Di pintu balai bunga berdiri sosok tegap dengan alis tajam dan mata cerah, wajahnya sangat tampan. Itu adalah Yang Can.
Pan Xiaowan dan Xiao Qingmei melihat Yang Can telah kembali, dan seketika percikan kebahagiaan tersebar di mata mereka. Saat mereka bangkit menyambutnya, ujung rok mereka berkibar ditiup angin, membawa kesan seperti burung yang mengepakkan sayap.
“Suami, kau sudah kembali!” Xiao Qingmei mendekat dengan cepat dan memegang lengan Yang Can dengan keakraban yang familier, sementara Pan Xiaowan memegang sisi lainnya.
Pan Xiaowan belum resmi masuk ke dalam rumah tangga, jadi memanggilnya ‘suami’ secara pribadi sudah cukup, tetapi di depan orang lain dia masih merasa terlalu malu untuk mengatakannya keras-keras, dan nada kesedihan halus melintas di matanya.
Yang Can ditarik ke kursi di balai bunga oleh mereka berdua, satu di setiap sisi, dan Xiao Qingmei sibuk menuangkan teh untuknya dengan tangannya sendiri.
Pandangan Yang Can tertuju pada wajah Pan Xiaowan, dan dia berkata dengan senyum menggoda, “Aku tidak menyangka kau menyembunyikan kemampuan ini dariku selama ini. Andai saja aku tahu sejak awal kau memiliki keterampilan menyamar yang begitu hebat…”
Xiao Qingmei, yang memegang teko teh, menangkap maksudnya dan menoleh untuk memberinya pandangan cerah yang penuh teguran, “Andai kau tahu, lalu apa? Pergi dan ambil Yanzhi dan Zhusha-mu, dan kau bisa mendapatkan kenikmatan ganda segera.”
Xiao Qingmei berpikir bahwa dalam satu setengah tahun lagi istri utama akan secara resmi masuk ke dalam rumah tangga, dan selalu mencari kesempatan untuk merekomendasikan Yanzhi dan Zhusha kepada Yang Can, berharap merekrut dua sekutu untuk dirinya sendiri.
Hanya saja kata-katanya terlalu tidak senonoh, dan begitu keluar dari mulutnya wajahnya segera memerah membara. Pan Xiaowan di sampingnya juga memerah lembut, rasa malu terpampang di seluruh ekspresinya.
Meskipun keduanya telah berbagi keintiman seorang suami dengan Yang Can, tidak pernah ada pengaturan gabungan seperti itu, dan hanya memikirkannya saja sudah cukup membuat mereka ingin masuk ke dalam lantai.
Sebelum kata-kata Qingmei selesai, sosok kecil yang lincah tiba-tiba melesat keluar dari belakang salah satu pilar ruangan dalam sekejap, penampilan sembunyinya hampir membuat teh Xiao Qingmei tumpah ke lantai.
“Nyonya Qing, kau memanggilku?” Yanzhi berdiri dengan sempurna, menundukkan kepala, nadanya sangat hormat, seolah-olah dia tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan dan hanya menangkap namanya sendiri.
Namun warna merah membara di ujung telinganya mengungkapkan semua rasa malu yang dia rasakan.
Dia berpura-pura perhatian polos kepada Xiao Qingmei sementara sudut matanya melirik cepat dan sembunyi-sembunyi ke arah Yang Can, kelembutan yang tersembunyi dalam pandangan itu mustahil untuk sepenuhnya disembunyikan, seperti riak cahaya yang bergerak di atas air.
Zhusha mengikuti di belakang kakaknya, sifatnya jauh lebih pendiam. Dia hanya berdiri dengan pipi kemerahan samar, menundukkan mata dan tidak berani bersuara.
Namun mata yang dia arahkan ke Yang Can menyimpan harapan kecil yang bersemangat.
Apakah tuan ingin kenikmatan ganda? Lihat aku! Kakakku dan aku bisa mengatasinya!
Dengan pemikiran ini, dia cukup tanpa sadar meluruskan posturnya.
Pan Xiaowan tertawa lembut, dan tiba-tiba mengubah nada dan suaranya, yang keluar terdengar persis seperti suara Yanzhi, “Oh? Jika aku menyamar sebagai Yanzhi, seseorang pasti akan mendapatkan kenikmatan triple, bukan?”
Di tengah semua candaan dan gurauan, kebahagiaan reuni mereka dilapisi dengan kehangatan yang manis dan dekat, harum seperti bunga osmanthus yang melayang dari halaman.
Di ruang tamu kediaman dalam Walikota, Dugu Jingyao dan Luo Mei’er duduk berhadapan.
Dugu Jingyao baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, namun tubuhnya sangat tinggi, tingginya lebih dari satu meter tujuh puluh sentimeter, posturnya ramping dan tegak seperti bambu.
