Ruang bawah tanah gedung guild.
Suatu ketika, pernah terjadi insiden di mana raja Koloni membelot dan menjadi boneka darah-ilahi.
Di ruang bawah tanah yang sama, tempat semua orang pernah bersatu dan berjuang untuk merebut kembali Koloni dari darah-ilahi, kini hanya keheningan yang canggung memenuhi ruangan.
Sebuah keheningan yang sangat memalukan dan gelagapan.
Alon memandang Karsem dan Lime.
Karsem, yang tidak bisa memutuskan di mana harus menempatkan pandangannya, terus mengalihkan matanya ke sana kemari, sementara Lime hanya menatap tanah seolah-olah itu tiba-tiba bisa runtuh.
—Ya, dan sebenarnya, bahkan ketika kau tidak di sini, Kakak, aku sering datang ke sini di malam hari.
Melihat pemandangan itu membuat kata-kata Karsem kembali terngiang.
Kini setelah dia menghadapi kebenaran yang tidak terlalu ingin dia ketahui.
Alon tiba-tiba memikirkan situasi ini.
‘……Tidak, apakah memang harus secanggung ini?’
Hmm.
…Memang terasa seperti situasi yang canggung.
Bagaimanapun juga, Alon dan Penia akhirnya melihatnya.
·Sebuah adegan(?) yang agak sulit untuk dideskripsikan………………’
Meski begitu, Alon merasa sedikit dirugikan.
Sebenarnya, saat Penia membuka pintu, Alon langsung bermaksud untuk meninggalkan ruangan setelah meminta maaf singkat.
—T-tunggu! Aku akan menjelaskan……!?
Namun, yang menghentikannya tidak lain adalah Karsem.
Dia tidak tahu apa sebenarnya yang perlu dijelaskan, tetapi pada akhirnya, karena teriakannya yang putus asa, Alon dan Penia tidak bisa melarikan diri.
Dengan demikian, ditempatkan dalam konfrontasi empat orang yang canggung ini, Alon yang merasa agak tidak adil,
“Hmm-hmm—”
Segera membersihkan kerongkongannya.
Mendengar itu, Karsem dan Lime kaget.
Akhirnya, Alon berbicara pertama kali dengan nada tenang.
“Kami telah bersikap tidak sopan.”
Pada sedikit anggukan itu, Lime dan Karsem menunjukkan ekspresi terkejut.
Namun, permintaan maaf Alon tidak aneh.
Bila dipikir-pikir, justru aneh bahwa keduanya bertingkah seolah-olah mereka ketahuan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya. Dari awal, Alon tidak berada dalam posisi untuk berkomentar tentang hubungan apa pun yang mereka miliki.
Tidak hanya itu, dalam artian tertentu, justru Alon dan Penia yang seharusnya meminta maaf.
Lagipula, merekalah yang telah menerobos masuk ke dalam pertemuan rahasia.
“Tidak, justru kami yang harus meminta maaf karena menunjukkan hal seperti ini. Di kantor guild yang suci…”
Karsem menundukkan kepala seolah malu.
Baru kemudian Alon menyadari mengapa keduanya begitu gelisah.
‘Ini adalah gedung guild.’
Meskipun kelompok Alon saat ini menginap di gedung guild, sepengetahuan Alon, satu-satunya yang benar-benar tinggal di sini adalah Seolrang.
Bagaimanapun, saat dia mengangguk.
“Hmm?”
Alon berhenti sejenak.
Karena pertanyaan lain muncul.
Mengapa mereka melakukan ini(?) khususnya di kantor guild?
Bukankah keduanya memiliki tempat yang lebih sepi dan aman?’
Lime, sebagai sekretaris Seolrang, memiliki rumahnya sendiri.
Dan tentu saja, Karsem juga memiliki rumah.
Yang sangat besar pula—istana kekaisaran.
Namun alih-alih di rumah mereka, mereka melakukan ini di kantor guild?
Jika begitu—
“Ahem, aku mengerti semuanya. Aku mengerti, um………… selera bisa berbeda-beda.”
Mungkin Penia telah mencapai kesimpulan yang sama, dia batuk-batuk dengan canggung dan berbicara.
Mendengar itu, Karsem segera berteriak.
“In-ini karena ada keadaan!”
“Keadaan……?”
“Ah…… tentu saja, itu—”
“Tidak, bukan seperti itu……!”
Seolah tidak ingin kesalahpahaman bertambah besar, Karsem buru-buru mulai menjelaskan.
“Jadi, jika hubungan ini diketahui, bisa menjadi rumit secara politik, dan karena ada lorong rahasia yang menghubungkan istana ke sini, kalian bertemu seperti ini untuk merahasiakannya?”
