“Ke Balai Kitab.”
You Su memanggil Green Boat saat ia melayang ke udara. Tanpa perlu mengalirkan energi spiritual, daun pisang yang sangat cerdas itu membawanya maju dengan cepat.
Dengan menaiki Green Boat, You Su melesat melalui awan seperti kapal yang membelah ombak. Untungnya, matahari musim gugur bersinar hangat, menyelamatkannya dari dingin.
Di permukaan daun—cukup lebar untuk dua orang—tetesan embun kecil mengembun dari kabut sebelum diserap, memberi energi pada gerakan harta terbang itu.
Setelah uji coba singkat, You Su mendarat di dekat area terpencil dekat Balai Kitab.
Terbang terbuka melalui Sekte Mystic Firmament dengan harta pribadi Elder Ketiga akan menarik terlalu banyak perhatian. Ia lebih suka mengambil misinya secara diam-diam.
Ia menepuk daun itu dengan penuh rasa terima kasih, dan seolah mengerti, Green Boat berputar-putar di sekitarnya dengan ceria sebelum menyusut menjadi ukuran daun biasa, mendarat di telapak tangannya.
Mengagumi kecanggihannya, You Su dengan hati-hati menyimpannya ke dalam jubahnya dan berjalan menuju Balai Kitab yang ramai.
Di sepanjang jalan, banyak yang menyapanya—meski baru bergabung dengan sekte kurang dari sebulan, ia sudah dipanggil “Saudara You” oleh para murid luar.
You Su tidak mengonfirmasi atau membantah gelar itu, mengandalkan ingatannya untuk menemukan kamar Elder Liu.
Elder Liu dengan santai menikmati Teh Anggrek Giok Putih yang You Su “lupakan” selama kunjungan terakhirnya. Setelah meneguk dengan enggan, ia menjulurkan bibirnya, menikmati aroma yang tersisa.
Ketika You Su tiba-tiba muncul di depan pintu, elder itu dengan halus mendorong cangkir teh di belakang tumpukan dokumen, seolah takut orang buta mungkin melihatnya.
“Elder Liu, aku datang untuk menerima misi.” You Su membungkuk, langsung pada intinya.
Elder Liu memberinya tatapan bingung.
Murid-murid Sekte Mystic Firmament menikmati sumber daya tanpa biaya, tetapi mereka diharuskan menyelesaikan misi yang ditugaskan sekte setiap tahun untuk mendapatkan poin kontribusi—kegagalan berisiko pengusiran.
Sistem ini memastikan murid-murid menerapkan pelatihan mereka sambil menyediakan tenaga kerja murah bagi sekte.
Namun, murid baru jarang terburu-buru memenuhi kuota begitu cepat. Mereka biasanya menghabiskan hari-hari awal mereka untuk membiasakan diri dengan sekte—terutama bagi murid inti seperti You Su, yang memiliki persyaratan lebih rendah.
“Kau bahkan tidak tahu nama-nama gunung kita, tapi sudah mengambil misi?”
“Kekosongan ini tidak cocok untukku. Duduk diam untuk berkultivasi adalah siksaan. Mendengar Balai Kitab menawarkan misi, aku pikir bisa bermanfaat.”
Elder Liu tidak sepenuhnya percaya. Orang bisa rajin, tetapi jarang sampai pada titik mencari ketidaknyamanan begitu cepat setelah bergabung—terutama bukan murid inti yang memiliki waktu luang.
“Misi jenis apa? Mengumpulkan, berdagang, mencari seseorang?”
“Elder Liu, apakah Elder Ketiga memposting sesuatu?”
Mata elder itu menyipit—You Su jelas-jelas sudah mempersiapkan diri.
“Kau ingin misi darinya?”
You Su mengangguk.
“Telinga tajam. Bahkan murid keduanya belum mengklaimnya, namun kau sudah di sini.”
Elder Liu mengusap jenggotnya, berbicara dengan lembut.
Sebelumnya, misi yang dikeluarkan oleh Elder Ketiga selalu disambar oleh Ye Qingchen. Desas-desus menyebar bahwa ini dibuat-buat untuk meningkatkan kontribusi muridnya, memaksanya untuk mengurangi agar tidak menimbulkan kecurigaan.
“Elder Ketiga telah baik padaku. Aku ingin membalas budi dengan cara sekecil apapun yang bisa aku lakukan.”
Elder Liu menatapnya dengan tatapan aneh. Untuk You Su bertindak lebih cepat daripada Ye Qingchen, Elder Ketiga pasti telah memberitahunya secara pribadi. Bagaimana dua orang yang begitu berbeda dalam status ini bisa terhubung?
“Elder Ketiga tidak pernah sabar dengan murid laki-laki—bahkan dengan murid keduanya yang terlahir dari keluarga terhormat.”
Apa yang tidak ia katakan adalah bahwa penghinaannya bahkan meluas hingga para elder seperti dirinya, yang setengah terkubur dalam kuburan.
“Dia dekat dengan guruku—kebaikan karena hubungan.” You Su memahami implikasinya.
Elder Liu tertawa getir. Sebagai seorang elder kecil, ia tidak tertarik untuk mengungkap kesepakatan atau taruhan apa pun yang ada di antara mereka. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati—anak buta ini memiliki bakat aneh dalam menarik perhatian wanita.
Dalam waktu singkatnya di sekte, You Su telah:
Menjadi murid dari Lotus Sword Venerable, yang kecantikannya melampaui Alam Pusat.
Terjebak dalam permainan misi Elder Ketiga, meski dikelilingi oleh banyak pengagum.
Mendapatkan kakak senior yang misterius dan terkenal cantik yang tidak pernah memperlihatkan wajahnya.
Dan entah bagaimana sudah memiliki Pasangan Dao.
Hanya seorang anak buta, namun ia hidup lebih baik daripada kebanyakan…
Elder Liu mengeluarkan selembar kertas, menulis nama You Su, dan menggesernya.
Misi dibagi menjadi dua kategori:
Satu adalah tugas publik, di mana pihak yang berminat dapat bersaing secara adil setelah dikeluarkan; yang lainnya adalah tugas pribadi, di mana hanya penerima yang memenuhi syarat.
Misi Elder Ketiga termasuk yang terakhir.
You Su melipat kertas itu rapi ke dalam Tas Dimensionalnya, berencana untuk meninjaunya nanti dengan indra spiritualnya.
“Terima kasih, Elder Liu.” Ia membungkuk dan berbalik untuk pergi.
Meski misi tampak sederhana, itu membutuhkan meninggalkan sekte. Elder Liu hampir memanggilnya untuk memberikan nasihat tetapi menahan diri—jika Elder Ketiga telah mengatur ini, dia pasti memiliki rencana.
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas: Apakah Elder Ketiga mengetahui tentang ini?
…
Saat You Su kembali ke Puncak Lotus, sudah siang.
Hari itu cerah, matahari musim gugur masih membawa kehangatan musim panas.
Namun, Perawan Surga Wangshu masih mengenakan bulu rubah salju, seolah-olah bulu putih itu menyatu dengan kulitnya.
Bersujud di bawah pohon persik, matanya yang biru dengan hati-hati melacak aliran energi spiritual melalui akarnya sebelum dengan lembut menyiramnya dengan air sumber spiritual.
Saat daun-daun berdesir di bawah aliran yang menyuburkan, matanya bersinar dengan kegembiraan. Ia mengelus kulit kasar batang pohon dan berbisik:
“Segeralah tumbuh… agar adik laki-lakiku bisa mencicipi buahmu segera.”
Tiba-tiba merasakan sesuatu, ia melompat dan berlari menuruni jalan setapak gunung.
Di ujung jalur berdiri seorang pemuda tampan dengan jubah hitam. Merasakan kedatangannya, ia menyapa dengan hangat:
“Kakak Senior.”
“Adik Laki-laki!”
Ia mendekat, dan setelah pagi yang dipenuhi aroma berat dari Elder Ketiga, aroma ringan dan elegannya adalah balsem yang menyegarkan.
Tetapi ia tidak mengizinkan diri, sedikit melangkah mundur untuk menciptakan jarak.
Mata Wangshu berkedip. Ia maju dengan hati-hati lagi, lega ketika ia tidak mundur lebih jauh.
“Apa yang diinginkan Elder Ketiga? Kenapa kau pergi begitu lama?”
Hanya satu pagi terpisah terasa seperti bertahun-tahun baginya.
You Su mengagumi dalam hati. Kakak senirnya menyerupai dewi bulan, namun terikat padanya dengan keterikatan yang tak terduga.
Sejak kedatangannya, selain tidur atau mengunjungi tempat terpencil Istri Gurunya, ia jarang meninggalkan sisinya—selalu dalam pandangan.
“Tidak banyak. Kami hanya berbicara.”
Ia menjaga jawaban itu samar untuk menghindari kebohongan langsung.
Wangshu berkedip. Meski merasakan penghindarannya, ia tidak mendesak untuk mendapatkan rincian—hanya mengungkapkan kekhawatirannya yang terbesar:
“Tapi jika hanya berbicara… kenapa kau bau seperti Elder Ketiga?”
?
Setelah terbang melintasi angin begitu lama, ia masih bisa mendeteksinya?
“Salah paham, Kakak Senior. Elder Ketiga membawaku ke ladang bunga di Puncak Giok Emerald. Aroma itu pasti dari sana—bukan darinya.”
Ia menyentuh kerahnya, memeriksa dengan indra spiritualnya, tetapi tidak mendeteksi jejak yang tersisa. Bagaimana ia menyadarinya?
Kemudian Wangshu tiba-tiba melingkari di belakangnya, matanya yang biru murni menempel pada punggungnya.
“Tidak, Adik Laki-laki. Itu pasti aroma darinya… dan baunya ada di seluruh belakangmu.”
You Su membeku. Itu pasti dari Green Boat—tahun-tahun Elder Ketiga duduk di sini pasti telah mengakar aromanya dalam esensi daun tersebut.
Wangshu mengetuk dagunya yang tertutup masker dengan berpikir sebelum bertanya tiba-tiba:
“Adik Laki-laki… apakah kau duduk di pangkuan Elder Ketiga?”
Mata You Su berkedut. Ia hampir menutup mulutnya.
“Kakak Senior—perhatikan kata-katamu!”
Jika Elder Ketiga mendengar ini, ia pasti akan celaka.
Meninggalkan penjelasan, ia beralih topik:
“Kakak Senior, ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu.”
Wangshu patuh mengikutinya ke kamarnya, bertindak seolah-olah masuk ke ruangannya sendiri.
You Su tidak berkomentar, menuangkan teh untuknya seperti biasa.
Setelah jeda, ia berbicara dengan serius:
“Kakak Senior… aku akan pergi selama beberapa hari.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tekanan yang luar biasa menghimpit—lebih kuat daripada aura Lord Kota Liu. Teh di cangkirnya bergetar hebat tanpa angin.
“Tidak.”
Suara Wangshu dingin, tidak memberi ruang untuk penolakan.
“Kakak Senior, biarkan aku menjelaskan—”
You Su berjuang untuk berbicara, terkejut dengan keseriusannya yang tiba-tiba. Siapa yang menyangka kakak senirnya yang lembut bisa begitu menakutkan?
Namun, lagi pula, ia tidak pernah melihat wajahnya—bagaimana bisa ia menilai dari penampilan?
Hanya saat itu Wangshu melunak. You Su terengah-engah, sangat menyadari kelemahannya sendiri.
Tangan dingin lembut menggosok punggungnya, matanya yang biru berputar dengan rasa bersalah dan tekad.
“Aku minta maaf, Adik Laki-laki… aku tidak bermaksud. Hanya saja… jangan pergi, oke?”
You Su tidak merasa marah. Dengan sifatnya yang kekanak-kanakan, perlindungan kerasnya membuktikan bahwa ia sangat menghargainya—jelas sejak ia melindunginya di Platform Cloudsoar.
Baginya, ini tidak berbeda dari seorang anak yang mengamuk untuk mencegah teman bermainnya pergi. Dan dengan kakak senior yang jauh lebih kuat darinya, persuasi adalah satu-satunya pilihan.
“Aku percaya kau tidak bermaksud demikian. Tapi janjilah—tidak ada lagi dari ini. Aku bukan musuhmu.”
Ia membimbing pergelangan tangannya yang ramping menjauh dari punggungnya.
Wangshu menundukkan kepalanya, jarinya berputar seperti anak yang dinasehati.
Hati You Su melunak.
“Aku tidak marah. Hanya ingat—hanya jika aku yang berbuat salah seharusnya kau bertindak seperti ini.”
Wangshu tiba-tiba menatapnya. Sekali ini, kakak senior yang selalu patuh membantah:
“Tapi meninggalkan Puncak Lotus adalah salah.”
You Su terkejut, lalu tertawa.
“Aku tidak pergi selamanya. Perjalanan singkat ini tidak salah—ini perlu.”
“Salah kecil tetap salah—tidak perlu.”
“Kakak Senior, tidakkah kau tahu murid harus menyelesaikan misi untuk tetap berada di sekte?”
Wangshu memiringkan kepalanya, lalu sedikit menggeleng. You Su terdiam. Kakak senirnya, terikat oleh keadaan uniknya sendiri, memang merupakan pengecualian di antara pengecualian.
“Tanpa kontribusi, bahkan murid inti pun menghadapi pengusiran. Aku telah menerima misi yang membutuhkan waktu keluar selama beberapa hari. Setelah selesai, aku tidak perlu khawatir tentang ini untuk waktu yang lama.”
“Jadi…” Tatapannya tajam, memotong kata-katanya sendiri.
“Jadi apa?”
“Jadi… berapa lama?”
You Su merasa aneh. Ia mengharapkan dia bersikeras untuk menemaninya—ia bahkan telah menyiapkan alasan. Namun, ia hanya bertanya tentang durasi, tidak seperti dirinya yang biasanya.
“Tidak lama. Misi sederhana. Aku akan membawakanmu hadiah.”
“Mm… aku akan menunggu.” Ia menundukkan kepalanya. “Cepat kembali. Aku tidak ingin sendirian lagi.”
Hatinya terasa sakit. Ketakutan singkat yang ia inspirasi menghilang.
Ia telah menyusup ke dalam kehidupan kesepian dewi ini—bagaimana bisa ia menyalahkannya karena melekat?
“Aku akan. Aku akan pergi sekarang dan kembali secepat mungkin.”
Wangshu memberi anggukan lembut dan membantu mengemas barang-barangnya.
Untuk menyembunyikan harta penyimpanannya, You Su mengisi sebuah tas penuh sebelum melemparkan di bahunya. Dengan pandangan terakhir pada kakak senirnya dan hutan tempat Istri Gurunya mengasingkan diri, ia melangkah menuruni gunung.
Ia tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Istri Gurunya lagi—tidak ingin mengganggunya, maupun merasa layak untuk menghadapi segala kebaikannya.
Wangshu menyaksikan sosoknya menghilang, berbisik:
“Elder Shou… kenapa hanya aku yang tidak bisa meninggalkan sekte?”
Di sampingnya, Elder Pertama yang selalu diam memandangnya dengan lembut tetapi tidak menjawab langsung:
“Jangan khawatir. Adik laki-lakimu akan kembali dengan selamat.”
Green Boat melesat ke dalam lautan awan.
Setelah melewati kabut tebal gunung, penglihatan You Su terjun ke dalam kegelapan.
Di bawahnya, Kota Ketinggian Abadi membentang megah namun kecil di bawah sinar matahari emas.
Berbalik, ia memandang Gunung Ilahi Ketinggian Abadi. Bahkan setelah melihatnya sebelumnya, kemegahannya masih mengagumkannya.
Jika kota adalah keajaiban umat manusia, gunung itu adalah sisa-sisa ciptaan ilahi.
Ia menatap dengan rakus, mengingat dunia cerah yang tidak bisa ia lihat sepenuhnya.
Tetapi angin, tidak terhalang oleh energi spiritual, menghampas jubah dan rambutnya. Menggulung dirinya dalam lapisan tambahan, ia hanya membiarkan matanya terbuka untuk menikmati pemandangan.
Sebelumnya, ia hanya terbang di pelukan kakak senirnya—ini adalah penerbangan solo pertamanya.
Selain angin yang tak henti-hentinya, perjalanan itu lancar, berkat bentuk Green Boat yang kuat namun halus.
Ia menepuk daun itu dengan kasih, lalu menarik tangannya kembali—mengingat bahwa Elder Ketiga sering duduk di sini.
Tinggi di atas, tersembunyi di balik awan, seorang wanita cantik berbusana hijau mewah memandang ke bawah, menangkap sentuhan cepatnya. Ia telah menunggu untuk memastikan keberangkatannya yang aman tetapi sekarang mengamati dalam diam, bibirnya melengkung dengan sedikit penghinaan.
“Tak tahu malu!”