Bagian tenggara Kekaisaran.
Tempat yang dulunya merupakan kota perdagangan yang sangat makmur, kini telah berubah menjadi reruntuhan total akibat para darah-ilahi.
Terlebih lagi, di tempat di mana sebagian besar warga Kekaisaran telah direduksi menjadi sekadar alat para darah-ilahi, secara langka, puluhan darah-ilahi telah berkumpul.
Namun, mereka memiliki sesuatu yang terlalu tidak biasa untuk disebut sebagai darah-ilahi pada umumnya.
Kecuali ketika mereka secara bertahap berubah menjadi manusia melalui tahapan, darah-ilahi umumnya semua memiliki penampilan dan ukuran yang berbeda. Secara alami, darah-ilahi yang berkumpul di sini juga tidak terkecuali.
Segala macam bentuk.
Tapi ada satu kesamaan.
Zirah.
Mereka mengenakan helm yang panjangnya aneh seperti yang dipakai dokter wabah, bersama dengan zirah gelap yang disesuaikan dengan masing-masing tubuh mereka.
Mereka berdiri dalam formasi seperti kesatria, dan di depan mereka—
[Hoo-]
satu makhluk berdiri.
Tubuhnya tidak lebih besar dari para darah-ilahi.
Bahkan, ukurannya sangat kecil.
Hampir seperti manusia.
Namun, meskipun ukurannya seperti manusia, penampilannya jauh dari manusia.
Tidak seperti darah-ilahi yang berkumpul, dia tidak mengenakan zirah gelap.
Sebaliknya, yang terlihat adalah kulit abu-abu, kurus kering seolah-olah menderita kekurangan gizi.
Dan di mana seharusnya jantungnya berada, ada lubang kosong, seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.
Dan akhirnya, dua tombak tertancap di bahunya.
Sebuah tombak hitam dan tombak putih.
Dengan mata tombak menembus kedua paru-paru dan menonjol melalui tulang rusuknya, sekilas, pria itu terlihat lebih seperti penjahat daripada pemimpin.
Meski begitu, semua darah-ilahi yang mengenakan zirah gelap sedang menundukkan kepala mereka ke arahnya.
Setelah beberapa waktu berlalu.
Makhluk itu, yang telah duduk di takhta batu yang rusak di depan kelompok tersebut, mengeluarkan napas lesu,
[Para pejuang Astarote yang agung.]
[Waktunya telah tiba.]
tiba-tiba membuka mulutnya.
[Sekarang adalah waktunya untuk melaksanakan misi kita.]
[Darah para bidah telah meluap dari kematian, memberi kita kesempatan untuk mendapatkan kekuatan—ini pasti adalah wahyu suci yang akan mendatangkan yang agung ke tanah ini—]
Suaranya yang tenang dan khidmat
[Kumpulkan darah para bidah— dan laksanakan perintah Astarote. Kita akan membawanya ke dunia ini.]
bergema ke segala arah.
[Ah— Astarote]
[Kita adalah tombaknya, pedangnya, dan perisainya]
[Kita adalah tubuhnya yang tak tergoyahkan~]
Di dalam helm seperti dokter wabah, cahaya merah mulai berkedip-kedip dengan menyeramkan dalam dunia abu-abu. Dengan tenang.
Dan dengan cahaya yang mengerikan.
***
Alon tidak terlalu menikmati kemewahan.
Tentu saja, itu bukan berarti dia tidak menyukai uang.
Bahkan, dia cukup menyukainya.
Bukan untuk kemewahan, tetapi untuk kepuasan hidup yang nyaman.
Bagaimanapun, dari perspektif Alon, meminta para penyihir dari dua Menara Penyihir untuk membangunkan sebuah kastil baginya bukanlah hal yang buruk sama sekali.
Tentu saja, melihat besarnya kastil yang sedang dibangun membuatnya berpikir, ‘Bukankah ini agak berlebihan…’ tapi………….
Pada akhirnya, nilai efisiensinya cukup tinggi, jadi dia tidak menolak.
Dia tidak menolak, tapi.
“……Evan.”
“Ya.”
“Apakah ada sesuatu seperti itu dalam cetak biru yang kita lihat sebelumnya?”
Alon dengan bengong menengadah.
Struktur mengambang itu masih ada di langit.
Secara ketat, itu bukan benar-benar kastil, melainkan sesuatu seperti taman kecil dan rumah yang ditempatkan di atasnya.
Bagaimanapun, itu pada dasarnya masih kastil mengambang, jadi dia bertanya.
“Bukankah sesuatu seperti itu tidak ada sejak awal?”
“Seperti yang diduga, kan?”
“Ya. Apakah kau pernah melihat sesuatu seperti itu, Penia?”
“Aku tidak ingat melihat sesuatu seperti itu juga……”
Mengikuti Evan, Penia juga menggelengkan kepala.
