompok dominan. Seorang kepala suku Di, betapapun cakapnya, akan kesulitan memenangkan kesetiaan sejati dari suku-suku Xianbei.
Namun di sini dia, berputar balik dalam pembalikan, muncul di hadapannya tanpa suara.
Ji Yunlie mengenakan jubah brokat putih keperakan pucat, sikapnya tegak dan caranya halus.
Seorang pria berusia lebih dari empat puluh, dengan janggut rapi di bawah rahangnya, dua garis kumis berbentuk seperti pisau melengkung yang memberinya kualitas kegagahan.
Garis-garis halus di sudut matanya, alih-alih membuatnya tampak tua, justru menambah kualitas kedewasaan dan kehangatan yang matang yang ditempatkan pengalaman di sana.
Dia tersenyum pada Ayimu, pandangannya bergerak di atas sosoknya yang cantik dan memikat tanpa berusaha menyembunyikannya, nadanya langsung hingga hampir lancang.
“Lady Ayimu, Yuchi Kunlun sudah mati. Janda cantik, sendirian di padang rumput yang dikelilingi serigala dan harimau, pasti merasa tidak mungkin melangkah tanpa kesulitan?”
Ayimu langsung melihat tujuannya, dan beban jatuh di dadanya. Seberkas kemarahan merayap diam-diam di alisnya.
Dia berkata dingin, “Apa sebenarnya yang membawa Raja Tebing Putih ke sini hari ini?”
Ji Yunlie tersenyum dengan kepercayaan diri yang sombong, dadanya sedikit terangkat saat dia berkata dengan keyakinan diri, “Aku, Ji Yunlie, ingin mengundang Lady Ayimu untuk menjadi selir sekunder dari Kerajaan Tebing Putihku, untuk melindungimu seumur hidup dan memastikan Cabang Besar Sayap Kiri tetap aman. Bagaimana pendapat Lady?”
Dia punya alasan bagus untuk keyakinan diri itu.
Di bawah padang rumput Tiele, suku Black Stone, suku Xuanhe, dan Kerajaan Tebing Putih telah lama membentuk keseimbangan tiga kaki.
Sekarang suku Black Stone dilanda konflik internal, dan satu kaki dari ketiganya menjadi tidak stabil.
Suku Xuanhe telah membentuk aliansi dengan klan Murong, dan berada di ambang menyerap suku Black Stone dan melompat menjadi kekuatan dominan padang rumput.
Dalam keadaan ini, Kerajaan Tebing Putih telah menjadi kekuatan terbesar kedua di bawah Tiele, dan menarik Cabang Besar Sayap Kiri adalah aset terbesar yang bisa dia miliki untuk melawan suku Xuanhe yang kekuatannya akan meningkat secara substansial.
Dalam pandangannya, Ayimu saat ini bahkan lebih membutuhkan pernikahan ini daripada dirinya.
Ji Yunlie berbicara dengan lancar dan panjang lebar, “Setelah masalah pengkhianatan Cabang Besar Sayap Kiri, bahkan jika Lady Taoli menerimamu kembali untuk sementara, apakah kau benar-benar berpikir dia akan pernah mempercayaimu lagi?”
“Mohe dan Badu bersaudara adalah putra angkatmu. Mereka membunuh kakak kandung Yuchi Fangfang. Bisakah Yuchi Fangfang tidak menyimpan dendam padamu?”
“Hanya aku, hanya Kerajaan Tebing Putih, yang bisa melindungimu dari setiap ancaman yang datang dari segala arah, bisa membuat Cabang Besar Sayap Kiri hidup dalam keamanan dan terhindar dari bencana perang.”
Ayimu menurunkan matanya perlahan, bulu matanya yang panjang membentuk bayangan samar di bawahnya, menyembunyikan emosi dalam pandangannya.
Suaranya datar, tetapi membawa ketegasan yang tak terbantahkan, “Aku berterima kasih pada Raja Tebing Putih atas niat baiknya, tetapi Ayimu tidak ingin menikah lagi.”
“Cabang Besar Sayap Kiri, akan kuserahkan kepada putraku Shajia untuk mengelola. Dan untuk diriku sendiri, aku akan membangun tempat perlindungan kecil di sisi makam suamiku dan menghabiskan sisa hidupku di sana.”
Ji Yunlie tampaknya mendengar sesuatu yang sangat lucu, dan tidak bisa menahan tawa, nadanya penuh ejekan.
“Lady Ayimu, kau terlalu naif. Seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun, tanpa dasar atau faksi sendiri, jika kau bilang kau menyerahkan Cabang Besar Sayap Kiri padanya, bisakah dia benar-benar memegangnya dengan stabil?”
“Seperti yang terjadi sekarang, Cabang Besar Sayap Kiri, termasuk dirimu sendiri, adalah sepotong daging yang setiap kekuatan di sekitarmu mengincar dengan lapar.”
“Apakah kau pikir anak setengah dewasa bisa menjaga semua ini untukmu?”
“Apa yang akan kau serahkan padanya akan terlihat seperti suku dan kekuatan, tetapi kenyataannya akan menjadi ancaman bagi hidupnya.”
Ayimu mengangkat matanya tajam, kemarahan muncul di dalamnya, dan bertanya dengan suara rendah, “Jika Lady Taoli bisa menetapkan putranya sebagai kepala suku, mengapa aku tidak bisa menetapkan putraku sebagai kepala Cabang Besar Sayap Kiri?”
Ji Yunlie menghindari pertanyaan, tersenyum dan mengangkat alis, “Apakah kau tidak akan mengundangku untuk duduk? Aku adalah tamumu dan juga penguasa negara.”
Melihat ekspresi Ayimu dingin dan tidak menunjukkan tanda-tanda keramahan, dia tidak terganggu, dan hanya menemukan sendiri tempat duduk tanpa menunggu ditawari.
Pandangannya kembali tertuju pada wajah Ayimu, masih cantik meskipun kelelahan tertulis di atasnya, bahkan lebih menyentuh karena itu, dan nada bermain masuk ke dalam nadanya.
“Lady Taoli bisa, tetapi kau tidak bisa, Lady Ayimu.”
“Mengapa?”
“Selir yang ingin naik ke posisi istri utama, bahkan jika suami sepenuhnya bersedia, menghadapi tugas yang lebih sulit daripada memanjat ke langit.”
Ji Yunlie mulai berbicara dengan santai, nadanya membawa kejelasan terlepas dari seseorang yang telah melihat melalui cara-cara dunia.
“Tetapi selir kerajaan yang ingin menjadi ratu, jika penguasa negara itu menganggukkan kepalanya, memiliki kesempatan seribu atau sepuluh ribu kali lebih baik daripada selir yang dinaikkan.”
“Apakah kau tahu mengapa?”
Ayimu tidak menjawab. Dia benar-benar tidak memahami perbedaan ini, dan hanya menunggu dengan tenang dia melanjutkan.
Ji Yunlie tidak mengharapkan respons dan melanjutkan sendiri, “Selir yang dinaikkan menjadi istri akan menghadapi kecaman dari semua pihak.”
