Sköll dan Hati.
Serigala kembar yang melahap matahari dan bulan.
Menurut mitologi, dikatakan bahwa keduanya akhirnya menghabiskan cahaya dunia, menjadikan alam semesta terjun ke dalam kegelapan total.
Dan kemudian, di Asgard yang terampas dari cahaya, perang antara dewa, raksasa, dan monster dimulai.
Sebuah tanda. Prelude untuk perang.
Itulah yang dilambangkan oleh Sköll dan Hati.
Oleh karena itu, kedua serigala kembar tersebut dengan tepat menjadi titik awal bagi kiamat besar.
***
Ini adalah malam sebelum acara kedua.
Asosiasi Pahlawan memanggil para guru dari pihak kami (Joaquin) dan pihak Parsy secara terpisah.
Mereka membenarkan dengan mengatakan bahwa mereka harus memberi kami pemberitahuan awal sebelum acara utama.
“Lama tak bertemu, Pedang Surgawi!”
Orang yang menyambutku dengan tangan terbuka di titik pertemuan adalah Changseong Richard Mura.
Otot-otot raksasanya masih sama mengesankannya. Kancing di bajunya tampak berjuang untuk tetap terpasang.
Siegfried von Nibelung, Sang Master Pedang yang menguasai.
Richard Murat, kekuatan yang luar biasa.
‘Apakah dia menua terbalik atau bagaimana?’
Akhir-akhir ini, para veteran tampak semakin muda. Aku tidak yakin apakah harus merasa senang atau khawatir. Aku sudah kehilangan hitungan berapa kali aku bertanya pada diriku sendiri tentang itu.
“Ayo, duduk dulu.”
Changseong dengan lembut menekan bahu kami, mendorong kami untuk duduk.
Kemudian dia duduk di sampingku dan menyilangkan tangan.
Para profesor Parsy, yang duduk agak jauh, terlihat gelisah. Sikap mereka terhadapku berbeda.
Bagi mereka, aku adalah perwujudan ketakutan itu sendiri—sesuatu yang di luar pemahaman. Namun Changseong berada dalam batasan yang bisa mereka pahami.
Dia adalah salah satu yang terkuat “dalam batas wajar.” Faktanya, dia mungkin yang paling mengintimidasi bagi mereka.
Tidak ada yang benar-benar takut pada senior sekolah menengah. Tapi seorang senior yang hanya setahun lebih tua? Itu cerita yang berbeda.
Sebagai catatan, aku tidak merasa mampu menundukkan mereka dengan kekuatan seperti yang dilakukan Changseong.
Jika aku memberikan sedikit tekanan, mereka akan jatuh mati di tempat. Hanya dengan sedikit niat membunuh, mereka bisa mati karena serangan jantung.
‘Memanggil Changseong adalah langkah yang cerdas, Speedweapon.’
Beberapa saat kemudian.
“Maaf telah memanggil kalian semua secara tiba-tiba. Aku minta maaf atas nama presiden Asosiasi.”
Seong Yuchang, presiden Asosiasi, muncul.
Di sampingnya, berdiri sebagai pengawal, adalah Speedweapon, dengan tatapan tajam seperti elang.
“Tidak ada yang serius. Kami hanya ingin memperkenalkan sedikit variasi pada acara ‘Sköll dan Hati’.”
“Apa? Hanya begitu saja?!”
Seperti yang diharapkan, pihak Parsy segera mengajukan keberatan. Namun itu saja.
“Dengarkan apa yang akan datang selanjutnya.”
“……”
Dengan nada tegas dari Changseong, mereka terdiam seperti tikus yang menggali ke dalam tanah.
Mantan presiden Asosiasi berhasil menenangkan keributan dalam beberapa detik.
Sung Yuchang, presiden saat ini, tidak ragu untuk langsung ke pokok permasalahan.