Dikonfirmasi bahwa struktur mengambang itu tidak ada dalam cetak biru.
Jujur saja, jika itu hanya ditambahkan di atas, Alon mungkin akan membiarkannya saja.
Itu akan sedikit mengejutkan, tapi dia mungkin berpikir bahwa penambahan seperti itu bisa terjadi. Lagipula, rencana dan eksekusi seringkali berbeda.
Tentu saja, itu dengan mengesampingkan apakah struktur mengambang adalah sesuatu yang bisa dengan mudah ditambahkan.
Namun, alasan Alon tidak bisa mengabaikan situasi saat ini adalah—
“……Um, Tuan Alon?”
“Ada apa………….?”
“Bukankah kastilnya terlihat sedikit lebih besar dari yang kita diskusikan sebelumnya?”
Seperti yang dikatakan Penia, kastil itu sendiri telah menjadi lebih besar.
“……Benar, kan?”
“Ya, menurut cetak biru, seharusnya tidak terlihat seperti itu.”
“Apakah mereka hanya menggunakan sisa material untuk membangun lebih atau sesuatu?”
Evan mengajukan hipotesis, tapi—
“Hanya membangun satu kastil tambahan di sebelah kanan, yang tidak ada dalam cetak biru, akan menghabiskan biaya lebih dari menjual satu atau dua wilayah.”
Mendengar kata-kata Penia, dia terdiam.
Pada saat itu.
“Ho— sihir manusia, ya. Tidak disangka perkembangannya sudah sejauh ini dalam beberapa ratus tahun. Dan dengan cara yang berbeda dari True Mages. Apakah sebagian besar strukturnya melalui rumus?”
Naga emas Lainisius segera mengenali lingkaran sihir yang tertanam di kastil dan melihatnya dengan penuh minat.
Melihat semua orang bereaksi berbeda, Alon mengorganisir situasi untuk sementara.
“……Mari kita masuk dulu.”
Akhirnya itulah kepulangannya ke wilayah kekuasaan.
***
Tepat setelah kembali ke Palantio, Alexion, yang penampilannya terlihat lesu tetapi senyumnya lebih cerah dari sebelumnya, menyambut Alon.
Setelah bertukar salam singkat, Alon segera bisa bertemu dengan dua Master Menara Penyihir.
“Wah, Anda sudah sampai!”
“Selamat datang!”
Kedua master menara menunjukkan sikap sopan yang ekstrem terhadap Alon.
“…??”
Alon melihat mereka dengan bingung.
Tentu saja, dia telah lama meninggalkan wilayahnya, tapi dia masih ingat percakapan sebelumnya dengan mereka.
‘Aku cukup yakin kita setuju untuk berbicara secara kasual satu sama lain.’
Mengapa mereka tiba-tiba kembali ke ucapan formal?
Setelah sebentar bertanya-tanya, Alon mengabaikannya.
Master Menara Penyihir Ungu Norton dan Master Menara Penyihir Coklat Manram.
Dia menyapa mereka dengan santai.
“Sudah lama tidak bertemu.”
“Ya!”
“Kami telah melakukan yang terbaik untuk membangun kastil!”
“Semua penyihir Menara Penyihir Ungu telah dimobilisasi untuk pembangunan!”
“Menara Penyihir Coklat juga sama! Hampir semua personel telah dikerahkan!”
Namun, yang kembali adalah laporan yang intens(?).
Dan mereka berbicara dengan kompetitif, saling melotot.
Kedua master menara saling bertukar pandang sebelum melanjutkan.
“Ahem— Menara Penyihir Ungu kami telah meningkatkan lingkaran sihir menggunakan bahan alkimia yang dimaksudkan untuk dijual.”
“Menara Penyihir Coklat kami telah meningkatkan kualitas bahan konstruksi ke tingkat yang bahkan lebih tinggi dari sebelumnya!”
Mereka berbicara dengan antusias, seolah-olah ingin menarik perhatian Alon.
Keduanya terus mengeluarkan pencapaian mereka tanpa henti.
Dari perspektif Alon, rasanya seperti pekerja yang tidak dibayar berteriak, ‘Aku bekerja lebih banyak!’—yang membuat segalanya menjadi agak aneh.
“Pertama, aku ingin kalian berdua tenang.”
Setelah menenangkan para penyihir yang terlalu bersemangat, dia bertanya.
“Tentang kastil yang sedang dibangun sekarang, sepertinya ada bagian yang berbeda dari cetak biru sebelumnya~”
“Ah! Anda tidak perlu khawatir tentang itu sama sekali! Kami hanya membangunnya secara terpisah!”
“….”
Kata-kata ‘Lalu mengapa?’ hampir keluar dari kerongkongannya, tapi dia tidak bisa mengatakannya langsung kepada orang-orang yang bekerja begitu keras.
