Semua orang di dalam ruangan terkejut.
Termasuk aku, Kang Geom-Ma.
Ini karena Knox yang memintaku untuk mengatur pertemuan ini.
Aku tidak tahu detailnya, aku hanya menduga ini adalah masalah serius karena ekspresi muram di wajahnya.
Lalu.
“Uang…?”
“…Aku tidak punya muka untuk meminjamnya.”
Siapa yang menyangka seseorang dari keluarga Auditore akan datang meminta pinjaman uang? Apakah aku sedang bermimpi?
‘Knox datang untuk meminjam uang…’
Zap.
Sorotan tajam menghantam pipiku.
Itu adalah tatapan melotot Ryozo, yang menangkap lelucon orang tua dalam hatiku.
Ssshh.
***
Abel berbicara menggantikanku, menggerakkan bibirnya dengan samar.
“Hem, Tuan Knox.”
Antara Abel dan Knox ada kejanggalan tertentu.
Tidak ada alasan khusus. Hanya karena kurangnya interaksi.
Abel selalu bergerak di tempat terang, dan Knox di bayang-bayang.
“Tapi, sebagai seorang Auditore, bukankah kau salah satu keluarga pahlawan terkaya?”
“Benar.”
“Jangan-jangan kau terlibat judi?”
“Sama sekali tidak!”
Sudah lama sejak aku melihat Knox begitu gelisah.
Malu, dia batuk dan duduk kembali.
“…Maafkan aku karena meninggikan suara padahal aku yang meminta bantuan. Tapi aku bersumpah ini bukan untuk hal yang hina.”
“Lalu bagaimana mungkin kekayaan Auditore habis? Untuk apa sebenarnya kau butuh uangnya?”
“Ada sesuatu yang harus kubeli.”
Knox menyapu pandangannya ke arah kami.
Setelah ragu beberapa detik, dia melanjutkan.
“Apakah kalian tahu kondisi Chloe saat ini?”
“Ah, benar! Apakah kesehatan si kecil sudah membaik?”
Rachel bertanya dengan cemas.
Knox ragu sebelum menjawab.
“Sejak insiden Kali Yuga, kondisinya membaik sangat pesat. Selain itu, dokter-dokter dari sekolah pascasarjana Joaquin datang secara rutin memeriksanya. Tapi…”
Suaranya merendah menjadi nada serius.
“Sepertinya itu masih hanya cara untuk mengulur waktu.”
“Mengulur waktu, katamu?”
“Maksimal setengah tahun. Dalam waktu itu, ini harus diselesaikan.”
Dengan kata lain, dia mendapat vonis terminal.
Aku mengusap wajahku dengan tangan.
Perasaan bertentangan membanjiriku.
Bukan hanya karena seorang mantan rekan berada di ambang kematian.
Mengingat kembali, aku selalu memandang Chloe dan Knox, saudara kandung itu, dengan rasa iba tertentu.
‘…Saudara kandung.’
Mungkin itulah sebabnya, meski pertemuan pertama kami buruk, Knox dan aku akhirnya cukup akur.
Dengan kepribadianku yang biasa, aku sudah menghancurkannya.
Apapun masalahnya, Knox sekarang meminta uang untuk menyelamatkan saudara perempuannya.
Kang Geom-Ma tidak kaya. Sebagai Pedang Surgawi, aku hanya menerima tunjangan untuk menjaga martabat tertentu.
Tapi, meski aku tidak punya banyak uang, aku punya banyak teman kaya.
‘Jika aku bisa membantu, aku harus.’
Aku membuka mulut.
“Apa yang perlu kau beli, apakah semacam obat untuk menyelamatkan Chloe?”
“Untuk saat ini aku hanya bisa mengatakan itu sesuatu yang serupa.”
“Dalam hal itu, itu harus didapat dengan harga berapapun. Di mana itu dijual?”
“Itu tidak dijual.”
Knox mengeluarkan napas lelah.
