Angin berhembus.
Whoooooosh.
Sebuah hembusan dari sisi lain pulau tengah. Suara gemuruh dan gelombang kejut dari bentrokan antara Chaerina dan kadet Parsy menyebar di area tersebut.
“Jadi dia benar-benar keturunan Pedang Surgawi, ya?”
Meskipun Victoria telah merancang strategi tersebut, dia tidak bisa menahan tawa tak percaya yang keluar dari bibirnya.
Chaerina telah menghancurkan mahasiswa Parsy tahun kedua. Black Knight adalah saudara tiri Victoria.
Edward, seorang mahasiswa tahun ketiga dari Parsy, adalah kerabat langsungnya—lahir dari rahim yang sama.
Meskipun bukan yang tertinggi dalam hierarki kerajaan, sebagai wakil dari mahasiswa tahun kedua Parsy, tidak bisa dipungkiri bahwa dia adalah kandidat yang luar biasa.
‘Mereka memilih Chaerina sebagai Knight dengan niat untuk melemahkan lawan.’
Melemah? Chaerina telah menghancurkan Black Knight.
Di atas itu, sekarang dia sedang berhadapan langsung dengan Pawn Parsy, yang dikenal karena kekuatan brutalnya.
Mengingat dia baru saja keluar dari pertempuran langsung dengan mahasiswa Parsy tahun kedua, jelas bagi siapa pun bahwa Chaerina telah memenangkan pertarungan tersebut dengan tegas.
Whooooosh!
Angin bertiup lagi. Victoria tidak menghiraukannya. Itu adalah bukti bahwa saat resolusi semakin dekat.
Bulu matanya berkedip dalam badai debu. Rambut merahnya—simbol garis keturunan kekaisaran—melayang lembut di udara.
‘Melalui pertukaran antarikademi ini, aku…’
Victoria hanya menginginkan satu hal. Sesuatu yang telah dia impikan sejak hari itu, sepuluh tahun yang lalu.
Langkah. Langkah.
Langkah berat menggema. Disertai suara logam yang beradu.
Victoria menyipitkan mata. Cahaya matahari yang terbenam membuat pupilnya bersinar seperti senja.
“Putri tetap sama seperti biasanya.”
Edward meludahkan darah yang bercampur air liur ke tanah. Sebuah gigi yang patah memantul di lantai.
Victoria menyipitkan matanya. Di atas bahu Edward yang bergetar, dia melihat Ji Changhyuk merangkak di tanah.
Ji Changhyuk telah bertarung dengan baik melawan Edward. Namun perbedaan dalam keterampilan jelas terlihat.
Meskipun bukan kadet terbaik Parsy, Edward adalah salah satu pewaris paling menjanjikan dari garis keturunan kekaisaran. Itu sudah cukup.
“Habit menjijikkanmu—manipulasi tanpa kotoran di tangan… Itulah sebabnya Yang Mulia tidak pernah mengakui dirimu.”
Edward berbicara sambil mengusap rahangnya.
Shiiing
Victoria mengangkat pedangnya ke pelipis dan menjawab dengan dingin.
“…Rasa bagusmu juga buruk. Jika kau benar-benar ingin mengakhiri ini, seharusnya kau menyelesaikan pertarungan saat kau mengeliminasi Ratu kami.”
“Putri masih hidup dan sehat, bukan?”
Edward adalah Ratu. Sejak White Queen, Ji Changhyuk, jatuh, hasil permainan sudah diputuskan.
Lebih lagi, bentrokan mereka terjadi di pulau tengah tempat bendera berada.
Meskipun begitu, Edward menunda kemenangan yang sudah pasti. Dia sengaja datang ke pulau terapung tempat Victoria berada.
Bentrokan antara Chaerina dan mahasiswa tahun pertama Parsy mengguntur di kejauhan. Edward menyadarinya dan menggelengkan kepala dengan putus asa.
“Tidak mungkin. Itu tidak mungkin.”
Edward menamparkan pelindung tangannya ke dada.
“Aku akan menunjukkan kepada seluruh dunia. Bahwa putri tidak memiliki rencana. Bahwa dia hanya mengirim orang lain lebih dulu untuk menghindari terluka. Aku akan mengungkapkan kedengkian itu kepada dunia.”
“Itu hanya akan berhasil jika kau mengalahkanku, kakak.”
Mereka berdua adalah darah kerajaan dan seumuran—sembilan belas tahun.
