Di pagi hari, pegunungan diselimuti kabut.
Kompetisi sekte batin dimulai hari ini.
Kompetisi diadakan di Juejian Peak, tempat di mana para murid batin sering berdebat atau berduel dengan pedang. Banyak kursi disiapkan untuk penonton, dan pertandingan di platform ditampilkan secara langsung pada layar cahaya yang diproyeksikan agar murid-murid lainnya dapat mengamati detail duel.
Luo Qingyu bangun lebih awal karena ia tahu Jiang Huai akan berpartisipasi dalam kompetisi sekte batin hari ini. Ia mengenakan gaun hitam, dan Jiang Huai telah mengajarinya cara mengikat rambutnya menjadi dua telinga kucing yang runcing. Luo Qingyu sangat berhati-hati dandan pagi itu, matanya yang cerah bersinar.
Master Chu Xianning, di sisi lain, mengenakan jubah putih sederhana, rambut hitamnya diikat dengan pita putih, menampilkan sikap elegan dan tenang. Pipinya tampak masih tersentuh embun beku yang samar. Mereka bertiga berangkat menuju Juejian Peak dan duduk di tempat terbuka.
Master sekte secara pribadi memimpin pengundian untuk kompetisi. Giliran Jiang Huai kemudian dalam urutan. Ia duduk diam di sebelah Luo Qingyu, mengamati para murid yang sedang duel dengan pedang mereka di bawah.
Luo Qingyu tidak tertarik dengan permainan pedang mereka karena bakatnya dalam Swordsmanship sangat tinggi. Menyaksikan para murid itu seperti menonton anak-anak bermain rumah, jadi ia dengan malas bersandar di bahu Jiang Huai seperti kucing yang berjemur di bawah sinar matahari.
Kehadiran Jiang Huai di kompetisi menarik banyak perhatian.
Berita tentang partisipasinya dalam kompetisi sekte batin telah menyebar, sama halnya dengan berita tentang pertunangannya yang rusak. Namun, saat ini, Luo Qingyu bersandar padanya, tampak begitu lembut dan patuh.
Jiang Huai hampir tertidur di kursi penonton.
Para pengguna pedang di sekte Tianxuan sebagian besar mempraktikkan Tiga Belas Pedang Tianxuan karena teknik ini dapat diadaptasi dalam banyak hal sesuai dengan individu, yang memunculkan berbagai jalur kultivasi: menggunakan pedang cepat, pedang tipis, pedang lunak, dan pedang berat, masing-masing dengan metode yang berbeda.
Tianxuan Thirteen Swords adalah fondasi sekte Tianxuan, dan seberapa banyak seseorang bisa memahami manual pedang tergantung pada wawasan pribadi. Namun secara umum, gerakan mereka tampak sangat mirip.
Jiang Huai juga telah mempraktikkan Tiga Belas Pedang Tianxuan, tetapi hanya untuk waktu yang singkat. Kemudian, ia mengikuti guru dan mempelajari teknik pancaran peraknya dalam jangka waktu tertentu.
Jiang Huai mengeluarkan segenggam kacang kering dari cincin penyimpanannya dan mulai mengupasnya untuk Luo Qingyu. Ia makan satu, dan Luo Qingyu satu, kadang-kadang ketika ujung jarinya menyentuh bibir Luo Qingyu setelah menggigit kacang, Luo Qingyu akan menggigitnya kembali.
Tidak sampai Jiang Huai melihat Wen Wanwan naik panggung, ia menjadi sedikit lebih tertarik. Ia duduk lebih lurus dan menyaksikan layar cahaya dengan saksama, hanya untuk menyadari bahwa Wen Wanwan sepertinya sedang mencari seseorang di kursi penonton. Ketika dia menundukkan kepalanya, ia bertemu tatapan Wen Wanwan yang sedikit kesal.
Jiang Huai secara diam-diam mengalihkan pandangannya dan diam-diam mengupas kacang lainnya untuk diberikan kepada Luo Qingyu.
