Udara terasa pengap. Bau jamur menyerbu paru-paruku. Saat pandanganku sepenuhnya ditelan kegelapan, lampu minyak yang tergantung di dinding berkedip samar di depan mataku.
Cahaya yang berkedip-kedip. Pemandangan yang muncul dan menghilang. Udara yang sangat minim.
Menerobos semua itu, aku turun ke kedalaman kegelapan.
Ke bawah. Semakin jauh ke bawah. Aku tak bisa menebak berapa lantai yang terbentang di sini.
Mungkin menembus kerak planet ini dan mencapai inti bawah tanah. Pikiran itu membuat bulu kudukku merinding, sekaligus membuatku bertanya-tanya apakah manusia benar-benar bisa bertahan di lingkungan seperti ini.
“Ini bukan pemandangan yang sering kau lihat, Heavenly Sword.”
Lelaki tua berambut memutih yang berjalan di depanku menoleh memandangku. Altair Auditore.
Fakta bahwa dia adalah penunjuk jalanku membuat satu hal menjadi jelas.
“Ini adalah penjara bawah tanah Auditore.”
Aku berada di markas besar keluarga Auditore da Sicilia.
“Tempat yang mengerikan. Melihatnya dari luar, aku tak pernah membayangkan seperti ini.”
“Ketika fasadnya tampak mencolok, sulit membayangkan ada bagian bawah tanah seperti ini. Kastil mewah itu hanyalah kamuflase untuk menyembunyikannya.”
“Aku mengerti.”
“Aku menyesal menerima tamu terhormat seperti dirimu dalam kondisi seperti ini, tapi tahanlah sebentar lagi. Kita hampir sampai.”
“Berapa jauh lagi?”
“Sekitar lima puluh lantai lagi ke bawah.”
“…”
Itu benar-benar bisa menghancurkan semangatku.
Aku menahan desahan napas. Udara tipis. Aku harus mengatur setiap tarikan napas. Aku menurunkan suara pernapasanku dan terus bergerak.
Langkah demi langkah.
Untuk merangkum situasinya — segera setelah aku menyelesaikan panggilan dengan Knox, aku menuju Italia untuk menemuinya. Dan, setelah mendengar cerita lengkapnya, aku memahami bahwa situasinya serius.
Selama aku di rumah sakit, Chloe telah melakukan pelacakan dan pengejaran terhadap beberapa ikan besar dari Villain Union.
Sampai titik itu, tidak ada masalah sama sekali. Dengan dalih “serangan penjahat,” semua pemerintah sepakat. Tapi titik kritisnya adalah Chloe — Chloe yang terkadang kehilangan akal sehatnya — telah melampaui batas.
Ketika dia terobsesi dengan sesuatu, Chloe tidak membedakan antara kawan dan lawan. Tentu saja, dia tidak bertindak tanpa bukti — dengan bukti kuat bahwa darah Auditore mengalir di pembuluh darah targetnya, dia mendekatinya.
Menurut Altair, target-target itu ternyata adalah orang-orang yang, dalam berbagai tingkatan, terkait dengan Villain Union.
‘Jadi Chloe tidak salah.’
Tapi, dalam prosesnya, dia melewatkan prosedur hukum. Dia menggantikan penilaian hukum dengan kekerasan pribadi. Itulah yang telah membuat marah para pemimpin dari 32 negara OECD.
“Ini bukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Altair mengatakannya seolah untuk meringankan beban mentalku.
“Apakah pernah ada perintah penangkapan internasional di 32 negara sebelumnya juga?”
“Mungkin. Sekitar seratus tahun yang lalu, mungkin.”
“Jadi sebelum OECD didirikan.”
“Ya.”
Dia mengatakannya seperti itu bukan masalah besar, padahal itu adalah peristiwa yang terjadi, paling banyak, sekali setiap seratus tahun.
“Tapi itu bukan bagian yang penting.”
Seperti seorang Auditore sejati, rasa urgensi dia berbeda.
“Maksudmu ini bukan masalah serius?”
“Itu serius, tapi itu prioritas sekunder. Di dalam keluarga Auditore, hanya Knox dan aku yang tahu bahwa Chloe terkunci di penjara bawah tanah. Dan, sebagai orang luar, hanya kau, Heavenly Sword.”
“Negara-negara yang mengeluarkan perintah penangkapan akan segera mengetahuinya.”
“Mereka tampaknya sudah mencium sesuatu. Selama satu jam terakhir, mahkamah agung setiap negara sangat sibuk. Dikatakan bahwa pemerintah dan jaksa dari 32 negara itu bersama-sama menekan untuk perintah pengadilan terhadap kita.”
“Dan bahkan begitu, ini bukan masalah paling serius?”
“Aku ingin kau memahami bahwa masalah langsung yang kita hadapi jauh lebih serius… Ah, kita sampai.”
“…Maaf?”
Di dasar tangga adalah ruang terbuka. Tidak, tidak tepat — di gua kosong berdiri sumur tua yang ditutupi lumut menghitam, logis di tempat bawah tanah yang tak tercapai cahaya.
“Jangan bilang…”
Sebelum aku menyelesaikan kalimat, aku cepat-cepat menoleh. Altair berbicara dengan suara datar.
“Itu tidak biasa digunakan. Dalam perjalanan turun, kau pasti melihat pintu-pintu di sana-sini, kan? Biasanya, jika seseorang membuat masalah, kami mengirim mereka ke sana selama beberapa hari untuk merenung.”
“Tapi kau bilang bahwa, menurut standar Auditore, Chloe tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Suaraku membawa jejak iritasi. Jika Chloe melukai warga sipil, tidak akan ada alasan. Tapi di sini, benar dan salah jelas didefinisikan.
‘Mereka yang di atas marah karena merasa otoritas mereka dilemahkan.’
Kupikir Altair akan mengerti, tapi kemudian dia menambahkan:
“Hei, kau harus mendengarkan orang sampai akhir.”
“…?”
“Seperti yang kau katakan, menurut standar keluarga kami dalam bayang-bayang, Chloe tidak melakukan kesalahan.”
Altair mendekati sumur. Aku mengikuti, tapi berhenti beberapa langkah jauhnya.
Krek, krek.
Altair menarik tali kerek sudu. Suara kayu dan logam yang usang bercampur dengan suara lelaki tua itu.
“Kami tidak mengurung Chloe karena dia melakukan kesalahan. Kami mengurungnya karena kondisinya memburuk.”
Tali bergetar. Sesuatu muncul dari sumur.
Itu adalah Chloe, diikat pada tali. Pertama muncul rambut kemerahannya, lalu penutup mata, kemudian penutup mulut, dan akhirnya baju pengekang. Mereka telah sepenuhnya membelenggunya.
“…”
Kepala Chloe terkulai rendah. Aku ragu untuk mengatakan apakah dia masih bernapas, tapi lega melihat bahwa penutup mulutnya basah. Kemudian, bau tidak sedap mencapai hidungku. Itu bukan bau busuk dari kebersihan yang buruk atau dari berada di bawah tanah.
Itu adalah bau keruh — wewangian buatan yang muncul ketika berkat dan sihir saling bertentangan. Jika harus memberi contoh, itu seperti menyemprotkan ratusan parfum berbeda sampai kau pusing.
“Ini…”
“Tepat.”
Altair mengangguk. Matanya terlihat sangat sedih.
“Berkatnya sedang bangkit.”
“…!”
Leon, Abel, Ryozo, Rachel. Bahkan mereka yang disebut “Generasi Emas” pun belum menyentuh batas itu.
“Dalam seluruh sejarah Auditore, Chloe adalah yang kedua.”
Chloe sedang mengetuk pintu itu.
***
Setelah hanya memeriksa kondisi Chloe, aku meninggalkan bawah tanah bersama Altair.
Menurut penjelasan yang kudengar saat kami naik, nama sumur itu adalah Mugan.
Itu adalah artefak suci tempat, pada kesempatan tertentu, anggota Auditore yang mabuk haus darah dikurung.
Itu bukan harta karun itu sendiri, melainkan, pendiri Auditore telah membangun benteng di atas sumur itu, yang telah ada bahkan sebelum awal keluarga.
Bisa diasumsikan, dengan probabilitas tinggi, bahwa ada koneksi ke zaman kuno. Tapi bertanya kepada para ahli tentang itu harus menunggu sebentar. Untuk sekarang, aku harus menanggapi kekhawatiran pria yang bergantung pada celanaku ini — sang kakak yang terobsesi dengan adiknya, Knox.
“Bagaimana dia?”
Knox bertanya padaku, terengah-engah. Pria ini telah menungguku di pintu masuk penjara bawah tanah. Aku memberikan senyum getir. Knox berulang kali meminta untuk bertemu dengan Chloe, tapi Altair dengan tegas menolak.
Ketika menyangkut Chloe, Knox kehilangan penilaiannya. Dia mungkin tidak tahan melihatnya seperti itu dan akhirnya melepaskannya, jadi mereka telah menghalanginya masuk sebagai tindakan pencegahan.
‘Ini tepatnya wajah seseorang yang sekarat karena penasaran.’
Aku membersihkan tenggorokanku dan menjawab.
“Kurasa Chloe telah menemukan selera baru.”
“…Apa maksudmu?”
Itu adalah lelucon untuk meringankan suasana, tapi dia merespons seolah aku berbicara serius, membuatku terlihat buruk.
“Kebangkitan berkatinya sedang dalam proses, tapi dia baik-baik saja.”
“Kebangkitan berkat…? Itu memperpendek harapan hidup!”
Wah. Ini pertama kalinya aku mendengar Knox tanpa nada kuno. Dia pasti benar-benar tertekan.
“Bagian yang memperpendek hidup terjadi ketika kebangkitan berkat sudah matang. Saat ini masih dalam proses, jadi selama kita bertindak sebelum itu, dia akan baik-baik saja.”
“Heavenly Sword, apakah ini bidang yang kau kenal?”
“Tidak.”
Aku menggeleng. Keputusasaan tercermin di mata Knox, jadi aku menambahkan:
“Tapi para ahli semuanya ada di Korea sekarang.”
“Ah.”
Sekolah Pascasarjana Joaquin. Kebangkitan Chloe akan menjadi ujian berat untuk institusi itu.
“Meskipun terasa berbeda dari kebangkitan berkat sepuluh tahun yang lalu, mereka akan bisa menemukan jawaban.”
“…Kuharap begitu.”
“Ini akan sulit. Tapi bahkan jika sulit, aku akan menemukan cara untuk membuka jalan.”
Tok.
Aku mengetuk tulang selangkanya dengan ringan. Pusat gravitasi Knox goyah sedikit.
“Di masa sulit, mari percaya dan saling mendukung.”
“…”
“Kedengarannya klise, tapi percayalah pada kakakmu.”
Knox mundur selangkah dan membelakangiku, bergerak begitu cepat hingga menimbulkan angin. Apakah dia menyeka air mata?
“Aku… adalah kakak laki-laki.”
Sekarang? Apakah kita benar-benar akan berdebat tentang siapa yang lebih tua? Menjadi lebih tua bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi secara ketat, aku jauh lebih tua darinya.
“…Meski begitu, Heavenly Sword, kau adalah matahari yang memungkinkan keluarga Auditore kami ada sebagai bayang-bayang, jadi aku akan mempercayaimu…”
Aku tersenyum masam.
“Ya, ya. Percayalah pada kakakmu.”
“Sekarang kuingat, aku tarik kembali itu. Lebih baik aku yang jadi kakak laki-laki.”
“Kau picik. Itu sebabnya kau kakak yang terobsesi.”
“T-terobsesi? Aku hanya khawatir tentang adikku!”
Altair, yang tetap diam, melemparkan komentar.
“Itu tepatnya yang membuatmu terobsesi.”
“K-kepala keluarga!”
“Yah, itu hanya keterikatan murni pada saudara, jadi aku tidak menyalahkanmu… tapi aku khawatir kalau begini terus kau tidak akan pernah menikah.”
Sementara kami berdebat dengan suara rendah, sebuah kehadiran dengan cepat mendekat.
Pada saat berikutnya, sosok bertopeng muncul di hadapan kami dengan kilatan cahaya dan berlutut dengan satu lutut. Itu adalah anggota Auditore yang pernah kulihat sebelumnya. Saudara tiri perempuan Knox, mungkin?
Bagaimanapun, dia menurunkan topengnya ke dagu. Dia melirik ke samping ke arahku sebelum menggerakkan bibir merah mudanya.
“Aku melapor kepada kepala keluarga — baru saja, 32 negara OECD mengeluarkan perintah panggilan untuk semua yang telah membantu menutupi Chloe Auditore da Sicilia.”
“Hmm.”
Altair menatap langit. Jejak kondornya melayang malas.
“Pada akhirnya, keadaan telah sampai pada titik ini. Baiklah, Flavia. Kapan dan di mana panggilannya?”
Altair berbicara dengan kelembutan yang tampak. Flavia, menjaga pandangannya tetap tertuju pada tanah, ragu-ragu sebelum menjawab dengan desahan.
“…Mereka bilang akan memberi tahu kami melalui panggilan video.”
Alis Altair yang memutih berkerut. Panggilan melalui video adalah penghinaan terbuka bagi pemimpin keluarga Auditore yang bangga.
Di dunia ini, di antara para bangsawan, adalah kebiasaan untuk mengirim surat dengan segel resmi. Panggilan video adalah cara terang-terangan untuk meremehkannya.
Altair menyipitkan mata dalam diam. Keriputnya bergelombang seperti ombak sebelum merata.
“Ayo pergi ke ruang konferensi.”
“Ya…”
Flavia semakin menundukkan kepalanya. Knox tampak terlalu marah untuk berbicara.
Giliranku untuk turun tangan.
“Kalau begitu aku akan pergi juga.”
Kepala Flavia terangkat tajam, matanya bergetar dengan kejutan.
“Heavenly Sword, kau orang luar.”
“Aku baru saja menyaksikan penutupan Chloe dan aku berencana membantu melakukannya. Oleh karena itu, aku terlibat. Aku harus menerima panggilan juga.”
“…”
“Ayo pergi.”
Aku menemani ketiga Auditore ke ruang konferensi di tengah kastil.
Dinding yang tertutup layar menyambut kami. Di 32 divisi layar, wajah-wajah khidmat penuh otoritas muncul.
Rupanya, koneksinya tidak terlalu baik, karena mereka tidak mengenaliku segera.
Mereka pasti mengira aku hanya anggota Auditore lainnya.
— Auditore Altair Auditore da Sicilia.
Pria di tengah membuka mulutnya. Itu adalah Presiden Amerika Serikat.
— Semua negara anggota OECD mengeluarkan perintah panggilan untukmu.
“Dimengerti…”
— Dan orang-orang bersamamu juga terlibat, jadi kalian semua harus hadir.
Tidak layak mendengarkan lebih jauh.
Langkah tegas.
Aku bergerak maju. Di dunia materi, mereka bisa memandang rendah diriku.
“Siapa yang berani memerintahkanku untuk datang?”
…Berani?
Dari sudut pandang kosmik, aku memandang rendah mereka dari jauh di atas.
“Heavenly Sword.”
Layarnya berderak, seolah kebisingan mencerminkan dampak emosional yang kusebabkan.
— Jika kau tidak ingin menghilang dari peta, maka kau datang ke sini.
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra