“Buka peti mati itu!”
Di tengah kesunyian malam, teriakan mendadak You Su memecah keheningan seperti noda mencolok pada giok yang sempurna.
Setelah jeda singkat, Venerable Chengtai ragu-ragu bertanya:
“Tuanku You, apa maksudmu?”
“Aku bilang, buka peti mati itu!” You Su tidak lagi peduli pada tata krama. Seluruh tubuhnya tegang, rahangnya menggeretak dengan keras. “Nona Ji ada di dalam!”
Venerable Cuihe, seorang wanita anggun berpakaian gaun hijau tua yang mengalir, mengernyitkan dahi—ekspresi yang jarang terlihat darinya.
“Tuanku You, apakah kau sudah menyimpulkan sesuatu?”
“Panah yang terbentuk dari kue kacang hijau tidak mengarah ke Kolam Cincin Giok tetapi ke Istana Kolam Kecil di seberangnya!”
Menyadari bahwa kedua orang tua yang melakukan ritual transformasi air tidak menunjukkan tanda-tanda untuk berhenti, You Su menarik pedangnya. Kilau dingin pedang itu berkilau seperti cahaya bulan, membuat kedua orang tua itu terkejut dan terhenti sejenak.
Keduanya adalah para Cultivator Agung dari Alam Transformasi Bulu, masing-masing berusia lebih dari dua ratus tahun. Tak pernah sebelumnya mereka ditantang dengan begitu berani oleh seorang junior berusia delapan belas tahun. Seandainya bukan karena peran You Su dalam menyelamatkan Kolam Cincin Giok, penghinaan semacam itu pasti akan mendapatkan teguran berat.
Kedua orang tua itu menghela nafas dan menghentikan mantra mereka. Yang lebih tua dari mereka berbicara dengan serius:
“Tuanku You, kami mengerti urgensimu untuk menemukan Nona Ji, tetapi bagaimana mungkin dia ada di dalam peti mati Saintess Yu Die? Selain itu, setelah tertutup, peti mati ini tidak dapat dibuka kembali.”
Pikiran You Su adalah pusaran kebingungan. Semua rincian yang telah dia temui berputar dengan kacau di pikirannya, dan dia belum bisa memecahkannya dengan cukup baik untuk menjelaskan kepada semua orang. Dia hanya bisa bersikeras:
“Percayalah padaku! Buka peti mati itu!”
Kedua orang tua itu saling bertukar pandang. Bagi mereka, petunjuk dari kue kacang hijau tampak rapuh, paling tidak. Menghubungkannya dengan Ji Xueruo yang berada di dalam peti mati Yu Die terasa terlalu berlebihan.
Menurut logika You Su, apapun yang mengarah ke sana bisa jadi menyembunyikan Ji Xueruo. Mengapa, kemudian, harus khususnya peti mati roh Yu Die?
“Tuanku You, sejak ditutup, peti mati Saintess Yu Die tidak pernah dibuka. Nona Ji tidak mungkin ada di dalamnya,” ulang sang elder dengan sabar.
“Benar,” sambung elder yang lain. “Tuanku You harus mengerti, peti mati air ini tidak bisa dibuka sembarangan. Begitu dibuka, ritual transformasi air akan gagal, dan seorang anggota klan giok hanya memiliki satu kesempatan untuk beristirahat di dalam peti mati ini. Jika Nona Ji benar-benar ada di dalam, maka semuanya baik-baik saja. Tetapi jika tidak, Saintess Yu Die akan kehilangan kesempatan untuk menjalani transformasi air dan kembali ke Kolam Cincin Giok. Jiwanya tidak akan pernah menemukan ketenangan, dan klan giok kami tidak akan pernah bisa menghormati rohnya.”
