Itu adalah lautan api.
Aku memindai area di sekelilingku.
Sebuah pegunungan bersalju—Alpen, begitu memukau hingga menyakitkan mata.
Namun di sana-sini, pertumbuhan jamur hitam menandai tempat-tempat yang hangus. Di balik puncak-puncak tajam, cahaya merah samar berkedip.
Langit berwarna abu-abu pucat, tertutup asap yang menyengat, dan tanah sepenuhnya ternoda merah tua.
Jika kau melihat ke atas, rasanya seperti kau akan buta. Jika kau melihat ke bawah, bola matamu seolah akan mendidih.
Begitulah cerahnya Akademi Parsy dulunya.
Itu sebabnya aku tidak bisa mendamaikan pemandangan neraka ini dengan yang dulu.
Seandainya bukan karena patung kepala kepala sekolah Parsy, mungkin aku tidak akan mengenalinya dengan cepat.
Bahkan patung itu meleleh seperti es krim, hanya menyisakan kerangka logam di bawahnya.
Sebuah bentuk mengerikan, seperti model anatomi setinggi enam meter dari laboratorium, terlihat seolah-olah ditarik dari sebuah cerita horor.
Namun dibandingkan dengan kerumunan yang memenuhi halaman akademi, figura anatomi itu tidak lebih dari mainan anak-anak.
Fwooooosh!
Orang-orang membungkuk dalam doa ke arah api yang menjulang. Beberapa mengenakan jubah tebal, bibir mereka bergerak tanpa henti. Secara bersamaan, mereka terus menjentikkan jari.
“Apakah mereka… menggunakan sihir…?”
Aku menggigil.
Manusia bisa menggunakan sihir.
Seperti para penjahat di masa lalu yang membuat kontrak dengan Panglima Korporasi.
Jika ini adalah ulah sisa-sisa mereka yang menyebabkan kekacauan, itu hampir lebih baik. Kau hanya perlu memburu dan menghancurkan mereka.
‘Tapi ini bukan sihir kontrak.’
Mereka bukan penjahat. Mereka menarik mana sendiri untuk melancarkan mantra.
Aku bisa melihatnya.
Partikel cahaya kecil mengalir seolah tertarik ke tangan mereka. Mataku menangkap aliran mana itu.
Jika aku harus memberi mereka nama, mereka adalah mage.
Sebuah kelas yang tidak ada dalam Miracle Blessing M.
Di antara manusia, hanya para penjahat yang berpura-pura menggunakan sihir. Ideanya adalah menggunakan tuan mereka sebagai tangki bahan bakar untuk meminjam mana.
Karena dunia manusia bukanlah lingkungan di mana mana mengalir secara alami.
Itulah mengapa ini adalah ilusi.
Sebuah pemandangan yang merusak logika dunia seperti kaca yang pecah.
Sebuah kebohongan. Berapa banyak fondasi alam semesta yang sedang goyang sekarang?
Tidak mungkin.
‘Ini tidak bisa nyata.’
Pada saat itu, penglihatanku bergetar. Aku mengangkat tangan ke pelipisku.
“Ugh…”
Kepalaku berdenyut dari dalam. Pemandangan ini terlalu hidup.
Teknik ini tidak dapat dibedakan dari kenyataan.
‘Ini bukan hanya ilusi…’
Kemudian, dari depan, seolah merespons pikiranku, sebuah suara terdengar.
“Ini tidak.”
Itu adalah Chaerina.
“Kau tahu ini bukan hanya ilusi, ■■. Tidak peduli seberapa banyak kau lari dari kenyataan, tidak ada yang akan berubah.”
Itu adalah masa depan. Itulah yang dimaksud Chaerina.
“Kau memiliki bakat yang luar biasa… Bahkan dengan Berkat Penyair Media, kau hanya bisa melihat serpihan masa depan, tapi kau… kau, bahkan di bawah penekanan, bisa menariknya. Kemampuanmu hampir seperti curang.”
Aku memotongnya.
