‘Aku harap tidak terjadi apa-apa.’
Alon berpikir demikian sambil berjalan menuju celah dimensi.
Jika ini adalah perkumpulan manusia, dia tidak akan segugup ini, tetapi yang terjadi di dalam celah dimensi itu adalah perkumpulan darah-ilahi.
Dan meskipun saat ini mereka memiliki tujuan yang sama, pada akhirnya, mereka adalah orang-orang yang bertujuan untuk menghancurkan dunia ini sepenuhnya, orang-orang dengan tujuan yang sama sekali berbeda dengan Alon.
Itulah mengapa dia meninggalkan Seolrang bersama yang lain, untuk berjaga-jaga jika situasi tak terduga terjadi.
‘Seolrang akan menanganinya dengan baik.’
Alon mengingat Seolrang yang dia tinggalkan.
Dia sudah tahu situasi seperti apa yang dihadapi Seolrang.
Dia juga tahu betapa berbahayanya itu.
Namun meski begitu, Alon mempercayai Seolrang.
Menurut Alon, dari awal, dia adalah—
“Ah.”
Sambil memikirkan Seolrang, Alon mengeluarkan seruan kecil.
Dia terlalu asyik melamun sehingga tidak menyadari bahwa dia sudah tiba di depan celah dimensi.
‘Apakah semua darah-ilahi lainnya sudah masuk ke dalam?’
Setelah memastikan tidak ada darah-ilahi di sekitarnya, Alon mempercepat langkahnya sedikit lebih dari biasanya. Bagaimanapun juga, dia tidak ingin membuat penampilan seperti protagonis di detik-detik terakhir.
“Huu—”
Mengeluarkan napas ringan, dia segera mendorong dirinya masuk ke dalam celah.
Woooooong—!
Saat melewati celah, suara mengerikan bergema.
Hanya untuk sesaat, suara aneh seperti kuku menggores kaca retak bergema di telinganya.
Tak lama kemudian, pemandangan di dalam celah memasuki pandangannya.
“……!”
Bagian dalamnya berbentuk gua.
Sebuah gua yang diterangi cahaya hijau redup dari suatu tempat.
Namun, alasan Alon terkejut bukan karena itu, tetapi karena bagian dalam gua itu sangat besar hingga tak terbayangkan.
Sampai-sampai jika ada ratusan darah-ilahi berkumpul di sini, tetap tidak akan terasa penuh.
Dengan demikian, dia hanya melihat sekilas dengan heran.
[Kau datang.]
Tak lama, suara terdengar dari jauh.
Dan di sana, dia bisa melihat dua darah-ilahi.
Berdiri seolah mewakili darah-ilahi lainnya yang tak terhitung jumlahnya.
Melihat tubuh raksasa mereka, Alon berhenti sejenak sebelum berjalan menuju mereka.
Woooooong—!
“!”
Tanah di bawah Alon tiba-tiba terangkat ke atas dan melayang di udara.
[Tidak nyaman terus melihat ke bawah, jadi akan kulakukan ini. Seharusnya lebih nyaman untukmu juga.]
Mendengar kata-kata darah-ilahi yang wajahnya sendiri menyerupai salib raksasa, Alon mengangguk.
[Sekarang, sepertinya semua orang sudah berkumpul, mari kita mulai.]
Dia melihat sekeliling sebelum segera memperkenalkan dirinya.
[Aku Red Conviction, pemimpin ‘Purebloods’.]
Saat perkenalan salib—bukan, Red Conviction, darah-ilahi yang diam-diam memperhatikan dari kanan membuka mulutnya. Pemandangan mata hitam terbalik raksasa mengambang di tempat seharusnya kepalanya terlihat mengerikan.
[Aku Clinging Eye, pemimpin Closed Light.]
Perkenalan singkat, tapi tampaknya itu cukup, karena Red Conviction mengangguk sebelum melihat Alon.
Alon ragu sebentar.
‘Bagaimana aku harus memperkenalkan diri?’
Haruskah dia memperkenalkan diri sebagai Alon Palatio, raja Kerajaan Palantio?
