Hari Acara.
“Waaa…!”
Media memandang sekeliling, menjelajahi pemandangan festival, dengan sebungkus popcorn di tangannya.
Yang menemani dia, Sang Master Pedang, bergumam dengan ketidaktertarikan.
“Bukankah ini akademi yang sama yang sudah kau datangi selama puluhan tahun? Apa yang begitu berbeda sampai kau melongo seperti itu?”
Tss.
“Serius, betapa tidak pekanya pria tua… Hei! Suasananya benar-benar berbeda! Tidak bisakah kau merasakannya? Bahkan dekorasinya!”
Akademi Joaquin, sesuai namanya yang bergaya Barat, memiliki arsitektur bergaya Eropa sebagai motifnya. Ini hanya salah satu dari banyak sekali garis dunia, tapi yang satu ini menyatakan “Miracle Blessing M.” Perbedaan antara budaya Timur dan Barat tidak begitu tajam.
Meski begitu, lentera-lentera yang menerangi malam selalu memiliki rasa khusus ketika berasal dari Timur.
“…Ya, memang. Indah.”
“Sieg, kau selalu seperti ini. Tidak pernah mengakui sesuatu secara langsung.”
Saat itu adalah jam ketika matahari seakan menyentuh cakrawala. Langit bersinar dengan kemegahan senja.
“Itu hanya… menjaga ketenangan.”
“Ketenangan, katamu…? Hei! Kau akan terus mencuri popcornku? Kau bilang tadi itu makanan orang tua dan kau tidak mau!”
Sang Master Pedang, yang sedang mengulurkan tangannya, tiba-tiba membeku, seolah tertangkap basah.
“Dunia sedang berbahaya belakangan ini, aku harus memastikan itu tidak beracun.”
“Aku adalah ancient. Kekebalan terhadap racun adalah pasif bagiku.”
“Itu benar… melihatmu makan makanan sampah itu seolah itu makanan sungguhan…”
Media mengerutkan alisnya yang halus.
“Disita.”
“Kau! Apakah perlu menyembunyikannya seperti itu? Aku hanya punya satu lengan! Ini penyiksaan!”
“Ketika kebaikan diulang, beberapa orang menganggapnya sebagai hak.”
“…!”
Cekcok mereka tenggelam dalam suara-suara sekitar. Para siswa dan pengunjung menikmati festival tanpa memperhatikan. Suasana terlalu memesona.
Saat matahari terbenam, lentera-lentera menyala di sekitar area. Apa yang, dalam kesendirian, bisa terlihat seperti api yang sepi dan sedih, sekarang bergema di seluruh ruang, membungkus suasana dalam udara oriental penuh melankolis.
“Huuh…”
Sang Master Pedang mengusap rambutnya dengan satu tangannya. Meninggalkan popcorn, ia melayangkan pandangannya ke sekeliling.
“Akademi, yang terlihat tak berubah, bergeser cukup banyak hanya dengan nama baru untuk festival.”
“Tepat sekali.”
Di kacamata Media, nyala api kecil dari lampu minyak terpantul.
“Ketika aku berada di Akademi Joaquin, kadang aku merasakan ilusi bahwa waktu berhenti. Dan bagi seseorang dari ras ancient seperti aku, ilusi itu sangat menghiburku.”
Para ancient dan manusia berbeda, mulai dari hal paling dasar—umur hidup.
Bagi para ancient, kehidupan manusia terlihat secepat lilin yang meleleh. Terlalu pendek. Berbagi kehidupan sulit, karena batas bawaan eksistensi mereka berbeda.
Meski begitu, Akademi Joaquin telah berjalan tujuh ratus tahun tanpa banyak berubah—baik dalam prestise maupun penampilan.
“…”
Sang Master Pedang mengamati profil Media. Lentera-lentera membagi wajahnya menjadi terang dan bayangan. Ia tidak dapat menemukan kata-kata. Sejak masa siswa mereka, mereka sudah bersama.
‘Dia mungkin satu-satunya orang yang bisa kusebut teman.’
Meskipun pahlawan hidup lebih lama dari manusia…
‘Para ancient hidup hampir seribu tahun, jika mereka memenuhi siklusnya.’
Dia sendiri, atau Changseong, suatu hari akan pergi lebih dulu, dan Media akan tetap sendirian. Perasaan ditinggalkan itu.
Sang Master Pedang menggelengkan kepala, mengusir pikiran-pikiran itu. Mungkin itu suasana festival pemakaman, tapi emosi membanjirinya.
