Ji Xueruo perlahan membuka matanya yang berat, merasa seolah baru saja terbangun dari mimpi yang berlangsung seribu tahun.
Cahaya putih yang hangat dan bercahaya perlahan membangunkannya. Segala sesuatu di sekitarnya telah berubah.
Stalaktit yang redup dan lumut bercahaya telah lenyap, tergantikan oleh hutan pinus yang rimbun dan bunga-bunga yang cerah. Di kejauhan, pegunungan hijau yang bergelombang membentang sampai ke cakrawala.
Hiruk pikuk kelopak dan biji-bijian lembut menari-nari di angin, mengikuti arus tak terlihat. Jauh di depan, di tempat angin tampak berhenti, terhampar sebuah danau yang luas.
“Apakah aku bermimpi…?”
Ji Xueruo berkedip keras, berusaha menghancurkan ilusi, tetapi pemandangan itu tidak bergetar. Aroma manis di udara membisikkan bahwa ini bukan mimpi—ini adalah kenyataan.
Bingung, Ji Xueruo mengira kelelahan telah membuatnya terjebak dalam tidur yang dalam. Dengan You Su masih tidak sadar dan musuh mengintai di dekatnya, saat ini bukanlah waktu untuk membiarkan dirinya terlarut dalam visi semacam itu.
Ia menggosok matanya dengan keras, hanya untuk menemukan sesuatu yang sangat mengganggu—
Ia sepenuhnya sadar akan tindakan menggosok matanya, sama seperti ia tahu bahwa ia telah menutupnya. Jadi mengapa… ia masih bisa melihat?
Apakah mungkin… ia memiliki lebih dari dua mata?!
Pandangannya meluncur ke tangan—hanya untuk menemukan bahwa itu bukan tangan sama sekali. Sebaliknya, tentakel yang bergetar dengan pola cincin yang rumit membentang di hadapannya, menyerupai cacing tanah raksasa!
Melihat lebih jauh ke bawah, ia menyadari ini bukanlah anggota tubuh yang terpisah. Puluhan tentakel yang mengerikan ini membentuk tubuh bawahnya. Ia telah berubah menjadi makhluk seperti cumi-cumi raksasa!
“Apa yang terjadi…?”
Ji Xueruo melihat sekeliling, jantungnya berdetak kencang seperti genderang yang tak henti-hentinya. Mengumpulkan kekuatan kehendaknya, ia meluncur menuju danau yang seperti cermin.
Berdiri di tepi air, ia menatap tak percaya pada bayangannya sendiri.
Apa yang paling menarik perhatiannya adalah matanya sendiri.
Mata-mata itu besar, bola yang menonjol dan tidak pernah tertutup, menyerupai mata ikan mati yang tak bernyawa. Namun dalam mata besar yang menyerupai ikan ini, banyak mata kecil berkumpul, masing-masing sedikit menonjol ke luar, membuat keseluruhan struktur tampak seperti sarang lebah yang terbuka.
Ji Xueruo menatap bayangannya sendiri, secara bertahap terpesona.
Setelah lama terdiam, ia berbisik pelan:
“Begitu indah…”
Sebuah kontradiksi yang mendalam menggerogoti pikirannya. Meskipun kumpulan mata yang padat membuatnya merasa tidak nyaman secara fisik, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan kekaguman instingtif—”Ini begitu indah.”
Mengalihkan pandangannya, ia masih belum bisa memahami apa yang telah terjadi padanya.
Air danau yang jernih seolah memanggilnya. Tanpa berpikir, ia mengulurkan salah satu tentakelnya ke dalam kolam. Sebuah kejutan listrik mengalir melalui anggota tubuhnya saat banjir kenangan memenuhi kesadarannya.
Ia tiba-tiba mengerti: ini adalah Danau Cincin Giok dari zaman dahulu, sebelum manusia pertama kali menginjakkan kaki di alam surgawi ini.
Dan dia… dia adalah makhluk ilahi bernama Cang Tu, yang telah dibesarkan di sini sejak lahir.
Sejak ia ada, ia telah diberikan kekuasaan atas bumi oleh langit. Tanah bergunung ini adalah ciptaannya. Tanpa niat untuk pergi, ia mengelilingi dirinya dengan rangkaian pegunungan melingkar, mengunci rumahnya.
Tetapi orang yang paling bertanggung jawab menjadikan tempat ini sebagai tempat suci bukanlah dia—melainkan saudarinya.
Saudarinya bukan berasal dari asal yang sama. Saudarinya adalah naga putih—naga sejati—dan dewa pelindung rawa besar, yang memiliki kekuasaan atas air, dikenal sebagai Cang Shui.
