Adegan ini berlangsung hanya sekejap, namun terasa seperti keabadian bagi mereka yang menyaksikan.
Naga api menghantam tanah seperti lahar cair, melahap You Su dalam lautan api.
Berbeda dengan sebelumnya, Dewi Surgawi Wangshu berdiri diam di luar arena, mempercayai kekuatannya dan tidak menunjukkan niat untuk terburu-buru menyelamatkannya.
Para murid wanita yang sebelumnya mendesak guru mereka untuk menyelamatkan You Su kini cemas menarik-narik lengan baju mereka. Namun, para elder terkemuka ini tetap duduk, tak tergoyahkan, mata mereka berkilau penuh keheranan.
Elder Kelima mengamati nyala api yang mengamuk di bawah, memfokuskan pandangannya pada pemuda yang jubahnya hampir terbakar habis. Dia menghela napas pelan dan turun dengan cepat.
Pada saat itu, niat pedang merah meletus dalam semburan, api pedang menyerupai kembang api yang berkilau di langit.
Suara nyaring dari benturan pedang bergema, mengingatkan semua orang bahwa keduanya baru saja memulai duel mereka!
Angin kencang berhembus, mengacak-acak rambut mereka dengan liar.
Api pedang yang ilahi terhempas, dan Zhou Changwen memandang tak percaya pada pemuda di depannya. Di tengah percikan dari niat pedang yang bertabrakan, dia seolah melihat mata hitam pekat dalam aura pemuda itu. Mata-mata itu dalam dan sakral, dan hanya menatapnya memunculkan dorongan tak terduga untuk menyerah!
Namun, saat dia melihat lagi, mata itu telah kembali normal.
Teralihkan, Zhou Changwen tidak dapat lagi menahan derasnya niat pedang You Su. Dia terbang seperti debu yang tertangkap dalam badai.
Zhou Changwen perlahan menutup matanya, mengakui kekalahannya. Namun, sepasang tangan kuat menangkap punggungnya, menghentikan laju mundurnya.
Dia berbalik dan melihat gurunya yang secara pribadi turun tangan.
Elder Kelima memegang muridnya dengan satu tangan dan mengangkat tangan lainnya, menggunakan dua jari dengan kekuatan yang tak terduga untuk menekan ujung pedang You Su.
Momentum pedang yang luas bertemu dengan Elder Kelima yang tak tergoyahkan, menyebar seperti lumpur yang tenggelam ke laut.
Menyadari duel sudah berakhir, You Su berusaha menarik kembali Pedang Pinus Hitamnya.
Namun, Elder Kelima dengan erat memegang bilahnya, memandang You Su dengan tatapan menguasai.
“Selesaikan serangan pedang ini.”
Niat pedang yang mengalir masih bergolak di dalam tubuh You Su. Niat pedang Zhou Changwen tidak cukup untuk sepenuhnya melepaskan kekuatannya. Seni Pemeliharaan Pedang Matahari Yang Benar memberi dirinya dorongan yang luar biasa untuk melepaskan energi ini, dan dia merasa tidak bisa menahannya lebih lama lagi.
Dengan izin Elder Kelima, You Su menyerahkan segalanya. Gelombang niat pedang yang lebih ganas meletus, dan sensasi sekian banyak jantung berdegup serentak kembali hadir.
Boom—
Platform Langit Awan berkilau dengan cahaya dan kegelapan, seolah-olah petir telah menyambar, diikuti oleh hujan deras. Api pedang yang tersisa berubah menjadi kabut yang samar.
Saat debu mereda, Zhou Changwen, didukung oleh Elder Kelima, terlihat terkejut dan tak percaya. Dia awalnya berpikir dia kalah dengan margin yang tipis, tetapi sekarang dia menyadari jurang besar di antara mereka dalam jalan pedang.
Di depannya, You Su berdiri tenang, menyarungkan pedangnya dan membungkuk.
“Terima kasih, Elder Kelima.”
Elder Kelima berdiri dengan satu tangan di belakang punggungnya, tenang dan damai. Dia mengangguk sedikit.
“Kau telah menang. Keberatan yang diajukan oleh Puncak Pelangi Merah kini tidak berlaku.”
Begitu dia berbicara, kerumunan meledak dalam keheranan. Meskipun mereka telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, pengumuman resmi tentang kemenangan itu tetap membuat mereka terkejut.
Ekspresi Zhou Changwen menjadi suram.
You Su, dengan jubah yang compang-camping, menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat sebelum terhuyung menjauh. Dewi Surgawi Wangshu sudah berada di belakangnya, menangkap tubuhnya yang jatuh dan membawanya pergi dalam pelukan.
Elder Liu berdiri di tepi arena, menyaksikan sosok-sosok yang meninggalkan, bingung tentang bagaimana mengungkapkan keterkejutannya. Ketika dia pertama kali mendengar dari para elder agung bahwa Penghormatan Pedang Teratai, yang tidak mengambil murid selama puluhan tahun, tiba-tiba menerima seorang pemuda buta, dia tidak pernah membayangkan bahwa pemuda buta ini akan mencapai sejauh ini.
Keriuhan mulai mereda, dan para imortal dalam pavilion mulai meninggalkan tempat tersebut. Platform yang luas kini kosong, kecuali Elder Kelima dan Zhou Changwen.
Zhou Changwen telah dijaga dengan baik. Dia tidak mengalami cedera luar, tetapi wajahnya pucat karena kelelahan.
Dia berdiri, menundukkan kepala, ingin berbicara namun kata-kata gagal diucapkan. Sikap ragu-ragu itu sangat berbeda dengan sosok pemuda berbakat yang selalu berdiri di samping Penghormatan Pelangi Merah.
Elder Kelima perlahan mengulurkan tangan kanannya, memperlihatkan telapak tangannya kepada Zhou Changwen.
Di telapak yang lebar dan berbulu itu terdapat garis hitam dalam yang tersisa dari niat pedang yang berputar di sekelilingnya.
Zhou Changwen terkejut. “Dia… dia benar-benar berhasil melukai kamu, Guru?!”
Elder Kelima tidak menjawab. Sebuah cahaya merah menyala di telapak tangannya dengan sedikit tekanan, dan garis hitam itu dikonsumsi oleh energi pedang merah, menghilang tanpa jejak.
“Adalah hal yang bisa dimengerti jika kau tidak bisa menahan serangan pedang ini,” kata Elder Kelima dengan tenang.
Mendengar ini, Zhou Changwen tampak lesu, seolah menyerah pada nasibnya. Meskipun tidak terluka, tubuhnya semakin membungkuk. Dia meratapi, “Jadi dia memang lebih kuat dari tubuh pedang…”
Elder Kelima tidak menarik tangannya. Dia melirik murid kesayangannya dan berkata, “Bukan bahwa dia lebih kuat dari tubuh pedang. Dia hanyalah seorang manusia biasa. Kau hanya melihat niat pedangnya yang tak terkalahkan, tapi kau tidak melihat berapa kali dia telah mengayunkan pedangnya selama delapan belas tahun untuk mencapai niat itu. Beberapa orang terlahir sebagai pendekar pedang, sementara yang lain menempa diri mereka menjadi pendekar pedang melalui usaha tanpa henti. Jika kau seberusaha keras seperti dia, dia tidak akan mampu menandingi mu.”
Zhou Changwen tertegun. Dia terus menatap tangan Elder Kelima. Meskipun telah melalui transformasi ke Alam Kosong, telapak tangan elder tersebut masih kasar dengan kapalan.
Zhou Changwen menggigit bibir bawahnya dengan erat, tinjunya terkatup. Dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk membuka telapak tangannya dan melihat.
“Kembali ke puncak. Latih pedangmu.”
Suara Elder Kelima tenang saat dia berbalik, meninggalkan Zhou Changwen dengan punggungnya yang tinggi dan mengesankan.
Zhou Changwen tersadar dari lamunannya. Alisnya yang tajam tiba-tiba menjadi tegas, dan tinjunya mengencang lebih keras hingga berdarah. Tanpa ragu, dia mengikuti sosok gurunya yang menjauh. Jubah merahnya seolah menyala dengan api di dalam hatinya, bersinar dengan gemerlap.
…
“Elder Suyin, setelah menyaksikan duel hari ini, bagaimana perbandingan murid baru sekte Mystic Firmament kita dengan mereka dari Sekte Pencerahan Fajar?”
Seorang pria tua dengan rambut putih dan ekspresi tenang mengusap janggutnya. Mengenakan jubah Taois dan mahkota Taois, dia adalah yang terkemuka di antara tiga belas elder agung Sekte Mystic Firmament.
Sekte Pencerahan Fajar adalah sekte terkuat di Gunung Ilahi Fajar, statusnya di Benua Kebakaran Selatan bahkan melampaui Sekte Mystic Firmament di Benua Alam Tengah.
Elder Suyin kurus dan mengenakan jubah Taois longgar yang dihiasi dengan tujuh bintang jatuh, tanda seorang elder Sekte Pencerahan Fajar.
“Tubuh pedang yang terlahir jarang ada di dunia ini. Dalam hal keterampilan pedang saja, tidak ada junior di Gunung Ilahi Fajar yang melampaui bakatnya. Namun, dia tetap kurang memiliki beberapa sifat.”
“Memang. Lalu menurutmu, apa yang kurang dari pemuda buta itu?”
Elder Suyin berpikir sejenak sebelum menjawab dengan santai, “Hanya waktu.”