Master pertamaku adalah seseorang yang telah menguasai seni bertarung.
Bagaimanapun juga, dia adalah pahlawan pendiri umat manusia—Balor Joaquin. Bahkan ketika dia menjalankan pasar ikan, aku sudah merasa bahwa dia adalah orang yang tidak biasa. Tatapannya, ekspresinya.
‘…Kedinginan yang membuatmu berpikir dia akan menusukmu jika kau membantahnya.’
Itu bukanlah sifat yang biasa dimiliki oleh seseorang yang bekerja di industri makanan.
Tentu saja, aku mengakui bahwa para koki, mengingat penggunaan pisau dan api, cenderung memiliki kepribadian yang tajam. Aku pun memiliki sisi kasarku sendiri.
Aku tidak menerima keberatan. Meskipun tidak terlihat, usia telah sedikit melunakkan diriku.
Bagaimanapun.
Bos sering berbicara padaku tentang teknik bertarung. Seperti yang mereka katakan, harimau tidak bisa mengubah belangnya. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia merindukan hari-harinya sebagai pejuang, ketika dia mewakili seluruh umat manusia.
— Aku sudah memberitahumu sebelumnya. Apa yang paling penting dalam sebuah pertarungan?
‘Untuk menang dengan serangan pertama… tuan.’
— Itu benar. Tapi ada tipe orang yang bahkan tidak terkejut saat mereka terkena serangan pertama. Mereka yang sudah berpengalaman dalam pertempuran.
Orang-orang seperti itu, ketika mereka terkena serangan, akan membalas dengan segala yang mereka miliki.
‘…Itu nasihat yang sangat baik…’
— Jadi, kau ingin menerima serangan pertama?
‘Murid ini mengukir setiap kata yang kau ucapkan ke dalam lipatan otaknya, jadi tolong instruksikan aku tanpa ragu.’
— Kau sangat dramatis… Bagaimanapun, orang-orang itu tidak hanya membalas—mereka membalas dengan lebih keras. Itulah yang kita sebut sebagai serangan balik.
— Dan apa gerakan yang paling efektif pada saat itu?
Kemudian bos mengulurkan tangannya. Saat lengan bajunya meluncur kembali, terlihatlah sebuah lengan—tanpa tangan.
Dia tidak pernah merasa malu dengan amputasinya. Dia hanya tersenyum, memperlihatkan taringnya yang bersinar.
— Itu adalah “serangan balik.”
Meskipun sekarang aku merasa malu mengakuinya, ada saat ketika aku merasa tidak nyaman dengan ayah tiriku—bos—yang tidak memiliki lengan.
Tapi aku kemudian memahami bahwa dia kehilangan lengan itu demi umat manusia. Dan sejak saat itu, aku merasa malu pada diriku sendiri karena pernah merasa demikian.
Lengan yang hilang itu adalah, pada kenyataannya, medali kemenangan. Bukti bahwa dia telah melancarkan “serangan balik” pada musuh nomor satu umat manusia—iblis.
Alih-alih merasa bangga dengan pengorbanan orang tuaku, aku secara diam-diam merasa malu.
‘Bos mungkin sudah tahu.’
Tapi dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.
Mungkin, itu juga adalah sebuah “serangan balik.” Karena pada akhirnya, serangan balik adalah pukulan tak terduga sebagai balasan. Teknik yang menghantam dan mengguncang lawan.
Cepat atau lambat, muridnya akan mengungkap kebenaran tentang dirinya. Jadi mungkin dia ingin menunjukkannya—agar aku bisa memahami dengan mataku sendiri. Agar cacat itu menjadi sebuah wahyu.
‘Itu juga… adalah sebuah serangan balik.’
Dan sekarang, sekali lagi.
***
“Ka-Kamu.”
“Apa taktik kotor ini…!”
Staf dari Parsy melompat berdiri. Mereka berjuang mencari kata-kata yang tepat, hanya menggigit frustrasi mereka, menggertakkan gigi tanpa henti.
Pertama, karena mereka telah berhadapan langsung dengan kenyataan pahit kekalahan.
