Serdea Polantisia mengenang kenangan dari masa lalu dengan ekspresi terpana.
Saat dia masih sangat muda.
Saat ayahnya masih hidup dan Kekaisaran masih gemilang, saat saudara-saudaranya belum saling membantai, dia pernah bertemu dengan naga penjaga.
Momen pertemuan mereka tidak lama.
Bahkan tidak sampai lima menit.
Namun, kenangan singkat itu telah terukir sangat dalam di benaknya.
Sampai sejauh itu, pertemuan dengan dirinya itu, bagi Serdea—
Tidak, bagi saudara-saudaranya yang lain juga, itu merupakan sebuah kejutan.
Bagi mereka yang memikul tugas memimpin Kekaisaran ke depan, jarang sekali merasakan ketidakberdayaan mereka sendiri hanya dengan berdiri di hadapan satu makhluk hidup.
Saat dia menelusuri masa lalu, dia segera teringat pada Alon.
Tentu saja, Alon Palatio adalah sosok yang cukup istimewa, baik dalam rumor maupun secara pribadi.
Dia istimewa, tapi………………
Bahwa Alon adalah ayah dari naga penjaga itu agak…………..?
Bagaimanapun dia memikirkannya, itu aneh.
Miringkan kepalanya, Serdea melihat ke depan.
Di sana berdiri pengikut setianya, yang, seperti dirinya, juga memiringkan kepalanya seolah-olah dia juga merasa tidak percaya meski sedang menyampaikan informasi.
“Apakah informasinya pasti?”
“Jujur, aku juga sulit mempercayainya, jadi aku memeriksa berkali-kali… tapi untuk saat ini, dikatakan Contanias mengungkapkannya seperti itu.”
“Apakah si idiot itu tidak salah?”
Serdea bertanya lagi.
Pengikutnya berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Ada kemungkinan, tapi aku yakin itu tidak tinggi.”
“Mengapa?”
“Jika Contanias yang sombong itu menundukkan kepalanya di depan semua bawahannya, maka itu berarti—”
“Dia mendengarnya dari naga penjaga?”
“Ya. Sejujurnya, bukankah dia semua kepercayaan diri tapi sebenarnya pengecut total? Untuk seseorang dengan temperamen seperti itu nekat datang sampai ke perbatasan seperti itu…”
Pada penjelasan pengikutnya, Serdea akhirnya mengangguk.
Memang, kata-katanya benar. Tindakan Contanias terlalu aneh untuk dianggap hanya mendengar informasi di suatu tempat dan bertindak berdasarkan itu. Terlalu banyak hal yang tidak seperti dirinya.
Dengan kata lain, jika semua keadaan digabungkan.
“Maka klaim bahwa Alon adalah ayah dari naga penjaga… itu benar?”
“Untuk saat ini, itulah kesimpulannya, tapi…………….”
Karena pada akhirnya berarti informasinya benar, Serdea menjadi semakin bingung dari sebelumnya.
Dia membayangkan keduanya.
‘Tidak, apakah mereka mirip……?’
…mirip?
Naga penjaga dan Alon Palatio.
Tentu saja, mulai dari aura mereka, tidak ada yang mirip di antara mereka.
Di atas itu, Alon bahkan tidak memiliki energi naga khas itu.
‘Tapi jika Alon adalah ayah dari naga penjaga……………..Maka sebaliknya, rumor yang dia bangun di Kerajaan Sekutu kecil itu akan mendapatkan kredibilitas.’
Setelah melanjutkan pikirannya dengan ekspresi bingung untuk sementara, Serdea—
“Kurasa aku harus menemuinya sekali lagi.”
membuat keputusannya.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pergi ke Kerajaan Sekutu setelah menyelesaikan urusan ini?”
“Kemungkinan akan memakan waktu sekitar empat bulan.”
“Empat bulan….…”
Bergumam pada jawaban pengikutnya, Serdea—
“Baiklah.”
segera mengangguk dengan tegas.
***
Seminggu telah berlalu sejak Alon melintasi perbatasan Kekaisaran utara dan mulai bergerak.
“Tuanku, kurasa aku harus tinggal di sini.”
“…….Tinggal di sini?”
Yutia tiba-tiba mengucapkan selamat tinggal.
“Ya, ada kuil di Kekaisaran utara ini yang melayani dewi Sironia.”
“Jika tidak akan lama, aku tidak keberatan menunggu.”
Namun, Yutia tersenyum dan menggelengkan kepalanya dengan ringan.
“Tidak, kurasa ini akan memakan waktu.”
“Begitu ya?”
“Ya. Kudengar ada sesuatu yang harus diselesaikan di sini. Sepertinya akan memakan waktu untuk menyelesaikannya, jadi tolong jangan khawatir dan lanjutkan saja.”
