Waktu mundur ke saat You Su melepas pakaian di dekat Kolam Kelahiran Teratai.
Pemuda yang buta itu, dengan keberaniannya di bawah tatapan mata yang mengawasi, merasakan gelombang rasa malu melanda dirinya.
He Shutong memperhatikan gerak-geriknya yang terhenti. Untuk mengurangi ketidaknyamanannya, dia berusaha memulai sebuah percakapan.
Meskipun dipenuhi dengan pertanyaan, kata-kata pertamanya adalah, “Semua orang menyukai peoni, jadi mengapa kamu lebih menyukai teratai?”
“Alasan ada di bagian akhir.”
You Su melonggarkan ikat pinggangnya, memperlihatkan dada yang terukir indah.
He Shutong secara halus mengalihkan pandangannya, mengingat kembali puisi “Puji Teratai.”
“Muncul dari lumpur namun tak ternoda, dibasuh oleh riak jernih namun tidak menggoda, berongga di dalam dan lurus di luar, tanpa sulur atau cabang, harumnya menyebar jauh dan semakin murni, berdiri tegak dan bersih—ia bisa dinikmati dari jauh tetapi tidak bisa dipegang dengan intim.”
Meskipun sangat jelas, He Shutong merasakan bahwa itu menyembunyikan metafora untuk manusia.
“Buta sejak lahir, kamu membayangkan keindahan murni teratai dengan begitu mencolok hanya melalui imajinasi—benar-benar cemerlang.”
Pujian itu tulus. Puisi tidak memiliki daya tarik besar baginya, tetapi teratai memikatnya, dan kata-kata You Su tak pernah terasa basi.
“Itu bukan ciptaanku—aku hanya jembatan.”
You Su melepas jubah luarnya, tersisa hanya pakaian dalam, dan menjelaskan dengan sungguh-sungguh, “Meskipun bukan milikku, aku sangat merasakan perasaan penulisnya. Keindahan permukaan itu sekunder—niatnya adalah untuk menangkap semangat teratai yang tak ternoda, menantang, dan mulia, mencerminkan pencarian integritas yang agung.”
Saat dia berbicara, wajahnya tetap tenang, matanya yang tidak fokus namun tajam menembus kabut tebal menuju He Shutong.
Menatap matanya, dia terdiam sejenak, berbisik, “Jiwa yang begitu elegan—di mana bisa menemukan mereka di dunia ini?”
“Di Puncak Teratai,” jawab You Su tanpa ragu.
Hatinya bergetar, seolah terkena panah tak terlihat, gelombang emosi meluap di dalam dirinya.
Apakah dia benar-benar melihatnya seperti ini? Di matanya, apakah dia makhluk yang begitu murni…?
“Apakah ini ditulis untukku?”
He Shutong menggigit bibirnya, bertanya sebelum menyesali pertanyaan yang egois itu, dan merah menyelimuti pipinya.
“Hati Akar Teratai adalah hadiah You Su untuk Istri Master, dan Puji Teratai adalah ode pendukungnya.”
Meskipun dia sudah bersiap agar dia mengambil kesempatan, konfirmasinya masih menggetarkan hatinya—lebih berharga, dia merasa, daripada Hati Akar Teratai yang diperoleh dengan susah payah.
“Aku menyukai hadiahmu. Lepaskan semuanya… Kamu tidak boleh masuk ke Kolam Kelahiran Teratai dengan pakaian.”
Dia melihat You Su, yang berniat untuk tetap mengenakan pakaian dalamnya, dan mendorongnya dengan lembut.
Namun beberapa saat yang lalu, dia berniat untuk menjaga sehelai kesopanan terakhir itu dan tidak menekannya lebih jauh…
…
“Aku…”
You Su sekarang terhenti, tidak bisa menjelaskan kepada kakak seniornya, membiarkannya lewat, “Itu bukan milikku, tetapi itu untuk Master. Aku akan menulis satu untuk Kakak Senior juga.”
“Untukku juga?” Tian Nu Wangshu menarik lengan bajunya, matanya bersinar penuh kegembiraan. “Kakak Muda sangat baik.”
Mata cantik Elder Ketiga menyempit, alisnya berkerut menjadi tanda tanya.
Tunggu, apakah kamu memainkan kartu ‘keadilan’ ini tepat di depanku? Baiklah, aku akan membuatmu membayar!
Dengan menggulung matanya, dia menggoda, “Baiklah, Wangshu, bagikan puisi milikmu. Mari kita lihat apa yang bisa diciptakan jenius puisi kecil kita.”
You Su memaksakan senyuman, “Tidak layak, tidak layak.”
Lebih bijak dari pengalaman, Tian Nu Wangshu terlebih dahulu menjelaskan asal puisi miliknya.
Mendengar kisahnya tentang seorang immortal yang sendirian menghitung serpihan salju, You Su, seperti Elder Ketiga, merasakan rasa iba tumbuh. Gadis soliter ini adalah puncak yang diselimuti salju.
“Sister, apa barisan saljumu?”
Dia menunggu dengan antusias bait-bait etereal yang mungkin ditenun oleh kakak perempuan dari dunia lain itu.
Dia berkedip, melafalkan dengan sungguh-sungguh, “Satu serpihan, dua serpihan, tiga atau empat serpihan, lima serpihan, enam serpihan, tujuh atau delapan serpihan.”
You Su: (？。？)
Kebingungannya yang total membuat Elder Ketiga tertawa, kegembiraan jahat tumbuh di dalam dirinya.
You Su menyadari rencananya. Kata-kata tinggi—“Jangan biarkan siapapun merusak pembukaan indahmu”—dan memujinya sebagai “jenius puisi kecil” setelah odanya untuk Istri Master adalah sebuah jebakan.
“Elder Ketiga, apakah kamu menemukan puisi saya lucu?”
Tian Nu Wangshu menatap tajam pada wanita itu, yang bibirnya melengkung tak terkendali.
Senyum Elder Ketiga bergetar. Mengingat kembali ingatan terburuk dalam hidupnya, dia menahan senyumnya, menjelaskan, “Bagaimana bisa? Kebingungan You Su yang menghiburku.”
Sambil berpura-pura bersimpati, dia menambahkan, “You Su, jika keterampilanmu kurang, cukup menyerah. Jangan sampai merusak dengan tambahan yang canggung.”
Bahkan Wangshu yang polos pun merasakan keburukan barisnya, “Aku bukan mantel mink, Kakak Muda. Jangan memaksakan dirimu—aku tidak ingin membebanimu.”
Rasa bersalah menusuk Elder Ketiga. Dia bermaksud untuk menjatuhkan You Su, bukan menyakiti gadis itu, meskipun itu adalah kebenaran yang harus dia hadapi.
“Wangshu kecil, jangan menyerah. Barisanmu hanya perlu dipoles.”
“Jangan berbohong, Elder Ketiga,” Wangshu mendesah, kepalanya menunduk.
“Kakak Senior.” Suara jelas You Su memecah keheningan. “Apa yang dikatakan Elder Ketiga benar. Tampaknya biasa, tetapi dengan sentuhan yang tepat, pesonanya akan mekar.”
“Benarkah?”
Wangshu mengangkat kepalanya, kerentanan terlihat di matanya. Dia mengambil puisi untuk mengesankan saudaranya—jika dia setuju, dia tidak akan meninggalkan dirinya.
“Benar. Jika kamu meragukanku, aku akan berani membuat bait penutup.” Suara percaya diri You Su bergetar kuat.
“Mm!” Dia mengangguk dengan antusias.
“Jika begitu, aku akan mengambil risiko rasa malu.”
You Su menutup matanya, memiringkan kepala ke langit, membayangkan kakak seniornya yang berpakaian putih sendirian di dunia bersalju yang luas, menghitung serpihan.
Dia tidak bisa menahan kesedihannya, jadi dia melafalkan perlahan, “Ribuan serpihan, tak terhitung serpihan…”
Elder Ketiga mengerutkan kening, mendesah dalam hati.
Dia berharap dia bisa mengubahnya, tetapi bagaimana mungkin seorang pemuda setengah terlatih menyelamatkan Wangshu yang masih pemula dalam menghitung salju? Apakah dia selanjutnya akan berkata, “Hitung semuanya—mereka ada di mana-mana”?