Warnanya secara alami putih dan halus, seperti giok mutton-fat terbaik, dan ketika sinar matahari dari luar menyentuhnya, memancarkan cahaya pendar samar. Ditambah dengan fiturnya yang jernih dan murni, dia membawa kualitas kesucian yang membuat orang enggan melakukan apa pun untuk mengganggunya.
Pakaiannya selalu sesuai dengan sifatnya. Saat ini dia mengenakan gaun panjang sutra putih salju, dengan ikat pinggang gading di pinggang yang dengan lembut menekankan pinggangnya yang ramping dan kakinya yang panjang dan proporsional, siluet keseluruhannya sempurna.
Dan ketika dia duduk, posturnya anggun seperti peri dari Istana Bulan, seluruh pribadinya memancarkan kualitas kesejukan dunia lain yang murni, seperti dewa turun dari langit kesembilan.
Tetapi jika seseorang dapat mengesampingkan kualitas dewa yang sejuk dan benar-benar melihat lekuk tubuhnya di balik jubah itu, seseorang akan menemukan bahwa tersembunyi di tulangnya ada daya tarik yang menggoda. Yang sejuk dan yang menggoda terjalin hanya membuat efek keseluruhan lebih mencolok, cukup untuk membuat hati bergetar.
Kehadiran Luo Mei’er sepenuhnya berlawanan.
Sekilas dia membuat hati menjadi manis, seperti permen yang dibungkus lapisan gula. Segala sesuatu tentangnya memancarkan kelembutan dan keharuman yang manis.
Saat ini dia sedang menopang dagunya dengan satu tangan, ujung jarinya dengan ringan melingkari bibir cangkir tehnya, matanya sesekali melirik ke arah pintu masuk.
Ini karena steward kediaman Walikota, Wangcai, telah datang sendiri untuk memberi tahu mereka bahwa Walikota Yang akan segera bersama mereka.
Luo Mei’er menoleh ke Dugu Jingyao dengan senyum bahagia, suaranya lembut dan manis, “Walikota Yang sedang menemui tamu, jadi dia pasti sudah jauh lebih baik. Jingyao, kakak, itu seharusnya membuat hatimu tenang, bukan?”
Alis Dugu Jingyao yang berbentuk halus berkerut sedikit pada ini, nada kebingungan melintas di hatinya, “Apa maksudmu, membuat hatiku tenang?”
“Walikota Yang adalah penyelamatmu, adik. Dia sudah sembuh, dan tentunya kamu yang seharusnya merasa lebih tenang. Apa hubungannya ini denganku?”
Ketika seseorang menyimpan kecurigaan tentang orang lain, seseorang akan menafsirkan setiap kata dan tindakan mereka agar sesuai dengan kecurigaan itu, betapapun dipaksakan koneksinya.
Sama seperti pria Wei yang kehilangan kapaknya dan mencurigai tetangganya mencurinya, setelah itu segala sesuatu yang dikatakan atau dilakukan tetangga itu seolah-olah membawa rasa bersalah dan kecurigaan.
Sikap Luo Mei’er terhadap Dugu Jingyao saat ini persis seperti ini.
Dia hanya mengambil tanggapan Dugu Jingyao sebagai seseorang yang pikiran dalamnya terbuka sengaja melawan, dan segera tertawa cerah.
Tangannya yang halus seperti salju dengan lembut menutupi mulut kecilnya, menunjukkan telapak tangan yang lembut seperti irisan jeruk yang baru dikupas, tawanya polos dan cerah, matanya menyembunyikan kilatan kenakalan.
“Tentu saja seseorang akan senang jika luka-luka Walikota telah sembuh dan dia merasa baik, itu sudah jelas,” kata Luo Mei’er sambil tersenyum.
“Dan mengesampingkan hutang nyawa penyelamatan, Walikota Yang juga memiliki hubungan bisnis dengan kedua keluarga kita.”
“Apalagi, jika aku ingat dengan benar, kakak Jingyao juga diselamatkan oleh Walikota Yang sekali? Jika bukan karena dia, Jingyao hari ini mungkin berada di rumah tangga pria berkuasa, disiksa sebagai budak tanpa ada yang menolongnya.”
“Jadi untuk mengatakan bahwa kamu juga senang dengan pemulihan Walikota tidak salah, bukan?”
Dia tersenyum dengan cara yang sangat manis, dan matanya membawa kualitas menggoda yang lucu. Seandainya pandangan itu diarahkan pada seorang pemuda, itu akan menjadi ekspresi yang lesu dan menggoda. Diarahkan pada sesama jenis, itu membawa petunjuk provokasi yang jelas.
Dugu Jingyao mengerutkan kening, merasa jengkel tanpa alasan.
Sebenarnya, ketika dia kembali ke Penginapan Musim Semi Longshang sebelumnya, dia sudah samar-samar merasakan bahwa ada sesuatu yang sedikit aneh tentang cara bicara Luo Mei’er.
Baru sekarang dia menyadarinya, mungkinkah makhluk kecil ini mengembangkan perasaan untuk Yang Can, dan menjauhkannya karena itu?