“Pria yang mendukungnya akan berada di bawah tekanan besar dari keluarganya, kerabatnya, dan rekan-rekannya. Keluarganya tidak akan mentolerirnya melanggar tatanan yang benar, rekan-rekannya akan memandang rendahnya karena mengaburkan perbedaan pangkat, dan keluarga istri utama akan menerapkan segala jenis tekanan.”
“Yang lebih penting, menaikkan selir menjadi istri bertentangan dengan hukum di sebagian besar tempat, membuatnya hampir mustahil untuk dicapai.”
Dia mengambil postur yang lebih nyaman dan melanjutkan, “Tetapi untuk selir dijadikan ratu, kesulitannya terletak pada memenangkan hati kaisar, dalam memisahkannya dari permaisuri dan membuatnya jatuh dari nikmat.”
“Setelah itu tercapai, dia memiliki kesempatan bagus untuk mengambil posisi selir tertinggi. Karena di atas pasangan kekaisaran tidak ada kekuatan yang bisa membatasi mereka, opini publik tidak bisa menggerakkan mereka, kolega dan keluarga tidak bisa mengikat mereka, dan bahkan hukum bersujud di kaki mereka.”
Mengubah arah, dia memandang Ayimu dengan senyum, “Lady Taoli bisa menetapkan putranya karena dia sekarang adalah orang berpangkat tertinggi di suku Black Stone.”
“Kau tidak bisa, karena Cabang Besar Sayap Kiri belum tumbuh cukup kuat untuk mengabaikan semua kritik dan semua kekuatan pembatasan.”
“Jadi Lady Taoli bisa menyerahkan suku Black Stone kepada anak berusia empat tahun, sementara kau tidak bisa menyerahkan Cabang Besar Sayap Kiri kepada anak laki-laki berusia empat belas tahun.”
“Jika putramu sudah berusia dua puluh empat, dengan sayapnya yang sudah tumbuh penuh, tidak akan ada kesulitan sama sekali.”
“Tetapi dia masih anak elang yang belum tumbuh penuh. Siapa yang akan memberimu sepuluh tahun untuk menunggunya mengembangkan sayap dan melambung?”
Bibir Ayimu melengkung menjadi senyuman dingin, penuh ejekan, namun masih memesona dalam keindahannya. Dibandingkan dengan kelelahan rapuh sebelumnya, dia sekarang membawa ketajaman dan keras kepala.
Dia mengangkat mata untuk melihat langsung Ji Yunlie dan berkata menantang, “Jadi kau ingin aku berada di bawah otoritasmu? Sukuku dan Kerajaan Tebing Putihmu hampir seribu li jaraknya.”
“Tentu kau tidak mengharapkanku membawa puluhan ribu orang dan pindah ke Tebing Putih? Bahkan jika aku bersedia, Raja Tebing Putih, bisakah kau memberi mereka makan?”
Ini mengenai Ji Yunlie tepat di titik paling rentannya.
Kemudahan di wajah Ji Yunlie lenyap dalam sekejap, dan ekspresinya menjadi agak tegang.
Negara yang setengah nomaden dan setengah pertanian, tiba-tiba menyerap puluhan ribu orang, akan menghadapi tekanan yang tak terbayangkan. Tenda felt yang memadai, biji-bijian dan pakan ternak yang cukup, sarana untuk mempertahankan kehidupan sehari-hari, masing-masing saja cukup untuk membuat Kerajaan Tebing Putih kacau.
Dia bermaksud pertama-tama memenangkan Ayimu dengan kata-kata manis, mengamankan aset memiliki Cabang Besar Sayap Kiri sebagai penangkal terhadap suku Xuanhe, dan menangani pertanyaan menampung mereka sesudahnya.
Dalam pandangannya, bahkan jika Cabang Besar Sayap Kiri menghadapi beberapa kesulitan, itu tidak akan sepenuhnya terputus dari sarana bertahan hidupnya. Bagaimanapun, unta yang kelaparan masih lebih besar dari kuda. Cabang Besar Sayap Kiri, terpisah dari suku Black Stone, masih akan menjadi kekuatan padang rumput ukuran menengah.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa wanita ini, yang tampaknya hanya tahu urusan mengelola rumah tangga, bisa melihat langsung melalui perhitungannya dengan sekali pandang.
Dia tidak tahu bahwa selama bertahun-tahun, orang yang benar-benar mengelola urusan internal Cabang Besar Sayap Kiri selalu Ayimu.
Yuchi Kunlun seperti singa perkasa, hanya bertanggung jawab menjaga wilayah dan mengusir penyusup.
Penghidupan suku, migrasi musiman, pengaturan penggembalaan musim semi dan gugur, pengasuhan anak, penyelesaian perselisihan di antara orang-orang, semuanya dikelola sendiri oleh Ayimu.
Hal-hal mendasar ini yang menentukan kelangsungan hidup dan kemakmuran suku telah terukir di tulangnya, dan dia hanya perlu sekali pandang untuk melihat melalui kekosongan kata-katanya.
Terkena di titik paling sulitnya, Ji Yunlie menemukan dirinya tidak bisa mempertahankan ketenangannya, dan ekspresinya menjadi gelap tajam.
Nadanya menjadi terang-terangan mengancam dan tidak menyenangkan, “Ayimu, jika kau menerima tawaranku, bahkan jika aku tidak bisa menerima semua orangmu, aku masih bisa melindungimu dan keluargamu. Tetapi jika kau menolak…”
Dia memberikan tawa dingin, “Apakah kau tahu berapa banyak orang yang mengincar Cabang Besar Sayap Kiri?”
“Mohe membuat pernyataan publik bahwa Yuchi Ye yang membunuh Yuchi Lie, dan orang yang diandalkan Yuchi Ye adalah suamimu Yuchi Kunlun.”
“Apakah kau pikir Lady Taoli tidak akan mengejar ini sekarang hanya karena dia tidak mengejarnya saat ini? Begitu dia mendapatkan kembali kekuatannya, apakah dia benar-benar akan melepasmu?”
“Jika kau menolakku, aku juga tidak akan melepasmu. Fu Qizhen dari suku Xuanhe sudah cukup menjadi ancaman bagiku. Aku sama sekali tidak akan duduk diam dan melihat suku Black Stone memulihkan kekuatannya dan menjadi saingan yang kuat.”
“Dan kau adalah buah paling lembut dalam jangkauan. Aku akan mulai dengan Cabang Besar Sayap Kiri. Saat itu tiba, apa yang bisa kau lakukan?”
“Keluar! Keluar dari sini sekarang!” Kemarahan Ayimu di luar kendali.
Ji Yunlie, bagaimanapun, adalah penguasa negara. Dikutuk seperti ini oleh seorang wanita membuat wajahnya langsung menjadi abu-abu besi.
“Baik! Ayimu, aku akan melihat apakah kau masih bisa sekeras kepala ini ketika Cabang Besar Sayap Kiri tidak punya tempat untuk pergi!”
Dengan itu, dia mengayunkan lengannya tajam, memberikan dengusan dingin, dan berbalik dan berjalan keluar dengan kepala tinggi.
