“Masuk ke Akademi Joaquin berarti jalan menuju kesuksesan hidup telah terbuka untukmu.”
Di Bumi, bahkan murid-murid terbaik dari lima universitas paling bergengsi pun sering kesulitan mencari pekerjaan.
Tapi dengan ijazah sederhana dari Akademi Joaquin, tidak hanya pekerjaan terjamin, tapi karier yang sukses dijamin. Itulah mengapa keluarga bangsawan tinggi tidak pernah melepaskan tali bernama Joaquin.
Belakangan ini, situasinya telah berubah cukup drastis dibandingkan masa lalu, lebih tepatnya dari masa sebelum Perang Besar Manusia-Iblis Kedua.
Berkat turunnya Pedang Surgawi, umat manusia hidup di era perdamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dan sebagai akibatnya, ruang gerak para pahlawan telah menyusut.
Sebagai kelanjutannya, kekhawatiran juga tumbuh di antara para kadet Akademi Joaquin, lembaga yang bertugas melatih pahlawan.
Saat ini, ketika bahkan makna eksistensi pahlawan pun dipertanyakan.
Terutama di kelas senior, suasana suram. Mereka bahkan tidak bisa menikmati bunga sakura yang berjatuhan seperti hujan.
“…Apa yang akan kita lakukan dengan hidup kita setelah lulus?”
“Itulah yang kukatakan… Dulu, agensi pahlawan setidaknya mengadakan job fair. Tapi sekarang bahkan bisikan pun tidak ada.”
“Kurasa aku harus mewarisi bisnis keluarga.”
Mudah diucapkan dari posisi istimewa. Bahkan jika mereka tidak mendapatkan pekerjaan, setidaknya mereka tidak harus mempertaruhkan nyawa di garis depan.
Tapi mereka juga calon pahlawan. Mereka haus akan pertempuran. Mereka bukan tipe yang berpegang pada penyelamatan diri.
“Apakah penyebab bencana Parsy sudah diklarifikasi? Mungkinkah Perang Besar Manusia-Iblis Ketiga akan pecah?”
Seorang siswa tahun ketiga bertanya dengan sedikit harapan. Teman sekelasnya, menggaruk layar ponsel dengan kuku, menjawab.
“Aku cari tahu dan katanya masih belum diketahui. Selain itu, itu adalah musuh yang bahkan Pedang Surgawi kesulitan melawannya. Apa kau benar-benar berpikir itu akan menjadi giliran kita? Mereka mungkin akan menghentikannya di garis Tujuh Bintang.”
“Itu benar… Pedang Surgawi luar biasa, tapi dia begitu luar biasa sehingga giliran kita tidak pernah datang.”
“Masalah dunia pertama seperti itu.”
“Benar! Dengan Pedang Surgawi sebagai filter berkinerja tinggi, kita yang di bawah hanya bisa mengisap jempol.”
“Itu sebabnya…”
Gadis itu menunjukkan layar ponselnya padanya. Di sana muncul pengumuman resmi dengan huruf besar. Anak laki-laki itu mendekat untuk melihat lebih baik, dan gadis itu tersenyum manis.
“Bagaimana kalau kita mendaftar di sini?”
==========================
Pemberitahuan Penerimaan Mahasiswa Baru Pascasarjana Joaquin
12 Mei 2044
Informasi mengenai proses penerimaan mahasiswa baru pascasarjana tahun 2044. Silakan tinjau file terlampir (……)
⟪Periode pendaftaran: Kamis, 20 Mei hingga Sabtu, 20 Juni 2044
— Panduan Penerimaan Mahasiswa Baru (1 MB)⟫
==========================
“Pascasarjana Joaquin…?”
“Kau tahu mereka sedang melakukan konstruksi sekarang?”
“Ya. Di belakang, di belakang gedung utama, ada situs konstruksi besar.”
Setelah Perang Besar Manusia-Iblis Kedua, Akademi Joaquin telah mengalami beberapa renovasi. Karena pernah benar-benar runtuh, mereka mengambil kesempatan untuk mengorganisir ulang.
Karena ini adalah mega-proyek yang telah berlangsung sepuluh tahun, kebisingan konstruksi telah menjadi bagian sehari-hari dari lingkungan siswa.
Tetap saja, sangat sedikit yang menunjukkan minat, meskipun situsnya sangat besar.