Sementara You Su memang telah menyelamatkan Kolam Cincin Giok, Yu Die juga dianggap sebagai saintess yang sah oleh semua yang hadir, terutama mengingat hidupnya yang dipenuhi ejekan dan kesulitan. Mereka yang menghormatinya tentu ingin agar dia beristirahat dengan tenang dalam kematian.
Mendengar ini, cengkeraman You Su pada pedangnya mengencang dan melonggar berulang kali.
Akhirnya, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, bertekad untuk membelah peti mati hitam itu sendiri.
Bulu-bulu kedua orang tua itu sedikit bergetar, berpikir bahwa meskipun Tuanku You telah memberikan kontribusi yang signifikan, mereka tidak bisa membiarkan tindakan sembrono semacam itu. Aura mereka meluap seperti sungai yang kuat, siap untuk menghadang pedang You Su.
Untuk mencegah situasi semakin memburuk, Venerable Chengtai melambaikan lengan bajunya yang biru, menciptakan gelombang air antara You Su dan para elder yang dengan mudah meredakan ketegangan yang meningkat.
“Semua, tenangkan diri. Mari kita tidak mengganggu keharmonisan,” kata Venerable Chengtai dengan kehadiran yang mengesankan layaknya seorang grandmaster.
Venerable Cuihe dengan lembut menasihati, “Tuanku You, Saintess Yu Die berterima kasih padamu—bukan hanya untuk kontribusimu kepada Kolam Cincin Giok tetapi juga karena memberinya kenangan yang berharga. Dia menghargaimu sebagai seorang teman dan berharap kau memberinya sedikit kehormatan di saat-saat terakhirnya…”
You Su menghela nafas berat melalui hidungnya. Tiba-tiba, dia menusukkan Pedang Pinus Hitam ke tanah, menancapkannya sejauh setengahnya ke dalam pelat batu hitam.
“Buka peti mati itu! Jika Nona Ji tidak ada di dalam, aku akan menebusnya selama seratus tahun di Kolam Cincin Giok!”
You Su sepenuhnya memahami seberapa besar Kolam Cincin Giok menghargai kehadirannya. Tak pernah dia membayangkan akan membuat sumpah seberat itu untuk Ji Xueruo, padahal dia tidak berniat meninggalkan Puncak Lotus.
Dengan gigi terkatup, dia melanjutkan, “Tidak hanya itu! Tanpa nutrisi dari esensi ilahi Cang Tu, Hati Umbi Lotus telah menjadi harta yang langka—satu berkurang setiap kali diberikan. Kalian telah menghabiskan semua sumber daya untuk mengembangkan dua Hati Umbi Lotus untuk Nona Ji dan aku. Aku sangat menyadari hal ini! Jika dia tidak ada di dalam, kita bisa meninggalkan Hati Umbi Lotus sepenuhnya!”
Kata-kata You Su terdengar tulus, tidak memberikan ruang untuk penolakan.
Venerable Chengtai ragu sejenak, mempertimbangkan berbagai faktor sebelum akhirnya mengangguk setuju: “Buka peti mati itu…”
Kedua elder membuka mulut untuk membantah tetapi akhirnya menghela nafas dan mulai membatalkan mantra mereka. Cahaya air yang berkilau yang menyelimuti peti mati hitam secara bertahap redup.
Segera, saat para elder perlahan mengangkat tangan mereka, penutup peti mati hitam melayang ke atas. Ketika wajah di dalam peti mati terungkap, keheningan berkabung menyelimuti.
Berbaring dengan damai di dalam peti mati bukanlah Ji Xueruo dengan mata hidup dan bersemangatnya, tetapi Yu Die, wajahnya pucat. Bahkan dalam kematian, gadis muda itu mempertahankan kecantikan seperti bunga yang dipantulkan di air.
“Ah… Tutup kembali. Pindahkan Yu Die ke peti mati sandalwood darah naga berkualitas tinggi agar dia dapat beristirahat dengan tenang. Harus selalu ada preseden pertama. Dia akan menjadi orang pertama dari klan giok yang dimakamkan di Gunung Cincin Giok. Di luar air ini, gunung-gunung ini juga adalah rumah kami. Dia tidak akan pernah meninggalkan tanah kelahirannya.”