Ayimu berdiri di tempatnya, air mata memenuhi matanya, namun keras kepalanya tidak akan membiarkannya jatuh.
Tetapi ancaman Ji Yunlie bukan kata-kata kosong.
Saat dia memikirkan masa depan Cabang Besar Sayap Kiri, tentang keamanan puluhan ribu orangnya, dia merasa kecemasan membara, seolah-olah batu besar menekan dadanya, membuatnya tidak mungkin bernapas.
Dia perlahan duduk, pikirannya yang kacau belum tenang, ketika pelayan pribadinya merayap ringan ke dalam tenda, suaranya membawa sedikit kegugupan.
“Nyonya, Chimei dari suku Manhe, Kepala Suku Tamu, meminta audiensi.”
Alis Ayimu berkerut dan kilasan kelelahan melewati matanya.
Dia bisa menebak tujuan Tamu dengan jari kakinya.
Tetapi Cabang Besar Sayap Kiri sedang dalam posisi sulit sekarang, dan dia tidak mampu menjaga semua orang pada jarak seribu li. Dia hanya bisa berkata dengan suara teredam, “Suruh dia masuk.”
Beberapa saat kemudian, seorang pria tua berambut putih datang melangkah ke dalam tenda, pandangannya membuat sapuan tak tahu malu di atas tubuh Ayimu.
Mata-mata itu, keruh dan serakah, terlihat seperti serigala lapar mengincar domba tak berdaya, dan membuat kulit Ayimu merinding.
Dulu, sebagai tetangga suku Black Stone, Tamu selalu menjadi gambaran penghormatan yang sopan terhadapnya.
Tetapi sekarang Yuchi Kunlun sudah pergi dan Cabang Besar Sayap Kiri tanpa pemimpin dan berjuang, dia tidak bisa lagi menyembunyikan rasa lapar dan keserakahan di hatinya.
“Kepala Suku Tamu, bukankah kau sudah pergi? Mengapa kau kembali untuk menemuiku?”
“Ha ha, Lady Ayimu, Tamu tua selalu pria bicara polos, jadi aku akan langsung ke intinya.”
Tamu memberikan dua tawa kering, nadanya membawa nada urgensi.
“Sebenarnya, aku sudah lama mengagumi Lady, dan aku ingin mengambil Lady sebagai istriku, menggabungkan suku Manhe dengan Cabang Besar Sayap Kiri, dan untuk kau dan aku memerintah suku bersama. Bagaimana pendapat Lady?”
Ayimu mengeluarkan tawa dingin, penghinaan tak tersembunyi di wajahnya yang cantik, “Sukumu hampir tiga ribu rumah tangga, tidak jauh lebih kuat dari Cabang Besar Sayap Kiriku. Atas dasar apa kau pikir kau bisa memiliki rencana padaku?”
Wajah tua Tamu memerah, dan dia berdiri dengan kemarahan malu, “Lady, kau salah! Sukuku berkemah tepat di sungai Manhe.”
“Kau di tepi selatan, aku di tepi utara. Melihat ke seluruh padang rumput, apakah ada suku lain yang lebih baik posisinya untuk mengawasimu dan membantumu di saat-saat sulit?”
“Sukuku memiliki lebih dari dua ribu tujuh ratus rumah tangga, lima belas ribu orang, dan lebih dari tiga ribu prajurit mampu menarik busur.”
“Jika kau dan aku bergabung suku melalui pernikahan, kekuatan gabungan kita akan sangat meningkat, dan bahkan Lady Taoli tidak akan berani bergerak ringan melawan Cabang Besar Sayap Kirimu. Bukankah itu manfaat untuk kedua belah pihak?”
Ayimu menutup matanya, menarik napas panjang, dan menemukan dia bahkan tidak punya energi tersisa untuk mengutuknya. Dia berkata sederhana, dengan nada lelah, “Tamu, silakan pergi.”
“Ayimu, lewatkan kesempatan ini dan kau tidak akan menemukan yang lain!” Tamu tidak mau menyerah dan terus menekan, “Kau adalah janda sekarang, dan aku dalam masa kejayaanku. Ini adalah pertandingan yang dibuat di surga!”
Ayimu perlahan membuka matanya dan melihat wajah tua berambut putihnya yang berkerut dalam-dalam, dan tidak merasakan apa pun selain gelombang mual.
Dia mengucapkan setiap kata dengan jelas dan final, “Aku menolak. Aku sama sekali tidak akan setuju.”
Ekspresi Tamu langsung menjadi gelap dan berubah jahat. Ancaman terbuka masuk ke dalam kata-katanya.
“Ayimu, jangan menolak roti hanya untuk dipaksa minum hukuman! Dua suku kita hidup berdampingan. Kau sudah menyinggung Lady Taoli. Jika kau menyinggungku juga, tidak akan ada tempat tersisa untukmu di bawah seluruh langit!”
Ayimu tidak bisa lagi menahan kemarahan yang telah menumpuk di dadanya. Dia menarik napas dalam-dalam, dan berteriak tajam ke arah pintu tenda, “Penjaga!”
Ketika mereka masuk, dia menunjuk satu jari ramping ke Tamu dan memerintahkan, “Buang dia keluar!”
Kutukan marah Tamu secara bertahap memudar ke kejauhan. Ayimu memberikan senyuman sedih dan berkata kepada pelayan yang berdiri di pintu masuk, “Aku tidak akan melihat orang lain yang datang. Kau bebas.”
Wajah pelayan menunjukkan keraguan, dan dia berkata terbata-bata, “Um, nyonya, paman dari pihak ibu Lady Taoli, Tuan Ku Moxie, meminta audiensi.”
Ayimu diam sejenak, lalu perlahan mengeluarkan napas panjang, “Suruh dia masuk.”
Tidak lama kemudian, seorang pria dalam jubah brokat, ekspresinya membawa udara keunggulan sombong, berjalan ke dalam tenda dengan petunjuk senyum di wajahnya.
Dia jelas melihat Tamu dibuang keluar dari perkemahan dan merasa agak sulit untuk tidak tertawa.
Ayimu berdiri tenang di pintu masuk tenda, dan melihat Ku Moxie tiba, merasakan hatinya mengencang tanpa disengaja. Dia membungkuk sedikit, “Tuan Ku Moxie.”
“Lady Ayimu.” Ku Moxie membalas membungkuk dengan santai, ekspresinya mempertahankan kesombongannya.
Ayimu mengundangnya ke dalam tenda, kegelisahannya semakin kuat. Dia bertanya dengan urgensi tak tersembunyi, “Tuan Ku Moxie, apakah Khatun memiliki beberapa instruksi?”
Cabang Besar Sayap Kiri, bagaimanapun, adalah bagian dari suku Black Stone. Selama mereka belum secara resmi memisahkan diri, mereka tetap berada di bawah otoritas suku Black Stone.
Dengan tidak ada kepala suku di suku Black Stone sekarang, Lady Taoli adalah penguasa tertinggi de facto dan hukumnya.