Gadis itu menyimpan ponselnya dan menambahkan.
“Katanya tempat itu untuk pascasarjana.”
“Apa? Di sana?”
Mata anak laki-laki itu bersinar dengan rasa ingin tahu kekanak-kanakan.
Kemudian, pintu kelas terbuka, dan semua mata menoleh ke arahnya.
Tap, tap.
Putri Victoria telah menghadiri kelas untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Beredar rumor bahwa dia memiliki konflik keluarga di dalam keluarga kekaisaran.
Tapi tidak ada yang tahu detailnya, jadi teman sekelasnya hanya bisa berspekulasi.
Itu membangkitkan rasa ingin tahu. Selama hari-hari Victoria tidak masuk kelas, sebuah rumor mulai beredar di antara siswa tahun ketiga Jurusan Suci:
‘Apa yang akan putri lakukan setelah lulus?’
Kaisar saat ini masih sehat dan memegang otoritasnya dengan kuat. Kecuali ada kejutan tak terduga, dia akan terus memerintah dengan mudah selama sepuluh tahun lagi.
Apa yang akan Victoria lakukan selama periode kekosongan yang tidak terdefinisi itu? Para siswa tahun ketiga terbelah antara kekhawatiran dan rasa ingin tahu sebagai subjek yang setia.
Tap, tap.
Victoria berjalan melewati para siswa. Sepanjang jalan, anak laki-laki itu memperhatikan sebuah brosur yang dipegangnya.
Victoria adalah pusat perhatian bahkan di dalam Jurusan Suci. Jika anak laki-laki itu melihatnya, begitu juga teman sekelasnya. Dan jika teman sebangku melihatnya, dalam lima detik seluruh kelas terfokus pada brosur di tangannya.
〈Panduan Penerimaan Pascasarjana Joaquin〉
***
“Kemampuan konstruksi Korea Selatan adalah yang terbaaaaik di dunia—!”
Frasa yang diteriakkan dengan semangat oleh presiden perusahaan konstruksi Korea itu… benar.
Siapa yang menyangka mereka akan berkembang secepat ini?
Aku harus mendongakkan leherku dengan sakit untuk melihat ke atas. Sebuah crane bergerak cepat, mengangkut struktur logam. Speedweapon, yang datang berkunjung, berdiri di sebelahku menonton.
“Kecepatannya mengesankan, tapi yang lebih gila lagi adalah keamanannya. Mereka bahkan belum menuang beton, dan sudah terlihat seperti kamu bisa menjalani jalur rintangan di sana.”
“Kau juga melihatnya?”
“Siapa pun akan melihatnya. Kita punya pertunjukan bagus hari ini.”
Perusahaan H, yang dikontrak oleh Abel, mengerahkan semua pengalaman yang terkumpul tanpa ragu. Sekarang aku mengerti mengapa, untuk proyek-proyek yang tampaknya mustahil di luar negeri, Korea digunakan sebagai kartu as.
Flutter.
Tapi bahkan dengan itu, mereka tidak akan bisa mencapai kecepatan dan keamanan seperti itu.
“Ryozo membuat keputusan besar. Mereka membawa bahan konstruksi melalui transportasi warp dari subruang. Jika para tetua mengetahuinya, mereka akan marah. Tapi mereka sudah pergi sekarang. Dan omong-omong, sashimi-mu sangat enak sampai membunuhku.”
Ryozo membuat pilihan berani untuk mengangkut material melalui warp dari subruang.
Bahkan anak kecil tahu bahwa dalam konstruksi, transportasi material membutuhkan waktu. Tapi jika kamu bisa menghemat waktu dan uang itu, kamu mendapatkan hasil ini.
“Bagaimana caranya mereka membangun begitu cepat?”
“Ini adalah kekuatan konstruksi Korea.”
“…Aku tidak ingin mengakuinya dengan mudah, tapi aku tidak bisa menyangkalnya. Bahkan dengan balok Lego berukuran sama, kamu tidak bisa melakukan ini dalam waktu sesingkat ini.”
“Ucapan yang bagus.”
Seperti yang dikatakan Speedweapon.
‘Mereka mendirikan seluruh struktur hanya dalam lima belas hari.’