“Acara sebelumnya, ‘Perang Bendera,’ mendapat perhatian besar di seluruh dunia. Jauh lebih dari yang kami perkirakan.”
“Itu terdengar seperti kabar baik.”
Direktur Akademi Parsy menjawab dengan nada terkontrol.
“Itu kabar baik, ya. Tapi itu juga berarti acara tersebut ditonton oleh berbagai jenis penonton. Izinkan aku bertanya, Direktur. Apakah menurutmu Perang Bendera cocok untuk penonton dari segala usia?”
“Aku rasa tidak.”
“Dan kenapa tidak?”
“Karena bukan hanya pahlawan yang menonton.”
Biasanya, isi kurikulum akademi dirahasiakan.
Namun acara pertukaran ini mengekspos sebagian dari itu, yang menarik perhatian global.
Dan minat yang intens semacam itu juga membawa dampak signifikan.
Bagi para pahlawan, perang berdarah adalah hal yang biasa. Jeritan pertempuran seperti lagu pop, aroma darah adalah parfum.
Namun dari sudut pandang sipil, itu bisa sangat menjijikkan.
‘Aku juga tidak terbiasa dengan itu seketika.’
Beberapa penonton mungkin mengalami trauma setelah menyaksikan kenyataan brutal para pahlawan untuk pertama kalinya.
“Kami telah menerima banjir keluhan melalui telepon. Terutama dari orang tua yang memiliki anak di sekolah.”
Ketika penonton menghadapi kebenaran, kekaguman romantis mereka yang samar terhadap pahlawan hancur berkeping-keping.
Dan semakin banyak orang mulai merasakan penolakan dan ketakutan terhadap tindakan kejam para calon pahlawan.
Kekerasan antar manusia adalah tabu yang tersirat. Menampilkannya dengan begitu terbuka memaksa Asosiasi, yang mengelola semua pahlawan, untuk mengambil tindakan.
“Oleh karena itu…”
Sung Yuchang membungkuk ke arah mikrofon.
“Kami ingin para guru juga berpartisipasi dalam acara ‘Sköll dan Hati’.”
“…?!”
Semua orang terkejut. Kursi berderit, dan gema menyebar melalui aula.
Segera, semua mata tertuju padaku. Aku menjadi sasaran tatapan mereka.
— Jika Pedang Surgawi berpartisipasi, bukankah keseimbangan akan sepenuhnya rusak?!
Para guru Parsy menatap Sung Yuchang dengan tatapan tajam. Dia hanya mengangkat bahu, seolah sudah mengharapkannya.
“Kami tahu ini akan memicu reaksi seperti ini. Tapi jangan khawatir. Kami sudah memiliki rencana cadangan untuk segala sesuatunya.”
Pria yang pernah menangis dan tertawa sambil menonton drama kini menjadi rubah yang nyata.
***
Akademi Parsy, yang terletak di Swiss, tetap dingin meskipun berada di tengah musim panas. Magnolia merah, yang masih dibekali dengan dinginnya musim dingin, menundukkan kepalanya.
Plop, plop.
Ia meneteskan beberapa air mata fajar sebelum layu sepenuhnya.
“……”
Dari ranjang rumah sakitnya, Chloe Auditore menyaksikan saat-saat pucat fajar itu. Pupilnya tampak hilang, sangat bingung.
“Aku… pingsan lagi.”
Chloe menggigit bibir bawahnya seolah hendak meluapkan kata-kata itu di antara giginya.
Selalu seperti ini. Pada momen yang menentukan, otaknya akan mati seolah sekringnya putus.
Karena ini terus terjadi, dia akhirnya melewatkan setiap kesempatan penting. Hanya berputar-putar.
“…Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri, Chloe.”
Knox, saudaranya yang datang berkunjung, berbicara sambil mengupas apel untuknya. Meskipun suaranya terasa akrab, dia secara sadar memilih untuk mengabaikannya.
“Apakah kamu benar-benar berpikir itu akan menghiburku?”