“Itu benar……”
Pada pengakuan jujur itu, Alon mengangguk.
Tentu saja, bagi Karsem, yang telah menjadi raja Koloni, kartu ‘pernikahan’ bukanlah sesuatu yang bisa dia mainkan dengan mudah saat ini.
Alon memandang Karsem.
Sepertinya itu pertimbangan yang masuk akal.
Namun, mungkin sesuatu terlintas di pikirannya di bawah tatapan itu, Karsem dengan mantap menggenggam tangan Lime dan berkata.
“Tapi suatu hari nanti, aku akan mengumumkannya secara resmi dan menjadikannya istriku. Dia adalah seseorang yang sangat kubutuhkan.”
“Karsem…………”
Pada serangan pengakuan tiba-tiba Karsem, Lime tersipu malu.
“……Eh.”
Tentu saja, Penia yang berdiri di samping mereka langsung membuat ekspresi yang jelas-jelas mengatakan ‘sungguh konyol’.
Tapi dengan suasana yang terasa seperti, jika hanya mereka berdua, kelanjutan yang lebih intens akan terjadi dibandingkan tadi, Alon akhirnya berdiri.
“Kami akan merahasiakan masalah ini, jadi jangan terlalu khawatir.”
“Terima kasih!”
Dengan kata-kata itu, Alon dan Penia dengan tenang meninggalkan ruang bawah tanah.
Sebuah desahan keluar secara alami.
“Kita mengetahui kebenaran yang tidak terlalu ingin kita ketahui.”
“Sungguh. Maaf.”
“Tiba-tiba?”
Melihat reaksi Alon, Penia menggaruk-garuk kepalanya.
“Yah, jika aku tidak membuka pintu seperti yang kau katakan, kita tidak akan berakhir dalam situasi itu.”
“Yah, itu tidak bisa dihindari. Kita salah paham sampai saat itu.”
“Meski begitu, jika kita berpikir sedikit lebih jauh, kita mungkin menyadari bahwa itu terhubung ke istana…”
Penia menambahkan, terdengar sedikit malu.
“Ngomong-ngomong, aku tiba-tiba jadi penasaran. Ketika orang sedang jatuh cinta, apakah hal-hal seperti itu semua terdengar romantis?”
“……Hal-hal seperti apa?”
“Ya. Kau tahu, seperti ‘Dia adalah seseorang yang sangat kubutuhkan.’ Sesuatu seperti itu.”
Dia tidak mengatakannya terus terang, tetapi menambahkan bahwa itu membuatnya merinding begitu mendengarnya.
Alon berpikir dengan tenang.
“Hmm~”
“Seperti yang diduga, kau juga berpikir begitu, kan?”
“Itu memang terasa sedikit memalukan bagiku juga, tapi………… kurasa itu tergantung siapa yang mengatakannya.”
“Tergantung siapa?”
“Ya. Dari perspektif kita, mungkin terdengar seperti itu, tetapi jika seseorang yang kau cintai mengatakannya, itu akan terasa berbeda.”
“Hmm~ bagiku, bahkan jika seseorang yang kusukai mengatakannya, kurasa itu tetap akan membuatku merinding—”
Langkah—!
“? Penia?”
Saat Penia tiba-tiba berhenti berjalan, Alon menunjukkan kebingungan.
Namun.
Dia menundukkan kepala tanpa menjawab.
“Um, Tuan Alon. Aku akan keluar sebentar.”
“Pada jam segini?”
“Ya. Aku tiba-tiba ingin menguji mantra, dan tidak bisa melakukannya di dalam.”
“Ya, baiklah.”
Meski bertanya-tanya mengapa pada jam segini, Alon mengangguk dan melanjutkan berjalan sendirian.
Karena itu, dia tidak melihatnya.
Telinga yang menyembul di antara rambut birunya, yang memerah.
***
Hari setelah Alon mengintip kebenaran yang tidak ingin dia ketahui.
“Alon, ada darah-ilahi yang datang mencarimu.”
“Mencariku?”
“Ya.”
“Ke sini?”
“Yah, aku juga terkejut…… tapi ya, sepertinya begitu.”
Evan membawa kabar bahwa seorang darah-ilahi telah datang.
Saat mendengarnya, Alon secara naluriah menyebarkan mana untuk memindai sekitarnya.
Namun, karena dia tidak merasakan kehadiran darah-ilahi sama sekali, dia tampak bingung, dan Evan bertanya lebih lanjut.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Ayo pergi dulu. Tapi di mana mereka?”