Luo Qingyu tampaknya juga melihat tatapan Wen Wanwan. Ia memandang wanita cantik di panggung dan diam-diam mengulurkan tangannya untuk memegang lengan Jiang Huai dengan erat.
Wen Wanwan berada di peringkat ke-601 dalam kompetisi sekte batin terakhir.
Peringkat dalam kompetisi sekte batin tidak selalu akurat dan hanya merupakan perkiraan kasar. Namun, peringkat enam ratus satu cukup tidak menguntungkan, mengingat hanya ada enam ratus delapan puluh dua murid batin. Dan nasib Wen Wanwan tampaknya kurang baik, karena ia harus melawan lawan yang berada di peringkat ke-14 di sekte batin, seorang Kultivator wanita.
Para Kultivator wanita tidak membawa pedang atau pisau. Sebaliknya, ia memiliki seruling batu giok yang ramping di rambutnya. Ketika ia menurunkan seruling itu, rambut hitamnya mengalir jatuh, sebagian menutupi pipinya yang adil.
Wanita Kultivator ini adalah seorang pemain musik.
Hanya ada beberapa Kultivator musik di sekte Tianxuan, dan sekte ini hampir punah karena mereka terutama mengolah jiwa. Tingkat kultivasi tidak sepenting; mereka terutama menggunakan energi spiritual dengan melodi untuk melemparkan mantra, yang memerlukan bakat tinggi untuk jiwa.
Dia mengangkat seruling batu giok dan membawanya ke bibirnya, mengubah energi spiritualnya menjadi pedang yang berputar di sekelilingnya dalam bentuk melodi.
Wen Wanwan memegang pedangnya, berdiri tegak, lengan bajunya berkibar diterpa angin.
Pada saat itu, Jiang Huai yang sedang mengupas enam kacang pun terkejut ketika Wen Wanwan kalah.
Pedang Qi sudah mengelilinginya, tidak bisa dihindari, hanya saja sengaja dihilangkan oleh lawannya. Karena itu, ia hanya bisa menundukkan kepalanya dalam kekalahan dan mundur dari panggung.
Jiang Huai terus makan kacang. Setelah hampir tiga atau empat jam, ia melihat Wen Wanwan naik panggung lagi, kali ini melawan seorang kultivator yang berada di peringkat tiga ratus, seorang petani pedang.
Jiang Huai merasa bahwa bakat Wen Wanwan dalam Swordsmanship sebenarnya cukup baik; ia hanya tidak menghabiskan cukup waktu untuk berlatih karena harus menyelesaikan banyak tugas sekte setiap bulan demi mendapatkan batu roh dan menemukan ramuan obat untuk menyelamatkan hidup saudarinya.
Jika ia mengambil tugas-tugas berbahaya yang bisa mengasah niat pedangnya, hal itu akan lebih baik, tetapi ia tidak berani mengambil risiko itu. Bukan karena ia takut terluka, tetapi karena jika terjadi sesuatu padanya, tidak ada yang tersisa untuk merawat saudara perempuannya.
Kali ini, Jiang Huai mengupas delapan belas kacang sebelum Wen Wanwan kalah lagi.
Ia berjuang keras, sehingga jubahnya terluka oleh tebasan pedang, darah mengalir ke bawah pakaian putihnya, menodai bahunya dan punggungnya menjadi merah. Lawannya dengan lembut menyatakan penyesalan, namun ia hanya menggelengkan kepala dan menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja, sebelum perlahan-lahan berjalan ke bawah, matanya sedikit redup.
kultivasinya seharusnya berada di peringkat sepuluh besar di sekte luar, tetapi di sekte batin, itu memang tidak cukup. Namun, jika ia pergi ke sekte luar, ia akan kehilangan peluang untuk sumber daya kultivasi murid dalam, jadi ia harus menggertakkan gigi dan bertahan.
