Tangan sang perawan itu halus dan berkilau, seperti giok yang dipoles dengan sempurna, sementara tangan You Su hangat dan kasar, kontras yang mencolok.
Seolah-olah dia belum pernah menyentuh tangan pria sebelumnya. Wajahnya memerah, tampak malu dan ragu.
Saat tangan mereka bersentuhan, musik yang mengiringi berubah ritme. Nada-nada metalik menghilang, tergantikan oleh senar yang lebih lembut dan melodius. Melodi itu menjadi lembut dan menyentuh, menciptakan suasana romansa yang penuh gairah, seolah menggambarkan dua kekasih yang tersapu oleh emosi di tengah lautan bunga. Enam penari yang tersisa menyebar ke kanan dan kiri, meninggalkan panggung sepenuhnya untuk You Su dan sang perawan.
You Su belum pernah menari seumur hidupnya, apalagi dengan tantangan kebutaan yang ditambahkan. Namun, sang perawan membimbingnya dengan lembut, rasa malu awalnya sirna saat ia kembali menjadi penari percaya diri seperti di awal.
Sebenarnya, kepercayaan dirinya tidaklah tanpa alasan. Di antara semua penari, dia tak terbantahkan adalah ratu.
Rambutnya yang hitam legam mengalir seperti tinta, dan pita-pitanya melambai dengan anggun. Dia mengangkat pergelangan tangannya dan menundukkan alisnya, kemudian mengulurkan lengan dengan keanggunan yang tanpa usaha. Kecantikannya lembut, seperti kelopak peach merah muda, dan gerakannya membawa keanggunan anggrek.
Walaupun dia tidak memiliki kultivasi, dia bergerak di atas permukaan Kolam Cincin Giok seolah berjalan di atas air, keanggunannya adalah hadiah dari esensi suci danau—seperti peri yang turun dari langit.
Sebaliknya, You Su, meskipun berada di tahap menengah Kesadaran Spiritual, tampak canggung, seperti seorang manusia biasa yang terpesona oleh makhluk celestial.
Beruntung, dasar kemampuannya dalam seni pedang tetap utuh, dan tubuhnya tidak sepenuhnya kaku. Refleksnya cepat, memungkinkan dia untuk mengikuti langkah-langkah sang perawan. Dipandu olehnya, dia perlahan-lahan menemukan ritme. Dengan langkah kaki yang ringan dan jubah yang mengalir, dia bergerak seolah menembakkan anak panah melintasi langit atau menunggang naga melalui awan.
Yu Meng dan Yu Long menyaksikan pasangan itu menari, mata mereka dipenuhi kekaguman. Bagi mereka, pasangan ini tampak ditakdirkan satu sama lain—dua setengah dari keseluruhan yang sempurna, tak terpisahkan dan terhubung dalam kedalaman.
Namun tiba-tiba, musik berbalik dramatis. Melodi seruling yang menghantui menerobos udara, menghancurkan suasana romantis. Enam penari tersembunyi muncul kembali, lengan panjang mereka berputar seperti arus bunga yang melingkupi pasangan itu.
You Su membeku, tidak tahu harus berbuat apa, sementara sang perawan terseret arus penari. Dia menggenggam erat tangan You Su, seolah berjanji tidak akan terpisah darinya, apa pun bencana yang mungkin menimpa mereka.
Saat itu, musik tiba-tiba terhenti, dan jari-jari mereka yang saling terkait terpisah seperti senar guzheng yang putus.
Dengan demikian, tarian itu berakhir.
Pelayan di sekeliling mengenakan ekspresi melankolis, seolah mereka telah menyaksikan kisah cinta tragis di mana kasih yang tulus tidak pernah bisa menemukan pemenuhan.
You Su berdiri terpaku di tempatnya, bingung dan tidak fokus. Meskipun ini hanya sebuah pertunjukan, dia merasa seolah telah benar-benar kehilangan seseorang yang penting.
Setelah hening yang panjang, para penari disperse, dan sang perawan melangkah maju. Rambut hitam legamnya mengalir di atas salah satu bahunya, dan gaun merah mudanya yang mengalir mengikuti langkahnya. Wajahnya yang sederhana namun elegan memancarkan senyum tipis. Meskipun banyak kulitnya yang terekspos, dia tidak memancarkan daya tarik sensual.
“Master You Su memiliki bakat alami dalam menari,” katanya lembut, suaranya seperti cahaya bulan yang berdesir di atas permukaan kolam yang tenang.
You Su kembali sadar dan sedikit membungkuk. “Itu semua berkat bimbinganmu yang luar biasa, Nona Perawan.”
“Setengah pertama mungkin adalah usaha kita bersama, tetapi di setengah kedua, rasa panik dan ketidakberdayaan protagonis pria sepenuhnya adalah hasil karyamu sendiri, tidak ada hubungannya dengan saya.”
Sang perawan menutupi mulutnya dan tertawa kecil, matanya yang cerah melengkung menjadi bulan sabit yang dihiasi merah.
You Su merasa canggung, menyadari dia pasti sedang menggoda dirinya karena begitu terpesona oleh adegan per告an mereka.
“Tolong jangan ejek aku, Nona Perawan. Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya aku menari.”
Sang perawan mengangkat pandangannya, jari-jarinya saling berangkai gemetar. “Master You Su salah paham. Aku tidak bermaksud mengejek. Aku benar-benar percaya bahwa kamu berbakat dalam menari! Pada awalnya, aku pikir kamu mungkin benar-benar canggung seperti yang kamu klaim, tetapi kamu jauh melebihi harapanku. Aku begitu senang sehingga tidak bisa menahan tawa.”
You Su tertegun sejenak. “Nona Perawan terlalu memujiku. Aku sadar akan keterbatasanku.”
Sang perawan mengulurkan lengan rampingnya. “Jangan merendahkan dirimu, Master You Su. Silakan duduk. Izinkan aku menjelaskan asal-usul tarian ini, dan kamu akan mengerti mengapa aku memujimu.”
Mengikuti bimbingannya, You Su duduk bersila di tempat yang ditunjuk, sementara sang perawan mengambil posisi tepat di depannya. Aroma bunga yang menenangkan melayang ke arahnya.
You Su duduk tegak, menunggu kata-katanya. Sang perawan tersenyum tipis dan mulai berbicara, bibir merah cerahnya terpisah. “Master You Su mungkin tidak tahu, tetapi tarian ini disebut ‘Giok Abadi Berlari ke Kolam.’ Ceritanya tidak fiktif tetapi berdasarkan peristiwa nyata dalam sejarah Kolam Cincin Giok. Di Kolam Cincin Giok kita, selalu ada seorang Perawan Suci. Meskipun dia bukan pemimpin rumah tangga, statusnya sama-sama luar biasa, karena dia dianggap sebagai proyeksi duniawi dari Kolam Cincin Giok.”
You Su mengangguk sedikit. “Aku mengerti. Aku pernah mendengar sedikit tentang itu.”
Selama percakapan sebelumnya dengan Yu Meng dan Yu Long, dia telah belajar sedikit tentang Perawan Suci Kolam Cincin Giok. Secara historis, hanya ada satu Perawan Suci pada satu waktu, yang dipilih melalui metode khusus. Masing-masing memiliki bakat dan kecantikan yang tiada tara tetapi sering mengalami kematian dini, seperti bunga langka yang mekar dengan indah namun singkat.
“Dahulu ada seorang Perawan Suci yang, sejak lahir, melampaui semua orang dalam kecantikan dan bakat. Dia sangat dihargai oleh Kolam Cincin Giok. Meskipun Perawan Suci tak tertandingi, mereka terikat oleh tradisi untuk tidak pernah meninggalkan Kolam Cincin Giok. Namun, meskipun ada batasan ini, dia jatuh cinta dengan seseorang yang seharusnya tidak—seorang nelayan yang tersesat di Kolam Cincin Giok.”
“Dia tahu cinta mereka tidak akan berakhir baik, tetapi perasaannya tidak bisa dipadamkan. Suatu hari, dia melarikan diri dari Kolam Cincin Giok untuk menemuinya. Menyamar sebagai wanita biasa, dia menikahi nelayan itu, percaya mereka akan menua bersama. Namun, akhirnya, para abadi Kolam Cincin Giok menemukannya. Tak mampu melawan takdirnya, dia terbang melintasi Danau Giok yang bercahaya perak, kembali untuk memenuhi tanggung jawabnya.”
