Kakak Senior tidak berbohong. Selama dia melangkah ke Puncak Teratai dan terus berjalan ke atas, gunung spiritual ajaib ini akan membimbingnya pulang, meskipun dia seorang buta yang tidak dapat melihat jalan.
“Kakak Senior.”
You Su mengangkat kepalanya dan tersenyum pada Dewi Surgawi Wangshu, yang telah menunggunya di sebuah batu besar untuk beberapa waktu.
“Adik laki-laki sangat hebat.”
Gadis Surgawi Wangshu dengan anggun melompat turun dan berdiri di samping You Su.
You Su merasa pujian Kakak Senior itu seperti seorang kakak perempuan memuji adik laki-lakinya yang berusia delapan belas tahun, “Wah, kamu hebat sekali, kamu bahkan sudah bisa berjalan sekarang!” Meski tulus, pujian itu terasa janggal baginya.
“Bukan aku yang hebat. Tapi Lotus Peak.”
You Su mendesah dengan tulus, lalu menoleh untuk melihat kembali jalan setapak pegunungan terjal yang baru saja didakinya. Ia tidak dapat melihat lautan awan yang luas atau pohon pinus dan cemara kuno, tetapi dalam penglihatannya yang kabur, ia merasakan perasaan memiliki. Di dunia ini, selain dari Sekte Pedang Bebek Mandarin, kini ada tempat lain yang dapat ia sebut sebagai rumah.
Ia berbalik, dan tak jauh di depannya ada halaman kecil yang menawan. Bahkan tanpa benar-benar melihatnya, ia tahu ia selalu dapat menemukan jalan pulang. Perasaan ini sungguh luar biasa bagi seorang tuna netra.
“Bukan Lotus Peak yang menakjubkan. Melainkan kamu.”
Tiba-tiba, suara yang dewasa dan menawan terdengar di udara, meskipun nadanya mengandung sedikit sarkasme.
“Salam, Tetua Ketiga,” Dewi Surgawi Wangshu menyapa wanita yang tiba-tiba muncul dalam balutan gaun hijau.
You Su, yang tidak sempat memikirkan nada bicaranya, segera membungkuk. “You Su memberi hormat kepada Tetua Ketiga.”
“Apakah pendaftarannya sudah selesai?”
Mata indah Tetua Ketiga mengamati You Su, seolah mencoba mencari tahu apa yang istimewa tentang bocah buta ini.
“Melaporkan kepada Tetua Ketiga, semuanya berjalan lancar,” jawab You Su sambil mengeluarkan token murid sejati dari jubahnya untuk ditunjukkan padanya.
“Kau berhasil membuka Gerbang Gunung Ilahi? Kau tidak dibantu oleh Wangshu kecil, kan?” Tetua Ketiga bertanya dengan penuh minat.
“Penatua Ketiga, Saudara Muda memang hebat. Tolong jangan katakan hal-hal seperti itu,” kata Dewi Surgawi Wangshu dengan serius.
Memiliki seorang Kakak Senior yang kuat sungguh hebat… You Su berpikir dalam hati.
“Aku juga tidak ingin meremehkannya.” Tetua Ketiga mengambil labu anggur dari pinggangnya dan bertanya pada You Su, “Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk membuka gerbangnya? Coba lihat… sekitar tiga batang dupa, kan? Lumayan, tapi tidak terlalu mengagumkan.”
You Su tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Ketika dia tenggelam dalam prosesnya, itu terasa tak berujung dan cepat berlalu. Kedua tetua tidak menekankan waktu, jadi Kakak Senior-lah yang menjawabnya:
“Adik laki-laki mengambil satu setengah batang dupa.”
Tetua Ketiga sedikit terkejut. Dia tahu Wangshu kecil tidak akan berbohong. “Satu setengah batang… itu hampir tidak bisa dianggap menakjubkan. Tapi itu masih belum cukup. Jika Wangshu kecil membuka gerbang, dia mungkin melakukannya hanya dengan satu batang.”
