Sinar matahari di hari kedua begitu cerah.
Cahaya itu jatuh pada dinding gelap dan ubin hijau, menerangi kanopi dan penyangga sehingga bahkan serat dan tekstur kayu pun tampak samar. Kehangatan menyebar melalui pemandangan ini, memberikan pesona kuno yang tak tertandingi.
Di antara ribuan daun lotus, ikan kecil dan udang sesekali muncul, mengeluarkan gelembung-gelembung seperti mutiara yang dirangkai bersama.
Satu-satunya yang bisa dipikirkan adalah dewa mana yang telah melukis mahakarya yang begitu hidup dan berwarna-warni ini.
Menghadapi danau gunung yang indah ini, You Su tidak bisa menahan diri untuk bersandar pada pagar dan menatap ke kejauhan—meski sayangnya, matanya yang buta tidak dapat melihat apa pun.
Ia menarik napas dalam-dalam, menikmati angin danau yang segar. Di belakangnya, Yu Meng dan Yu Long dengan hati-hati menyelimuti jubah luarnya di atas bahunya.
Meskipun hari ini adalah hari kebangkitan Jade Ring Pool, wajah kedua saudari kembar yang tenang dan cantik ini menyimpan kesedihan yang tak terhapuskan.
“Tuanku You, grandmaster telah memerintahkan agar kau pergi ke Chengtao Palace untuk mengambil Lotus Root Heart,” kata Yu Meng, membungkuk sedikit. Setelah merapatkan bibirnya sejenak, ia menambahkan, “Nona Ji juga menunggu di luar untuk menemanimu.”
Mendengar nama itu, You Su tidak bisa menahan rasa canggung…
Karena ciuman penuh gairah yang terjadi semalam.
Saat itu, ia memegang Ji Xueruo saat mereka terjatuh cepat melalui udara. Sensasi jatuh yang semakin tak terkontrol membuat mereka merasa seolah-olah mereka kembali dalam bahaya besar, menyebabkan ciuman mereka semakin intens, seolah ingin menarik jiwa satu sama lain.
Namun terjebak dalam manisnya momen itu, You Su mengabaikan satu hal—ia telah kehilangan kontrol atas teknik Wind Riding Leap di bawah kakinya, dan bahkan Black Pine Sword tidak lagi bisa menggigit tebing batu.
Baru saja pulih dan kelelahan setelah seharian berusaha, bagaimana mungkin ia bisa mengelola untuk menyelamatkan dirinya dengan sekuat tenaga dan mencurahkan semuanya ke dalam ciuman?
Seolah-olah roh ular telah menguras semua vitalitasnya—ia pingsan…
Dikabarkan, Venerable Cuihe, dengan ekspresi terhibur, adalah yang menyelamatkan mereka. Siapa yang tahu apa yang dipikirkan Nona Ji tentangnya sekarang—seorang pria yang bisa pingsan saat mencium?
You Su memberikan senyum merendahkan diri dan segera mengatur jubah hitamnya, bersiap untuk pergi.
Sebelum berangkat, ia menoleh ke arah kedua pelayan dan berputar dengan lembut, bertanya:
“Yu Meng, Yu Long, bagaimana penampilanku dalam pakaian ini?”
Jubah hitam yang ia kenakan adalah salah satu hadiah yang dikirim dari Jade Ring Pool. Warna hitamnya yang dalam dihiasi dengan aksen emas halus, dirancang dengan sempurna untuk menyesuaikan dengan sosok You Su yang tinggi dan atletis. Dipadukan dengan fitur wajahnya yang sedikit aloof dan terukir, sulit untuk menemukan bangsawan yang lebih mencolok di seluruh lima benua.
Kedua gadis itu tidak bisa menahan tatapan mereka, terpesona, hanya untuk tersadar kembali dengan kesedihan yang semakin berat. Mata Yu Long berkilau dengan air mata yang tak tertahan saat ia ragu-ragu bertanya:
“Tuanku You… apakah kau benar-benar akan pergi setelah mengambil Lotus Root Heart…?”
You Su tersenyum meminta maaf. “Ya, aku harus pergi. Banyak orang masih menunggu.”
Gambaran kecantikan menakjubkan melintas dalam pikirannya. Ia tertawa dalam hati—betapa aneh, mengapa tidak ada satu pun pria di antara mereka?
“Tapi… Tuanku, tidakkah kau ingin membawa kami bersamamu? Sekarang setelah krisis di Jade Ring Pool teratasi, grandmaster menanyakan niat kami, dan kami telah memutuskan—kami ingin mengikuti kamu!”
Yu Long mengepal tangan dengan gugup, matanya memohon.
Yu Meng menambahkan lembut, “Benar, Tuanku You! Kami patuh dan terampil dalam melayani! Jika kau merasa kami merepotkan, kami akan menjauh sampai diperlukan. Kau bahkan bisa mengurung kami—kami tidak akan pernah menimbulkan masalah!”
Saudari-saudari ini telah dibesarkan sebagai pelayan sejak lahir. Kasih sayang mereka jauh lebih murah daripada wanita biasa. Dalam tujuh belas tahun kesendirian di Istana Qinglan, You Su adalah orang pertama yang mengetuk pintu mereka.
