Keheningan telah berlangsung begitu lama sehingga, ketika kami akhirnya berbicara, bos dan aku memiliki banyak hal untuk dikatakan satu sama lain. Lima belas tahun telah berlalu sejak terakhir kali kami bertemu.
Berulang kali aku menundanya, berkata pada diriku sendiri, “Aku akan meneleponnya suatu hari, suatu hari…,” dan akhirnya aku menyesalinya lebih banyak kali daripada yang bisa kuhitung.
Ya, itu benar—aku menghindarinya karena bos adalah seseorang yang v—kekerasan. Dan kali ini, saat aku bertemu dengannya lagi, dia sudah memberiku tamparan di kepala.
‘Jika aku memikirkan semua kali bos menjangkauku…’
Aku tak bisa tidak merenungkan betapa menyedihkannya diriku.
Tentu saja, karena dia adalah ayah angkatku, mungkin ini bisa dianggap sebagai kritik diri terhadap diriku sendiri.
Bagaimanapun juga, tahun-tahun jarak telah menumpuk begitu banyak topik pembicaraan, dan kedalaman masing-masing topik telah matang seperti perjalanan waktu.
Dari pekerja restoran Jepang menjadi bos.
Dari Pedang Surgawi menjadi pahlawan pendiri.
Dialog kami, setidaknya dalam keinginanku, dipenuhi dengan martabat dan kehadiran yang sesuai dengan gelar seperti itu.
……
Yah, itulah yang kuharapkan.
“Uaaagh!”
Bos menjebak kepalaku di bawah lengannya dan mengacak-acaknya dengan kepalan tangannya.
“Dasar anak kecil! Kau menyelamatkan dunia dan akhirnya punya bukan satu, tapi dua istri? Dan di atas itu, seorang pacar!”
“Hei, ayolah! Itu tidak benar!”
“Apa kau tahu betapa Media dan Rachel menyusahkanku karena kau? Media selalu ingin meracuniku, dan Rachel… lebih baik tidak usah disebutkan.”
“Kalau kau tidak akan menyebutkannya, lepaskan aku!”
“Hoo, sekarang jadi berani, ya?”
Ya Tuhan. Aku merasa tengkorakku hampir pecah menjadi dua. Aku ingin melawan, tapi bagaimana? Aku berhadapan dengan pahlawan pendiri; melarikan diri bukanlah hal yang sederhana.
“Di Bumi kau bahkan tidak menyentuh tangan wanita, dan di sini kau berubah menjadi seorang Casanova!”
“Itu bukan seperti itu!”
Aku nyaris berhasil melepaskan diri dari lengannya tepat waktu; jika tidak, dia akan menghancurkanku seperti kaleng.
“Aku bersumpah itu bukan seperti yang kau pikirkan. Aku tidak mengejar mereka, merekalah yang mengakuiku!”
“Dan kau berharap aku menelan itu?”
“Tidak ada yang perlu ditelan, itu kebenaran!”
“Oh, tentu. Ternyata kau adalah pria tampan abad ini. Dapat pengakuan? Kau siapa, Leon? Dengan wajahmu itu… sungguh, wanita apa di dunia ini yang mendekati pria pertama kali dengan mata kecil seperti itu?”
Aku tahu lebih baik daripada siapa pun.
Karakterku, baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang sebagai Kang Geom-Ma, secara alami tidak bersosialisasi. Orang yang sangat tidak kooperatif.
Selalu acuh tak acuh. Dan di atas itu, ada Leon, selalu tersenyum, membuatku terlihat lebih masam dalam perbandingan.
Dan meskipun begitu…
“Wanita seperti itu ada. Dan ada dua.”
“Setiap kali kau membuka mulut, itu hanya kebohongan lain…”
“Percaya atau tidak, begitulah adanya.”
“…Haa…”
Bos mengeluarkan napas putus asa.
Pada akhirnya, apa lagi yang bisa dia katakan? Dia telah melihat hasilnya sendiri. Ryozo dan Abel adalah pengabdian murni padaku. Dan dalam hari-hari yang dia habiskan bersama kami, dia telah memperhatikannya secara langsung.
Perasaannya sama, tetapi mereka mengekspresikannya jauh lebih banyak daripada yang pernah kulakukan.
“Jadi.”
Bos memberiku pandangan penuh kecurigaan. Jenis pandangan yang muncul ketika dia mulai setengah menerima apa yang dia dengar.
“Aku ingin mendengar cerita tentang pengakuan itu, lihat seberapa bagus itu.”
“Bukankah kita punya hal yang lebih penting untuk dibahas?”
Seperti rencana masa depan. Visinya tentang pasukan penekan yang dia miliki. Hal-hal yang kupikir adalah inti dari pembicaraan ini.
“Kau bilang mereka adalah keluargamu.”
“Ya.”
“Tidak ada yang lebih penting daripada keluarga.”
…Sungguh.
Pria ini, dengan frasa-frasa yang tampak sepele, berhasil mengaduk-aduk hatiku. Membuatnya tidak mungkin untuk mengalihkan kekaguman yang kurasakan padanya.
Aku mengangkat pandanganku ke langit, penuh lentera, dan teringat. Saat itu juga, seperti sekarang, malam itu indah.
Tidak ada jalan kembali. Aku mulai berbicara perlahan.
“Jadi, yang terjadi adalah…”
***
Akademi Joaquin adalah institusi pendidikan yang sangat konservatif. Dan itu tidak aneh—bagaimanapun juga, peran utamanya adalah melatih pahlawan.
Selain itu, pahlawan pendiri sendiri adalah seorang sarjana yang sangat kaku sehingga aturannya tampak seperti besi.
Hanya sejak direktur baru tiba, akademi menjadi sedikit lebih bebas.
Dulu di masaku, aturan mengikat kami tangan dan kaki.
Contoh paling representatif adalah larangan percintaan.
Bahkan hari ini, secara resmi, siswa dilarang berkencan satu sama lain. Tapi di masaku, itu tidak hanya dilarang—itu benar-benar dilarang. Jika ketahuan, kamu menghadapi sanksi, tidak peduli dari keluarga mana pun. Bahkan jika kamu adalah pahlawan termuda yang mencapai gelar Tujuh Bintang.
Itu sekitar setahun setelah berakhirnya Perang Besar Manusia Kedua.
Teman sekelasku dan aku berusia delapan belas tahun.
Pada saat itu, popularitas Kang Geom-Ma berada di puncaknya.
Bayangkan—aku bahkan mengalahkan Leon yang sangat mengesankan dalam hal daya tarik. Bisakah kau percaya?
‘Meskipun mungkin juga ada hubungannya dengan Leon yang mengambil cuti.’
Saat itu, Leon dicap sebagai pengkhianat kemanusiaan. Mereka memperlakukannya seperti pengkhianat yang telah membelot bukan pada satu negara, tetapi pada seluruh dunia manusia.
Meskipun aku dan Master Pedang menjelaskan berkali-kali kebenaran di balik tindakannya, meskipun kami mencoba membuat mereka memahami beratnya misi yang telah diambilnya, orang-orang tidak menerimanya.
Bagaimanapun juga, dengan pedangnya, dia telah membunuh Saki Kojima. Dan itu adalah sesuatu yang bahkan kami tidak bisa maafkan. Kesalahan yang dibuat menuntut tanggung jawab.
Bagaimanapun, Leon bukanlah yang penting di sini.
Berbeda dengan citra buruk Leon, aku menjadi pahlawan paling populer dalam sejarah.
“Pedang Surgawi, apakah kau sibuk hari ini?”
Gadis-gadis, bahkan orang asing, melemparkan isyarat padaku.
“S-senior, tolong terima ini.”
“Aaah! Tidak mungkin! Dia benar-benar memberikannya padanya!”
Menerima surat dengan hati yang ditempel dari siswa yang lebih muda adalah makanan sehari-hariku.
“Lihat, itu pacarku!”
“Hei, bodoh, bagaimana Pedang Surgawi bisa jadi pacarmu!”
Pertengkaran teriakan begitu umum sehingga membuatku tegang.
“Pedang Surgawi!”
“Pedang Surgawi!”
“Oppa!”
“Aku mencintaimu!”
Aku tidak pernah berpikir kata-kata, “Maaf, aku tidak bisa memberikan nomorku…” akan keluar dari mulutku.
Sungguh ironis, hidup dua kehidupan. Hanya setahun yang lalu, citraku berada di selokan.
Pada usia delapan belas tahun, aku bergerak menarik kerumunan. Barisan orang yang mengikutiku begitu panjang sehingga mereka bahkan membuat daftar tunggu.
Apakah aku menyukainya? Itu tidak buruk.
Itu tidak… buruk.
Dan itu sejauh yang bisa kukatakan.
Karena saat itu, aku—
“Aku akan mati.”
“……”
Tempat perlindungan di mana aku melarikan diri dari penggemar obsesif adalah, seperti biasa, bangku.
Bangku itu lagi.
Thud.
Ryozo, yang sudah duduk di sana, menutup bukunya. Bunyi kertas terdengar lebih keras dari biasanya—atau setidaknya itulah yang dirasakan.
“Yah, kau populer.”
“…Itu hanya fase.”
“Apakah itu benar-benar fase? Lihat dari sini. Kau bisa melihat seluruh Akademi Joaquin, kan?”
Aku hanya mengangguk.
Ryozo berbicara dengan nada monotonnya.
“Orang-orang selalu datang ke sini dan mengulangi hal yang sama—pahlawan pendiri, pahlawan pendiri… Itu tidak aneh. Dia mengakhiri Perang Besar Manusia Pertama. Tujuh ratus tahun, atau lebih, dia pantas untuk diingat.”
“Ya.”
“Tapi Geom-Ma kitalah yang mengakhiri Perang Besar Manusia Kedua.”
“Itu—”
“Dengarkan.”
Ya.
“Geom-Ma, dengarkan baik-baik. Ini bukan sesuatu yang sementara. Kau tahu? Kau sudah menjadi pahlawan besar yang akan terukir selamanya dalam sejarah.”
Dia mengambil napas dalam-dalam.
Dan berkata lagi.
“Apakah kau berharap aku bertahan melihatmu dikelilingi wanita selama dua tahun lagi?”
“……”
Itu benar.
Aku sedang dalam hubungan rahasia dengan Ryozo.
Sulit untuk menentukan momen tepatnya dimulai. Mungkin ketika Ryozo mencap ciuman pertamanya padaku. Kurang lebih sejak tahun lalu kami telah menjadi pasangan diam-diam.
Tapi karena larangan percintaan, kami tidak bisa menunjukkan siapa pun. Bahkan anggota klub eksplorasi.
Masih ada satu setengah tahun lagi sebelum hubungan kami bisa terungkap.
“…Aku tahu itu.”
Mata Ryozo menjadi gelap.
“Aku tahu itu, tapi… aku tidak berpikir akan sampai ke titik ini.”
“Ryozo.”
“Kau!”
Dia menatapku dengan amarah yang tertahan.
“Apakah kau tahu betapa aku menderita karena kau?!”
“……”
“Apakah kau tahu bahwa kemarin aku harus menembakkan panah tumpul pada beberapa gadis yang mencoba memanjat melalui jendela asramamu?”
“Apa?”
“Kemarin hanya sedikit, hanya dua kali. Kadang-kadang sampai sepuluh.”
Ini adalah kegilaan.
“Tapi Ryozo, bagaimana kau melihat—”
“Apakah itu penting?”
“Tidak sama sekali.”
Tidak, tidak sama sekali.
Aku duduk tegak kaku di kursiku.
“Kadet harus belajar, tidak dibutakan oleh emosi.”
“Tapi itu berlaku untuk kita juga…”
“Aku peringkat satu dalam ujian tertulis, dan kau peringkat satu dalam praktik. Apakah adil untuk menempatkan kita pada skala yang sama dengan mereka? Itu yang tidak adil!”
Melihat ke belakang, saat itu Ryozo masih membawa sedikit elitisme. Tahun-tahun di sampingku akan menghapusnya.
“Bagaimanapun.”
Ryozo berdiri, menyikat roknya.
“Bersikap baik.”
“Aku bersumpah aku tidak pernah melihat orang lain. Dan aku tidak akan pernah.”
“Kojima itu mengatakan hal yang sama pada ibuku.”
Sial.
Almarhum Kojima mengacaukan untukku saat aku masih hidup.
“Lalu katakan padaku, istri nomor berapa ibuku?”
“……”
“Apa pun itu, aku tidak menyerahkan tempat pertama.”
“Dalam hubungan tidak ada tempat.”
“Bagiku, ada.”
“…Aku tahu.”
“Jangan menganggapku remeh. Aku juga manusia. Bahkan Vixbig itu kehabisan tenaga—tidakkah kau pikir aku akan lelah?”
Setelah meninggalkan kata-kata tajam itu, Ryozo pergi. Aku ditinggalkan di sana, kosong.
“Ah…”
Aku mencuci wajahku dengan tanganku, terbakar dengan malu.
“Ini tidak ada solusi…”
Setelah sedikit membersihkan kepalaku di bangku, aku kembali ke asrama. Dan malam itu juga aku terkena demam.
Mungkin karena hari-hari yang sibuk.
Atau mungkin karena beban hidup setiap hari di bawah sorotan. Aku masih tidak tahu.
“Ugh…”
Untuk dewa pedang masa depan jatuh karena demam sederhana adalah konyol.
‘Betapa absurd.’
Setiap kali aku batuk, tawa keluar dariku dengan sendirinya.
Begitulah akhirnya aku dirawat di bangsal VIP rumah sakit yang melekat pada Akademi Joaquin.
Sangat berbeda dari asrama, dengan keamanan ketat. Aku menghabiskan hari-hari di tempat tidur.
Tentu saja aku melewatkan kelas. Setiap momen muda berharga bagiku dan aku ingin hadir, tetapi kondisiku tidak mengizinkannya.
“…Setidaknya aku harus makan sesuatu.”
Aku mencoba menyendok bubur encer, tetapi menyerah. Sendok tenggelam ke dalamnya, seperti aku tenggelam dalam keadaanku.
“Lebih baik jalan-jalan di sekitar rumah sakit.”
Aku keluar dari tempat tidur dan membuka pintu. Pada langkah pertama, sesuatu mengenai kakiku.
Melihat ke bawah, aku melihat nasi kepal yang dibungkus plastik.
“Nasi kepal?”
Apakah rumah sakit juga memberikan camilan?
Gruu.
Setelah begitu banyak hari bubur tanpa garam, aku praktis kelaparan.
Seperti terhipnotis, aku merobek pembungkusnya.
“Bentuknya… hmm.”
Aku pernah menjadi koki. Tidak terhindarkan untuk melihat makanan dengan mata kritis.
‘Ini amatir.’
Itu tidak terlihat seperti dari rumah sakit, tetapi pengiriman pribadi.
Penggemar obsesif lain?
‘Ini tidak beracun, kan?’
Tapi bukan berarti aku akan mati karenanya.
Setelah ragu-ragu sejenak, aku menggigitnya.
Rasanya—
‘Asam.’
Aku merasakan sensasi listrik di rahangku. Bumbunya tidak seimbang.
Dan meskipun begitu, mengapa hatiku merasa begitu hangat dari nasi kepal dingin itu?
Aku secara naluriah mengeluarkan ponsel cerdasku. Aku bertanya pada Vixbig, AI, langsung.
“Apakah ada yang mencari baru-baru ini di mesin carimu bagaimana membuat nasi kepal?”
[Dikatalogkan sebagai rahasia tingkat 1.]
Tanggapan langsung.
[Apakah itu menjawab pertanyaanmu?]
Aku tersenyum.
“Ya.”
[Tahun kedua saat ini sedang dalam pelatihan gabungan di lapangan latihan.]
“Vixbig, kinerjamu yang terbaik.”
Tidak lama setelah aku menyimpan telepon, aku berlari ke lapangan latihan. Tubuhku terasa ringan, seolah demam tidak pernah ada.
Sedikit kemudian.
Seperti yang dikatakan, semua tahun kedua sedang berlatih di lapangan.
“Itu Pedang Surgawi!”
Pada penampilanku, para kadet langsung mengelilingiku.
Aku tidak mendengar mereka.
Aku menerobos mereka, berjalan langsung menuju titik biru langit.
Desas-desus tumbuh, dan dia mengangkat pandangannya. Pada jari-jarinya yang bengkak ada plester.
Saat dia melihatku, dia menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya.
Aku berhenti di depan Ryozo.
Aku mengumpulkan setiap pandangan yang mungkin.
Aku ingin semua orang melihat.
Dan ketika ketegangan berada di puncaknya, aku memeluknya.
“E-e-eh.”
Tiga suku kata.
Lalu aku perlahan melepaskannya.
“Biarkan mereka menghukumku jika mereka mau.”
“……”
Ryozo terlihat seperti dia dalam shock.
Dan ketika pipinya mulai terbakar, dia berdiri berjinjit.
“Sebutir nasi.”
Dia kembali turun pada tumitnya.
“Aku tidak bisa membiarkan Tujuh Bintang berjalan dengan nasi menempel di bibirnya. Mereka akan menyalahkanku.”
Lalu dia membenturkan dahinya ke dadaku beberapa kali.