“Tidak. Maksudku, sungguh tidak?”
……
“Aku sudah menyangkalnya berkali-kali, kan?”
“Sungguh?”
“Aku bahkan belum pernah bertukar satu kata pun dengan darah-ilahi mana pun yang termasuk dalam Star Root sejak awal.”
Mendengar kata-kata Alon, Sculptor menjadi bingung.
Itu karena pernyataan Star Eater.
‘…………Star Eater bukan pemilik Star Root?’
Tentu saja, dia tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang dikatakan Star Eater di depannya.
Star Eater terkenal.
Tapi bukan berarti orang tahu banyak tentangnya.
Dia hanya terkenal karena empat darah-ilahi yang paling dekat dengan naik ke kursi ilahi saat ini telah menyebutkannya dalam satu atau lain cara; selain itu, ‘Star Eater’ diselimuti misteri.
Dengan kata lain, karena tidak ada yang tahu seperti apa darah-ilahi Star Eater, ucapannya tidak bisa dengan mudah dipercaya atau dinilai.
Meski begitu, ada dua alasan mengapa pikiran ‘Apakah dia benar-benar tidak tahu?’ muncul di benak Sculptor.
Pertama, sama sekali tidak ada yang akan didapatkan Star Eater dengan mengatakan kebohongan seperti itu kepada Sculptor.
Tidak ada alasan untuk mengatakan kebohongan yang tidak membawa manfaat, atau yang jelas-jelas akan terbongkar soon anyway.
Dan yang terpenting, kedua.
‘Sepertinya benar-benar tidak…………?’
Itu karena kata-kata yang telah diucapkannya.
Bahkan jika dia ingin menyembunyikan fakta bahwa dia adalah pemimpin Star Root, apakah ada kebutuhan baginya untuk menyebut kelompok yang dipimpinnya sebagai ‘kelompok sampah’ atau ‘bajingan jahat’?
Dengan demikian, setelah sebentar mengalami freeze mental ringan dan dipenuhi dengan tanda tanya untuk sementara waktu, Sculptor—
‘Untuk sekarang, mari kita hentikan di sini saja.’
—memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
Ada lebih dari satu atau dua hal yang mengganggu, tapi bukan itu alasan Sculptor datang menemui Star Eater sejak awal.
Jadi.
“Baiklah, untuk sementara aku akan menerimanya begitu saja.”
Setelah kurang lebih menyelesaikan topik itu, Sculptor segera menyampaikan poin utamanya.
“Aku akan langsung ke intinya. Aku ingin kau berpartisipasi dalam penumpasan Astarote.”
“Astarote… jika yang kau maksud adalah darah-ilahi yang memakai zirah hitam itu…”
“Benar, orang-orang itu.”
Mendengar kata-kata Sculptor, Alon berpikir sejenak sebelum meminta,
“Aku butuh penjelasan lebih lanjut.”
“Bagian mana?”
“Seluruhnya.”
Mendengar itu, Sculptor merenung sejenak.
“……Sepertinya kau belum punya informasi yang tepat.”
“?”
“Tidak masalah jika tidak. Aku ke sini untuk menjelaskan hal itu juga.”
Dia kemudian menatap Alon dan bertanya,
“Pertama, kau tahu tentang ‘Fragmen’, kan?”
“Ya.”
“Dan efek seperti apa yang dimiliki fragmen-fragmen itu?”
“Aku tahu.”
“Kalau begitu ini akan lebih mudah.”
Sculptor melanjutkan.
“Seperti yang kau tahu, fragmen dari darah-ilahi peringkat tinggi telah tersebar pada titik waktu ini. Kami tidak tahu mengapa atau bagaimana itu terjadi, tetapi masalah utamanya adalah bahwa fragmen-fragmen itu adalah titik awal masalah.”
“Aku dengar banyak pertempuran antara darah-ilahi terjadi karena fragmen-fragmen itu.”
“……Jika hanya itu saja, aku tidak akan berkeliling seperti ini. Pertempuran antara darah-ilahi memang hal yang wajar sejak awal. Masalahnya adalah ‘Descended Vessel’, pemimpin Astarote.”
“Pemimpinnya?”
Menanggapi pertanyaan Alon, Sculptor mengangguk.
“Sejujurnya, Astarote tidak terlalu berbahaya. Bahkan jika ideologi mereka berbahaya, mereka masih hanya di Tahap 1. Tentu, mereka punya beberapa momentum di awal, tapi mereka tidak lebih dari sekumpulan orang tidak penting.”
“Tapi keadaan berubah setelah fragmen-fragmen itu tersebar.”
“Tepat sekali. Bukan hanya berubah—keadaan menjadi agak serius. Lebih tepatnya, itu dimulai tepat setelah pemimpin Astarote menyerap sebuah fragmen dan mencapai tahap berikutnya.”
“……Apakah mereka menjadi lebih kuat?”
“Tentu saja mereka menjadi lebih kuat. Masalahnya adalah, mereka bisa menjadi lebih kuat lagi melebihi itu.”