Dalam lima belas hari lagi, kita akan memotong pita (dengan sashimi) di depan gedung yang sudah selesai. Sebuah prestasi belum pernah terjadi sebelumnya yang akan membuat AS terkejut, China tercengang, dan Jepang cemburu.
Flutter.
Bukankah keputusan itu terlalu ceroboh? Pasti akan ada kritikus yang menuduh Ryozo bertindak sewenang-wenang dan ceroboh. Namun, Ryozo menilai bahwa, setidaknya untuk saat ini, tidak apa-apa untuk bersantai. Lagipula, bukankah kita hidup di era perdamaian?
‘Meskipun juga benar bahwa kita tidak tahu kapan akhirnya mungkin datang.’
Berdasarkan apa yang Yu Sein dan aku alami, akhir dunia tidak bisa dicegah dengan tindakan pencegahan sederhana. Alih-alih perban, persiapan fundamental diperlukan.
Pascasarjana Joaquin adalah langkah pertama itu. Persiapan untuk akhir dimulai di sini, di tanah ini. Di Republik Korea Besar.
Flutter flutter flutter.
Aku mengalihkan pandangan dari situs konstruksi. Lalu aku berjalan menjauh dengan Speedweapon, menjaga jarak yang cukup untuk tidak mengganggu percakapan.
“Presiden.”
Pandangan Speedweapon menjadi tajam.
“Abel khawatir karena katanya kau terobsesi dengan channel NouTube aneh belakangan ini.”
“Channel apa?”
“Video-video dengan thumbnail murahan. Itu channel cinta tanah air murahan sepenuhnya.”
Aku membela diri.
“Tidak sama sekali. Itu channel urusan saat ini dan pengetahuan umum.”
“Itulah yang dikatakan semua orang yang menontonnya…”
“Bagaimana menurutmu?”
“Jujur, kau tampak seperti orang tua.”
….Hmm.
“Kita bahkan belum berusia tiga puluh tahun. Video-video itu untuk ketika kamu sudah tua dan tidak menghasilkan dopamin lagi.”
Dan inilah orang yang tidak tahu malu yang harus aku ajak bicara.
“Yah, kau sudah seperti orang tua sejak masa kadet, jadi tidak terlalu mengejutkan.”
“…”
“Jadi, apa sebenarnya yang akan kau ajarkan di pascasarjana? Aku dengar sedikit konteksnya, tapi kupikir lebih baik mendengarnya langsung.”
Dengan helm pengaman di bawah lenganku, aku menjawab.
“Sihir.”
“…Presiden.”
Wajah Speedweapon pucat. Helmnya miring seperti jungkat-jungkit.
“Bisakah kau memukulku keras?”
“Tentu. Aku sudah memanggil ambulans.”
“Eh, itu hanya candaan! Candaan!”
Speedweapon cepat-cepat meletakkan tangannya di helm. Aku tertawa sebelum melanjutkan.
“Apakah kau sadar bahwa di dalam Asosiasi, sesuatu aneh juga dirasakan dalam transmisi?”
“Maksudmu aliran energi magis? Ya. Semua orang dari pangkat kepala dan atas tahu. Dan mereka menganggapnya serius.”
“Hal yang sama terjadi di Joaquin. Tapi karena ini lembaga pendidikan, alih-alih hanya menganggapnya serius, kami ingin melangkah lebih jauh.”
“…Itu sebabnya kau ingin mengajarkannya?”
Aku mengangkat bahu.
“Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari hanya karena diajarkan, tapi setidaknya kami ingin siswa memahami konsepnya. Itu sebabnya aku memanfaatkan Kaisar.”
“Presiden, kau sudah merencanakan semuanya, ya?”
“Dan baru semenit yang lalu, kau mengeluh itu semua patriotisme dangkal.”
“Haha, aku terbawa oleh film Korea.”
Kami saling bertukar senyum pengertian. Inilah semangat Korea. Bagaimanapun.
Kami berjalan-jalan dengan santai di Akademi sambil berbicara. Setelah melihat konstruksi yang ditinggikan, bangunan lain tampak rendah.
Berkat itu, aku merasa penglihatan dan pendengaranku lebih tajam. Saat kebisingan memudar, dunia tampak lebih jelas.
“Pekerjaan pada materi pengajaran dilakukan oleh beberapa guru yang tertarik pada sihir, bersama dengan Instruktur Kim. (Choi Seol-Ah)”
“Jika kau butuh lebih banyak personel dari Asosiasi, beri tahu aku. Belakangan, kami adalah organisasi dengan kontak terbanyak dengan Gehenna. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”
Itu adalah keuntungan tak terduga. Aku mengangguk dengan senang.
“Kalau begitu aku akan meminta dukungan dengan staf tinjauan materi. Instruktur Choi… maksudku, Kim. Aku masih bingung. Aku akan memintanya segera mengganti nama. Berapa lama dia berencana hidup dengan nama samaran?”
“Belakangan, instruktur itu tidak berhenti mengeluh padaku, telingaku sakit.”
“Apa katanya?”
“Bahwa dia menulis sepuluh kali lebih banyak daripada penulis novel web.”
“Itu pasti melelahkan…”
“Apakah benar sebanyak itu? Sepuluh kali lebih banyak dari novel web… bukankah itu hanya 50.000 karakter sehari?”
Speedweapon menatapku dengan wajah penuh hal yang ingin dikatakannya tetapi akhirnya hanya mengeluarkan napas dalam.
“…Sepertinya materinya berjalan dengan baik. Tapi ada sesuatu yang lebih penting.”
“Aku tahu.”
Profesor berkualitas. Mereka harus memiliki pengetahuan luas tentang sihir dan juga karisma untuk menangani budak zaman modern.
“Apakah orang seperti itu ada? Sang Master Pedang dan wakil presiden Asosiasi membenci sihir. Selain itu, mereka bahkan tidak memahaminya dengan baik.”
“Benar. Itu sebabnya Ryozo juga pusing, jadi akulah yang memecahkan masalahnya.”
Aku tersenyum bangga.
“Orang yang setuju untuk mengambil alih tiba hari ini.”
“Ah, kalau begitu aku akan pergi.”
“Mau ke mana kau pikir? Tetap di sini.”
“Aku dari Asosiasi. Apa tidak apa-apa aku tinggal?”
“Itu seseorang yang Asosiasi tidak keberatan melihat.”
Aku menuntun Speedweapon yang bingung ke tempat pertemuan yang disepakati. Kami tiba di ruang penerimaan tamu khusus. Biasanya, ketika Pedang Surgawi atau Master Pedang berkunjung, mereka diterima di sini.
Di tengah ruangan, sebuah kursi.
Di bawah alis tebal, mata bersinar dengan cahaya kemerahan. Hanya dengan melihat tatapan itu, jelas ini bukan orang biasa. Seorang pria paruh baya sedang menunggu kami.
Speedweapon tegang. Sebagai janji dari Asosiasi, dia telah melihat wajah banyak tokoh penting.
‘Tapi aku belum pernah melihat siapa pun seperti ini…’
Mungkinkah dia dari pihak kekaisaran? Jika dia salah satu dari mereka yang hidup tersembunyi di balik tabir, masuk akal untuk tidak mengenalnya.
Sambil membasahi bibirnya, Kang Geom-Ma menyapanya dengan lambaian.
“Terima kasih sudah datang dari jauh.”
“Bukan apa-apa. Jika panggilan datang dari Pedang Surgawi, tentu aku akan hadir.”
Pada pandangan pertama, pria itu tampak lebih tua dari Presiden, tetapi dia berbicara dengan hormat. Mungkin pangkat atau posisinya tidak setinggi itu. Itu membuat Speedweapon sedikit lega.
“Ini temanku, Speedweapon.”
Kang Geom-Ma memperkenalkannya.
“Senang bertemu denganmu. Aku Speedweapon, berafiliasi dengan Asosiasi.”
“Senyum. Aku Valerion.”
Wah.
Dia pasti diejek karena nama itu. Ayah seperti apa yang menamai anaknya seperti naga kuno…?
‘Meskipun, sejujurnya, bos kita memiliki karakter Ma (iblis) dalam namanya, jadi kita tidak bisa banyak bicara.’
Mata Speedweapon menunjukkan sedikit belas kasihan.
Tapi hanya sebentar. Kang Geom-Ma dan pria paruh baya itu menontonnya dalam diam.
Lalu dia menyadari. Pupil pria itu vertikal.
Bisakah mata manusia bahkan seperti itu?
“……”
Hmm?