Chloe memalingkan kepala, tatapannya dingin.
“Aku tidak mengatakannya untuk menghiburmu. Aku hanya memberitahumu kebenaran…”
“Kau selalu… Ha. Lupakan saja. Apa gunanya mengeluh padamu?”
“Kau bisa mengeluh jika mau.”
Knox menata potongan apel di atas piring. Daging putihnya terbuka seperti delapan sayap yang terbentang.
“Itulah yang dilakukan keluarga.”
“Ka… keluargaku…”
Chloe menundukkan kepala, tatapannya kosong.
“Aku berharap Geom-Ma juga menjadi bagian dari keluarga kita…”
“……”
“Aku berharap aku menjadi bagian dari keluarganya…”
Knox mengeluarkan keluhan diam. Udara menjadi berat dengan tekanan.
‘Itu bukan salahmu. Kau sudah berusaha sebaik mungkin.’
Selama misi Auditore, Chloe telah berlari ke Akademi Parsy.
Dia mengklaim merasakan sesuatu yang aneh pada Kang Geom-Ma. Kemudian, tanpa sebab yang jelas, dia pingsan.
Bahkan Speedweapon, yang membawanya ke rumah sakit, tidak tahu apa yang terjadi. Meskipun khawatir, Knox tidak mendesak masalah itu.
Kang Geom-Ma telah memperingatkannya untuk tidak berbicara. Bagaimana mungkin anggota Auditore melawan Pedang Surgawi?
‘Kau gadis yang baik.’
Jika dia melakukan dosa, itu adalah terlahir dalam klan bayangan dan mencemari dirinya dengan terlalu banyak darah.
Setelah Perang Manusia-Monster Besar Kedua, kedua saudara itu membuka restoran sushi sebagai kedok publik.
Semua ini bermula dari rekomendasi Kang Geom-Ma di masa muda mereka: “Mengapa tidak mencoba pekerjaan paruh waktu?”
Mengejutkan, bisnis ini sangat cocok untuk Chloe dan Knox.
Dan berkat investasi besar dari Altair Auditore, mereka meraih puncak industri kuliner global.
Meski begitu, mereka tidak pernah mengabaikan pekerjaan nyata mereka.
Di siang hari, mereka berpura-pura sebagai pengusaha dengan identitas palsu.
Di malam hari, mereka memenuhi misi bayangan klan.
Keterlibatan mereka dalam lingkaran kejahatan terorganisir dan korup sebagai pebisnis membuat mereka lebih sadar akan kegelapan dunia daripada saat mereka masih muda.
‘Itulah sebabnya kepala keluarga menginvestasikan begitu banyak pada kami,’ pikir Knox dengan senyum pahit di balik topengnya.
Tumor sosial tidak menghilang, tidak peduli berapa banyak yang mereka singkirkan. Mereka hanya tampak berkembang biak.
Namun, mereka tidak menyesal.
Mereka mengekspos semua parasit yang tumbuh subur di atas perdamaian yang telah diamankan Kang Geom-Ma. Knox bangga akan hal itu, dan Chloe dengan senang hati bergabung dalam perjuangan tersebut.
Semua uang yang mereka kumpulkan dikembalikan kepada masyarakat.
Bahkan nama donor dan yayasan itu adalah “Pedang Surgawi.” Itu adalah usulan tegas Chloe. Dia telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk Kang Geom-Ma.
— Dunia ini tidak bisa membayar bahkan setengah dari apa yang dia berikan kepada kita. Jadi setidaknya aku ingin mengompensasinya dengan cara ini.
“Oppa…”
Knox perlahan membuka matanya yang tertutup.
“Apakah kau pikir aku berguna bagi Geom-Ma?”
“……”
“Aku selalu merasa seperti aku hanya menjadi beban baginya. Berbeda dengan aku, Abel dan Ryozo kuat dan mampu. Aku sebaliknya.”