Dugu Jingyao mengangkat matanya untuk melihat Luo Mei’er dan bertemu dengan pandangan samping dari mata aprikot itu, tersenyum manis dan dengan tiga bagian provokasi dan tiga bagian kepuasan sombong.
Hati Dugu Jingyao berdebar, dan dia berpikir: tentu tidak? Tatapan itu, mungkinkah dia benar-benar jatuh cinta pada Yang Can, dan menganggapku sebagai saingan?
Pada pemikiran itu, Dugu Jingyao merasa kesal dan diam-diam terhibur.
Dia mengakui bahwa dia memang mengembangkan beberapa rasa suka pada Yang Can, dan bahwa ada momen, bahkan, perasaan yang tulus.
Tapi sekejap perasaan hanya itu. Dia mengerti dengan jelas bahwa antara dia dan Yang Can ada perbedaan dunia dalam kedudukan, dan tidak mungkin ada masa depan di antara mereka.
Jadi percikan kecil perasaan itu hampir tidak berakar sebelum dia memadamkannya dengan akal, dan tidak pernah berpikir untuk melangkah lebih jauh.
Apa yang tidak pernah dia bayangkan adalah bahwa gadis Luo Mei’er ini benar-benar jatuh ke dalam jaring perasaan ini sendiri.
Luo Mei’er adalah putri sulung dari keluarga besar Komando Wu, dengan kedudukan yang sama mulia, dan sama-sama mustahil bagi sesuatu untuk terjadi antara dia dan Yang Can. Keluarganya jauh di Jiangnan, membuat peluangnya lebih terpencil. Gadis ini benar-benar kehilangan akal!
Memikirkan bahwa Luo Mei’er tujuh bulan lebih muda darinya dan selalu memanggilnya “kakak,” Dugu Jingyao merasakan gelombang perlindungan muncul: dia tidak bisa membiarkan gadis ini tenggelam lebih dalam ke dalam hal ini.
Dia secara pribadi memutuskan untuk memberikan beberapa kata pedoman yang tajam pada gadis ini.
Dugu Jingyao mengangkat cangkir teh di depannya, menyesapnya dengan santai, dan berkata dengan nada lembut, “Kakakmu tentu juga senang bahwa Walikota Yang telah pulih. Hanya, aku merasa bahwa perhatianmu untuk Walikota Yang, adik, tampaknya telah melampaui yang biasa.”
Pergelangan tangannya ramping seperti leher bangau, panjang dan halus, dan jari-jari giok yang memegang cangkir, diterangi sinar matahari, putih hingga hampir transparan. Kesucian sikapnya lebih menonjol dari sebelumnya, seperti Guanyin giok putih, sejuk dan anggun.
“Sangat disayangkan, kamu berasal dari keluarga tua Komando Wu, dan keluargamu jauh di Jiangnan, sementara kedudukan dan posisi Walikota Yang masih agak di belakang keluarga Luomu.”
“Untuk seorang wanita muda memilih suami, selalu penting untuk menikah dengan seseorang yang setara atau lebih tinggi kedudukannya. Kamu tidak boleh, adik, membiarkan dirimu benar-benar jatuh, atau pada akhirnya kamu yang akan menderita.”
Itu lagi! Nada menguliahi itu, dan dengan rasa superioritas pribadi tercampur di dalamnya. Itu benar-benar menyebalkan!
Luo Mei’er melihat Dugu Jingyao duduk dengan sempurna, tenang dan cantik, mata hitam-putih itu membawa ekspresi seseorang yang telah melihat melalui segalanya, dan merasa giginya gatal karena jengkel.
Dia tidak memiliki “filter dewa” atas Dugu Jingyao. Sebaliknya. Apa yang paling dia benci justru cara Dugu Jingyao ini, cara yang tinggi dan perkasa, palsu mulia, dan menguliahi.
Ledakan amarah menembak lurus ke atas kepalanya, dan Luo Mei’er menggeretakkan giginya dengan diam-diam di dalam.
Dalam pandangannya, Dugu Jingyao memakai cara ini jelas merupakan bentuk intimidasi: adik yang baik, jangan mencoba bersaing denganku, kamu tidak bisa menang. Mundur selagi bisa, sebelum kamu akhirnya kalah terlalu parah.
Luo Mei’er menekan amarah di dadanya, menjaga senyum manisnya tetap pada tempatnya, “Jingyao, kakak benar-benar terlalu khawatir. Perasaanku untuk Walikota Yang tidak lebih dari persahabatan, rasa terima kasih, dan sedikit goodwill. Adapun hal lain…”
Dia memandangi Dugu Jingyao dari atas ke bawah dan tersenyum cerah, “Kakak, jangan memproyeksikan perasaanmu sendiri padaku.”
Dugu Jingyao segera jengkel. Gadis ini, dia sendiri mengembangkan perasaan musim semi dan tidak mau mengakuinya, dan malah membalikkannya dan melemparkan tuduhan kembali padaku?
Dia sedikit marah sekarang dan meluruskan wajahnya, tidak mengatakan apa-apa lagi.
Melihatnya seperti ini, Luo Mei’er tersenyum lebih manis.
Untuk sesaat, keheningan aneh melingkupi ruang tamu.
Satu, kecil dan manis, tampaknya polos dan ceria, namun dengan tiga bagian provokasi dan tiga bagian kesombongan bersembunyi di matanya.
Yang lain, duduk dengan benar, pinggang seperti pohon willow, tubuh tinggi, sejuk dan cantik di bawah udara ketidaksenangan yang anggun.
“Persaingan perempuan” yang sial ini akhirnya muncul ke permukaan.
Orang bilang satu gunung tidak bisa menampung dua harimau, yang awalnya mengacu pada dua harimau jantan yang bersaing. Tetapi ketika harimau yang dimaksud adalah dua betina, apa yang dapat mengembalikan perdamaian di antara mereka mungkin hanya satu harimau jantan.
Pada saat ini, “harimau jantan” tertentu itu berjalan dengan mudah dan tenang ke dalam ruang tamu di mana dua harimau saling berhadapan.
“Ha ha ha, maaf telah membuat kedua nona menunggu!”
Yang Can masuk dengan senyum, memberi sedikit penghormatan dengan tangan tergabung kepada mereka berdua, nadanya hangat dan terbuka.
“Kesehatanku telah pulih cukup banyak. Sekarang aku bisa bergerak dengan bebas. Hanya saja selama masa pemulihan dari lukaku, cukup banyak bisnis yang menumpuk.”
“Kini aku pulih, aku sibuk membersihkan tumpukan, dan tidak memberi tahu Nona Luo pada waktunya. Maaf telah menyebabkan kekhawatiranmu.”
Luo Mei’er sudah meletakkan cangkir tehnya dan bangkit untuk menyambutnya. Mendengar ini, wajahnya berkembang dengan senyum manis dan suaranya melunak hingga sesuatu yang bisa menetes, “Andai Walikota Yang tidak melindungiku, dia tidak akan pernah terluka parah seperti ini. Selama ini, aku takut mengganggu pemulihan Walikota dan tidak datang berkunjung, tetapi di hatiku, aku memikirkan Walikota setiap saat.”
Saat berbicara dia melirik ke arah Dugu Jingyao dengan cara yang hampir tak terlihat, ekspresinya jelas berfungsi sebagai pamer kekuatan: kamu lihat, dia jauh lebih dekat denganku daripada denganmu.
Dugu Jingyao merasa itu mengganggu dan menghibur, dan berpikir: lihat kamu, sangat transparan. Aku benar-benar tidak akan merendahkan diri ke levelmu!
Yang Can tidak memperhatikan arus bawah yang mengalir di antara kedua wanita itu. Pandangannya beralih ke Dugu Jingyao, dan dia berkata dengan senyum, “Apakah Nona Dugu baru saja kembali dari Lintao?”
Dugu Jingyao yang begitu dingin dan dunia lain beberapa saat yang lalu menanggalkan semua jaraknya dalam sekejap, dan senyum manis menyebar di wajahnya. Nada suaranya menjadi hangat dengan cara yang sangat tidak seperti caranya yang biasa.
“Benar sekali. Aku tiba di Kota Shangui hari ini, dan begitu mendengar Walikota Yang terluka, aku datang secepat mungkin untuk berkunjung.”
Saat berbicara, dia mengeluarkan surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan kedua tangan, “Walikota Yang, ini adalah surat yang ayahku minta untuk kubawakan untukmu.”
Setelah Yang Can menerima surat itu dengan kedua tangan, Dugu Jingyao perlahan kembali ke tempat duduknya, ekspresinya kembali ke keadaan anggun.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun pesannya cukup jelas bagi siapa pun yang cukup tajam untuk melihatnya: jadi apa jika kamu dekat dengannya? Ayahku berkorespondensi langsung dengannya. Siapa yang lebih dekat?
Luo Mei’er tentu cukup tajam, dan dia melihat pamer kekuatan yang tersirat dengan sempurna. Untuk sesaat dia duduk di kursinya dalam keadaan mendidih diam-diam, mengerahkan “kekuatan kodok”-nya.
Yang Can menerima surat itu, meminta diri sebentar kepada kedua wanita, dan menetap di kursi utama, membukanya dengan hati-hati dan membacanya.
Mata Dugu Jingyao dan Luo Mei’er jatuh pada saat yang sama pada pergelangan tangan Yang Can saat dia mengangkat surat itu.
Ketika Dugu Jingyao melihat apa yang ada di pergelangan tangan itu, pandangannya berkontraksi sedikit, dan kerugian yang hampir tak terlihat bergerak melalui matanya.
Mata Luo Mei’er bersinar, dan wajahnya segera berkembang dengan kegembiraan.