Jadi dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.
“…Tahun ini, banyak yang berubah. Sekolah pascasarjana Joaquin, festival peringatan ini…”
“Ya.”
Media tersenyum lembut.
“Dan aku lebih suka seperti ini.”
“Kau tidak terlihat sedih.”
“Sedih? Kau mengira aku seperti dirimu?”
“…”
“Dulu aku berharap segala sesuatu di sekitarku tetap sama, bahwa tidak ada yang akan menua. Tapi sekarang…”
Pada saat itu, seorang anak tidak sengaja melepaskan lentera miliknya, yang melayang ke langit. Jauh dari menangis, anak laki-laki itu menyaksikan cahaya itu menghilang di kejauhan, bersinar lebih indah karena padam sebelum waktunya.
Media tidak melewatkannya. Dia memberikan lentera miliknya sendiri kepada anak itu, dan ketika dia membungkuk dalam-dalam, dia membalas dengan senyum sebelum melanjutkan perjalanannya dengan Sang Master Pedang.
Mereka berjalan tanpa tujuan. Beberapa orang muda mengenali mereka; dulu, bahkan di department store, mereka menyebabkan kerumunan.
Tapi bahkan Seven Stars adalah pahlawan suatu era. Setiap beberapa abad, kekuatan baru muncul, dan gelar mereka akhirnya hanya akan menjadi halaman dalam sejarah, seperti lentera yang ditelan malam.
Media berbicara lagi.
“Dengan perubahan-perubahan ini, aku merasa hidup lebih penuh.”
“Kau berpikir begitu?”
“Tentu, dan dalam arti positif. Sieg, kau juga tahu itu. Dengan para bangsawan kita menjalani segalanya, yang terbaik dan yang terburuk. Dan sekarang…”
“Kemunculan Kang Geom-Ma mengubah segalanya.”
Sang Master Pedang tersenyum dengan bangga.
‘Muridku. Menantuku yang berharga.’
Dia tidak akan membiarkan siapa pun mengambilnya, bahkan Balor Joaquin, pahlawan pendiri.
Dia tetap diam tentang identitas Balor. Balor sendiri tampaknya tidak peduli, tapi Sang Master Pedang lebih memilih untuk tidak berbicara, karena dia takut perjuangan untuk Kang Geom-Ma akan jatuh ke tangan Balor. Pikiran itu saja membuatnya putus asa.
‘Jika Media mengetahui…’
Hinaan akan menghujani dirinya—picik, egois, hina. Dia akan menahannya.
‘Geom-Ma. Milikku yang berharga!’
Tapi perasaan tidak enak menyerangnya. Dia tidak bisa melihat Kang Geom-Ma atau pahlawan pendiri.
Apakah mereka berbicara berdua saja?
‘…Aku harus menemukan mereka.’
Tidak menyadari kegelisahannya, Media melanjutkan.
“Berkat Geom-Ma, dunia bergerak setiap hari menuju hari esok yang lebih baik daripada kemarin.”
“Aku mengakuinya. Dulu, meskipun kita menyandang gelar besar Seven Stars, kita tidak pernah berhasil mengubah dunia.”
“Mungkin gelar itu sendiri adalah belenggu yang membatasi gerakan kita.”
“Betapa memalukan untuk memikirkannya.”
Sang Master Pedang membuat gerakan pahit.
“Tidak ada rasa malu. Geom-Ma juga salah satu dari kita, salah satu dari Seven Stars. Kita harus bangga.”
“Ah, sekarang kau menyebutkannya… Aku berpikir untuk segera pensiun dari Seven Stars.”
“Minggu lalu Richard mengatakan hal yang sama.”
“Orang itu… ya, waktunya untuk turun juga sudah tiba.”
Sebenarnya, baik Sang Master Pedang maupun Changseong tidak melemah; sebaliknya, mereka terus bertambah kuat. Alasan pensiun adalah untuk mengirim pesan—perubahan era. Jika mereka menduduki kursi selamanya, dunia kepahlawanan akan stagnan. Dan sekarang, dengan Geom-Ma memimpin era baru, ini waktu yang tepat untuk mundur.
Meskipun mereka belum berbicara langsung, Sang Master Pedang dan Changseong berbagi pemikiran itu. Saingan atau tidak, keduanya menginginkan hal yang sama—dunia pahlawan yang lebih sehat.