Chloe hampir menangis. Knox mengangkat tangannya, tetapi menjatuhkannya ke pangkuannya dan mengepalkan tangan.
“Dengarkan baik-baik. Aku tidak mengatakan ini hanya karena aku saudaramu.”
Dia tidak pernah mengatakan hal seperti ini sebelumnya, dan rahangnya bergetar. Tenangkan dirimu.
Ini adalah percakapan yang harus terjadi suatu saat, kan, Knox?
“Kau lebih baik dari kedua itu…”
Pada saat itu.
Click clack clack.
Suara pintu menghancurkan keheningan seperti memecahkan kerak gula tipis. Kedua saudara itu berbalik ke arahnya sekaligus, ekspresi mereka berubah.
“G-Geom-Ma!”
Chloe menunjukkan campuran kejutan dan kegembiraan, mendekati euforia.
“Kau sekarang!?”
Knox hampir terkejut.
“Tadinya tidak tahu kalian berdua ada di sini… Aku akan kembali nanti.”
Kang Geom-Ma menggaruk alisnya dengan ibu jarinya dan mengernyit. Chloe melompat dari ranjangnya seolah membalikkan meja dengan selimutnya.
“Tidak!”
Chloe memeluk dada Kang Geom-Ma, menggelengkan kepala berulang kali.
Dengan dia yang berpegang padanya, dia mulai berkeringat dingin.
“Ada apa ini?”
“Yah… karena makanan rumah sakit tidak terlalu enak, aku membawakanmu kotak makan siang. Chloe, kau suka ikan, kan? Untuk merangsang selera makanmu, aku membuat sup air tawar pedas.”
“Baru mendengarnya saja sudah membuat mulutku berair!”
“Ini kotak makan siang thermal, jadi seharusnya tidak berbau.”
“Meski begitu!”
Knox mengamati keduanya dengan ceria dari jauh.
‘Chloe… bagimu, Pedang Surgawi lebih berarti daripada apa pun.’
Itu membuatnya merasa sedikit hampa.
Pfft.
Tapi melihat Chloe begitu bahagia membuatnya tersenyum. Meski begitu, itu meninggalkan rasa pahit.
Kriuk kriuk.
Untuk menenangkan perutnya yang tidak tenang, dia menurunkan topengnya dan menggigit potongan apel.
‘Apakah wajar berperilaku seperti ini sementara aku adalah seorang pria yang sudah menikah?’
Dan ditambah lagi, menikah dengan Nona Pedang dan Pem стрелок Absolut.
Kau benar-benar tidak berdaya, Kang Geom-Ma…
Di sisi lain, dia juga berpikir mungkin ini adalah hak istimewa yang diperuntukkan bagi para pahlawan dunia lama.
***
Bahkan jika Yu Sein tidak menyebutkannya, dia sudah merencanakan untuk mengunjungi Chloe pada akhirnya.
Chloe telah membuat yayasan donasi atas namanya. Meskipun dia berusaha merahasiakannya, Knox mengakuinya kepadanya sebulan yang lalu.
Gadis yang begitu tulus. Siapa dia, sampai pantas mendapatkan pengabdian sepenuh hati Chloe?
Rasa bersalah membebani dadanya seperti timah cair, tetapi dia juga sangat bersyukur.
Jadi dia memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Chloe ke depannya. Kunjungan ini adalah langkah pertama.
‘Sampai kapan aku akan terus menghindarinya hanya karena dia seorang yandere?’
Bagaimanapun, hari ini berhasil. Chloe sangat bahagia sehingga dia terlihat siap melompat kegirangan. Mereka berbicara tanpa henti sampai tidak ada butir nasi tersisa di kotak makan siang.
Hanya saja, karena perubahan situasi dengan Sköll dan Hati, pekerjaan menumpuk, dan dia memutuskan untuk menyimpan sisanya untuk hari lain.
