“Lord Heavenly Sword.”
Victoria dengan lembut meletakkan sumpitnya di atas meja.
“Ada apa…?”
Dia sedikit bergetar, seolah berusaha menahan emosinya.
Bahkan ketika sendirian denganku, sang putri selalu diam.
Dengan begitu banyak mata yang tertuju padanya sekarang, dia bahkan lebih tertahan.
Mengingat statusnya, itu adalah sikap yang bijak. Setiap kata perlu dipilih dengan sangat hati-hati. Namun, sang putri memilih untuk berbicara—secara publik.
“…Mengapa, dengan penguasaan pedang yang begitu hebat… kau tidak memilih karir sebagai koki profesional?”
Semua yang hadir mengangguk seolah perasaan itu disepakati secara bulat. Aku tidak bisa menahan tawa.
Itu adalah pujian tertinggi yang bisa kuterima, disampaikan dengan emosi yang tulus.
Namun—
‘Jika aku melakukannya, dunia ini pasti sudah terkutuk, bukan?’
Juga, Putri…
‘Bisakah kau menghapus sedikit ikan yang ada di sudut mulutmu?’
Frasa itu menyengat di tenggorokanku seperti empedu. Aku ingin mengatakannya—tapi menahan diri.
Dia telah memainkan peran penting dalam kemenangan Joaquin. Ini bukan saatnya untuk membuat suasananya menjadi buruk.
Meskipun hubungan kami tegang, kami perlu menjaga batasan.
Itu hanya berlangsung sesaat.
“Um, Putri…”
Ji Changhyuk yang berbicara.
“Ada sesuatu di sudut mulutmu… oh, itu ikan. Aku pikir…”
“……”
“……”
Angin dingin berhembus melintasi piring-piring kosong dan meja yang gersang.
Uap mulai naik dari tengah kepala.
Aku tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan dengan tenang berdiri.
Kresek yang menyusul berarti aku bukan satu-satunya yang memutuskan untuk pergi.
Aku melangkah keluar ke balkon, bersandar pada railing, dan menatap bulan.
Boom!
Tak lama setelah itu, jendela teras bergetar hebat.
Sekali.
Dua kali.
Dan kemudian lagi…
BOOM!
Getaran itu begitu kuat hingga jendela besar bergetar dalam bingkainya.
Bahkan para anggota dewan Parsy yang duduk di meja besar mengenakan ekspresi gelap seperti direktur mereka.
Seperti yang diharapkan, topik pembicaraan adalah perang bendera yang baru saja berakhir.
Namun ada yang tidak beres.
Direktur Parsy tampaknya tidak sejalan dengan sisa staf.
Pemisahan antara mereka seluas jarak fisik yang memisahkan kursi mereka—jika tidak lebih lebar.
Dari luar, tampak seolah direktur berjuang sendirian melawan mayoritas.
Dan menyaksikan ini dari kejauhan—
“……”
Seekor burung gagak betina bertengger di dahan telanjang, terus-menerus memiringkan kepalanya, seolah berusaha menangkap pembicaraan internal.
Gerakan pendek dan bergetar itu khas burung.
Aku mencoba untuk fokus.
Suara-suara, yang sebelumnya teredam oleh kaca, mulai terdengar lebih jelas.
Seolah kabut mulai terangkat, kata-kata mulai terbentuk. Suara teriakan terdengar.
“Bagaimana para pendidik bisa merencanakan sesuatu yang begitu keji?! Apa kau tidak merasa malu?!”
Direktur Parsy berdiri tiba-tiba, perut besarnya bergetar karena emosi.
Mereka yang menerima kemarahannya terlihat jelas terganggu. Mereka adalah pemegang saham mayoritas Parsy.
Peran mereka mirip dengan para tetua Joaquin.
“Direktur.”
Seorang wanita paruh baya dengan wajah tegas melangkah maju untuk berbicara.
“Seluruh dunia sedang mengawasi! Demi kehormatan Parsy, demi anak-anak yang belajar di sini—ini adalah pertempuran yang harus kita menangkan dengan segala cara!”
“Dan namun! Kau ingin mengubah aturan dua ujian yang tersisa demi kepentingan Parsy? Apa kau benar-benar berpikir itu masuk akal?”
“Mengapa tidak? Kami tuan rumah! Dan bukan seperti kau pernah peduli pada Joaquin, kan? Mengapa tiba-tiba berlagak sebagai pendidik yang benar…?”
