You Su tidak tahu ke mana dia pergi atau apa yang dia lewati.
Sesekali cahaya menyilaukan muncul, dan kabut gelap di matanya berputar-putar bagaikan tirai hitam yang mengamuk tertiup angin, membawanya ke tempat yang sunyi.
You Su berkedip dan menatap tangannya yang terangkat. Dia tidak bisa melihat tangannya, tetapi dia bisa melihat lautan buku yang tak berujung di sekelilingnya. Buku-buku itu tampak muncul langsung dalam kesadarannya, tidak memerlukan mata untuk melihatnya.
You Su melihat sekelilingnya. Ia dikelilingi oleh lautan buku yang luas, masing-masing memancarkan aura kuno dan mendalam. Salah satu dari teks-teks ini, jika ditempatkan di dunia luar, akan cukup untuk menyebabkan kegilaan di antara para kultivator.
Ini adalah warisan seribu tahun dari Mystic Firmament Sect, sekte nomor satu di Benua Central Realm…
Seperti yang dikatakan Penatua Liu, setiap murid sejati yang memasuki gerbang ini dapat memperoleh sebuah buku.
Jari You Su mengusap punggung buku yang padat, merasakan responsnya.
Mereka tidak menyambut atau menolak, hanya acuh tak acuh. Beberapa buku memancarkan aura ilahi, tetapi You Su menggelengkan kepala dan meletakkannya setelah meliriknya sebentar.
You Su tahu bahwa gudang kitab suci ini bukanlah tempat yang bisa dikunjungi dengan mudah. Buku yang ia dapatkan di sini akan menjadi sangat penting. Yang lebih penting lagi, benda yang ia rasakan di luar gerbang tidak ada di antara buku-buku ini.
Pada saat itu, sensasi panggilan misterius itu muncul kembali. You Su merasakan tarikan dan melihat jauh ke dalam lautan buku.
Itu bukan buku melainkan selembar kertas, bersinar dengan cahaya keemasan suci.
Tanpa cahaya keemasan itu, hampir mustahil untuk melihatnya, karena terselip di antara buku-buku.
You Su berjalan ke arahnya, dan saat dia mendekat, kertas emas itu seolah merasakan kehadirannya dan langsung melayang ke tangannya.
You Su memegangnya, mengamatinya dengan saksama. Meskipun tampak seperti dewa, kertas emas itu sama sekali tidak memiliki apa-apa.
You Su ragu-ragu. Haruskah dia memercayai intuisinya dan memilih halaman kosong ini, atau haruskah dia meletakkannya dan memilih manual tersembunyi yang dapat memberikan manfaat nyata?
Namun, kertas emas itu membuat keputusan untuknya.
Tiba-tiba, ia melayang ke udara dan terbang menjauh. You Su yang terkejut segera mengejarnya.
Setelah pengejaran singkat, kertas emas itu menyatu menjadi sebuah buku. You Su melompat dan menangkap buku itu di tangannya.
Di dalam halaman-halaman yang berwarna kekuningan itu, kertas emas tampak mencolok. Kertas itu berkedip dua kali, cahaya keemasannya memudar, dan berubah menjadi halaman lama biasa, seolah-olah kertas itu selalu menjadi bagian dari buku itu. Satu-satunya yang aneh adalah halaman itu tetap kosong.
You Su menutup buku itu. Sampulnya kuno, dengan lima karakter tebal yang ditulis dalam Aksara Lima Benua: Seni Pemeliharaan Pedang Matahari yang Benar.
You Su menatap halaman emas yang kini terselip di dalam buku itu dan mendesah. Objek ini memang luar biasa. Dengan ini, ia tidak perlu ragu lagi. Ia berbalik dan berjalan kembali ke jalan yang dilaluinya, lautan buku yang luas itu perlahan memudar seolah-olah tidak pernah ada.
“Ini…”
Tetua Zhu menatap kosong ke tempat You Su menghilang, tak bisa berkata apa-apa.
Penatua Liu juga tampak serius, ekspresinya muram. Dia menoleh ke pembakar dupa.
Itu adalah alat ajaib yang dibuat oleh Tetua Keenam, seorang ahli dalam penempaan artefak. Dupa cendana di dalamnya tidak nyata—itu adalah gambar abadi. Setiap kali dupa habis terbakar, gumpalan abu akan naik, dan dupa akan menyala kembali. Pada saat ini, hanya setengah dari dupa kedua yang terbakar sejak You Su mulai mencoba membuka gerbang.
“Seorang pria buta dengan tekad yang tak tergoyahkan?” Tetua Zhu berseru, akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.
Meskipun Tetua Zhu tidak bertanggung jawab atas pendaftaran murid sejati, dia sangat akrab dengan Gerbang Gunung Ilahi, karena dia sendiri pernah membukanya di masa mudanya.