“Itu harus ditawar…”
“Lelang?”
Rumah lelang.
Kenangan itu muncul kembali di pikiranku.
Ya, pada kesempatan itu juga, aku bertemu dengan anggota keluarga Auditore di lelang Pertinax.
Chloe mengamuk dengan pedangnya, dan kakaknya Knox memukulnya hingga pingsan. Benar-benar bencana.
Sepertinya kali ini aku harus menemani Knox ke tempat serupa.
“Sebelum aku meminjamkanmu uang…”
Ryozo, yang duduk membelakangi, memutar kursinya.
Ketika dia ikut campur, udara menjadi dingin.
Ya, apapun itu, itu harus melewati “filter Ryozo.” Tanpa persetujuannya, tidak ada yang bisa bergerak maju.
Knox juga duduk lebih tegak, sarafnya tercermin di wajahnya.
‘Jika sesuatu tidak beres dengan intuisi Ryozo…’
Maka, lebih baik tidak melakukan apa-apa.
Semua orang mempercayai wawasannya, yang hampir seperti ramalan.
Dan sejak dia menerima “Yggdrasil” dari Mesther, intuisi itu menjadi semakin tajam.
Dengan ingatan Ibu Bumi yang terkumpul di Pohon Dunia, sejarah itu sendiri menjadi batu loncatan untuk mengintip masa depan.
Dia, dengan hak, adalah peramal Saki Ryozo.
“Mulailah dengan menjelaskan mengapa kekayaan Auditore habis.”
“B-benar, aku lupa itu.”
Knox menenangkan diri dengan meneguk air dingin.
“Seperti kata orang, Auditore adalah salah satu yang terkaya bahkan di antara keluarga pahlawan.”
“Seperti yang aku pahami, ketika faksi korup dimusnahkan, Auditore menerima persentase dari aset yang disita. Benar, kan?”
“…Benar.”
Yang menjelaskannya adalah Abel.
Sebagai ratu masyarakat aristokrat, dia tahu betul seluk-beluknya.
“Benar. Di antara kami, kami menyebutnya uang bernoda darah. Hadiah karena mengorbankan kehormatan, bisa dikatakan.”
“Hmm.”
Ryozo mengusap pangkal hidungnya.
Dengan beberapa petunjuk, dia membuat deduksi cepat dengan proses eliminasi.
Knox, meski meminta uang, adalah anggota inti Auditore.
Mengungkap rahasia keluarga internal adalah kejahatan berat. Dalam situasi apapun, bahkan patriarch tidak kebal dari aturan Bayangan.
‘Apa yang akan terjadi pada Knox, kalau begitu?’
Aturan mengikat tangannya. Dia tidak bisa memberikan penjelasan rinci.
Itu berarti bahwa, meski mereka bisa dipercaya, dalam situasi darurat Auditore menemukan diri mereka dalam kesulitan.
“Auditore menginvestasikan jumlah besar pada setiap anggota mereka, bukan?”
Ryozo menunjuk ini, seolah membaca antara baris.
Setelah itu.
“…”
“Baik. Mulai sekarang, diam berarti konfirmasi. Aku akan terus bertanya, jadi tetap seperti itu.”
Ryozo membebaskannya dari ketidaknyamanan dengan menggantikan penjelasan Knox, menggunakan otaknya untuk menguliti titik lemahnya.
“Auditore telah mengumpulkan kekayaan dengan cara itu, tapi akhir-akhir ini mereka punya lebih sedikit pekerjaan. Benar?”
“……”
Ryozo dan Knox, seolah mereka telah sepakat sebelumnya, sama-sama melihat Kang Geom-Ma.
“Aku?”
“Ya. Karena keberadaanmu, Geom-Ma, para bangsawan korup telah berkurang drastis dalam beberapa tahun terakhir.”
“Jadi aku mengambil pekerjaan Auditore.”
“Katakanlah begitu.”
Knox membenarkan.
