Saatnya untuk menyelesaikan segala sesuatunya.
Pertama-tama, orang yang bertanggung jawab membawa gadis berambut hitam ke Joaquin Academy adalah Speedweapon.
Meskipun tahu itu bisa menyebabkan keributan dalam keluargaku, dia tetap melakukannya.
‘Apa sih yang ada di dalam pikirannya?’
Setelah bertahun-tahun di Asosiasi, Speedweapon telah menjadi orang yang patuh dan selalu setuju.
Apa yang memotivasinya untuk mengambil langkah proaktif kali ini?
Dan setelah menciptakan semua kekacauan ini, dia melarikan diri dari kantor direktur dengan alasan harus menerima telepon.
‘Sungguh pengecut.’
Dia benar-benar melarikan diri setelah hampir menghancurkan sebuah keluarga.
“…”
Ah, sial.
Bahkan dalam pikiranku sendiri, aku merasa terlalu bersalah untuk melanjutkan pembicaraan.
Seharusnya aku berpura-pura tidur ketika Media bertanya apakah aku punya waktu untuk berbicara.
…Tapi dalam retrospeksi, diriku yang kemarin terlalu mudah membiarkannya masuk—hampir menyerahkannya sebuah tiket gratis.
Apa aku sudah memukul kepalaku dengan sashimi itu?
“Haa…”
Mari kita lupakan fakta bahwa aku ini seorang pecundang, untuk saat ini.
Aku minta maaf.
Aku benar-benar minta maaf…
‘Lagipula, emosi manusia selalu berubah.’
Akar dari tindakan dan perasaan kita tidak dapat diprediksi.
Itulah sebabnya mereka bilang kau paling tidak mengenal dirimu sendiri.
Speedweapon yang konservatif itu akan memperkenalkan Chaerina di depan kedua istriku…
Dan aku tidak menghentikan Media.
Tidak ada banyak hal yang bisa dipertimbangkan di sini.
Mencoba mengukur hati manusia adalah salah satu hal paling bodoh yang bisa kau lakukan.
Sama seperti hampir tidak mungkin untuk menghitung alam semesta, memahami mikro-kosmos setiap individu sepenuhnya tidak berbeda.
Kebanyakan orang berpura-pura rasional, tetapi logika jarang mengambil kendali penuh.
‘Aku sendiri adalah buktinya.’
Bagaimanapun.
Aku menyadari bahwa bahkan bagi Speedweapon, situasi ini adalah hal yang tak terduga.
Tapi kemudian muncul twist tak terduga lainnya.
‘Tidak peduli seberapa tak terduganya horoskop…’
Aku tidak pernah membayangkan Leon akan secara aktif mendorong transfer Chaerina.
Speedweapon, Leon, dan aku adalah tiga anomali unik. Aku mulai berpikir mungkin semua pria yang berkumpul di sana telah memakan sesuatu yang buruk.
Tapi kejutan tidak berhenti di situ. Dan tentu saja, itu berkaitan dengan Chaerina.
“Oppa.”
“…”
“Aku tidak menyangka kau akan ada di sini. Sudah lama sejak Paman dan Bibi pergi. Aku tidak mengenalimu pada awalnya karena kau mengganti nama.”
Seorang sepupu jauh yang menyamar?
Aku terdiam, benar-benar bingung.
“Jangan sekali pun kita terpisah lagi.”
Karena… sederhana saja… aku…
Meskipun ini adalah pertama kalinya aku melihat Chaerina, aku memiliki banyak pertanyaan.
Bagaimana mungkin aku tidak penasaran? Seperti yang kita semua tahu, ciri-ciri itu hanya milik orang luar dari dunia lain sepertiku.
Contoh yang paling jelas adalah Yu Sein dan aku.
Aku adalah seorang Possessed, dan dia adalah seorang Reincarnator.
Meskipun kami tidak bersama sekarang, bos—yang memiliki sifat yang sama dengan kami—adalah seorang Infinite Returner.
Singkatnya, kami semua adalah sumber masalah.
Dunia ini, yang mungkin akan terus damai tanpaku, berakhir terguncang seperti zona seismik berkat ketiga orang ini.
Jadi aku mulai waspada penuh.
Seorang gadis dengan ciri-ciri dunia lain yang tak terbantahkan muncul dari udara tipis sangat mencurigakan.
Sama seperti Yu Sein dan aku.