Namun, Victoria selalu menggunakan gelar hormat saat berbicara dengannya. Dalam kalangan kerajaan, posisi tidak hanya bergantung pada usia, tetapi juga pada garis keturunan ibu.
“Hahahahaha!”
Tawa Edward berhenti mendadak.
“Jangan khawatir tentang itu, putri. Aku, Edward, akan membuktikan kepada tubuh ini bahwa aku layak mewakili House Victoria. Aku akan dengan senang hati mengambil tahtaku yang terlalu besar itu.”
“…Kakak Edward… Kau masih belum mengerti apa yang aku inginkan.”
“Dan apa lagi yang diinginkan putri? Mengeliminasi semua musuh dan saudara yang menghalangimu, dan naik tahta tanpa rintangan, bukan begitu?”
Victoria tidak menjawab.
‘Tidak.’
Kau salah, kakak.
Edward benar dalam mengatakan bahwa dia mengejar tahta. Tapi itu hanya tujuan jangka pendeknya.
Apa yang sebenarnya dia inginkan datang setelah itu.
Victoria mengangkat pedangnya dekat dengan matanya. Dalam penglihatan periferalnya, sebuah bercak hitam yang memantulkan cahaya di bilah menarik perhatiannya.
Di bawah sana, dia sedang mengawasinya.
‘Untuk mengklaim kekuasaan kekaisaran.’
Dan dengan itu, untuk menghapus sistem kasta di Eropa. Untuk menegakkan dunia di bawah benderanya.
‘Aku akan memikul apa yang tidak bisa kau lakukan.’
Sejak hari dia menyelamatkannya. Itu adalah janji yang tidak pernah goyah, bahkan sekali pun.
Pewarisan pertama tahta Kerajaan Victoria.
Dia berpartisipasi dalam pertempuran di luar sistem sosial.
Sementara sebagian besar bangsawan masuk ke Parsy, dia memilih Joaquin sebagai bagian dari rencana besarnya.
‘Semua ini untukmu.’
Mata Victoria terbuka lebar.
BOOM!
Suara gemuruh yang menggelegar.
Seperti anak panah yang dilepaskan dari busurnya, dia meluncur maju, dan Edward melompat untuk menemuinya.
Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang bergerak lebih dulu.
Kedua bangsawan itu berlari dengan segenap kekuatan mereka, berpusat di sekitar matahari terbenam yang lembut menerangi sebagian Alpen.
***
|♜(X)|
♟♝♚♞, ♟(X)|
“Ini… ternyata lebih berdarah daripada yang aku perkirakan.”
Entah kapan, Speedweapon bergabung dengan kami dan bergumam sambil mengamati medan perang dari sudut pandang kami.
Dan mereka benar.
Kami semua, termasuk aku, secara diam-diam mengharapkan kemenangan untuk Joaquin.
Ketika Chaerina mulai tampil solo, kami pikir kemenangan sudah pasti.
Tapi dengan kemunculan Edward, situasi berubah. Tidak sepenuhnya terbalik, tetapi keseimbangan—yang miring ke arah Joaquin—menjadi seimbang.
Lebih dari itu, meskipun jelas memegang keuntungan, dia menggunakan Bifröst lagi untuk bergerak menuju markas Victoria.
Keputusan itu, yang pada awalnya tampak sembrono, membuat ketegangan tetap tinggi. Reputasinya akan ditentukan oleh hasil duel ini.
Jika dia menang, dia akan menunjukkan keberanian untuk mengambil risiko dibenci.
Jika dia kalah, citranya akan mengalami pukulan signifikan.
“Ini bukan sekadar pertukaran antarikademi; ini adalah acara global. Dalam jangka panjang, menunjukkan jenis pertunjukan ini akan lebih menguntungkan daripada kemenangan bersih yang membosankan.”
Ryozo berkata.
“…Aku tidak ingin mengakuinya, tapi latar belakang Chaerina terlalu brutal. Setelah acara ini, opini publik terhadap Joaquin kemungkinan akan memburuk.”
“Begitu kurang memiliki kekebalan.”
“Leon, kau seharusnya tidak berbicara tentang kurangnya kekebalan—kau mewarisi itu dari darah ibumu.”
Rasa bersalah Leon berpindah kepadaku.
‘Ini tidak adil.’
Chaerina dan aku tidak ada hubungan.
‘Dia menyamar sebagai sepupuku!’