Semakin kuat tekad seseorang, semakin cepat gerbang akan terbuka. Kecepatan You Su termasuk yang tercepat dalam sejarah sekte selama ribuan tahun.
“Mungkin justru karena dia buta,” kata Tetua Liu, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan gejolak di hatinya. Dia memahami Gerbang Gunung Ilahi jauh lebih baik daripada Tetua Zhu. Kecepatan bukanlah hal yang paling mengejutkannya tentang You Su.
Dia telah bekerja dengan gerbang ini selama hampir satu abad, menyaksikan banyaknya pengikut sejati yang melewatinya. Entah mereka akhirnya menghilang atau membuat nama untuk diri mereka sendiri di Gunung Ilahi, setiap orang dari mereka telah mendorong gerbang itu hingga terbuka sendiri.
Tetapi pemuda buta dari daerah terpencil ini telah menyebabkan Gerbang Gunung Ilahi kuno terbuka dengan sendirinya!
“Yang Mulia Pedang Teratai telah menerima murid luar biasa lainnya… Tampaknya posisinya sebagai tetua agung sudah aman.”
“Zhu Tua, jangan bicara sembarangan tentang para tetua agung. Kita berdua sudah setengah mati—apa gunanya kita menduduki jabatan tetua agung?”
Penatua Zhu mendecak lidahnya dan menepuk perutnya dengan malu.
Pada saat itu, You Su muncul dari gerbang, tenang dan kalem. Di belakangnya, gerbang besar itu tertutup dengan suara yang dalam dan bergema, angin membawa bunyi dentuman yang keras.
“Penatua Liu, saya sudah mengambil buku itu. Apakah ini berarti pendaftarannya sudah selesai?”
Sambil berbicara, You Su mengangkat buku di tangannya.
“Selesai… You Su, mungkin kamu bisa menjadi panutan bagi para kultivator dengan cacat fisik.”
Penatua Liu tidak menahan kekagumannya pada You Su.
“Aku tidak akan mengecewakanmu, Tetua Liu,” jawab You Su sambil tersenyum santai.
Penatua Liu melirik You Su dan menambahkan, “Selesainya proses pendaftaran hanya berarti kau diakui oleh Balai Kitab Suci sebagai murid sejati Penatua Ketigabelas. Itu tidak berarti kau diakui oleh semua orang di Sekte Mystic Firmament.”
You Su menurunkan buku itu dan bertanya, “Apa lagi yang dibutuhkan?”
“Namamu akan diumumkan besok. Jika tidak ada yang keberatan dalam tujuh hari, kamu akan resmi menjadi murid sejati.”
You Su mengerutkan kening. “Mengapa ini begitu rumit?”
“Pengikut sejati adalah inti dari Sekte Mystic Firmament. Untuk mendapatkan status ini, kalian harus menunjukkan usaha dan kekuatan yang sepadan. Menerima pengikut secara tiba-tiba mungkin tampak seperti tindakan yang biasa saja, tetapi itu dapat menyebabkan masalah yang tak ada habisnya. Di Gunung Ilahi, tidak ada yang sederhana. Semakin dekat kalian ingin mencapai Gunung Ilahi, semakin banyak aturan yang harus kalian ikuti,” Tetua Liu menjelaskan dengan sabar.
You Su mengangguk. “Aku mengerti.”
“Jangan biarkan dia menakutimu, Nak. Tidak serumit itu,” Tetua Zhu menimpali sambil tersenyum ramah. “Biasanya, selama kamu tidak punya musuh, tidak ada murid luar atau murid biasa yang berani membuat masalah bagi murid sejati. Statusmu sebagai murid sejati seorang tetua agung berbeda dengan status kami sebagai tetua kecil. Tidak ada yang berani tidak menghormati gurumu. Jadi tunggu saja tujuh hari ini dengan damai, dan semuanya akan berlalu tanpa hambatan.”
Penatua Liu melirik temannya, yang menyeringai bodoh, dan menggelengkan kepalanya dalam hati. Memang benar bahwa murid sejati dari para penatua agung lainnya jarang menghadapi masalah selama periode pengumuman, tetapi Penatua Ketigabelas yang baru naik jabatan adalah cerita yang berbeda…
Sementara itu, You Su menyimpan buku itu dan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. “Terima kasih atas bimbinganmu, Tetua. Bolehkah aku bertanya bagaimana aku harus menyapamu?”
“Panggil saja aku Tetua Zhu.”
Penatua Zhu terkekeh dan menepuk bahu You Su, wajahnya yang tembam bergoyang. Ia kemudian menyerahkan jimat perak kepada You Su. “Saya penatua yang bertanggung jawab atas Paviliun Bulan Kuno. Dengan jimat ini, Anda akan menjadi tamu VIP di sana. Hidangan apa pun di bawah Kelas A akan didiskon setengah harga!”
“Aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk mendapatkan hadiah sebesar ini dari Tetua Zhu,” kata You Su sambil mendorong jimat itu kembali.
Penatua Zhu, yang ingin membangun hubungan baik dengan pemuda yang tidak diragukan lagi luar biasa ini, tersenyum lebih lebar dan mendesak lebih keras. “Kedermawanan apa? Kau pemuda yang tampan, seperti aku di masa mudaku, dan kau murid sejati kedua dari Penatua Ketigabelas. Jika kau makan di Paviliun Bulan Kuno, kau pasti akan menarik banyak orang lain untuk bergabung denganmu. Bukankah itu sebuah prestasi?”
Saat Penatua Zhu menatap wajah You Su yang tampan dan tegap, ia membayangkan gerombolan murid perempuan yang akan berbondong-bondong ke paviliun hanya untuk melihatnya sekilas. Ia membuat catatan dalam benaknya untuk meminta murid-muridnya membuat ide hidangan baru yang akan menarik bagi para kultivator perempuan.
You Su tampak tak berdaya dan hendak menolak lagi ketika Penatua Liu menyela, “Ambil saja. Ini bukan hadiah yang sangat berharga. Hampir setiap murid sejati Sekte Mystic Firmament memilikinya. Paviliun Bulan Kuno bukanlah restoran surgawi—ini adalah ruang makan sekte. Memiliki jimat ini akan membuat makananmu lebih mudah.”
Mystic Firmament Sect, meskipun merupakan sekte nomor satu, masih memiliki banyak pengikut di Alam Pembukaan Meridian dan Alam Platform Roh yang perlu makan. Hanya di Alam Air Kental seseorang dapat mengandalkan energi spiritual yang dipadatkan untuk bertahan hidup dalam jangka waktu yang lama. Puasa sejati hanya mungkin dilakukan di Alam Transformasi Bulu.
Dengan demikian, Paviliun Bulan Kuno merupakan landasan sekte tersebut. Hidangannya dibagi menjadi empat tingkatan: A, B, C, dan D. Semakin rendah tingkatannya, semakin umum dan murah bahan-bahannya.
Penatua Zhu melotot ke arah temannya karena telah merusak usahanya. “Omong kosong! Jimat yang kuberikan pada You Su tidak sama dengan yang diberikan kepada orang lain. Aku lupa menyebutkan sebelumnya—dengan jimat ini, semua hidangan Kelas B dan di bawahnya gratis!”
Begitu dia selesai berbicara, jimat di tangannya bersinar lebih terang, polanya menjadi lebih rumit.
Tetua Liu tersenyum tipis, berpikir dalam hati bahwa lelaki tua gemuk ini benar-benar murah hati. Bahkan hidangan Kelas C pun di luar jangkauan kebanyakan murid biasa.
You Su, tentu saja, tidak dapat mendeteksi manipulasi halus yang dilakukan oleh Penatua Zhu terhadap jimat tersebut seperti yang dapat dilakukan oleh Penatua Liu. Karena kedua penatua tersebut bersikeras, ia berhenti menolak dan menerima jimat tersebut sambil membungkuk. “Kalau begitu, aku akan menerimanya dengan rendah hati. Jika salah satu dari kalian membutuhkan sesuatu dariku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu.”
“Mengapa kau menyeretnya ke dalam masalah ini? Akulah yang memberimu hadiah itu,” gerutu Penatua Zhu sambil menepuk perutnya.
You Su tersenyum. “Penatua Liu juga sangat membantu saya. Saya hanya bermalas-malasan dan berterima kasih kepada kalian berdua sekaligus.”
Penatua Zhu tidak benar-benar kesal dan bergumam, “Bantuan apa? Itu hanya tugasnya.”
Penatua Liu mengabaikan keluhan temannya dan berkata kepada You Su, “Tempat penyimpanan kitab suci di balik gerbang itu disebut Paviliun Gunung Buku. Itu bukan tempat biasa—tempat itu memiliki sifat ilahi. Buku-buku yang diberikannya sering kali paling cocok atau paling dibutuhkan oleh penerimanya. Seni Mistik Angin Penenang yang saya terima saat itu sangat bermanfaat bagi saya. Karena Paviliun Gunung Buku telah memberi Anda sebuah buku, Anda harus mempelajarinya dengan saksama.”
Mata Tetua Zhu berbinar saat dia menimpali, “Benar sekali! Teknik Pernapasan Tanpa Akar yang saya terima saat itu adalah sesuatu yang masih saya gunakan sampai hari ini!”
You Su terkekeh pelan. Kedua tetua itu tampaknya saling berbagi pengalaman, tetapi mereka jelas penasaran dengan buku apa yang telah diperolehnya. Demi menghormati privasinya, mereka tidak bertanya secara langsung.