Alon mengorganisir pikirannya sejenak.
“Sepertinya aku sudah menerima lebih dari cukup kemurahan hati.”
Alon tidak tidak sadar.
Dia memiliki gambaran kasar tentang betapa berlebihan kemurahan hati ini, dan dari mana asalnya.
Namun, dia tidak menyangka itu akan menyebabkan hal yang begitu absurd, jadi dia dengan hati-hati membicarakannya.
“Ahem— seperti yang Anda tahu, itu karena saya ingin membangun hubungan yang sangat baik dengan Yang Mulia.”
“Sama halnya dengan saya.”
Kedua master menara hanya tersenyum penuh arti.
Alon bertanya lagi.
“……Apakah itu benar-benar semuanya?”
“Tentu saja!”
“Itu benar-benar semua yang kami inginkan!”
Mereka menjadi bahkan lebih bersemangat.
Lalu—
“Kalau begitu, kami akan datang lagi besok! Kami masih ada pekerjaan yang harus dilakukan!”
“Saya akan melaporkan detailnya besok juga!”
Berteriak seolah-olah menyatakan, ‘Kami secara sukarela akan pergi bekerja sekarang!’ mereka cepat-cepat pergi.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ini adalah hari lain di mana pertanyaan Alon hanya bertambah.
Keesokan harinya.
Sebelum menuju ke Tanah Suci, Alon sedang beristirahat dari kelelahan perjalanan panjangnya sambil melakukan penelitian sihirnya yang biasa.
Memecahkan keheningan, Penia mendekat.
“Tuan Alon.”
“Penia?”
“Aku tahu mengapa kedua orang itu bertingkah seperti itu.”
“Maksudmu master menara?”
“Ya. Kurasa mereka melihatnya.”
“Melihat apa?”
“Bahwa aku menggunakan frasa itu.”
“Ah.”
Baru kemudian Alon mengeluarkan seruan kecil.
***
Pada saat itu.
Di ibu kota selatan Kekaisaran.
Di tempat di mana kastil kerajaan paling megah dan agung di Kekaisaran berdiri—
“Jadi, kau bilang Contanias melihat raja perbatasan itu dan memanggilnya ayah dari naga penjaga?”
“Itu benar, Yang Mulia.”
Irenne Polantisia sedang menerima laporan dari seorang kesatria.
Itu adalah laporan yang cukup mengejutkan, namun ekspresinya tidak menunjukkan perubahan khusus.
Setelah berpikir sejenak, Irenne—
“Dari tampilannya, si idiot itu mungkin hanya salah paham.”
menolak laporan itu terlalu sederhana dan menghela napas.
“Hah, tidak disangka dia akan membungkuk kepada beberapa raja perbatasan karena omong kosong seperti itu, mempercayainya sebagai kebenaran—hanya karena satu darah yang sama sudah cukup memalukan untuk membunuhku.”
Dia menutupi wajahnya dengan tangan seolah-olah malu dan menggelengkan kepala.
Mendengar itu, sang kesatria berbicara dengan kepala tertunduk.
“Aku juga berpikir hal yang sama.”
“Mengapa? Ada hal lain?”
“Menurut laporan intelijen, putri Kekaisaran Timur juga bereaksi kuat terhadap kata-kata itu.”
“……Terhadap pernyataan idiot itu?”
“Ya. Sepertinya dia berencana mengunjungi kerajaan perbatasan setelah menyelesaikan urusannya.”
Dengan tambahan dari kesatria itu, Irenne terdiam.
Keributan Contanias tidak banyak menarik reaksinya.
Pada awalnya, dia menganggapnya tidak lebih dari seorang idiot yang diberkati dengan darah yang baik.
Namun, jika Serdea yang bereaksi, maka itu berbeda.
Dia tidak bodoh seperti Contanias, dan di atas segalanya, intuisinya tajam.
Tajam sampai-sampai tidak bisa begitu saja dianggap sebagai sekadar insting.
‘Kalau dipikir-pikir, dia juga melamar dia.’
Pada saat itu, Irenne juga telah mengambil sedikit minat padanya.
Jika intuisi Serdea telah memilih raja perbatasan itu, maka dia pasti memiliki sesuatu.
Tapi meski begitu, untuk sesuatu itu menjadi ‘ayah dari naga penjaga’—
itu sama sekali tidak masuk akal, jadi Irenne memiringkan kepalanya sebentar.
“……Darc.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Aku khawatir aku harus menggunakan kemampuanmu.”
“Untuk Yang Mulia, dengan senang hati.”
“….Kurasa aku harus memverifikasi raja perbatasan itu sendiri. Dan—”
dia dengan tenang memberi perintah.
“Aku juga harus menguji kemampuan yang kudapatkan kali ini.”
Membuka dan menutup matanya, yang telah berubah menjadi warna giok tidak wajar berbeda dengan warna emas biasanya.