Mata pedang mereka bertabrakan tinggi di atas.
Benturan yang bergema menghasilkan gelombang kejut raksasa. Pohon-pohon yang masih berdiri hancur berkeping-keping.
Rachel memutar lehernya dan menyaksikan konfrontasi antara Abel dan Kang Geom-Ma.
Dia bergumam pelan.
“…Abel. Kau sudah menjadi luar biasa.”
Kang Geom-Ma belum sepenuhnya kehilangan kesadaran. Di mata Rachel, itu terlihat. Meski sosoknya hampir seperti gumpalan kegelapan, percikan kecil menyala redup di dadanya.
Itulah kemanusiaannya.
Bahkan tenggelam dalam amukan bawah sadar, Kang Geom-Ma tidak bisa membuang identitasnya sebagai manusia.
Berkat itu, tidak ada sekutu yang terluka. Tidak diragukan lagi, dia menahan kekuatannya.
“…Jika Geom-Ma benar-benar ingin mengakhiri ini, ini tidak akan hanya segini.”
Rachel melihat sekeliling.
*Fwooooosh…!*
Gelombang emas mendekat dari segala arah. Pemandangannya luar biasa, tetapi pikirannya tidak mengeluarkan alarm.
Seandainya dia tidak menahan kekuatannya, jika Kang Geom-Ma berada dalam “mode serius,” pulau itu akan lenyap sepenuhnya dengan sekali tebas.
Satu kali tebas.
Hanya satu saja sudah cukup.
Dengan kemampuan uniknya, Rachel memperkirakan kekuatan Kang Geom-Ma dengan pandangan. Perhitungannya cukup tepat.
‘Keluarga Changseong selalu memilih pasangan berdasarkan rival… Mungkin itu sebabnya mereka sangat ahli dalam hal semacam ini.’
Bagaimanapun juga.
Kang Geom-Ma sangat jarang menggunakan kekuatan penuhnya.
Mungkin tidak pernah di depan teman-temannya, agar tidak menyeret mereka bersamanya.
“Abel.”
Dia sedang menghadapi seseorang seperti itu. Seorang setengah dewa.
Bahkan jika dia masih menunjukkan belas kasihan, baik naga, malaikat, bahkan nephilim pun tidak bisa mendekati Kang Geom-Ma.
Namun, Abel mempertahankan konfrontasi yang seimbang melawannya.
“Ini… entah bagaimana aku merasa seperti kalah.”
Rachel melengkungkan sudut bibirnya.
“Yang asli dari kita tidak boleh kalah adalah garis keturunan kita, nona.”
Meskipun daya saing Abel dan Sword Master mengaburkan ketenaran itu, awalnya kebanggaan untuk tidak pernah kalah milik keluarga Mura.
*Vwooom!*
Rachel memutar halbrednya setinggi kepala. Itu berputar. Dan berputar. Semakin cepat dan cepat. Hanya dalam beberapa detik, bentuknya menjadi tidak terlihat.
Tepat ketika cakram perak terbentuk di atas kepala Rachel, otot pahanya menegang secara terlihat.
*BOOM!*
Kakinya melepaskan ledakan. Kekuatan lompatan, ditambah putaran senjatanya, melontarkan dirinya.
Kekuatan kasar Changseong.
Rachel, keponakan Richard dari Mura, menjadi helikopter manusia sejati dan lepas landas.
Dalam sekejap, dia mencapai ketinggian yang sama dengan Kang Geom-Ma. Semuanya terlihat kecil.
Dunia terlihat seperti mainan.
Ini adalah…
‘Perspektif Kang Geom-Ma.’
Rachel mengangkat pandangannya. Kang Geom-Ma memutar kepalanya setengah. Film abu-abu menutupi matanya.
Tekanan menekan dadanya.
Rachel memaksa diri untuk tidak gentar.
Dengan sekuat tenaga, dia menggerakkan bibirnya.
“Geom-Ma…”
Inilah dunia yang kau lihat.
Bahkan dari ketinggian ini, kau berusaha melihat pemandangan yang sama dengan kami.
Sungguh.
Sungguh, kau telah memberikan segalanya.
“Kh… ugh…”
Erangan itu berasal dari Abel. Dia sudah mencapai batasnya.
Dia begitu fokus memberikan segalanya, bahkan tidak menyadari kedatangan Rachel.
“Ah, sialan!”
Teriakan Rachel menyadarkan Abel dari konsentrasinya.
“Rachel?!”
“Maaf!”
Hah? Tiba-tiba sekali?
Dan mengapa kau minta maaf?
“Pokoknya, maaf!”
“Untuk apa—?”
Mata Abel terbuka lebar. Mereka yang akan melanjutkan serangan juga membeku karena kaget.
Gelombang emas datang dari segala arah. Langit berteriak.
Namun, semua orang terdiam.
Itu wajar.
Karena…
*Crack.*
Tiba-tiba, Rachel memeluk Kang Geom-Ma dari belakang.
Jika tujuannya untuk menahan dia, itu masuk akal. Tapi…
*Groooooan…*
Itu adalah pelukan. Isyarat yang sama sekali tidak mengandung niat bertarung.
Dan permintaan maaf yang dia teriakkan sebelumnya menghilangkan kemungkinan itu sebagai serangan.
Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang lain.
Rachel mempercayai percikan kemanusiaan itu yang masih menyala seperti korek api di dalam Kang Geom-Ma.
Dia sudah cukup melakukan secara fisik. Yang tersisa adalah mempercayainya.
Getaran samar di mata presiden yang berkabut adalah berkat mereka yang datang sebelum dia.
Bahkan jika itu hanya dorongan kecil, itu sudah batasnya. Keberanian terakhirnya.
Tapi dia kurang pukulan terakhir.
Dan kebetulan, sepertinya peran itu disediakan untuk Rachel.
Karena hanya dia yang bisa melihat kelemahan Kang Geom-Ma.
Kemanusiaannya.
Selain itu, setelah sampai sejauh ini, dia tidak bisa pergi tanpa melakukan apa pun.
Itu akan menjadi aib bagi keluarga Mura.
Itulah sebabnya dia memeluknya. Karena jika hati mereka bersentuhan, mungkin dia bisa menjangkaunya.
Ide yang sangat sederhana.
Tapi mungkin justru karena itu, kuat.
“Wow…”
Leon mengeluarkan napas kagum.
Lalu, tangan besar menutupi bidang pandangnya. Metatron, ayahnya, berbicara di samping telinganya.
“Jangan lihat itu.”
“Eh?”
“Itu tidak senonoh.”
“Ayah, aku sudah dewasa sejak lama…”
“Meski begitu, jangan!”
Metatron adalah malaikat. Dengan standar moral yang sangat tinggi.
Leon hendak membuat muka, tetapi kemudian.
*Shaaaa…*
Seolah-olah itu bohong, gelombang yang bergelora mulai mereda.
Dan panas langit yang menyesakkan mulai menghilang.
Itu seperti hantu.
Waktunya terlalu sempurna untuk disebut kebetulan.
“…”
Abel, masih memegang pedangnya tinggi-tinggi, berubah ekspresi.
Dia membeku.
“Geom-Ma…”
“…”
“Geom-Ma?”
“…”
Abel memaksakan senyum kaku. Dan perlahan menurunkan senjatanya.
Beberapa saat kemudian.
Abel terjatuh bebas. Waktunya di udara telah berakhir.
“Geom-Ma!”
Teriakan tajam Abel bergema tepat di bawah kaki Kang Geom-Ma dan Rachel.
***
Antara mimpi dan kenyataan ada perbedaan temporal. Yang disebut perbedaan atau disonansi.
Umumnya, waktu yang berlalu dalam kenyataan sangat singkat dibandingkan dengan yang dialami dalam mimpi.
Sudah tiga jam sejak Ryozo mulai berbicara dengan Mesther. Tapi dalam kenyataan, bahkan lima menit belum berlalu.
“Maaf, tapi bagaimana mungkin masuk akal kalau kau adalah cinta pertama Kang Geom-Ma?”
“Tapi itu benar! Aku yang pertama bertemu dia! Sejuta tahun sebelum kau bahkan lahir!”
Kurang ajar sekali.
Meskipun, sejujurnya, itu benar-benar terjadi sekitar sejuta tahun yang lalu, jadi tidak ada cara untuk membantahnya.
“Itu hanya berlaku jika kita mengikuti garis waktu. Ha… Lupakan. Kau tidak bisa menerapkan logika modern pada wanita gua.”
“Jadi, apakah aku boleh bersama Kang Geom-Ma?”
“Bukan itu yang kukatakan, hey!”
Lima menit dalam waktu nyata.
Dalam rentang singkat itu, mereka sudah berdebat seperti kenalan lama. Selama waktu itu, Ryozo telah mendengarkan cerita Mesther.
Melalui Monolith, Kang Geom-Ma telah menyeberangi garis waktu, bepergian ke masa lalu, dan menyelamatkan Mesther dari tangan para malaikat.
Cara dia membasmi para malaikat itu, tentu saja, sangat bergaya Kang Geom-Ma.
Dan sisi rentan yang dia tunjukkan kepada seorang wanita dalam kesulitan—tidak, kepada seseorang dalam kesulitan—juga sangat khas dirinya.
Itulah sebabnya orang jatuh cinta padanya lagi dan lagi. Meski, tolong, berhentilah membuat semua orang jatuh cinta padamu.
Kang Geom-Ma, kau benar-benar terlalu memesona.
‘Aku tidak punya hak untuk mengkritik Abel.’
Setelah bertemu dengan cinta pertama yang mengklaim diri Kang Geom-Ma, Ryozo tidak bisa tidak bersimpati dengan kesedihan Abel. Mesther, bangga, mengangkat dagunya.
“Kau tahu, kan? Pria tidak pernah melupakan cinta pertama mereka.”
“……”
Kelelahan mendalam melandanya. Ryozo mengusap wajahnya dengan kedua tangan.
Tidak masuk akal untuk menanggapi serius seseorang yang tidak mengerti apa yang dikatakan padanya.
‘Meski begitu.’
Dia merasa harus mengatakan sesuatu.
“Tapi cinta pertamamu adalah Kang Geom-Ma, bukan?”
“Kita adalah cinta pertama satu sama lain!”
“Ya, ya. Mari kita tinggalkan begitu saja.”
Mesther tersenyum puas.
Dan untuk berpikir wanita ini dianggap sebagai manusia purba.
Bagaimana mungkin garis keturunan manusia purba, raksasa kekuatan, dan presiden pertama Asosiasi berasal dari seseorang seperti dia?
Tunggu sebentar.
“Mereka mirip.”
“Mirip? Apa maksudmu?”
“Keturunanmu. Mereka sangat mirip denganmu.”
“Eh?”
Mesther terdiam. Dia memegangi dadanya dan bernapas berat.
“Berhati dingin!”
“Aku hanya rasional.”
“Kurang empati!”
“Mari kita sebut itu logika.”
“Dan hak apa yang kau miliki untuk menahannya?”
“Ugh!”
Kena kau!
Ryozo melengkungkan senyum kemenangan. Ini menyenangkan. Dia menyilangkan tangan dan mengangkat dagu.
“Dan sekarang, nona yang kalah. Kapan kau akan memberitahuku mengapa kau membawaku ke sini?”
“Ugh… Kau benar-benar tidak tahu berterima kasih.”
“Budi? Kau hampir membiusku dengan benda aneh itu!”
“Hey! Aku bahkan belum mengatakan apa-apa! Tapi jika bukan karena aku dan ID-ku, kau sudah mati. Akulah yang menyelamatkanmu!”
“Aha. Aku sudah menduganya.”
“Menduga?”
Ryozo mengangguk tenang.
“Sementara kau menceritakan kisahnya, aku menyimpulkannya.”
Didorong oleh emosi impulsif, dia telah meluncur sendirian ke markas penjahat. Meski dibantu Horntail, musuh adalah lawan yang tangguh.
Penjahat, umumnya, jauh lebih ulet dan kuat daripada manusia. Dan dari antara mereka, dua belas yang terkuat dipilih—Dua Belas Penjahat.
Meski Ryozo diakui sebagai pahlawan serangan preemptif, menghadapi dua belas sekaligus tidak realistis.
Itulah sebabnya dia akhirnya terluka. Horntail melindunginya pada akhirnya, memungkinkannya selamat.
Fakta bahwa dia masih hidup dan memiliki mimpi itu—Ryozo menyatukan semuanya dan mencapai kesimpulan.
‘Sesuatu yang supernatural menyelamatkanku.’
Dan sesuatu itu adalah Mesther.
Melalui mimpi, kebijaksanaan kuno dan Yggdrasil telah terwujud. Semuanya terlalu cocok untuk disebut kebetulan. Dunia ini penuh dengan kausalitas yang menyamar sebagai kebetulan. Ryozo sangat percaya itu.
“Kalau begitu, mari kita sampai pada intinya.”
Mesther melepas mahkota bunganya dan melangkah maju. Ryozo mundur sedikit.
“Takut, nenek?”
“…Mundur. Kau berbahaya.”
“Pff. Jika aku ingin menyakitimu, aku sudah melakukannya. Ayo, pakai ini.”
Ryozo melihat bergantian pada Mesther dan mahkota bunga. Akhirnya, dia memiringkan kepala.
Mesther menempatkan mahkota di kepalanya.
*Tap.*
Pada saat itu juga.
Ryozo gemetar seperti disambar petir.
Napasnya tercekat. Dia merasa jantungnya melompat ke tenggorokan.
*Thump.*
Dia mendengarnya.
*Thump.*
Dia bisa merasakan bahkan gerakan terkecil sel-sel yang mengalir melalui pembuluh darahnya.
*Thump.*
Penglihatannya, yang bisa melihat hingga atom, menjauh begitu jauh sehingga sekarang dia melihat Bima Sakti hanya sebagai titik.
Informasi?
Tidak.
Ini adalah pengalaman.
Semua pengetahuan yang terkumpul selama era tak terhitung oleh kebijaksanaan kuno—logika dunia, sirkuit, kerinduan, harapan, dan keputusasaan. Semuanya disuntikkan ke Ryozo.
Sebuah inception sejati.
Kenangan yang dikompresi dalam waktu mimpi, meresap ke dalam pikirannya.
“Kau melihatnya, kan?”
Resolusi dunia kembali normal. Ryozo hampir muntah.
“…Jadi itu sebabnya kau membuat Yggdrasil tumbuh.”
“Ya.”
Mesther menyesuaikan mahkota di kepalanya saat menjawab.
“Dia menyelamatkanku sekali. Jadi aku juga ingin menyelamatkannya, bahkan hanya sekali.”
“Dan itulah sebabnya kau menunggu… sepuluh ribu tahun?”
Sepuluh ribu tahun.
Keabadian yang tidak bisa ditahan manusia mana pun.
Mesther bertahan dengan kemauan murni, menyaksikan Yggdrasil tumbuh.
Itu mengesankan. Luar biasa. Jika dia tidak melihat ingatannya, dia tidak akan percaya.
“Kau mengerti, kan?”
“…Ya…”
Mesther menahan diri.
Dia ingin membalas budi yang diterimanya dari Kang Geom-Ma.
Ryozo memperhatikannya.
Senyumnya yang bersinar itu, entah mengapa, terasa lebih sedih daripada ekspresi datar apa pun.
“…Mengapa kau menyembuhkanku, membawaku ke sini, dan kemudian menunjukkan semua ingatanmu?”
Dengan nada yang jauh lebih formal, Ryozo mengajukan pertanyaan.
Mesther tersenyum dengan nuansa penuh teka-teki. Lalu dia merangkul leher Ryozo dan berbisik.
“Selama sepuluh ribu tahun ini menyaksikan kelopak jatuh, aku bisa melihat sekilas, tidak—lebih tepatnya, merasakan kebenaran alam semesta.”
“……”
“Kurasa itu disebut empati. Aku melihat gadis lain sepertimu, yang juga harus menahan penantian panjang untuknya.”
Mesther menepuk punggungnya. Saat Ryozo menerimanya, dia mencium aroma bunga yang manis.
“Kuatlah.”
Mesther mundur.
“Saki Ryozo.”
Pemandangan di sekitarnya, Yggdrasil, wajah Mesther, senyumnya—semua menjadi gelap.
“Tolong, temukan dia.”
***
Dan demikianlah, Ryozo terbangun di dunia nyata. Dia belum sepenuhnya meninggalkan mimpi itu.
Dengan pikirannya masih berkabut, dia berjuang untuk duduk.
Lalu dia melihatnya, dalam bidang pandangnya yang kabur.
“……?”
Kang Geom-Ma dan Rachel.
Tepat pada saat mereka bersatu.