Hari setelah festival para tentara bayaran yang diadakan di Shu.
Alon sekali lagi mulai bergerak menuju Kekaisaran.
“Ah~ ini dia lagi~”
Evan berbicara dengan santai sambil memandang hutan.
“Benar.”
Penia tidak menanyakan apa yang terjadi dengan Seolrang kemarin.
“Wah! Tuan! Lihat itu! Pohon itu terlihat aneh!”
Seolrang juga bertingkah persis seperti sebelumnya, seolah dia telah melupakan semua yang terjadi semalam.
“Aku lihat.”
“Benar kan?”
Melihat Seolrang tersenyum padanya dengan senyuman segar seperti langit musim gugur, Alon merasakan sensasi aneh tetapi mengikuti pandangannya ke atas.
Langit musim gugur membiru dengan menusuk.
“Perkiraan butuh sekitar dua bulan lagi, kan?”
Sementara Alon sedang melamun memandang langit, Evan bertanya.
Alon mengangguk.
“Yah, mungkin.”
“Ugh, kedengarannya melelahkan.”
“Bukankah kau sudah terbiasa sekarang?”
Pada pertanyaan Alon, Evan mengeluarkan suara hm yang penuh pikiran.
“Maksudku, aku sudah terbiasa, tapi tetap saja… kau tahu bagaimana rasanya, kan?”
“Maksudmu apa?”
“Yah, hari-hari kita naik kereta jauh lebih banyak daripada hari-hari tanpa naik kereta dalam setahun, jadi kurasa aku sudah mulai bosan.”
Alon tanpa sadar setuju.
Evan pasti benar.
Belakangan ini, hari-hari yang dihabiskan dengan naik kereta telah jauh meningkat dibandingkan yang tidak.
Terutama sejak mereka mulai bolak-balik ke Kekaisaran.
Jadi.
“Mungkin aku harus mempertimbangkan sarana transportasi baru.”
Alon mengusap dagunya.
Saat ini, apakah naik kereta atau berkemah sudah menjadi cukup familiar sehingga dia tidak terlalu memikirkannya, tetapi jika dipikir-pikir, mereka menghabiskan waktu yang lama hanya untuk bepergian.
“Sarana transportasi baru?”
“Ya. Sudah cukup banyak kasus di mana perjalanan saja memakan terlalu banyak waktu.”
“Hmm—yah, memang sudah seperti itu sebelumnya… tapi pasti menjadi lebih buruk setelah kita mulai pergi ke Kekaisaran.”
Penia, yang setuju, melanjutkan.
“Kalau begitu, secara realistis, satu-satunya metode yang lebih cepat dari sekarang adalah kapal udara.”
“Kapal udara? Maksudmu yang digunakan Radan?”
“Radan?”
Sebentar bingung dengan kata-kata Alon, Penia segera berseru karena sadar.
“Oh, tidak, bukan sesuatu yang begitu hebat. Tentu saja, jika Tuan Alon menginginkannya, itu bisa dibuat, tetapi hal-hal semacam itu hanya bisa digunakan jika kamu memiliki kelebihan mana untuk dibuang.”
“Karena konsumsi mananya sangat besar?”
“Ya. Sudah lebih dari 30 tahun sejak kapal udara dikembangkan, tetapi bahkan begitu, tidak ada tempat yang benar-benar mengoperasikannya, kan?”
Itu benar.
Bahkan saat memainkan Psychedelia, dia tidak pernah melihat kapal udara.
“Jika, kebetulan, sebuah penyimpanan yang dapat menampung mana hampir tak terbatas diciptakan, maka ceritanya akan berubah.”
“Dalam kasus itu, itu pasti akan layak. Tidak peduli berapa banyak mana yang dikonsumsinya, selama Tuan menggunakan Reverse Heaven, Marquis, kamu bisa mengisi ulang cukup untuk bepergian.”
Meskipun, tambahnya, efisiensi masih perlu disesuaikan.
Melihatnya, Alon—
“?”
Tiba-tiba sebuah pikiran melintas di pikirannya.
Sesuatu yang pernah dia lihat di Calypsophobia.
‘Atau… apakah itu sudah digunakan sekarang…?’
Menyatukan fragmen informasi yang dia kumpulkan lama lalu dari diskusi komunitas—tanpa pernah mencobanya sendiri—Alon merenung.
Tapi hanya sebentar.
“Tuan Alon, apa yang sedang kamu pikirkan?”
“Tidak ada.”
