Kami kalah.
Aku ulangi.
Joaquin kalah, dengan kekalahan yang menghancurkan.
***
Kereta yang membawa Abel dan Ji Changhyuk bahkan belum sampai setengah jalan sebelum ekornya tertangkap.
Bola-bola logam yang tergantung di belakang terjatuh tak berdaya di hadapan ciuman serigala Parsy.
Serigala Parsy menjilati bola-bola logam itu dengan gembira. Ternyata, bola-bola itu terbuat dari sesuatu yang menarik bagi anjing.
Mungkin itu adalah katalis untuk memotivasi mereka lebih jauh.
Namun dari sudut pandang yang kalah, ini adalah penghinaan total.
Di depan ribuan orang di stadion dan ratusan juta yang menonton di rumah, kereta Abel dan Ji Changhyuk ditembus dari belakang.
Seluruh koliseum meledak dalam tawa begitu tawa tertahan pertama kali keluar.
『Kemenangan untuk Parsy dalam pertarungan tahun kedua!』
Abel menundukkan kepalanya dengan keras dan mengepalkan tinjunya; Ji Changhyuk, sepenuhnya menyerah.
Puncaknya adalah saat kereta Parsy lewat dengan tenang, seperti seorang jenderal yang kembali setelah kemenangan. Ditambah lagi, tim mereka mulai melemparkan violet kepada mereka.
“Tch, kau pikir mereka memenangkan perang. Mereka bahkan tidak ikut serta!”
Ryozo bergumam, mengklik lidahnya sambil memasukkan batangan jelly ke mulutnya.
“Jika keretanya secepat itu, maka para profesor tidak kompeten. Meskipun memiliki pengalaman 120 tahun, dengan kecepatan itu, mereka seharusnya tidak memiliki lisensi mengajar, bukan?”
“…Kepala sekolah mungkin benar, tetapi dari sudut pandang lain, ini adalah kompetisi yang sangat cocok untuk tujuan pertukaran…”
Suara dari belakang membuat Ryozo melirik ke samping. Itu Victoria.
Bahu Victoria sedikit terkulai, pandangannya tertunduk. Pupil matanya mencerminkan kekhawatiran.
Dengan suara pelan, Victoria menggerakkan bibirnya.
“Apa yang disorot di sini bukanlah para profesor, tetapi para siswa. Aku pikir itulah yang ingin disampaikan oleh penyelenggara.”
“…”
Ryozo perlahan mengunyah jelly-nya. Rahangnya bergerak kaku dan Adam’s apple-nya turun dengan keras. Kemudian dia menjawab.
“Yang Mulia benar. Aku tidak objektif.”
“Aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Hanya saja…”
Putri Victoria melirikku sejenak, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangannya seperti seseorang yang tertangkap basah.
Abel dan Ji Changhyuk telah menjadi bahan lelucon. Untuk saat ini, hanya mereka, tetapi segera seluruh dunia akan tahu bahwa sasaran kritik yang sebenarnya bukanlah Abel—melainkan Ji Changhyuk.
Victoria pasti merasakan bahwa segera akan tiba gilirannya juga.
Victoria adalah siswa yang luar biasa. Dia bahkan bisa bersaing dengan Generasi Emas. Masalahnya adalah pasangannya.
‘Kenapa aku terjebak bersamanya?’
Itulah sebabnya dia sedang mempertimbangkan serius “Transfer Berkat Burung Gagak” dari Knox. Tanpa menyamakan energiku, kereta itu bahkan tidak akan bergerak.
Itu sudah jelas.
“Bukan begitu—”
Ryozo mencoba berbicara, tetapi terhenti saat merasakan tanganku di bahunya dan melihatku menggelengkan kepala.
Dia berkedip sejenak, mengerti maksudku. Lalu, dia mengklik lidahnya dan kembali menatap arena.
Aku juga mengalihkan pandanganku ke sana setelah mencuri pandang ke arah Victoria.
“Putri lebih rapuh dari yang aku bayangkan. Apa pendapat instruktur yang bertanggung jawab tentang protégé-nya, Yang Mulia Putri Victoria?”
Ryozo bergumam dalam suara rendah sambil menatap ke depan. Untungnya, suara kerumunan mengalahkan suaranya.
“Bukan berarti dia rapuh,” aku memperbaiki.
“Dia hanya memiliki rasa percaya diri yang rendah.”
“Putri?”
“Terkejut?”