“Adapun nelayan itu, dia dicabut haknya untuk berlayar. Setiap malam, dia berdiri di tepi Danau Giok, memainkan melodi seruling yang dia dan Perawan Suci ciptakan bersama, berharap untuk kembalinya hingga dia layu. Malam itu, Perawan Suci tidak mendengar melodi seruling yang dicintainya lagi. Sebaliknya, dia terbang ke tengah danau, meninggalkan tarian ini yang terinspirasi oleh lagu seruling—sebuah mahakarya yang merangkum kebahagiaan, kesedihan, perpisahan, dan pertemuan. Lalu, dia terjun ke danau, mengucapkan selamat tinggal kepada dunia fana selamanya.”
Sang perawan menceritakan kisah itu tanpa kesedihan, namun pelayan di sekeliling mendengarkan dengan air mata yang menggenang di mata mereka.
Meski ceritanya tidak terlalu baru, resonansi emosionalnya bertahan. You Su mendesah, sangat terpengaruh. “Meskipun dipisahkan hanya oleh danau, rasanya seperti jurang yang tak teratasi, memisahkan dua kekasih selamanya. Sungguh, ini adalah kisah yang layak untuk disesali.”
Jika itu hanya sebuah danau, mudah untuk menyeberang. Namun, Danau Giok melambangkan jurang yang tak terjembatani antara abadi dan fana. Dalam kenyataannya, sedikit sekali abadi yang berani jatuh cinta dengan fana. Bagi pasangan yang lebih tua, kehilangan yang terkasih adalah sesuatu yang disayangkan sekaligus membebaskan; bagi yang lebih muda, itu meninggalkan kekosongan dan siksaan seumur hidup.
“Master You Su berbicara dengan bijak. Sebagai penari pemula, kamu dengan sempurna menangkap kepanikan dan ketidakberdayaan nelayan selama adegan perpisahan. Seorang penari berpengalaman mungkin tidak dapat menyampaikan keaslian seperti itu. Itulah sebabnya aku mengatakan kamu menari dengan sangat baik.”
Sang perawan mengangkat cangkir anggurnya, yang berisi anggur bunga yang harum. “Aku telah berbicara panjang lebar tanpa memperkenalkan diriku. Mohon maaf, Master You Su. Namaku Yu Die, Perawan Suci Lotus saat ini dari Kolam Cincin Giok. Aku akan meminum cangkir ini sebagai penebusan atas kelalaianku.”
Dengan itu, dia menyandarkan kepala ke belakang dan meneguk cangkir itu sekaligus.
Dia minum terlalu cepat dan sedikit tersedak, batuk pelan. Dada modestnya naik turun dengan setiap napas, dan pipinya memerah cantik saat dia selesai.
Meskipun buta, You Su diam-diam menoleh menjauh. Dia juga mengangkat cangkirnya dan berkata, “Aku tidak tahu identitasmu sebagai Perawan Suci, Nona Yu Die. Menari bersamamu dengan santai memang tidak pantas. Izinkan aku meminum cangkir ini sebagai hukuman.”
You Su meneguk anggur bunga itu dalam satu tegukan. Cairan itu meluncur turun tenggorokannya, mengisi dadanya dengan aroma yang menyegarkan. Sensasi hangat menyebar melalui perutnya. Hanya saat itu dia menyadari ini bukan anggur biasa—itu adalah ramuan yang mampu memabukkan para abadi.
Bisakah Yu Die, seorang fana tanpa kultivasi, menangani alkohol ilahi semacam itu?
“Master You Su persis seperti yang digambarkan dalam buku—seorang pria yang murni dan tenang seperti pinus di bawah cahaya bulan,” kata Yu Die, meliriknya tanpa diketahui. Suaranya lembut dengan pujian.
“Kau melebih-lebihkan, Nona Perawan Suci. Catatan-catatan itu adalah fabrikasi yang tidak dapat diandalkan.”
“Apakah Master You Su menganggap Gazet Gunung Ilahi tidak dapat diandalkan? Gazet ini disusun oleh Biro Intelijen Pagoda Leluhur dan merupakan publikasi yang paling otoritatif di Gunung Ilahi. Diterbitkan setiap minggu, ia mendokumentasikan segala sesuatu yang terjadi di dalam Gunung Ilahi selama tujuh hari. Dalam edisi terbaru, Master You Su menghiasi sampulnya, bersinar terang.”
Yu Die tersenyum hangat dan melanjutkan, “Sejak lahir, aku tinggal di Kolam Cincin Giok, tidak pernah berjumpa dengan orang luar. Gazet adalah jendela utamaku ke dunia luar, dan aku membaca setiap edisi dengan lahap. Sekarang, bertemu langsung denganmu, aku tidak bisa tidak mengundangmu untuk menari. Mohon maaf jika aku melangkahi batas.”