Namun baris berikutnya membekukan pikirannya.
“Terbang ke dalam bunga plum dan menghilang.”
Wangshu mengulang dengan patuh, “Satu serpihan, dua serpihan, tiga atau empat serpihan,
Lima serpihan, enam serpihan, tujuh atau delapan serpihan.
Ribuan serpihan, tak terhitung serpihan,
Terbang ke dalam plum putih dan menghilang.”
Elder Ketiga terlarut dalam pikirannya. Bahkan Wangshu, yang tidak peka terhadap kata-kata, kini bisa melihat dunia berbalut perak, satu bunga plum yang menantang di tengah salju. Serpihan yang menyatu ke dalamnya menjadi satu dengannya—menghilang.
Baris terakhir itu menjalin ketiga baris sebelumnya menjadi sebuah permadani puisi, mengangkat angka-angka biasa ke dalam suatu ranah kemurnian dan keanggunan.
“Tidak ada plum putih tumbuh di Puncak Teratai. Untukmu membayangkan ini—sungguh menakjubkan.”
Elder Ketiga berbicara dengan serius. You Su buta, dan Wangshu tidak menyebutkan plum—namun dia berhasil menciptakan penutupan yang mulus, sebuah stroke jenius.
Mata Wangshu menyala dengan kekaguman, tekadnya untuk belajar sastra darinya menguat.
You Su tersenyum hangat, “Kakak senior dalam adegan itu adalah bunga plum itu.”
Dibalut jubah putih dan bulu, salju akan menyatu dengannya—salju ke dalam dirinya, dirinya ke dalam salju.
“Apakah… apakah ini ditulis untukku?” Wangshu bertanya, ragu.
“Tentu saja,” You Su menegaskan.
Dia melepaskan lengan bajunya, topeng kelinci jade-nya menutupi wajahnya, kepalanya yang menunduk menyembunyikan matanya. Hanya jari-jari yang saling terjalin terlihat, terkatup erat hingga berwarna merah muda cerah.
Elder Ketiga tidak tahu apakah harus menghela napas atau menegur. Dia mengakui bahwa anak buta itu telah menang—melanjutkan untuk mengeluh akan terlihat sepele.
“Terima kasih, Kakak Muda.”
Ucapan terima kasih Wangshu yang tiba-tiba mendahului penerbangannya, seolah melarikan diri.
“Kakak Senior…”
Penuh rasa ingin tahu, You Su mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak berpaling, berlari masuk ke kamarnya.
Hanya Elder Ketiga dalam cheongsam hijau tua dan You Su yang bingung yang tersisa di halaman.
“Elder Ketiga, ada apa dengan Kakak Senior?”
Dia menggelengkan kepala dengan sedih, mengambil tegukan dalam dari kendi anggurnya, dan menjawab, “Kamu yang menulisnya, kamu yang mengucapkannya—apa kamu tidak tahu?”
Dia menggelengkan kepala dengan bingung. Dia belum pernah melihatnya bereaksi seperti itu.
Menolak untuk menjelaskan, Elder Ketiga mengerucutkan bibir merahnya yang lembab, “Jika kamu tidak tahu, cari tahu sendiri. Aku pergi.”
Dia melangkah pergi, lalu melirik kembali kepada You Su yang tampak bingung, rasa kasihan melunakkan hatinya. “Jangan terlalu memikirkan itu. Wangshu kecil sangat senang hingga tidak bisa menghadapi kamu. Biarkan dia tenang.”
“Jadi itu sebabnya…” You Su menyadari betapa dalamnya kata-katanya menyentuhnya.
“Ngomong-ngomong, kunjungi Puncak Gemilang Emeralduku segera. Kamu telah melakukan perbuatan baik—kamu layak mendapatkan pengakuan.”
“Elder Ketiga melebih-lebihkan. Itu hanya tugasku.”
Dia berbalik menuruni bukit, suaranya yang jernih dan merdu melayang kembali, “Ujianmu dimulai denganku. Jika aku mengabaikanmu, apa yang akan dipikirkan orang-orang yang tahu? Jika kamu tidak datang, aku tidak akan menyesali hal itu.”
