Kembali sebentar ke masa sekarang.
Sang bos menyela aku dengan ekspresi penasaran.
“…Bukankah kau bilang dia yang mengaku padamu?”
“Ya.”
Syukurlah.
Setidaknya dia tidak marah karena aku melanggar aturan akademi yang dia sendiri buat.
Tiba-tiba aku bertanya-tanya, mungkin aturan “dilarang jatuh cinta” itu dibuat belakangan.
“Hmm.”
Sang bos menyilangkan tangannya, berpikir. Otot lengan bawahnya menegang seolah-olah akan meledak.
Itu menakutkan.
“Tapi hanya dari ceritamu, sepertinya kau yang mengambil langkah pertama.”
“……”
“Apa aku salah?”
Lelaki ini setan sekali dalam hal menangkap isyarat. Pantas saja dia botak. Bagaimanapun.
“Haa…”
Meski begitu, ya.
“Tidakkah kau ingat apa yang selalu kau katakan padaku?”
“Apa itu?”
Tentu saja.
“…Ada banyak hal yang bahkan kau sendiri tidak ingat.”
“Di mana tinju cinta? Ah, di sini!”
Aku segera mundur.
“Kau selalu bilang bahwa dalam bahasa Korea, kita harus mendengarkan sampai akhir kalimat sebelum menilai.”
“Ah, itu.”
“Dan, seperti biasa, itu bahkan bukan ungkapan asli darimu, kan?”
“Hahaha. Bocah ini.”
“Berhenti di situ!”
Aku merentangkan tanganku untuk menghalangi kekerasan itu. Di depan bos, aku, Pedang Surgawi itu sendiri, berubah menjadi domba yang jinak.
“P-pokoknya, yang kumaksud adalah itu bukan pengakuan resmi.”
“Dan anak muda membedakan antara pengakuan resmi dan tidak resmi?”
Aku mengangkat bahu.
“Tergantung siapa yang terlibat.”
“Hmm.”
Dia tampak tertarik.
‘Dia terhibur.’
Aku sengaja mengangkat pandanganku ke langit malam.
Lentera-lentera sudah naik begitu tinggi sehingga sulit dibedakan dari bintang-bintang.
***
Hubunganku dengan Ryozo menyebabkan skandal besar.
Dan aku garis bawahi—skandal besar.
Berpikir kami hanya akan mendapat hukuman ringan dan itu saja, itu terlalu optimis dari pihakku.
Apakah Chloe masalahnya? Tidak.
Yah, bukan berarti dia tidak mempengaruhinya.
Chloe ada di sana, dan saat dia melihat “adegan itu,” dia menempelkan tangannya ke dahinya dan pingsan. Bahkan ketika Speedweapon meniup serulingnya yang sumbang, dia tidak mau bangun.
Dia akhirnya dirawat di rumah sakit dan menghilang sebentar.
Jadi apakah itu hukuman disiplin? Juga bukan. Ya, kami mendapatkannya, tapi Media tidak ingin membuatnya menjadi masalah besar.
— Aturan adalah aturan, jadi mereka tidak bisa menghindari hukuman. Tapi tanpa dewan sesepuh yang berfungsi, tidak ada yang menempatkan lebih banyak rintangan. Dan selain itu, akademi terlalu tidak stabil dalam segala hal.
Kami berusia delapan belas tahun.
Itu adalah masa ketika guncangan Perang Besar Manusia Kedua masih belum sepenuhnya meninggalkan Akademi Joaquin.
Tempat itu hampir hancur dan sedang dalam rekonstruksi penuh. Para profesor tidak punya waktu untuk memberlakukan disiplin ketat pada kadet. Tangan begitu sedikit sehingga mereka sendiri membawa bahan bangunan. Perang telah meninggalkan bekas luka di seluruh dunia, dan bantuan sangat langka.
— Sayang sekali. Jika aku tahu akan seperti ini, aku juga akan menyamar sebagai kadet dan terjun ke dalam pacaran, seperti kakak perempuanku.
Mari kita kesampingkan catatan Media.
Faktanya adalah bahwa staf Akademi Joaquin tampaknya bersedia mengakui hubungan kami. Para profesor yang lebih konservatif tidak senang, tapi karena aku adalah Tujuh Bintang, Pedang Surgawi, mereka menutup mata.
Tentu saja, pada kadet lain mereka melemparkan ancaman. Mereka bilang jika mereka berani berpacaran, mereka akan menghancurkan nilai mereka. Strategi yang picik.
‘Maaf, teman-teman.’