Aku tidak punya pilihan selain menelan kepahitan yang ada di dalam hati.
Bahkan jika aku seorang asing, sulit untuk menyangkal ikatan antara Chaerina dan aku.
Boom! Boom!
Gooooooo…
Sementara aku terjebak dalam pikiran, duel antara Chaerina dan Black Pawn berakhir.
Tidak mengejutkan, Chaerina adalah pemenangnya. Mahasiswa tahun pertama dari Parsy itu mengerang kesakitan di kakinya.
“Haah… Haah…”
Chaerina juga tidak dalam keadaan baik.
Hal ini bisa dimengerti.
Dia telah bertarung dalam duel berturut-turut melawan kadet elit Parsy.
Yang lebih mengesankan adalah bahwa Chaerina, yang belum menerima pelatihan yang memadai di Joaquin, telah tampil dengan sangat baik.
‘Itu pasti berkat pengajaran Leon yang luar biasa.’
Berlian mentah yang luar biasa bernama Chaerina telah menyerap pelatihan Leon seolah itu miliknya sendiri dari awal.
Di panel holografik, Chaerina terengah-engah sampai akhirnya dia jatuh. Kakinya tidak lagi mampu menopang tubuhnya, dia merentangkan satu kakinya yang panjang dan menutup visornya.
“Haah… Haah…”
Dada-nya terangkat.
Di sekelilingnya, potongan daging berdarah bergulir di tanah.
Namun, dengan kecantikan yang begitu mencolok, seluruh pemandangan itu terlihat seperti lukisan kejam dan mematikan.
Ryozo telah memperingatkan bahwa kebengisan Chaerina akan menciptakan banyak penggemar anti, tetapi sebagai pengguna Miracle Blessing M dan seorang kesatria, aku tidak setuju.
Selera yang menyimpang lebih banyak dari yang kau kira.
‘Jika menjadi kejam menghasilkan kebencian, aku seharusnya sudah terkubur di jurang sekarang.’
Aku tersenyum pahit dan berpaling.
Duel berdarah antara para mahasiswa tahun ketiga mencapai puncaknya.
Keduanya adalah darah kerajaan, sehingga gaya bertarung mereka memiliki akar yang sama.
Satu menggunakan pedang, yang lainnya menggunakan pelindung tangan, dan program pelatihan mereka berbeda, tetapi ritme serangan dan mundur mereka identik.
Bahkan nuansa Blessing mereka tidak banyak bervariasi.
“Permusuhan saudara, mungkin?” Aku berkomentar. Abel menjawab.
“Victoria dan Edward berlatih sejak kecil. Itulah bangsawan. Sebuah masyarakat kompetisi tanpa akhir. Meskipun putri adalah yang pertama dalam garis, dia bisa dicopot kapan saja.”
“Betapa menarik. Di antara bangsawan biasa, anak sulung mewarisi, bukan?”
“Di sana, prestasi yang berkuasa. Suksesi kerajaan tetap stabil. Tanpa keterampilan, tidak ada yang bertahan lama.”
Memang.
Jika keluarga Nibelung tidak menghasilkan bakat seperti Sword Master atau Holy Sword, mereka tidak akan memegang kekuasaan sebesar itu. Kekuasaan berasal dari kekuatan.
Manusia menganggap diri mereka penguasa tertinggi. Mereka berpura-pura logika dan alasan menjelaskan segalanya.
Tapi itu hanya ilusi.
‘Ketidakrasionalan adalah bagian dari menjadi manusia.’
Semakin primitif, semakin viseral—kegembiraan manusia tumbuh. Seperti situasi yang diciptakan oleh para kadet itu sendiri.
Baik Joaquin maupun Parsy bertaruh.
Joaquin mempertaruhkan bidak terkuat mereka pada sebuah pawn biasa. Parsy terjebak dalam jebakan itu.
Kedua belah pihak meninggalkan keamanan untuk mempertaruhkan segalanya pada ketidakpastian. Itulah sebabnya semua orang menonton dengan begitu intens.
Claang!
Serangan Victoria bertabrakan dengan serangan balasan Edward.
Whoosh!
Aku memegang dadaku saat angin yang membelah di atas kepala Victoria menyebar.
Pertarungan sengit di saat matahari terbenam, di atas es tipis yang bisa pecah kapan saja.
Kedua bangsawan itu mengabaikan kehormatan dan kebanggaan mereka. Mereka putus asa untuk mendorong satu sama lain ke dalam jurang.