“Auditore bukan sekelompok orang gila uang. Bahkan jika kami kelaparan, jika bangsawan menjadi lebih bersih, kami akan dengan rela menerima kelaparan.”
“Yah, baiklah. Tapi meski begitu, meski mereka punya lebih sedikit pekerjaan akhir-akhir ini, Auditore seharusnya masih punya cadangan uang yang terkumpul. Apapun benda itu, dengan kekayaan keluargamu kau bisa menawar beberapa kali tanpa masalah.”
“Itu…”
Knox terbata-bata, dan Ryozo mengambil kata-katanya lagi.
“Semua orang tahu bahwa bisnis utama Auditore beralih ke restoran, kan?”
“Ya! Waralabanya ada di mana-mana di AS!”
Rachel mengangguk antusias.
“Dan restoran Korea yang kami kunjungi baru-baru ini dengan Geom-Ma-ssi juga—!”
Ah.
Jadi tempat itu milik mereka? Tidak heran makanannya enak.
‘Yang lebih penting…’
Aku merasa hatiku tenggelam.
Ryozo dan Abel menuntut lebih banyak penjelasan dengan mata mereka. Itu seperti pisau es menyikat kulitku.
“……”
“……”
“T-tapi itu bukan hal penting sekarang, kan?”
Terima kasih, Knox, penyelamat.
“Direktur saat ini benar. Auditore telah menginvestasikan semua uang tunai yang tersedia ke bisnis restoran.”
“Jangan bilang… mereka tidak punya uang karena gagal?”
Abel secara tidak sengaja melontarkan pertanyaan yang agak kasar.
Aku dengan lembut menggelengkan kepala dan menambahkan.
“Tidak masalah apakah bisnisnya berjalan baik atau buruk. Faktanya, mereka tidak memiliki likuiditas sekarang. Mereka tidak bisa menarik apa yang diinvestasikan.”
“Bahkan jika itu uang mereka sendiri?”
Ya Tuhan, gadis ini sangat naif tentang dunia — meski itulah yang sering membuatnya menggemaskan.
“Bahkan jika itu kekayaan pribadi, sekali diinvestasikan itu menjadi dana publik. Mengambilnya akan menjadi penggelapan.”
“…Ah, aku mengerti.”
……
……
Dan mengapa tiba-tiba semuanya menjadi sangat sepi?
Aku melirik sekeliling.
Semua orang menatapku dengan mata terkejut.
Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?
“Geom-Ma, kau…”
Ryozo maju sebagai juru bicara.
“Aku selalu penasaran, tapi kau benar-benar mengejutkan. Dalam hal-hal tak terduga, kau sangat tajam. Jika kau benar-benar belajar, kurasa kau akan dengan mudah melampaui Speedweapon.”
“Tidak, ini…”
Kenyataannya sederhana saja bahwa di kehidupan lampau spesialisasiku adalah bisnis restoran.
Aku pernah memperbaiki beberapa kali pengusaha korup yang ingin menggelapkan dana — tapi tentu saja aku tidak bisa mengatakannya di sini.
“Berkatmu, Geom-Ma, jawabannya sudah jelas.”
Ryozo berdiri dan merapikan pakaiannya.
“Auditore tidak punya uang karena, selain tidak memiliki likuiditas, beberapa kelompok telah menghalangi pekerjaan mereka sebagai pembunuh bayaran.”
“……”
Beberapa kelompok.
Dia menggunakan kata ganti jamak. Dan Ryozo tidak akan pernah membuat kesalahan dengan sesuatu seperti itu.
“Alasan dia tidak bisa mengatakannya langsung padamu, Geom-Ma, dan malah memanggil Abel dan Rachel, adalah karena…”
Sengatan listrik menyambar pelipisku.
Sampai sekarang, sepertinya hanya Ryozo dan aku yang menangkap petunjuknya.
“Yang memasang benda itu untuk dilelang… adalah Kekaisaran sendiri.”