Luo Mei’er merasakan dorongan tiba-tiba karena kehilangan satu ronde dan kemudian langsung merebut kembali satu poin.
Apa yang dikenakan Yang Can di pergelangan tangannya jelas adalah seuntai manik-manik doa giok putih yang halus, gioknya hangat dan berkilau, lembut dan lembut dalam kilaunya. Itu adalah untaian yang sama yang dia berikan kepada Yang Can.
Pada saat yang sama, di gerbang utara Kota Shangui, keributan yang cukup besar memecah keheningan kota.
Elder Ku Moxie dari suku Batu Hitam dan Yuchi Shajia masing-masing membawa beberapa puluh penjaga, tiba di kota dalam prosesi yang mengesankan.
Penduduk kota berhenti satu per satu untuk menonton, wajah mereka penuh dengan rasa ingin tahu dan pengawasan.
Dari pakaian dan penampilan kelompok ini, jelas sekali bahwa ini adalah bangsa pengembara padang rumput.
Kota Shangui terletak di titik kunci di Jalur Sutra, dan pelancong dan pedagang terus-menerus melintas. Pengunjung asing dengan rambut pirang dan mata biru tidak jarang. Tapi sebanyak bangsa pengembara masuk bersama adalah tidak biasa.
Apalagi, orang-orang ini tidak membawa kargo atau barang dagangan sama sekali, membuatnya jelas mereka tidak datang untuk berdagang.
Setiap orang dari mereka membawa busur dan mengenakan pedang, tubuh mereka kuat dan ekspresi mereka garang. Sekilas saja cukup untuk melihat bahwa ini bukan orang biasa.
Di antara mereka, Yuchi Shajia menarik paling banyak perhatian.
Fiturnya sangat indah, indah sampai titik ambigu, dan wanita kota, muda dan tua, menemukan pandangan mereka tertuju padanya lebih lama dari yang dimaksudkan.
Sebenarnya, mereka berpisah dengan Yang Can tepat sebelum mencapai Kota Shangui.
Yang Can mengaku sedang memulihkan diri dan tidak membuat penampilan publik dalam beberapa hari terakhir, yang tentu saja tidak bisa diungkapkan. Jadi dia pergi lebih dulu dengan diam-diam dan menyelinap kembali ke kediaman Walikota.
Sementara itu, Ku Moxie dan Yuchi Shajia, membawa pengawal mereka masuk ke kota secara terbuka, membuat poin untuk dilihat, dan menuju ke kediaman Walikota dengan cara yang sengaja mencolok.
Cui Linzhao telah kembali ke kota bersama Yang Can, tetapi setelah tiba dia langsung kembali ke kediaman Cui sementara Yang Can pergi ke kediaman Walikota.
Dia telah meninggalkan tanda di Paviliun Lima Li sebelum berangkat, tetapi karena telah pergi selama berhari-hari, orang-orang di rumah tangga pasti telah cemas tentangnya. Dia secara alami perlu kembali dulu dan meyakinkan semua orang.
Tentu saja, cerita apa yang harus diberikan kepada mereka telah disusun dengan Yang Can di jalan sebelumnya.
Mengenai Min Xing, dia tentu tidak bisa menyebutkannya sama sekali.
Min Xing telah menuju ke wilayah klan Murong untuk mengkhianati Juzi dan tiga elder lainnya, memasuki perjanjian rahasia dengan klan Murong. Gerakannya sama-sama sesuatu yang tidak bisa diumumkan.
Akibatnya, bahkan para penjaga yang bepergian terpisah darinya tidak tahu tujuannya, dan empat penjaga pribadi yang menemaninya hanya mengetahui tujuan akhirnya di tengah perjalanan.
Jadi Cui Linzhao hanya perlu memberikan penjelasan yang masuk akal kepada orang-orangnya untuk melepaskan diri dari hubungan apa pun dengan Min Xing yang hilang.
Cerita yang sudah dia siapkan adalah bahwa dia telah menemani Juzi sekte Qi Mohist ke padang rumput, berhasil membujuk suku Batu Hitam untuk membentuk aliansi.
Dia memang muncul di suku Batu Hitam, yang berarti bahwa bahkan jika tiga elder lainnya ingin menyelidiki, akan ada bukti yang dapat dilacak.
Tujuh bagian kebenaran dan tiga bagian rekaan membuat untuk penutup yang paling mulus dan kedap udara.
Di ruang tamu kediaman Walikota, Yang Can selesai membaca surat Kepala Klan Dugu, dengan hati-hati melipat dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya, dan kemudian menetap dalam percakapan mudah dengan Dugu Jingyao dan Luo Mei’er.
Sementara mereka berbicara, steward Wangcai masuk lagi dan membungkuk kepada Yang Can, “Walikota, ada dua tamu di gerbang. Mereka bilang mereka datang dari suku Batu Hitam di utara.”