Langkah kaki bergema di antara kerumunan. Sementara mereka berbicara, sebuah bola besar muncul di depan mereka.
“Uoooooh!”
Orang-orang bertepuk tangan dan berteriak.
Sesaat kemudian, bola itu mengungkapkan sifatnya.
Balon udara panas, dengan globe besar di atasnya.
“Apakah balon udara panas ada dalam program?” tanya Sang Master Pedang.
Media menjawab tidak pasti.
“Aku dengar bahwa, karena hari ini adalah hari jadi Joaquin, mereka tidak bisa melewatkannya. Mungkin mereka menggunakannya untuk meningkatkan suasana festival.”
“Memang…”
“Mau melihatnya dari dekat? Aku tahu kau suka hal-hal seperti itu.”
“Hmph!”
Meski menggerutu, Media mendorong maju, membuka jalan melalui kerumunan. Sang Master Pedang mengikuti dengan enggan.
“Ugh!”
Suara terengah-engah menyambut mereka. Itu Rachel.
“Aku akan mati!”
“Tinggal sebentar lagi!”
“Semangat, Rachel-nim!”
Kerumunan bersorak. Rachel, yang kelelahan, sekali lagi mendekatkan mulutnya ke katup balon dan meniup udara ke dalam.
“…?”
Serius? Apakah dia mengembangkannya dengan kekuatan paru-paru?
Seorang pahlawan wanita yang dihormati seperti Rachel berubah menjadi pompa udara… Sang Master Pedang berkedip tidak percaya. Rachel kuat, tidak diragukan lagi. Tapi mengandalkannya dalam keadaan seperti ini adalah hal lain.
Menelan ludah, Sang Master Pedang bergumam.
“Media.”
“Jika itu untuk menarik kembali pensiunmu, aku tidak akan mengizinkannya.”
“….”
Penyesalan memenuhi diriku.
***
Itu adalah hari pertama festival. Beberapa waktu telah berlalu dan matahari telah runtuh di balik cakrawala. Ryozo, Abel, dan aku berjalan, rumput berderak di bawah kaki kami.
“Sangat ramai di bawah sana.”
“Itulah sebabnya aku lebih suka sisi ini.”
Abel berbicara pertama, dan Ryozo menyambungnya.
“Jika festival peringatan hanya memiliki suasana muram, itu akan terasa berat.”
“Tepat sekali.”
Aku juga menambahkan sesuatu.
“Ini seperti ketika di pemakaman mereka kadang bermain kartu atau go-stop. Mereka bilang kalau hanya menangis, almarhum tidak suka.”
“Kang Geom-Ma, perbandingan itu…”
Kata-kata Abel yang terhenti, langsung ditangkap Ryozo.
“Kau terdengar seperti orang tua.”
“….”
“Tapi sungguh, Kang Geom-Ma, kau selalu seperti itu. Sebagai kadet, kau seperti anak-dewasa dan sekaligus anak berumur tiga tahun.”
Kehangatan Abel mengelilingiku dari satu sisi.
“Ayahmu memberitahuku bahwa sebagai anak kau bahkan lebih buruk. Kau berperilaku sangat buruk sampai mereka awalnya mengira kau bisu.”
“Pria itu benar-benar… Ugh!”
Rasa sakit menusuk sisi lainku. Melalui air mata aku melihat, dan melihat Ryozo mencubitku sambil memarahi.
“Bagaimana bisa kau berbicara tentang ayah seperti itu?”
“Tidak, aku… baik, aku salah.”
“Kau harus selalu menghormati ayah.”
“Ya, ya.”
Bos memiliki dukungan mutlak dari Ryozo dan Abel. Bahkan aku tidak menerima sebanyak itu. Rasanya seperti berkah aplikasi hipnosis bukan milikku, tapi miliknya.
“Ngomong-ngomong.”
Rumput rendah menggelitik pergelangan kakiku.
“Kenapa kita pergi ke sana?”
Kami mendaki bukit kecil di belakang halaman akademi. Siapa pun yang tahu, sudah tahu—kami menuju ke bangku yang sering kukunjungi, dan di mana, di hari-hari pertamaku, aku pertama kali bertemu Abel.
“Terlalu banyak orang di bawah sana. Selain itu, Kang Geom-Ma, kau suka tempat sepi.”
“Itu benar… tapi.”
“Apakah terasa tiba-tiba bagimu?”
Aku mengangguk. Ryozo menjawab.
“Aku INTP dan Abel ESFP. Kami berdua memiliki sifat P, improviser. Bahkan jika tiba-tiba, kami mengerti, kan?”
…Bukan sudut yang kupikirkan.
“Ah, tunggu sebentar!”
Abel cepat-cepat menjauh dariku.
“Aku… aku. Aku meninggalkan sesuatu di rumah!”
Ada apa dengan nada akting yang dipaksakan itu?
“Apa yang kau tinggalkan?”
“I-i-itu… dompetku!”
“Untuk apa kau butuh dompet, hanya untuk pergi ke bangku?”
“…Mungkin ada biaya untuk menggunakannya!”
Biaya untuk menggunakan bangku?
Akademi yang bobrok apa.
“Kalian berdua terus berjalan dulu.”
Abel turun bukit tanpa menengok. Aku terdiam melihatnya pergi, ketika kali ini Ryozo berbicara.
“Aku juga lupa sesuatu.”
“Apa yang kau lupa, Ryozo…?”
“Yokan manisku.”
Yah, itu lebih masuk akal daripada Abel.
“Aku akan segera kembali.”
Dengan alasan serupa, dia juga pergi.
‘Jelas sekali.’
Aku menggaruk daguku dan melanjutkan ke tempat yang dituju. Tak lama kemudian, bangku itu muncul. Dan di sampingnya, seseorang sedang mendudukinya.
Dia hanya menolehkan matanya ke arahku.
“Kau datang.”
“Bos.”
Aku menyipitkan mata padanya dan duduk di sampingnya. Tiba-tiba, aku sendirian bersamanya.
“….”
“….”
Keheningan jatuh di antara kami.
‘Kenapa canggung sekali?’
Aku menghabiskan tahun-tahun dengan pria ini bertarung di kehidupan sebelumnya. Saat itu, aku hanya menganggapnya sebagai pria tua botak.
‘Tapi sejak aku datang ke dunia ini, persepsiku berubah.’
Pahlawan pendiri.
Balor Joaquin.
Ketika aku menemukan identitas bos, aku cukup terkejut. Mungkin perasaan itu menempel padaku. Untuk alasan tertentu, dengannya, yang telah kembali ke sini tanpa aku benar-benar mengerti mengapa, ada suasana yang jauh.
Bahkan ketika aku ingin berbicara, selalu ada terlalu banyak hambatan, terlalu banyak interupsi.
‘Alasan, tidak lebih.’
Masing-masing dari kami telah melalui hal kami sendiri. Masa lalu di mana kami berbagi begitu banyak sekarang terlalu jauh. Itulah sebabnya percakapan biasa tidak datang secara alami.
Seseorang harus memberanikan diri.
“Apa maksudnya ini dengan menciptakan hari ulang tahun Buddha?”
Dan, seperti biasa, seseorang itu adalah bos.
“Aku bilang mereka tidak boleh membuat festival untuk ulang tahunku, tapi pada akhirnya, direktur kedua akademi yang menetapkannya…”
“Yah.”
Aku tertawa.
“Aku pikir kau seorang egomaniak historis.”
“Dan bukankah kau juga?”
“….”
Dia membungkamku.
“Aku telah kembali dalam waktu berkali-kali sehingga konsep ulang tahun hampir tidak ada bagiku.”
Berbicara seperti itu, bos bersandar di bangku. Lentera-lentera mulai naik pada saat itu juga.
“Tahukah kau? Hari kau datang ke dunia ini tepat hari ini.”
“Jika bahkan aku lupa, bagaimana kau tahu?”
“Karena hari kepergianmu adalah hari ini. Dan aku adalah wali hukummu.”
Ah.
Bos menggerakkan bibirnya.
“Bagaimana rasanya bagimu, berada di dunia ini?”
Jarinya mengepal.
“Tidak masalah jika kau membenciku. Lagi pula, itu seperti melemparkan kewajibanku padamu…”
“Aku bahagia.”
Aku melihat cahaya tak terhitung bergoyang. Masing-masing dari mereka adalah hati manusia.
Harapan untuk menghibur warga sipil yang terjebak dalam tragedi.
Harapan untuk menghormati kelahiran pahlawan pendiri.
“…Aku mengerti.”
Tep.
Tangannya yang lebar menutupi kepalaku.
“Selamat ulang tahun.”
Semua emosi itu seakan memberkati jiwa seorang anak.
“Selamat ulang tahun untukmu juga, ayah.”