Jiang Huai berpikir sejenak, mengeluarkan botol batu giok putih, dan menyerahkannya kepada Luo Qingyu, mengacak-acak rambutnya, “Berikan obat penyembuhan ini padanya.”
“Baik,” Luo Qingyu dengan patuh berdiri, berjalan turun dari kursi penonton, dan berlari ke sisi Wen Wanwan.
Saat menyerahkan botol porselen itu, ia juga mengamati wanita di depannya. Mungkin wanita cantik selalu memiliki kebiasaan membandingkan diri mereka dengan wanita cantik lainnya. Luo Qingyu menatapnya sejenak sebelum dengan lembut berkata,
“Saudara laki-laki senior Jiang Huai memintaku untuk memberimu obat penyembuhan ini.”
Wen Wanwan terkejut sejenak, memandangi Luo Qingyu sebelum dengan lembut berterima kasih dan menerima botol itu. Luo Qingyu kemudian melompat kembali ke sisi Jiang Huai untuk melanjutkan menonton kompetisi sekte batin bersamanya.
Setelah satu jam berlalu, Jiang Huai hampir tertidur di pangkuan Luo Qingyu. Tubuhnya lembut dan harum, membuatnya mudah terlelap. Ia menguap dan akhirnya mendengar namanya dipanggil di platform.
Lawannya adalah Wen Wanwan.
Jiang Huai terkejut, menggaruk kepalanya dan bertanya kepada Luo Qingyu,
“Apakah aku mendengarnya dengan benar?”
“Ya, ini Wen Wanwan.”
“Bantu aku mengirim pesan spiritual kepada para Tetua yang mengatakan bahwa aku kalah dalam pertandingan ini.”
Luo Qingyu setuju dan segera suaranya yang lembut menyebar ke seluruh tempat duel.
“Saudara laki-laki senior Jiang Huai berkata bahwa dia kalah dalam pertandingan ini.”
Para murid di bawah tampak bingung.
Wen Wanwan dianggap sebagai salah satu Kultivator terlemah di sekte dalam dan baru saja terluka. Jiang Huai datang untuk berpartisipasi dalam kompetisi sekte batin, tetapi sekarang ia kalah dalam pertandingan pertamanya. Apa maksudnya?
Kerumunan itu bingung dan berdengung dengan spekulasi, tetapi segera Tetua memulai putaran undian berikutnya.
Kompetisi sekte batin berlangsung sepanjang hari hingga matahari terbenam. Ada satu pertandingan terakhir yang tersisa, dan Jiang Huai tertidur di pangkuan Luo Qingyu.
Luo Qingyu duduk dengan benar dengan kakinya bersila, membiarkan Jiang Huai berbaring di pangkuannya. Tangannya berada di pipinya, melindunginya dari cahaya sampai namanya dipanggil di platform. Luo Qingyu mengguncang tubuh Jiang Huai, dan ia terbangun untuk mendengarnya,
“Saudara laki-laki senior Jiang Huai, giliranmu untuk naik panggung.”
Jiang Huai duduk tiba-tiba, membentang dengan malas di bawah mata kerumunan, menguap, dan berjalan ke peron. Lawannya juga perlahan naik panggung, tetapi ketika Jiang Huai melihat siapa orangnya, ia terhenti.
“kamu…”
Jiang Huai merasa murid yang berdiri di seberangnya tampak akrab. Ia sepertinya mengingatnya, tetapi wajahnya sedikit rusak sehingga ia tidak bisa mengingatnya saat itu. Namun, ia yakin bahwa mereka saling mengenal.
Murid di seberangnya mengenakan jubah hitam dan tampak lebih muda dari Jiang Huai. Ia memiliki banyak luka pedang di tubuhnya, bahkan bagian depan jubahnya hangus. Ada potongan di wajahnya, dan ia terlihat sangat terpukul.
“Saudara Senior Jiang Huai…”
Murid di seberangnya perlahan berbicara, suaranya dipenuhi rasa bersalah. “Aku… telah mengecewakan harapanmu.”