Memikirkan masalah yang mungkin dihadapi You Su, Tetua Ketiga tetap pesimis. Waktu yang singkat untuk membuka Gerbang Gunung Ilahi hanya membuktikan tekad You Su yang kuat, tetapi menyelesaikan masalah membutuhkan kekuatan. Hanya seorang gadis suci seperti Gadis Surgawi Wangshu yang dapat tetap menjadi satu-satunya murid puncak selama beberapa dekade tanpa ada yang berani mempertanyakannya.
“You Su tahu dia tidak berbakat, tetapi dia akan bekerja lebih keras di masa depan,” janji You Su.
“Aku harap kamu tidak hanya mengatakan itu. Buku apa yang kamu dapatkan?”
Tetua Ketiga bertanya terus terang. Sebagai Yang Mulia Zamrud yang terhormat, dia tidak punya kesabaran untuk bertele-tele dengan junior yang sudah membuatnya kesal.
Ekspresi You Su menegang. Dia tidak berani untuk tidak menjawab pertanyaan Tetua Ketiga, tetapi buku itu… ah, lupakan saja. You Su yakin dia tidak menyembunyikan apa pun, jadi dia mengeluarkan Seni Pemeliharaan Pedang Matahari yang Benar dan menunjukkannya padanya.
Ketika Tetua Ketiga melihat gelar itu, wajah cantiknya membeku karena terkejut:
“Seni Memelihara Pedang Matahari yang Benar?!”
Mendengar nada bicaranya, You Su tahu dia pasti salah paham, sama seperti kedua tetua sebelumnya. Dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh.
“Memang, seni memelihara pedang ini tampak sangat biasa.”
You Su menghela napas, seolah menyesali kurangnya bakatnya karena tidak mendapatkan buku yang lebih bagus.
Ekspresi Tetua Ketiga berubah aneh. Dia menyilangkan lengannya, membuat dadanya yang sudah mengesankan menjadi lebih menonjol.
Pada akhirnya, karena penggunaan alternatif dari seni bela diri pedang ini sangat terkenal, siapa pun yang mengetahuinya akan segera memikirkan… ehm… efek sekundernya, dan lupa bahwa bahkan tanpa efek-efek tersebut, Seni Bela Diri Pedang Matahari yang Benar tetaplah sebuah teknik kultivasi tingkat atas.
“Yah… teknik ini memang ada manfaatnya. Kesempatan untuk menerima buku dari Paviliun Gunung Buku itu langka. Hargai dan kembangkan dengan tekun. Teknik tingkat tinggi tidak selalu lebih baik. Yang penting adalah teknik itu cocok untukmu. Paviliun Gunung Buku memberimu buku ini karena mereka yakin itu cocok untukmu.”
Tetua Ketiga berbicara dengan lembut, menyemangatinya. Melihat ekspresi You Su yang polos dan tidak tahu apa-apa, seolah-olah dia tidak tahu apa-apa tentang reputasi buruk buku itu, dia mulai berpikir bahwa dia mungkin telah berpikir berlebihan. Mungkin ini hanyalah seni bela diri biasa.
“Aku akan mempelajarinya dengan tekun,” kata You Su sambil menyimpan buku itu dengan penuh tekad.
Tetua Ketiga melirik You Su, diam-diam mengagumi penampilannya yang tampan. Kemudian, dia menatap Gadis Surgawi Wangshu, yang berdiri sangat dekat dengannya. Bahkan saat berdiri bersamanya, Wangshu kecil tidak pernah sedekat ini…
Entah mengapa, pikiran Tetua Ketiga tiba-tiba teringat kembali pada sosok Tetua Ketigabelas yang muncul dari air seperti bunga teratai, kecantikannya yang menakjubkan. Ia juga teringat bagaimana Tetua Ketigabelas yang biasanya dingin dan acuh tak acuh telah berusaha keras untuk pemuda ini. Sebuah pikiran yang sangat berani muncul di kepalanya…
Dia segera menepisnya karena dianggap terlalu tidak masuk akal, menyesap anggur dan menggelengkan kepalanya. Namun, ide itu sudah mengakar. Betapapun tidak mungkinnya, lebih baik aman daripada menyesal.
Mungkin yang terbaik adalah menghilangkan kemungkinan sekecil apapun…
Tetua Ketiga tiba-tiba berdiri tegak, meninggalkan sikap genitnya yang biasa dan bersikap lebih serius, seperti guru sejati.
“Namun, menurutku teknik ini agak terlalu biasa bagi seseorang dengan status sepertimu sebagai murid Lotus Sword Venerable. Bagaimana dengan ini? Berikan aku buku itu, dan aku akan mencarikanmu seni bela diri yang lebih baik.”
You Su tahu Tetua Ketiga masih salah paham dan mencoba menipunya. Selain itu, halaman emas di dalam buku itu terlalu berharga untuk diberikan kepada siapa pun. Selain itu, sebagai seorang Void Realm Venerable sendiri, Tetua Ketiga sepertinya tidak dapat menemukan teknik yang lebih baik.
Dia menjawab, “Penatua Ketiga, aku tidak mungkin merepotkanmu seperti itu. Lagipula, bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa yang cocok adalah yang terbaik, dan nilainya tidak penting?”
Tetua Ketiga mengangkat alisnya, terkejut dengan bantahan cepat itu. Ia berpikir dalam hati bahwa asumsinya sebelumnya tidak mungkin benar, jadi ia mengangkat bahu dan berkata, “Baiklah, lakukan sesukamu. Tapi ingat, pelatihan pedang hanyalah pelengkap. Teknik pedang adalah fokus utamanya.”
“Terima kasih atas bimbinganmu, Tetua Ketiga,” jawab You Su dengan hormat.
Tetua Ketiga mengangguk dan bersiap pergi. Saat dia melewati You Su, angin sepoi-sepoi yang harum berhembus di atasnya. Dia tiba-tiba berbalik dan berkata, “Oh, omong-omong, tuanmu ingin bertemu denganmu. Dia tampak cukup khawatir apakah kamu akan melewati masa pengumuman dengan lancar. Aku harap kamu dapat menunjukkan semangat muda dan tidak membuat tuanmu khawatir tentangmu saat dia menyendiri. Berjalanlah saja ke dalam hutan, dan kamu akan menemukannya dengan sendirinya.”
Guru, yang sedang menyendiri, malah mencari aku karena masalah sepele seperti itu?
Alis You Su berkerut. Dia menggenggam tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku akan segera pergi.”
“Tidak sekarang. Pergilah sekarang.”
You Su mengangguk dan segera berangkat.
Tetua Ketiga mendesah dalam hati. Ia tidak bisa membujuk Tetua Ketigabelas, jadi ia hanya bisa berharap pemuda ini bisa membujuknya.
Namun, dia tidak berniat untuk mengungkapkan luka-luka He Shutong secara langsung. You Su buta dan kultivasinya rendah, jadi dia tidak akan bisa melihat melalui penyembunyian gurunya. Sedangkan Wangshu, dia tidak begitu yakin—gadis itu terlalu luar biasa.
Dia melirik ke arah Dewi Surgawi Wangshu, yang sedang menonton dengan penuh semangat, dan berkata, “Wangshu Kecil, kamu telah menghadiri begitu banyak ceramahku. Sudah saatnya aku menguji kemajuanmu.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju pohon persik di halaman.
Gadis Surgawi Wangshu, yang ingin melindungi adik laki-lakinya, segera melangkah di depan pohon persik.
“Tetua Ketiga, kamu tidak boleh menindas Bunga Persik Kecil lagi!”
“Kenapa kau masih menyebutnya seperti itu? Sudah kubilang, pohon persik ini untuk dimakan, bukan untuk dikagumi. Bunganya kecil dan jelek. Tidak pantas disebut ‘Bunga Persik Kecil’. ‘Persik Kecil’ akan lebih cocok.”
…
He Shutong bersandar lembut pada batu giok yang bersinar, hanya leher dan kepalanya yang ramping terlihat di atas air.