Venerable Chengtai menatap gadis itu dengan kasihan. “Tuanku You, biarkan aku mengantarmu kembali untuk beristirahat… Aku akan memberi tahu segera jika ada kabar tentang Nona Ji. Kau baru saja pulih; jangan terlalu memaksakan dirimu.”
Grandmaster menangani masalah ini dengan pertimbangan sebanyak mungkin, namun You Su tidak menunjukkan tanda-tanda untuk mengalah. Dia menatap wajah di dalam peti mati, sepenuhnya terpesona.
Sebuah rasa kesal samar muncul di hati kedua elder. Meskipun You Su telah memberikan layanan besar kepada mereka, perilaku yang hampir memaksa ini mengurangi sebagian rasa hormat mereka padanya.
Mereka bergerak dengan tergesa-gesa untuk menurunkan penutup peti mati, berniat melindungi Yu Die dari tatapan obsesif You Su, sambil berbisik dalam hati: Apa yang bisa dilihat oleh orang buta seperti You Su hanya dengan menatap begitu intens?
Namun, mata You Su yang jelas dan tak bernyawa tiba-tiba memancarkan cahaya, mengejutkan kedua elder!
Sebuah ilusi!
Kolam Cincin Giok tidak hanya dihuni oleh satu kehadiran jahat dari penguasa mimpi—Ikan Putih Kecil juga seorang penguasa mimpi!
Bahkan jika ilusi mereka sederhana, itu tidak membuatnya tidak efektif!
Karena ilusi yang paling sederhana dan paling kuat di dunia adalah kebohongan!
You Su berbisik dengan emosi yang mendalam, seolah-olah dirasuki:
“Yu Die… adalah Cang Shui!”
Sebelum kedua venerables dan dua elder dapat bereaksi, You Su berbalik dan berlari, suaranya yang dingin melayang di angin:
“Jangan ikuti aku!”
Angin di tepi tebing melolong, mengibaskan gaun Ji Xueruo dan menyebabkan pakaian putihnya melambai seperti awan.
Di bawah tebing, Kolam Cincin Giok di malam hari tidak lagi diterangi hanya oleh cahaya lilin yang redup.
Tanah Berkah yang Terlahir dari Roh yang terkenal ini kini bersinar terang. Setiap anggota klan giok yang selamat bersukacita atas kelangsungan hidup mereka setelah cobaan tersebut. Mereka tanpa sadar tertidur melalui bertahun-tahun dalam ilusi dan kini merindukan untuk menjelajahi lebih banyak dunia.
Ji Xueruo berdiri di tepi tebing, menatap ke atas pada kabut samar yang terlihat di langit, mencari sesuatu.
Tiba-tiba terinspirasi, dia berbalik. Rambutnya berkibar liar di angin, menciptakan pemandangan yang mencolok dan menyentuh.
“Surat yang kutinggalkan masih belum bisa menipumu… Apakah dia meninggalkan petunjuk untukmu?”
Suara Ji Xueruo lembut, berbeda dari sikapnya yang biasa.
You Su mendekat perlahan. Dia ingat tempat ini—di sinilah Saintess Yu Die terakhir kali menemuinya, di atas tebing di Gunung Cincin Giok.
Mereka telah melepaskan lentera langit yang gagal di sini dan kemudian terjatuh dari tebing bersama, seperti kupu-kupu sayap patah yang menikmati penerbangan terakhir mereka.
‘Kita semua akan mati, tetapi… tidak hari ini!’
Dengan kata-kata itu, You Su telah menyelamatkan gadis yang berniat mengakhiri hidupnya, namun hari ini, salah satu dari mereka benar-benar menghadapi kematian.
Melihat keheningan You Su, Ji Xueruo tersenyum tenang, menyelipkan helai rambutnya yang tertiup angin di belakang telinga:
“Dia lebih pintar dari yang kukira dan mempercayaimu lebih dari yang kubayangkan. Apakah kau pernah melihat seseorang tidur dalam gaun putih dengan pakaian hitam di bawahnya? Hanya dia yang akan melakukan sesuatu seperti itu… Meskipun dia merindukan bertarung bersamamu dalam ilusi Cang Tu, dia masih melihat melalui ilusi Ikan Putih Kecil. Aku harus mengakui, dia benar-benar luar biasa.”
“Nona Ji memang wanita yang sangat cerdas.”
You Su setuju dengan ‘pujian diri’ Ji Xueruo dan menambahkan:
“Saintess Yu Die juga cerdas.”
Mendengar ini, Ji Xueruo tertawa terbahak-bahak, berhenti sejenak sebelum berkata, “Apakah Nona Ji tahu betapa terampilnya kau dalam menjaga keseimbangan?”
You Su merasakan makna yang lebih dalam dalam kata-katanya tetapi merasa tidak yakin bagaimana membalas.
Saintess Yu Die tidak pernah membuat You Su merasa canggung. Dia menatap wajahnya: “Tidak perlu memuji. Apakah kau benar-benar khawatir aku akan melukainya?”
Terjebak dalam pikirannya, You Su hanya bisa menjawab, “Jika Saintess Yu Die berkata demikian, mungkin masih ada kesempatan untuk memperbaiki keadaan.”
Yu Die tersenyum pelan, lalu berbalik untuk menghirup dalam-dalam udara pegunungan yang sejuk:
“Sulit untuk dikatakan… Ceritakan semuanya yang kau simpulkan, agar kau tidak hidup dengan keraguan jika aku pergi.”
You Su mengernyitkan dahi, berbicara serius: “Ikan Putih Kecil dilepaskan olehmu. Hanya kau yang memiliki wewenang untuk melepaskan ikan lele Naga Putih.”
“Teruskan.”
“Kau adalah Yu Die, dan kau juga Cang Shui. Atau lebih tepatnya, setiap generasi saintess Kolam Cincin Giok adalah Cang Shui. Orang-orang di Kolam Cincin Giok mengatakan saintess adalah bayangan kolam di bumi, mencerminkan kondisinya. Tetapi setelah direnungkan lebih dekat, mereka akan menyadari saintess bukanlah refleksi Kolam Cincin Giok, tetapi dari Cang Tu di dasar danau.”
Yu Die memiringkan kepalanya, melirik You Su dengan penuh kekaguman.
“Cang Tu dibentuk oleh Cang Shui menggunakan tulang naga. Kedua makhluk ilahi ini adalah satu dan sama, dan saintess yang merupakan Cang Shui menjelaskan keadaan terhubung mereka. Ketika Cang Tu memiliki kekuatan ilahi, saintess sangat berbakat. Ketika Cang Tu sepenuhnya terkorupsi dan kehilangan kekuatan ilahinya, saintess menjadi manusia.”
“Meskipun ini sebuah dugaan, kau benar. Setiap generasi saintess adalah aku! Aku tidak mati!” Punggung Yu Die menghadap; tidak ada yang menyaksikan kesedihan mendalamnya. “Naga Tercemar dan Mimpi Kosong tidak dapat membunuhku! Aku menahan penghinaan untuk membunuh mereka! Tetapi mereka terlalu kuat… Aku hanya bisa mengusir mereka. Pada akhirnya, hanya sepotong kesadaranku yang tersisa, yang terwujud sebagai saintess setiap generasi. Hingga aku bertemu Ikan Putih Kecil—itu mengembalikan ingatanku, dan aku sepenuhnya terbangun! Namun ironisnya, aku yang dulunya tidak bisa dijatuhkan oleh dua dewa jahat besar… menjadi manusia…”
Nada suara Yu Die dipenuhi dengan tragedi. You Su hanya bisa diam, telah mengalami ketidakberdayaan serupa di hadapan bencana semacam itu.