“Oh? Tamu padang rumput?” Yang Can berpura-pura terkejut ringan dan berdiri.
Dugu Jingyao segera bangkit pada kata-kata ini, bergerak dengan anggun, “Karena Walikota memiliki urusan resmi, Mei’er dan aku tidak akan memaksakan lebih jauh. Kami akan datang lagi untuk berkunjung lain hari.”
Yang Can berkata cepat, “Terima kasih atas perhatian baik kalian berdua. Dalam beberapa hari lagi, setelah aku pulih sepenuhnya dan bisa minum lagi, aku akan mengundang kedua nona ke pesta, untuk menyatakan terima kasihku.”
Dugu Jingyao memberikan senyum kecil dan berkata, “Baiklah.”
Dia kemudian meraih dan melepas kalung dari lehernya.
Kalung itu dirangkai pada tali sutra merah anyaman halus, dengan mutiara putih kecil bulat diatur sepanjang panjangnya, dan liontinnya adalah sosok botol Guanyin polos putih permukaan, tidak lebih besar dari kuku ibu jari, halus dan sederhana dalam kesederhanaannya.
Dugu Jingyao memegang liontin Guanyin dengan lembut di telapak tangannya. Gioknya kristal dan transparan, giok varietas kaca yang langka dan luar biasa. Garis sosoknya sangat sederhana, bersih dan tanpa pola, tidak mencolok maupun vulgar, memancarkan kualitas spiritualitas hidup yang hangat.
“Walikota Yang, ini adalah giok perdamaian yang kuminta di kuil ketika aku masih kecil, dan telah kukenakan dekat dengan tubuhku sejak saat itu,” katanya dengan senyum hangat, nadanya tulus.
“Ini adalah jimat pelindung yang dikonsekrasikan oleh biksu terhormat dengan kebajikan tinggi. Master berkata bahwa mengenakannya menangkal kemalangan dan membuat seseorang aman.”
“Hari ini kuberikan kepada Walikota, dengan harapan bahwa Walikota aman dan bebas dari bencana ke depan.”
Yang Can cepat-cepat melambaikan tangan menolak, “Itu benar-benar tidak akan dilakukan, Nona Dugu. Giok ini terlalu berharga. Aku tidak bisa menerimanya dengan hati nurani yang baik.”
“Tidak sama sekali,” Dugu Jingyao tersenyum dengan mata melengkung hangat, “Mei’er baru saja mengingatkanku, andaikan bukan karena Walikota yang menyelamatkanku, aku bergidik memikirkan apa yang akan terjadi padaku. Kebaikan sebesar itu, dan aku memberimu jimat perdamaian. Bagaimana mungkin itu terlalu banyak?”
Luo Mei’er, mendengar ini, merasa senyumnya sedikit kaku, dan matanya bergeser saat dia berkata, “Kakak, kau memiliki jimat perdamaian yang dikonsekrasi ini pada dirimu dan kau masih ditangkap oleh pedagang budak. Melihatnya seperti itu, jimat itu tampaknya tidak bekerja dengan baik.”
Dugu Jingyao berkata ringan, “Adik, kamu tidak tahu keseluruhan cerita. Waktu itu, aku meninggalkan rumah dengan terburu-buru dan tidak bisa membawa banyak barang. Giok liontin tidak ada padaku saat itu, dan tentu saja, segalanya berjalan buruk.”
Saat berbicara, pandangannya melewati pergelangan tangan Yang Can dan untaian manik-manik giok di sana, “Ini adalah objek pelindung suci yang dikonsekrasi dengan nyanyian biksu Buddha. Ini bukan beberapa pernak-pernik yang tidak berguna. Tolong jangan menolak niat baik Jingyao, Walikota.”
Siapa bilang ada yang memberi pernak-pernik yang tidak berguna? Siapa sebenarnya yang memberi pernak-pernik yang tidak berguna?
Luo Mei’er merasa napas tersangkut di tenggorokannya, dan segera kembali mengerahkan “kekuatan kodok”-nya.
“Ini, baiklah, terima kasih atas kebaikanmu, Nona Dugu.”
Yang Can pada akhirnya tidak bisa bertahan terhadap desakan Dugu Jingyao, dan menerima giok perdamaian, menggantungkannya di lehernya sendiri tepat di depannya.
Saat giok itu menyentuh dadanya, sensasi hangat sampai padanya, dan memikirkan bagaimana giok ini telah bersandar pada hati Dugu Jingyao beberapa saat yang lalu, riak yang tidak biasa bergerak melalui pikiran Yang Can.
Dia menerimanya! Dia benar-benar menerimanya! Dia bahkan memakainya pada dirinya! Menyebalkan!
Tangan Luo Mei’er, terlipat di dalam lengan bajunya, sudah mengepal erat. Dia kalah lagi, kekalahan total dan menyeluruh. Itu gila!