Apa pun yang Ku Moxie katakan terkait langsung dengan kelangsungan hidup Cabang Besar Sayap Kiri, dan dia tidak mampu tidak tegang.
Setelah Ku Moxie mengambil tempat duduk, nadanya tenang tetapi membawa otoritas yang tidak mengizikan perbedaan pendapat, “Lady Ayimu, suku Black Stone kita tidak bisa terus dalam kebuntuan ini. Masalahnya harus datang ke beberapa resolusi.”
“Seperti yang tampak sekarang, orang yang merencanakan menyebabkan kematian kepala suku almarhum adalah Yuchi Ye, tetapi suamimu Yuchi Kunlun juga terlibat. Apakah kau menyadari ini, nyonya?”
Ayimu tentu menyadarinya, tetapi dia tidak bisa mengakuinya.
Jika tidak ada pihak yang mengakuinya, kedua belah pihak akan memiliki cara untuk mundur dari posisi dengan anggun. Jika dia mengakuinya, itu akan menjadi masalah yang hanya bisa berakhir dengan kehancuran total satu pihak, dan puluhan ribu di Cabang Besar Sayap Kiri akan menghadapi pemusnahan.
Dia memberikan erangan sedih, suaranya membawa nada keluhan dan kebingungan, “Di dalam Cabang Besar Sayap Kiri, aku selalu mengelola urusan dalam sementara Kunlun mengelola apa yang di luar. Rencana untuk membahayakan kepala suku akan menjadi masalah konsekuensi terberat. Mengapa dia akan memberi tahu wanita sepertiku tentang sesuatu seperti itu?”
Senyum muncul di wajah Ku Moxie, dan dia memberikan anggukan, “Tepat begitu. Khatun juga menduga bahwa kau telah disimpan dalam kegelapan.”
Dia memberikan napas panjang dan melanjutkan, “Yuchi Kunlun mati, dan Yuchi Ye dibunuh oleh Mohe dan Badu bersaudara. Semua yang terlibat telah diadili.”
“Sekarang, perdamaian dan stabilitas adalah hal terpenting untuk suku Black Stone kita. Jadi Khatun telah memutuskan untuk tidak meminta pertanggungjawaban Cabang Besar Sayap Kiri.”
Wajah Ayimu dibanjiri kelegaan luar biasa. Matanya bersinar dalam sekejap dan bahkan suaranya mengambil sedikit getaran, “Benarkah?”
Dia melangkah maju mendesak dan berkata sekaligus, “Jika Khatun bersedia memaafkan Cabang Besar Sayap Kiri, Ayimu bersedia memimpin Cabang Besar Sayap Kiri dalam mengakui putra Khatun sebagai Kepala Suku suku Black Stone!”
Ku Moxie memberikan senyuman mudah, “Yuchi Ye mati, dan satu-satunya putra sah almarhum kepala suku sekarang adalah cucu keponakanku. Siapa lagi yang akan kita akui jika bukan dia? Namun…”
Dia mengambil teh susu dari meja dan menyesap, pandangannya memegang kualitas licik saat dia melihat Ayimu, “Bahkan tanpa perlu mengkompensasi kesalahan masa lalu, Lady masih harus melakukan sesuatu untuk menunjukkan ketulusannya, bukan?”
Dada Ayimu mengencang, dan dia secara naluriah menarik diri, wajahnya menjadi pucat dalam sekejap.
Ancaman Raja Tebing Putih dan keserakahan tak tahu malu Tamu sudah mendorongnya ke tepi ketenangannya.
Dia berpikir, bajingan tua ini, apakah dia juga memiliki rencana pada orangku?
Dia menekan alarm batinnya dan bertanya dengan kewaspadaan, “Apa maksud Tuan Ku Moxie?”
“Sangat sederhana.” Ku Moxie memberikan senyuman sedikit, “Pertama, kau harus membuat deklarasi kesetiaan formal kepada Khatun dan putranya, ke depan.”
Ayimu berkata tanpa ragu-ragu, “Tentu aku bisa!”
Ku Moxie berkata, “Kedua, kau harus memimpin Cabang Besar Sayap Kiri dan bergabung dengan pasukan Khatun dalam mengambil tindakan melawan Yuchi Fangfang.”
“Apa?” Ekspresi Ayimu berubah tajam. Cahaya yang ada di matanya padam seketika, digantikan oleh ketidakpercayaan dan alarm.
Wajah Ku Moxie menjadi gelap, dan nadanya mendingin, “Yuchi Fangfang memberontak dan menyebabkan kekacauan di suku Black Stone kita. Dia harus dihukum.”
“Kau adalah bagian dari suku Black Stone. Haruskah kau tidak maju dan berjanji setia kepada Khatun, menekan pemberontakan?”
Mendengar permintaan Ku Moxie, hati Ayimu langsung dipenuhi kecurigaan.
Apakah wanita ini benar-benar memaafkan Cabang Besar Sayap Kiri, atau apakah ini kasus menggunakan pisau pinjaman untuk membunuh seseorang?
Menggunakanku untuk berurusan dengan Yuchi Fangfang, menggunakan tangan Yuchi Fangfang untuk menguras kekuatan Cabang Besar Sayap Kiri, lalu menghapus Cabang Besar Sayap Kiri sepenuhnya dalam satu pukulan?
Dengan pemikiran ini, Ayimu mengerutkan kening dan berkata dengan suara terukur, “Tuan Ku Moxie, kau harus tahu bahwa Cabang Besar Sayap Kiri dan Kota Fengchu selalu memiliki hubungan yang cukup baik.”
“Pada saat ini, Ayimu sama sekali tidak ingin menjadi musuh Khatun, tetapi di dalam Cabang Besar Sayap Kiri ada banyak orang dengan hubungan dekat dengan Kota Fengchu.”
“Misalnya, Dudu, komandan tepercaya di bawah Fangfang, pamannya ada di sukuku.”
“Untuk membersihkan mereka di suku dengan hubungan dekat dengan Kota Fengchu akan membutuhkan waktu.”
“Selama periode ini, aku hanya bisa menahan orang-orangku agar tidak dieksploitasi oleh siapa pun dengan motif tersembunyi. Aku benar-benar tidak bisa mengirim pasukan atas nama Khatun untuk mengambil tindakan melawan Kota Fengchu.”
Dia melirik ekspresi Ku Moxie, yang semakin tidak menyenangkan, dan cepat menambahkan, “Namun, Ayimu bisa bersumpah di hadapan dewa-dewa bahwa aku akan benar-benar tidak terlibat dalam ini, tidak akan digunakan oleh Yuchi Fangfang dengan cara apa pun, dan tidak akan menyebabkan masalah apa pun untuk Khatun.”
Ku Moxie mengeluarkan tawa dingin, nadanya penuh penghinaan dan ketidakpuasan, “Berdiri di samping dan membantu tidak ada pihak?”
“Cabang Besar Sayap Kiri milik Cabang Besar Sayap Kiri suku Black Stone. Atas dasar apa kau mengklaim hak untuk berdiri di samping?”
