He Shutong duduk di dalam air, menekan tangannya erat-erat di dadanya yang berdegup cepat.
“Tak perlu berkata lebih banyak. Aku mengerti maksudmu…”
“Aku senang Tuan Muda mengerti. Kau Su hanya berharap Tuan Muda bisa fokus pada penyendiriannya dan sedikit lebih percaya padaku. Apa pun yang terjadi selama tujuh hari ini, aku pasti akan melewatinya dengan lancar dan tidak membawa malu bagi Lotus Peak.”
Kau Su juga mengangguk, dengan serius mengucapkan janjinya.
“Bukan berarti aku tidak mempercayaimu. Hanya saja kau masih terlalu muda. Ujian itu bukan ditujukan untukmu—tapi untukku.”
“Jika mereka tidak berani menghadapi Tuan Muda secara langsung, itu artinya mereka masih takut padamu. Karena aku adalah murid Tuan Muda, aku juga pasti tidak akan takut pada mereka.” Kau Su mengangkat tinjunya, penuh kepercayaan diri.
Saat kata-kata Kau Su terucap, kabut di antara mereka mulai menipis, seolah He Shutong tidak ingin lagi melihat pemuda ini, yang memiliki arti begitu dalam baginya, melalui kabut. Matanya dalam, seperti aliran air, dan ia berbicara lembut:
“Sungguh bagus bahwa kau memiliki tekad seperti itu. Tapi kau harus berjanji padaku bahwa jika kau menghadapi kesulitan yang tak teratasi, jangan paksa dirimu untuk membuktikan sesuatu. Karena kau akan melangkah lebih jauh dari siapa pun, kau tidak perlu membuktikan kepada siapa pun bahwa kau layak menjadi muridku. Sebagai murid Lotus Sword Venerable, hanya kau satu-satunya.”
Hanya satu-satunya…
Kata-kata ini mengandung berat yang luar biasa. Kau Su merasa sangat beruntung diangga tinggi oleh gurunya. Rasa keunikan yang diberikan oleh Tuan Muda ini, akan ia hargai dengan dalam.
“Tuan Muda, aku bisa berjanji padamu hal itu, tapi aku juga berani berharap bahwa Tuan Muda bisa berjanji padaku satu hal.”
Bagi seorang junior untuk meminta janji dari seorang senior memang terkesan berani, tapi walaupun berisiko membuat gurunya marah, Kau Su harus mengungkapkan pikirannya.
He Shutong, tentu saja, tidak bisa marah pada Kau Su dan bertanya lembut, “Apa itu?”
“Aku berharap Tuan Muda bisa berjanji padaku untuk tidak mengakhiri penyendirianmu demi membantuku.”
He Shutong menghela nafas lembut, memikirkan bahwa memang tentang inilah masalahnya.
“Aku berjanji.”
Mendengar ini, wajah Kau Su bersinar dengan kebahagiaan. Yang paling menyenangkannya bukanlah kesepakatan yang ia capai dengan gurunya, melainkan fakta bahwa percakapan ini telah mendekatkannya dengan dirinya.
Melihat senyum tulus Kau Su, bibir He Shutong juga melengkung menjadi busur lembut. Suara lembut air yang beriak terdengar saat He Shutong mengangkat tangannya, jari-jarinya yang seperti giok menyentuh pipinya yang sedikit hangat.
Ini pasti adalah emosi yang disebut kebahagiaan… Sungguh memabukkan.
Dan begitu, mereka berdua, dalam keheningan yang saling memahami, terbenam dalam kebahagiaan yang dibagikan ini. Ketika Kau Su akhirnya kembali ke kesadarannya, ia menyadari bahwa ia telah berdiri di sana cukup lama.
Secara logika, karena percakapan mereka telah berakhir, Kau Su seharusnya membungkuk dan mengucapkan selamat tinggal. Tapi aroma samar, hangat, dan elegan yang tersisa di udara, yang khas dari gurunya, membuatnya enggan untuk bergerak. Ia tidak bisa menahan diri untuk ingin mencicipinya sedikit lebih lama.
Meskipun pikirannya menyimpan beberapa potongan kenangan yang aneh, pada intinya, ia masih seorang yatim piatu buta yang tumbuh dengan kerinduan akan cinta. Dalam hatinya, Tuan Muda dan istri Tuan Muda telah mengambil alih peran orangtua.
Sayangnya, tidak seperti gurunya yang tidak dapat diandalkan tetapi penuh perhatian, istri Tuan Muda telah menghabiskan delapan tahun menolak harapannya dengan dingin. Tapi tepat ketika ia berada di ambang keputusasaan setelah kepergiannya yang tiba-tiba, ia kembali untuk menyelamatkannya, dan ia telah berubah.
Kau Su terpesona oleh perubahan ini pada istri gurunya, seolah-olah berusaha untuk弥补 semua kasih sayang yang ia lewatkan selama delapan tahun itu. Jadi ia memutuskan untuk sedikit egois kali ini. Selama istri Tuan Muda tidak menyuruhnya pergi, ia tidak akan pergi.
Secara kebetulan, ia ingin tinggal, dan He Shutong juga tidak ingin ia pergi.
Ia menatap pemuda yang berdiri tegak dan mulia seperti pohon pinus, dan semakin menyukainya. Seolah-olah langit telah sangat baik padanya, selalu memberinya hadiah nasib. Kali ini, ia akan memegang erat kehangatan yang telah hilang sebelumnya.
Mungkin karena mereka berdua telah lama kesepian, keduanya tidak ingin pikiran kecil mereka ditemukan, jadi mereka berusaha memperpanjang waktu bersama melalui percakapan.
“Tuan Muda…”
“Kau…”
Keduanya berbicara bersamaan, seolah hati mereka seirama. Kau Su menggaruk kepalanya yang terasa canggung dan berkata, “Tuan Muda, silakan kau duluan.”
He Shutong mengambil sedikit waktu untuk mengumpulkan pikirannya sebelum bertanya, “Apakah kau sudah beradaptasi dengan baik di Lotus Peak?”
“Sangat baik. Tidak ada bedanya dengan Sekte Pedang Mandarin. Aku benar-benar menyukainya di sini,” jawab Kau Su dengan jujur.
“Itu bagus. Jangan ragu. Kau bisa meminta apa saja kepada Kakak Perempuanmu atau datang langsung padaku. Anggaplah tempat ini seperti… seperti rumah.”
“Akan kulakukan, Tuan Muda. Lotus Peak adalah rumahku,” tegas Kau Su.
He Shutong sangat terharu. Ia baru saja akan bertanya apa yang ingin dikatakan Kau Su ketika ia tiba-tiba merasakan perubahan dalam formasi di luar kolam. Ia sedikit mengernyit, kesal bahwa Elder Ketiga datang lagi. Meskipun ia tahu Kau Su tidak bisa melihat apa pun, berada dalam keadaan terbuka di hadapan orang luar tetap terasa aneh. Meskipun ia bersyukur kepada Elder Ketiga karena secara tidak sengaja membawanya lebih dekat kepada Kau Su, ia tetap merasa sulit menerimanya.
“Baguslah kau merasa begitu. Baiklah, kau bisa pergi sekarang. Elder Ketiga sudah datang,” ucap He Shutong lembut, merasa bersalah harus meminta pemuda itu untuk pergi.
Mendengar bahwa Elder Ketiga telah tiba, Kau Su segera membungkuk dan mengucapkan selamat tinggal kepada gurunya. Dalam pikirannya, penyebutan Tuan Muda tentang Elder Ketiga adalah cara halus untuk memberi tahunya bahwa ia memiliki urusan penting untuk dibicarakan dengan elder tersebut dan ia harus pergi. Tapi entah kenapa, Kau Su merasa kepergiannya lebih mirip menyelinap, takut tertangkap…
Di perjalanan kembali, ia tak dapat menghindari bertemu dengan Elder Ketiga. Kau Su berhenti untuk menyapanya, merasakan ketegangan yang tidak bisa dijelaskan.
Hutan dipenuhi dengan kelopak bunga yang jatuh, dan sebuah bunga pink tanpa nama melayang turun, mendarat di kerah jubah Elder Ketiga yang sedikit terbuka. Seolah tertarik pada puncak-puncak megah di bawah pakaiannya, setengah terbenam di lembah yang lembut. Elder Ketiga mengangkat alisnya, melonggarkan kerahnya lebih jauh, memperlihatkan kulitnya yang bersih dan bersinar, dan memetik bunga itu dengan dua jari, lalu melemparkannya dengan santai.
Pada saat itu, angin lembut berhembus, dan kelopak keberuntungan itu kebetulan mendarat di bibir Kau Su.
Merasa sensasi aneh di mulutnya, Kau Su segera meludahkannya, menggerutu kesal, “Bunga macam apa yang norak ini? Aromanya terlalu menyengat.”
Tunggu, brengsek, berani kau mengeluh?! Dan kau bahkan menyebutku menyengat?! Aku akan…
Elder Ketiga melotot padanya, merasa malu dan marah. Ia menutup kulitnya yang terbuka, berusaha menenangkan dadanya yang berguncang.
Ia menarik napas dalam-dalam, memaksa diri untuk menahan keinginan untuk menyerang. Ia tahu bahwa Kau Su, yang hanya mengandalkan indra spiritualnya, hanya bisa melihatnya sebagai cahaya kabur dan tidak akan menyadari apa yang terjadi pada bunga itu.
Matanya dipenuhi dengan rasa dendam, seolah untuk membalas kebutaan Kau Su, ia membisikkan dengan lembut, “Kau benar-benar buta!”
Suara itu lembut, tetapi Kau Su mendengarnya dengan jelas. Ia menjawab dengan tulus, “Benar sekali.”
Elder Ketiga menggeretakkan giginya, terlalu kesal untuk melanjutkan berdebat dengan pemuda buta itu. Ia menyipitkan mata dan mengamati Kau Su.
Ia terkejut bahwa percakapan antara guru dan murid berlangsung lama sekali. Ia bahkan telah mencabut dan memindahkan pohon persik itu tiga kali, menghabiskan sedikit kepercayaan yang dimiliki Bai Wangshu padanya, tetapi mereka masih juga berbicara. Ia bahkan merasa bahwa jika ia tidak masuk untuk memeriksa, mereka mungkin akan terus berbicara lebih lama.
Elder Ketiga menggoyangkan guci anggurnya dan bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
“Aku telah menunjukkan tekadku, dan Tuan Muda telah berjanji untuk tidak mengakhiri penyendiriannya demi diriku,” jawab Kau Su dengan jujur.
Elder Ketiga mengangguk sedikit, tatapannya akhirnya melunak, tidak lagi dipenuhi rasa sinis:
“Itu bagus. Itu menunjukkan bahwa kau memiliki sedikit rasa tanggung jawab. Kembali sekarang. Jika ada yang terjadi, aku akan memantau untukmu.”
“Terima kasih, Elder Ketiga.” Kau Su membungkuk dan bersiap untuk kembali.
“Ngomong-ngomong, pohon-pohon ini disebut Setengah Musim Bunga. Mereka adalah harta langka yang aku tanam sendiri. Di luar, banyak orang yang meminta satu bibit tetapi tidak bisa mendapatkannya. Meskipun kau buta, kau tetap merupakan murid Elder Ketiga. Kau seharusnya memperbaiki seleramu sedikit agar tidak memalukan dirimu di depan orang lain.”
Elder Ketiga berbicara santai, menangkap dua kelopak yang jatuh dan menaburkannya di depan Kau Su. Ia kemudian meliriknya dan berjalan melewatinya.
Kau Su membungkuk sedikit. Angin harum yang dibawa oleh lewatnya Elder Ketiga membuatnya merasa bahwa aroma bunga bukan berasal dari bunga-bunga tersebut, melainkan dari Elder Ketiga itu sendiri.
Ia mengangkat alisnya tetapi tetap menjawab dengan hormat:
“Kau Su akan mengingat nasihatmu.”
…
Ketika Kau Su kembali ke halaman, Bai Wangshu sudah menunggunya cukup lama.
Ia terlihat sangat bahagia melihatnya kembali, memanggil “Kakak Junior!” dari jarak jauh, meskipun ia tahu bahwa Kau Su tidak bisa melihatnya melambai.
Kau Su, dengan semangat yang tinggi, menjawab, “Kakak Perempuan!”
Wangshu tampaknya sama sekali tidak tertarik pada apa yang dibahas Kau Su dan Tuan Muda. Ia tidak menanyakan satu pertanyaan pun, seolah kembalinya Kau Su adalah satu-satunya hal yang penting baginya.
Ia membawanya ke pohon persik. Tanah yang baru dibalik terlihat lebih gelap, jelas sudah digali dan diisi kembali. Kau Su tidak bisa melihat perubahan penampilan pohon tersebut, tetapi ia bisa merasakan bahwa energi mendalam yang menyelimuti pohon itu menjadi lebih melimpah.
Ia berpikir dalam hati bahwa meskipun Elder Ketiga mungkin tidak bertindak seperti seorang elder yang terhormat, kemampuannya tidak dapat disangkal. Sebagai penguasa Emerald Glorious Peak, yang mengkhususkan diri dalam tanaman spiritual, ia pasti telah meningkatkan kualitas pohon itu.
“Kakak Junior, apakah kau suka buah persik?” tanya Bai Wangshu.
Kau Su mengangguk. “Aku suka.”
Ini bukan hanya untuk menyenangkan Kakak Perempuan. Kau Su benar-benar menyukai buah persik. Mereka berwarna pink, bulat, dan montok. Meskipun ia tidak bisa melihatnya, mereka terasa menyenangkan saat disentuh, dan saat menggigit satu, mengeluarkan ledakan rasa manis. Siapa yang tidak menyukainya?
“Elder Ketiga bilang dia memperbaiki akar Little Peach Blossom. Buah yang dihasilkannya di masa depan akan besar dan bulat, tetapi juga akan tumbuh lebih lambat. Tidak akan matang sampai bulan Agustus tahun depan. Bisakah kau menunggu sampai saat itu?”
Kau Su tersenyum. Kakak Perempuannya sudah beranggapan bahwa ia ingin mencicipi buah persik yang ditanamnya. Ia menjawab:
“Jika itu ditanam oleh Kakak Perempuan, aku akan menunggu selama apapun yang dibutuhkan.”
Mata biru Bai Wangshu berbinar, dan ia mengangguk dengan tegas.
Kau Su kagum betapa sederhana kebahagiaan Kakak Perempuannya. Ia bertanya, “Mengapa Kakak Perempuan ingin menanam pohon persik?”
“Karena aku merasa kesepian.”
Bai Wangshu selalu menjawab pertanyaan dengan kejujuran penuh. Pohon persik ini tumbuh dari lubang yang diberikan Elder Ketiga kepadanya bertahun-tahun lalu, saat ia sedang mabuk dan menjelaskan apa itu kesepian. Wangshu telah sangat menghargai dan merawatnya sejak saat itu.
Kau Su sangat terharu. Ia tahu Kakak Perempuan tidak ingin simpati, tetapi ia tidak bisa membantu men安慰我她: “Tidak apa-apa. Kakak Perempuan tidak akan merasa kesepian lagi.”
Dalam hatinya, ia sudah memikirkan hadiah macam apa yang bisa ia berikan untuk membalas Kakak Perempuan yang telah dengan sabar mengajarinya meskipun merasa kesepian.
“Terima kasih, Kakak Junior,” ucap Bai Wangshu tulus.
“Aku seharusnya yang berterima kasih, Kakak Perempuan. Aku akan kembali ke kamarku untuk berlatih sekarang. Jika aku memiliki pertanyaan, aku akan datang padamu.”
“Kau tidak perlu aku bacakan lagi?” Suara Bai Wangshu terdengar sedikit kecewa.
Kau Su mengeluarkan Seni Memelihara Pedang Righteous Sun dari jubahnya dan tersenyum. “Aku bisa memahami buku ini. Aku tidak bisa terus merepotkan Kakak Perempuan.”
Bai Wangshu ingin mengatakan bahwa itu tidak merepotkan, tetapi ia bisa merasakan bahwa Kau Su sungguh tidak ingin ia terus membacakannya. Terpaksa, ia membiarkannya, melihat Kau Su kembali ke kamarnya dengan sedikit kesedihan.
Di dalam kamar, Kau Su meletakkan seni pemeliharaan pedang yang istimewa itu di Dalam Tas Dimensionalnya dan mulai membacanya menggunakan indra spiritualnya.
Ia tidak mulai dari halaman pertama, melainkan langsung membalik ke halaman kosong tempat kertas emasnya berada.
Ia memeriksanya berulang kali, tetapi halaman kosong itu tidak menunjukkan reaksi, tidak lagi menunjukkan vitalitas spiritual seperti saat pertama kali ia melihat di Book Mountain Pavilion.
Asal usul dan tujuan kertas emas itu masih menjadi misteri. Kau Su tidak yakin apakah ia harus memberi tahu siapa pun tentang hal itu. Jika itu terhubung dengan kekuatan True Sovereign di dalam dirinya, itu bisa mengarah pada masalah.
Tetapi apakah kertas emas itu sepenuhnya terdiam atau hanya menunggu saat yang tepat, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mempelajarinya. Untuk tantangan yang akan dia hadapi dalam tujuh hari ke depan, seni pemeliharaan pedang yang berisi kertas emas itu jauh lebih berharga.
Kau Su membalik lagi ke halaman pertama. Righteous Sun Venerable tidak langsung masuk ke teknik, melainkan mulai dengan menjelaskan filosofi Dao-nya.
Setelah membacanya beberapa kali, Kau Su mulai memahami perspektif Sang Venerable. Buku ini, meskipun berjudul Seni Memelihara Pedang, lebih tentang memelihara manusia. Apakah itu pedang di tangan seseorang atau “pedang” di tubuh seorang pria, keduanya hanyalah manifestasi eksternal dari filosofi pemeliharaan ini.
Dalam pandangan Sang Venerable legendaris ini, setiap orang adalah seperti sepotong kayu bakar—beberapa tebal, beberapa tipis, beberapa panjang, beberapa pendek, beberapa tahan lama, dan beberapa yang terbakar hanya dalam sesaat. Energi mendalam adalah api yang menyulut kayu bakar itu.
Untuk membakar lebih terang dan lebih lama, seseorang perlu memelihara dirinya sendiri—dalam kata lain, belajar untuk mengumpulkan. Ketika tidak dibutuhkan, seseorang harus mengurangi ketergantungan mereka pada energi mendalam tetapi tidak kehilangan keakraban mereka dengannya. Hanya dengan begitu, seseorang bisa menjadi potongan kayu bakar terbaik saat saatnya untuk membakar tiba.
Kau Su terpesona oleh ide baru ini dan tenggelam dalam buku tersebut.
Saat ia fokus membaca, tidak ada yang mengganggunya. Satu hari berlalu dengan cepat, dan kemudian beberapa hari lagi. Jarak komunikasi tetap diam, dan harinya dipenuhi dengan membaca, berlatih teknik pedang, dan obrolan sesekali dengan Kakak Perempuannya.
Makanan yang ia simpan di Dalam Tas Dimensional segera habis. Ketika ia bertanya pada Kakak Perempuannya, “Apakah ada makanan di Lotus Peak?” ia membawakan sekeranjang berbagai buah spiritual, yang tidak hanya lezat tetapi juga mengenyangkan dan tahan lapar. Kau Su merasa sangat terharu, sehingga ketika Elder Ketiga datang untuk memeriksa latihannya pada hari ketiga dan melihat keranjang itu, ia dengan marah memanggilnya pencuri. Namun, ia tidak mengkhianati Kakak Perempuannya.
Saat ia berlatih seni memeliharaan pedang, Kau Su mulai merasakan sesuatu yang aneh—sebuah perasaan bahwa sesuatu telah terakumulasi di dalam dirinya untuk waktu yang lama dan perlu dikeluarkan.
Akhirnya, pada hari kelima, suara Elder Liu muncul melalui token…