‘Yah, aku tahu lokasinya sendiri, jadi aku bisa langsung pergi memeriksanya.’
Pada pertanyaan lanjutan Penia, Alon melambai tangannya dengan ringan.
Kemudian tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang telah dilupakannya.
‘Tunggu. Kalau dipikir-pikir, di mana protagonis Calypsophobia?’
Dia telah lupa karena darah ilahi yang runtuh dan Kekaisaran yang berantakan, tetapi pasti harus ada protagonis Calypsophobia di Kekaisaran.
Dan bukan protagonis biasa, tetapi satu yang bahkan lebih mengerikan daripada Eliban, menurut pengaturannya.
Namun, sepanjang semua pergerakan mereka sejauh ini, tidak ada berita tentang protagonis itu, yang membuat pertanyaannya tumbuh.
“Evan.”
“Ya?”
“Ketika kita tiba di desa berikutnya, selidiki rumor tentang individu tertentu.”
“Rumor tentang seseorang?”
“Ya.”
“…? Dimengerti untuk saat ini.”
Alon memutuskan untuk mencari petunjuk melalui Evan.
***
Sebulan lagi berlalu.
Grup Alon melintasi perbatasan kosong dan mendekati perbatasan Kekaisaran yang diperintah oleh Serdea.
Jika mereka ingin bepergian dengan nyaman, pergi ke perbatasan Kekaisaran utara akan lebih mudah, tetapi sayangnya, itu tidak akan meninggalkan mereka dengan cukup waktu.
Akhirnya mencapai perbatasan, Alon—
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Hm…”
jatuh ke dalam pemikiran.
‘Akankah kita bisa melewati dengan mudah?’
Alon teringat ketika Serdea Polantisia datang menemuinya sebelumnya.
‘Rasanya kita bisa langsung melewati.’
Meskipun mereka tidak bisa berbicara dengan baik karena Irenne Polantisia, Serdea jelas datang dengan niat untuk mengejar semacam perdamaian.
“Untuk saat ini, ayo kita pergi.”
“Ya.”
Setelah merenung, Alon membuat keputusan itu.
Saat dia bergerak maju—
Boom—! Rumbleeeee—!!
Saat gerbang terbuka—
“Selamat datang!”
Pria yang pernah dia lihat ketika melintasi perbatasan sebelumnya, Komandan Falkindas, menyambut Alon.
Dan dengan ekspresi yang sangat cerah pula.
Dan kemudian—
“Kemudian, atas nama Falkindas, aku mengizinkan kamu melintasi perbatasan!”
Tanpa bahkan banyak bertukar percakapan dengan Alon, dia berteriak itu secara instan.
Grup Alon mengenakan ekspresi kosong sejenak.
“…Hah.”
Secara alami, Alon adalah yang paling bingung.
Karena dia tidak mengharapkan situasi seperti ini.
‘Aku tidak menyangka kita akan diperlakukan dingin, tapi…?’
Ini jauh melampaui ekspektasinya—perlakuan bahkan lebih baik dari sebelumnya.
Sementara semua orang bingung, Falkindas dengan cepat menunjukkan sopan santun yang tepat kepada Alon tanpa banyak penjelasan.
“Ahem! Tolong ingat nama Falkindas!”
Pria itu tertawa terbahak-bahak, seolah ingin mencari muka terlebih dahulu.
Melihatnya, Alon ingin bertanya tetapi segera memutuskan untuk menahan diri.
Apapun yang terjadi, satu hal yang pasti—Falkindas memiliki niat baik terhadap Alon dan dengan rela membuka gerbang perbatasan.
Dan berkat itu, mereka menyeberang dengan nyaman.
Tentu saja, bahkan jika semuanya berjalan lancar, pertanyaannya tidak hilang.
Menekan rasa ingin tahu yang gatal itu, Alon melewati Falkindas dan mencapai seberang perbatasan.
“Evan.”
“Ya.”
“Untuk berjaga-jaga… tidak mungkin pria itu belum mendengar rumor itu, kan?”
“Hmm—mungkin tidak? Kita sudah ditolak sekali, bukan?”
“…Lalu kesalahpahaman dari sebelumnya pasti juga sudah diselesaikan, kan?”
“Secara logis, ya.”
Pada saat itu—
“Bagaimana dengan kemungkinan rumor baru menyebar?”
Penia menyarankan kemungkinan lain.
Setelah berpikir sebentar, Evan melihat ke arah perbatasan tempat Falkindas berdiri dan berkata.