“Yah… tidak. Kurasa itu bisa terjadi.”
‘Aku merasakannya selama pelatihan. Dia tidak seperti yang dia tampilkan di depan umum.’
Sikap tajamnya adalah mekanisme pertahanan. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi aku melakukannya.
Aku melirik ke samping.
Karena pelatihan intensif dari Pemanah Absolut Kojima, Ryozo juga memiliki kepribadian yang keras untuk sementara waktu.
Kata-katanya selalu tajam, dan dia tampak tidak tertarik pada apa pun.
Meskipun begitu, dia selalu mendapatkan nilai terbaik, baik dalam teori maupun praktik.
Jika dia benar-benar ingin menentang Kojima, dia hanya perlu berhenti belajar.
‘Tapi dia ingin diakui.’
Meskipun dia membenci garis keturunannya dan ayahnya, Ryozo mencari persetujuannya. Itu tipikal dalam masa remaja—memberontak seperti itu.
‘Victoria tidak jauh berbeda.’
Omong-omong, aku tidak tahu apa-apa tentang keturunan kerajaan. “Berkat Keluarga” tidak membahas itu, dan sebagai orang biasa, aku tidak memiliki kontak dengan keluarga kerajaan.
Itu seperti aturan lama dari novel wuxia bahwa kaisar tidak boleh campur tangan dalam urusan bela diri.
Untuk menjaga “verisimilitude,” penulis menciptakan aturan semacam itu. Dan tampaknya sesuatu yang serupa berlaku di sini.
‘Aku tidak tahu banyak tentang keluarga kerajaan, tetapi jelas Victoria tidak diperlakukan dengan hormat.’
Dilahirkan dari bangsawan tidak berarti segalanya baik-baik saja. Dan sekarang, bukti yang paling jelas dari itu sedang mendekat.
Langkah… langkah…
Abel berjalan mendekat dengan wajah yang sepenuhnya terdistorsi.
Langkahnya tidak stabil seperti zombie.
“Bagus sekali…”
Jangan katakan itu, Leon.
“…”
Keputusan yang baik. Setidaknya kau memiliki akal.
Plop.
Abel jatuh ke kursinya dengan beban yang hampir membuatnya ambruk.
Ji Changhyuk mengikuti, seolah terikat dengan tali tak terlihat.
Meskipun alasan mereka berbeda, keduanya tidak bisa menghilangkan guncangan kekalahan.
“Tidak apa-apa.”
Abel menggerakkan rambut hijau mint-nya. Itu mengeluarkan aroma segar, seperti rumput.
“Kadang-kadang, kau kalah.”
“Aku minta maaf, aku minta maaf…”
“Aku bilang, Ji Changhyuk.”
Abel tersenyum manis dan mengelus kepala Ji Changhyuk.
“Kami sudah melakukan yang terbaik. Jika kita melihatnya secara objektif, ini bukan salahmu. Ini kesalahanku karena tidak menyesuaikan tempo kami, meskipun sudah tahu aturannya. Namun, kami hampir menyelesaikan setengah putaran!”
“T-Tapi…”
“Jangan menangis. Jadilah pria.”
Abel tersenyum begitu banyak, matanya hampir terlihat berkaca-kaca.
“Pedang Surgawi, kau…”
“Hmm?”
Aku tidak bisa menahannya lagi dan membawa jari telunjukku yang melengkung ke pipinya.
Aku menghapus setetes air mata kecil yang bersinar.
“Huh?”
Abel menyapu ibu jarinya di wajahnya dan melihat ke atas dengan ekspresi pahit.
“Kenapa aku… menangis?”
Abel, kau adalah pemenang sejati.
‘Kau menahan keinginanmu untuk kemenangan demi muridmu.’
Sebagai suamimu, aku tidak bisa lebih bangga.
***
「Pertandingan tahun kedua ternyata memiliki twist yang tak terduga! Siapa yang menyangka Joaquin akan jatuh begitu mudah ke tangan Parsy, yang kalah dalam perang bendera?!」
Kemenangan Joaquin tampaknya sudah pasti. Tetapi dengan kejutan ini, kegembiraan kerumunan melonjak. Berkat apa yang disebut “efek underdog,” sorakan terbagi rata.
Sorakan mendukung Parsy semakin keras. Peringkat pasti melonjak. Meskipun wajah Abel terlihat seperti sedang mengunyah kotoran…
「Ini semakin mendebarkan! Mari langsung menuju pertarungan berikutnya!」
「Balapan kereta tahun pertama, ayo!」
“Aku akan membalas mereka.”
