Menengok ke kiri dan kanan.
Choi Seol-Ah jelas-jelas meniru gaya mata-mata. Meski dia dulu adalah seorang penjahat, jenis permainan penyusupan seperti ini membuat jantungnya berdebar kencang. Rasanya seperti kembali ke masa lalu.
Dengan topeng kelinci yang dikenakannya, dia justru menarik lebih banyak perhatian.
Tapi Choi Seol-Ah tidak peduli. Dengan penuh semangat, dia mengawasi sekeliling dan menyelinap cepat ke sebuah gang sempit. Baru setelah itu dia melepas topengnya.
“…Apa kau ingin seluruh dunia tahu?”
Seorang pria sudah berada di sana, bercokol seperti bos di gang itu. Setengah tersembunyi dalam bayang-bayang yang diciptakan oleh gedung-gedung dan lampu jalan berwarna merah.
“Ah! Setidaknya buatlah suara!”
“Kang Geom-Ma, kau harus belajar menyembunyikan kehadiranmu saat bergerak.”
Dia adalah tuannya, Kang Geom-Ma.
“Hehe… Tuan. Meski kau adalah Pedang Surgawi sendiri, dalam urusan mata-mata seperti ini, akulah ahlinya.”
“Mari kita lihat omong kosong macam apa yang kau lontarkan kali ini.”
“Dalam situasi seperti ini, jika kau bertingkah terlalu mencurigakan, orang-orang akan menganggapmu gila dan berhenti memperhatikan. Lagipula, lihat saja tempat ini.”
Dia menatapnya dengan mata penuh rasa kasihan.
“Jadi kau tidak keberatan diperlakukan seperti orang gila.”
“Tentu saja tidak!”
Betapa bersemangatnya.
“Bahkan jika mereka menganggapku gila, tidak akan lebih dari mereka menganggapmu, Tuan…!”
…Aaaagh!
Teriakan mencekam meledak dari mulut gang tepat setelahnya.
Yang memimpin operasi itu tidak lain adalah Kang Geom-Ma.
“Operasikan.” Sebuah kata yang pernah dia gunakan pada Victor Poison dan disimpannya sejak saat itu.
Ya. Sudah lama sekali.
“…Aku minta maaf, Tuaaaan!”
Dokter iblis, Kang Geom-Ma, sedang mengambil komando.
***
Karena tidak pantas membuang-buang waktu di tengah pasar yang ramai, Choi Seol-Ah dan aku pindah ke tempat lain.
“Hiks, hiks.”
Dia terisak-isak sepanjang jalan.
“Sekarang aku tidak akan pernah bisa menikah…”
“Kau sudah melakukan terlalu banyak hal buruk. Jangan pernah berpikir untuk menikah dan berkeluarga bahagia, dedikasikan dirimu untuk mengabdi seumur hidup.”
“Ah! Kalau begitu akan kudedikasikan seluruh hidupku untuk melayanimu, Tuan!”
Krak!
“Kyaaaaaaa!”
Sungguh, sepertinya dia berniat menarik perhatian.
Tapi mungkin berkat rencananya.
“Panas sekali.”
“Benar. Anak-anak muda, bersenang-senanglah selagi bisa. Ketika sudah tua, seluruh tubuhmu sakit dan meski ingin, tidak bisa bersenang-senang lagi~.”
Para pejalan kaki tersenyum, melirik kami seperti orang gila, dan melanjutkan perjalanan. Baik Choi Seol-Ah maupun aku memakai topi yang ditarik rendah, jadi tidak ada yang mengenali kami.
‘Menyamar selalu memudahkan.’
Jika aku menutupi rambut hitamku, tidak ada yang pernah mengenaliku.
Der~.
Ponsel bergetar di sakuku. Yang menelepon adalah Ryozo. Panggilan pengecekan.
Sempurna. Sepertinya dia mengawasi dari suatu tempat, tepat pada waktu yang tepat.
‘Dia terlalu sibuk dengan urusan resmi untuk datang ke misi seperti ini.’
Rekan-rekan lainnya juga tenggelam dalam tugas masing-masing. Chloe adalah kawan dan teman kami. Jika ada cara untuk menghindarkan hukuman matinya, tidak ada yang akan menolak untuk membantu.
‘Bahkan profesor-profesor akademi telah menawarkan bantuan.’
Dadaku sesak oleh emosi. Rasanya kekuatan perasaan itu hampir membuat tulang rusukku meledak.
‘Aku akan menyelamatkanmu, Chloe.’
Aku menjawab sambil berjalan.
“Ya, Ryozo.”
— Oh, Geom-Ma. Bagaimana kelanjutannya?
“Kurasa baik-baik saja.”
Sebelum menjelaskan, aku memberi isyarat pada Choi Seol-Ah. Lalu melanjutkan.
“Aku tidak tahu bagaimana Sekretaris Kim melakukannya, tapi sepertinya Pertinax X menerima.”
— Sekretaris Kim punya keahlian yang tak terduga. Dia terlihat setengah linglung, tapi dia menyelesaikan tugas. Bagaimanapun, membuat Pertinax menyediakan rumah lelangnya sudah setengah pekerjaan, jadi sempurna.
“Tepat sekali.”
Aku tidak menunjukkannya, tapi aku juga merasa lega.
‘Kami butuh Rumah Lelang Pertinax agar setara dengan rumah lelang saingannya.’
Tawaran untuk mendapatkan benda yang akan menyelamatkan Chloe. Inti rencananya bukan sekadar “memenangkan lelang.” Menang dengan uang berarti kalah dalam pertandingan.
Itu jelas adalah tantangan Kaisar padaku. Aku tidak tahu bagaimana dia mengetahuinya, tapi. Dengan kesehatan Chloe sebagai sandera, dia melemparkan taruhan lain padaku.
Bahkan jika Knox dan aku mengumpulkan cukup uang dengan mengobrak-abrik separuh dunia.
‘Sang Kaisar akan menghancurkan kami dengan jumlah yang lebih besar lagi.’
Itu adalah pertempuran yang tidak bisa dimenangkan dengan uang.
Kekayaan Kaisar tidak dihitung dalam jutaan atau miliaran, tapi dalam skala astronomis.
Dan menggunakan kekerasan juga bukan pilihan.
‘Waktunya terlalu sensitif.’
Setelah tragedi Seoul, citra publikku sangat tinggi. Dan semakin tinggi kau memanjat, semakin besar jatuhnya jika kau terjatuh.
Jika aku mengeluarkan pisau sashimi sekarang dan melakukan perampokan terang-terangan, semua orang akan berkata lagi bahwa aku tidak pernah berubah, dan longsoran kritik akan menguburku.
“Pfff…”
— Aku tahu. Kaisar adalah lawan yang bahkan lebih sulit bagimu. Dia tipe yang sama dengan pria itu, bukan?
Pria itu adalah Saki Kojima.
Kaisar dan Saki Kojima memiliki beberapa kesamaan. Tapi ada juga perbedaan.
Saki Kojima adalah seorang perencana dingin yang dipimpin oleh keinginannya sendiri.
‘Sang Kaisar… aku tidak tahu.’
Tidak mungkin diterka. Saat aku menghadapinya, ekspresinya tidak menunjukkan sedikitpun gejolak emosi. Sangat kering dan layu sehingga untuk sesaat aku meragukan apakah dia bahkan manusia.
“Tidak ada cara lain. Jika aku mengalahkannya kali ini, dia tidak akan bisa lagi mengangkat kepalanya.”
— Geom-Ma, kau adalah satu-satunya orang di dunia yang bisa berbicara tentang menempatkan Kaisar pada tempatnya. Itu pemberontakan dalam skala global… tapi kau tahu? Jantungku berdebar-debar karena kegembiraan.
“Dan kau adalah satu-satunya yang bisa bersemangat tentang hal seperti itu, Ryozo.”
— Itulah mengapa kami sangat cocok.
“Kurasa.”
Di ujung lain, Ryozo tertawa lembut.
— Ah, titik pertemuannya adalah belok kanan di sudut, lalu lurus secara diagonal. Kau akan melihat papan nama tempatnya.
“Terim…”
Jantungku berhenti berdetak sejenak.
‘Bagaimana?’
Bagaimana mungkin dia bisa memberitahuku lokasi persisnya?
‘Sudah dari tadi…’
Panggilan itu datang pada waktu yang sempurna.
Terlalu sempurna.
Dingin merayap di tulang belakangku. Secara insting, aku mendongak.
Di tiang lampu jalan, terlilit kabel, sebuah kamera keamanan berputar perlahan. Di dalamnya, sebuah titik merah berkedip.
Itu sedang mengawasiku.
— Geom-Ma? Ada yang salah?
Suaranya yang ramah menusukku.
“…Tidak ada. Tidak ada yang salah.”
— Benar? Tidak ada yang salah, kan?
Ya.
— Jangan terganggu dengan Sekretaris Kim, pergilah langsung ke tempatnya. Mengerti, Geom-Ma?
Ya.
— Rencana ini dirancang olehmu, jadi kami akan mendukungmu. Jangan pikirkan risikonya, lakukan saja seperti yang biasa kau lakukan. Mengerti? Semangat~
Klik.
Aku menutup telepon.
Tubuhku membeku dengan sendirinya.
Braak!
Choi Seol-Ah, yang berada di belakangku, membenturkan dahinya ke punggungku.
“Aduh!”
“Jangan terlalu dekat denganku!”
“Tapi itu salahmu! Mengapa kau memarahiku?”
“Mundur! Aku bilang mundur!”
“Tidak adil! Kejam sekali!”
Setelah pertengkaran absurd di tengah jalan itu, kami terus berjalan.
Cemberut kekanak-kanakan Choi Seol-Ah tidak penting. Yang penting adalah jika aku tidak hati-hati, aku akan mati.
Bagaimanapun.
Jalan kaki tidak lama, tapi penuh gangguan.
Akhirnya, kami tiba di tempat yang ditunjukkan Ryozo. Sebuah papan tua menyambut kami. Tujuannya adalah sebuah kantor agen properti tua.
Dari luar terlihat seperti tempat biasa dimana orang-orang tua berkumpul bermain go.
Kring.
Dan, seperti yang diduga, memang begitu.
“Permisi.”
“Hmm?”
Dua orang tua membungkuk di atas papan go. Di belakangku, Choi Seol-Ah mengintip dengan penasaran.
“Oh! Mereka sedang main dorong batu!”
“Diam. Bukan itu.”
“Tuan, lihat sendiri!”
“Apa yang kau bicarakan…?”
Hmm. Energi seperti itu. Tidak buruk.
Aku kesampingkan kejutuanku dan mendekati yang tampaknya adalah pemiliknya.
“Pak.”
“Hmm?”
Dia tampaknya agak tuli.
“Aku Kang Geom-Ma.”
“Eh? Genma?”
“Bukan, bukan begitu caranya!”
Choi Seol-Ah menyela lagi.
“Direktur memberi kita kata sandi untuk hal seperti ini, ingat! Kau harus menggunakannya!”
“…Ah, omong kosong apa lagi.”
“Dalam mata-mata hal-hal seperti itu dasar.”
“Ya, ya. Kau saja yang lakukan.”
“Hehe.”
Choi Seol-Ah berjongkok di dekat papan go dan menyeringai nakal.
“Kau tahu? Bulan sangat indah malam ini.”
“…”
“…”
Para orang tua itu melompat dari tempat duduk mereka. Punggung bungkuk mereka langsung tegak.
Papan go terbalik dan batu-batunya beterbangan di udara.
“Silakan lewat sini.”
“Pedang Surgawi, dan kau juga, putri kelinci.”
Dengan penuh hormat, para orang tua itu mengantar kami.
Choi Seol-Ah melirikku dengan bangga, seolah menyombongkan diri.
Ya, ya, betapa pintarnya kau.
Aku menghela napas dan melangkah ke ruang dalam kantor agen properti itu.
***
Ada tamu.
Bukan hanya satu, tapi beberapa.
“Pedang Surgawi!”
Dengan postur sempurna, seperti gerakan bela diri, mereka memberi hormat padaku.
Choi Seol-Ah, kaget, menempel padaku.
“Lepaskan.”
“Dimengerti.”
Mereka tetap tegap.
Mereka adalah penjaga kekaisaran.
“Suatu kehormatan bahwa Anda memanggil kami.”
Mereka adalah pasukan intiku untuk operasi ini.
Sungguh ironis. Menggunakan pasukan kekaisaran untuk menampar Kekaisaran itu sendiri.
Dan meski begitu, mereka menerima. Mereka tahu, tapi datang atas panggilanku tanpa satu keluhan pun, tanpa satu yang absen.
“Kehormatan tidak berarti di sini. Mungkin dalam misi ini yang rusak justru kehormatan kalian.”
“Tidak masalah.”
Samsuk melangkah maju sebagai perwakilan.
“Adalah Anda, Pedang Surgawi, yang menyelamatkan kehormatan kami, yang hampir hilang, dan nyawa kami. Percayakan tugas apapun pada kami.”
“Berikan perintah!”
“Berikan perintah!”
Energi yang mereka pancarkan berada di puncaknya.
Aku bahkan merasa diriku tertular semangat itu, dan aku berbicara lagi.
“Informasi yang kuminta sebelumnya, beritahu aku.”
“Ya.”
Samsuk membuka gulungan.
Itu terbuat dari bahan mudah terbakar, dirancang untuk menghilang tanpa jejak saat terkena api.
“Ini adalah daftar sponsor rumah lelang baru. Memang, Kekaisaran telah memberikan dana, tapi jumlahnya minimal. Bahkan tidak mencapai level yang pernah diinvestasikan di Rumah Lelang Pertinax pada masa kejayaannya.”
“Lalu, apakah rumor bahwa kaisar adalah penyandang dana sebenarnya di balik rumah lelang baru itu salah?”
“Sangat mungkin.”
Dengan ekspresi serius, Samsuk melanjutkan.
“Jujur, hampir mustahil Yang Mulia akan tertarik secara pribadi pada rumah lelang biasa. Jika ada, dia akan menciptakan miliknya sendiri.”
“Hmm.”
“Yang dikonfirmasi adalah rumah lelang itu memajang sebuah benda tertentu untuk dilelang.”
Saat kudengar nama benda itu, pupil mataku membesar.
‘Itu…’
Aku tahu itu.
Sebuah item dalam jangkauan pengetahuan yang tersedia bagi pengguna Miracle Blessing M. Tidak terhindarkan untuk terkejut mendengarnya.
“…Benda itu bisa digunakan untuk menyelamatkan Chloe?”
Sepertinya itu memiliki kegunaan yang tidak kuketahui.
Apapun itu, pertama-tama aku harus memastikan aku mendapatkannya.
Aku mengangguk pada para penjaga kekaisaran.
“Terima kasih atas kerja keras kalian. Ah, kalian sudah tahu, tapi ada satu permintaan lagi.”
“Nyonya Pedang sudah menyampaikannya pada kami.”
Terima kasih, Abel.
“Kalau begitu, aku juga akan mengandalkan kalian pada hari itu.”
“Pedang Surgawi!”
Dengan teriakan ketaatan itu, para penjaga bubar.
Hanya Samsuk yang tersisa, untuk berpamitan secara pribadi.
“Terima kasih, Pedang Surgawi.”
“Yang berterima kasih adalah aku.”
Dan aku benar-benar memaksudkannya.
Mungkin menangkap kegelisahanku, Samsuk menggelengkan kepalanya.
“Kami semua tahu bahwa dengan melakukan ini kami mengkhianati Kekaisaran. Meski begitu, kami berkolaborasi atas pilihan kami sendiri. Jangan memikul hutang itu.”
“Jika kaisar menemukan kalian dan kalian tidak punya tempat berlindung, datanglah ke Joaquin. Di sekolah pascasarjana ada banyak lowongan.”
“Tidak ada banyak lowongan!”
Choi Seol-Ah berseru.
“Jika tidak ada, kami ambil punyamu dan selesai.”
“Tuan!”
“Hahaha! Hanya mengatakannya sudah cukup bagiku.”
Samsuk tertawa ringan.
“Tapi tetap, Pedang Surgawi… meski sekarang kami melakukan pekerjaan mata-mata untukmu, adalah Kekaisaran yang membesarkan dan memberi makan kami. Bahkan jika kami harus mati direbus dalam kuali, kami akan tetap menjadi bagian dari Kekaisaran.”
“……”
Di kedalaman matanya kulihat tekad itu.
“Aku mengerti.”
Aku mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan.
“Kalau begitu, berusahalah sebaik mungkin sebagai mata-mata. Biarkan kaisar tidak menemukan kalian. Aku tidak ingin melihat kalian direbus dalam kuali.”
“Demikianlah.”
Tangan-tangan kami yang kapalan berjabat.
“Kita akan bertemu pada hari itu.”
Pemimpin Samsuk juga menarik diri dari ruangan.
Kemudian, Choi Seol-Ah, yang tetap diam dengan tangan disilangkan, berbicara padaku.
“…Ini idemu, Tuan? Bukan rencana direktur, tapi sesuatu darimu, orisinal?”
“Ya.”
“Menjadikan seluruh kelompok penjaga kekaisaran sebagai sekutu?”
“Tepat sekali.”
“Wow… sungguh. Alangkah klise, alangkah gila.”
“Choi Seol-Ah, jika ada mata-mata sepertimu…”
Aku memberi isyarat dengan daguku.
“…Harus ada juga seseorang yang mengirim mereka.”
Sepuluh tahun kemudian.
Kang Geom-Ma telah menjadi orang seperti itu.