“Tanah penggembalaan di mana kau menggembalakan kawananmu dimenangkan melalui darah leluhur suku Black Stone. Tanah yang kau andalkan untuk hidup diberikan kepadamu oleh suku Black Stone.”
“Sekarang suku Black Stone dalam kesulitan, kau harus maju dan berjanji setia kepada Khatun dan menekan pemberontakan ini.”
“Jika tidak, bagaimana kau berbeda dari pemberontak sendiri? Kau harus tahu dengan sempurna apa yang terjadi pada pemberontak.”
Lady Taoli telah mempercayakan pamannya dengan misi mencoba memenangkan Ayimu ke sisinya sebagai pelopor kampanyenya melawan Yuchi Fangfang.
Tetapi dia juga tahu jelas bahwa hubungan Cabang Besar Sayap Kiri dengan Kota Fengchu rumit, dan bahwa Yuchi Kunlun selama bertahun-tahun telah menjadi salah satu pendukung paling setia Yuchi Ye. Membuat Ayimu berbalik arah dan mengambil tindakan melawan Yuchi Fangfang kemungkinan akan sangat sulit.
Dia karena itu juga menginstruksikan Ku Moxie bahwa jika Ayimu tidak akan setuju dengan itu, dia bisa puas dengan membuatnya membuat deklarasi jelas berdiri di samping.
Tetapi Ku Moxie jelas tidak melihatnya seperti itu.
Dia ingin memenangkan posisi lebih baik untuk keponakannya.
Dalam pandangannya, Cabang Besar Sayap Kiri terjebak tanpa tempat untuk pergi di kedua arah, dan Ayimu sudah kehabisan pilihan. Selama dia bertahan, dia akhirnya akan menyerah.
Jadi Ku Moxie bangkit dan menatap Ayimu dengan tatapan dingin, nadanya sarat dengan ancaman tak terbantahkan, “Ayimu, ini adalah satu-satunya kesempatan yang Khatun berikan padamu. Kau lebih baik berpikir hati-hati.”
Dia mengangkat dagunya dengan udara otoritas sombong, “Aku memberimu satu hari untuk memutuskan. Pada waktu yang sama besok, aku akan kembali untuk mendengar jawabanmu.”
Dia berbalik dan berjalan ke arah pintu masuk tenda, dan berhenti di ambang pintu, melihat kembali ke Ayimu.
Nadanya penuh peringatan, “Yuchi Fangfang harus mati!”
“Jika kau berdiri di samping dan tidak melakukan apa-apa, itu adalah pengkhianatan terhadap suku Black Stone!”
“Kau akan baik-baik saja berpikir hati-hati tentang apa yang terjadi pada pengkhianat, Lady Ayimu!”
Setelah Ku Moxie pergi, udara di dalam tenda tampaknya memadat.
Ayimu perlahan tenggelam ke tikar felt, semua kekuatan tampaknya mengalir dari tubuhnya. Keputusasaan membanjiri dirinya seperti gelombang pasang.
Ancaman Raja Tebing Putih, rasa lapar predator Tamu, paksaan Ku Moxie, dan penghidupan puluhan ribu di Cabang Besar Sayap Kiri, semuanya menekannya seperti gunungan bertumpuk, tidak mungkin bernapas di bawahnya.
Apa yang harus dia lakukan? Apakah Cabang Besar Sayap Kiri benar-benar akan mencapai akhir jalannya?
Setelah momen panjang, matanya tiba-tiba bersinar dengan tekad baru. Sebuah pikiran bangkit diam-diam di hatinya, satu-satunya kemungkinan bersinar dalam situasi mustahil.
Dia perlahan meluruskan dirinya, dan pandangannya mendapatkan kembali ketegasannya.
Dia berkata kepada pelayan pribadinya, “Pergi. Bawa Yuchi Pisha, Poduoluo Chigan, dan Shajia, Jialuo, dan Mantuo ke sini.”
Yuchi Pisha adalah kakak laki-lakinya, seorang pangeran dari keluarga kerajaan Khotan dalam pengasingan.
Agama negara Khotan adalah Buddhisme, dan menamai seorang pangeran Pisha adalah ekspresi tertinggi iman dan penghormatan untuk Buddha.
Selama waktu ini, karena kematian Yuchi Kunlun, Pisha telah datang khusus untuk membantu mengelola upacara pemakaman saudara iparnya dan untuk menghibur saudara perempuannya, dan telah tetap dengan Cabang Besar Sayap Kiri.
Tidak lama kemudian, Yuchi Pisha, Poduoluo Chigan, dan tiga saudara Shajia, Jialuo, dan Mantuo telah semua tiba di tenda.
Ayimu, sekarang, telah mengesampingkan semua kerapuhan dan kepanikan sebelumnya, dan duduk tenang, cahaya baru bersinar di matanya.
Tetapi ketika dia mengucapkan rencananya dengan keras, semua orang di tenda terpana. Ayimu bermaksud memecah Cabang Besar Sayap Kiri.
Cabang Besar Sayap Kiri besar dalam populasi, dan mengingat apa yang telah terjadi, tetap di suku Black Stone akan membuat mereka di bawah kecurigaan permanen Lady Taoli.
Tetapi jika mereka membelot, suku sebesar itu, siapa yang bisa menelan mereka utuh? Siapa yang memiliki cukup tanah penggembalaan untuk menerima mereka?
Dan yang lebih penting, bagaimana mereka bisa yakin bahwa siapa pun yang menerima mereka tidak menyimpan niat berbahaya dan akan benar-benar memperlakukan mereka dengan baik?
Dengan tidak ada tempat tersisa untuk pergi, Ayimu telah tiba di solusi paling putus asa, namun paling aman ini: secara sukarela membongkar Cabang Besar Sayap Kiri.
Orang-orang yang ditinggalkan oleh Mohe dan Badu akan dia serahkan langsung ke kendali Lady Taoli.
Orang-orangnya sendiri akan dia bagi menjadi empat bagian. Satu bagian, bersama dengan orang-orang Mohe dan Badu, akan pergi ke Lady Taoli.
Tiga bagian lainnya akan didistribusikan secara merata di antara tiga anaknya.
Kemudian putranya Yuchi Shajia akan mengambil alih sebagai kepala Cabang Besar Sayap Kiri, masih berjanji setia kepada Lady Taoli.
Dengan ini, Cabang Besar Sayap Kiri tidak akan lagi pantas disebut Cabang Besar Sayap Kiri sama sekali. Itu akan menjadi tidak lebih dari cabang bawahan tidak berbahaya di bawah suku Black Stone, dengan tidak ada kekuatan independen untuk dibicarakan.
Ini akan sekaligus menghilangkan kecurigaan Lady Taoli, dan orang-orang yang putranya akan tangani tidak akan lagi menjadi target yang setiap faksi ingin rebut dengan licik atau paksa.
Bagaimanapun, suku cabang lemah tidak akan sepadan dengan risiko menyinggung Lady Taoli untuk diambil dengan licik atau paksa.
Ayimu tidak memperhatikan syok dan keberatan di wajah semua orang, dan melanjutkan dengan nada tenang tetapi tegas, “Jialuo, kau sudah usia untuk menikah sekarang.”
