Serdea Polantisia, sebagai Putri Kekaisaran, praktis diperlakukan seperti Kaisar di dalam Kekaisaran Timur.
Dengan kata lain, itu berarti dia tidak pernah mengalami seseorang memandangnya dari atas selain ayahnya, sang Kaisar.
Itulah mengapa situasi ini terasa sangat asing bagi Serdea.
Tidak, lebih dari itu—
Hik—!
Ini menakutkan.
—Setidaknya, begitulah cara Serdea mempersepsikannya.
“A-apa?”
Dia melihat sekeliling dengan ekspresi yang kacau.
Sinar matahari yang bersinar di bawah langit cerah beberapa saat lalu telah menghilang.
Sebagai gantinya, yang memenuhi ruang adalah cahaya merah tua, seperti warna darah.
Dan di bawahnya—
Yutia, yang tadi tersenyum dengan matanya, sekarang menatap Serdea dengan mata merah yang terang.
Terkejut dengan pemandangan surealis itu, Serdea goyah.
Tapi hanya sebentar.
Dia segera teringat apa yang baru saja Yutia katakan padanya.
‘Apakah kau ingin mati?’
Sebagai Putri Kekaisaran—yang sekarang diperlakukan seperti Kaisar—Serdea tidak pernah sekali pun mendengar kata-kata yang begitu lancang dalam hidupnya.
“A-apa yang baru saja kau katakan padaku?”
Untuk sesaat, amarah muncul dalam dirinya.
Bahkan sambil menahan ketakutan yang membelit seluruh tubuhnya, dia menatap dengan sikap menantang—
“Hik—!”
Tapi itu hanya berlangsung sekejap.
Mulutnya terkunci lagi.
Karena mata Yutia jauh terlalu mengerikan untuk mengekspresikan kemarahan.
Yutia mengambil satu langkah maju.
Dengan lembut, ringan—
Saat gadis itu berjalan menuju singgasana, Serdea tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Pada akhirnya, wajah gadis itu sampai tepat di depan Serdea.
“Bukankah aku bertanya apakah kau ingin mati?”
Suara yang tenang dan dingin terdengar—
“Ti-tidak…”
Serdea menundukkan pandangannya.
Membuang bahkan martabat seorang putri.
Ironisnya, Serdea, yang memiliki naluri yang sangat baik, telah menyadarinya.
Bahwa makhluk di hadapannya itu bukanlah orang biasa.
Bahkan jika dia menggunakan kemampuannya atau memanggil penjaga di luar—
Orang itu—tidak, makhluk bukan manusia itu—adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa dia kalahkan.
Saat kesadaran itu muncul, ketakutan mulai meresap ke dalam matanya menggantikan sikap menantang.
“M-mengapa kau melakukan ini padaku?”
Suaranya, yang sekarang gemetar dan menyusut, keluar.
Pada pertanyaan itu, Yutia sedikit mengangkat alisnya.
“Jangan-jangan… kau bertanya karena benar-benar tidak tahu?”
“…Aku tidak melakukan apa-apa…”
Saat Serdea dengan takut-takut menyuarakan pendiriannya, Yutia mendekat.
“Benarkah? Itu aneh~”
Tangan pucat gadis itu bergerak menuju rambut Serdea.
Sebelum dia menyadarinya, jari-jarinya sedang bermain-main dengan rambut itu.
Dan kemudian—
Boom! Gedebuk! Craaaash—!!!!
“!!”
Serdea melihatnya.
Di kejauhan, tembok ibu kota runtuh seperti lembaran kertas.
“Aku pikir aku sudah mendengar cukup banyak rumor bahwa kau akan menikahi Tuanku.”
Pada suara rendah Yutia yang menyusul, Serdea membeku.
Matanya hanya berputar-putar.
Sebenarnya, dia memang telah menyebarkan rumor itu.
Tentu saja, dia sebelumnya telah mendengar dari Irenne Polantisia bahwa Alon adalah individu yang berbahaya.
Meski begitu, dia tidak berniat menyerah padanya.
Tidak—bahkan, dia menginginkannya lebih lagi.
Di antara kekaisaran-kekaisaran yang tetap seimbang, tidak termasuk Kekaisaran Barat yang sudah hancur, kekuatan Alon pasti akan berguna.
Dan pada akhirnya, Irenne adalah seseorang yang harus dia kalahkan suatu hari nanti.
