“Tamu yang terhormat, tidak perlu formalitas. Aku hanyalah pelayan biasa di Kolam Cincin Giok, tidak layak disebut sebagai master abadi. Mengingat status mulia kalian, kalian bisa memanggilku dengan namaku, Yu Zhen.”
Yu Zhen melangkah maju, jubah brokat birunya berkibar seperti langit cerah yang dipantulkan di atas danau.
“Di dunia luar, seorang kultivator di Alam Kondensasi Air bisa mendirikan sekte mereka sendiri. Namun di Kolam Cincin Giok, mereka hanyalah pelayan. Begitulah megahnya Kolam Cincin Giok.”
Little Yu masih tampak seperti seorang nelayan sederhana, penampilannya tidak berubah. Namun, You Su tidak bisa menahan rasa kagumnya. Meskipun wanita ini tidak begitu tinggi dibandingkan dengan wanita lain yang ia kenal, sikapnya memancarkan aura bangsawan yang kuat.
“Kata-kata Anda memuji saya, Putri Abadi. Di Gunung Ilahi, bahkan mereka yang berada di Alam Kondensasi Air pun tidak memenuhi syarat untuk dianggap sebagai pelayan.” Yu Zhen tersenyum tipis, melirik You Su seolah menyiratkan sesuatu yang lebih dalam.
“Master Abadi Yu terlalu merendah. Kemajuan di jalur kultivasi diukur dari kemajuan seseorang, bukan status. Kultivasi Anda jauh melampaui milikku, jadi adalah wajar jika aku memanggilmu ‘Master Abadi.'” You Su berbicara dengan sopan dan senyum hangat.
Yu Zhen tersenyum lebar. “Orang sering berkata bahwa para jenius dari Gunung Tinggi Abadi itu sombong dan memandang rendah kultivator dari luar gunung. Dari apa yang aku lihat, klaim semacam itu hanyalah rekayasa.”
Pembicaraan Yu Zhen terkesan halus, seolah merendahkan diri sambil memastikan agar tidak ada yang meremehkan dirinya. Berbicara dengannya terasa seperti diselimuti oleh angin musim semi yang lembut.
Ketiga orang itu berjalan santai ke dalam bukit hijau. Sepanjang jalan mereka terhampar papan kayu roh kuno yang tersusun rapi, masing-masing diukir dengan pola kolam teratai yang rumit. Di kedua sisi jalan berdiri bunga-bunga eksotis dan pohon-pohon seperti giok yang memancarkan wangi yang menenangkan, cabang-cabangnya menjulur rapi tanpa terlihat berantakan.
Bahkan You Su, yang tidak dapat melihat, merasakan betapa elegannya pintu masuk ini dibangun, mencerminkan rasa hormat Kolam Cincin Giok terhadap para pengunjungnya. Anehnya, meskipun menghabiskan banyak untuk jalan seperti itu, Kolam Cincin Giok baru-baru ini mulai menolak tamu.
Setelah berjalan beberapa ratus langkah, suara air terjun tiba-tiba terdengar dari dalam jalan yang dipenuhi pepohonan. Little Yu mengernyitkan keningnya dan melihat ke depan, menemukan tirai air yang menghalangi jalan mereka.
Batu-batu kasar di belakang tirai air itu telah dilapisi hingga mengkilap seperti cermin. Air terjun ini berasal dari aliran yang jernih mengalir dari gunung, tetesannya memercik ke jalan kayu, menciptakan kabut tipis sebelum mengembun kembali menjadi air dan mengalir ke aliran di kedua sisi.
“Ini adalah Tirai Pemurnian,” Yu Zhen mengumumkan, berhenti sejenak untuk memperkenalkannya kepada You Su dan Little Yu, yang berkunjung untuk pertama kalinya.
“Di balik tirai ini terletak wilayah sejati Kolam Cincin Giok. Tamu yang terhormat, jangan khawatir—tirai ini tidak akan membasahi kalian. Ini hanya mencuci kotoran duniawi, memungkinkan kalian untuk kembali ke diri sejati kalian. Bahkan seseorang yang baru keluar dari rawa akan menemukan jubahnya bersih setelah melewatinya.”
“Bagaimana mungkin ada air yang tidak membasahi pakaian?”
Meskipun berpakaian linen kasar, Little Yu, sebagai seorang wanita, secara alami khawatir tentang hal-hal semacam itu.
“Putri Abadi, kau tidak tahu. Air dari Tirai Pemurnian berasal dari Mata Air Tak Bernoda di atas gunung. Mata air ini memiliki sifat luar biasa yang unik bagi Kolam Cincin Giok. Sangat wajar jika kau tidak mengetahuinya.”
Yu Zhen melangkah dua langkah maju, mengambil sedikit air dari kolam di samping tirai, dan menaburkannya ke tanah di dekat jalan kayu. Ia berkata, “Jika kau meragukanku, perhatikan. Air dari Mata Air Tak Bernoda tidak hanya menghindari noda pada pakaian, tetapi juga tidak meresap ke dalam tanah.”
Little Yu fokus dan memang melihat bahwa air itu tetap tersebar di permukaan tanah, tidak ada satu tetes pun yang meresap. Air itu berkilau seperti permata transparan yang terletak di antara tanah.
“Kolam Cincin Giok, salah satu dari lima tanah suci di Lima Benua, mungkin tidak mencari ketenaran, tetapi itu tidak berarti mengabaikan reputasi. Apa yang dicari Kolam Cincin Giok bukanlah ketenaran yang luar biasa, tetapi nama yang terkait dengan kemurnian dan kebangsawanan.” Yu Zhen berdiri tegak, suaranya tenang namun menyiratkan kebanggaan sebagai anggota Kolam Cincin Giok.
“Mata Air Tak Bernoda menolak segala sesuatu namun memiliki kekuatan untuk membersihkan segalanya. Oleh karena itu, melewati Tirai Pemurnian adalah ritual yang diperlukan untuk memasuki Kolam Cincin Giok. Aku harap kau mengerti, Putri Abadi.”
Little Yu ragu sejenak. Ia menyadari bahwa Yu Zhen telah melihat melalui penyamarannya, dan sikapnya jelas menunjukkan bahwa untuk memasuki Kolam Cincin Giok, ia harus melepaskan semua kepura-puraan dan mengungkapkan identitas aslinya.
Gadis berkulit kekuningan itu mengumpulkan keberanian, melangkah maju tanpa ragu, dan mendekati Tirai Pemurnian.
Saat ia memasuki tirai air, tetesan air mengalir dari atas kepalanya, menyusuri pipinya, dan mengalir ke seluruh tubuh dan pakaiannya.
Yang mengejutkannya, Little Yu mengira air itu akan terasa sangat dingin, tetapi sebaliknya, air itu terasa hangat seperti giok halus.
Ketika ia muncul dari tirai itu, gaun linen kasarnya berubah, terlihat baru kembali. Yang lebih mencolok, wajahnya juga berubah—
Ia bukan lagi nelayan yang tampak sederhana. Wajah barunya memiliki kulit seputih salju dan fitur yang sangat menawan. Namun kecantikannya bukanlah kecantikan yang umum; itu adalah perpaduan ekstrem antara dingin dan daya tarik, seperti ular berbisa bangsawan yang mengintai di bawah sinar bulan.
Seandainya You Su bisa melihat, mungkin ia akan menyadari bahwa wajah ini sangat mirip dengan Junior Sister-nya yang sudah lama dirindukan, Ji Lingruo.
Ji Xueruo berdiri di sisi lain tirai air, menatap aliran air di bawah. Melihat bahwa air itu tetap jernih, ia merasa lega dan mengalihkan pandangannya.
Ia telah berusaha keras untuk menyamar sebagai Little Yu, dan kini Tirai Pemurnian telah menghapus semua jejak penyamarannya. Jika air itu berubah keruh dan dilihat oleh orang itu, ia mungkin akan salah mengira bahwa ia kotor.
Menjaga murni dan memegang posisi terhormat, ia tentu tidak ingin orang lain memiliki anggapan semacam itu.
“Tuan You, silakan lanjut,” Yu Zhen melambai sopan.
You Su mengangguk dan berjalan menuju tirai air tanpa ragu.
Melihat You Su mendekat langkah demi langkah, Ji Xueruo diam-diam mencatat bahwa pemuda dari Gunung Ilahi ini memang tidak memiliki marga Xu. Ia bertanya-tanya apakah penampilan tampannya juga merupakan sebuah kedok.
You Su segera menjawab pertanyaannya. Tirai Pemurnian tidak mengubah penampilannya sedikit pun, meskipun jubah hitamnya tampak semakin dalam dalam warna. Tetesan air yang berkilau mengalir dari tubuhnya, membuatnya tampak semakin bersinar.
“Tuan You benar-benar memiliki bakat dan keanggunan yang luar biasa,” puji Yu Zhen dengan tulus.
Ji Xueruo tetap acuh tak acuh, bergumam dalam hati.
Ia melirik Yu Zhen, yang tampaknya muncul di sisi tirai ini tanpa terlihat. Anehnya, ia tidak melihatnya melewati Tirai Pemurnian. Namun, sebagai anggota Kolam Cincin Giok, mungkin tidak masalah apakah ia melintasinya atau tidak.
“Tamu yang terhormat telah menyelesaikan pemurnian. Silakan ikuti aku, dan aku akan membawamu ke tempat istirahatmu.”
You Su terdiam sejenak. Dibawa langsung untuk istirahat berarti mereka mungkin akan tinggal dalam waktu yang lama.
“Master Abadi Yu, tidak perlu istirahat. Aku datang ke Kolam Cincin Giok untuk urusan mendesak dan berharap kau bisa mengatur perkenalan untukku.”
“Jika boleh tahu, Tuan You, kepada siapa kau ingin aku perkenalkan?”
“Aku di sini atas perintah dari Elders Ketiga Sekte Firmament Mistis, Sang Mulia Giok Gemerlap, untuk menyampaikan hormat kepada para master terhormat di Kolam Cincin Giok,” jawab You Su dengan hormat.
Yu Zhen menjawab dengan senyuman, “Jangan terburu-buru, Tuan You. Meskipun Elders Ketiga datang secara pribadi, bertemu dengan kepala rumah tangga tidaklah mudah. Namun, kau tidak perlu khawatir. Kolam Cincin Giok belum pernah menjamu tamu sepertimu dalam waktu yang lama. Siapa pun yang ingin kau temui dan apa pun yang kau cari, Kolam Cincin Giok akan menyediakannya. Yang perlu kau lakukan hanyalah menunggu dengan sabar.”
You Su terdiam, memahami bahwa terburu-buru tidak akan menghasilkan hasil.
Dari tampilan kebanggaan halus Yu Zhen sebelumnya, jelas bahwa meskipun Gunung Ilahi mungkin menganggap dirinya lebih unggul dari sepuluh Tanah Berkah Lahir Roh, tanah-tanah itu memiliki pandangan yang berbeda.
Pada akhirnya, ia hanyalah seorang murid sejati. Mengharapkan untuk langsung bertemu dengan kepala rumah tangga segera setelah tiba tidaklah tepat atau sopan.
Untuk sekarang, menunggu tampaknya satu-satunya pilihan yang layak.
“Ini adalah sikap yang terlalu terburu-buru dariku, Master Abadi Yu. Silakan pimpin jalan.”
“Tidak perlu meminta maaf, Tuan You. Seperti yang aku katakan, kau adalah tamu terhormat yang telah lama ditunggu di Kolam Cincin Giok. Kau memiliki permintaan untuk kami, dan kami memiliki permintaan untukmu juga. Jadi, tenang saja.”
“Permintaan untukku?”
You Su terkejut, tidak mengerti apa yang mungkin dibutuhkan tempat seluas dan diberkahi seperti Kolam Cincin Giok dari seorang pemula sepertinya. Lebih jauh lagi, ia tidak mengerti mengapa ia dianggap sebagai tamu terhormat yang telah lama ditunggu.
Yu Zhen tersenyum dan mengangguk, lalu bergerak ke depan untuk melanjutkan jalan.
Ji Xueruo berjalan dengan aura superior, langkahnya anggun dan percaya diri. Bahkan gaun nelayannya yang usang tidak bisa menyembunyikan sikap bangsawannya. Ia melirik You Su dan berkomentar, “Sungguh bodoh.”
You Su tahu bahwa wanita muda itu sedang menghina dirinya. Ia merasa lucu bagaimana ia awalnya hangat, kemudian acuh tak acuh, dan kini sarkastik. Ia tampak selalu berubah-ubah, membuatnya tidak yakin versi mana yang merupakan diri aslinya.
Ia memandangnya dengan bingung dan bertanya, “Apakah Nona Little Yu memiliki wawasan?”
Ji Xueruo mengejek, “Kolam Cincin Giok saat ini ditutup untuk orang luar. Ada banyak spekulasi tentangnya di dunia luar. Kau adalah pengunjung langka dari Gunung Ilahi, jadi wajar jika Kolam Cincin Giok memperlakukanmu dengan penuh rasa hormat untuk memastikan kau berbicara positif tentang mereka setelah kau pergi. Jika tidak, mengapa mereka menyebut seseorang di tahap tengah Alam Platform Roh sebagai tamu terhormat?”
You Su akhirnya mengerti dan membungkuk kepada Ji Xueruo sebagai ungkapan terima kasih. “Terima kasih, Nona Little Yu, telah memberikan pencerahan.”
Yu Zhen berpaling ke arah Ji Xueruo dan tertawa kecil, “Nama Nona Ji benar-benar memancarkan dominasi.”
Ekspresi Ji Xueruo sedikit berubah, merasa sedikit malu. Untungnya, Yu Zhen tidak secara langsung mengungkapkan penyamarannya. Ia melirik mata buta You Su lagi, mendapatkan kepercayaan diri mengetahui bahwa ia tidak bisa melihat. Selama ia membantahnya, ia tidak bisa membuat penilaian definitif.
“Apakah wanita tidak boleh dominan?” Ji Xueruo membalas serius.
“Tentu saja tidak, Nona Ji. Kalian berdua adalah individu yang luar biasa. Di mataku, kalian berdua memiliki dominasi yang besar.”
Ji Xueruo melirik You Su, merasa sulit untuk mengaitkan “monyet kurus” dengan hal apa pun yang berkaitan dengan dominasi.
Ketiga orang itu berjalan dalam keheningan hingga jalan penyambutan akhirnya berakhir.
Menuruni gunung, sebuah kolam luas muncul dalam pandangan mereka. Dari jauh, permukaan danau itu tampak seperti pecahan langit yang jatuh ke bumi, membentuk cermin alami yang memantulkan hutan zamrud dan paviliun surgawi.
Meskipun saat itu musim gugur, ribuan bunga lotus dalam lima warna cerah mekar secara megah di seluruh danau yang luas. Daun-daun lotus hijau yang menjulang tinggi memberikan naungan seperti payung yang dipegang oleh dewi-dewi di bawah air.
You Su menghirup angin manis yang naik dari danau. Ia tahu—mereka akhirnya tiba di Kolam Cincin Giok.
…
“Tuan You, ini adalah tempat tinggalmu. Di luar, dua pelayan menunggu untuk melayanimu. Untuk segala kebutuhan atau pertanyaan, kau bisa memanggil mereka.”
Yu Zhen menuangkan setengah cangkir teh dan menyerahkannya kepada You Su.
“Terima kasih, Master Abadi Yu. Aku hanyalah seorang pemuda yang tidak berpengalaman, tetapi Kolam Cincin Giok telah mempersiapkan istana yang begitu mewah untukku. Aku merasa terhormat.”
You Su ragu untuk menerima teh itu, setelah sebelumnya memindai tempat tinggal yang disiapkan khusus untuknya dengan indra ilahinya. Skala tempat itu setara dengan seluruh Sekte Pedang Mandarin. Yang lebih penting, tempat tinggal ini tidak dibangun di antara menara yang diukir di pegunungan yang mengelilinginya, tetapi sebagai paviliun di tepi Kolam Cincin Giok—perlakuan yang jauh melampaui apa yang pantas didapat seseorang di Alam Platform Roh.
“Tolong jangan merendah, Tuan You. Bahkan murid sejati biasa dari Sekte Firmament Mistis pun tidak menerima perlakuan lebih baik saat berkunjung ke sini. Semua ini karena kau adalah murid dari Sang Venerable Pedang Lotus. Hubungannya dengan Kolam Cincin Giok sangat dalam, dan kepala rumah tangga telah secara khusus memerintahkan kami untuk menjaga dirimu dengan baik.”
“Kalau begitu, Master Abadi Yu, apakah kau tahu kapan aku bisa bertemu dengan kepala rumah tangga?”
Yu Zhen mengangkat kepalanya, menatap mata You Su yang jelas namun buta, dan meyakinkannya, “Tidak lama, Tuan You. Tidak perlu bersikap formal—anggap saja ini sebagai kunjungan untuk menikmati Kolam Cincin Giok.”
Yu Zhen berdiri, bertepuk tangan, dan memanggil ke arah aula, “Yumeng, Yulong, datanglah dan bantu Tuan You dengan mandi dan berganti pakaian.”
Atas perintahnya, sepasang saudari yang sangat cantik masuk dengan anggun.
Mereka memiliki kecantikan yang sangat mirip—satu mengenakan rok biru, yang lainnya hijau. Pakaian mereka tidak banyak menutupi, memperlihatkan kulit pucat yang melimpah dan kaki yang panjang dan ramping…