“Kakak, kepala suku muda suku Greybear pernah datang untuk mengusulkan pertandingan untuknya. Aku bertemu pemuda itu. Dia berani dan tajam pikirannya untuk usianya. Aku tidak setuju pada saat itu, tetapi aku juga tidak menolak secara terang-terangan.”
“Aku akan meninggalkan masalah ini di tanganmu. Masa depan seumur hidup Jialuo harus diselesaikan segera. Biarkan dia mengambil bagian orang miliknya dan menikah ke suku Greybear.”
Cabang Besar Sayap Kiri lengkap terlalu besar untuk siapa pun untuk ditelan, tetapi bagian milik Yuchi Jialuo secara pribadi sebagai mas kawin tidak akan menciptakan kesulitan sama sekali.
Saat dia berbicara, pandangannya jatuh pada Jialuo, yang wajahnya dipenuhi syok, dan matanya memegang nada permintaan maaf dan keengganan.
Dia tahu bahwa Jialuo telah mengembangkan perasaan untuk pemuda bernama Wang Can itu, tetapi Wang Can adalah pria Yuchi Fangfang, dan dia sama sekali tidak bisa membiarkan anak-anaknya memiliki keterlibatan lebih lanjut dengan Yuchi Fangfang. Itu hanya akan membawa mereka ke dalam bahaya mematikan.
“Untuk Mantuo…”
Ayimu melihat putri bungsunya, dan matanya langsung melunak.
“Kakak, aku memintamu untuk merawatnya saat dia tumbuh. Tolong kelola bagian warisannya juga, dan ketika dia dewasa, lihat dia dinikahkan dengan benar.”
Seluruh tubuh Yuchi Pisha bergetar, dan suaranya membawa nada ketidakpercayaan, “Adik, apa yang kau katakan? Ke mana kau pergi?”
Ayimu tersenyum diam-diam, “Aku? Aku tidak pergi ke mana pun. Aku akan membangun tempat perlindungan di sisi makam Kunlun dan menghabiskan hari-hariku di sana.”
“Jika aku tidak di bawah pengawasan waspada Lady Taoli, bagaimana dia bisa benar-benar tenang? Hanya jika aku pergi, kau, dan orang-orang tersisa Cabang Besar Sayap Kiri, akan benar-benar aman.”
Mata Shajia memerah, dan suaranya mengambil kualitas pecah, memohon, “Ibu, bisakah kita tidak menjaga keluarga kita bersama?”
“Cabang Besar Sayap Kiri kita mungkin tidak sekuat Lady Taoli, tetapi selama kita tidak membuat diri kita musuhnya, apakah dia benar-benar berani mengirim pasukan melawan kita?”
“Jika benar-benar datang untuk bertarung, suku Black Stone akan ditinggalkan penuh luka. Bahkan jika dia menang, dia tidak mampu kerugian itu. Kita…”
“Pikiranku sudah dibuat. Jangan katakan sepatah kata pun lagi!” Ayimu memotong kata-kata Shajia tajam, pandangannya sengit dan keras kepala.
“Ini adalah cara terbaik untuk menenangkan pikiran curiga dan membuat mereka yang menginginkan kita kehilangan minat!”
“Apakah kau ingin melihat Cabang Besar Sayap Kiri hancur total, melihat seluruh keluarga kita berbaris bersama ke kuburan?”
Air mata Shajia akhirnya meluap. Ayimu merasakan tusukan sakit di hatinya, dan nadanya melunak sedikit, meskipun tanpa goyah sedikit pun.
“Shajia, kau anak laki-laki. Pada saat seperti ini, kau harus memiliki kekuatan untuk menanggung ini.”
“Jialuo, kau putri tertua. Bahkan setelah kau menikah, kau harus merawat adik perempuanmu.”
“Pergi sekarang, kalian berdua. Hitung orang, sapi, domba, dan properti Cabang Besar Sayap Kiri. Ini harus diselesaikan secepat mungkin.”
Jialuo menangis dengan gelisah, “Ibu, putrimu tidak akan menikah. Putrimu tidak ingin orang-orang itu juga.”
“Aku bisa menyerahkan mereka semua! Kita bisa menemukan cara untuk membawa bantuan. Pasti ada cara!”
“Cukup! Bantuan? Di mana ada bantuan yang bisa ditemukan? Besok pada waktu yang sama adalah batas waktu yang Lady Taoli berikan padaku. Semuanya harus dilakukan sebelum itu. Pergi sekarang!”
Shajia melihat pandangan sengit dan tegas ibunya dan tahu pikirannya ditetapkan di luar perubahan.
Dia menggigit giginya keras, mengangkat lengan dan menyeka air mata dari wajahnya, menarik lembut Mantuo, yang terisak diam-diam, dan berkata lembut pada Jialuo, “Kakak.”
Jialuo mengeluarkan tangisan tertahan, air mata membanjir keluar, dan pada akhirnya berbalik dan berlari keluar.
Shajia mengambil tangan Mantuo, melihat sekali lagi ibunya dengan mata penuh makna, dan mengikuti.
Ayimu duduk diam sejenak, lalu berkata lembut pada dua yang tersisa, “Kakak, pergi bantu anak-anak. Semuanya harus dibagi dan diselesaikan sebelum waktu yang sama besok tanpa gagal.”
“Chigan, selama waktu ini kau harus mengawasi ketat pertahanan kamp utama dan waspada terhadap perkembangan tak terduga apa pun. Kalian berdua, pergi.”
Melihat hal-hal telah mencapai titik tidak bisa kembali, Yuchi Pisha mengeluarkan napas panjang dan berat penuh ketidakberdayaan dan kesedihan.
Dia tampaknya dibawa kembali ke hari-hari lama, ketika garisnya sendiri telah kalah dalam perjuangan suksesi dan dipaksa melarikan diri dari Khotan. Keputusasaan dan ketidakberdayaan waktu itu tidak berbeda dari apa yang dia rasakan sekarang.
Dia perlahan bangkit, kepala tertunduk, dan berjalan dengan semangat tenggelam ke arah pintu masuk.
Poduoluo Chigan membuka mulutnya, tampaknya ingin mengatakan sesuatu, dan akhirnya hanya mengeluarkan napas dalam, membungkuk menghormati Ayimu, dan berbalik meninggalkan tenda.
Tenda lagi ditinggalkan hanya dengan Ayimu, keheningan mati menetap di atas segalanya.
Dia duduk diam sejenak, lalu bangkit, mengambil kendi anggur susu kuda, dan berjalan perlahan ke tenda dalam.
Tendanya mengikuti tata letak padang rumput paling umum dari bagian depan dan area tidur belakang, dua bagian dipisahkan oleh tirai felt tebal. Depan untuk menerima tamu dan melakukan bisnis, luas dan terang. Belakang untuk istirahat dan kehidupan pribadi, kecil dan tenang.
Dia berjalan ke meja rias di samping platform tidur, menempatkan kendi anggur di permukaan, dan perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat dirinya di cermin.