Kedua, karena selama pertandingan, mereka benar-benar terkena serangkaian serangan balik.
Ini pasti sangat menyakiti harga diri mereka.
“Mereka mungkin berpikir mereka telah memenangkan perang bendera ketika Edward mengalahkan Ji Changhyuk. Karena ratu Joaquin telah dikeluarkan dari depan. Mereka begitu fokus pada itu, sehingga mereka melupakan kemampuan pion, Kembalikan sebuah bidak ke depan.”
“Dan pada akhirnya, kami membalikkan permainan. Tentu saja mereka terbakar. Itu adalah serangan balik yang sempurna.”
Ryozo mengeluarkan tawa sarkastis.
Zap.
Pada saat itu, setiap profesor Parsy menatap kami dengan penuh kebencian.
“Tampaknya kau memiliki banyak yang ingin dikatakan, tetapi itu adalah kemenangan mutlak untuk Joaquin. Nama acara ini adalah ‘Perang Bendera,’ kan?”
Abel melontarkan komentar tajam kepada tatapan mereka yang mendidih.
“Kau mungkin tidak mengerti karena kau tidak bertarung seperti kami. Tapi dalam perang, kau melakukan apa pun untuk bertahan hidup dan menang.”
“……”
“Satu-satunya tujuan adalah bertahan hidup dan keluar sebagai pemenang. Itulah perang. Dan para kadet Joaquin bertindak sepenuhnya sesuai dengan tujuan kompetisi ini.”
“…..”
Staf Parsy membuka mulut seolah ingin protes, tetapi kemudian menutupnya rapat-rapat.
Mereka baru saja akan mengatakan sesuatu, tetapi puluhan lensa kamera di bidang pandang mereka menghentikan mereka. Sudah cukup memalukan untuk tidak menerima kekalahan—dan di atas itu, Abel telah mendahului mereka dengan logika yang sempurna.
Apa pun yang mereka katakan akan terdengar seperti alasan yang menyedihkan di benak para penonton. Apakah dia bermaksud atau tidak, itu adalah serangan pembuka yang sempurna.
“…Itu adalah pertandingan yang bagus.”
Pada akhirnya, fakultas Parsy memilih untuk menerima kekalahan. Meskipun ekspresi mereka sepenuhnya menolak, kata-kata itu setidaknya membantu menyelamatkan muka di depan penonton.
“Para kadet Parsy juga tangguh. Meskipun sejarah mereka pendek, tingkat keterampilan individu masing-masing sangat mengesankan.”
Abel mengangkat dagunya sebagai tanggapan, sedikit senyum terukir di bibir merahnya.
“Aku juga menantikan dua acara berikutnya. Semoga berkah para pahlawan menyertai Akademi Parsy.”
“Ya… semoga berkah juga menyertai Joaquin…”
Setelah bertukar ucapan kering namun formal itu, kami meninggalkan lokasi. Tatapan frustrasi mengikuti punggung kami seperti bilah.
Aku rasa itulah yang disebut sebagai kemenangan.
Dengan sensasi kasar itu—seperti amplas yang menggesek punggungku—aku membuka mulut.
“Ayo pergi.”
Di sampingku, Ryozo, Abel, Leon, dan Speedweapon bergerak dalam formasi sempurna, seperti sayap bangau, mengikuti di belakang dengan erat.
Serangan pembuka dan serangan balik.
Hari ini juga, para murid Joaquin telah setia mengikuti ajaranmu dan menerapkannya dalam sebuah acara resmi.
Di langit, jejak pesawat membentuk lengkungan lembut. Itu terlihat seperti senyuman bos.
Rasanya menyenangkan.
***
Di suatu tempat di bawah permukaan Gehenna.
Aura suram merembes dari tepi tajam stalaktit.
“……”
“……”
Tujuh ratus empat puluh tahun telah berlalu. Atau, dihitung dalam abad, tujuh penuh.
Dua makhluk yang pernah membagi dunia ini akhirnya berhadapan kembali.