Sculptor mengatur napasnya dan menatap Alon.
“Seberapa banyak kau tahu tentang fragmen?”
“Yang kuketahui hanyalah bahwa jika Tahap 1 menyerap fragmen, mereka bisa mencapai Tahap 2.”
“Itu tidak salah. Tapi satu hal yang tidak kau ketahui adalah bahwa fragmen bukanlah sesuatu yang bisa kau serap hanya karena kau ingin.”
“Maksudmu?”
“Sederhananya, butuh waktu. Tidak peduli berapa banyak fragmen yang kau miliki, kau tidak bisa mengonsumsinya sekaligus. Masalahnya adalah—”
“….”
“Descended Vessel, pemimpin Astarote, bisa menyerap fragmen tanpa batas tanpa batasan.”
“…..”
Melihat wawasan Alon, Sculptor menunjukkan ekspresi terkejut.
“Kau tahu?”
“Tidak. Tapi kupikir itulah satu-satunya kesimpulan yang mungkin.”
“Benar. Seperti yang kau katakan, setelah mencapai tahap berikutnya, orang itu menjadi bisa menyerap fragmen. Dan tanpa batas pula.”
Dari kata-kata Sculptor, Alon bisa memahami situasi saat ini secara kasar.
“Singkatnya, jika Descended Vessel itu dibiarkan terus menyerap fragmen, situasi akan terus memburuk.”
“Situasi sudah memburuk. Jika dia menyerap lebih banyak fragmen dalam keadaan ini, akan menjadi tidak mungkin untuk menghentikannya.”
“Jadi darah-ilahi sedang membentuk aliansi untuk menjatuhkan Astarote?”
“Benar. Jika dia tumbuh lebih jauh lagi, dia mungkin benar-benar menjadi ‘pemenang’. Itulah sebabnya aku datang mencarimu.”
“…..”
“Meski agak berbeda dari yang kuharapkan, jika itu Star Eater, dia akan membantu bahkan tanpa kelompok.”
Pasti ada alasan dia terkenal, gumam Sculptor.
Setelah hening sebentar, Alon bertanya,
“Untuk berjaga-jaga… bukankah ada kemungkinan ditikam dari belakang?”
“Jangan khawatir tentang itu. Jika kita berkumpul, semua orang akan terikat oleh sumpah darah-ilahi. Tidak akan ada pengkhianatan.”
Mereka pasti tahu lebih dari siapa pun betapa bodohnya akan menusuk dari belakang dalam situasi ini.
“Ke mana aku harus pergi?”
Setelah berpikir sejenak, Alon membuat keputusannya.
“Pilihan yang bagus.”
Sculptor tersenyum cerah.
***
Setelah bertemu dengan Sculptor, Alon kembali ke kereta.
“Mereka tampak agak mirip dengan manusia.”
Mendengar kata-kata Penia, Alon mengalihkan pandangannya.
“Maksudmu darah-ilahi?”
“Ya.”
“Dalam hal apa?”
“……………Cara mereka berusaha menjatuhkan seseorang tidak peduli bagaimana? Ah, tentu saja, aku tidak berpikir itu salah. Hanya saja… itu membuatku berpikir lagi betapa manusiawinya mereka.”
Alon mengusap dagunya.
Dia sendiri juga merasakan sesuatu yang serupa.
Darah-ilahi itu kuat.
Dan mereka bahkan tidak menganggap manusia sebagai makhluk hidup.
Itu tidak berubah apakah mereka darah-ilahi yang ramah terhadap Alon atau bermusuhan dengannya.
Namun meski begitu, darah-ilahi jelas memiliki aspek yang mirip dengan manusia.
“Bukankah karena mereka semua pada akhirnya berawal sebagai manusia?”
Mendengar itu, Evan menambahkan pendapatnya.
Mendengar itu Penia mengeluarkan napas panjang.
“……Sudah diduga dari mantan tentara bayaran, kemampuan bernalarmu kurang.”
“Ah, mulai lagi, berlaku pintar hanya karena kau seorang penyihir. Dan aku bukan tentara bayaran—aku lahir sebagai bangsawan, kau tahu?!”
“Kurasa tidak ada yang akan percaya itu.”
“……Kau sungguh seorang bangsawan?”
“Bahkan kau, Tuan Alon?! Bukankah itu keterlaluan??”
Evan berteriak seolah merasa dizalimi.
Tapi Alon tidak bermaksud menggodanya—dia benar-benar terkejut.
Di Psychedelia, Evan hanya pernah muncul sebagai tentara bayaran; tidak pernah ada satu pun penyebutan bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh.
Jadi bahkan sekarang, Alon tidak tahu apa-apa tentang latar belakang Evan.
“Aku tidak bermaksud menggodamu. Aku hanya terkejut.”
“Aku bilang, itu benar? Aku dulu cukup sukses sebagai bangsawan, kau tahu? Hanya saja sebelum aku bahkan berusia sepuluh tahun, seluruh keluargaku…”
Saat berbicara sejauh itu, Evan menggaruk-garuk kepalanya.