You Su tidak berpikir buku yang diperolehnya itu sesuatu yang disembunyikan. Sebagai penerus Pedang Yuan dan murid dari Lotus Sword Venerable, mempelajari teknik pedang baru mungkin akan mengalihkan perhatiannya. Namun, Sword Nurturing Art berbeda. Buku itu berfokus pada penguatan hubungan antara pedang dan jiwa seseorang. Baginya pada tahap ini, itu adalah teks yang berhubungan dengan pedang yang paling cocok.
Dia mengangkat buku kuno itu dan menunjukkannya kepada kedua tetua itu.
“Seni Memelihara Pedang Matahari yang Benar?!”
Penatua Liu membaca judulnya, ekspresinya langsung berubah rumit. Reaksi Penatua Zhu serupa, matanya melirik You Su.
You Su tidak dapat melihat ekspresi mereka, tetapi dia dapat merasakan keterkejutan dan kegirangan dalam nada bicara Tetua Liu. Dia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang buku ini?”
Penatua Liu tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia bertanya, “Kamu… sudah memiliki seorang Dao Companion, bukan?”
You Su merasa gelisah. Mengapa lelaki tua yang serius ini mengajukan pertanyaan seperti itu? Jika dia harus menghitung seorang Dao Companion… Junior Sister dapat dianggap sebagai salah satunya.
“Saya bersedia.”
Kedua tetua itu menunjukkan ekspresi pengertian. Tatapan tetua Liu beralih aneh ke tubuh bagian bawah You Su. “Apakah kamu tahu siapa yang menulis buku ini?”
You Su menggelengkan kepalanya.
“Kitab ini ditulis oleh Yang Mulia Matahari yang saleh tujuh ratus tahun yang lalu.”
Seni pedang yang ditulis oleh seorang Void Realm Venerable tidak diragukan lagi luar biasa. You Su menjawab, “Saya tidak menyangka akan seberuntung itu hingga menerima seni pedang milik seorang Venerable.”
“Jangan merayakannya dulu. Tahukah kamu siapakah Yang Mulia Matahari yang Bertindak Patuh itu?”
You Su menggelengkan kepalanya lagi.
“Karena kamu memiliki seorang Dao Companion, kamu harus tahu bahwa kultivasi ganda tidak dipraktikkan secara terbuka di dunia saat ini. Beberapa bahkan menganggapnya sebagai jalan sesat. Namun tujuh ratus tahun yang lalu, kultivasi ganda hanyalah metode kultivasi biasa. Alasan pandangan orang-orang berubah adalah karena Yang Mulia Matahari yang Benar.”
“Apa yang dia lakukan?”
Penatua Liu menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan. “Yang Mulia Matahari yang Benar adalah seorang jenius. Pedang Matahari yang Benar ciptaannya sendiri tak tertandingi oleh rekan-rekannya, dan dia membunuh banyak sekali kultivator jahat. Sayangnya, dia juga sangat bernafsu. Di tahun-tahun terakhirnya, tidak dapat menembus Alam Kebangkitan Surga, dia beralih ke kultivasi ganda, yang menyebabkan banyak tragedi. Banyak kultivator pria mengikuti teladannya, dan kultivator wanita di seluruh negeri hidup dalam ketakutan. Tepat saat dia akan menembus Alam Kebangkitan Surga, dia dibunuh oleh sekelompok kultivator wanita yang telah disakitinya. Setelah itu, kultivasi ganda tidak dapat lagi dipraktikkan secara terbuka.”
“Bagaimana teknik orang seperti itu bisa disimpan di Paviliun Gunung Buku?”
“Pria itu punya kekurangan, tetapi Pedang Matahari yang Benar tidak. Itulah sebabnya Seni Pedang Matahari yang Benar dan Seni Pemeliharaan Pedang Matahari yang Benar dilestarikan di sini.”
You Su mengangguk. Sebelum Yang Mulia Matahari Sejati menyerah pada obsesinya, dia memang seorang kultivator sejati. Tindakannya selanjutnya harus dipisahkan dari pencapaiannya sebelumnya.
Namun, You Su tidak mengerti asal muasal nada bicara aneh Tetua Liu. Tetua Liu tidak membuatnya penasaran.
“Alasan saya terkejut adalah karena seni memelihara pedang ini memiliki… kegunaan lain.”
“Apa gunanya?”
“Ahem… Di tahun-tahun terakhirnya, Yang Mulia Matahari Sejati mampu ‘melayani’ banyak kultivator wanita tingkat tinggi dalam satu malam, semua berkat Seni Pemeliharaan Pedang Matahari Sejati. Seni ini tidak hanya memelihara pedang tetapi juga… memelihara ‘pedang ’ …”