‘Dalam keadaan normal, aku akan menarik pedangku sebelum berbicara.’
Tapi aku tidak bisa sekarang. Tubuhku tidak bergerak sedikit pun.
Rasanya seperti rumput laut membelitku dari pergelangan kaki hingga pinggang, membuatku tak berdaya. Sepertinya Chaerina telah melakukan sesuatu.
Apakah dia menyebutnya “Gleipnir”? [1]
“Apa yang mengikatmu sekarang bukan Gleipnir. Itu adalah Humbaba, rantai dimensi.”
…Bisakah dia membaca pikiranku?
“Ini adalah langkah penekanan yang dirancang untuk membatasi seorang demigod sepertimu. Atau mungkin batasan yang kau tempatkan pada dirimu sendiri.”
Chaerina berbicara dengan nada acuh tak acuh, mengatakan hal-hal yang sulit dipahami.
Tapi tatapannya menyimpan simpati yang aneh. Seolah dia merasa kasihan padaku. Seolah dia menyesali sesuatu.
“Berapa lama kau berencana terjebak dalam masa remajamu? Jika kau terus seperti ini, semua orang akan menderita.”
“…Datangnya dari seseorang yang memperkenalkan diri sebagai pembawa pesan neraka, kau benar-benar peduli banyak tentang orang lain…”
Setetes darah mengalir dari hidungku. Sebelum bisa jatuh ke tanah, itu menguap seketika.
Begitulah panasnya di bawah kaki Chaerina dan kakiku.
Manusia sedang menggunakan sihir. Memuja api yang tidak alami, lahir dari mana.
Jika dunia telah hancur oleh serangan demon, kita bisa membangunnya kembali.
Lagipula, Akademi Joaquin sudah melakukannya sebelumnya.
‘Tapi jika kemanusiaan itu sendiri telah jatuh…’
Maka tidak ada keselamatan.
Aku tidak tahu apakah dia seorang regresor, yang dirasuki, atau makhluk yang terlahir kembali—tapi gadis cantik yang identitasnya tidak diketahui ini, yang mengklaim telah melihat “neraka”—
Dia berbicara tentang dunia di mana hukum-hukum alam semesta, fondasinya, telah runtuh.
“Aku melihat neraka sialan ini. Bukan berarti aku adalah neraka itu sendiri. Sebenarnya, aku ingin menghentikannya. Dan untuk itu, ■■, aku butuh bantuanmu.”
Sebuah permohonan yang penuh makna berlapis. Tanpa penjelasan atau konteks, dia meminta kerjasama.
Meski begitu, pesan itu jelas di antara baris-barisnya.
Meskipun tidak lengkap, aku adalah Tuhan Pedang. Serpihan kebenaran terletak di dalam pikiranku, memungkinkanku untuk memahami kata-kata Chaerina secara kasar.
“Jangan berlebihan. Aku bukan ahli mitologi, tapi setidaknya aku tahu bahwa ‘Hel’ adalah bagian dari mitos akhir zaman.”
Aku menghapus darah dari bibirku dengan punggung tanganku dan, dengan darah masih di bibirku, meludahkan kata-kata ke arah Chaerina.
“Bukan karena afinitasku adalah neraka berarti aku jahat. Sama seperti kau, meskipun sebagai Tuhan Pedang, berusaha keras untuk menjaga dunia yang runtuh ini tetap utuh.”
Aku tidak memiliki bantahan untuk itu.
“Dunia ini sedang hancur.”
“…”
“■■, fakta bahwa kau masih terikat pada masa remajamu adalah apa yang perlahan-lahan membusukkan dunia ini. Meskipun…”
Chaerina menunduk.
Di bawah, kerumunan manusia mengangkat kepala mereka seolah terhantam oleh meriam anti-pesawat. Mata mereka tertuju pada kami.
“Ahh! Lihat! Saudara-saudara kiamat!”
“Oh, penguasa Niflheim, oh serigala yang melahap langit dan bumi! Kami hanya bisa berterima kasih padamu karena memberikan kekuatan penyeimbang ini…!”