“Pokoknya! Aku dari keluarga bangsawan, itu yang kukatakan!”
“Hm~ Kalau begitu apakah nama Evan juga palsu?”
Menanggapi pertanyaan Penia, Evan menjentikkan lidahnya.
“Sekarang nama ini yang asli. Aku sudah menggunakannya sejak aku mulai hidup dengan pedang.”
“Hm~”
Mendengar itu, Penia meliriknya dan kemudian dengan diam menutup mulutnya.
Alon juga tidak melanjutkan topiknya.
Penia mungkin bertanya dengan main-main, tapi saat jawabannya kembali, tidak sulit menebak masa lalu Evan.
Fakta bahwa dia tidak menyebutkan keluarganya dan telah sepenuhnya meninggalkan namanya—
Itu berarti rumah bangsawannya tidak jatuh dengan cara biasa.
“Hmm-hmm—”
Mungkin berpikir dia telah mengangkat topik yang tidak perlu, Evan dengan canggung menggaruk-garuk kepalanya.
Setelah memperhatikannya sejenak, Alon mengalihkan pandangannya ke Seolrang.
Masih menempel erat di sisinya, dengan lembut mengibaskan ekornya sambil melihat ke luar jendela.
Melihat itu, kata-kata Sculptor tadi terlintas di pikiran.
‘Pasti cukup mengganggu.’
Itulah kata-kata yang diucapkan Sculptor sambil melihat Seolrang saat memberitahu Alon tempat darah-ilahi akan berkumpul tiga bulan kemudian.
Apa artinya?
Setelah mengatakan itu, Sculptor telah menghilang tanpa menambahkan apa-apa lagi.
Seolrang sendiri hanya menunjukkan ekspresi bingung pada kata-kata itu.
“Ah, ngomong-ngomong, Tuan Alon.”
Mendengar suara Penia memanggilnya, Alon kembali mengalihkan pandangannya.
“Apa?”
“Apakah kau akan langsung menuju ke sana?”
“Hmm…….”
Menanggapi pertanyaannya, Alon mengangguk.
Jika apa yang dikatakan Sculptor tentang tiga bulan itu benar, maka dia tidak punya banyak waktu lagi.
“Aku akan mempersiapkan diri selama beberapa hari dan kemudian segera berangkat.”
“Guru! Aku ikut juga!”
Begitu Alon menjawab, Seollang langsung berbalik dan berteriak.
“Kau juga?”
“Iya!”
“……Tidak apa-apa?”
“Tidak apa-apa! Perampoknya sudah hilang sekarang, jadi pasti baik-baik saja!”
Kata Seolrang sambil tersenyum.
Setelah memastikan ekornya masih berkibar, Alon—
“Baiklah.”
—mengangguk.
***
Alasan Arm-Spitting One Vessel datang ke Burned Vegetation pada akhirnya adalah karena rumor yang baru-baru ini dia dengar.
Sebuah rumor bahwa sebuah kelompok bernama Star Cluster sedang tumbuh dengan kecepatan luar biasa.
Sejauh yang diketahui Arm-Spitting One Vessel, selain kelompok yang sudah mapan dan beberapa yang aneh, kelompok darah-ilahi tidak bisa tumbuh sebesar itu.
Itu wajar saja.
Sebagian besar faksi di antara darah-ilahi sudah terbentuk.
Tentu saja, darah-ilahi Tahap 1 berpindah antar faksi lebih bebas dibandingkan dengan tahap yang lebih tinggi, tapi itu hanya perpindahan antar faksi—darah-ilahi jarang meninggalkan sistem faksi sepenuhnya.
Namun Star Cluster melanggar konvensi itu dan berkembang dengan liar.
Dan karena dia punya beberapa ide mengapa Burned Vegetation membentuk faksi, dia berasumsi dia tidak akan diperlakukan dengan permusuhan dan pergi ke Star Root untuk memuaskan rasa ingin tahunya.
Dan demikian, dia bisa bertemu dengannya.
[Sudah lama tidak bertemu.]
[Ya, sudah lama. Meski setelah sekian lama………….]
Dia menemuinya, tapi………………
..
[….Apa itu?]
[Ah, kau tidak perlu mempedulikannya.]
Arm-Spitting One Vessel melihat ke belakang Burned Vegetation.
Ada dua darah-ilahi di sana.
Lebih tepatnya—
[To, berhenti~ Kyaaaak-!]
[A, aku tidak akan datang lagi! Aku tidak akan menargetkan Star Eater lagi! Agh-!]
—darah-ilahi yang sedang dipukuli oleh darah-ilahi lainnya.
[Kami sedang dalam proses pekerjaan reformasi.]
[…..Pekerjaan, reformasi?]
[Ya.]
Mendengar kata-kata Burned Vegetation yang berlanjut, satu pupil Arm-Spitting One Vessel bergetar sedikit.