Jiang Huai berhenti, berpikir sepertinya ia ingat siapa itu.
“Apakah kamu Zhao Shiyi?”
“Ya,” jawab Zhao Shiyi dengan ekspresi pahit, sedikit mengangguk.
“Bagaimana kamu bisa seperti ini?” Jiang Huai bingung.
“aku kalah dalam dua pertandingan pertama…”
Suara Zhao Shiyi semakin rendah, dan saat berbicara, ia mulai batuk, mengeluarkan setetes besar darah. Jiang Huai dengan cepat mengeluarkan sebotol pil penyembuhan dan berjalan menghampirinya.
“Ambil pil penyembuhan ini dulu.”
Zhao Shiyi secara naluriah ingin menggelengkan kepalanya dan menolak, tetapi Jiang Huai berkata dengan tegas, “Dengarkan aku.”
Jadi, Zhao Shiyi dengan patuh minum pil sementara Jiang Huai sedikit mengerutkan alisnya.
Kompetisi sekte batin sebagian besar adalah tentang perdebatan, dan meskipun kecelakaan bisa terjadi dengan pedang, sebagian besar murid memiliki pengendalian diri. Hanya perdebatan tidak akan mengakibatkan cedera serius seperti yang dialami Zhao Shiyi. Jiang Huai bisa tahu bahwa ia memiliki banyak luka.
“Apakah orang-orang dari Alchemy Mountain telah mengganggu kamu lagi baru-baru ini?” Jiang Huai bertanya.
Zhao Shiyi menggelengkan kepalanya.
“Tidak… hanya saja aku bertemu seseorang dari Alchemy Mountain di Sparring sekarang. Aku sama sekali tidak cocok untuk mereka.”
“Alchemy Mountain lagi…”
Tatapan Jiang Huai melayang sejenak, memandangi wajah yang lain dengan sedikit rasa tidak berdaya.
Ia tahu siapa Zhao Shiyi karena ia telah membela Zhao Shiyi di masa lalu.
Zhao Shiyi adalah salah satu Kultivator pertama yang pindah dari sekte luar ke sekte dalam setelah Jiang Huai mengusulkan reformasi kepada Master Sekte. Ia berlatih dengan giat, hampir tidak tidur atau beristirahat, selalu bekerja keras pada pedangnya, menghargai kesempatan untuk menjadi murid batin.
Namun, murid-murid batin sudah memiliki kelompok-kelompok mereka sendiri dan sebagian besar memandang rendah murid-murid luar yang memiliki latar belakang ini. Zhao Shiyi berlatih dengan tenang sendiri, tanpa rasa dendam terhadap para murid batin tersebut.
Semua itu berubah ketika misi yang didistribusikan oleh sekte batin membuatnya bekerja dengan beberapa murid dari Alchemy Mountain untuk mengumpulkan herbal spiritual. Bersama-sama, mereka membunuh binatang buas yayasan tahap akhir. Dia memberikan kontribusi paling besar dan juga menjadi yang paling terluka, tetapi ketika mereka kembali ke sekte, empat murid lainnya mengklaim bahwa ia telah menjadi beban dan hampir tidak memberikan kontribusi, sehingga ia hanya menerima sebagian kecil dari hadiah itu.
Tidak mau menerima hal ini, ia mengamuk di Hall of Enforcement, tetapi tanpa bukti ia ditolak.
Dalam kemarahan, ia mengutuk para murid dari Alchemy Mountain yang terlibat dalam misi di pintu masuk aula.
Sekte melarang pertikaian, dan murid-murid Alchemy Mountain tampak menertawakannya. Namun, sejak hari itu, mereka mulai datang ke pintunya setiap hari, menantangnya untuk berdebat. Ia bisa menolak, tetapi penghinaan dari murid-murid Alchemy Mountain terlalu keji untuk diabaikan. Setelah menerima tantangan, ia berakhir dengan dua tulang rusuk patah di bawah pengawasan resmi.