Dan jika Chaerina adalah salah satu singularitas itu, akan ada banyak hal yang perlu dibahas dengannya.
Tapi percakapan kami harus menunggu.
Pangeran Kuda Putih mendahuluiku.
“Maaf mengganggu reuni keluarga ini setelah sekian lama. Tapi seleksi percobaan untuk siswa baru akan segera dimulai, dan Rina juga akan berpartisipasi.”
“…”
Sebelum menjawab, aku mengamati wajah semua orang satu per satu.
Semua orang menentangku. Satu-satunya yang mencurigakan adalah aku. Bahkan yang pemilih seperti Ryozo, dan alumni lainnya, memberikan tatapan baik kepada Chaerina.
Ryozo dan Abel tampak benar-benar tak berdaya oleh fakta bahwa Chaerina konon adalah sepupuku—dan baik Speedweapon maupun Leon mendukungnya tanpa ragu.
Dengan sedikit mengernyitkan dahi, aku merasa seperti bos terakhir dalam sebuah permainan video. Pada akhirnya, aku merelaksasi otot-otot di dahiku.
“Jika ini adalah tes seleksi, maka dia harus berpartisipasi. Tidakkah kau lihat kompetisi antar-akademi sudah di depan mata? Aku mendengar siswa baru masih kesulitan dengan seleksi.”
Aku mengangkat bahu saat berbicara.
Siapa pun yang mengenalku dengan baik mungkin terkejut aku tidak melampiaskan kemarahan dengan sashimi.
Tapi aku sudah menjadi Possessed selama lebih dari sepuluh tahun, setelah semua.
“Aku tidak tahu bagaimana sepupuku bisa masuk ke Joaquin Academy, tetapi jika dia bisa membantu dengan cara apa pun, aku akan senang.”
Itu adalah jalur yang aman dan mudah.
Kekerasan tidak menyelesaikan segalanya. Terkadang kau hanya harus tetap diam dan mengamati.
Dengan begitu banyak mata tertuju padaku, sebaiknya menunjukkan ketenangan.
‘Jika aku mulai bersikap dingin sekarang, itu hanya akan menambah kecurigaan.’
Meskipun ketegangan sedikit mereda dengan kedatangan Chaerina, aku masih membutuhkan penjelasan yang layak untuk Ryozo dan Abel.
Chaerina telah memberiku alasan; sekarang aku hanya perlu menggunakannya.
“Kau bilang Speedweapon menemukannya saat trekking melalui Demon Realm?”
“…Ya.”
Aku mengamati reaksi Chaerina dengan penuh minat.
Mata hitamnya tak terbaca seperti biasa. Sulit untuk menilai apa yang ada di dalamnya.
“Karena itulah aku sudah bilang berkali-kali bahwa pindah ke Korea akan lebih aman. Untuk keamanan, tidak ada tempat yang lebih baik dari sini.”
Chaerina tetap diam.
Mungkin dia tidak tahu bagaimana menanggapi kasih sayang seperti itu dariku.
Langkah.
Aku mendekati Chaerina dengan langkah mantap.
Dari dekat, dia sangat menawan.
Rambut hitam malamnya dan kulit pucatnya membangkitkan nostalgia akan tanah airku tetapi juga mengingatkanku pada idola paling populer di Bumi.
Mata hitamnya tidak hanya menarik—mereka seolah bisa menyerap siapa pun yang menatapnya.
‘Seberapa panjang sih bulu matanya…?’
Lengan dan kakinya yang ramping, siluetnya yang halus, membangkitkan naluri perlindungan.
Wajahnya yang seimbang sempurna menunjukkan pikiran yang tegas dan teratur.
Dia terdiri dari elemen-elemen yang akan dikagumi setiap pria.
Dia mungkin akan membuat lebih dari satu siswa pria menangis. Tapi karena dia konon sepupuku, tak satu pun dari mereka yang berani mendekatinya—mereka hanya akan mengorbit di sekitarnya.
“Aneh rasanya datang dari istrimu, tapi Kang Geom-Ma, sepertinya kau mewarisi gen ibumu. Jika dari pihak ayahmu, kau akan jadi patung yang berjalan.”
Komentar Ryozo terasa seperti belati di dada.
“Bercanda. Bagiku, kau tetap yang paling tampan.”
“Itu benar.”
Abel mendukungnya.
“…Terima kasih, teman-teman.”
Sejujurnya, berdiri di samping Leon tidak terlalu meyakinkan.