Atau sebagai Sang Pemakan Bintang?
“Aku adalah—”
Saat Alon membuka mulut dalam kebingungan—
[Tidak, tidak perlu kau mengatakan apa-apa.]
“Apa?”
[Tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu siapa dirimu. Benar, kan? ‘Sang Pemakan Bintang’, pemimpin Star Root.]
Red Conviction mengatakan itu sambil tersenyum.
“?”
Alon merasa bingung secara internal.
Karena dalam kata-kata itu tercampur informasi yang sangat jelas salah.
Jadi tepat saat Alon hendak membetulkannya—
“Apa yang—”
[Kurang ajar.]
Suara terdengar dari belakangnya.
[Berani-beraninya kau berbicara biasa kepada Tuan Pemakan Bintang?]
[Apakah Tuan Pemakan Bintang temanmu?]
Suara yang agak… aneh.
Saat Alon memalingkan pandangannya, di sana berdiri darah-ilahi yang seluruh tubuhnya terbakar dan darah-ilahi lain dengan tengkorak hitam menempel, keduanya menatap Red Conviction dengan permusuhan terang-terangan.
[Apakah kita harus memusingkan hal seperti itu dalam situasi seperti ini?]
[Setidaknya, tunjukkan rasa hormat yang layak. Pemakan Bintang bukan seseorang yang setara denganmu.]
Setelah memperingatkannya sekali lagi, darah-ilahi yang diselimuti api itu sedikit membungkuk ke arah Alon.
‘Eh? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Atau mungkin pernah mendengar nama masing-masing?’
Pikiran itu secara alami muncul di benaknya, tetapi—
[Bawahanmu setia seperti yang kudengar.]
Tanpa memberinya waktu untuk bernapas, Red Conviction berbicara lagi.
Bawahanku?
Sejak kapan orang itu menjadi bawahanku?
Alon nyaris tidak berhasil menelan kata-kata yang hampir keluar dan mengalihkan pandangannya.
Masih ada darah-ilahi di sana.
Dan jumlahnya sangat banyak, mudah mencapai puluhan.
Sementara Alon berdiri di sana menatap kosong—
[Sekarang, apa yang ingin kau katakan tadi?]
Tidak takut meski ada darah-ilahi yang memusuhi, pihak lain itu mempertanyakan Alon.
Mengingat apa yang ingin dia katakan tadi, Alon berpikir.
Di dalam hatinya, dia ingin tahu situasi seperti apa ini.
Wajar saja.
Alon bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa dia tidak pernah sekali pun bertemu darah-ilahi di belakangnya.
Bukan hanya tidak pernah bertemu.
Dia tidak pernah berbicara dengan mereka.
Bahkan tidak pernah mendengar rumor tentang mereka.
Sama sekali tidak.
Yang berarti situasi ini hanya bisa disebut tidak masuk akal.
Tapi—
Dia tidak begitu tidak bisa membaca situasi sampai akan terang-terangan mengatakan itu dalam setting seperti ini.
“……Tidak, bukan apa-apa.”
Untuk sementara, dia memutuskan untuk tidak merusak suasana.
[Kau pasti sudah mendengar dari Sculptor, tapi aku akan meringkas situasinya secara singkat.]
Saat ini, Red Conviction, pemimpin ‘Purebloods’, bisa dibilang kelompok terbesar di antara darah-ilahi, menjelaskan sambil menatap Sang Pemakan Bintang.
Sejujurnya, saat pertama kali bertemu, Red Conviction merasa Sang Pemakan Bintang aneh.
Karena dia manusia.
Tentu saja, itu informasi yang sudah dia ketahui.
Pada dasarnya, di antara darah-ilahi, fakta bahwa Sang Pemakan Bintang entah bagaimana menjadi manusia sudah diketahui luas.
Meski begitu, bahkan jika saat ini dalam wujud manusia, Red Conviction memperkirakan ada sesuatu yang berbeda tentangnya, tapi dia terlihat terlalu biasa.
Pertanyaan itu hanya bertahan sebentar.
Red Conviction menggelengkan kepala.