Direktur tercekik seolah seseorang telah menyodorkan seluruh ubi manis ke tenggorokannya.
“Aku tidak memiliki dendam terhadap Joaquin!”
Dia berjuang untuk menahan kemarahannya, lalu mencoba bernegosiasi dengan mereka.
“Memang benar kami kalah di ujian pertama, tetapi semua orang melihat bakat siswa Parsy. Itu saja sudah merupakan pencapaian yang signifikan. Namun jika kita memperkenalkan manipulasi eksternal ke dalam kompetisi, para penonton akan segera menyadarinya. Dalam jangka panjang, itu akan membawa kerusakan besar bagi Parsy! Dan di atas segalanya, Joaquin bukan musuh kami!”
Mengesampingkan masalah pribadi dengan Heavenly Sword yang telah menyerbu masuk bersama Lady of the Sword, direktur Parsy memiliki rasa hormat yang mendalam padanya.
Dia adalah pahlawan dari dunia lama.
Meskipun dia tidak bisa membalas pengorbanannya, bagaimana dia bisa mengkhianatinya? Apakah para bangsawan ini terbuat dari mie dan bukan otak?
“Ahhh, cukup. Aku tidak ingin mendengar ini lagi. Para pemegang saham menginginkan hasil segera.”
“Kau… kau orang-orang…!”
“Lakukan apa pun yang diperlukan untuk memberi kami hasil yang memuaskan, Direktur.”
Wanita itu berbalik untuk pergi, tetapi sebelum pergi, dia melemparkan komentar sarkastik.
“Setelah kompetisi ini, mungkin kau tidak akan menjadi direktur lagi, kau tahu? Kami menyukaimu—semoga itu tidak terjadi. Bagaimanapun, kerja yang baik.”
Para pemegang saham pergi.
“……”
Direktur terkulai di kursinya seolah semua tenaganya telah terkuras.
Pertama datanglah kelelahan. Kemudian amarah yang mengalir ke dahinya.
“Jika itu terserah padaku… aku ingin bekerja sama dengan Heavenly Sword…”
Tetapi dia tidak bisa. Jika dia melakukannya…
Akademi Parsy akan kehilangan semua otonomi. Itu akan selamanya hidup dalam bayang-bayang Joaquin.
Sebanyak dia secara pribadi menghormati Kang Geom-Ma, itu adalah hal yang sama sekali berbeda. Akademi Parsy didirikan dengan tujuan yang jelas untuk membedakan dirinya dari Joaquin.
“Haa…”
Sebuah desahan penuh kelelahan menyentuh jendela.
“Huh?”
Direktur berkedip. Melalui kaca yang tertutup embun, matanya bertemu dengan tatapan seekor gagak.
Tatapan gagak itu menembus direktur dan terpaku pada pintu yang baru saja dilewati oleh para pemegang saham.
Seolah berusaha mengukir masing-masing dari mereka ke dalam ingatan. Saat direktur meraih untuk membuka jendela, merasakan dingin—
Kwaak, kwaak, kwaak.
Gagak itu mengembang bulunya tiga kali dan terbang.
Sayap hitamnya menyentuh bingkai jendela saat ia melesat ke atas.
***
Ⓐ Supreme.MasterSword: Hmm hmm. Sepertinya tidak ada yang di sekitar hari ini…
Ⓐ Supreme.MasterSword: Aku penasaran tentang ujian berikutnya dalam turnamen dan berpikir kita bisa menggunakan sedikit kekuatan otak kolektif, tetapi eh… aktivitas tidak seperti dulu lagi.
Ⓢ Saint.Ryu: Aku di sini.
Ⓐ Supreme.MasterSword: Oh! Kau muncul!
Ⓐ Supreme.MasterSword: Tapi mengapa tiba-tiba menggunakan nama baru yang misterius?
Ⓢ Saint.Ryu: …Tolong hentikan akting ini
Ⓢ Saint.Ryu: ‘MasterSword’-nim
Ⓐ Supreme.MasterSword: H-Bagaimana kau tahu…?!
Ⓢ Saint.Ryu: Jika aku tidak bisa mengetahuinya, aku akan menjadi bodoh. Meskipun, tentu saja, hanya seseorang yang mengenalmu dengan baik yang akan menyadarinya.