Melihat kembali padanya adalah wajah hidup dan memikat seorang wanita Khotan dari wilayah barat, kulitnya halus seperti giok hangat, fiturnya membawa kebanggaan alami dan cadangan kerajaan.
Tetapi sekarang cahaya di mata itu telah lama memudar, dan ekspresinya hanya memegang kesepian luas dan kosong. Tidak ada keceriaan dan ekspresifitas hari-hari sebelumnya yang tersisa.
Ayimu memberikan erangan sedih panjang, kilau samar air mata naik di matanya.
Dia sangat lelah. Dan semuanya begitu pahit.
Dengan suaminya pergi, Cabang Besar Sayap Kiri di tangannya, kekayaan yang telah dia kumpulkan, bahkan wajah dan tubuhnya ini yang cukup mengganggu hati orang, semuanya menjadi sumber bencana dan kemalangan.
Paksaan terang-terangan dan tersembunyi dari berbagai pemimpin, keserakahan telanjang kerabat cabang, tatapan waspada dari mereka di bawahnya, setiap hari lebih berat dari sebelumnya.
Dia tidak akan menyerah, namun tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Dia diperebutkan seperti objek, nama baiknya dikotori, kebanggaan setengah hidupnya dihina.
Dia dengan lembut membuka kotak riasnya dan dari lapisan paling bawah jarang digunakan mengambil kotak kayu cendana kecil dan diukir halus.
Permukaan kotak diukir dengan pola Khotan halus, garis-garis jelas dan pengerjaan presisi.
Dia membuka kotak dengan lembut. Di dalamnya adalah toples kecil bubuk putih.
Itu racun wolfsbane, salah satu racun paling mudah diperoleh di padang rumput barat laut.
Setiap tahun setelah panen musim gugur, wanita dan anak-anak padang rumput akan pergi jauh ke dataran untuk mencari dan menggali akar wolfsbane.
Setelah dikeringkan dan digiling menjadi bubuk, ketika dicampur dengan air menjadi pasta dan diterapkan pada mata panah, itu bisa membunuh serigala dan predator lain yang mengancam ternak.
Setelah aconitine wolfsbane memasuki tubuh, itu akan memperlambat detak jantung dan menyebabkan kesulitan bernapas, dan dalam seperempat jam hingga satu jam akan membawa kematian tak terhindarkan.
Jenis kematian ini tenang dan damai. Itu dianggap cara paling bermartabat untuk mati di padang rumput.
Ada racun tanaman alami lain yang terjadi di padang rumput yang juga mudah diperoleh, seperti rumput wolf’s bane, yang setelah ditelan menyebabkan muntah, sakit perut, dan batuk darah, mengambil lebih dari satu jam penderitaan sebelum kematian datang. Terlalu menyiksa dan menyedihkan.
Atau hemlock beracun yang tumbuh di dekat sumber air, yang getah batangnya mengandung racun mematikan dan bisa membunuh dalam kurang dari seperempat jam. Namun mereka yang diracun dengan cara ini akan kejang keras, berbusa di mulut, dan mati dengan fitur terpelintir dan terdistorsi. Jelek di luar batas.
Ayimu tidak takut mati, tetapi dia telah cantik sepanjang hidupnya, dan dia benar-benar tidak bisa menerima pemikiran meninggalkan dunia ini dalam keadaan begitu jelek dan menyedihkan.
Dia mengambil sesendok bubuk wolfsbane dan perlahan menuangkannya ke dalam kendi anggur susu kuda, mengocoknya lembut sampai tercampur. Dia memperhatikan bubuk putih secara bertahap larut ke dalam anggur, dan tidak merasakan ketakutan sama sekali di matanya, hanya kedamaian luas.
Kemudian dia menempatkan kotak kecil berisi wolfsbane ke satu sisi dan mengambil dari laci lain beberapa lembar kertas kulit murbei.
Ini adalah kertas yang dibuat di Khotan, sedikit kuning dan lentur, halus dan halus saat disentuh, bahan tulis favoritnya.
Dia mengambil kuas bulu elang, terbuat dari bulu elang besar, diasah ke titik dan dicelupkan ke tinta, ringan dan bersih. Itu adalah alat tulis yang biasa digunakan oleh wanita bangsawan wilayah barat.
Dia akan menulis dua surat. Satu untuk Lady Taoli, dan satu untuk Yuchi Fangfang.
Mungkin dua surat terakhir ini dari seorang wanita kepada dua wanita lain akan menggerakkan kedua itu, terperangkap dalam kebencian mereka satu sama lain, untuk menyelamatkan Cabang Besar Sayap Kiri yang telah secara sukarela membongkar diri dan tidak menimbulkan ancaman lebih lanjut. Untuk sedikit kurang keras pada anak-anaknya. Untuk membiarkan mereka tumbuh dalam keamanan.
Tulisan tangan Ayimu halus dan elegan. Dia menulis baris dalam aksara Khotan, kemudian baris dalam bahasa Tionghoa.
Orang Xianbei memiliki bahasa lisan sendiri tetapi tidak memiliki naskah tertulis sendiri, dan menggunakan bahasa Tionghoa sebagai sistem penulisan resmi. Aksara Khotan adalah bahasa tertulis dari orang-orang ibunya.
Dia menulis goresan demi goresan, ujung kuas bergerak di atas kertas kulit murbei, meninggalkan jejak tinta samar.
Pada saat yang sama, Mantuo berkeliaran sendirian melalui perkemahan tanpa arah tertentu.
Kakak laki-laki dan perempuannya sibuk di dalam tenda, menghitung orang, sapi, domba, dan properti suku. Pamannya dari pihak ibu Yuchi Pisha telah masuk untuk membantu juga.
Dia terlalu muda untuk melakukan sesuatu yang berguna, dan telah menyelinap pergi sendiri.
Angin bertiup lembut melintasi padang rumput, mengacak-acak rambutnya, membawa bau rumput hijau. Tetapi di mana menyentuh hatinya, terasa berat dan dingin.
Dia samar-samar memahami bahwa sangat segera, semua di sini, tenda felt akrab, teman-teman yang dia mainkan, kehangatan rumah, dia tidak akan bisa melihat lagi.
Ibunya akan memecah suku. Dia akan pergi tinggal dengan pamannya. Dia tidak akan pernah lagi bisa tetap selalu di sisi ibunya, atau bersama kakak laki-laki dan perempuannya dari pagi hingga malam.
Hanya memikirkannya, air mata kristal mulai memenuhi matanya. Dia menggigit bibirnya dan menahannya sekuat tenaga.
Tiba-tiba, dia melihat sosok yang akrab dan sedikit aneh.
Dia berkedip, menyeka sudut matanya, dan melihat dengan hati-hati. Ya, itu dia. Batyr Terdepan Tiele, Wang Can!
Mantuo segera melupakan keluhan di hatinya, dan berlari dengan senang terkejut, menanamkan dirinya di depan Wang Can dan mengangkat wajah kecil masih bergaris air mata, suaranya membawa urgensi bersemangat dan berharap, “Kakak Can, apakah kau pasukan bantuan yang dipanggil ibuku?”