Karena darah-ilahi yang mengikuti Sang Pemakan Bintang semuanya makhluk luar biasa.
Di antara darah-ilahi tahap pertama, mereka adalah makhluk yang memiliki kekuatan besar.
Namun melihat mereka mengikuti Sang Pemakan Bintang sambil menunjukkan loyalitas yang begitu luar biasa—
‘……Jadi rumor itu benar?’
Red Conviction mengingat rumor yang menyebar di antara darah-ilahi, yang bocor oleh darah-ilahi yang pernah ditangkap oleh Star Root sebelum berhasil melarikan diri secara ajaib, dan melihat Sang Pemakan Bintang.
Meski darah-ilahi di sekitarnya, masing-masing konon kuat di antara tahap pertama, menunjukkan loyalitas tanpa batas, dia bertingkah seolah tidak peduli pada mereka sama sekali.
Dia bahkan terlihat melamun ke suatu tempat, seolah tidak tertarik dengan pertemuan ini sendiri.
Setelah mengamati penampilan itu, Red Conviction selesai berbicara.
[Itu penjelasannya. Ada pertanyaan?]
[Tidak, tidak ada.]
Sang Pemakan Bintang menjawab singkat.
Mendengar itu, Clinging Eye mulai berbicara.
[Lalu saatnya membahas operasi.]
[Ada strategi?]
[Tidak. Strateginya sederhana, menghancurkan mereka dengan jumlah.]
[Hmm. Jika aku ingat benar, Descender sudah mencapai tahap kedua. Apakah itu benar-benar cukup?]
Pada pertanyaan Clinging Eye, Red Conviction mengangguk.
[Biasanya, itu tidak akan cukup. Biasanya.]
[Apa maksudmu?]
[Semua orang di sini sudah tahu ini. Descender mendapatkan hukum yang memungkinkannya melahap fragmen tanpa henti. Tapi seperti yang semua orang tahu, hukum juga datang dengan batasan.]
[……………Jadi kau menemukan batasannya.]
[Benar.]
Red Conviction mengangguk.
[Sederhana. Sebagai ganti bisa mengonsumsi fragmen tanpa henti, waktu yang dia butuhkan untuk mencernanya meningkat sangat besar. Dengan kata lain—]
[Jika kita hanya berurusan dengan bajingan Astarote itu, selesai?]
[Tepat sekali.]
[Apakah informasi itu dapat diandalkan?]
[Setelah memverifikasinya beberapa kali, sepertinya Descender tidak bisa bergerak sama sekali.]
Clinging Eye mengeluarkan seruan kecil.
[Lalu serangan langsung memang metode yang baik. Lagi pula, ini bukan pertempuran yang bisa mengharapkan strategi berarti.]
Kata-kata itu masuk akal.
Pada dasarnya, bagi darah-ilahi, pertempuran taktis berbasis medan hampir tidak memberikan keuntungan.
Dan jika yang perlu mereka lakukan hanyalah menghilangkan Astarote, bahkan lebih sedikit alasan untuk membutuhkan strategi.
Tapi di atas segalanya, alasan Clinging Eye dan Red Conviction mengusulkan dan menyetujui serangan frontal sederhana adalah karena ketidakadilan strategi itu sendiri.
Strategi selalu bisa dirancang.
Namun, jika dalam strategi itu satu kelompok harus mengambil peran berbahaya sementara kelompok lain mengambil peran aman—
Itu saja bisa menyebabkan ancaman perpecahan internal.
Dengan demikian, bahkan jika mereka harus menerima beberapa kerugian, mereka mempersempit hal-hal menjadi serangan langsung.
Astarote mutlak harus dihilangkan, tetapi hanya melakukan itu tidak akan mengakhiri segalanya.
Itulah mengapa Red Conviction dan Clinging Eye setuju, namun secara alami, keduanya terus menyelidiki satu sama lain.
Tidak, secara ketat, mereka masing-masing menyimpan pikiran berbeda.
Tentu saja, berkat sumpah yang akan segera mereka buat, bahkan setelah menghilangkan Astarote, mereka tidak akan bisa menyerang satu sama lain untuk beberapa waktu.