Seperti biasa, baik di masa lalu maupun sekarang, Leon menenangkan kami dengan nada suaranya yang sempurna dan tenang.
“Ayo, Rina.”
Chaerina berdiri untuk mengikuti Leon. Justru sebelum membelakangi kami, dia melirikku dengan tatapan dingin dan jauh.
— Ingat ini. Jika keadaan terus berjalan seperti ini, sorakan ini akan segera berubah menjadi jeritan orang mati.
“Apa yang paling aku benci adalah diberitahu apa yang harus dilakukan. Aku akan memutuskan bagaimana bertindak, jadi kau fokuslah pada pekerjaanmu.”
— Aku tidak mengerti. Kenapa kau bertahan di dunia ini?
‘Karena aku bodoh yang keras kepala, alasan apa lagi?’
—…
Rambut hitam dan mata hitam. Seolah dunia kehilangan semua warna kecuali untuk kami. Rasa resonansi yang aneh itu hancur begitu Chaerina mengambil langkah pertamanya.
Panjang kepang hitamnya melambai lembut.
Dengan cemberut, Ryozo bertanya bingung,
“Hey, aku selalu bertanya-tanya… Geom-Ma, kenapa kau begitu bermusuhan terhadap sepupumu? Maksudku, aku tahu kalian tidak akur, tetapi apakah kalian benar-benar harus saling menggeram seperti itu?”
Sebuah pertanyaan yang sedikit tidak pada tempatnya. Tapi aku sudah memiliki alasan yang siap.
“Kau tahu betapa kerasnya hari-hari kadetku. Di awal tahun pertamaku, aku bahkan sampai kelaparan.”
“Ya. Kau bilang daging babi pedas harganya 50.000 won dan kau bahkan tidak bisa membelinya. Meskipun dengan inflasi hari ini, itu seperti bento di toko serba ada.”
“…Haha.”
Rasa uangnya sudah tidak berhubungan seperti biasa.
“Bagaimanapun… keluarga kami tidak kaya, tetapi kami baik-baik saja. Sampai ayahku merusak segalanya dengan menandatangani sebagai penjamin.”
“Tidak mungkin…?”
Aku mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.
“Sayangnya, iya.”
Tidak sepenuhnya bohong.
Aku hanya meminjam masa lalu yang ternoda dari kehidupan sebelumnya.
Ayah biologisku dalam kehidupan itu juga menghancurkan keluarga kami dengan jaminan. Dia berubah menjadi monster yang kasar. Tanpa jalan keluar, dia memilihku sebagai pelampiasannya.
“Sial, aku tidak tahu itu.”
“Bahkan jika itu antara orang dewasa, hal-hal seperti itu meninggalkan bekas saat kau masih remaja. Itulah sebabnya aku bersikap sedikit dingin dengan Rina.”
“Ya… masuk akal.”
Ryozo bersandar lebih dekat. Kehangatannya membungkus lengan kiriku.
Dan Abel, tidak ingin kalah, segera melilitkan tangannya di lengan kananku. Suara peluit terdengar di suatu tempat. Bagi mereka, aku pasti terlihat seperti anak manja dari takdir.
Mereka tidak tahu hari-hari yang telah aku jalani.
Tak lama setelah itu, bel berbunyi untuk memulai balapan kereta tahun pertama.
「Pemenang balapan kereta tahun pertama adalah…!」
Hasilnya datang dengan cepat.
「Akademi Joaquin!」
Kompetisi, yang sebelumnya ketat, tiba-tiba condong ke arah Leon dan Chaerina. Mungkin berkat efek darah Leon.
Leon adalah nephilim, hibrida antara malaikat dan iblis. Dia pasti telah berlatih untuk menyeimbangkan kedua kekuatan.
Dan dia telah mendapatkan nasihat dari baik malaikat agung Metatron maupun Meian Poison.
‘Tujuan utamanya adalah untuk menguasai Balmung sepenuhnya.’
Dan tujuan sekunder, untuk menyembunyikan darah malaikat dan iblisnya sampai dibutuhkan. Sedikit yang tahu tentang garis keturunan Leon.
Usahanya terbayar.
Leon mencapai titik di mana dia bisa menekan keberadaannya pada saat-saat kritis.
Itu mirip dengan Berkat Burung Gagak, tetapi dengan nuansa yang berbeda.