Tidak heran Perawan Suci begitu antusias—itu berasal dari kekagumannya terhadap cerita-cerita yang telah dibacanya.
You Su dengan rendah hati menjawab, “Nona Perawan Suci terlalu khawatir. Bagiku, kau adalah sosok legendaris. Bertemu denganmu hari ini adalah sebuah peristiwa yang beruntung.”
“Master You Su bahkan tidak tahu cara berbohong. Kolam Cincin Giok telah menarik diri dari dunia, dan ketenaran kami telah memudar. Adapun aku, seorang Perawan Suci tanpa kultivasi, legenda apa yang mungkin ada tentangku di luar sana?”
You Su terkejut, rasa ingin tahunya semakin meningkat. Bukankah Perawan Suci seharusnya menjadi individu yang luar biasa berbakat, dianggap sebagai tiang penyangga Kolam Cincin Giok? Mengapa Yu Die seorang manusia biasa?
“Cukup tentang itu,” kata Yu Die, mengisi kembali cangkirnya dengan senyum anggun. “Master You Su telah melakukan perjalanan jauh, dan ketiga guru kami ingin menyambutmu secara pribadi tetapi terpaksa sibuk dengan urusan mendesak. Mereka mempercayaiku untuk menghiburmu dengan baik. Oleh karena itu, jamuan ini di Istana Kolam Kecil. Semoga kamu menikmatinya. Untuk menunjukkan kesungguhanku, aku menawarkan toast ini untukmu.”
Dengan itu, dia mengangkat cangkir anggurnya.
You Su ragu. Manusia yang meminum anggur abadi berisiko terjatuh ke dalam tidur abadi, namun dia bertanya-tanya apakah perannya sebagai Perawan Suci memberinya ketahanan yang tidak terlihat.
Melihat keraguannya, ekspresi Yu Die sedikit suram. “Gazet mengatakan bahwa meskipun Master You Su terlahir buta, kamu tidak pernah mengklaim diri sebagai demikian dan sebaliknya hidup sebagai orang biasa. Beberapa orang salah paham terhadap tindakanmu, tetapi aku sangat memahami. Di antara para kultivator, aku juga dianggap cacat karena hanya seorang fana. Semua orang memperlakukanku dengan sangat hati-hati, tetapi aku ingin orang lain melihatku sebagai orang biasa. Aku berharap kamu, Master You Su, akan berbagi nasibku dan memandangku sebagai setara. Namun, sepertinya kamu tidak berbeda dari yang lain…”
Suara Yu Die bergetar sedikit di akhir kalimat.
Hati You Su bergetar. Dia menyadari bahwa dia juga, secara tidak sadar, telah memberi label orang lain sebagai lemah.
Dia mengangkat cangkirnya dan menyatakan dengan tegas, “Nona Perawan Suci berbicara kebenaran. Menemukan jiwa yang sejalan adalah hal yang langka. Aku seharusnya yang meneguk untukmu.”
Mendengar ini, wajah Yu Die bersinar seperti salju yang mencair. Dengan antusias, dia mengangkat cangkirnya sekali lagi, menyentuhnya dengan cangkir You Su, dan meneguk isinya dalam satu gerakan cepat. Tidak terbiasa dengan anggur yang kuat, dia tidak bisa menahan batuk lembut setelahnya.
Setelah menelan anggur bunga, You Su menasihati, “Anggur ilahi ini kuat. Nona Perawan Suci harus minum lebih perlahan.”
Yu Die mengusap sudut mulutnya dengan sapu tangan, pipinya memerah. “Kau benar, Master You Su. Itu terlalu mendesak dariku. Meskipun anggur ini sangat lezat, kita tidak boleh melupakan hidangan ini. Yu Meng, Yu Long, datang dan sajikan Master You Su beberapa ikan.”
Atas perintahnya, saudara kembar itu melangkah maju, mengangkat tutup kotak kayu yang diletakkan di atas meja.
Sebentuk kabut dingin naik, mengungkapkan sepotong daging ikan yang sudah disiapkan. Dagingnya transparan putih, menyerupai blok es kristal.
“Ini adalah daging perut terbaik dari Ikan Naga Putih Kolam Cincin Giok. Jika ikannya terlalu kecil, dagingnya lembut tetapi bisa menjadi berminyak. Jika terlalu besar, dagingnya menjadi keras dan hambar. Hanya Ikan Naga Putih yang berusia seratus tahun yang menawarkan rasa terbaik. Yang ini tepat berusia seratus tahun—spesimen yang sangat langka. Master You Su, silakan coba.”
Siapa yang mengira hidangan sederhana berupa ikan bisa melibatkan pertimbangan yang sedemikian teliti?
You Su terkagum dengan kemewahan masakan abadi. Sementara itu, Yu Meng dan Yu Long mengenakan sarung tangan dari kantong ikan dan dengan hati-hati memotong ikan segar untuknya.
Berdiri di kedua sisinya, masing-masing mengangkat seiris ikan, mencelupkannya ke dalam saus rahasia, dan ragu sejenak sebelum menyerahkannya kepada You Su dengan tangan, memperhatikan batasan yang ada. Kehangatan dan aroma yang menggoda tidak bisa ditolak.
You Su mendesah pelan, berniat menghentikan mereka, tetapi Yu Die berbicara lebih dahulu, nada suaranya dingin. “Yu Meng, Yu Long! Jangan melanggar batas!”
Terkejut, saudara kembar itu dengan cepat menarik kembali tangan mereka. Bertukar tatapan, mereka bergumam minta maaf. Keduanya berpikir diam-diam: memberi tamu ikan adalah sebuah kesopanan yang lazim. Bukankah putri muda seharusnya tahu lebih baik? Bagaimana ini bisa dianggap melanggar batas? Kecuali… kecuali putri muda cemburu.
You Su diam-diam berterima kasih kepada Yu Die atas pengertiannya dan mengambil sumpitnya untuk mencoba seiris sendiri. Aroma berlemak memenuhi mulutnya, disertai dengan nada segar. Memang, itu adalah daging perut terbaik. Tidak heran jika Tua Yu menganggapnya sebagai harta yang sangat berharga pada hari itu.
“Master You Su, bagaimana rasanya?” tanya Yu Die dengan antusias.
You Su mengangguk. “Rasa setelahnya tak ada habisnya. Makan ini secara teratur mungkin membuat kultivasi menjadi tidak perlu.”
“Aku telah makan banyak Ikan Naga Putih, tetapi aku masih belum maju sedikit pun,” kata Yu Die dengan nada sedih. Dia cepat-cepat pulih dan menambahkan, “Masih banyak lagi hidangan lezat yang harus dicoba. Master You Su harus mencicipi semuanya. Setelah kamu meninggalkan Kolam Cincin Giok, kamu tidak akan menemukannya di tempat lain.”
Di atas meja terhampar berbagai hidangan eksotis: bola telur ikan yang lembut, udang dan kepiting yang dimarinate dalam anggur bunga…
Yang paling aneh adalah gelas tinggi yang berisi cuka sangat pucat, di mana ikan-ikan kecil transparan berenang. Mereka hanya bisa dibedakan oleh mata dan garis emas yang membentang di sepanjang tubuh mereka.
“Ikan-ikan ini adalah jenis ikan kecil yang unik di Kolam Cincin Giok yang disebut Ikan Benang Giok. Ukuran ini mewakili bentuk matang sepenuhnya. Dipadukan dengan cuka buah emas ini, rasanya sangat menakjubkan.”
Yu Die dengan sabar memperkenalkan setiap hidangan kepada You Su.
You Su mencicipi sepotong. Ikan Benang Giok melompat dan berputar di mulutnya. Saat menggigitnya, mereka renyah seperti es, melepaskan jus yang berpadu dengan cuka manis-asam, meninggalkan aroma yang membekas. Yang lebih mengejutkan, garis emas tersebut tampaknya memiliki efek khusus. Setelah menelan, dia langsung merasa meridian-nya terbangun.
“Kuliner dari Kolam Cincin Giok benar-benar luar biasa dan yang paling luar biasa yang pernah aku cicipi.”
Meskipun penilaian You Su tulus, nada suaranya tidak mengandung kegembiraan dan kekaguman seperti sebelumnya.
Seperti biasanya, Yu Die memperhatikan ketidaknyamanan dalam dirinya dan dengan proaktif mengalihkan percakapan ke arah lain. “Selain anggur dan hidangan lezat, segala sesuatu tentang Kolam Cincin Giok memegang misteri yang mendalam. Kunjungan Master You Su pasti memiliki tujuan. Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini?”
Berbicara dengan Yu Die terasa seperti berjemur di bawah angin lembut. Dia selalu tampak menemukan keseimbangan yang sempurna dalam diskusi mereka.
“Aku di sini atas nama Tua Ketiga dari Sekte Mystic Firmament, Emerald Glorious Venerable, untuk menukar harta untuk Jantung Akar Lotus.”
“Jantung Akar Lotus?” Mata Yu Die bersinar. “Apakah Emerald Glorious Venerable adalah ahli terkenal dalam tanaman spiritual? Legenda mengatakan bahwa dia mencapai pencerahan di bawah pohon kuno, yang tidak hanya meregenerasi tetapi berevolusi menjadi pohon ilahi yang dikenal sebagai ‘Bercahaya Melampaui Zaman.’”
“Ya, itu dia.”
“Apa yang dibutuhkan Emerald Glorious Venerable dengan Jantung Akar Lotus?” tanya Yu Die dengan rasa ingin tahu.
You Su menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu.”
“Emerald Glorious Venerable tak tertandingi dalam seni menumbuhkan tanaman spiritual. Mungkin dia mencari Jantung Akar Lotus untuk menumbuhkan Kolam Kelahiran Lotus yang lain?” Yu Die berspekulasi, matanya berkilau dengan kekaguman. “Dia benar-benar wanita yang kuat dan ambisius… Kolam Cincin Giok tidak bisa menolak permintaannya. Kami setuju untuk pertukaran ini.”
You Su terkejut betapa lancarnya segalanya berjalan. “Bukankah Nona Perawan Suci seharusnya menanyakan apa yang ditawarkan Tua Ketiga sebagai imbalan?”
Yang mengejutkannya, Yu Die tertawa ceria. “Tua Ketiga datang dengan niat untuk bertukar. Tentu saja, dia tidak akan menawarkan sesuatu yang lebih rendah dari Jantung Akar Lotus. Jika itu masalahnya, mengapa repot-repot bertanya?”
Gadis berusia delapan belas tahun ini memancarkan kebijaksanaan dan ketenangan yang melebihi usianya.
“Nona Perawan Suci benar. Kapan aku bisa mengatur pertukaran untuk Jantung Akar Lotus?”
Ekspresi Yu Die berubah menyesal. “Sejujurnya, Jantung Akar Lotus adalah salah satu harta terlangka di Kolam Cincin Giok. Dibutuhkan waktu seratus tahun untuk matang, dan bahkan kemudian, hanya dua atau tiga spesimen yang dapat digunakan muncul per batch. Selain itu, mereka sulit untuk diawetkan. Oleh karena itu, saat ini Kolam Cincin Giok tidak memiliki stok. Beruntungnya, batch berikutnya akan matang dalam sepuluh hari.”
“Begitu beruntung?”
Yu Die tersenyum tipis. “Master You Su adalah seorang jenius yang diberkati oleh takdir. Kamu hanya perlu menunggu dengan sabar.”
You Su menghitung timeline. Sepuluh hari, dikurangi waktu perjalanan, menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan. Kembali untuk melapor dan datang kembali nanti memang membuat tinggal di sini menjadi pilihan yang optimal.
“Kalau begitu, aku akan menetap di Kolam Cincin Giok selama sepuluh hari lagi.”
“Kehadiran Master You Su adalah kehormatan, bukan beban. Dengan misimu yang sudah aman, kamu sekarang dapat bersantai dan sepenuhnya menikmati keindahan Kolam Cincin Giok. Setelah menyendiri dari dunia begitu lama, kami jarang menerima tamu. Tugasmu adalah mengingatkan dunia tentang Kolam Cincin Giok.”
“Kamu memberikan tanggung jawab yang cukup besar padaku.” You Su meneguk sedikit anggur dan merenung, “Tetapi aku memiliki satu pertanyaan…”
“Master You Su,” Yu Die menyela, mengangkat cangkirnya. “Ini baru hari pertama kamu di Kolam Cincin Giok. Jangan terburu-buru. Masih banyak waktu. Apa pun yang ingin kamu ketahui atau dapatkan, Kolam Cincin Giok pasti akan menyediakannya.”
You Su terdiam sejenak, lalu cepat-cepat mengumpulkan kembali ketenangannya dan tersenyum. “Nona Perawan Suci bijaksana. Izinkan aku untuk bersulang untukmu. Silakan minum sedikit.”
Yu Die tersenyum menawan, mengamati You Su minum dengan keanggunan abadi. Dia menghabiskan cangkir ketiganya dan berkata, “Master You Su, bagaimana jika kita membuat kesepakatan?”
“Nona Perawan Suci, silakan bicara.”
“Jika kamu memiliki pertanyaan, aku tidak dapat menjawab semuanya tanpa alasan. Bantu aku dengan sebuah tugas, dan aku akan menjawab satu pertanyaan. Bagaimana menurutmu?”
“Tugas yang bisa diandalkan seperti dirimu—tugas apa yang mungkin memerlukan bantuanku?”
Yu Die bangkit berdiri. Angin malam yang sejuk tampaknya sedikit menyadarkannya saat dia menatap keluar jendela Istana Kolam Kecil, tenggelam dalam pikiran.
“Ada banyak tugas. Mereka takut padaku, melindungiku, tetapi kamu, Master You Su, berbeda… Kamu istimewa. Hanya kamu yang bisa membantuku.”
You Su mengikuti tatapannya ke Kolam Cincin Giok yang tenang memantulkan bintang-bintang. Di matanya, ia melihat kerinduan yang tak terbantahkan—keinginan untuk melarikan diri dari danau yang menawannya.
Namun, dia memahami bahwa seseorang yang sepintar Yu Die tidak benar-benar berharap dia membebaskannya. Jika tidak, dia tidak akan menceritakan kisah “Giok Abadi Berlari ke Kolam,” dengan alegori yang jelas, juga tidak membiarkannya mengalaminya secara langsung.
Ini adalah cara dia menunjukkan kejernihan yang diselimuti patah hati. Dia memberi isyarat bahwa tragedi masa lalu tidak boleh terulang dan berharap You Su tidak menginginkan fantasi yang tidak realistis.
Hidupnya tak terpisahkan dari danau ini. Dia tidak bisa pergi, tetapi dia mendambakan seseorang seperti You Su—sebuah batu kerikil untuk menciptakan riak di atas air yang seharusnya tenang.
“Tugas apa yang ingin Nona Yu Die agar aku bantu?”
Yu Die berbalik, rok yang mengembang saat dia duduk dengan anggun. Matanya berkilau dengan tekad. “Master You Su, silakan ceritakan semua kisah legendarismu dari Sekte Mystic Firmament.”
“Mengapa kamu tertarik pada bagian perjalanan itu?”
“Penggambaran di gazette tentangmu singkat, meskipun jelas. Tetapi mendengarnya langsung darimu, yang merupakan perwujudan hidup dari kata-kata itu, akan jauh lebih berdampak.”
“Aku khawatir kamu akan kecewa.”
“Tenang saja, Master You Su. Cerita apa pun yang kamu ceritakan akan memikatku.” Sang perawan, didorong oleh anggur, memukul meja dan memanggil, “Yu Meng! Ambilkan lebih banyak anggur!”
You Su mengernyit, berniat menolak. Namun anggur itu melonggarkan lidahnya, dan didorong oleh tatapan antusiasnya, dia menemukan dirinya menceritakan petualangannya dengan semakin bersemangat.
Yu Die terpaku pada setiap kata, sepenuhnya terpesona. Setiap kali dia mencapai bagian yang mendebarkan, matanya melebar, dan dia bertepuk tangan dengan gembira. Terinspirasi oleh reaksinya, You Su semakin bersemangat dalam penceritaannya.
Tanpa mereka sadari, berjam-jam berlalu. Cangkir ditukar, lilin berkedip, dan bintang-bintang bergeser di langit malam.
You Su, memeluk Pedangnya yang Hitam, terbaring di tanah, sepenuhnya mabuk, mengoceh tak karuan.
Yu Die membalikkan cangkir anggurnya, membiarkan cairan mengalir di leher anggunnya, melintasi tulang selangkanya yang halus sebelum menghilang ke lekukan di bawahnya.
Melihat wajah You Su, dia tidak berusaha menyembunyikan ketertarikan yang mendalam. “Master You Su mabuk… Yu Meng, Yu Long, antarkan dia untuk beristirahat.”
Yu Meng melirik Yu Die dengan nakal. “Nona Muda, pemandu kami yang terhormat, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini…”
“Yu Meng, ini baru hari pertama. Dia tidak bisa terburu-buru, dan kita juga—biarkan kita menikmati riak yang dia bawa…”