“Apakah pedangmu sudah tumpul karena tidak digunakan?!”
Edward berteriak saat dia melancarkan pukulan.
“…Tidak peduli seberapa keras kau mencoba, kau tidak akan pernah mendapatkan pengakuan Yang Mulia. Dan bahkan jika kau mengambil tahta, tidak ada yang benar-benar akan melayanimu.”
“Aku tidak peduli.”
Victoria memalingkan wajahnya. Pukulan ringan itu melukai pipinya, membuka garis darah.
“Namun, aku akan mewarisi tahta.”
Setelah nyaris menghindar, Victoria berbalik dan menusuk dengan pedangnya.
Trajektori serangannya berubah—yang sebelumnya anggun, kini menjadi mematikan. Sebuah tusukan yang tepat yang ditujukan ke titik vital Edward.
Thud!
Bilah itu bergetar. Kaki Victoria terangkat dari tanah. Edward telah mendaratkan pukulan di perutnya.
Victoria menggertakkan giginya. Darah mengalir dari mulutnya, dia memegang pedangnya terbalik, siap untuk menusuk trapezius-nya.
Crunch!
Siku Edward yang terangkat menghantam perutnya lagi.
Organ dalamnya pecah. Pedang Victoria nyaris hanya menyentuh bahunya, lemah dan dangkal. Dalam momen itu, duel telah diputuskan.
Menggenggam tubuhnya, Edward membisikkan dengan penuh penghinaan ke telinganya.
“Kesalahanmu adalah mengayunkan pedang yang tidak cocok untukmu, Victoria.”
“Ha, ha… batuk! ha, ha ha…”
Victoria terus batuk darah tetapi masih tersenyum.
“…Apa yang lucu?”
“Dengan ini… batuk ini cukup untuk semua orang melupakan bahwa junior kita tercinta mengubah adik kecilmu menjadi tumpukan daging.”
“…Apa?”
Mata Edward membelalak.
“Tidak mungkin…?!”
“Kau begitu mabuk kemenangan sehingga… batuk kau tidak merasakan ketidaknyamanan, bukan…? Edward-oppa, tidak terasa aneh? Ketika kita masih kecil, aku selalu mengalahkanmu. Mengapa aku jatuh begitu mudah hari ini…?”
Victoria mengejek, tetesan darah menetes ke pelindung tangannya.
“Tidak masalah jika aku kalah satu lawan satu. Apa yang dia inginkan adalah ‘kemenangan sempurna Joaquin.’”
Kemenangan sepihak tidak akan memuaskan kerumunan. Yang penting adalah narasi.
Joaquin seharusnya menang dengan mudah, tetapi mereka bertarung lebih lama dari yang diharapkan, dan bahkan hampir kalah. Berkat itu, sekarang tidak ada yang bisa memprediksi dua duel berikutnya.
“…Atau begitulah yang akan dipikirkan semua orang, kan?”
“Kau… kau sialan…!”
Edward berusaha mundur segera.
“Kemenangan sempurna… juga berarti kekalahan sempurna Parsy…”
Victoria berbicara dengan senyuman berdarah.
“Edward, saatnya untuk menunjukkan kepada dunia betapa sembrononya kau.”
Edward hampir berbalik, dan Victoria menangkapnya di leher dan mengangkat wajahnya.
“Aku, Black Pawn, menggunakan satu charge Bifröst untuk mengirim Black Queen kembali ke depan.”
Putarannya seketika. Partikel cahaya hijau menyelimuti tubuh Ji Changhyuk yang terjatuh.
“Tidaaaaaak!”
Edward berteriak putus asa. Terlambat. Ji Changhyuk terhuyung bangkit, bingung.
Dia menatap telapak tangannya, kebingungan. Victoria berteriak.
“Lari!”
Sinar kembali ke mata Ji Changhyuk.
Sebelum dia bisa mengangguk, dia sudah berlari.
“Kau sialan!”
Edward berteriak kasar, meraih dengan putus asa. Tidak ada waktu untuk harga diri.
“Sekarang!”
“Ini sudah berakhir!”
Pukulan itu menghantam.
Ji Changhyuk mengangkat bendera tinggi. “Joaquin” berkibar di angin.
[Perang Bendera telah berakhir.]
[Victoria dari Akademi Joaquin.]
[Semua peserta selamat.]
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra