Awan melayang dan bergelombang saat Perahu Teratai Awan terbang selama hampir tiga hari.
Di luar kabin, angin melolong dengan keras, tetapi He Shutong tetap tak tergoyahkan, tidak ada sehelai rambut pun yang berkibar. Dia melayang di udara, matanya tertutup dalam meditasi, dikelilingi oleh aura lembut dan misterius, menyerupai bunga teratai yang tenang.
Namun, You Su tidak bisa bertahan menghadapi angin dingin yang menggigit di ketinggian seperti itu. Tak berani mengganggu Istri Gurunya, dia menutup pintu kabin dan kembali masuk.
Di dalam kabin, Perawan Surgawi Wangshu sudah tertidur di atas platform lotus yang besar.
Sebenarnya, You Su bisa merasakan bahwa Senior Sister-nya bukanlah pengetahuan biasa. Sepanjang perjalanan, dia tidak pernah beristirahat, terus-menerus menanyakan berbagai pertanyaan aneh padanya. Sepertinya dia bisa tanpa tidur dalam waktu yang lama tanpa merasa lelah. Namun, You Su mulai merasa lelah dengan serangkaian pertanyaan yang tak ada habisnya dan akhirnya berkata dengan lembut:
“Senior Sister, tidakkah kau ingin beristirahat?”
Perawan Surgawi Wangshu hanya menjawab, “Oh,” lalu berbaring di platform lotus, dengan cepat terlelap. You Su menggelengkan kepalanya dalam hati. Meskipun berusia empat puluh sembilan tahun, Senior Sister-nya berperilaku seperti anak kecil yang menolak tidur sampai ditangkap oleh orang tua.
You Su mengeluarkan cermin dari Tas Dimensionalnya. Menggunakan indera spiritualnya, dia memastikan bahwa Perawan Surgawi Wangshu benar-benar tertidur sebelum memfokuskan pikirannya dan membuka matanya.
Meskipun Perawan Surgawi Wangshu adalah murid dari Istri Gurunya, dia tidak sedekat Junior Sister-nya, di mana ia bisa sepenuhnya terbuka. You Su merasa semakin sedikit orang yang tahu tentang kemampuannya untuk membuka matanya, semakin baik.
Ini adalah pertama kalinya You Su dengan serius memeriksa penampilannya sendiri. Cermin itu memantulkan fitur wajahnya: tajam dan jelas, dengan kekonyolan muda seorang pemuda, tetapi juga memancarkan ketajaman dan tekad. Alisnya yang seperti pedang condong ke atas ke arah rambut gelap di pelipisnya, dan matanya kini hitam pekat.
You Su menatap bayangannya, merasakan rasa ketidaktahuan. Dia dengan tenang mengamati wajahnya selama sementara waktu, mengubah sudutnya seolah ingin mengingat setiap detail. Akhirnya, dia tersenyum lembut dan mengalihkan pandangannya dari cermin, melihat keluar jendela kabin ke dunia kecil di bawah yang jauh.
Dalam keadaan ini, penglihatannya sangat tajam. Kota megah di bawah adalah pemandangan kemakmuran yang tidak pernah bisa ia bayangkan. Luasnya sedemikian rupa hingga bahkan dari ketinggian ini, dia tidak bisa melihat batas-batasnya dalam sekali pandang. Gedung-gedung menjulang ke awan, dan bahkan titik tertinggi Mansion Pemimpin Kota Chuyun akan terlihat biasa jika dibandingkan.
You Su sedikit bersandar keluar, melihat ke arah yang dituju Perahu Teratai Awan—sebuah pegunungan megah dan tak berujung berdiri antara langit dan bumi. Bahkan pada ketinggian saat ini, dia tidak dapat melihat puncaknya. Itu seperti tiang suci yang menghubungkan bumi dengan langit, luas dan samar.
Gunung Ilahi Ketinggian Abadi akhirnya muncul dalam pandangan.
Seolah untuk menyambut kedatangan mereka, sekawanan besar bangau terbang melewati Perahu Teratai Awan.
Di belakang mereka, ada pembentukan awan besar. Saat Perahu Teratai Awan melintasi, You Su merasakan sesuatu yang berbeda. Ini bukanlah awan biasa, melainkan lebih seperti cairan aneh. Melalui mereka merasa seperti menciptakan riak di ruang angkasa.
Setelah mereka menembus awan, Gunung Ilahi Ketinggian Abadi akhirnya mengungkapkan sekilas keagungannya.
Gunung yang menjulang tinggi itu diselimuti oleh kabut cahaya dan awan putih. Tebing curam ditaburi dengan hijauan subur, dan di mana-mana terdapat pulau-pulau yang melayang dan pavilion-pavilion, menciptakan rasa keindahan yang harmonis. Dengan samar-samar, suara lonceng kuno dapat terdengar, membawa makna mendalam tentang Dao.
“Junior Brother, kita hampir sampai.”
Perawan Surgawi Wangshu tiba-tiba terbangun dan kini berdiri di samping You Su, menatap ke arah bangunan paling megah di Gunung Ilahi.
You Su berkedip, dan matanya yang hitam pekat kembali ke penampilan hitam-putih normal. Dia berpaling padanya:
“Apakah Sekte Langit Misterius dekat?”
“Ya.”
You Su menarik napas dalam-dalam, merasakan kegugupan dan kegembiraan tentang lingkungan baru ini.
Elder Utama Sekte Langit Misterius adalah seorang pria tua dengan rambut putih dan wajah berkerut. Mengenakan jubah Daois dan mahkota Daois, ia mewujudkan citra seorang imortal.
Mata-matanya tertutup erat saat dia duduk di samping meja teh, di mana dua cangkir teh harum mengeluarkan uap tipis. Cangkir yang satu lagi milik seorang peri yang tenang dalam gaun putih.
“Elder Ketiga Belas telah kembali,” kata Elder Utama dengan suara dalam dan serak.
“Salam, Elder Utama,” He Shutong menjawab dengan anggun dan tenang.
Elder Utama sedikit mengangguk, matanya masih tertutup. “Kau telah pergi dari sekte selama delapan tahun, mengklaim sedang dalam perjalanan kultivasi. Apakah kau mencapai sesuatu?”
“Sangat sedikit.”
“Oh?”
Elder Utama mengangkat alis, kelopak matanya yang berkerut terangkat sedikit. Matanya memancarkan dua cahaya ungu tajam. Jika diperhatikan lebih dekat, pupilnya menyerupai dua bintang ungu, dengan pola rumit yang terus berputar di dalamnya.
Sudah lama sebelum He Shutong bergabung dengan sekte, Elder Utama sudah memegang posisinya. He Shutong tidak tahu sejauh mana tingkat kultivasinya, tetapi ditatap oleh mata ungu yang setengah tertutup membuatnya merasa tidak nyaman.
“Apakah kau yakin dapat pulih?” tanya pria tua dengan tenang.
He Shutong menghela napas dalam hati. Meskipun dia telah berusaha menyembunyikan Platform Spirit-nya yang runtuh sebelum kembali ke sekte, Elder Utama telah melihatnya dengan sekali tatapan.
“Ya,” jawab He Shutong dengan tegas.
“Itu bagus. Elder Ketiga Belas memiliki bakat yang luar biasa dan akan melangkah lebih jauh daripada kami yang tua. Jangan terburu-buru.” Elder Utama menganggap kondisinya disebabkan oleh kegagalan terobosan.
“aku akan mengingat nasihatmu, Elder Utama,” kata He Shutong tanpa penjelasan lebih lanjut.
“Ini bukan nasihat; ini peringatan,” kata Elder Utama dengan dingin, menutup matanya lagi.
Meskipun He Shutong adalah seorang master puncak, tanggung jawabnya sebagai seorang elder sangat minimal. Dia jarang mengajar atau mengambil murid. Setelah pergi dari sekte selama delapan tahun, jika kultivasinya runtuh, banyak yang akan menginginkan posisinya sebagai elder besar, terutama dua puluh tiga elder kecil yang ditekan olehnya.
He Shutong menyeruput teh dan tetap diam.
“Apa sebenarnya yang terjadi di Kota Chuyun? Bahkan Gu kehilangan nyawanya di sana.”