Sejak kelahiran mereka, mereka saling bergantung, menggunakan kekuatan masing-masing untuk mengubah tanah ini menjadi tempat perlindungan yang dipenuhi nyanyian burung dan bunga-bunga yang harum.
Pada saat itu, kesadaran Ji Xueruo mulai muncul. Ia melepaskan diri dari tubuh ini, kembali ke jati dirinya yang sebenarnya.
Adegan-adegan terus terungkap, dan Ji Xueruo akhirnya menyadari bahwa Cang Tu adalah laki-laki.
Satu adalah cacing pasir jantan yang bermutasi; yang lain, adalah naga putih betina ilahi. Selama ratusan tahun, mereka saling mencintai tanpa terpisahkan, melihat satu sama lain sebagai makhluk terindah yang ada.
Setiap sudut rumah mereka penuh dengan jejak keintiman mereka. Cang Tu dan saudarinya bersumpah untuk melindungi tempat perlindungan bersama mereka selamanya.
Tetapi kemudian, suatu hari, segalanya berubah.
Hari itu, Cang Tu menyelesaikan sebuah hadiah untuk saudarinya—sebuah istana bawah tanah yang dibangun di bawah rawa.
Domain mereka tidak lagi terbatas pada permukaan. Begitu saudarinya mengisi area itu dengan air, mereka akan benar-benar mewujudkan nama Cang Tu (Bumi Tersembunyi) dan Cang Shui (Air Tersembunyi). Saudarinya memberi mereka nama-nama ini karena ia selalu ingin menyembunyikan mereka, tak terlihat oleh apa pun atau siapa pun.
Setelah ia memenuhi keinginan saudarinya, Cang Tu dengan semangat berenang ke dasar rawa untuk mempersembahkan hadiahnya.
Tetapi apa yang ia lihat selanjutnya membuatnya dipenuhi dengan kemarahan, teror, dan keputusasaan.
Di tanah berwarna lima di dasar danau, dua makhluk yang tak terlukiskan sedang melanggar saudarinya. Namun saudarinya tidak menunjukkan perlawanan. Entitas-entitas jahat ini merusak dirinya, menghitamkan sisik naga yang dulunya murni dan menyebabkan tumor-tumor grotesk tumbuh di seluruh tubuhnya.
Yang lebih parah, ia tampak menikmati penurunan derajat itu. Cang Tu tidak bisa mempercayainya—saudarinya tampaknya menikmati ini jauh lebih dari saat mereka bersatu.
Dalam ketidakpercayaan, ia maju, siap untuk melawan abominasi ini demi menyelamatkan saudarinya yang terpesona.
Ia menguasai kekuatan bumi, dan ini adalah domainnya—ia tidak takut pada lawan mana pun!
Tetapi usahanya sia-sia melawan makhluk-makhluk ini…
Bahkan dalam ingatannya, ia tidak bisa mengingat penampilan mereka, seolah ia tidak pernah layak untuk melihat bentuk asli mereka.
Mereka bahkan tidak perlu bertindak bersama. Salah satu dari mereka saja sudah cukup untuk menghancurkan dominasi bangganya atas bumi.
Ia mengendalikan elemen—logam, kayu, air, api, angin, petir, dan bumi—semuanya dikuasai dengan mudah. Setiap usaha yang dilakukan Cang Tu tidak ada artinya.
Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan saat abominasi kedua terus melanggar Cang Shui, menguras esensi ilahinya.
Cang Tu sendiri mengalami nasib yang sama. Makhluk-makhluk ini tidak memiliki gender. Sementara satu dari mereka menyerap dominasi bumi miliknya, yang lainnya mengkonsumsi dominasi air saudarinya.
Namun, Cang Tu tetap menolak untuk menyerah. Ia berjuang dengan putus asa melawan korupsi.
Tetapi kenapa… kenapa saudarinya terlihat begitu terpesona oleh itu?
Hatinya terasa seperti diremukkan. Namun, yang ia lakukan hanyalah menatapnya dengan penuh kebencian, lalu terus menyerah pada entitas di atasnya.
Meskipun Cang Tu tidak bisa melihat abominasi kedua dengan jelas, ia ingat matanya—saat ia membuka mata. Mereka tak terlupakan, memancarkan cahaya berwarna-warni yang memikat.
Di mata itu, ia melihat segalanya di dunia. Setiap pertanyaan menemukan jawabannya di dalamnya.
Ia melihat saudarinya dengan sukarela membantu manusia di luar pegunungan, membawa hujan dan mengisi danau. Ia melihatnya secara pribadi mengundang dua abominasi ini ke rumah mereka. Ternyata ia tidak pernah ingin bersembunyi—ia mendambakan dunia luar.
Ia melihatnya menawarkan dominasi airnya kepada mereka. Ia melihatnya berulang kali kembali ke gua mereka setelah bermain dengannya, hanya untuk bersatu dengan entitas-entitas ini…
Segalanya terasa seperti mimpi buruk…
Ketika Cang Tu terbangun lagi, ia menemukan dirinya terjebak di dalam istana bawah tanah yang telah susah payah ia ukir.
Korupsi melekat di seluruh tubuhnya, ditakdirkan untuk membusuk menjadi makhluk jahat sejati hingga kematiannya.
Pembusukan yang bertahap semakin melemahkannya. Energi ilahinya mengalir tak terkontrol, mengalir ke bawah tanah ke rawa, menyuntikkan vitalitas ke dalamnya. Akibatnya, rawa itu berkembang pesat, menarik lebih banyak kultivator.
Tanpa campur tangan dirinya dan saudarinya, manusia akhirnya menemukan surga di bumi ini. Mereka mengklaim pegunungan sebagai rumah dan air sebagai kolam, merebut apa yang dulunya menjadi tempat perlindungan mereka.
Tidak… ini bukan rumah mereka. Ini adalah rumahnya!
Cang Shui, sumber kekacauan, telah menghancurkan segalanya! Ia seharusnya bisa melawan bersamanya!
Mengapa… mengapa ia menyerah?! Meninggalkannya sendirian untuk menjaga sisa rumah yang hancur ini.
Selama seribu tahun, Cang Tu tenggelam lebih dalam ke dalam keputusasaan. Ketika ia merasakan rawa itu memelihara roh cerdas lain—sebuah ikan naga putih—ia akhirnya memutuskan untuk bertindak.
Ia mencari balas dendam—tidak hanya terhadap dua abominasi tak terlihat ini tetapi juga terhadap saudarinya yang telah mengkhianatinya!
Menerima korupsi, ia mulai merencanakan untuk merebut kembali kekuatannya melalui manusia-manusia ini. Namun, mendapatkan kembali seluruh kekuatannya tidak mungkin. Untuk melampaui keilahiannya yang dulu, ia perlu melahap jiwa ikan naga putih itu!
Untungnya, korupsi tampaknya berasal dari entitas dengan mata kaleidoskopik, memberinya kemampuan untuk menciptakan ilusi. Bahkan jika ia tidak memiliki kekuatan untuk bebas, ia bisa menarik manusia-manusia bodoh ini untuk memberikan kekuatan mereka secara langsung kepadanya.
Melalui pikiran mereka, ia belajar bahwa dua abominasi ini telah menjadi dewa terlarang—satu, Penguasa Lima Elemen, dan yang lainnya, Penguasa Mimpi. Memiliki kekuatan yang setara dengan langit, kekuatan ilahi mereka menandai mereka sebagai “dewa jahat.”
Dan Cang Tu? Ia akan menjadi perpaduan sempurna antara kejahatan dan keilahian—dewa jahat besar keempat di dunia!
Ji Xueruo membeku. Konspirasi yang mengelilingi Danau Cincin Giok kini jelas. Cang Tu, yang awalnya adalah pelindung bumi yang baik hati, telah terkorupsi menjadi bentuk mengerikan ini—nasib yang tragis.
Manusia, hanya semut di hadapan makhluk semacam itu, bertindak sesuai dengan tujuan mereka sendiri, namun setiap gerakan telah dihitung oleh entitas raksasa ini.
Apa yang paling mengejutkan Ji Xueruo adalah bagaimana ia bisa mengalami mimpi ini. Siapa yang memiliki kekuatan untuk mengungkap semua ini padanya?
Hanya satu kemungkinan yang terlintas dalam pikirannya—ikan putih kecil yang luar biasa itu! Tidak lain adalah roh ikan naga putih yang cerdas. Selain itu, kemungkinan besar ia mewarisi kenangan Cang Shui!
Itulah mengapa ia berbagi perspektif Cang Tu selama masa-masa bahagia tetapi menjadi pengamat yang terpisah selama masa-masa menyakitkan.
Tetapi mengapa ikan putih kecil itu memiliki kemampuan manipulasi mimpi seperti entitas jahat?
Tiba-tiba, adegan beralih. Kali ini, perspektifnya milik Cang Shui.
Cang Shui telah hidup jauh lebih lama daripada Cang Tu. Sebagai naga yang mulia, pemahamannya tentang dunia lebih dalam, dan ia tahu lebih banyak rahasia dunia ini.
Cang Tu sebenarnya bukanlah cacing pasir. Ia adalah klon yang diciptakan dari tulang naga Cang Shui. Karena rasa iba, langit memberikan kekuasaan atas bumi kepada makhluk grotesk ini.
Sejak saat itu, Cang Shui akhirnya memiliki teman. Ia menghargai keberadaan Cang Tu dan memanjakan setiap keinginannya.
Tetapi momen-momen bahagia itu tak terhindarkan berakhir, seperti segala sesuatu yang telah ia alami sebelumnya. Dua dewa jahat yang belum pernah terjadi sebelumnya itu tiba, dan Cang Shui tahu mereka sudah terkutuk.
Beruntungnya, tujuan mereka bukanlah hidup mereka—hanya kekuatan dan dominasi mereka.
Penguasa Lima Elemen di masa depan dengan kejam merampok esensi makhluk lain. Bahkan pada saat itu, ia adalah dewa jahat yang tak terhentikan.
Cang Shui dengan sukarela menawarkan dirinya, berharap mereka akan mengampuni Cang Tu.
Tetapi sebenarnya, ia telah merencanakan segalanya. Kemampuan terbesarnya tetap menjadi rahasia—ia bisa secara diam-diam menyalin dominasi orang lain!
Seandainya… seandainya ia telah selesai menyalin dominasi Penguasa Mimpi!
Dibandingkan dengan dominasi airnya yang tidak berarti, kekuatan Penguasa Lima Elemen setara dengan langit!
Dengan penguasaan mimpi yang begitu besar, ia bisa mengusir dua dewa ini dari rumah mereka!
Tetapi Cang Tu mengganggu pada momen kritis. Ia telah menunjukkan padanya visi melalui dominasi mimpinya—mengapa ia tidak bisa menerima dan pergi? Mengapa ia harus maju dan mati?
Bukan hanya itu yang mengekspos kepemilikan rahasianya atas dominasi mimpi yang belum lengkap, tetapi juga menyelesaikan koleksi kekuatan elemen Penguasa Lima Elemen!
Karena cinta butanya Cang Tu, segalanya hilang tanpa bisa diperbaiki.
Cang Shui dihancurkan dengan mudah oleh Penguasa Mimpi. Naga putih yang bangga itu tidak lebih dari seekor cacing di hadapan dewa jahat.
Ironisnya, seribu tahun kemudian, surga di bumi ini yang dikenal sebagai Danau Cincin Giok memelihara roh pelindung lain. Tetapi kali ini, itu bukan naga putih yang mulia—itu adalah abominasi yang terkorupsi oleh mimpi.
Ikan putih kecil itu mewarisi semua kenangan Cang Shui, tetapi itu bukanlah dirinya yang sebenarnya. Kenangan tidak mengubahmu menjadi orang lain—mereka hanya membentuk makhluk ini, yang lahir sebagai perwujudan hampir seratus generasi orang-orang Danau Cincin Giok.
Sejak lahir, ia mencintai rakyatnya dengan mendalam, namun ia takut pada Cang Tu yang tersembunyi di bawah danau.
Sedikit pun ia ingin melarikan diri. Namun, rasa bersalah mengikatnya kembali sebelum ia bisa pergi jauh.
Semakin banyak rakyatnya yang terpikat ke dalam jurang dari mana mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri.
Entah bagaimana, ia merasakan bahwa dua pemuda yang memasuki kolam akan mengubah nasibnya. Ia harus mengambil risiko! Ia harus membunuh Cang Tu yang tersembunyi di danau dan mengembalikan Danau Cincin Giok ke keadaan semula!
…
Ji Xueruo terlonjak bangun, terengah-engah. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat.
Rasanya seolah ia telah melakukan perjalanan seribu tahun. Kini, perjalanan itu telah berakhir, dan ia dengan lelah kembali ke titik awal—gua bawah tanah yang gelap.
Yang mengejutkannya, You Su, dengan alis berkerut, terbangun di sampingnya.
Jelas, ia telah mengalami mimpi yang sama seperti Ji Xueruo. Rahasia terdalam, yang tersembunyi begitu lama, telah diungkap kepada mereka oleh ikan putih kecil itu.
Ji Xueruo mendesah, berjuang untuk menemukan kata-kata. Tetapi kalimat pertama You Su membuatnya kembali ke kenyataan:
“Miss Ji… tolong… berlatih bersamaku.”