“Master You dan Nona Ji? Dalam keadaan terburu-buru, kemana sebenarnya kalian pergi?”
Suara tenang itu bagaikan angin senja yang menyapu kulit mereka—lembut hingga tidak menimbulkan permusuhan.
Bulan meredup, dan sosok yang melayang di udara memiliki mata yang bersinar seperti bintang, memancarkan cahaya yang menakjubkan.
You Su mengenali suara ini—itu adalah suara Venerable Shenxi!
Dia sudah berusaha sebaik mungkin untuk menekan suara pertempuran beberapa saat yang lalu, tetapi tampaknya mereka masih mengganggu petarung terkuat di Jade Ring Pool.
“Kau seharusnya tidak membunuh tuan muda tertua…”
You Su memusatkan energinya, bersiap untuk bertarung. Pedang Black Pine sudah ditarik dari Dimensional Bag-nya, membuatnya terlihat seperti seorang wanita pendekar yang compang-camping.
Ji Xueruo melirik ke arahnya dan membalas, “Aku sudah memasang formasi kedap suara di dalam. Ini salahmu karena membunuh di luar.”
“Aku membunuh seorang pelayan—hal yang masih bisa kita negosiasikan. Tapi kau membunuh tuan muda tertua, meninggalkan kita tanpa jalan kembali.”
“Seolah kau pernah berniat untuk mundur.”
Argumen mereka tidak terdengar seperti upaya untuk saling menyalahkan; melainkan, lebih mirip perdebatan yang penuh canda.
Angin menjadi gelisah, dan tekanan tiba-tiba meningkat, menjadi hampir bisa dirasakan. Ekspresi You Su dan Ji Xueruo terlihat tegang saat elder dari Void Realm itu melampiaskan ketidakpuasannya karena diabaikan oleh dua junior.
Ji Xueruo tersenyum tipis. “Jade Ring Pool telah bertahan dalam penampilan keramahan selama lebih dari sepuluh hari. Apa akting ini akhirnya sudah habis?”
Venerable Shenxi melangkah melalui udara, malam menyelimuti wajahnya.
“Meski ramah, Jade Ring Pool tidak menyambut tamu yang tidak sopan. Nona Ji, Master You, kalian telah melakukan kejahatan besar. Serahkan diri sekarang.”
You Su tetap diam, pikirannya berputar melalui setiap kemungkinan jalan keluar.
Ji Xueruo tertawa ringan. “Apakah kau mengatakan dosa-dosa Jade Ring Pool begitu kecil? Mengapa kau tidak menyerah saja?”
“Aku mengira pemimpin Klan Ular milikmu akan lebih memahami diriku. Tak kusangka kau begitu biasa. Tidak heran Klan Ular tetap lemah.” Venerable Shenxi perlahan mengangkat tangannya, mengepal ringan saat angin kencang berkumpul di sekitar mereka. “Ketika dihadapkan pada kelangsungan hidup atau kehancuran seluruh kolam, mungkin saat itu kau akan memahami tindakanku.”
“Omong kosong yang mengada-ada!” Ji Xueruo menyentak dingin. “Bahkan jika Klan Ular kami menghadapi kepunahan, kami tidak akan pernah merendahkan diri menjadi penyembah kejahatan seperti Jade Ring Pool-mu!”
“Perempuan berbicara tajam.”
Venerable Shenxi mencemooh, melepaskan angin kencang dari telapak tangannya.
Sebuah serangan santai dari seorang elder Void Realm tidaklah cepat, namun memberikan kesan tak terhindarkan—sebuah nasib yang tak terhindarkan mendekat, membuat seseorang tak berdaya untuk menyaksikannya.
Ji Xueruo tentu tidak akan menunggu dengan diam. Dia dengan cepat membentuk segel sihir, dan puluhan ular roh berwarna putih bersih muncul dari lengan merahnya yang lebar.
Ular-ular itu berputar di udara, membentuk jaring untuk memblokir angin kencang yang datang.
Namun, jarak antara Spiritual Platform Realm dan Void Realm jauh lebih besar daripada jarak antara semut dan pohon yang menjulang tinggi. Ular-ular itu dihancurkan dalam sekejap, bahkan tidak sempat berubah menjadi bentuk yang lebih kecil untuk melakukan serangan kejutan.