Bagaimanapun juga, Ryozo dan aku percaya bahwa hukuman disiplin internal akademi akan berakhir tanpa konsekuensi.
Itu adalah pemikiran yang naif.
Karena pusat badai yang sebenarnya bukan di Akademi Joaquin, tapi mengintai di luarnya.
***
Asal mula insiden itu adalah artikel yang ditulis oleh seorang jurnalis.
======================
[Eksklusif] Pedang Surgawi dari Tujuh Bintang ♥ Putri Saki Kojima si Pemanah Mutlak sedang berpacaran.
Di sebuah Starbucks di Wonju, Provinsi Gangwon.
Ryozo dan aku membaca artikel itu bersama-sama, menyandarkan kepala kami.
Akademi Joaquin telah memberlakukan pada kami, sebagai hukuman, dua minggu tahanan rumah. Biasanya kami harus terkunci di asrama menatap langit-langit dan merenung. Tapi berkat pertimbangan Media, kami bisa menghabiskan waktu di luar akademi, hanya berdua.
“Itu adalah bom waktu yang pasti akan meledak cepat atau lambat.”
Aku bergumam, dan Ryozo menenangkanku dengan kata-katanya.
“…Ya. Tapi itu tergantung siapa yang mengambil langkah pertama. Tergantung itu, reaksi orang berubah. Mereka tidak bilang sia-sia bahwa ‘awal adalah setengah hasil.'”
“Yah, itu benar…”
Desahan bersama kami membekas di layar smartphone, mengaburkannya dengan embusan napas.
“Kita harus membacanya, kan?”
“…Supaya kita bisa merespons. Mengenal musuh adalah memenangkan seratus pertempuran.”
“…Mm.”
Gumaman meluncur dengan sendirinya. Sesuatu—sesuatu menggangguku.
Ryozo menebak apa yang kupikirkan.
“Namaku terdengar Jepang, tapi pada kenyataannya, aku orang Korea. Jadi aku juga punya hak untuk menggunakan kata-kata pahlawan besar sejarah Korea.”
“Ya. Kau benar sekali.”
Aku segera mengalihkan mataku ke smartphone.
======================
(Kaito, reporter Young Sports News)
Pada tanggal 5, hubungan antara Pedang Surgawi dari Tujuh Bintang dan Saki Ryozo, putri Saki Kojima, terungkap dan menjadi berita. Langkah mengejutkan yang melanggar aturan Akademi Joaquin berusia 700 tahun tentang “larangan berpacaran.”
Opini publik terbelah. Beberapa berkata: “Kami mendukung mereka,” “Mereka memberi kami dopamin di masa sulit,” “Itu respons fleksibel, sesuatu yang sulit dilihat dalam tradisi kaku Joaquin.”
Tapi! Lebih dari setengah menunjukkan reaksi negatif terhadap pacaran Kang Geom-Ma, Pedang Surgawi, dan Saki Ryozo.
“Apa-apaan ini, sungguh!”
Ryozo mengerutkan kening.
“Lebih dari setengah? Benarkah ada sebanyak itu orang yang punya masalah dengan kami berpacaran?!”
…Mm.
Sebelum menjawab, hanya dengan mataku aku melirik sekeliling kafe. Beberapa mata pelanggan tertuju pada Ryozo.
“Putri Saki Kojima berani dengan Pedang Surgawi?”
“Konyol. Lebih konyol daripada kami sendiri.”
Beberapa lelaki bergumam di antara mereka sendiri, nyaris tak terdengar.
“Kurasa aku lebih tampan.”
“…Aku tidak berpikir begitu. Gadis itu, bahkan jika kau tidak tahu apa-apa lagi, memiliki wajah yang bisa menampar idol seratus kali.”
“Hei, cukup sudah!”
Memang, ada banyak komentar.
‘Ryozo satu-satunya yang tidak peduli.’
Di luar artikel, sejak hubungan itu menjadi publik, Ryozo menunjukkan ketenangan yang mengejutkan. Bahkan ada hari dia begitu bahagia sampai melompat kegirangan.
Melihatnya seperti itu, begitu tidak biasa baginya, seperti menyaksikan bendungan jebol. Seorang wanita yang selalu apatis, dan sekarang, untuk pertama kalinya, dia merasakan sukacita. Penghalang untuk mengekspresikan emosi telah menurun.
Sisi baru Ryozo itu tampak sangat menggemaskan bagiku.
Mungkin dia merasakan pandanganku, karena dia tiba-tiba menoleh kembali ke smartphone.
“Apa lagi yang dikatakannya di akhir?!”
Sambil mengatakan itu, di bawah meja dia dengan malu-malu menggerakkan jarinya. Dengan tangannya penuh perban, dia mencoba menyelipkannya dengan tanganku.
“…Hei.”
“Apa?”
“Tidak apa-apa.”
Aku terus membaca artikelnya.
======================
Terutama di Jepang, negara asal Saki Ryozo, opini publik jauh lebih negatif.
Saki Kojima dianggap sebagai pahlawan nasional dan perdana menteri. Setahun adalah waktu yang terlalu singkat bagi gelombang duka untuk memudar, dan masih, mereka mengkritik bahwa putrinya sedang bermain-main dengan cinta. (Fragmen dihilangkan).
“…Mereka gila.”
Aku mematikan ponsel.
Di layar hitam, wajah Ryozo tercermin. Ekspresinya netral. Aku meliriknya dari samping. Dia terlihat, seperti biasa, tanpa ekspresi.
Itulah mengapa beberapa menudingnya sebagai orang yang tanpa emosi, bahkan menggosipkan dia sebagai psikopat.
Tapi mereka tidak tahu apa-apa. Ryozo bukan orang tanpa emosi. Tidak pernah.
Yang terjadi adalah, di masa remajanya, dia canggung dalam mengekspresikannya.
‘Karena dia tidak pernah menerima kasih sayang.’
Saki Kojima memperlakukannya hanya sebagai penerus. Dan karena Ryozo memiliki bakat yang begitu luar biasa, dia berfungsi untuk mengisi kompleks inferioritas Saki Kojima.
Ryozo pandai dalam segala hal sejak awal. Dan karena dia selalu unggul, dia tidak pernah menerima pujian atas prestasinya.
Dia sudah ditunjuk sebagai ahli waris, dan Kojima selalu menuntut lebih, lebih. Tapi kendi yang pecah tidak pernah terisi, tidak peduli berapa banyak air yang kau tuang.
Ada saatnya Ryozo mencoba diakui oleh Kojima.
Tapi satu-satunya yang pernah dia terima dari ayahnya adalah tatapan dingin.
‘…Ryozo atau aku, Kim XX…’
Keadaan dan asal-usul kehidupan masa laluku dan dia sama sekali berbeda.
Namun, kupikir sifat kekurangan kami sangat mirip.
Kami berdua kekurangan pengalaman menerima cinta dari keluarga kami. Itulah mengapa kami juga tidak benar-benar tahu bagaimana memberikannya. Dan bahkan jika kami mencoba, di mata orang lain pasti akan terlihat tidak cukup.
‘Tapi aku mengerti.’
Karena aku tumbuh sebagai Kim XX.
Menyadari pandanganku yang penuh belas kasihan, Ryozo menatap mataku.
“Kau menulis dengan baik.”
Ryozo memberikan senyuman samar.
“Kau serius?”
“Ya. Dia menulisnya dengan cara yang benar-benar mengesalkan. Nama Kaito? Kedengarannya familiar…”
“Berarti kau mengenalnya.”
“Dia seseorang yang beberapa kali menghubungiku lewat DM di Beolstar. Awalnya dia menulis untuk wawancara, tapi setelah itu nada pesannya berubah sedikit.”
Bajingan itu.
“Mau aku menemuinya secara langsung?”
“Satu masalah hanya menutupi masalah lain yang lebih besar. Aku tersentuh kau mau mengorbankan dirimu untukku… tapi tidak perlu benar-benar mati. Dan ada banyak orang seperti dia.”
“Tetap saja.”
“Tidak apa-apa. Vixbig sudah melacaknya, meretas data pribadinya dan keadaan mencurigakan apa pun.”
Wah.
Kalau begitu aku benar-benar tidak perlu khawatir.
“Sebaliknya, aku merasa lega.”
Ryozo meregangkan badan seperti kucing, dengan gerakan yang lentur.
“Mereka bilang di negara asalku opini negatif terhadapku adalah arus utama? Lebih baik. Karena langkah terakhir Saki Kojima aku punya sedikit penyesalan, tapi sekarang kupikir aku bisa melepaskan semuanya.”
“Apa maksudmu?”
“Hmm…”
Ryozo menggerakkan bibirnya, menghindari jawaban.
“Kau akan tahu dalam sekitar seminggu.”
“Kau bisa bilang sekarang.”
“Hanya saja aku takut kau akan merasa terlalu terbebani.”
Apa itu?
Aku takut.
“Ayolah, Kang Geom-Ma.”
“Jika itu karena tatapan orang, aku tidak peduli.”
“Bukan, itu karena aku lapar. Mereka menghinaiku sepanjang hari sehingga sekarang aku lebih lapar.”
“Kalau begitu mari makan sesuatu yang enak.”
“Kimchi jjigae.”
“Aku lebih suka onigiri.”
Ryozo mencubit pipiku.
“…Kau.”
Ketika dia mencoba mengangkat baki dan cangkir kosong, aku mengambilnya dari tangannya. Melihat perban dengan gambar kelinci di atasnya, dadaku sakit.
“Itu adalah makanan paling intens dalam hidupku.”
Aku mengatakannya sambil memilah sampah.
“Pada akhirnya kau tidak pernah bilang itu enak.”
Ryozo mengeluarkan suara keluhan kecil, tapi tetap membantuku.
Orang-orang di sekitar kami melihat dengan heran.
Putri Saki Kojima.
Tidak lain adalah Saki Ryozo, yang dianggap sebagai perdana menteri masa depan Jepang, sedang memilah sampah untuk didaur ulang.
Dampak.
Tapi dampak itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi beberapa hari kemudian, yang mengguncang baik rakyat maupun diriku sendiri.
Sekitar lima hari berlalu.
Aku mendapat telepon dari Saki Hina, kakak perempuan Ryozo. Suaranya terdengar begitu gelisah seolah-olah dia kehabisan napas.
— Pedang Surgawi-nim.
“Ah, aku baru saja berpikir untuk meneleponmu.”
— Bukan itu.
“Lalu?”
— Ini bukan tentang hubungan.
Saki Hina terengah-engah.
— Ryozo.
“Ryozo?”
— Satu jam yang lalu, Ryozo mengirim pernyataan resmi ke semua lembaga pemerintah Jepang mengumumkan bahwa dia tidak akan menerima menjadi perdana menteri. Ke Parlemen, ke Eksekutif, ke Badan Kekaisaran, ke semua prefektur…!
“Apa?!”
— Pasti komputernya diretas, kan?!
Diretas, mungkin.
Tapi Ryozo bukan orang yang mudah terpengaruh.
“…Tenang dulu.”
— Bagaimana? Jika ini berlanjut, aku akan berakhir menjadi perdana menteri!
Saki Hina sudah lama menyerah pada ambisi menjadi ahli waris Saki Kojima.
Bahkan, dia berencana pindah ke Korea. Tapi tiba-tiba, seperti petir di siang bolong, ini menimpa dirinya.
— Tolong! Bujuk Ryozo.
“Aku tidak tahu tentang membujuk, tapi aku akan bicara padanya.”
— Aku mohon!
Segera setelah aku menutup telepon, aku berlari ke kafe di mana Ryozo kemungkinan besar berada.
Itu adalah tempat di pegunungan, dengan puncak terlihat di kejauhan. Seperti yang diharapkan, di sana dia berada, mengetik di laptopnya.
“Sudah lihat?”
Itu adalah hal pertama yang dia katakan padaku, sementara aku tiba terengah-engah.
“Kau… apa yang kau pikirkan?”
“Hanya saja.”
Nadanya terdengar seolah-olah tidak penting.
“Aku ingin memastikan bahwa bahkan jika aku meninggalkan dunia, dunia tidak akan meninggalkanku.”
Itu adalah jawaban yang sangat Ryozo.
***
“Gadis itu bukan orang biasa.”
Itu adalah kesimpulan bos.
Dia menatapku dengan matanya yang keras kepala dan bertanya.
“Pengakuan yang kau bicarakan itu. Kau tahu, kan?”
“Ya.”
Tentu saja.
Ryozo telah dengan tegas menyatakan bahwa dia menolak posisi perdana menteri. Dan dia menerima hujan kritik yang brutal. Mereka bahkan menuduhnya menghina kenangan Saki Kojima.
Tapi dia tidak mundur.
“Dengan melakukan itu, dia juga menelan semua opini negatif yang ditujukan padamu.”
“Benar.”
“Yah, yah… apa yang dilihat wanita itu padamu, sampai dia bahkan melepaskan seluruh negara?”
Bos mengeluarkan desahan yang tidak percaya.
Aku bertanya lagi.
“Jadi, kau akui itu adalah pengakuan?”
“Ya, sialan. Aku mengakuinya.”
“Sekarang kau mengerti mengapa aku sangat terikat padanya.”
“Tentu saja kau harus, pengangguran yang tidak berguna!”
Yang satu itu menyakitkan.
“Lebih baik kau memperlakukannya dengan lebih baik.”
“Ya. Aku akan.”
Aku akan, tidak peduli apa.
Karena setelah ayahku, dia adalah orang pertama yang tidak meminta apa pun dariku dan memberiku segalanya.