He Shutong menggelengkan kepalanya. “Semua yang aku tahu telah dilaporkan kepadamu, Elder Utama.”
“Sigh, kita harus menunggu penyelidikan…” Elder Utama mengusap janggutnya. “Wangshu adalah satu-satunya muridmu. Hidupnya adalah hal yang sangat penting. Di masa depan, jangan biarkan dia meninggalkan sekte dengan sembarangan.”
“aku membawa pulang seorang pemuda dan Ji Lingruo dari Klan Ular di Air Timur. aku berniat menjadikan mereka sebagai murid pribadi aku.”
Suara Elder Utama mengandung sedikit keterkejuton. “Jadi Teknik Pedang Teratai Elder Ketiga Belas bukanlah warisan satu garis?” Dia akhirnya mengangkat tutup cangkir tehnya dan menyeruput, senyum tipis muncul di bibirnya yang kurus. “Setelah delapan tahun pergi, sepertinya Elder Ketiga Belas telah berubah ternyata. Untuk memperebutkan hal itu, kau bahkan mulai mengambil lebih banyak murid.”
Tiga belas gunung menjulang muncul dari tanah, berdiri di antara Sekte Langit Misterius, menjadi bukti keterampilan alam dan seni pengrajin abadi. Perahu Teratai Awan terus menuju salah satu puncak terpencil ini, tak ada rintangan sepanjang perjalanan.
You Su menyadari bahwa angin di luar perlahan mereda sampai akhirnya menghilang sepenuhnya. Hanya setelah itu, dia menyadari bahwa mereka telah tiba di tujuan mereka.
“Junior Brother, kita sudah sampai.”
Heavenly Maiden Wangshu mengingatkan You Su dan menjadi yang pertama melangkah keluar dari kabin. Puncak Lotus tidak sebesar dan megah seperti yang mungkin dibayangkan. Sebaliknya, itu adalah halaman sederhana yang tidak terhias. Jika You Su bisa membuka matanya, dia akan memperhatikan bahwa tata letak halaman ini sangat mirip dengan rumah asal Sekte Pedang Bebek Mandarin. Tanpa sungai yang mengelilingi dan pohon-pohon hijau yang rimbun, akan sulit untuk percaya ini adalah kediaman seorang elder Sekte Langit Misterius.
You Su melangkah keluar dari kabin dan memperhatikan bahwa Istri Gurunya, yang sebelumnya meditasi di dek, telah menghilang.
“Senior Sister, di mana Istri Guru?”
“Elder Utama datang untuk menemuinya.”
Elder Utama adalah pemimpin dari tiga belas elder besar, kedua setelah Pemimpin Sekte Sekte Langit Misterius.
You Su terkejut dalam hati. Meskipun adalah hal yang biasa bagi Istri Gurunya melaporkan kepulangan setelah delapan tahun pergi, dia tidak berharap dia disambut oleh sosok berperingkat tinggi seperti itu segera setelah kembali.
Perahu Teratai Awan telah berhenti tetapi tidak berada di tanah. Ketinggian perahu yang memadukan posisinya yang mengapung sekitar tiga hingga empat meter di atas tanah.
Setelah berbicara, Perawan Surgawi Wangshu melompat dari dek, mendarat dengan anggun di tanah seperti kucing putih yang elegan.
“Junior Brother, melompat juga. Aku akan menangkapmu,” kata Perawan Surgawi Wangshu dengan serius, mengangkat tangannya seolah-olah siap menangkapnya.
Mulut You Su bergerak-gerak, merasa bahwa Senior Sister-nya meremehkannya. Meskipun tingkat kultivasinya tidak setinggi Senior Sister-nya, yang mengklaim berada di Alam Transformasi Bulu, dia tidak begitu lemah sehingga membutuhkan seseorang untuk menangkapnya dari ketinggian kurang dari lima meter.
“Senior Sister, apakah kau mengira aku masih tiga tahun?”
You Su tersenyum pahit dan melompat ke udara.
Namun, ekspresi percaya dirinya dengan cepat berubah. Ada yang tidak beres!
Begitu dia meninggalkan jangkauan Perahu Teratai Awan, dia merasakan arus udara yang kacau. Mereka tidak bertiup dari satu arah—beberapa datang dari kiri, beberapa dari kanan, beberapa teramat dingin, dan beberapa hangat. Mereka berputar di sekelilingnya, menyebabkan tubuhnya bergerak tak terkendali saat jatuh.
You Su berusaha untuk melawan, tetapi arus liar ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Setiap kali dia mencoba mengumpulkan energi spiritualnya untuk menstabilkan dirinya, itu segera terdispersi dan diserap oleh arus yang aneh ini.
Tidak peduli bagaimana tampak sederhana halaman tersebut, itu masih merupakan salah satu dari tiga belas puncak Sekte Langit Misterius. Bagaimana bisa itu sederhana?
You Su mengernyit. Dalam sekejap mata, dia hampir menarik Pedang Pinus Hitamnya untuk membantunya mendarat ketika sepasang tangan seperti giok dengan lembut menangkapnya dalam pelukan putri.
You Su mendapati dirinya berada dalam pelukan Perawan Surgawi Wangshu, seperti seorang pahlawan yang diselamatkan oleh seorang kecantikan. Dia dengan canggung memandangnya, dan dalam fitur wajahnya yang kabur, matanya yang seperti permata biru bersih dan jernih.
Perawan Surgawi Wangshu meletakkannya ke tanah, dan begitu kakinya menyentuh tanah, arus kacau itu lenyap. Terkesan oleh keanehan itu, You Su dengan cepat berdiri dan melangkah mundur sebelum membungkuk.
“Terima kasih, Senior Sister.”
“Sama-sama,” jawab Perawan Surgawi Wangshu dengan tenang, tanpa sedikit pun nada menggoda. Sebenarnya, You Su bisa merasakan sedikit kegembiraan dalam suaranya saat diucapkan terima kasih.
Entah bagaimana, menghadapi Perawan Surgawi Wangshu yang berhati suci, meskipun dia telah kehilangan muka di depannya, You Su tidak merasa sedikit pun malu.
“Senior Sister, apa ini angin aneh?” You Su bertanya dengan rendah hati.
“Ini disebut Angin Kecemasan.”
You Su mengulangi nama itu dalam pikirannya, masih bingung. “Lalu mengapa aku tidak merasakannya setelah aku mendarat?”
“Bukan berarti kau tidak merasakannya; tapi ia menjadi patuh.”
Perawan Surgawi Wangshu mengangkat tangan, dan awan tipis segera membungkus jari-jarinya yang halus, berperilaku seperti beast spiritual yang jinak.
“Banyak tempat di Gunung Ilahi memiliki Angin Kecemasan ini. Di mana ia ada, orang tidak dapat terbang dan harus berjalan.”
Perawan Surgawi Wangshu tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi You Su mengerti. Gunung Ilahi adalah rumah bagi para imortal dan situs paling penting dari sekte. Ini tidak bisa membiarkan para kultivator terbang dengan bebas. Berjalan adalah tanda dasar rasa hormat untuk tempat-tempat suci ini.
Perawan Surgawi Wangshu mulai berjalan menuju halaman di depan, dan You Su cepat mengikutinya.
“Mengapa disebut Angin Kecemasan?” You Su bertanya, masih bingung.
“Guru berkata itu adalah salah satu ajaran dari Imortal Leluhur Ketinggian Abadi. Hanya dengan tetap membumi seseorang dapat bebas dari kekhawatiran.”
You Su tersenyum tipis mendengar ini, tidak sepenuhnya yakin.
Saat mereka mendekati halaman, You Su bisa merasakan energi spiritual yang padat, begitu tebal sampai tampak seperti cairan. Ia mengalir di sekelilingnya, seperti tangan lembut yang menyentuh meridian-nya, membawa rasa kejernihan yang mendalami.
Halaman itu tidak memiliki dinding atau gerbang, hanya empat rumah kayu yang sederhana. Selain pohon persik di tengah, tidak ada yang luar biasa tentangnya. Di bawah pohon persik, ada seorang peri dalam gaun putih, wujudnya dewasa tetapi auranya dingin dan angkuh.
“Guru.”
“Istri Guru.”
Keduanya memberi salam dengan hormat.
He Shutong mengangguk. “Aku ingat kau pernah mengatakan bahwa kau menerima kualifikasi untuk belajar di sini dari seorang imortal Gunung Ilahi.”
Ini ditujukan kepada You Su. Dia mengangguk. Meskipun Gu telah mati, token kualifikasi yang dia berikan masih berlaku, membuktikan kelayakannya.
“Status sebagai murid studi tidak cocok untukmu. Mulai sekarang, kau adalah murid pribadiku. Jangan lagi memanggilku Istri Guru; panggil aku Guru.”
You Su tertegun dan akhirnya bertanya, “Istri Guru, siapa sebenarnya kau?”
He Shutong meliriknya seolah berkata, “Kau tidak bisa menahan diri untuk bertanya setelah semua,” dan menjawab dengan tenang:
“Aku adalah Elder Ketiga Belas dari Sekte Langit Misterius, sang pemimpin Puncak Lotus, Venerable Pedang Teratai.”
Pupil You Su melebar. Meskipun dia telah menduga seperti itu, mendengar gelar seorang Venerable Alam Kekosongan dari mulutnya sendiri masih mengejutkan. Sosok seperti ini adalah Istri Gurunya dan kini ingin menjadikannya sebagai murid pribadinya. Ini terasa tidak nyata.
Meskipun Gurunya dan Istri Gurunya adalah Pasangan Dao, mereka berasal dari sekte yang berbeda. Dengan menjadi murid pribadi Istri Gurunya, apakah dia berpindah sekte?
“Kau tidak mau?” Alis halus He Shutong sedikit berkerut.
“Aku…” You Su ragu. Sementara mudah untuk memilih antara Gu dan Gurunya, memutuskan antara Istri Gurunya dan Gurunya lebih sulit.
“Jika kau khawatir tentang dianggap tidak setia kepada Gurumu, jangan,” kata He Shutong, tangannya disilangkan di belakang punggungnya, jari-jarinya dengan gugup saling bergabung. “Sebelum Gurumu pergi, dia mempercayakan perawatanku atas dirimu. Jika keterampilan Pedang Yuanku sudah cukup untuk lulus, kau bisa mencari guru lain. Aku juga telah membimbingmu, jadi menjadi muridku adalah pilihan terbaik bagimu. Selain itu…”
“Selain apa?”
“Selain itu, aku berencana untuk menjadikan Junior Sister-mu sebagai murid pribadiku juga. Jika kau masih menjadi murid studi, kau harus pergi setelah setahun.”
You Su awalnya skeptis tentang kepercayaan Gurunya, tetapi pernyataan terakhir ini mengunci keputusannya.
Dia meluruskan jubahnya, menjalin tangannya di depan dadanya, dan membungkuk dalam-dalam.
“Mulai hari ini, aku, You Su, bersumpah akan menjadi murid Venerable Pedang Teratai. Aku bersumpah untuk menghormati Guruku dan Dao, serta berlatih dengan giat! Jika aku pernah mengkhianati Guruku atau membawa aib pada sekte…”
Dia tidak bisa menyelesaikan sumpahnya. You Su tahu bahwa Gurunya mempercayainya untuk tidak mengkhianatinya, itulah sebabnya dia tidak membiarkannya melanjutkan. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan membungkuk lagi, kali ini lebih khidmat, sambil berkata:
“Seorang guru seharinya, seorang ibu seumur hidup! Aku akan menghormati dan menghargai Guruku. Tolong terima aku sebagai muridmu!”
Venerable Pedang Teratai memandang You Su yang membungkuk dengan sungguh-sungguh, dan untuk pertama kalinya, senyum tipis muncul di wajahnya yang dingin, seperti salju musim semi yang mencair.
Dia merasa terhibur, akhirnya telah menjadikan You Su sebagai muridnya untuk menebus kelalaiannya di masa lalu.
Saat dia mendengar kata-kata You Su, “Seorang guru seharinya, seorang ibu seumur hidup,” kehangatan mengalir dalam hatinya. Dia merasa bahwa kata “ibu” terlalu besar, dan dia masih banyak yang harus dipelajari. Mulai sekarang, dia akan berusaha meningkatkan perhatian dan kasih sayangnya kepada murid-muridnya.