Ji Xueruo menggigit giginya, keputusasaan merayap masuk ke dalam hatinya. Teknik pengendalian ular ini adalah salah satu seni rahasia paling sulit dari Klan Ular, mampu melakukan berbagai transformasi. Dia selalu membanggakan dirinya karena menguasainya. Namun, di hadapan Venerable Shenxi, kebanggaannya tidak berarti—ular-ular itu bahkan tidak bisa menahan angin kencang untuk sesaat.
Sebelum angin kencang itu menyerang, angin kencang mengamuk ke depan, menyapu rambutnya ke belakang. Namun, wajahnya tidak menunjukkan rasa takut.
Dalam sekejap, suara dentingan tajam dan nyaring bergema—sebuah gelombang niat pedang yang luar biasa meledak dari ujung bilah. Meskipun itu hanya bentrokan antara pedang dan kekuatan, getaran logam menggema di seluruh jalan.
Tubuh bagian atas You Su, yang mengenakan jubah ungu, hancur berkeping-keping, mengungkapkan kulit yang ditandai dengan garis-garis merah seolah-olah tergores oleh bilah.
Ji Xueruo melihat punggung You Su dengan tidak percaya. Angin kencang yang tak terhentikan telah ditahan oleh pemuda ini, yang, seperti dirinya, hanya berada di tahap menengah dari Spiritual Platform Realm.
Venerable Shenxi sedikit mengernyit. Di antara tiga kepala keluarga, dia adalah yang terkuat, telah naik dari tangga terendah Jade Ring Pool melalui pertarungan yang tiada henti, seperti anjing. Dia tahu kekuatan di balik serangannya—bahkan mereka yang berada di tahap awal Condensation Water Realm akan kesulitan untuk menahannya. Namun, pemuda buta ini berhasil melakukannya!
Jumlah Profound Qi yang dialirkan ke pedang itu tidak mungkin berasal dari seseorang di tahap menengah Spiritual Platform Realm. Venerable Shenxi menatap tajam You Su, seolah mencoba mengungkap rahasianya. Hanya ketika dia melihat lotus yang bergetar di dahi You Su, dia menyadari.
“Jadi Lotus Sword Venerable benar-benar memberikan Benih Abadi kepadamu? Tak kusangka wanita yang dingin itu akan memberikan perhatian sebesar ini pada seseorang?”
Mata Venerable Shenxi berkilau dengan kegembiraan. “Tapi untuk memahami niat pedang di usiamu… kau benar-benar pantas mendapat perhatiannya. Dalam hal itu, semakin baik. Surat yang kukirim harus segera sampai di Lotus Peak. Kedatangan Lotus Sword Venerable sudah dekat…”
“Kau menahan aku untuk menarik guruku ke sini?” You Su sudah menduga hal itu, tetapi dia tidak mengerti bagaimana orang lain berani membuat rencana yang melibatkan seorang elder Void Realm. Lagipula, rahasia tentang penurunan kultivasi istri gurunya seharusnya tidak diketahui oleh siapa pun.
“Apa yang kau rencanakan untuk guruku?!”
“Apa yang akan aku lakukan?” Venerable Shenxi tertawa keras. “Aku tidak akan menyakitinya. Dia akan menjadi Perawan Suci baru Jade Ring Pool—Perawan Suci terkuat dalam sejarah! Dan Jade Ring Pool akan mencapai puncaknya; bahkan Gunung Ilahi tidak akan berani memerintah kami!”
Ji Xueruo mendengus gelap. “Sungguh mulia dirimu! Jangan berpikir aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan! Perawan Suci tidak terhubung dengan Jade Ring Pool—tapi dengan dewa jahat di bawahnya! Kau berencana untuk mengikat Lotus Sword Venerable ke sana, menggunakannya untuk memulihkan kekuatannya!”
Mendengar ini, jantung You Su berdetak hebat, jarinya mencengkeram gagang pedangnya.
Venerable Shenxi tertawa pelan. “Bukan hanya dia—kalian semua akan berbagi nasib yang sama!”
Saat kata-katanya jatuh, tekanan yang luar biasa turun, mencekik You Su dan Ji Xueruo seketika.
“Para leluhur umat manusia merangkak keluar dari kedalaman lautan! Namun kami mengklaim daratan, menolak kerabat kami dari laut! Suatu hari, semua orang akan menjadi makhluk air! Kami akan meninggalkan daratan dan kembali ke pelukan lautan! Kita semua adalah anak-anak Dewa Air!”
Venerable Shenxi mengangkat tangannya dengan megah, memandang ke arah Danau Jade Ring yang hitam legam di malam hari, membayangkan masa depan yang dibayangkannya. Naik langkah demi langkah dari bawah, itu adalah hasrat yang tak terhingga yang memotivasinya—sebuah posisi sebagai kepala tanah spiritual tidak dapat memuaskan ambisi yang mengembang.
Saat Ji Xueruo dan You Su berjuang untuk mengatasi, sebuah teriakan nyaring tiba-tiba terdengar:
“Master You! Arahkan ke Jade Ring Pool! Mereka tidak bisa masuk ke dalam air!”
Ji Xueruo berbalik terkejut ke arah sumber suara. Berdiri di antara paviliun yang diukir adalah tidak lain adalah Perawan Suci Yu Die, air mata mengalir di wajahnya yang menawan.
Di tengah ketegangan yang intens, tidak ada yang menyadari semut fana ini di tengah kekacauan.
“Yu Die! Apakah kau mencari kematian?!”
Venerable Shenxi memandang Yu Die dengan tajam, niat membunuh membara di matanya. Namun, dia menahan diri untuk tidak menyerang.
Untuk menjadikan Lotus Sword Venerable sebagai Perawan Suci, Yu Die tidak bisa mati dengan mudah.
Bertindak cepat, Ji Xueruo meraih tangan You Su dan bersiap untuk berlari menuju Jade Ring Pool. Untungnya, mereka dekat dengan tepi, hanya perlu berlari sepuluh meter sebelum melompat ke dalam kolam!
Venerable Shenxi, yang sibuk dengan urusan lain, membuka tangannya dalam gerakan memeluk, seolah menarik angin kencang ke dalam dirinya.
Memang, sebuah perlawanan besar muncul di depan pasangan yang berlari—angin danau yang tak henti-hentinya! Bahkan Jade Ring Pool yang biasanya tenang bergejolak dengan ombak yang menjulang tinggi!
Gerakan mereka terpaksa terhenti. You Su melindungi Ji Xueruo, menahan serangan yang datang. Wajah mereka berkerut karena angin yang memotong kulit mereka seperti pisau.
Ji Xueruo, panik, menggerakkan jari-jari seperti gioknya dengan cepat sambil membisikkan mantera. Sebuah perisai kayu hijau muncul di depan, terukir dengan susunan sihir enam titik. Namun, retakan mulai muncul hampir seketika.
Perisai kayu memberikan sedikit perlindungan, tetapi langkah mematikan Venerable Shenxi datang tanpa penundaan!
Cakar raksasa yang kolosal turun ke arah mereka, mencengkeram dengan ketat. Ji Xueruo bahkan tidak bisa menyebutkan sihirnya—ini adalah bukti bahwa pada tingkat elder Void Realm, kekuatan yang dilepaskan secara sembarangan setara dengan mantra kompleks yang dilancarkan oleh orang lain!
You Su berputar dengan cepat, batu di bawah kakinya hancur menjadi debu. Pedangnya menari seperti naga yang liar!
Sederhana namun dipenuhi dengan kemarahan dan niat membunuh yang tak terbendung, serangan pedang ini membawa amarah yang terpendam dalam diri You Su. Sumbernya bukanlah kebencian yang ditujukan padanya, tetapi pada orang yang menjadi target musuh—istri gurunya yang terhormat!
Setiap otot di tubuh You Su tegang, kekuatan Tai Sui memperkuat kemampuan fisiknya sepenuhnya. Dia bertekad untuk memotong cakar raksasa itu!
Namun, ini bukanlah Pemimpin Sekt Qi dari Kota Chuyun atau Lord Liu. Ini adalah seorang elder Void Realm yang nyata, berdiri di puncak!
Meskipun seluruh kekuatan momentum pedang You Su dikerahkan, itu hanya mampu menahan cakar itu untuk sesaat. Badai yang hebat menyebarkan puing-puing, menyebabkan dinding di sekitarnya runtuh.
“Bodoh yang melawan!”
Venerable Shenxi telah menahan diri untuk tidak secara tidak sengaja menghancurkan dua semut penting ini, mengendalikan kekuatannya dengan hati-hati. Namun, provokasi mereka yang berulang menguji kesabarannya.
Memutuskan untuk tidak menahan diri, cakar itu dengan cepat menghancurkan niat pedang You Su, turun ke arah pasangan itu dengan dominasi mutlak!
Mendorong dirinya hingga batas, darah mengalir dari gigi You Su yang terkatup, lengan yang memegang pedang bergetar hebat. Namun, dia menolak untuk menyerah—dia merasakannya! Di tengah angin yang berputar di belakangnya, sesuatu akan datang!
Venerable Shenxi juga memperhatikan cahaya cerah di dalam ombak besar Jade Ring Pool. Itu bukanlah alga bioluminescent—itu adalah makhluk akuatik yang telah menelan You Su utuh beberapa hari lalu!
Mata Venerable Shenxi berkilau berbahaya. Para junior ini memberi dirinya perasaan yang tidak nyaman… Selama lima puluh empat tahun, bahkan kultivator Feather Transformation Realm tidak pernah bisa lolos dari cengkeramannya. Namun, kedua pemuda di Spiritual Platform Realm ini secara naluriah membuatnya merasakan bahwa mereka tidak boleh dibiarkan bertindak bebas!
Bahkan setelah berabad-abad di Jade Ring Pool, dia belum pernah melihat makhluk ini. Seolah-olah rawa besar itu telah memilih mereka sebagai penyelamat!
“Matilah!”
Menghapus ancaman di masa depan adalah satu-satunya pikiran yang ada di benaknya.
Dengan kehendaknya, cakar itu membesar beberapa kali lipat, angin kencang mengancam untuk menghancurkan segalanya di jalannya.
Bahkan You Su, yang jarang mengakui kekalahan, merasa tak berdaya di bawah cakar raksasa itu.
Ini adalah kesenjangan yang tak terjembatani—bukan sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan semangat.
Namun, cakar itu ragu sejenak karena munculnya sesuatu di depan You Su—Perawan Suci Yu Die!
“Pergilah!”
Yu Die berteriak dengan suara yang menyayat hati, punggungnya menghadap cakar, tatapannya hanya tertuju pada You Su.
You Su membeku, bahkan Ji Xueruo tertegun dalam kebisuan oleh tindakan gadis itu.
“Pergilah! Dia tidak akan berani membunuhku!”
Yu Die berteriak cemas, air mata mengalir seperti layang-layang yang putus.
Ji Xueruo pulih lebih cepat, menarik lengan You Su tanpa ragu, siap untuk melompat ke dalam ombak yang mengalir di belakang mereka.
You Su mundur secara mekanis, matanya menjadi hitam pekat. Dia sempat mengenal Perawan Suci ini namun tidak pernah melihat wajah asli wanita fana ini.
Dia benar-benar cantik…
You Su menatap wajah Yu Die yang dipenuhi air mata, cakar raksasa mengintai di belakangnya. Venerable Shenxi melayang di atas, ekspresinya akhirnya kehilangan ketenangan yang tenang.
Waktu seolah berhenti sejenak. Tiba-tiba, makhluk akuatik itu muncul dari dalam air, rahangnya terbelah menjadi empat bagian, menelan You Su dan Ji Xueruo secara utuh.
Dalam sekejap, makhluk itu tenggelam kembali, ombak raksasa menghantam seperti hujan yang tiba-tiba.
Hujan membasahi pakaian Yu Die, bercampur dengan air matanya saat mengalir di pipinya. Melihat keduanya menghilang ke dalam air, dia tersenyum tipis.
Di dalam rongga makhluk akuatik, ruang terasa sempit, dipenuhi oleh cairan lengket.
Ji Xueruo dan You Su terpaksa bersatu, tubuh mereka saling berinteraksi seolah menyatu dengan tak terpisahkan. Saat makhluk itu menggeliat, tubuh mereka yang panas membara bergesekan satu sama lain seperti bara yang menyala.
Aroma aneh itu mengaburkan pikiran mereka, namun rasa malu membakar dengan kuat di dada Ji Xueruo. Dia merasa kontak intim ini lebih memabukkan daripada pelukan yang tertinggal kemarin, tanpa sadar mengeluarkan desahan lembut.
Mereka terjebak dalam rongga makhluk itu selama yang terasa seperti keabadian. Ji Xueruo mempertahankan sedikit kejernihan, tetapi You Su tampak tidak sadarkan diri, tidak memberi respons.
Ketika makhluk itu akhirnya mengeluarkan mereka, You Su masih belum terbangun. Ji Xueruo hampir tidak memahami apa yang terjadi sebelum makhluk itu menghilang ke dalam lapisan batu.
Melihat sekeliling, Ji Xueruo mengenali kegelapan yang familiar dan stalaktit yang tertutup lumut—mereka telah kembali ke dunia bawah air.
Berjuang untuk berdiri, Ji Xueruo merasakan kehangatan You Su yang tersisa di dadanya. Sisa lengket yang menutupi tubuhnya membangkitkan ilusi pertemuan penuh gairah.
Terutama setelah berbagi pengalaman hidup dan mati, kehangatan saling bergantung membuat darah Ji Xueruo bergejolak lebih panas.
Mengambil napas dalam-dalam untuk membersihkan pikirannya, dia mulai berusaha membangunkan You Su.
Namun You Su benar-benar kelelahan, menolak untuk bergerak. Bibirnya pucat, lotus di dahi-nya redup.
Menahan dua serangan berturut-turut dari seorang elder Void Realm telah mengurasnya sepenuhnya.
Ji Xueruo meletakkan Evil Repelling Token dan tas biji lotus ke samping, merogoh artefak penyimpanannya untuk mencari pil yang bisa digunakan. Menemukan hanya beberapa yang tersisa, dia memasukkan semuanya ke dalam mulut You Su.
Namun, tubuh You Su tampaknya telah sepenuhnya mati—pil-pil itu tersangkut di tenggorokannya, menolak untuk ditelan.
Cemas, Ji Xueruo ragu sejenak sebelum memeluk kepala You Su di pahanya yang lebar. Dia mencoba memberinya air, tanpa sengaja membuatnya tersedak pil-pil itu.
Dengan cepat menangkapnya, dia tidak ragu untuk menggunakan kembali pil yang tertutupi air liur. Sumber daya sangat terbatas, dan bahkan cadangan Ji Xueruo pun mulai menipis.
Melihat alis You Su yang berkerut dan tubuhnya yang bergetar, Ji Xueruo tahu itu adalah tanda kehabisan energi yang ekstrem.
Mendalam, dia berhenti ragu. Meletakkan satu pil di mulutnya, dia mengunyahnya menjadi bubuk, lalu memiringkan kepala You Su ke atas, menempelkan bibirnya ke bibirnya yang pucat. Lidahnya menyusup melewati gigi yang terkatup, memberikan obat pahit yang dicampur dengan air liurnya yang manis.
Selama beberapa lama, bibir mereka tetap terhubung.
Ketika mereka terpisah, pipi Ji Xueruo memerah. Menghapus jejak air liur yang tersisa, dia mengulangi proses dengan pil kedua.
Dia telah mendengar desas-desus bahwa ciuman pertama seorang wanita itu berharga—bahkan wanita yang dijual ke pelacuran akan menawarkan tubuh mereka tetapi menolak ciuman, berpegang pada sisa kemurnian terakhir mereka. Kini, ciuman pertamanya—dan lebih—milik pemuda ini.
Bisakah mereka benar-benar berpisah selamanya?
Tidak ingin terjebak dalam pertanyaan itu, Ji Xueruo terus memberi pil demi pil ke dalam mulut You Su.
Tanpa dia sadari, seekor ikan kecil berwarna putih telah melahap seluruh tas biji lotus.
Mata bulatnya bersinar nakal saat sebuah gelembung besar berwarna pelangi terbentuk, mengambang diam-diam menuju pasangan yang terserap…