“Ah?”
Yang Can berjalan dengan Cui Linzhao dalam penyamaran prajurit kecilnya, dipandu oleh pelayan Cabang Besar Sayap Kiri, dalam perjalanan ke tenda Lady Ayimu.
Tiba-tiba diblokir oleh sosok kecil ini, dan ditanya sesuatu seperti ini, dia sesaat bingung.
Cui Linzhao melihat Mantuo dengan mata penasaran. Anak ini adalah campuran darah Khotan dan Xianbei. Dia tidak bisa lebih dari tujuh atau delapan tahun, namun sudah jelas akan menjadi kecantikan besar.
Yang Can berkedip, lalu perlahan berjongkok, senyuman lembut datang ke wajahnya, dan dengan ringan mengacak-acak atas kepala Mantuo, “Oh, itu Mantuo. Jangan khawatir, katakan padaku perlahan. Pasukan bantuan apa?”
“Apakah kau tidak di sini untuk menyelamatkan ibuku?”
Air mata Mantuo akhirnya pecah dan mengalir di wajahnya. Melalui hidungnya yang tersumbat dia berkata, “Ibu bilang dia akan memecah Cabang Besar Sayap Kiri, dan dia akan mengirimku untuk tinggal dengan pamanku.”
“Ibu akan menikahkan kakak perempuan, dan dia akan membuat kakak laki-laki membentuk aliansi pernikahan dengan suku Greybear. Ibu bilang dia akan pergi tinggal di sisi makam ayah dan tidak pernah kembali.”
Yang Can mengangkat kepalanya dan bertemu mata Cui Linzhao. Kegravitasan berkedip melalui kedua pandangan mereka.
Meskipun kata-kata Mantuo kacau dan tidak teratur, mereka dengan cepat menangkap informasi kunci: Ayimu bermaksud memecah Cabang Besar Sayap Kiri.
Dan harus dikatakan, pendekatan Ayimu benar-benar solusi bagus ketika tidak ada pilihan lain.
Analisis Yang Can dan Cui Linzhao sudah mencapai kesimpulan bahwa fusi dari ketiga faksi Black Stone sama sekali tidak mungkin.
Lady Taoli saat ini memegang keunggulan dan ditetapkan memiliki segalanya. Dan mengingat karakter Yuchi Fangfang, dia tidak akan pernah tunduk pada Lady Taoli.
Dalam kebuntuan ini, posisi Cabang Besar Sayap Kiri sangat penting.
Jika Cabang Besar Sayap Kiri berdiri di sisi Lady Taoli, Yuchi Fangfang pasti akan dikalahkan, mungkin tidak bisa bahkan pergi dengan aman.
Jika Cabang Besar Sayap Kiri berdiri di sisi Yuchi Fangfang, keduanya akan seimbang, dan mungkin ada ruang untuk negosiasi menuju keseimbangan.
Jadi agar suku Black Stone terus dalam keseimbangan tiga arah, pendekatan harus dimulai dengan Cabang Besar Sayap Kiri, membujuk Ayimu untuk sementara bekerja sama dengan Yuchi Fangfang.
Meskipun ini sangat sulit, mereka harus mencoba.
Untuk alasan itu, sebelum berangkat ke Cabang Besar Sayap Kiri, Yang Can telah pergi sekali lagi untuk melihat Yuchi Fangfang yang terbaring di tempat tidur.
Dia telah menguraikan analisisnya sepenuhnya dan mendesaknya untuk mengesampingkan dendam lama dan bekerja sama dengan Ayimu sementara.
Yuchi Fangfang telah mendengarkan, dan hanya memberikan senyuman sedih, nadanya tenang, “Meskipun itu adalah Mohe dan Badu bersaudara yang membunuh kakak laki-lakiku, aku tidak mengambil itu darinya.”
“Tetapi aku telah melukai hati bibiku dalam-dalam. Bukan bahwa aku tidak mau bekerja sama dengannya sekarang. Itu bahwa dia, tidak akan menerimaku.”
Yeli Poliu, yang hadir, berbicara untuk mendorongnya, “Fangfang, hal-hal belum dicoba. Mengapa tidak setidaknya membuat upaya?”
“Kakak Wang Can benar. Jika kita bisa bergabung dengan Cabang Besar Sayap Kiri, kita akan memiliki kekuatan untuk melawan Lady Taoli.”
“Sekarang posisi kita lemah. Jika kita bertarung langsung, kita hanya akan menghancurkan diri sendiri.”
“Mengapa tidak membiarkan Kakak Wang Can menjadi orang yang berbicara dengannya? Jika kita benar-benar bisa membujuk Ayimu, kita akan bisa mencapai penyelesaian sementara dengan Lady Taoli dan merencanakan langkah kita selanjutnya dari sana.”
Wajah Yuchi Fangfang menjadi dingin, nadanya tidak kompromi, “Aku tidak akan melepaskan Lady Taoli! Penyelesaian? Sama sekali tidak!”
“Aku mengerti perasaanmu,” Yeli Poliu berkata dengan sabar, “Rumput akan tumbuh hijau lagi setelah layu, salju akan jatuh lagi setelah mencair. Kebencian disimpan di hati suatu hari akan dibalas.”
“Penyelesaian sementara bukan kompromi. Itu hanya bahwa kita lemah pada saat ini dan perlu waktu untuk membangun kekuatan.”
Yuchi Fangfang terdiam.
Orang yang paling dia andalkan adalah Wang Can, tetapi setelah mengetahui bahwa dia bukan Wang Can asli melainkan Yang Can dari klan Yu, dia tidak bisa lagi mempercayainya seperti dulu.
Poduoluo Dudu setia padanya dengan sepenuh hati, tetapi akhirnya bukan seseorang yang bisa memegang situasi sendiri.
Yeli Poliu telah menjadi teman terdekat Yuchi Ye dan orang kepercayaan paling tepercaya, selalu penuh strategi dan rencana. Dia secara alami menjadi orang yang paling dia hargai.
Dan jadi dia mengambil kata-katanya ke hati.
Setelah lama diam, Yuchi Fangfang akhirnya memberikan anggukan lambat, “Baik. Aku akan meninggalkan ini di tanganmu. Wang Can, pergi sebagai advokatku dan bicara dengan Ayimu.”
Dan jadi Yang Can telah datang dengan Cui Linzhao ke perkemahan Cabang Besar Sayap Kiri.
Setelah mendengarkan akun penuh air mata Mantuo tentang pengaturan Ayimu, Yang Can dan Cui Linzhao segera memahami rencananya.
Jika Ayimu benar-benar melakukan ini, Cabang Besar Sayap Kiri akan hilang sepenuhnya, dan keseimbangan tiga arah di suku Black Stone akan runtuh bersamanya.
Pikiran Yang Can bergerak cepat. Dia mengulurkan tangan dan mengambil tangan kecil dingin Mantuo, nadanya tegas dan lembut, “Mantuo, bawa aku untuk melihat ibumu. Kau benar. Aku pasukan bantuannya.”