Melihatnya menjauh, You Su tersenyum.
Meskipun dia menyimpan sedikit dendam, kebaikannya jauh lebih besar.
Dia telah dengan rendah hati menghubungkan hati dengan dirinya untuk sihir istimewa itu. Tak terpakai di Kolam Cincin Giok, itu masih mendapatkan rasa terima kasihnya.
Dia menghirup dalam-dalam udara pegunungan yang harum, kebahagiaan terasa dalam setiap napas.
…
Bulan bersinar terang, bintang-bintang jarang, burung migrasi terbang ke selatan.
Wangshu terkurung di dalam kamarnya, dan You Su tidak berani mengganggu.
Meditasi di kamarnya sendiri, ketenangan langka meliputi dirinya. Meskipun waktu yang dihabiskannya di sini singkat, tata letak yang familiar membawanya kembali ke rumah kecil di Kota Chuyun.
Rumah terasa menakjubkan.
Di Kolam Cincin Giok, setengah bulan ketegangan telah menghalanginya dari istirahat atau kesempatan untuk menikmati keindahan tempat itu.
Hanya kembali ke Puncak Teratai—ke Istri Master dan Kakak Senior—yang membawa kedamaian sejati.
Dia mencemooh dirinya sendiri di dalam hati. Baru saja menetap di Puncak Teratai, tetapi sudah terasa seperti rumah.
Itulah sifatnya—begitu dia percaya pada sesuatu, dia akan berpegang erat.
Memeriksa platform spiritualnya, yang masih di tahap menengah, dia mencatat pertumbuhannya yang meningkat, mendekati batas sempurna dari tahap menengah.
Menariknya, dia hampir tidak berlatih di Kolam Cincin Giok.
Perolehan sejatinya di sana bukanlah kenaikan kecil ini atau harta Venerable Chengtai, tetapi puncak ilusi: kesempurnaan Alam Transformasi Bulu.
Sebuah tujuan nyata yang banyak diinginkan di bawah Alam Kosong, itu adalah sasaran yang nyata yang diidamkan banyak orang dibandingkan dengan yang sulit dijangkau di Alam Kosong.
Namun You Su dan Ji Xueruo pernah menempuh jalan itu.
Sebuah berkah besar—tak terhitung banyaknya kultivator terhenti di hambatan, wawasan orang lain sering tidak cocok. Tetapi pengalaman ilusi ini menjanjikan panduan yang jelas dan mendalam untuk kultivasi di depan.
Di usia delapan belas, platform spiritual tahap menengah itu mengesankan. Namun, seperti Ji Xueruo, keterampilan pedangnya dan sihirnya lebih menonjol dibandingkan bakat kultivasinya.
Dengan kesempatan ini, jalan mereka akan melesat ke atas.
Tersenyum puas, bayangan Ji Xueruo bergetar dalam pikirannya, diselimuti kerinduan. Mungkin harta terhebat Kolam Cincin Giok bukanlah pengalaman itu, tetapi gadis bangga itu…
Apakah kedua saudari itu akan bertemu? Jika iya, apakah Xueruo akan memberi tahu Lingruo? Mengingat sifatnya, dia mungkin berpura-pura tidak tahu—perasaan pribadi adalah kemewahan di bawah beban kepemimpinan klan.
Dia bersumpah untuk tumbuh lebih kuat dengan cepat, membantu tujuan Ji Xueruo lebih awal.
Dengan Kakak Muda juga!
Mengingat kekacauannya dalam ilusi, dia merasa malu karena kehilangan muka di hadapannya. Mengambil Seni Pemeliharaan Pedang Matahari yang Benar, dia memantapkan diri untuk menguasai teknik pemeliharaan pedang ini.
Membuka matanya yang buta ke teks kuno, sebuah halaman menyala, bersinar dengan emas yang cemerlang.
Dia membalik halaman itu—lembaran emas yang terlupakan dari Paviliun Gunung Buku!
Dulunya kosong, kini dipenuhi dengan gambaran yang hidup dan bergerak!