Ⓐ Supreme.MasterSword: ……
Ⓢ Saint.Ryu: Jangan khawatir, aku tidak akan menyebarkannya. Hmm… aku tidak tahu apakah kau akan menyebutnya pertukaran, tetapi…
Dari apa yang aku baca di obrolan, kau penasaran tentang ujian berikutnya—ujian final. Haruskah aku setidaknya memberitahumu namanya?
Ⓐ Supreme.MasterSword: …Kurasa syaratnya adalah aku tidak bertanya siapa dirimu, kan…?
Ⓐ Supreme.MasterSword: Baiklah. Mari kita anggap ini seperti kita berdua memiliki kalung bom. Apa nama ujian berikutnya?
Ⓢ Saint.Ryu: Dua Serigala: Sköll dan Hati
Ⓐ Supreme.MasterSword: …Hah? Serigala yang melahap Matahari dan Bulan. Itu adalah nama yang berani untuk sebuah kompetisi… Jadi, nama ujian final adalah…?
Ⓢ Saint.Ryu: Kau sudah menebaknya, bukan? Itu benar.
Ⓢ Saint.Ryu: Finale adalah Ragnarok
***
Topik hangat saat ini adalah, tentu saja, turnamen antar-akademi.
Mereka bersaing untuk gelar akademi terbaik di dunia.
Harga diri dipertaruhkan, dan setelah ini berakhir, produk spin-off akan bermunculan seperti jamur setelah hujan.
Saat ini, bisnis akademi bertentangan dengan kepentingan dunia yang terus tumbuh. Dengan kata lain, akademi adalah industri yang terkutuk.
‘Mungkin tidak di generasi kita, tetapi suatu hari, akademi akan menghilang.’
Iblis tidak lagi menjadi ancaman besar. Dewa-dewa palsu yang menarik tali dari bayang-bayang telah pergi. Jadi, apa gunanya pahlawan dan lembaga yang melatih mereka?
Untuk saat ini, mereka masih penting. Baru sepuluh tahun sejak Perang Manusia-Iblis Besar Kedua.
Umat manusia belum sepenuhnya pulih dari dampak perang itu, itulah sebabnya mereka masih bergantung pada pahlawan.
Tetapi semakin lama perdamaian bertahan, semakin banyak orang akan mulai mempertanyakan keberadaan pahlawan itu sendiri.
Ruang yang dihuni pahlawan akan menyusut secara tak terhindarkan, sedikit demi sedikit. Dan akhirnya, mereka mungkin diturunkan menjadi tidak lebih dari orang biasa dengan sedikit kekuatan ekstra.
‘Meskipun aneh bahwa berkah masih ada bahkan setelah dewa-dewa palsu menghilang…’
Dunia ini istimewa karena akademi ada. Berkah berasal dari sistem kelas tetapi juga menopang masyarakat ini.
Bahkan jika elemen-elemen itu menghilang, apakah Miracle Blessing M masih akan masuk akal? Apakah dunia ini akan memiliki arti…?
Pikiranku berputar tanpa henti. Malam ini adalah malam refleksi yang dalam. Adegan beberapa saat lalu, ketika semua orang bersulang bersama, kini terasa jauh.
Aku bersandar kembali ke tempat tidur.
Melihat Ryozo yang tertidur lelap, aku bergumam.
“…Apakah benar baik-baik saja jika semuanya terus berlanjut seperti ini…?”
Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak seperti khawatir akan hal-hal sepele. Dan ya, aku mengakui, itu adalah sikap yang pasif.
Aku adalah Dewa Pedang, Dewa Luar, Penguasa Permainan dan masih peduli pada satu planet biru kecil di alam semesta yang luas ini.
Aku pasti adalah dewa yang sempit pikirannya.
‘Jika saatnya tiba, aku akan mengesampingkan kemanusiaanku dan sepenuhnya mengabdikan diri untuk menjaga keseimbangan di dunia.’
Yu Sein memberitahuku aku memiliki dua pilihan.
– Menjadi bagian dari sistem dengan mematuhi kekuatan penekanan.
– Atau mempertahankan kemanusiaanku dan tetap seperti aku yang sekarang.
Aku memilih untuk tetap sebagai individu, bukan roda gigi dalam sistem. Dan hasilnya adalah aku sekarang bisa tertawa, berbicara, dan makan bersama semua orang.