Tapi tetap saja, pujian dari dua kecantikan wanita yang paling dikenal di antara para pahlawan sangat mengangkat semangatku.
Dalam suasana hangat itu, Chaerina menatapku dengan intens. Dengan tatapannya, seolah dia ingin menembus wajahku.
‘Mencoba membaca reaksiku?’
Bagus.
Semakin baik.
Chaerina, meskipun ini adalah pertemuan pertama kita—aku akan memainkan pertunjukan kecilmu dengan senang hati.
Geser.
Aku meletakkan tanganku di kepalanya dan mengelusnya dengan senyuman.
“Kau akan sibuk beberapa hari dengan seleksi turnamen, jadi aku akan menghubungimu. Sementara itu, dengarkan Leon.”
Manusia hanyalah kulit yang menampung sedikit keilahian di dalam, bukan?
Aku melepaskan sedikit energi sensorik untuk mendeteksi gerakannya.
Sebuah getaran ringan.
Begitu samar sehingga siapa pun akan melewatkannya jika tidak memperhatikan.
Gigi depannya sedikit menekan bibir bawahnya.
Sepertinya dia tidak menyangka aku akan menerima kehadirannya dengan begitu mudah.
Aku tidak tahu niat sebenarnya, maupun bagaimana dia bisa memenangkan hati rekan-rekanku begitu cepat.
Tapi Chaerina pada akhirnya akan menyadari.
“Aku bangga kau juga berhasil masuk ke akademi.”
Langkah kecil yang kuambil mundur—
“Rina.”
Jauh lebih menakutkan daripada seratus langkah maju.
***
Selama rekonstruksi, ruang yang disengaja ditinggalkan di sekitar gedung utama akademi.
Di taman yang dipaving, batu nisan peringatan dipasang untuk menghormati mereka yang jatuh selama Perang Besar Kedua melawan para iblis.
Jika batu nisan itu didirikan secara vertikal, siswa harus mengangkat kepala mereka untuk melihatnya, yang menyiratkan rasa hormat dan refleksi yang dipaksakan.
Itu tepat apa yang ingin dihindari oleh Joaquin Academy, dalam mengejar inovasi. Jadi mereka menempatkan batu nisan di bawah kaki.
Dengan cara ini, memberi penghormatan kepada para pahlawan bukanlah beban. Seseorang bahkan bisa memberikan sedikit penghormatan kepada para pahlawan besar ini. Itu adalah pengaturan yang bermakna dalam banyak hal.
“Itu adalah ide direktur saat ini.”
Itulah yang Leon katakan kepada Chaerina, yang diam-diam menatap salah satu pelat itu.
Setelah berpisah dari Kang Geom-Ma, mereka berdua menuju dengan tenang ke lapangan latihan nomor 11.
“Bahkan sebagai siswa, dia menonjol karena kecerdasannya. Dia selalu menyendiri, tidur siang atau mengunyah permen yokan, tetapi dia tidak pernah kehilangan posisi pertama dalam ujian tertulis.”
Leon melirik sekeliling mereka.
“Bukan hanya Ryozo. Abel dengan penuh tanggung jawab membantu mereformasi masyarakat aristokrat, dan Rachel sedang mereformasi Amerika Serikat dari dalam—sebuah negara yang hampir dilahap oleh materialisme. Aku tidak tahu banyak tentang Speedweapon, tetapi aku yakin dia melakukan yang terbaik dalam perannya.”
Kata-katanya meninggalkan rasa pahit.
Semua mantan teman sekelasnya memanfaatkan kemampuan mereka untuk berkontribusi pada umat manusia.
Tapi dia telah menghabiskan sepuluh tahun mengembara di Gehenna, tanah para iblis.
Dia tidak berpikir waktu itu terbuang sia-sia.
Menjelajahi dunia iblis adalah tugas yang diambilnya sendiri.
Dia telah menerima peran sebagai pengamat, siap menghabiskan sisa hidupnya di sana sebagai bentuk penebusan.
Tetapi setelah kembali ke dunia fisik, dia merasa seperti satu-satunya yang tidak bergerak maju.
Tidak peduli seberapa banyak dia mengatakan sebaliknya, dia tidak bisa tidak merasa gelisah.
Beban harapan yang pernah diletakkan padanya masih menghantuinya.
‘Dan orang yang menyegel takdir itu adalah…l’
Leon secara halus mengalihkan pandangannya ke profil gadis di sampingnya.