Di masa lalu, mereka bertarung dengan sengit, dimanipulasi oleh dewa-dewa palsu.
Tapi para dewa itu sudah lama pergi. Sekarang, akhirnya, mereka bisa saling menghadapi sebagai pejuang melawan pejuang, bebas dari kotoran dan tipu daya.
Dulu, mereka mungkin adalah rekan, tetapi kekuatan eksternal telah membuat koeksistensi tidak mungkin. Sekarang, segalanya berbeda.
…Atau setidaknya, begitu yang terlihat.
“Kau… ada apa dengan penampilan itu…?”
Balor Joaquin berdiri membeku seperti totem. Dia melihat ke bawah. Rivalnya yang ditakdirkan—satu-satunya iblis yang pernah dia hormati—duduk canggung, lehernya membungkuk dalam sudut yang konyol.
(*Apakah kau… Balor Joaquin*?!)
Lycan itu melompat dengan berlebihan, begitu tinggi hingga hampir seperti kartun.
“Kenapa kau telanjang?!”
“……”
Pertemuan itu melampaui spesies.
Di sana mereka berdiri—seorang pria telanjang yang dilapisi oleh belasan tupai dan Ramzy Thunder yang berkabut—satu melihat ke bawah, yang lain ke atas, keduanya sama sekali terdiam, sepenuhnya terkejut.
***
[Pertemuan: Odin (ᚬᚦᛁᚾ) vs. Loki (ᚱᛟᚲᛁ)]
[Proksimitas Jötunheimr terdeteksi]
[Mengunduh…■■■■□□□□□]
[…]
[Selesai! ■■■■■■■■]
[Sisa waktu hingga Ragnarok (……)]
***
Apa yang pertama kali terlintas di pikiranmu ketika memikirkan sebuah senjata?
Bagi kebanyakan orang, itu adalah pedang.
Pedang adalah senjata yang sempurna—untuk menyerang dan bertahan.
Dan aku tidak mengatakan itu hanya karena aku adalah Dewa Pedang. Yah, tidak sepenuhnya.
Dengan penemuan pedang, umat manusia berevolusi dari pengumpul menjadi pemburu.
Mereka memburu binatang, menguliti mereka, dan memberi makan klan mereka dengan baik. Tentu saja, alat yang sama kemudian digunakan untuk pembantaian massal di antara manusia.
Namun, fondasi di mana umat manusia membangun peradaban gemilangnya adalah, dengan cara atau cara lain, pedang.
Kemajuan teknologi selalu disertai dengan darah—tetapi bukan pedang atau hukum yang telah membunuh paling banyak. Itu adalah kata-kata jahat.
Pedang tidaklah bersalah. Kesalahan terletak pada tangan yang menggunakannya dengan buruk. Jika ada yang bisa disebut sebagai dosanya, itu adalah fleksibilitasnya yang tak terbatas.
Shiing.
Aku menarik dua inci dari bilah sashimi. Ujung yang bergetar berkilau. Sepasang mata hitam mengawasi aku.
‘Jadi ini adalah senjata peringkat EX.’
Detak jantungku berdetak kencang. Itu lebih memabukkan daripada malam pernikahan. Karena aku adalah Dewa Pedang, tentu saja.
Mohon maaf kepada Ryozo dan Abel.
Meskipun mereka dan aku telah menjadi satu, dengan bilah sashimi ini, aku merasakan persatuan itu hanya dengan berada di dekatnya.
Shhh.
Sebuah alur panjang membentang di sepanjang bilah seperti gelombang. Itu adalah saluran darah.
Aku menggerakkan jari-jari di atasnya tanpa alasan tertentu. Bahkan detail kecil itu, yang pas di ujung jariku, memberikan kepuasan yang tak terlukiskan.
Dasar bilah itu terbungkus dalam baja. Itu tidak memiliki ukiran. Itu tidak terlihat murahan—hanya solid.
Mungkin aku dibutakan oleh kegembiraan.
‘Aku sudah pusing pada level ini.’
Sepertinya Volundr benar-benar telah memberikan segalanya. Dia mengatakan itu adalah mahakarya terbesarnya, dan dia tidak berbohong. Aku bertanya-tanya apakah dia bahkan menggunakan kekuatan bawaan untuk menempa ini.
‘Sialan, orang tua itu…’
Pada akhirnya, dia mampu melakukan sesuatu seperti ini.
Senjata baru ini yang hampir tidak sempat aku periksa dibuat dari bahan terbaik. Itu melampaui klasifikasi.
Pisau biasa? Sampah itu bahkan tidak bisa berbagi ruangan dengan ini. Apa yang harus aku namai? Tidak terburu-buru. Aku akan tahu saat saatnya tiba.
‘Aku bahagia.’
Senyum kecil merekah di bibirku. Saat itulah seseorang di sampingku berbicara.
“Hai.”
Aku berbalik. Ryozo sedang memindai sekeliling dengan tatapan yang berkata, Lihat dirimu baik-baik.
“Kau sadar kau terlihat seperti orang mesum sekarang, kan?”
“…….”
Aku melirik ke sekeliling. Semua orang yang duduk di meja panjang menatapku dengan curiga.
Mereka adalah profesor dan kadet dari Akademi Joaquin.
“Alih-alih memanggilku mesum, tidakkah kau bisa bilang aku sangat mencintai pedang?”
“Tapi kita setuju untuk menyebut siapa pun yang mencintai pedang sebagai ‘mesum.’”
“Kapan itu?”
“Pedang Surgawi, apakah kau benar-benar tidak menyadari? Semua orang mengangguk dengan mata mereka.”
Aku melihat sekeliling. Semua orang menghindari tatapanku.
‘Apakah mereka benar-benar memperlakukan seseorang yang mencintai pedang seperti mesum?’ Apakah aku sekarang menjadi dewa mesum?
Aku menggelengkan kepala dan membela diri.
“Aku baru saja mendapatkan pedang ini. Aku memeriksanya untuk cacat.”
“Dan cacat apa yang bisa dimiliki sebuah pisau dapur?”
Itu bukan hanya pisau dapur…
‘Jika aku bilang aku membelinya secara diam-diam, mereka akan mematahkan punggungku.’
Lebih baik diam. Aku memasukkan sepotong sashimi ke mulutku dan menggulung lengan bajuku.
Perang bendera telah berakhir dengan kemenangan kami. Kadet yang membuat akademi kami bersinar pantas mendapatkan penghargaan yang layak. Meskipun sebuah pesta sudah dijanjikan, mereka juga pantas mendapatkan motivasi segera.
Itulah sebabnya aku sudah bersiap.
Hari ini adalah hari di mana aku menggunakan keterampilanku untuk menghibur dan memulihkan para kadet kami. Itu berarti kembali ke profesi lamaku setelah sekian lama.
Segera setelah aku mengatakan bahwa aku akan memasak, semua orang bersorak. Rekan-rekanku yang lama sudah tahu masakanku. Para kadet meneteskan air mata saat melihat Pedang Surgawi dari Tujuh Bintang menggulung lengan bajunya.
Hanya saja… mengetahui bahwa aku akan mengiris sashimi dengan pedang peringkat EX membuat Speedweapon menghela napas dalam diam. Yang lain memandangku seolah aku gila.
‘Tidak masalah.’
Aku akan menunjukkan kepada mereka serangan balik yang baik. Dengan keterampilan sebagai pendekar pedang terbaik di negeri ini. Dengan presisi Dewa Pedang.
“Huff.”
Aku menarik napas dalam-dalam. Aku mengunci pandangan dengan ikan snapper merah di atas papan pemotong. Itu adalah kesopanan predator terhadap mangsanya.
Di detik berikutnya, aku menarik bilah sashimi sepenuhnya.
[Berkah Dewa Pedang, Masakan telah terwujud.]
Untuk para pahlawan kami.
++++++++++++++++++++++++
《Semoga berkah para dewa menyertaimu.》
++++++++++++++++++++++++
Saatnya mengirim mereka ke Valhalla.