Aku bahagia. Begitu bahagia sampai sebenarnya membuatku takut. Perdamaian ini terasa asing.
“Mmmh…”
Ryozo sedikit bergerak.
Rambutnya yang biru langit tergerai di pipinya.
Seolah bisa menggelitik matanya, aku dengan lembut menyisirnya kembali ke belakang telinganya dan meninggalkan kamar tidur.
Peranku dalam acara itu telah berakhir, jadi aku bebas untuk sisa malam ini.
Langkah, langkah.
Aku berjalan tanpa tujuan di sekitar Akademi Parsy. Udara masih dingin.
Aku mengangkat kerah mantel hitam yang diberikan Abel padaku.
Jika gulungan-gulungan itu bergulir, ini akan terlihat seperti adegan barat.
Dengan pikiran konyol berputar di kepalaku, aku terus berjalan tanpa tujuan tertentu.
Parsy sangat terang benderang di siang hari, tetapi malam yang redup memiliki pesonanya sendiri.
Air mancur dan patung-patung megah kadang-kadang menarik perhatianku.
Di atas, langit malam membentang menjadi panorama surgawi yang sebenarnya.
Dan kemudian, tiba-tiba—
Aku berhenti.
Patung-patung yang tak terhitung jumlahnya sedikit kabur. Satu sosok sepenuhnya mencuri perhatianku—seorang gadis yang duduk di tepi air mancur, kakinya di dalam air.
Percik, percik.
Chaerina bermain dengan air, mengayunkan kakinya ke samping.
Ketika dia melihatku, dia menoleh. Rambut hitamnya, yang berwarna seperti kosmos, menyentuh bahunya yang ramping.
“Kau datang?”
Nada suaranya menunjukkan bahwa dia telah menunggu kedatanganku. Kaki telanjangnya yang basah meninggalkan jejak di tanah.
Chaerina melirik kaki basahnya dan mengangkat kepalanya. Dia menatapku tanpa gentar.
Rasanya seperti waktu terhenti.
“Berapa lama kau berencana terikat pada Gleipnir?”
“…?”
Aku tidak mengerti kata-katanya. Tetapi Chaerina terus berbicara.
“Takdir untuk melumpuhkan dewa perang, Tyr, dan bahkan melahap Odin… itu tidak akan berubah.”
Aku tidak tahu apa yang dia maksud.
“Kh…”
Namun bahkan tanpa memahami, kata-katanya mengguncang pikiranku. Masing-masing terbenam dalam lipatan otakku.
Tekanan di kepalaku begitu intens, rasanya seperti mataku bisa keluar.
“Seperti halnya kau adalah serigala yang menggigit pedang.”
Chaerina mengulurkan tangannya, seolah ingin aku mengambilnya.
“Apakah benar-benar kebetulan namamu Serigala?”
Aku melangkah lebih dekat, tangan melayang ke pinggangku. Mengambil tangannya? Tidak mungkin. Jika ada yang terasa salah, aku akan menarik diri segera.
Aku telah menunda pertemuan ini dengan Chaerina.
Dan sekarang aku mulai berpikir bahwa tidak sepenuhnya menjadi pilihanku.
Secara bawah sadar, aku telah menghindarinya.
Itulah sebabnya aku tidak menghubunginya secara langsung dan berkonsultasi dengan Yu Sein terlebih dahulu.
Instinkku menolaknya.
‘Meskipun begitu, aku harus menghadapinya.’
Intuisi aku, dipandu oleh Blessing of the Sword God, memberitahuku.
– Jangan biarkan kesempatan ini terlewatkan.
Berkah itu, yang masih utuh dengan kemanusiaanku, bertindak seperti kompas. Aku tidak bisa mengabaikannya.
“Siapa… kau?”
Memegang pedang sashimi yang baru saja ditugaskan padaku, aku bertanya dengan suara rendah dan stabil.
Chaerina menatap mataku dan menjawab dengan tenang.
“Hel.”
Mata-matanya, yang dalamnya tak terbatas, menarik jiwaku. Tanpa menyadarinya, aku membuka mata yang telah kututup rapat.
Fwoooosh!
Neraka menyebar di bawah kakiku.
Api neraka melahap bangunan-bangunan besar yang aku kenali.
Neraka itu—
Adegan ilusi itu.
Tak lain adalah Akademi Parsy.