“Jika dia bertindak sejelas itu untuk mencari muka, maka kecuali rumor yang menyebar kali ini adalah sesuatu seperti ‘Alon dikonfirmasi menikahi putri muda itu,’ aku tidak bisa memikirkan yang lain.”
“Itu masuk akal. Tapi secara realistis, tidak mungkin rumor yang begitu menggelikan akan menyebar.”
Meskipun kata-katanya terdengar sedikit keras di tengah jalan, Penia masih menjaga ketenangan.
Seolrang, penasaran dengan percakapan itu, melirik Penia, menemukan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba aneh.
Tapi Penia benar.
Pada titik ini, setelah semuanya sudah diselesaikan, rumor seperti itu tidak masuk akal.
Jadi.
“Evan, bisakah kau memeriksanya?”
“Ya, aku akan mengonfirmasi begitu kita mencapai desa berikutnya. Guild informasi mulai menetap di Kekaisaran, jadi kita harus mendapatkan informasi dengan cukup cepat.”
Dengan itu, Alon memberi Evan perintah dan menyelesaikan situasinya.
***
Tiga hari berlalu saat mereka bergerak menuju Kekaisaran Timur.
“Tuan Alon.”
“Apa itu?”
“Apakah kamu ingat? Kamu memintaku untuk menyelidiki rumor itu sebelumnya.”
“Kamu mendapatkan informasi?”
“Ya, tetapi sesuatu yang cukup mengejutkan terjadi.”
“Apa itu?”
“Apa yang kita duga benar.”
“Benar?”
Alon mendengar kebenaran dari rumor itu.
“Ya, sebuah rumor telah menyebar di antara para bangsawan bahwa kamu dan Putri Serdea akan menikah.”
“???”
Tanda tanya muncul di atas ekspresi kosong Alon, dan—
“…Hah…??”
Penia mengerutkan kening tidak percaya.
Tapi hanya sebentar.
“Bagaimanapun, sepertinya rumor di perbatasan berasal dari yang menyebar di antara para bangsawan. Dan ada satu hal lagi untuk dilaporkan.”
“Apa itu?”
“Aku mendengar bahwa Yutia berada di Kekaisaran.”
“…Yutia?”
“Ya. Tampaknya, dia pergi menemui Serdea mengenai dewi Sironia.”
Pada kata-kata Evan, ekspresi Penia yang sebelumnya kaku tiba-tiba cerah seperti kebohongan.
“Benarkah?”
“Hm? Apa?”
“Bahwa Nona Yutia pergi menemuinya.”
“Menurut guild informasi, ya.”
Evan mengangkat bahu pada pertanyaannya.
Dengan konfirmasi itu, Penia tersenyum, bahkan bersenandung sebentar.
“Aku mengerti.”
Bersandar dengan wajah yang mewujudkan kata ‘lega’,
“Tuan, dia agak…?”
Melihat Seolrang memberi isyarat ke arah Penia, yang ekspresinya terus berubah, Alon dengan canggung terdiam.
***
Saat Alon melintasi perbatasan Kekaisaran dan bergerak untuk berpartisipasi dalam penumpasan yang tidak jauh lagi, di istana tempat Serdea Polantisia tinggal—
“Hm~ jadi, kamulah yang meminta untuk membangun kuil di sini juga.”
“Itu benar?”
“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan mengizinkan hal seperti itu?”
Serdea Polantisia dan gadis yang dikatakan sebagai kardinal dewi Sironia, Yutia Bloodia, sedang bercakap-cakap.
“Oh my, apakah itu tidak mungkin?”
Pada pertanyaan main-main Yutia, Serdea membuat ekspresi terdiam.
Dia tidak menyadarinya segera saat bertemu, tetapi gadis di hadapannya adalah seseorang yang sudah dia kenal.
Dan bukan dengan cara yang baik, tetapi yang buruk.
Jadi Serdea mencoba merespons—
“Yah, sebenarnya, tidak apa-apa.”
Sebelum bahkan mendengar jawabannya, Yutia terus berbicara, dan kebingungan muncul di wajah Serdea.
“Aku tidak datang ke sini hanya untuk menambah jumlah kuil.”
Saat Yutia selesai berbicara—dia melihatnya.
“Permisi, Yang Mulia.”
Di langit yang telah dipenuhi sinar matahari, bulan merah tiba-tiba terbit.
Dan tanpa bahkan punya waktu untuk berkomentar—
“…Apakah kamu ingin mati?”
Suara Yutia yang mengerikan menembus telinga Serdea.