Knox tetap diam.
“Dan maksud di balik melelangnya pada saat ini adalah…”
Aku mengerutkan kening.
“Provokasi langsung terhadapku.”
Tidak heran semuanya begitu sepi belakangan ini.
Kekaisaran mengambil momen ini untuk memberikan pukulan pertama.
***
Aku menelepon sekretaris kekaisaran Ryu Garyeon.
— Ya, Pedang Surgawi.
Pengeras suara.
Ryozo bersikeras.
— Ini Garyeon, pengagum abadimu~
“…Saat ini seluruh inti Joaquin sedang mendengarkan.”
— Crash!
Sial.
Mengapa kau harus mengumumkan kehancuran batinku dengan keras?
— Aku Ryu Garyeon, sekretaris Kekaisaran Victoria. Aku menunggu perintahmu, Pedang Surgawi.
Semuanya sudah hilang.
Apa yang akan terjadi, biarlah terjadi.
“Itu bukan perintah, hanya beberapa pertanyaan.”
— Aku mendengarkan.
“Apakah Kekaisaran memasang benda apa pun untuk dilelang baru-baru ini?”
— Ya.
“Detailnya?”
— Maafkan aku. Dengan hukum kekaisaran, aku tidak bisa memberikan detail tentang apa pun yang bukan aset material.
Jadi itu rahasia.
Dengan Berkat Transmisi Mental aku bisa memaksanya, tapi ada terlalu banyak telinga yang memperhatikan.
“Setidaknya perkiraan harga awal?”
— Juga, aku minta maaf.
“Kulihat kau punya banyak hal untuk diminta maaf.”
— Aku menyesal meminta maaf begitu banyak.
Aku harus menekan sedikit lebih keras.
Ya, hanya untuk menjengkelkannya.
“Apakah kau ingat kontrak yang kubuat dengan Kekaisaran beberapa waktu lalu? Bahwa mereka akan memberiku dukungan material tak terbatas.”
— …Ya…
“Kau tahu apa yang kumaksud, kan?”
— Jika aku tidak salah dengar… apakah kau bermaksud menawar benda Kekaisaran, tapi menggunakan uang Kekaisaran sendiri? Aku pasti tuli, Pedang Surgawi.
“Kau mendengar benar.”
— Ah…
Suhu suaranya berubah.
— Aku tersanjung, tapi bolehkah aku mengatakan sesuatu, Pedang Surgawi?
“Jika itu jawaban yang mendorong, silakan.”
— Mendengar proposalmu tentang ekonomi kreatif, aku tidak bisa tidak menepuk dahiku karena kagum.
“Jadi kau mendukungku?”
— Bahkan jika mereka menuangkan kotoran di mataku, tidak mungkin.
“……”
— …
“Hmm.”
— Koreksi. Bahkan jika mereka menuangkan kotoran di telingaku… Apa yang kukatakan? Pokoknya, maafkan aku. Aku akan menyampaikan permintaan maaf terpisah untuk ketidakhormatan ini. Itu saja.
Klik. Dia menutup telepon lebih dulu.
“Hmm, sepertinya pencurian bukan pilihan.”
Ketika aku mengangkat mataku dari telepon, semua orang menatapku.
Meski sekarang mata mereka berbeda.
Seolah mereka melihat seseorang yang telah kehilangan akal sehatnya.
“Geom-Ma, kau… kau bilang kau dari cabang Seo-ri keluarga Kang, kan?”
Betapa khidmat yang tidak perlu.
“Ya.”
“Dan ayahmu juga termasuk keluarga yang sama…?”
“Ya, tentu saja.”
“……”
“Tapi jika Kaisar menantangku langsung, bagaimana mungkin aku membayar dengan uangku sendiri? Itu akan kalah di muka.”
“Tapi lelang adalah transaksi sah.”
“Transaksi juga memiliki nuansa.”
Dalam keheningan, semua orang saling bertukar pandang.