Namun, itu hanya berarti mereka tidak bisa langsung menyerang satu sama lain. Jika satu pihak ‘kebetulan’ kehilangan pasukannya setelah diserang Astarote, itu hal yang sama sekali berbeda.
[Ya, itulah tepatnya mengapa aku mengusulkannya.]
[Aku setuju juga.]
Red Conviction dan Clinging Eye masing-masing menyembunyikan pikiran mereka sendiri sambil menyetujui strategi, dan sekarang pandangan mereka beralih ke Sang Pemakan Bintang.
Karena hanya dia yang belum merespons.
Keheningan turun.
Sang Pemakan Bintang, tanpa ekspresi dan tenggelam dalam pikiran, akhirnya melihat ke arah Red Conviction dan Clinging Eye.
Mata begitu tanpa emosi dan kering sehingga bahkan niat paling kecil pun tidak bisa dirasakan darinya.
[·
….]
[…………Apa itu?]
Pada pertanyaan Red Conviction, Sang Pemakan Bintang hanya menatap keduanya tanpa menjawab sebelum memalingkan kepala.
Lalu dia melihat ke dua darah-ilahi berdiri di belakangnya.
Melihat itu, mungkin Sang Pemakan Bintang mengirim semacam sinyal, karena dua darah-ilahi itu mengangguk dengan tegas sebelum melihat Red Conviction dan Clinging Eye dengan ekspresi agak sombong.
‘Apa?’
‘Apa yang baru saja mereka komunikasikan?’
Keduanya tanpa sadar tegang melihat pemandangan itu.
“Aku tidak keberatan juga.”
Lalu, mendengar kata-kata Sang Pemakan Bintang, mereka tersadar.
Dan kemudian—
[…………Bagus. Lalu kita berangkat besok.]
Dengan kata-kata terakhir itu, pertemuan-yang-tidak-sepenuhnya-pertemuan yang diadakan di dalam celah berakhir.
Meninggalkan Red Conviction dan Clinging Eye, yang tidak bisa tidak tetap waspada terhadap faksi terbesar, Star Root, dengan perasaan gelisah yang tidak bisa dijelaskan.
Dan kemudian.
Setelah pertemuan berakhir, Alon dengan santai berjalan keluar dari celah.
‘Ini buruk.’
Dia merasa kelelahan.
‘Aku tidak mengerti satu pun yang mereka katakan……?’
Dan dengan alasan bagus. Dia serius memikirkan struktur seperti apa yang dimiliki Gugus Bintang di belakangnya dan bagaimana bahkan terbentuk, sehingga dia gagal mendengarkan dengan benar apa yang dibahas selama pertemuan.
‘Dan ketika aku melihat ke belakang untuk berjaga-jaga, mereka hanya mengangguk……?’
Bahkan ketika dia terlambat berbalik karena sadar, dua darah-ilahi yang dia temui untuk pertama kalinya hari ini hanya mengangguk seolah mempercayainya sepenuhnya, membuat Alon同时 bingung dan lelah.
Pedang Pemangsa Kegelapan dan Vegetasi Terbakar, yang ditatap Alon dengan mata jelas berkata, ‘Tolong beri tahu aku apa yang terjadi dalam pertemuan,’ malah—
‘……………Aku diakui……………!!’
‘Yang pertama menerima kekuatan akan menjadi aku……………!!’
—tersenyum sendiri sambil menafsirkan niatnya sesuka hati.
Dan kemudian.
“A-Apa kau baik-baik saja, Tuan Alon?”
“Apa itu tiba-tiba……………?”
Dengan gerombolan besar darah-ilahi itu mengikuti di belakangnya.
Alon, yang serius memikirkan apa yang sebenarnya terjadi sepanjang jalan sampai mencapai kereta, akhirnya berkata—
“Evan.”
“Ya……?”
“Kurasa aku mungkin tidur sambil berjalan……….”
—dan sampai pada kesimpulan yang cukup mengejutkan.
“Apa??”
[?]
Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, ekspresi Evan dan Basiliora berubah.
Seolah berkata:
‘Apa yang sedang dibicarakan orang ini?’