Ketika Chloe bersikeras untuk mengantarnya, dia harus dengan lembut mendorongnya kembali ke ranjang.
Bertemu Ryozo atau Abel akan menjadi masalah.
“Ini janji, janji yang nyata!”
“Tentu. Istirahatlah dengan baik.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal, dia melangkah ke lorong. Knox, yang mengikutinya dengan cepat, memanggil.
“Tunggu sebentar, Pedang Surgawi.”
Dia berbalik.
Melalui jendela, fajar telah menyingsing. Sinar matahari bersinar di antara daun-daun.
Sinar-sinar cahaya yang memantulkan kehijauan membentuk cakrawala merah yang tidak rata namun hangat, berpadu dengan Pegunungan Alpen dan bahu-bahunya.
“…Ada sesuatu yang ingin aku katakan…”
Knox menghabiskan waktu mencari kata-kata.
Setelah diam yang panjang, seolah-olah memantapkan pikirannya, dia berbicara lagi.
“Pedang Surgawi, aku telah memperhatikan bahwa kau mengalami kesulitan mengendalikan energi hidupmu belakangan ini. Benar, kan?”
Itu adalah pengamatan yang tiba-tiba, tetapi akurat. Kekuatan itu masih berkembang. Dan tanpa disadari, energi tersebut mulai mempengaruhi sekitarnya.
Bahkan saat ini. Kehijauan di sebelahnya berubah menjadi abu-abu.
Lingkungan tidak lagi mampu menahan energinya.
Ini adalah salah satu penyebab utama ketidakstabilannya.
Jika ini mempengaruhi bukan hanya tanaman, tetapi juga orang, dia bisa berakhir membahayakan orang-orang di sekitarnya.
“Wow, tepat sekali. Itu benar.”
Knox membeku sejenak. Dia tidak mengharapkan dia mengakuinya begitu saja.
Dengan ekspresi yang tertekan, dia berpikir sejenak, lalu menyipitkan matanya.
“Bolehkah aku mengajarkanmu cara mengendalikan energi itu?”
…Apa?
“Kau ingin memberiku Berkat Crow? Tapi pertama-tama, berkat itu tidak bisa ditransfer…”
‘Tapi tunggu.’
Ada sesuatu—
“Pedang Surgawi, aku sudah tahu sejak lama bahwa kau memiliki ‘Berkat Transfer.’ Aku sudah bersamamu hampir sepuluh tahun—tidak mungkin tidak menyadarinya. Jika aku sembrono, katakan saja. Aku akan memotong lidahku.”
Kau gila. Seperti biasa.
“Aku tidak bermaksud menyembunyikannya. Tapi apakah kau mengatakan akan mengajarkanku harta karun Auditore? Atau memberikannya padaku?”
Meskipun dia mengatakannya dengan cara itu, kenyataannya adalah tawaran ini datang pada waktu yang sangat tepat.
Dengan Sköll dan Hati mengganggu pikirannya, Berkat Crow adalah berita besar.
Dia tidak pernah mengharapkannya. Bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan berani bertanya. Nilai berkat itu sangat besar.
“Aku tidak mengatakan aku ingin mentransfer milikku.”
“Lalu?”
“Siapa lagi yang bisa?”
Chloe?
“Berkat Crow yang aku miliki tidak ada bandingannya dengan Chloe. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Potensi Chloe, tanpa diragukan lagi, adalah yang terbesar dalam seluruh sejarah Auditore.”
“Hey, kawan. Ini semua terjadi begitu mendadak. Aku rasa aku perlu sedikit konteks terlebih dahulu.”
“Aku ingin…”
Knox memaksa kata-kata itu keluar dengan susah payah.
“…Aku ingin membebaskan saudariku Chloe dari belenggu Auditore.”
Saudara, Knox, dengan rasa bersalah yang membengkak di tenggorokannya, membuka hatinya dalam harapan untuk saudarinya, Chloe.