Tapi—
Tidak peduli apa, hal terpenting adalah ‘nyawanya’,
“…A-aku minta maaf. Aku akan bertanggung jawab atas itu—”
“Kau akan memperbaikinya, kan?”
“A-aku pasti akan memperbaikinya.”
Mengikuti kata-kata Yutia yang tersenyum, Serdea mengangguk berulang kali.
Baru kemudian Yutia juga mengangguk, tampaknya puas.
Dan pada saat itu—
Flash—!
“…Hah?”
Serdea bengong melihat sekeliling.
Semuanya telah kembali normal.
Tembok jauh yang telah runtuh berdiri kokoh seolah tidak terjadi apa-apa, melindungi ibu kota.
Langit merah tua telah kembali menjadi biru cerah.
Seolah mengatakan bahwa semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi.
Menghadapi situasi yang tidak bisa dipercaya seperti itu, Serdea hanya bisa berdiri di sana dengan bengong.
Tapi dia tahu.
Bahwa apa yang dia lihat tadi bukanlah sekadar ilusi.
Dan begitu, tepat saat kebingungan semakin dalam di wajahnya—
“Kalau begitu, karena masalah itu sudah diselesaikan, mari kita beralih ke topik utama.”
“T-topik utama?”
Terlepas dari apakah Serdea masih bingung, Yutia mengangguk dengan senyum.
“Ya, topik utama.”
“…Apakah tentang kuil?”
“Tidak? Tentu saja tidak. Aku sudah bilang tadi, kuil tidak penting sama sekali.”
“Lalu?”
“Yah, untuk meringkas, aku berpikir untuk memberitahumu bagaimana caramu bisa bertahan hidup. Menggunakan metode yang kudapat dari Sang Pencari.”
Dan begitu saja, dia mulai berbicara.
Tanpa memberi Serdea kesempatan untuk bertanya.
Setelah beberapa waktu berlalu—
“Apakah yang kau katakan benar?”
“Aku tidak begitu bebas sampai-sampai datang ke sini hanya untuk mengatakan kebohongan seperti itu.”
Mata Serdea membelalak karena tidak percaya.
Senyum masih tergantung di bibir Yutia.
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang. Pastikan kau menepati janjimu.”
Seolah telah mengatakan semua yang perlu dikatakan, dia berbalik tanpa ragu-ragu.
Melihat Yutia akan menghilang seperti angin, Serdea—
“T-tunggu.”
Tanpa sadar memanggilnya.
“…Apa?”
“…Mengapa kau memberitahuku semua ini?”
Dia sama sekali tidak bisa mengerti.
Pada pertanyaan itu, Yutia berpikir sejenak.
“Ini bukan untukmu.”
“Apa?”
“Bukan untuk Kekaisaran juga. Ini hanya—”
Dia memutar tubuhnya kembali ke arah pintu.
“Untuk Tuanku.”
Setelah meninggalkan kata-kata, “Karena Tuanku tidak ingin melihatnya,”
dia melangkah keluar dari ruang audiensi.
Serdea bengong menatap tempat Yutia pergi—
Bang—!
Pintu tiba-tiba terbuka lagi.
Yutia telah pergi dengan santai, namun kembali tiba-tiba.
“?”
Kaget, Serdea mengambil satu langkah mundur.
Tapi—
“Ah, untuk jaga-jaga, biar kukatakan ini. Pastikan kau memperbaikinya dengan benar, oke? Jika aku terus mendengar omongan seperti itu bahkan setelah aku pergi—aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?”
Pada peringatan yang mengerikan itu, wajah sang putri menjadi pucat saat dia mengangguk dengan kuat.
Thud—
Segera, keheningan meliputi ruang audiensi.
***
Sebulan telah berlalu sejak Alon melintasi perbatasan Kekaisaran dan akhirnya tiba di Kekaisaran Timur.
Waktu yang bisa dianggap lama atau singkat.
Selama waktu itu, ada beberapa perubahan bagi Alon juga.
Pertama, dia telah memperoleh informasi.
Bahwa protagonis Calypsophobia telah menghilang sebelum divine-blood muncul.
Karena bahkan guild informasi tidak dapat menemukan protagonis setelahnya, itu tetap menjadi misteri.
Perubahan lain adalah bahwa persiapan untuk sihirnya hampir selesai.
Lebih tepatnya, sihir yang akan mengembalikan Seolrang ke keadaan aslinya.
Alon secara alami melihat Seolrang, yang duduk di sampingnya, sedang tertidur.
Bahkan selama perjalanan, dia melanjutkan ‘akting’-nya seolah itu hal yang wajar.
Dia selalu mengenakan senyuman seolah sedang menikmati diri sendiri, dan ekornya masih bergoyang.
Seolah itulah cara yang benar.
“Tuan Alon.”
Saat dia sebentar mempertimbangkan untuk menyelesaikan persiapan lebih cepat, suara Evan memecahkan pikirannya.
“Ya?”
“Kurasa kita hampir tiba.”
Alon secara alami mengalihkan pandangannya ke luar kereta, dan di kejauhan—
“Itu adalah…”
Dia melihat banyak divine-blood, bersama dengan sebuah celah.
Sebuah celah besar yang cukup untuk divine-blood masuk.
“Itu pasti tempatnya.”
Pada kata-kata Evan, Alon mengangguk.
Itu persis seperti yang dijelaskan Sculptor.
Jika ada satu perbedaan dari penjelasannya, adalah bahwa ada cukup banyak divine-blood di sekitar celah, meskipun dia mengatakan tidak akan ada.
Setelah mengamati situasi sejenak, Alon—
“Dari sini, aku akan pergi sendiri.”
berkata sambil bersiap untuk turun dari kereta.
“Kau pergi sendiri?”
“Ya.”
“…Bukankah itu agak berbahaya?”
“Aku pikir begitu juga.”
Penia segera setuju dengan Evan.
“Guru, mari kita pergi bersama.”
Bahkan Seolrang maju, tetapi Alon dengan tegas menggelengkan kepala.
Jika tidak terjadi apa-apa, itu akan baik-baik saja.
Tapi selalu ada kemungkinan bahwa sesuatu mungkin terjadi di dalam celah itu.
‘Tentu saja, aku bisa membawa Seolrang bersamaku—’
Tapi jika sesuatu terjadi, seseorang juga perlu tinggal di sini dan melindungi yang lain.
“Jangan khawatir.”
Menenangkan teman-temannya, Alon turun dari kereta sendirian.
***
“Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja…”
Jarak pendek dari celah.
Melihat Alon berjalan maju di antara divine-blood, Penia bergumam.
Evan menggaruk kepalanya dengan ekspresi yang rumit.
“Yah… seharusnya baik-baik saja. Lagi pula, dia Tuan Alon.”
“Aku kira begitu…?”
“Ugh—”
Meski mengangguk untuk saat ini, Evan tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.
“Pikiranku selalu menjadi rumit pada saat-saat seperti ini.”
“Ah, aku merasakan hal yang sama.”
“Benar? Bahkan jika kita ingin membantu… perbedaan skalanya terlalu besar~”
“Membuatku bertanya-tanya apakah aku akan pernah mendapatkan semacam peristiwa pencerahan,” gumam Evan.
Meski begitu, dia menjaga matanya tertuju pada Alon agar tidak kehilangan jejak.
Kemudian—
“Hm?”
Dia tiba-tiba mengeluarkan suara bingung.
“Apa itu?”
Tanpa menjawab pertanyaan Penia, Evan menatap Alon untuk sementara waktu sebelum berbicara.
“Yah—”
“Yah?”
“Aku tidak tahu apakah ini hanya bayanganku, tapi…”
“Jika kau akan mengatakannya, berhentilah menunda-nunda dan katakan saja.”
Pada desakan Penia, Evan berhenti sebentar sebelum—
“…Mengapa Tuan Alon memiliki sayap?”
katanya.
“Omong kosong apa itu?”
Saat Penia memarahinya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah Alon—
“…Hah?”
Pertanyaan mendalam muncul di wajahnya juga.
Seperti yang dikatakan Evan, di belakang Alon, yang berjalan menuju celah, sayap-sayap besar telah terbentuk.
Bukan sayap biasa, tetapi sepasang sayap kiri dan kanan yang terbuat dari banyak divine-blood, mengikuti di belakangnya.
Dan begitu—
“Ini bukan hanya kebetulan, kan?”
“Apakah itu terlihat seperti kebetulan…?”
“Aku kira tidak…”
Mereka hanya bisa menonton dengan bengong, tidak mengerti apa-apa, saat divine-blood di dekat celah berkumpul bersama seperti dusta dan mengikuti Alon masuk ke dalam celah.
“???”
“???”