Setelah keheningan panjang, Yu Die melanjutkan ceritanya:
“Cang Tu mencintaiku… bahkan sampai pada titik obsesif. Gunung-gunung ini adalah penjaranya, istana bawah tanah itu adalah makamku. Ia berusaha mengurungku di sini selamanya, untuk menjadikanku teman abadi. Hanya untuk membawa hujan bagi mereka yang berada di luar gunung, ia membunuh mereka semua! Kejahatannya mendorong manusia untuk menyembah dewa-dewa jahat, itulah sebabnya Naga Tercemar dan Mimpi Kosong muncul di sini!”
Rasa sakit ini, yang terfermentasi selama seribu tahun, terasa seberat beban fisik. Hanya dengan mendengarnya, You Su merasakan rasa pahit.
“Tetapi aku juga mencintainya… Bukankah aku melakukan segalanya untuk menyelamatkannya? Mimpi Kosong berusaha membantu Naga Tercemar menjadi Penguasa Lima Elemen, meneror lima benua untuk merebut dominasi elemen. Bagaimana aku bisa membiarkan mereka berhasil? Tetapi mengapa Cang Tu tidak mau pergi? Dengan dominasi atas bumi, ia bisa pergi ke mana saja. Aku bilang padanya aku tidak suka cintanya yang terdistorsi. Bahkan setelah memujinya, ia tetap tidak mau mundur… Rencanaku untuk meniru dominasi gagal karena dia. Akhirnya, aku mengorbankan diriku untuk menyelamatkannya tetapi tidak bisa mencegah Mimpi Kosong dari menjatuhkan segel yang merusak padanya… Apakah ini akhir yang ia inginkan?”
Yu Die berbalik, air mata mengalir di wajahnya:
“Beri tahu aku… Haruskah aku mencintainya atau membencinya?”
You Su tetap diam, tidak mampu menilai emosi yang membentang selama ribuan tahun ini.
Yu Die tidak bermaksud untuk menerangi You Su; dia hanya menemukan seseorang untuk mencurahkan isi hatinya untuk pertama kalinya dalam seribu tahun, menggunakan kesempatan ini untuk melepaskan cinta dan kebencian yang berat.
“Setelah terbangun, aku tidak bisa membedakan lagi… Tetapi aku memiliki dua keinginan. Pertama, untuk menyelamatkannya. Kedua, untuk melarikan diri dari penjara ini. Jelas, yang pertama tidak mungkin, tetapi aku tidak bisa melihat Cang Tu menjadi sepenuhnya jahat. Itu adalah rencana Mimpi Kosong! Aku harus membunuh Cang Tu! Membebaskannya! Dan satu-satunya yang mampu melakukannya adalah Penguasa Sejati! Aku tahu—kau adalah Penguasa Sejati!”
You Su agak terkejut. Dia percaya rahasia ini hanya diketahui oleh Hantu Makan Mimpi dan Junior Sister, tanpa menduga seorang manusia biasa dari Kolam Cincin Giok dapat menyadarinya.
“Dan tepat ketika aku bersiap memanggilmu ke Kolam Cincin Giok dengan cara apapun yang mungkin, kau datang tanpa diundang! Dari Ikan Putih Kecil hingga sekarang, aku merencanakan segalanya… Pada akhirnya, kau tidak mengecewakan.”
Dengan tubuh seorang manusia, dia telah merancang rencana yang begitu rumit, dengan mudah memanipulasi banyak makhluk abadi. Tanpa mengandalkan ilusi, dia menjalin ilusi yang lebih meyakinkan melalui kebohongan.
Manusia tidak secara inheren berarti lebih rendah dari makhluk abadi—kebenaran ini membuktikan dirinya sekali lagi.