Dari kesan pertama, Chaerina—sepupu Kang Geom-Ma—bukanlah gadis biasa.
Dan perasaan itu telah terkonfirmasi setelah percakapan pribadi yang mereka lakukan sehari sebelumnya.
Alasannya adalah demonstrasi pedang yang dilakukan Chaerina dengan pedang latihan.
‘Dampaknya seperti bentrokan antara Kang Geom-Ma dan Knox di subspace.’
Dia adalah seorang jenius.
Mengatakan lebih banyak hanya akan mengurangi yang sudah jelas. Darah, setelah semua, lebih kental daripada air.
‘Aku ingin melatihnya dengan tanganku sendiri—setidaknya sekali.’
Keinginan yang telah dia tekan akhirnya muncul.
Dia ingin membentuk seorang pahlawan wanita yang akan membuka era baru—dan bersamanya, berkontribusi pada masa depan umat manusia.
Whoosh.
Angin musim semi yang lembut menggerakkan rambut mereka berdua. Mata Chaerina mengikuti jalur angin.
Di sana, gedung utama Joaquin Academy berdiri dengan tenang.
“Direktur dan Nyonya Pedang… mereka adalah istri sepupuku, kan?”
“Ya. Di pernikahan, aku mendengar keduanya sudah mencintainya sejak mereka masih siswa.”
“Begitu…”
Mata hitamnya terkunci pada suatu titik di gedung utama—jendela kantor direktur tempat mereka baru saja berada.
Karena sinar matahari yang menyebar dalam lapisan iridescent, bagian dalam tidak bisa dilihat.
“Aku tidak pernah ▇▇.”
“……?”
“Tapi sekarang… aku ▇▇ ingin.”
Meninggalkan Leon yang bingung dan mengerutkan dahi, Chaerina mulai berjalan.
Wajahnya tetap sepenuhnya kosong, bahkan dingin, tetapi langkahnya berbunyi tegas, membuat rambutnya bergoyang.
***
“Kau akan membiarkannya hidup—dan pergi begitu saja?”
Yu Sein menggigit sepotong kaki cumi kering saat berbicara, berbaring miring di sofa ruang tamu dalam posisi malas.
Bisa-bisanya aku datang untuk berkonsultasi dengannya sebagai sesama dari dunia lain, hanya untuk dia practically menyarankan agar aku membunuhnya.
Tentu saja, trope “santo yang jatuh” adalah klise dalam budaya media, tetapi ini sudah keterlaluan.
“Ryozo dan Abel ada di sana. Jika bukan karena mereka, mungkin aku akan sedikit mengintimidasi dia—tapi terlalu banyak mata yang mengawasi.”
“Wow! Sejak kapan kau peduli dengan apa yang orang lain pikirkan? Selain itu, kita yang hidup dari dunia lain tidak punya kemewahan untuk menoleh ke belakang.”
“Aku rasa aku akhirnya mengerti mengapa Welter kehilangan rambutnya. Siapa pun akan botak melayani seorang santo sepertimu seumur hidup.”
“Tidak peduli.”
Semakin banyak kami berbicara, semakin terdengar seolah aku hanya membuat alasan untuk tidak menyingkirkan Chaerina.
Peran penghancur dan penyembuh benar-benar terbalik.
Dorongan untuk mengambil pisau sashimi meluap seperti popcorn. Butuh banyak usaha untuk menahannya.
Belakangan ini, pengetahuanku sebagai orang yang terpossessed hampir tidak berguna, jadi terkadang aku harus bergantung pada apa yang Yu Sein ketahui.
Seperti hari ini.
Akhirnya, Yu Sein akan menunjukkan nilainya.
“Baiklah, cukup omong kosong.”
Dia menjilati bumbu dari jarinya dan akhirnya bangkit.
“Jika dia memiliki rambut hitam dan mata hitam, ada kemungkinan besar dia berasal dari dunia lain.”
Dia duduk bersila di sofa, tangan dilipat dengan serius. Hanya kemudian dia mulai fokus pada apa yang penting.
“…Hingga baru-baru ini, itu mungkin benar. Tetapi belakangan ini, ada hipotesis lain.”
“Kenapa sekarang…? Oh.”
Yu Sein mengangguk.
“Penekanan telah mulai langsung campur tangan. Sebagai tanda awal, lebih banyak gadis seperti Chaerina mungkin mulai muncul. Dan kau tidak bisa begitu saja menangkap mereka dan bertanya, ‘Apa identitas sebenarnya?’ kan?”
“Benar.”
Tidak peduli seberapa banyak dunia menghormati aku sebagai Pedang Surgawi, melakukan itu akan membuatku terlihat gila. Semakin terkenal aku, semakin banyak yang harus aku hilangkan. Jika aku jatuh, reputasi Ryozo dan Abel juga akan hancur.
“‘Death Sashimi’ yang lama tidak bisa muncul lagi. Jika kau melakukan sesuatu seperti itu, itu juga merusak citraku. Lagipula, kita seharusnya sepupu.”
“…Sejak kapan menjadi sepupuku menjadi tren? Chaerina, kau, semua orang yang terpengaruh oleh Penekanan tampaknya terobsesi dengan menjadi bagian dari keluargaku.”
“Itu adalah arketipe pahlawan jatuh klasik. Aku juga pergi untuk itu. Rambut hitam dan mata adalah cheat code.”
Aku tertegun.
Itu adalah respons yang tidak terduga.
Yu Sein menggunakan istilah seperti arketipe pahlawan jatuh sangat mengejutkan.
“Kau benar-benar tahu banyak tentang hal-hal itu, ya?”
“Dan kau tidak? Sejak kau memainkan Miracle Blessing M, jelas kau tidak normal.”
“Itu hanya karena sistem auto-battle…”
“Tidakkah kau bisa memilih permainan auto-battle yang berbeda? Sialan, kau sama seperti aku.”
“…”
“Jangan malu, bodoh. Pengetahuan otaku adalah bagian kunci dari kebangkitan setelah terpossessed. Kau dan aku berakhir di sini karena kita menggali lebih dalam ke diri kita sendiri daripada dunia. Itulah yang menyebabkan Penekanan ini atau apa pun itu.”
“Jadi…”
Aku berhenti sejenak sebelum menyelesaikan pikiranku.
“Chaerina… sebenarnya apa dia dalam seluruh teori ‘kebangkitan setelah terpossessed’ ini?”
“Kenapa kau hanya mencari jawaban di sana? Kau perlu melihat lebih jauh dari itu. Akhir dunia sudah di depan mata. Penekanan sudah langsung campur tangan.”
Yu Sein berdiri dari sofa dan mengambil mantel putih dari rak. Apakah dia tiba-tiba pergi?
“Mencari tahu itu adalah tugasku. Tunggu sampai acara pertukaran. Aku akan menemukan persis siapa Chaerina.”
Sebelum melangkah keluar, dia memberi aku jempol ke atas.
“Ke mana kau akan pergi…?”
“Untuk berdoa.”
“Begitu tiba-tiba?”
Saat dia menghilang melalui pintu yang perlahan menutup, dia menjawab,
“Aku kehabisan berkah. Harus mengisi ulang kekuatan ilahi. Untuk sekarang, cukup biarkan Chaerina sendirian. Sebaiknya tidak memperhatikannya sama sekali. Semakin kau mencoba memahami, semakin kau akan terluka.”
“Apa yang harus aku lakukan?”
“Acaranya dalam dua minggu. Cukup persiapkan itu. Sementara kau pergi sehari, seluruh dunia menjadi kacau. Cek berita atau sesuatu.”
Dan dengan itu, pintu tertutup.
Kemudian datanglah keheningan. Aku hanya tergeletak sendirian di ruang tamu.
Melirik keluar jendela panorama besar, aku bisa melihat dengan jelas sebuah kompleks apartemen di suatu tempat di Gangwon-do. Semuanya tampak damai.
Pohon-pohon—yang diwajibkan oleh regulasi bangunan—meresap sinar matahari saat mereka memasuki musim panas. Yu Sein berjalan di antara mereka dengan langkahnya yang ceria.
Melihatnya, aku tidak bisa menahan tawa kering.
“Ini adalah bencana.”
Ini musim panas.
Yah, belum sepenuhnya. Tapi cukup dekat. Aku menghela napas dan meraih remote.
“Huh?”
Saat aku menyalakan TV, aku mengerti mengapa Yu Sein sangat bersikeras agar aku memeriksa berita.
[Breaking News: Laporan mendesak baru masuk…]
Dengan senyuman kosong yang biasa, kata-kata kasar itu hanya meluncur keluar.
“…Sial.”
Aku di satu sisi, dan dunia di sisi lain—kami berdua menuju langsung ke neraka.