Pada kata-katanya, Alon ragu-ragu.
Jika itu Kerajaan Sekutu, tidak akan terlalu masalah, tapi ini adalah Kekaisaran.
Namun, bersikeras tinggal di sisinya bahkan ketika dia mengatakan itu tidak perlu juga akan aneh.
“Baiklah.”
“Kalau begitu aku akan pergi, Tuanku.”
“Oke.”
Yutia dengan cepat menghilang ke dalam kerumunan di alun-alun.
Tak lama kemudian, saat mereka meninggalkan wilayah sekali lagi dan keluar dari kastil—
[Puha~!]
[Miaw-!]
Seolah-olah mereka sudah menunggu dengan putus asa, Basiliora dan Blackie muncul.
[Kupikir aku akan mati karena terjebak di sana begitu lama!]
[Miaw! Miaw-!]
Mungkin tertekan, Basiliora dan Blackie terengah-engah sambil mengobrol.
Saat keduanya mulai berteriak dan bermain, kereta yang sebelumnya segera menjadi berisik.
“Sungguh terasa berbeda saat Yutia ada di sini dan saat dia tidak ada.”
“Yah, itu tidak bisa dihindari.”
Penia memberikan senyum masam pada kata-kata Alon, lalu tiba-tiba bertanya seolah-olah sesuatu terlintas di benaknya.
“Yang lebih penting, Tuan Alon. Bukankah Kardinal Yutia terlihat agak aneh?”
“Yutia?”
“Ya! Um— sulit untuk menentukan dengan tepat, tapi rasanya seperti dia tidak bisa mengingat hal-hal dengan baik secara keseluruhan……………?”
Pada kata-kata Penia, Alon mengeluarkan seruan rendah.
“Memang, ada sesuatu seperti itu.”
“Benar kan?”
Alon mengingat wajah Yutia.
‘……………Dia tidak tampak memiliki masalah khusus.’
Selama perjalanan ini, Yutia tidak jauh berbeda dari biasanya.
Namun demikian, alasan Alon setuju dengan Penia adalah bahwa Yutia sesekali menunjukkan tanda-tanda tidak mengingat masa lalu dengan baik.
‘Tentu saja, dia menjawab dengan baik dan melanjutkan.’
Di saat-saat tertentu dia ragu-ragu, seolah-olah mengangguk pada sesuatu yang sebenarnya tidak dia ingat.
“Yah, lupa hal-hal bisa terjadi pada siapa saja.”
“Aku juga berpikir begitu. Tapi ini Kardinal Yutia yang kita bicarakan.”
Alon setuju dengan itu juga.
Melupakan hal-hal bukan masalah besar, tapi karena itu Yutia, itu lebih mencolok.
Setelah berpikir sejenak.
“Ah, apakah jadwal kita sudah benar-benar selesai sekarang?”
Pada pertanyaan Evan, Alon dengan cepat mengesampingkan pikirannya dan menjawab.
“Kurang lebih. Ada satu tempat untuk mampir di perjalanan.”
“Oh, benar?”
“Ini di sepanjang jalan, jadi kita tidak akan menghabiskan waktu ekstra.”
‘Aku harus bertemu naga emas sebelum pergi.’
Sebelum dia menyadarinya, Blackie telah memanjat ke pangkuan Alon.
Saat dia dengan lembut mengelusnya, Penia bertanya.
“Bagaimana ‘hukum’ sekarang?”
“Aku sudah belajar cara menggunakannya, tapi menanganinya belum mudah.”
“Hmm— itu pasti sesuatu yang mudah dan sulit untuk ditangani. Ada banyak hal yang harus dipikirkan dalam banyak hal.”
Penia segera jatuh ke dalam pikiran, memiringkan kepalanya.
“Tapi pada akhirnya, kurasa kamu membuat pilihan yang tepat. Itu pasti kemampuan yang bisa menjadi variabel dalam satu atau lain cara.”
“Itu benar. Meski batasannya berarti aku harus berpikir hati-hati tentang banyak hal.”
Saat Alon setuju, Penia mengangkat alisnya dan mengangkat poin utamanya.
“Sebenarnya, ada sesuatu yang agak ingin kutahu.”
“Apa itu?”
“Ini tentang ‘hukum’ para penyihir dan ‘hukum’ darah-ilahi yang kita bicarakan sebelumnya.”
“Ah.”
Mereka memang membicarakannya sebelum melintasi perbatasan.
“Seperti yang kita pikirkan saat itu, sepertinya hukum yang dimiliki darah-ilahi datang dengan batasan sebagai harga untuk menggunakan ‘hukum,’ sementara hukum yang dibuat oleh penyihir menggunakan mana sebagai harganya, benar?”
“Itu benar.”
“Tentu saja, selain itu, ada perbedaan seperti kekuatan hukum, dan bahwa hukum penyihir memiliki karakteristik yang lebih jelas dibandingkan darah-ilahi.”
“Dan?”
Pada dorongan Alon, Penia melanjutkan.
“‘Reverse Heaven’ yang kamu gunakan adalah hukum penyihir, kan? Dan hukum penyihir menggunakan ‘mana’ sebagai harganya.”
“Ya.”
“Lalu, bukankah tampak aneh bahwa harga dari hukum itu, yang menghasilkan mana tak terbatas, adalah… agak aneh?”
“Itu….untuk memulai…… uh……?”
Mencoba membantah logikanya secara naluriah, Alon tiba-tiba membelalakkan matanya.
Sampai sekarang, dia tidak memperhatikannya, tapi semakin dia memikirkannya, semakin aneh tampaknya.
Kesunyian singkat terjadi di dalam kereta.
“……Tampaknya begitu, kan?”
“Aku belum memikirkannya dengan hati-hati sebelumnya, tapi memang..”
“Ya. Bahkan aku berpikir ‘Reverse Heaven’ adalah…………… kontradiktif, dengan asumsi bahwa hukum penyihir dan hukum darah-ilahi beroperasi seperti yang kita harapkan. Ini hampir seperti—”
Hanya suara Penia yang terdengar jelas.
“Seperti hukum yang dibuat oleh darah-ilahi.”
***
Sebulan telah berlalu sejak mereka berpisah dengan Yutia.
Alon mencapai perbatasan lebih cepat dari yang diharapkan dan, berkat pertimbangan Contanias, dapat keluar menuju tanah tandus tanpa kesulitan.
“Perjalanan ini cukup panjang. Pada dasarnya seperti kita pergi hampir setengah tahun.”
Pada kata-kata Evan, Alon mengangguk.
“Sudah lama.”
“Benar kan? Kita tidak benar-benar melakukan banyak hal, tapi kita menghabiskan banyak waktu bepergian. Ngomong-ngomong, kita mau pergi ke mana sekarang? Katanya kita akan berhenti di suatu tempat sebentar.”
Alon mengatur pikirannya sejenak dan berkata.
“Kita akan menuju selatan.”
Tanpa kata-kata lebih lanjut, kelompok Alon bergerak menuju tanah tandus selatan.
Setelah beberapa hari lagi berlalu.
Saat Alon terus melakukan perjalanan tanpa henti melalui tanah tandus yang gersang—
“!”
dia merasakan anomali aneh.
Mana mulai membungkus seluruh kereta.
Namun, Alon segera menyadari apa itu dan menghentikan Penia, yang akan menggunakan mana pada tanda mengerikan itu.
Dan kemudian—dengan kilatan di depan mata mereka, seluruh kelompok menyadari mereka telah dipindahkan ke suatu tempat.
“Tuan Alon?”
“Mungkinkah ini—”
Suara Evan yang terkejut datang dari luar, dan mata Penia membelalak seolah-olah dia memahami situasinya.
Alon bangkit dan melangkah keluar kereta, dan di sana—
[…………Sudah lama sekali, penyihir.]
“Memang.”
dia berhadapan dengan Lainisius.
Lainisius menatapnya dengan ekspresi yang sama seperti sebelumnya, yang tanpa emosi apa pun.
Saat keheningan terjadi di antara mereka.
Ekspresi kebingungan tiba-tiba muncul di wajah Lainisius.
[??]
Seolah-olah dihadapkan pada sesuatu yang tidak dapat dipahami, Lainisius memiringkan kepalanya beberapa kali.
“Apa yang terjadi dengannya tiba-tiba?”
Alon bertanya lebih dulu, meski dia agak memahami reaksinya.
‘Yah, banyak yang berubah sejak aku datang ke sini bertahun-tahun lalu.’
Waktu yang lama telah berlalu.
Tapi pertumbuhan Alon saat ini adalah sesuatu yang tidak bisa dicapai hanya dalam beberapa tahun. Pasti, itu pasti mengejutkannya.
Alon merasa anehnya bangga di dalam.
Rasanya seperti diakui oleh naga, sesuatu yang bisa disebut sihir itu sendiri.
Namun.
[…………Penyihir, biarkan aku bertanya sesuatu padamu.]
“Apa itu?”
[Apakah mungkin ada naga di luar? Tidak, apakah kamu—]
Sayangnya, pertanyaan naga itu melampaui harapan Alon.
[……………Apakah kamu menikahi naga?]