Di dalam ilusi, orang-orang memuji kami dengan air mata di mata mereka.
“Oh, yang maha kuasa dalam wujud seorang anak laki-laki!”
“Lepaskan kekuatanmu!”
“Tunjukkan kepada kami sihir yang sesungguhnya!”
Chaerina mengamati mereka dari atas. Api yang terang menyala di matanya yang terkejut.
“Semua dunia ditakdirkan untuk hancur, tetapi jika kita bergabung, mungkin kita bisa menjaga semuanya tetap utuh.”
“Apa yang kau bicarakan—”
“Kami adalah agen kiamat.”
Chaerina tiba-tiba melangkah lebih dekat. Aroma manis melayang di rambutku.
“Aku adalah penguasa Niflheim. Wanita yang berpura-pura menjadi seorang santo adalah ular yang melilit Midgard. Dan kau adalah serigala yang melahap alam semesta.”
Tangannya yang halus menyentuh daguku. Rasanya kasar.
“Kami, agen kiamat, akan menelan kekuatan penekanan. Dan jika kita menstabilkan fenomena dengan itu—”
“Jangan bicara omong kosong.”
“…Hah?”
Aku menatap langsung ke dalam mata hitamnya yang lebar.
“Aku mengerti sekarang. Kau memiliki keterampilan yang mengesankan. Hel? Gleipnir? Apa pun itu. Kau bahkan menjebakku dalam ilusi ini dan mengikatku. Tapi aku adalah Tuhan Pedang, dan terikat oleh seorang anak kecil adalah sesuatu yang memalukan.”
Rambutku mulai terangkat perlahan.
“Chaerina, daripada memikirkan bagaimana mencegah kiamat, kau seharusnya khawatir tentang apa yang terjadi ketika aku keluar dari ilusi ini. Ketika kau berpura-pura menjadi sepupuku, aku membiarkannya begitu saja. Tapi jika ini terus berlanjut, aku tidak akan tinggal diam.”
“…Ketika ilusi ini berakhir, kau juga akan kehilangan ingatanmu.”
Chaerina menggigit bibir bawahnya dengan kemarahan yang hampir tak tertahan.
“Apakah kau tahu mengapa? Karena meskipun kau hampir omnipotent, kau menyerahkan omniscience dengan memilih kemanusiaan yang menyedihkan. Kau seharusnya bisa menjadi hebat. Mengapa kau membuang kesempatan itu?”
“Karena aku selalu melakukan apa pun yang aku inginkan. Dalam kehidupan sebelumnya, dan dalam kehidupan ini juga.”
Saat aku berbicara, masih terikat oleh benang tak terlihat, aku hanya mengangkat bahu.
Dan kemudian, tiba-tiba, sebuah jeritan mengganggu momen itu.
Kaw!
***
Aku bahagia.
Aku tahu cinta buta tidak selalu terbalas. Aku bukan lagi anak-anak.
Manusia pirang itu, Rachel, dia terlalu berkembang. Aku juga sekarang adalah wanita dewasa.
Aku belajar di Akademi Joaquin bahwa apa yang penting bukanlah perkembangan fisik, tapi pertumbuhan mental. Aku menghabiskan tiga musim gugur bersamanya, dan aku juga telah dewasa.
Syukurlah, meskipun keluargaku dan kakekku menentang, aku memutuskan untuk bergabung dengan Kelas Serigala.
Itu adalah keputusan terbaik dalam hidupku.
Tidak, jika dipikir-pikir, itu adalah pertama kalinya aku membuat keputusan sendiri dan bertindak atasnya.
Bagaimana aku mendapatkan keberanian itu? Tidak perlu dijelaskan.
Ada seseorang yang selalu ingin aku bersama… Meskipun kami sedikit berjauhan sekarang, aku telah mengamatinya dari jauh.
Tetap saja, aku bahagia. Karena dia masih hidup, karena jika aku mau, aku bisa pergi menemuinya.