Krek, krek.
Abel menggigit kukunya. Mungkin dia merasa tidak hanya kalah dari Parsy, tetapi juga dari Leon. Dengan banyak garam di luka, wajar jika dia menggeram. Leon dan Chaerina kembali.
Kami memberi kata-kata semangat. Bahkan Abel melakukannya, meskipun dengan enggan.
「Akhirnya, akhirnya! Saatnya telah tiba!」
Pembawa acara tidak memberi kami waktu untuk bernapas. Untuk menjaga ritme, dia mengumumkan peserta berikutnya.
Kerumunan merespons dengan antusias. Mereka telah menunggu lama untuk momen ini.
Duk, duk, duk, duk.
Saat Victoria dan aku menuju lapangan, penonton menginjak tanah. Getarannya bisa dirasakan bahkan melalui telapak kaki kami.
Puncaknya terjadi saat kami mencapai lapangan. Suara gemuruhnya seperti serbuan kerbau.
Langit, bumi, dan kulit semuanya bergetar. Tekanan tampak meratakan tanah.
Wooooaaaaaah!
Pembawa acara, juga terhibur, memandu acara dengan semangat. Dengan semua mata tertuju padanya, Victoria pertama kali naik ke kereta. Saat aku naik, dia melambaikan tangan kepada kerumunan dengan wajah porselennya. Banyak pria meleleh.
Aku berdiri di sampingnya. Kereta Parsy sejajar dengan kami.
Suara bising mereda. Udara antara Victoria dan aku terasa lebih kasar daripada pasir, dan tegang.
‘Betapa canggung.’
Meskipun begitu, sebagai orang dewasa, aku harus menyemangatinya.
Tanah yang dilalui roda miring menuju wajah pucatnya.
“Aku tahu mengatakan ini sekarang mungkin memberi tekanan tambahan… tetapi ada sesuatu yang ingin aku katakan, Putri.”
“…”
Dia menatapku dengan mata ketakutan, seperti anak kucing di tengah hujan.
Aku memegang kendali dengan satu tangan dan menggaruk wajahku dengan tangan yang lain.
“Aku bukan guru yang hebat. Begitulah aku. Tapi, Putri, kau berhasil belajar banyak dariku.”
“……”
“Itu membuatku bangga. Dan fakta bahwa murid langsung pertamaku—dan mungkin satu-satunya—adalah kau, adalah suatu kehormatan.”
“….”
Bulu mata emasnya berkilau berdebu. Victoria mengedipkannya.
“Itu juga kehormatan bagiku. Tidak hanya hari ini, setiap momen bersamamu—”
Aku tersenyum diam-diam.
“Aku harap kau masih bisa mengatakannya bahkan jika kita kalah.”
“Kau bilang Joaquin tidak akan kalah dari Parsy.”
Dia menggenggam kendali dengan erat.
“Dan itulah yang akan terjadi.”
Kemudian, itu terjadi.
Siren yang menggelegar berbunyi di telinga kami.
Beeeeeeep!
Kereta Parsy melesat. Rambut Victoria berkibar di angin.
Mereka telah berlomba dua kali sebelumnya, tetapi serigala mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Victoria menggoyangkan kendali berulang kali.
Pukulan cambuknya bergema seperti gelombang dari dirinya hingga ke ujung kereta.
Namun.
Serigala-serigala itu tidak bergerak. Setelah beberapa kali percobaan yang gagal, mereka menguap.
Tidak mengejutkan—serigala Joaquin lebih lelah daripada milik Parsy.
“Tunggu.”
Aku meletakkan tangan di bahu Victoria dan melangkah mundur. Dia menyerahkan kendali padaku tanpa protes.
Aku hanya mengatakan dua kata.
“Lari.”
Itu adalah peringatan.
“Pedangku tidak membedakan antara binatang.”
Pada saat itu, wajah Sköll dan Hati terpelintir seperti setan yang marah. Aku memfokuskan setiap niat membunuh yang bisa aku kumpulkan pada mereka.
“Growllll!”
Saat mereka menggeram, aku membalikkan mantelku, mengungkapkan sashimi yang ada padaku.
Hanya dengan melihatnya, serigala-serigala itu langsung waspada.
Dengan tegang, Sköll dan Hati mencakar tanah dengan cakar mereka.
Dalam waktu nyata, tubuh mereka yang gemuk menyusut, dan roda kereta kami mulai berputar.
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra