Malam yang jernih tak berdebu, dan cahaya bulan berkilau seperti perak.
Angin malam musim panas menerpa ujung gaun Chu Xianning, membawa harumnya ke hidung Jiang Huai.
Jiang Huai terdiam lama, dan Chu Xianning juga tidak berbicara, tetapi suasana di antara mereka tidak terasa canggung. Api di kompor di pedang terbang menari, hangat dan nyaman. Jiang Huai dengan tenang memalingkan wajahnya untuk melihat profil Chu Xianning.
Cahaya bulan menyinari pipinya, membuat setiap helai rambutnya tampak seolah dicat perak oleh sinar bulan. Chu Xianning terus menatap langit malam yang jauh dengan tenang.
Hati Jiang Huai tampak tenang sedikit demi sedikit.
Dalam kehidupan sebelumnya, aku adalah orang yang sangat introvert yang jarang bicara, mirip dengan Chu Xianning, menghabiskan hari-hari dalam keheningan. Setelah terlahir kembali dan berada di samping Chu Xianning, aku belajar banyak omong kosong untuk membuatnya tertawa. Jika tidak, keheningan di antara kami akan begitu mendalam hingga terasa menyakitkan.
“Oh ya,” Jiang Huai tiba-tiba teringat sesuatu.
“Aku juga menemukan Buah Sisik Emas di Lembah Penguburan Naga. Pil Sisik Emas yang disuling darinya bisa digunakan untuk memperkuat Tubuh Emas Suci.”
“Oh,” Chu Xianning menjawab dingin.
“Kapan menurut Master sebaiknya aku memperkuatnya?”
“Kapan pun kau mau.”
“Bagaimana jika aku pingsan karena rasa sakit dan terjatuh dari pedang terbang?”
“Aku akan menangkapmu.”
“Baiklah.”
Jadi Jiang Huai mengeluarkan Pil Sisik Emas yang telah dia suling sebelumnya dan tanpa ragu memasukannya ke mulutnya. Tak lama kemudian, ia merasakan sakit seperti jarum di seluruh meridiannya.
Jiang Huai selalu percaya pada kultivasi yang damai dan tidak menganjurkan bahwa jalan kultivasi harus dipenuhi dengan kesulitan, tetapi beberapa rasa sakit memang tak terhindarkan. Dengan cepat, wajahnya mengerut karena rasa sakit, dan tubuhnya mulai bergetar sedikit.
Chu Xianning berbalik untuk melihat ke dalam matanya. Jiang Huai berusaha untuk tetap membuka matanya lebar-lebar dan bertemu tatapannya. Keduanya tidak berbicara sampai Chu Xianning mengeluarkan saputangan dan dengan lembut menghapus keringat dari wajahnya.
“Apakah sakit?”
“Sedikit.”
“Aku di sini,” suara Chu Xianning sedikit melunak.
Jadi Jiang Huai tidak mengatakan lebih banyak. Rasa sakit di tubuhnya meluap seperti ombak. Ketika Pil Sisik Emas sepenuhnya diasimilasi, ia sudah basah kuyup oleh keringat dan merasa lemah, tetapi ia berusaha duduk dengan stabil, tidak membiarkan dirinya terjatuh. Pedang roh Chu Xianning turun dari langit malam ke kolam mandi. Sebelum Jiang Huai bisa berbicara, Chu Xianning sudah meraih lehernya, seperti mengangkat anak ayam, dan melemparkannya ke kolam.
Tubuh Jiang Huai terendam dalam air dingin kolam mandi, melihat ke atas ke arah Chu Xianning yang berada di atas kolam. Setelah sejenak ragu, ia duduk di anak tangga di tepi kolam. Ia mengulurkan tangan untuk mengangkat gaunnya, memperlihatkan kakinya, dan mencelupkannya ke dalam air.
Matanya tampak polos dan jernih. Jiang Huai menatap kakinya di bawah air yang beriak, sedikit bingung.
Baru saja ia berenang ke sana ketika Chu Xianning mengangkat kakinya, menyebabkan percikan air jatuh ke arahnya. Ia menggigit bibirnya, memandangnya dengan tidak puas.
“Apa yang kau coba lakukan?”
“…Aku pikir Master ingin aku mencuci kakimu sebagai ungkapan bakti.”
Chu Xianning memalingkan wajahnya.
“Aku hanya merasa sedikit hangat dan ingin berendam sebentar.”
“Apakah Master ingin ikut ke sini bersamaku?”
“Apakah kau pikir kau masih anak-anak?”
Suara Chu Xianning mengandung sedikit ketidakpuasan.
“Saat aku berusia enam tahun, aku mandi dengan Master di kolam yang sama. Sekarang aku berusia sembilan belas, tetapi Master sudah berusia enam ratus tahun. Bagi Master, satu dekade atau lebih hanyalah sekejap, tidak ada bedanya. Dengan ratusan tahun di antara kita, tampaknya wajar jika Master memperlakukanku seperti anak kecil. Luo Yueguan memperlakukanku seperti anak naif sepanjang hari.”
“Kau memang tahu bagaimana menjadi korban terlebih dahulu.”
Chu Xianning mengangkat kakinya lagi, mengirimkan beberapa tetesan ke arah Jiang Huai. Meskipun ekspresinya tenang, tindakan itu seperti anak kecil yang sedang berulah.
“Tapi airnya benar-benar sejuk di kolam, mengapa Master tidak datang dan merasakannya?”
“Master dan murid mandi bersama, bagaimana itu terlihat?”
Chu Xianning memalingkan wajahnya, enggan melihat Jiang Huai.
“Tapi hanya ada kita berdua di sini, tidak ada orang lain yang tahu.”
“Langit tahu, bumi tahu, kau tahu, aku tahu.”
“Aku baru saja membaca sebuah drama. Kisahnya tentang seorang janda yang mengambil seorang anak laki-laki sebagai anak angkat. Saat anak itu semakin tampan, janda itu semakin tak bisa menahan hasratnya, dan kemudian…”
“Jika kau ingin dipukul, aku bisa membantumu sekarang juga.”
Air di kolam mandi membentuk cambuk yang menggantung di atas kepala Jiang Huai. Alisnya berkerut, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia merasakan sedikit antisipasi yang tak terjelaskan. Seandainya saja cambuk itu dipegang di tangan Chu Xianning.
Kadang-kadang Jiang Huai merenungkan mengapa ia selalu tampak begitu patuh di depan Chu Xianning, selalu mencari alasan untuk memicu gelombang di hatinya. Tetapi kemudian ia menyadari bahwa jika ia selalu bersikap sopan di depan Master dan berperan sebagai seorang pria terhormat, Master hanya akan melihatnya sebagai murid, sama seperti sebelum ia berusia empat belas tahun ketika Chu Xianning tidak pernah mempunyai pikiran lain tentangnya.
Hanya setelah ia mulai berperilaku nakal dan menggoda Chu Xianning setiap hari, barulah dia berhenti memperlakukannya seperti anak kecil.
“Sebenarnya, aku ingin mencari alasan untuk dipukul untuk menguji kekuatan Tubuh Emas Suci yang baru saja aku latih.”
Jiang Huai menatap Chu Xianning dengan tatapan polos.
“Aku akan memenuhi keinginanmu.”
Chu Xianning menyeringai, dan detik berikutnya, cambuk air itu memukul Jiang Huai, berubah menjadi tetesan yang menyebar dalam sekejap, tetapi tidak sebelum meninggalkan bekas merah di dada Jiang Huai.
Jiang Huai berteriak kesakitan.
“Tingkat kekuatan apa itu?”
“Tahap menengah Jiwa Awal.”
“Kalau begitu mari kita coba tahap awal Jiwa Awal.”
Chu Xianning menarik napas dalam-dalam, dan saat berikutnya, cambuk lain memukulnya. Jiang Huai hampir melompat, memandang Chu Xianning seolah ingin menangis.
“Kenapa terasa lebih berat dari sebelumnya?”
“Kesalahan.”
Chu Xianning menatap ke atas, berpura-pura polos.
“Kau hampir merusak pakaianku.”
Jiang Huai berkata, melepas pakaiannya. Begitu Chu Xianning melihatnya, pakaiannya yang atas sudah menghilang, tetapi tatapannya tidak bergetar. Ia hanya melihatnya dengan tenang, penasaran melihat trik apa lagi yang akan dikeluarkan oleh bocah nakal ini.
“Ngomong-ngomong, kapan Master berencana membuka empat titik akupunktur yang tersisa?”
“Aku tidak akan melakukannya.”
“Tidak baik untuk menyerah di tengah jalan.”
“Aku tidak terlalu peduli.”
Chu Xianning menjawab dengan acuh tak acuh.
“Itu baik untuk penyembuhan.”
“Aku tidak membutuhkannya.”
“Kenapa Master selalu begitu keras kepala?”
“Aku tidak butuh kau mengajarkanku apa yang harus dilakukan.”
“Baiklah.”
Jiang Huai mengangguk patuh, tidak mengangkatnya lagi. Chu Xianning sudah mengangkat kakinya dari air, tetesan air pelan-pelan mengalir dari punggung kakinya yang pucat, berkilau di bawah cahaya. Ia duduk di kursi yang lebih tinggi, dengan lembut mengayunkan kakinya, dengan tetesan jatuh. Jiang Huai mendekat pada suatu titik, dan Chu Xianning meliriknya sekilas.
“Apa yang kau lakukan lagi di sini?”
“Mengelap?”
Chu Xianning menatapnya selama dua atau tiga detik, lalu menghela napas lembut, “Kau…”
Ia tidak mengatakan lebih banyak, hanya sedikit mengangkat kakinya, dan Jiang Huai mendekat, mengambil handuk lembut dan dengan lembut mengelap tetesan dari punggung kakinya. Kakinya ada di tangannya, dan ia melihat ke bawah ke wajah Jiang Huai.
Ia mengharapkan melihat senyuman nakal di wajah Jiang Huai, tetapi ekspresinya sangat serius. Chu Xianning terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata lembut.
“Apakah kau tahu mengapa aku tidak memperlakukanmu seperti anak kecil lagi?”
“Kenapa?” Jiang Huai terkejut.
“Karena kau sudah berperilaku seperti bocah nakal sejak kau berusia empat belas.”
“…”
Mulut Jiang Huai sedikit bergetar, tetapi ia tampaknya tidak bisa membantah karena itu memang kebenarannya.
“Jika kau bersikap baik seperti sebelumnya, aku tidak perlu begitu waspada terhadapmu.”
“Apakah masih mungkin bagiku untuk berubah sekarang?”
“Apa yang kau pikirkan?”
“Aku berharap tidak terlambat.”
Jiang Huai menyentuh lembut jari-jarinya di jari kaki Chu Xianning, yang sedikit meringkuk, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa, hanya duduk diam, membiarkan Jiang Huai mengelap tetesan dari kaki halusnya dengan handuk.
“Tapi aku tidak merasa aku terlalu berlebihan.”
Jiang Huai terdiam sejenak.
“Aku rasa siapa pun akan merasa sulit menolak pesona Master, terutama setelah tinggal bersama selama tiga belas tahun. Adalah hal yang wajar untuk kadang-kadang memiliki pikiran gelap.”
“Kau boleh memiliki pikiran gelap, tetapi kau tidak boleh mengatakannya.”
“Apa yang terjadi jika aku melakukannya?”
Jiang Huai menatapnya.
Tatapan Chu Xianning bertemu dengan tatapan Jiang Huai, selalu merasa seolah ia akan menantangnya lagi di detik berikutnya. Ia tiba-tiba merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan, mengangkat kakinya, dan mendekatkan jari-jari kakinya ke pipi Jiang Huai.
Jari-jari kakinya mendekati bibirnya, dan ia memandang bocah di dalam kolam, suaranya menjadi dingin.
“Jika kau berbicara, kau tidak layak menjadi muridku.”
“Aku tidak mengatakan apa-apa!”
Jiang Huai melihat kaki yang hanya beberapa milimeter dari bibirnya.
Sial, mengapa ia tiba-tiba merasa ingin menjilatnya untuk melihat reaksi Master? Apakah ia akan marah atau memerah?
Chu Xianning semakin frustrasi.
Kau tidak mengatakan apa-apa? Kau sudah mengatakan banyak saat aku tidur… Belum lagi hal-hal mengerikan yang kau lakukan…
“Menahan beberapa kata bisa sangat tidak nyaman.” Jiang Huai bergumam pelan.
“Jaga itu untuk dirimu, meskipun tidak nyaman.”
“Selama seumur hidup?”
“Selama seumur hidup!”
“Aku tidak akan. Aku akan selalu mencari kesempatan untuk mengatakannya…”
Jiang Huai tampaknya ingin mengatakan lebih banyak, tetapi detik berikutnya, matanya melebar.
Karena Chu Xianning telah mendorong kakinya ke dalam mulutnya, bahkan menggerakkan jari-jari kakinya seolah mencari lidahnya, seolah ingin mencubitnya dan menariknya keluar. Suaranya dingin dan marah.
“Ketika aku bilang kau bisa membicarakannya, itu berarti kau tidak boleh membicarakannya! Ketika aku bilang kau tidak boleh membicarakannya, itu berarti kau tidak boleh membicarakannya!”
Setelah apa yang terasa seperti beberapa napas, Chu Xianning tampaknya menyadari apa yang telah dilakukannya. Ketika ia menarik kakinya, kakinya masih sedikit basah.
Ia melihat ke dalam mata Jiang Huai, napasnya sedikit terburu-buru, suaranya bergetar.
“Apakah kau akan berbicara atau tidak?!”
“Aku tidak akan berbicara lagi.”
Jiang Huai menjilat bibirnya dengan ujung lidahnya.
“Slurp.”
Detik berikutnya, Chu Xianning sepenuhnya kehilangan kendali karena tindakannya. Hampir dalam sekejap, ia berada di dalam kolam mandi, memercikkan air ke mana-mana, tangan putihnya menggenggam leher Jiang Huai.
“Apakah kau benar-benar harus membuatku marah hingga mati sebelum kau merasa puas?!”