Kolam Kelahiran Teratai sudah terisi dengan air spiritual, dan sekarang He Shutong menggunakannya sebagai platform spiritual eksternal, energi mendalam murni yang keluar dari tubuhnya telah mengubah kabut di atas kolam menjadi sesuatu yang hampir nyata.
He Shutong mendesah pelan. Meskipun dia tidak menyesali keputusannya, dia masih khawatir dengan situasinya saat ini. Bukannya dia enggan kehilangan level kultivasinya, tetapi dia merasa bahwa jika dia masih memiliki kekuatannya, dia bisa lebih melindungi kedua muridnya.
Memikirkan bagaimana You Su masih harus membuktikan dirinya layak menjadi murid sejatinya membuatnya cemas. Apakah pendapat orang lain benar-benar penting? Apakah dia memenuhi syarat untuk menjadi muridnya adalah sesuatu yang hanya dia, He Shutong, yang bisa memutuskan.
Tiba-tiba, dia mendengar sesuatu. Tubuhnya yang terendam air bergerak sedikit, dan air jernih menggenang di cekungan tulang selangkanya, menciptakan pemandangan yang menawan.
Kenapa You Su ada di sini? Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak menggangguku.
You Su adalah anak yang sopan dan penuh hormat. Dia tidak akan datang ke sini tanpa izin. Itu pasti perbuatan Tetua Ketiga…
He Shutong mendengar suara samar “Guru, Guru” dan merasakan gelombang kegembiraan. Dia ingin melihat You Su tetapi juga ragu-ragu.
Dia menggigit bibirnya dan melihat ke arah suara itu. Dalam penglihatannya, ada seorang anak laki-laki buta yang malang, dengan cemas mencari tuannya di hutan.
Hati He Shutong melunak. Tidak apa-apa. Dia buta. Dia tidak bisa melihatku, dan dia pasti tidak bisa melihat menembusku…
Dengan lambaian tangannya yang bagaikan batu giok, dia mengubah labirin di luar kolam menjadi formasi pemandu.
Pada saat yang sama, lingkungan dalam kesadaran You Su berubah.
Pohon-pohon di sekitarnya tidak lagi kacau dan berulang-ulang. Celah-celah di antara pohon-pohon itu tiba-tiba menjadi jelas, dan jalan setapak yang samar-samar tampak muncul di tengah hutan yang lebat.
You Su tahu ini adalah tuannya yang mengizinkannya berkunjung.
Ia mengikuti jalan setapak yang dipandu, berjalan beberapa ratus langkah. Sepanjang jalan, rumputnya rimbun, dan kelopak bunga yang jatuh berserakan di tanah. Akhirnya, ia keluar dari hutan. Di depannya, dalam kesadarannya, ada tanah lapang kecil, mungkin kolam renang terpencil.
Energi mendalam yang pekat di udara terasa seperti bisa membeku kapan saja. Berkultivasi di lingkungan seperti itu mungkin akan seratus kali lebih cepat daripada di Kota Chuyun.
“Mengapa kamu ada di sini?” Suara Guru bergema lembut.
“Tetua Ketiga berkata kau ingin menemuiku,” jawab You Su sambil membungkuk ke arah suara itu.
Kali ini, dia bahkan tidak bisa merasakan cahaya redup yang biasanya mewakili tuannya. Seolah-olah kabut tebal memisahkan mereka.
“Apa yang dia katakan padamu?”
“Dia bilang kamu khawatir dengan pendaftaranku dan ingin memberiku beberapa saran,” jawab You Su jujur. Kemudian, merasakan ada yang tidak beres, dia bertanya, “Apakah Tetua Ketiga bercanda denganku?”
Hatinya menegang. Ia merasakan sedikit ketidakpuasan Tetua Ketiga terhadapnya. Jika ia sengaja mengirimnya ke sini untuk mengganggu tuannya yang sedang menyendiri, apa yang harus ia lakukan?
“Ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu.”
Hati You Su menjadi tenang, lega karena dia tidak bersikap tidak sopan.
“Silakan bicara, Guru.”
Dari dalam kabut, ada keheningan sesaat sebelum suara itu menjawab:
“Sejujurnya, aku tidak tahu bahwa menerima murid akan sesulit ini. Jika kamu merasa kesal, kamu bisa menceritakannya kepadaku.”
“Guru, mengapa kamu berkata seperti itu? kamu adalah sosok yang disegani. Banyak sekali orang yang bermimpi menjadi murid Lotus Sword Venerable, tetapi sayalah yang beruntung. Ketika aku mengingat hari ketika aku menjadi murid kamu, rasanya masih tidak nyata. Formalitas ini hanya membuat aku merasakan beban menjadi murid kamu. You Su hanya merasa bahwa ritual ini tidak cukup hebat. Bagaimana mungkin aku bisa merasa kesal?”
You Su segera menjelaskan. He Shutong, melihat ekspresi tulus di wajah pemuda itu, dapat mengatakan bahwa dia berbicara dari hati. Napasnya sedikit tercekat, sekali lagi tergerak oleh kejujurannya yang tak tergoyahkan.
Ia mengira bahwa menjadi muridnya adalah suatu keberuntungan, tanpa tahu bahwa itu hanyalah kompensasi kecil yang ditawarkan kepadanya.
“Kau tidak perlu berpikir seperti itu. Dengan bakatmu, kau lebih dari cukup untuk menjadi muridku.”
You Su tersenyum tipis. “Ada banyak orang berbakat, tetapi tidak semuanya mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka. Bahkan jika You Su seorang jenius, bisa menjadi muridmu tetap merupakan keberuntungan.”
Begitu dia selesai berbicara, air beriak. He Shutong merasakan hatinya yang sudah lama dingin, menghangat.
“Bisa menjadikanmu muridku juga merupakan keberuntungan bagiku,” jawab He Shutong sambil berusaha mengendalikan emosinya.
Hati You Su juga tergerak. Bagi seorang master Alam Void untuk mempertimbangkan mengambil seorang anak buta dari Alam Platform Roh sebagai muridnya, merupakan keberuntungan yang menunjukkan betapa dia menghargainya. Mengingat nasihat Tetua Ketiga, dia bertanya:
“Tuan, apakah akan ada komplikasi selama periode pengumuman tujuh hari?”
He Shutong memikirkan tentang sikap kedua puncak sebelumnya terhadap Puncak Teratai dan mengetahui bahwa konflik ini tidak dapat dihindari.
“Murid sejati lainnya dapat dengan mudah melewati tujuh hari ini, tetapi sebagai muridku, itu tidak akan semudah itu bagimu. Pasti akan ada orang yang menantangmu. Ini salahku. Tapi jangan khawatir, aku akan keluar dari pengasingan dan berdiri di belakangmu untuk menghadapi ini bersama-sama.”
You Su terdiam, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Kata-kata tulus He Shutong tidak mendapat tanggapan, dan dia mulai merasa cemas. Dia bertanya dengan ragu-ragu:
“Kau tidak menginginkanku?”
“Tentu saja tidak.”
Jawaban You Su tegas, nadanya tidak lagi penuh rasa hormat tetapi malah membawa sedikit nada dingin.
He Shutong menjadi semakin bingung, tidak yakin apa yang telah dikatakannya salah sehingga membuat You Su tampak marah padanya. Hatinya sakit karena rasa bersalah. Jika You Su juga kecewa padanya, apa gunanya Hati Esnya mencair? Bukankah semuanya hanya akan menjadi lelucon?
“K-kenapa tidak?”
Bahkan seorang Yang Mulia pun bisa gagap.
“Guru, kamu ingin keluar dari pengasingan hanya untuk menemani aku. Apakah kamu pikir You Su tidak dapat mengatasi tantangan yang kamu perkirakan? Atau apakah kamu pikir You Su hanyalah seorang anak buta yang hanya dapat menjadi murid kamu dengan bantuan kamu?”
“Bukan itu…”
“Bukankah begitu? Dari apa yang baru saja kau katakan, kupikir bakatkulah yang membuatmu menerimaku sebagai muridmu. Namun, tindakanmu memberitahuku bahwa aku hanyalah murid istimewa yang masuk melalui koneksi. Apakah kau tidak percaya padaku untuk meneruskan ini sendiri?”
He Shutong terdiam cukup lama. Dengan emosinya yang baru terbangun, dia tidak bisa membedakan apakah dia merasa senang atau sedih. Kesedihan karena kesalahpahaman dan keluhan You Su, tetapi juga senang karena keluhan itu sendiri. Emosi manusia memang rumit.
You Su telah mengutarakan pendapatnya. Ia terlalu menghargai gurunya. Gurunya jelas belum menyelesaikan pengasingannya, tetapi bersedia mengakhirinya untuk membantunya menghadapi sesuatu yang seharusnya ia tangani sendiri. Hal ini membuatnya merasa diremehkan.
Ketika Kakak Senior melindunginya, dia merasa bersyukur, menunjukkan bahwa dia bukanlah orang yang tidak bisa menerima bantuan. Namun ketika bantuan itu harus mengorbankan orang lain, dia sama sekali tidak bisa menerimanya.
Melihat tuannya terdiam, dia langsung menyesali perkataannya. Selama delapan tahun mengenalnya, ini adalah pertama kalinya dia berbicara kepadanya dengan penuh emosi. Dia mendesah pelan. Pada akhirnya, masalahnya ada pada dirinya.
“Guru, kata-kata You Su tidak dimaksudkan untuk menyalahkan kamu. Itu hanya kesombongan aku yang tidak masuk akal. Ini masalah aku sendiri. Kultivasi aku terlalu rendah, kekuatan aku terlalu lemah. Aku tidak bisa membuat kamu sepenuhnya percaya kepada aku. Aku berbicara dengan tidak sopan. Hukuman apa pun yang kamu anggap pantas, aku akan terima!”
Setiap kata bagaikan menambahkan kayu bakar ke Kolam Kelahiran Teratai, mengubah air spiritual menjadi mata air panas yang hangat. He Shutong merasakan air yang awalnya dingin menjadi hangat, tidak menyadari bahwa itu adalah suhu tubuhnya sendiri yang meningkat akibat kata-kata You Su, bahkan menyebabkan kabut spiritual di atas air menjadi sedikit hangat.
Bagaimana mungkin dia tega menghukum You Su? Sebaliknya, dia ingin memeluk You Su seperti saat dia baru bangun tidur.
“Kamu tidak salah. Kenapa aku harus menghukummu? Ini salahku karena tidak mempertimbangkan masalah ini dengan benar, sehingga menyebabkanmu mengalami kesulitan yang tidak perlu.”
“Menguasai!”
You Su tidak dapat menahan diri lagi dan berteriak dengan keras. Teriakan itu mengejutkan He Shutong, membuatnya menatap kosong ke arah You Su. Dia tidak pernah menyangka pemuda yang biasanya lembut dan sopan itu menjadi begitu galak.
Hati You Su terbakar dengan tekad saat dia menegakkan punggungnya dan menyatakan:
“Guru! Ini sama sekali bukan salahmu! Guruku sebelumnya meninggalkanku dengan begitu banyak kekacauan, dan apakah aku pernah mengeluh? Sebagai seorang murid, bukankah aku seharusnya menanggung cobaan ini? Jika kamu terus berpikir ini salahmu, aku tidak akan mau menjadi muridmu lagi! Jika kamu pikir aku tidak bisa menjadi murid sejati dengan kekuatanku sendiri, lebih baik aku kembali menjadi murid biasa!”
“TIDAK!”
Jangan tinggalkan aku, dan jangan katakan apa pun lagi…
Hati Esnya telah lama mencair karena You Su, berubah menjadi aliran hangat yang mengalir melalui tubuhnya. Jika dia terus berbicara… itu akan benar-benar meluap…