Sudah jelas citra “ayah dan anak” yang kami miliki sedang merosot secara real time.
“Jangan lihat aku aneh. Dengarkan baik-baik.”
Sebagai pewaris keluarga Kang, aku menguraikan rencanaku.
“Jika pencurian bukan pilihan, apa yang tersisa?”
“Uh… yah—”
Betapa cepat mereka mengerti.
Aku tersenyum puas.
“Aku punya rencana.”
Dengan sashimi di tangan.
***
Jalanan yang suram.
Di sebelah atap dengan cat emas mengelupas dan papan tanda tua, seorang pria sedang membagikan selebaran.
“Silahkan masuk! Kami menjual keajaiban unik di dunia!”
Namanya adalah Pertinax X.
Adik laki-laki dari yang kesembilan, dia mewarisi rumah lelang setelah kematian kakaknya.
Tapi orang yang lewat hanya melemparkan ejekan dan ludah padanya.
“Pfft. ‘Keajaiban unik’? Pertinax sekarang hanya menimbun sampah.”
“Tepat. Bahkan penyelundup pun punya standar. Pertinax adalah sesuatu di zaman kesembilan, tapi yang kesepuluh ini…”
“Ya, yang kesepuluh ini, ugh, tidak usah dikomentari.”
“……”
Pertinax X menjatuhkan selebaran di tangannya.
Kertas-kertas itu berserakan kotor di tanah.
Dia merasa hampa.
“Sial.”
Apa yang sedang dilakukannya bermain sebagai penyelundup!
Dia tidak pernah peduli tentang uang.
Dia hanya ingin menikmati hidup melakukan apa yang disukainya.
Tapi kakaknya bahkan menyelundupkan “iblis yang diperbudak,” melanggar tabu keluarga.
Dan pada akhirnya dia mati karenanya, meninggalkan rumah lelang dalam reruntuhan.
‘Aku berharap aku menghilang bersamanya, dalam kelupaan sejarah.’
Tapi dengan lemah, tradisi bertahan.
Seseorang harus mewarisi bisnis itu.
Itu adalah “aturan” yang harus ditegakkan setiap anak dari keluarga bangsawan.
“Bisnis yang runtuh…”
Pertinax X mengangkat pandangannya ke kejauhan.
Orang-orang mengantri untuk memasuki sebuah gedung.
Permata dan pakaian mewah berkilauan.
“Rumah lelang baru itu pasti berkembang pesat.”
Konon pelindungnya adalah Kekaisaran sendiri.
Dan tentu saja, dengan modal sebanyak itu, mereka bahkan bisa membuat danau di tengah gurun.
Kembali ke tempatnya sendiri.
Fasad yang runtuh.
Hanya melihatnya saja menyedihkan.
Dia ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya sebagai penjaga pintu rumah lelang yang rusak itu.
Setidaknya, jika saja dia punya uang di tangannya.
“Tidak ada satu kesepakatan pun hari ini juga…”
Ketika Pertinax X berbalik untuk pergi—
“Ohh~ Apakah kalian masih buka~?”
Suara merdu menghentikan langkahnya.
Berbalik, dia melihat seorang wanita cantik yang tinggi.
“Kau masih bekerja di sini?”
“A-ah! Ya, ya, tentu saja!”
“Aku lihat~”
Wanita itu mengenakan topeng kelinci.
Jika dia tahu kebiasaan Rumah Lelang Pertinax, dia pasti pelanggan tetap.
Dia harus menahannya.
Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, wanita itu berbicara lebih dulu.
“Tuan.”
“Ya, Pelanggan.”
“Apakah kau ingin menjadi kaya?”
“Kaya?”
“Ya.”
Choi Seol-Ah melengkungkan bibirnya sampai sudutnya gemetar di matanya.
“Kaya.”
Dengan senyum sinis seseorang yang, di masa mudanya, adalah penjahat super yang ditakuti karena kelicikannya.