Sebenarnya, Yang Can tidak pernah berniat menyembunyikan kedatangan Ku Moxie dan Yuchi Shajia. Dia sebenarnya telah memerintahkan mereka sebelumnya untuk masuk ke kota secara terbuka dan mencolok tanpa upaya halus.
Setelah mengantar pasangan “teman permukaan” ini, dia segera pergi untuk menerima Ku Moxie dan Yuchi Shajia.
Kemudian dia mengambil kuas dan menulis surat, mengirim seseorang berkuda dengan kecepatan penuh ke Gunung Phoenix untuk melapor kepada Yu Xinlong.
Pada saat yang sama, dia mengatur pesta besar di kediaman Walikota dan mengirim orang untuk mengundang Li Lingxiao, Yuan Chengju, Wang Yi, dan yang lainnya untuk datang dan makan.
Dia berniat membuat masalah ini sepenuhnya publik.
Pertama, ini akan sepenuhnya menutup kemungkinan bahwa suku Batu Hitam mungkin mengubah pikirannya, karena dia masih tidak yakin seberapa besar ketulusan Nyonya Taoli.
Kedua, membuat berita aliansi suku Batu Hitam dengan klan Yu menjadi publik akan menyebabkan klan Murong menempatkan nilai yang lebih besar pada pentingnya strategis Kota Fengchu, mendorong mereka untuk berusaha mati-matian untuk memenangkan Kota Fengchu.
…
Suara retakan tajam terdengar.
Sebuah cangkir teh menghantam lantai dengan keras, hancur berkeping-keping, teh panas memercik dan membasahi batu bata gelap di bawahnya.
Ini terjadi dua jam kemudian, di dalam ruang belajar Kepala Klan Yu di Gunung Phoenix.
Yu Xinlong berdiri di belakang meja tulisnya, meja dipenuhi dengan laporan panen musim gugur tahun ini dari setiap wilayah.
Wajahnya telah menjadi abu-abu besi, dan amarah yang bergejolak di matanya hampir tidak terkendali. Tekanan di ruangan telah turun ke sesuatu yang menakutkan.
Kepala Pelayan Tua Deng Xun berdiri di satu sisi dengan tangan di samping, tidak berani menghembuskan napas, menjaga bahkan napasnya senyap mungkin.
Ketika Yu Xinlong bertambah tua dalam beberapa tahun terakhir, temperamennya telah tumbuh lebih stabil, dan Deng Xun belum melihatnya marah seperti ini selama bertahun-tahun.
Hanya ketika Yu Xinlong perlahan duduk kembali dan api di dadanya telah mereda sedikit, Deng Xun berani berbicara dengan hati-hati.
“Tuan, kesediaan suku Batu Hitam untuk membentuk aliansi dengan klan kita jelas merupakan hal yang baik. Terutama dengan klan Murong mengasah pisau mereka, memiliki dukungan suku Batu Hitam memberi kita beberapa derajat keuntungan lagi dalam berurusan dengan klan Murong. Mengapa Tuan sangat marah?”
Yu Xinlong menurunkan pandangannya ke surat tulisan tangan Yang Can sendiri di atas meja, dan senyum dingin melengkung bibirnya, “Hal yang baik? Ha. Baik hal baik atau buruk, aku sama sekali tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang semua ini.”
“Masalahnya sudah selesai, dan baru sekarang aku menerima kabar. Yang Can tidak meminta instruksiku. Dia memberitahuku tentang fait accompli!”
Yu Xinlong menarik napas dalam-dalam, dan kilatan kejam melewati matanya, “Yang Can ini, lagi dan lagi, menunjukkan penghinaannya padaku. Ambisi serigalanya ada untuk semua orang lihat.”
“Jika aku tidak segera membawanya di bawah kendali, pada waktunya dia akan menjadi pahlawan lain yang tidak terkendali seperti Huanhu, di luar kemampuanku untuk membatasi!”
Dia menampar telapak tangannya keras di meja tulis, dan berkata dengan tawa dingin, “Tapi tidak peduli apa, Huanhu setidaknya adalah keturunan keluarga Yu.”
“Yang Can ini, dia tidak lebih dari seorang pria rumah tangga yang kita angkat dari ketiadaan, dan dia berani menjadi pembangkang ini? Dia tidak menempatkanku dalam matanya sama sekali!”
Deng Xun kemudian mengerti mengapa Kepala Klan begitu marah. Memikirkannya dari perspektif Yu Xinlong untuk sesaat membuatnya jelas bahwa sikap Yang Can dalam masalah ini benar-benar ofensif.
Yang dikatakan, perjalanan padang rumput Yang Can tidak akan memiliki jaminan sebelumnya apakah kesepakatan dengan suku Batu Hitam sebenarnya bisa dicapai.
Jika dia harus mengirim seseorang kembali untuk mencari instruksi pada setiap keputusan, jarak yang terlibat berarti satu perjalanan pulang pergi sudah cukup untuk melewatkan momen sepenuhnya.