“Katanya mereka menunggumu di sebuah rongga bawah tanah yang disiapkan sebelumnya oleh guild informasi.”
“Aku ikut juga!”
Mendengar itu, Seolrang berteriak seolah telah menunggu.
Menerima pendampingannya, Alon segera berdiri.
Setelah naik ke kereta dan meninggalkan Koloni, kelompok Alon segera berhenti di sebuah rongga kecil.
“Aku menyambat yang mulia.”
Pria bermasker dengan mata terbalik itu langsung membungkuk saat Alon turun dari kereta.
Memberikan anggukan sedikit, Alon bertanya.
“Apakah darah-ilahi ada di dalam?”
“Ya.”
Segera, mengikuti pemandu, kelompok itu berjalan lebih dalam ke rongga.
Setelah masuk cukup jauh.
“Kau datang.”
Suara tipis terdengar.
Di pusat rongga besar itu duduk seorang wanita.
“Seorang manusia?”
Alon bergumam secara naluriah.
Namun, dia segera menyadari.
Bahwa makhluk yang duduk di kursi di tempat yang tidak cocok itu bukan manusia.
‘Tidak ada tanda-tanda kehidupan.’
Tidak ada rasa kehidupan darinya, dan wajahnya sangat pucat.
Dan saat dia menyadari itu.
“Untuk tepatnya, ini adalah boneka yang kukendalikan.”
Wanita itu—bukan, boneka itu—berbicara.
“Yah, kau mungkin tidak keberatan dengan tubuh asliku, tetapi umumnya, manusia merasa lebih akrab dengan bentuk yang mirip dengan mereka sendiri daripada yang berbeda, kan? Jadi aku mencoba membuat satu. Yah, aku tidak melakukan pekerjaan yang bagus sih.”
Dia mengangkat bahu sambil mengatakan itu.
Meskipun tidak ada tanda kehidupan, gerakan tubuhnya terasa seolah-olah kehidupan hadir.
Merasakan keanehan, Alon mendekat.
Ketika dia akhirnya sampai di depannya, dia berdiri.
“Pertama, aku akan memperkenalkan diri.”
“Aku adalah ‘Pematung’. Jujur, aku lebih suka menyambutmu dengan tubuh asliku, tetapi seperti yang kau tahu, tubuhku cenderung mencolok dan sulit untuk digerakkan.”
Pada nada santainya, Alon merasakan sesuatu yang baru.
Sepanjang yang dia tahu, tidak pernah ada darah-ilahi yang menunjukkan tingkat keakraban seperti ini terhadap manusia.
Dengan demikian, saat dia merasa penasaran, Alon segera berbicara.
“Aku akan memperkenalkan diri juga—”
“Ah, tidak perlu. Aku sudah mengenalmu dengan baik.”
“Kau mengenalku?”
“Ya. Di antara darah-ilahi—yah, mungkin ada beberapa yang tidak tahu, tapi bagaimanapun, kau cukup terkenal.”
‘Pemakan Bintang,’ tambah Pematung.
“Tidak, sebenarnya, pada titik ini, mungkin tidak ada yang tidak mengenalmu.”
Dia menaikkan sudut bibirnya.
“……Apa aku semasyhur itu?”
Dia tidak bisa mengerti.
Namun, pada pertanyaan Alon, Pematung mengangguk seolah itu hal yang jelas.
“Tentu saja. Pada titik ini, siapa yang tidak mengenal pemimpin Akar Bintang?”
Dia terkekeh.
“?
Alon menjadi bingung.
“?
Melihat itu, ekspresi Pematung juga menjadi bingung.
“?
“?
“?
“?
Tanda tanya berlalu di antara mereka.
Alon memalingkan pandangannya ke kanan dan melihat Evan.
“??”
Evan juga memakai wajah penuh kebingungan.
Kali ini, Alon melihat Penia dan Seolrang.
“???”
“?”
Demikian pula, mereka juga memiliki banyak tanda tanya mengambang di atas kepala mereka.
Kemudian, memalingkan pandangannya kembali ke Pematung, Alon berkata.
“Aku bukan pemimpin Akar Bintang?”
“Apa?”
Dan begitu dia berkata,
“Tidak…… kau bukan?”
“Aku bukan.”
“Sungguh……?”
“Sungguh.”
“……Kau bukan pemimpin Akar Bintang yang memukuli darah-ilahi dengan kasar dan menyerap mereka secara berkelompok……?”
“Tingkah lakunya seperti sampah macam apa itu.”
“……Hah?”
Pada kenyataan tak terduga ini(?),
Dengan pikiran ‘Apa ini?’
Kebingungan besar memenuhi pikiran Pematung.