Pemuda ini seperti sinar cahaya, menerangi masa depan kelam yang pernah disetujui oleh Yu Meng dan Yu Long. Ia memiliki penampilan mencolok, bakat yang tak tertandingi, dan telah menyelamatkan nyawa mereka. Tak heran jika mereka jatuh hati padanya—tetapi menyadari status mereka sebagai pelayan surgawi, mereka hanya ingin tetap rendah hati di sisinya.
Mendengar itu, You Su menghela napas pelan:
“Yu Meng, Yu Long, aku tidak akan membawamu bersamaku karena aku bukan penyelamatmu. Satu-satunya yang bisa menyelamatkan kalian adalah diri kalian sendiri. Aku berharap suatu hari kita dapat bertemu lagi di luar Jade Ring Pool dan berbagi senyuman. Saat itu, kalian tidak akan percaya bahwa kalian ditakdirkan untuk melayani, tetapi telah melangkah keluar dengan kekuatan kalian sendiri, menjadi makhluk abadi sejati yang hidup untuk diri sendiri. Jadi, aku harus menolak.”
Ini adalah pertama kalinya You Su berbicara begitu banyak kepada saudari-saudari itu, dan pertama kalinya ia begitu tulus.
Mungkin Cang Shui, yang tidak pernah bisa meninggalkan Jade Ring Pool, telah menggugah sesuatu dalam dirinya. Naga Putih itu, yang enggan menghadapi kesendirian, seharusnya mencintai dirinya sendiri sebelum mencari cinta dari orang lain. Seandainya ia melakukannya, mungkin ia tidak akan membuang tulang naganya untuk menjadi ikan biasa yang terkurung dalam kasih sayang orang lain.
Setelah hening lama, kedua gadis bagaikan bunga itu tiba-tiba menangis. Tak ada seorang pun yang pernah memberi tahu mereka bahwa perhambaan bukanlah takdir yang tak bisa diubah.
Tangisan mereka semakin keras, diselingi dengan isakan lembut. Mendengar itu, You Su merasakan getaran aneh di dadanya. Tangisan semacam ini benar-benar membuat darah menggelegak…
Namun ia tidak berani meragukan ketulusan mereka. Bagaimana jika mereka benar-benar menangis seperti ini?
Tiba-tiba, pintu didorong terbuka, memotong tangisan mereka.
Ji Xueruo, dengan wajah dingin, melirik ke seluruh ruangan sebelum menatap You Su. Suaranya bagaikan besi yang dingin:
“Tuanku You tampaknya cukup mahir membuat wanita menangis seperti ini?”
Mulut You Su bergerak canggung. “Setiap orang memiliki konstitusi yang berbeda. Menangis ya menangis—apa bedanya? Itu hanya ekspresi emosi.”
Ji Xueruo mengejek. “Oh? Jadi Tuanku adalah pembela wanita? Lalu mengapa menolak mereka? Pelayan-pelayan secantik ini—begitu terlewat, mereka tidak tergantikan.”
You Su melangkah lebih dekat, tersenyum. “Bukankah Nona Ji mendengar alasanku sebelumnya? Tak perlu mengulanginya. Ayo pergi—kita tidak boleh membuat para venerable menunggu.”
Ji Xueruo mendengus, melirik terakhir kali kepada kembar itu sebelum berpaling. Ia tampak seperti kucing hitam yang teritorial, menunjukkan dominasi.
Awalnya, ia merasa suka kepada Yu Meng dan Yu Long, tetapi kini semakin merasa terganggu. Sebagai seorang wanita, ia mengenali tangisan mereka yang dengan sengaja provokatif—bukan kebetulan!
Meskipun mereka telah menyerah untuk menjadi pelayan You Su, mereka tentu tidak menyerah padanya!
Kembar itu berpelukan di bawah tatapan tajam Ji Xueruo, mengadopsi sikap pelayan yang dimarahi. Hanya setelah pasangan itu pergi, air mata mereka menghilang seketika.
“Sister… Tuanku You luar biasa. Aku tidak ingin menjadi pelayannya lagi—aku ingin menjadi Sahabat Dao-nya!” Mata Yu Long yang bercahaya oleh air mata bersinar penuh tekad.
Yu Meng mengangguk dengan semangat. “Ya! Kami akan berusaha keras! Kami akan menjadi gadis surgawi yang layak baginya!”
Keceriaan Yu Long memudar menjadi kekhawatiran. “Tapi kita hanya di tahap menengah Pembukaan Meridian… Bagaimana kita bisa bersaing dengan Nona Ji?”
Yu Meng mengelus kepalanya. “Kita tidak perlu merebutnya darinya. Dan hanya karena kita tidak bisa melampaui dia sekarang tidak berarti kita tidak akan bisa di kemudian hari. Ingat, dia sendirian—kita berdua! Dan…”
Tatapannya jatuh pada Jade Ring Pool di bawah teras, di mana seekor ikan kecil berwarna putih jernih berenang dengan anggun.
“Kita masih punya Little White…”