Tapi Kepala Klan sedang dalam kemarahannya sekarang, dan Deng Xun tidak berani mengucapkan satu kata nasihat lagi. Dia hanya bisa menundukkan kepala dalam diam.
Pandangan Yu Xinlong berkedip dengan pemikiran yang bergeser, dan setelah beberapa saat diam nadanya tumbuh lebih rendah dan lebih tegas, “Aku tidak ingin menunggu lebih lama.”
“Aku berniat untuk menanganinya perlahan setelah kita berurusan dengan klan Murong, tetapi melihat cara hal-hal berjalan, aku takut waktu itu tidak akan datang…”
Dia mengangkat matanya ke Deng Xun, “Xiao Deng, beri tahu Moyi bahwa begitu aku telah secara resmi menyimpulkan aliansi dengan suku Batu Hitam, dia harus bertindak segera dan membunuh Yang Can.”
Deng Xun mendengar ini dan segera terkejut, cepat-cepat membungkuk dalam protes, “Tuan, tenangkan amarahmu! Ini benar-benar tidak boleh dilakukan!”
“Dari intelijen yang kami kumpulkan baru-baru ini, sisi klan Murong dengan mendesak membawa panen dan menimbun persediaan, jelas mempersiapkan sesuatu yang besar.”
“Jika pada saat ini kita membunuh Yang Can, itu tidak akan berbeda dari memotong komandan besar kita sendiri pada malam pertempuran. Ini benar-benar tidak menguntungkan atau kepentingan auspisius kita, Tuan!”
“Tidak menguntungkan atau kepentingan auspisius kita?”
Yu Xinlong mendengus dingin dan melihat Deng Xun dengan pandangan tajam, “Aku dengar Yang Can baru-baru ini melamar Lady Cui dari akademi?”
“Itu benar. Namun, Lady Cui tidak setuju, dan salah satu kerabatnya yang lebih tua bahkan memarahi Yang Can di wajahnya karena kurangnya kesadaran diri dan delusi.”
“Yang Can dipermalukan dan marah, dan memiliki pasukan mengepung kediaman Cui sebagai pertunjukan intimidasi keesokan harinya. Tapi dia akhirnya tidak berani melakukan hal yang lebih ekstrem, dan pada akhirnya menarik pasukannya.”
Bibir Yu Xinlong melengkung menjadi senyum dingin yang penuh penghinaan, “Gertak sambal diikuti oleh mundur, mengundang penghinaan pada dirinya sendiri!”
“Seorang Walikota kecil Shangui, dan dia memiliki kelancangan untuk bermimpi menikahi wanita Cui dari Provinsi Qing. Kodok ingin makan daging angsa!”
Setelah mengatakan ini, matanya menjadi lebih tajam, “Ini menunjukkan bahwa pria ini berpikir sangat tinggi tentang dirinya sendiri dan menyimpan ambisi yang sangat besar. Dia tidak akan pernah puas dengan posisi kecil seorang Walikota.”
“Di masa lalu, jika aku tidak ragu-ragu dan terlalu lunak, gagal menekan Huanhu pada waktunya, bagaimana aku akan memberinya kesempatan untuk tumbuh begitu kuat?”
“Hal semacam ini sama sekali tidak boleh dibiarkan terjadi lagi! Yang Can harus mati, dan semakin cepat semakin baik. Kalau tidak, masalah yang dia ciptakan akan tanpa akhir!”
Deng Xun masih merasa ini tidak tepat, dan berkata untuk mencegahnya, “Tuan, bukankah surat itu mengatakan bahwa Yang Can telah membentuk aliansi pernikahan dengan Ayimu dari Cabang Besar Sayap Kiri suku Batu Hitam?”
“Jika kita membunuh Yang Can, Lady Ayimu, sebagai istrinya, pasti akan membenci klan kita. Akankah suku Batu Hitam masih bersedia bersekutu dengan kita pada saat itu?”
Yu Xinlong memberikan senyum dingin, “Tepat untuk alasan ini, aku tidak bisa memberinya lebih banyak kesempatan untuk tumbuh. Kamu beri tahu Moyi bahwa ketika saatnya tiba, dia harus bekerja bersih, tidak meninggalkan jejak yang bisa diikuti. Selama aku tidak memiliki kecurigaan yang melekat padaku, bahkan jika Ayimu menyimpan dendam di hatinya, bagaimana dia bisa mengarahkannya padaku?”
Dia mengelus janggutnya, mempertimbangkan, “Mungkin berguna untuk sengaja meninggalkan beberapa jejak yang menunjuk ke klan Murong.”
Deng Xun melihat bahwa pikiran Yu Xinlong sepenuhnya ditetapkan, dan nasihat lebih lanjut akan sia-sia. Dia hanya bisa berkata dalam kepatuhan, “Ya, Tuan. Aku akan mengaturnya segera. Begitu aliansi dengan suku Batu Hitam disimpulkan, Yang Can akan dibunuh segera.”