Benarkah?
Ya, benar!
Kehilangan dia sepenuhnya adalah kesalahanku. Aku tidak bisa menyalahkan siapa pun.
Aku masih kekanak-kanakan saat itu, dan berpikir aku adalah beban baginya, aku menghindarinya. Tidak bisa membayangkan masa depan bersamanya adalah kesalahanku sepenuhnya.
Dan jadi, apakah kau akan menyerah?
Aku…
Aku…
Mulai sekarang, aku akan memberikan segalanya.
Aku akan menghapus setiap rintangan di jalannya dengan tanganku sendiri. Aku tidak suka mengotori tangan sebelumnya? Lalu kenapa?
Ah, ah, benar! Aku tidak bilang aku akan melukai teman-temannya!
Orang-orang yang melindunginya adalah teman berharga bagiku juga.
Ini bukan alasan pengecut.
Ini tulus—benar-benar tulus, tanpa satu pun kebohongan.
Dan aku benar-benar percaya ketulusan ini akan sampai padanya.
Aku tidak bisa mengungkapkannya ketika aku canggung dan naif, tapi kali ini, aku yakin itu akan sampai padanya.
Dan jika seseorang menghalangi?
T-tidak masalah itu.
Mengapa?
Karena aku akan mengeliminasi semuanya.
Kau tahu tidak? Burung gagak bertahan hidup dengan memakan mayat. Orang hanya melihat itu dan mengira mereka adalah pertanda buruk, tapi tidak di Mongolia atau Tibet.
Di sana, mereka memiliki tradisi pemakaman yang disebut “Penguburan Langit.”
Mereka percaya jiwa yang meninggal naik ke istana surgawi bersama burung gagak.
Jangan bilang kau—
“….”
Pedang Surgawi.
Aku mencintaimu.
“Jadi…”
Cintailah aku juga.
***
“…Hugin? Munin? Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Begitu Chaerina menggumamkan itu, seekor gagak besar mengatur posisinya di antara kami.
Ia mengibas-ngibaskan bulu di sekitar lehernya dan dengan ganas mendorong Chaerina menjauh.
Kaw! Kaw!
Chaerina tidak punya pilihan selain menjauh dariku. Aku merasakan sedikit beban di bahu kiriku.
Seekor gagak besar mendarat lembut di atasnya.
Kaw!
Seekor gagak lainnya mencengkeram bahu kananku dengan cakar, seperti cakar.
Gagak di sebelah kiri menatap Chaerina dengan penuh perhatian, seolah ingin menjaga jaraknya, sementara yang di sebelah kanan mencipratiku lembut dengan paruhnya.
Itu tidak melukaku. Bahkan, saat ia menggerakkan kepalanya seperti burung pelatuk, aku mulai mendapatkan kembali kebebasan gerakanku.
Pada saat yang sama, aku mulai membebaskan diri dari ikatan yang mengikat jiwaku.
Bisik.
Aku menutup mata, merasakan rasa lega. Ilusi itu hancur seperti kaca yang dipukul palu.
Serpihan-serpihan itu menyusun kembali untuk membentuk kenyataan sekali lagi.
Krek…
Aroma rumput segar menyentuh hidungku. Aku merasakan udara murni menyaring melalui lipatan pikiranku.
Ketika aku membuka mata, warna merah memenuhi bidang pandangku.
Grrrrk…
Sosok yang familiar melintas di sampingku, menyeret katana di tanah.
Whoosh!
Rambut merahnya berkibar di angin malam.
“Pedang Surgawi, apakah kau baik-baik saja?”
Tatapan yang jatuh di antara rambutku lebih keruh daripada biji delima.
Ini bukan Chloe yang aku kenal.
“Kali ini, aku akan menyelamatkanmu.”
Sepuluh tahun telah berlalu.
T/N:
(1): Dalam mitologi Norse, tali sihir yang digunakan untuk mengikat serigala raksasa Fenrir.
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra