“Ini…”
You Su menatap kertas emas itu dengan tidak percaya, membalik-baliknya antara gambar-gambar yang hidup.
Di bagian atas, terlihat sebuah peti mati hitam yang menjulang. You Su langsung mengenalinya—itu adalah peti mati yang mengandung Sang Penguasa Sejati!
Di bawahnya membentang lima garis hitam pekat.
Garis pertama tipis, di bawahnya terdapat dua sketsa seperti totem. Yang pertama menunjukkan massa daging merah yang menggeliat—You Su mengingatnya dari sebuah kompendium sebagai Hantu Daging Merah, yang telah dipelihara selama bertahun-tahun oleh Elder Ling. Yang kedua juga sangat familiar: hantu lintah darah yang telah menyerangnya dan Ji Xueruo tanpa henti di gua bawah tanah itu.
Garis kedua sangat samar hingga hampir menghilang, tanpa apa pun di bawahnya.
Garis ketiga menonjol dengan jelas, menampilkan dua pola yang dikenal baik oleh You Su. Yang pertama adalah Hantu Lentera, dengan tumor di dahi yang berkilau, dan yang kedua adalah cacing pasir raksasa Cang Tu, dengan mata kembarnya yang menyeramkan—kedua makhluk itu ditemui hanya beberapa hari yang lalu.
Garis keempat juga tegas, ditandai oleh Tai Sui, sosok yang telah sering You Su lihat dalam mimpinya.
Namun, ketika matanya mencapai garis kelima, You Su membeku, napasnya terhenti. Garis tertebal ini tidak terhubung ke roh jahat mana pun—melainkan terikat pada dua sosok identik!
Ji Lingruo dan Ji Xueruo!
“Apa… maksudnya ini?” You Su berbisik, tertegun.
Meski ia telah mempersiapkan diri, keajaiban kertas emas itu mengalahkannya.
Pupilnya yang hitam pekat kini mencerminkan kilau emas kertas itu, menyeramkan namun suci.
Pikirannya berputar dengan cepat saat ia mencoba menafsirkan gambar-gambar tersebut.
Dari apa yang ia ketahui, tiga garis pertama berkaitan dengan “Domain Daging, Domain Lima Elemen, dan Domain Penguasa Mimpi.” Ketebalan dan intensitas garis-garis ini jelas mencerminkan kekuatan gabungan dari roh-roh jahat di bawahnya.
You Su mengingat-ingat. Ia belum membunuh roh-roh Domain Lima Elemen, menjelaskan mengapa garis kedua kosong.
Namun di Domain Daging, ia telah menumbangkan jauh lebih banyak daripada hanya Hantu Daging Merah dan hantu lintah darah. Mengapa mereka tidak ada di sini? Apakah roh-roh yang lahir dari kabut di Kota Chuyun terlalu lemah? Atau ada penyebab lain?
Dan Domain Penguasa Mimpi—kematian Cang Tu bukanlah oleh tangannya, jadi mengapa itu terdaftar?
Melihat tanda Tai Sui, sebuah pencerahan muncul. You Su mengeluarkan cermin persegi dari Tas Dimensionalnya. Refleksinya menunjukkan tidak ada perubahan luar, namun pupilnya yang dulunya murni hitam kini berkedip dengan cahaya hijau yang redup!
Ia mengenali cahaya itu—cahaya itu serupa dengan kilauan mata majemuk Cang Tu!
Pencerahan pun tiba. Justru seperti menyerap kekuatan Tai Sui yang terukir di sini, ia pasti tanpa sadar mengambil esensi roh-roh ini, mengikat mereka pada diagram ini!
Roh-roh rendah seperti Hantu Daging Merah dan Hantu Lentera meninggalkan jejak samar di dalam dirinya, tetapi yang kuat seperti Tai Sui dan Cang Tu membawa perubahan yang jelas. Satu memberinya penglihatan melalui mata hitam pekat; yang lain memberi pupilnya kilau hijau yang misterius.
Bisakah jadi… ketika Cang Tu menyampaikan kata-kata terakhir ke dalam pikiranku, ia sengaja menggabungkan kekuatannya ke dalam diriku?
Tanpa rincian, You Su menyelami lebih dalam.
Ikan Putih Kecil telah mencatat status luar biasa Tai Sui, yang tidak terikat oleh garis keturunan tiga dewa jahat besar—sebuah roh jahat yang unik. Cabangnya yang sendiri sesuai dengan kebenaran itu.
Namun garis kelima menggerogoti pikirannya. Mengapa Ji Lingruo dan Ji Xueruo? Ketebalannya menandakan ikatan mendalam dengan Sang Penguasa Sejati.
Ia teringat wahyu perpisahan Cang Shui. Ia mencoba mengklaim Ji Xueruo sebagai bidak dan merebut tubuhnya, hanya untuk gagal—Ji Xueruo sudah menjadi bawahannya.
Awalnya, You Su tidak memikirkan hal itu. Sekarang, melihat diagram ini, ia curiga bahwa garis ini menandai para vassal Sang Penguasa Sejati.
Jika Sang Penguasa Sejati melahirkan semua roh jahat, bukankah itu roh jahat yang paling utama?
Dan ia, yang memegang Sang Penguasa Sejati, tanpa sadar telah menjadikan kedua saudari ini sebagai vassalnya sendiri?!
You Su memaksa dirinya untuk tenang. Ia benci menarik orang-orang tercintanya ke dalam bentrokan berbahaya antara Sang Penguasa Sejati dan roh-roh jahat, namun kehendaknya tampak tak berdaya.
Ia tidak memahami apa arti menjadi seorang bawahan, tetapi untuk saat ini, itu tidak membahayakan mereka. Jika tidak, rasa bersalah akan menghimpitnya.
Namun mengapa hanya kedua orang ini?
Membandingkan kedua saudari itu, You Su mencapai kesimpulan yang memalukan—mereka berdua telah menyempurnakan “niat pedang” yang telah ia tanamkan dalam diri mereka.
Ia tahu itu mengandung energi yin-nya, esensi, dan kekuatan Tai Sui. Ia tidak menyangka bahwa itu juga memberi kekuatan Sang Penguasa Sejati.
Saat ia merenung, sesuatu yang aneh menyerangnya!
Sebuah tusukan tajam, seperti jarum, menusuk punggung tangannya. Merasakan bahaya, ia membalikkan tangan itu—dan membeku. Kertas emas itu telah terbangun! Tentakel seperti sulur tumbuh dari baliknya!
Delapan tentakel hitam arang, ujungnya yang berbentuk penyedot bersinar dengan emas yang memukau, melilit tangannya, memicu rasa nyeri yang membakar.
You Su menjatuhkan kertas itu, mengayunkan tangannya untuk melepaskan mereka, tetapi mereka tetap bertahan. Ia menariknya dengan keras, namun penyedot itu menempel seperti lintah yang terbenam dalam dagingnya, tak mau bergerak!
Lebih parah, dorongan aneh membengkak di dalam dirinya—sebuah impuls untuk memeluk kertas emas ini…
Dalam keraguan yang sekejap, tentakel itu melepaskan diri, dan kilau kertas itu menghilang. Terlepas dari emas, warna aslinya muncul—hitam pekat.
Kini selembar kertas hitam bertentakel yang menggantung, tampak seperti makhluk aneh yang tak bernyawa.
You Su tidak punya waktu untuk merenungkan sifatnya—cahaya emas itu telah meresap ke dalam dirinya!
Melihat ke dalam dengan indra ilahi, ia melihat serangga kecil berkilau emas berlarian di bagian atas kepalanya—bentuk asli kertas emas itu!
Apa benda ini?!
Saat ia bertanya-tanya, gambar-gambar kertas itu membanjiri pikirannya!
Mereka serupa dengan sebelumnya, kecuali satu perubahan—garis keempat bersinar lebih terang. Di bawah Tai Sui, makhluk polip emas telah muncul.
Itu cocok dengan polip yang telah ia lihat di otaknya!
Jadi, seperti Tai Sui, bentuk asli kertas ini adalah roh jahat khusus, tidak terikat oleh tiga dewa jahat besar?
Menurut logika sebelumnya, keberadaannya berarti ia telah menyerap kekuatan polip emas ini.
Fakta ini terbukti. Pola-pola itu tunduk pada kehendaknya, berkedip masuk dan keluar sesuai keinginannya.
Kado Tai Sui adalah vitalitas tanpa akhir, dan polip ini mewakili kekuatan unik Sang Penguasa Sejati untuk memvisualisasikan garis keturunannya.
You Su membentuk sebuah teori: Sang Penguasa Sejati seperti ikan paus dalam lagu masa kanak-kanak—satu jatuh, dan semua makmur.
Ia melahirkan semua roh jahat namun tidak secara inheren jahat, sama seperti sumber kebaikan tidak selalu murni.
Dagingnya melahirkan Penguasa Daging, penguasaan elemennya melahirkan Penguasa Lima Elemen, pikirannya melahirkan Penguasa Mimpi.
Kekuatan yang tersisa menjadi roh-roh khusus, penyimpangan di luar tiga dewa jahat besar.
Nubuatan untuk membersihkan semua dosa adalah Sang Penguasa Sejati merebut kembali kekuatan dari keturunan yang memberontak.
Cang Shui telah memohon balas dendam. Jika suatu hari ia membunuh Penguasa Lima Elemen dan Mimpi, apa yang akan terjadi padanya?
You Su mengagumi lore rumit tentang asal-usul roh jahat, campuran pertanyaan, kegelisahan, dan semangat samar berputar di dalam dirinya.
Dulu, You Su yang muda menangis dalam keputusasaan, bersembunyi di ruang penyimpanan Sekte Pedang Bebek Mandarin, seorang terasing yang terabaikan. Kini, intuisi mengalir—ia mungkin benar-benar protagonis dunia ini.
You Su terjaga semalaman, namun saat fajar menyingsing, kelelahan tidak menghinggapinya.
Dua teka-teki menghantuinya:
Pertama, mengapa bentuk polip emas dengan delapan tentakel itu tidak meleleh menjadi cairan seperti roh-roh lainnya dan bergabung dengan dunia?
Kedua, bagaimana pupilnya yang bercahaya hijau berbeda dari sebelumnya?
Jawaban menghindarinya, menimbulkan lebih banyak keraguan dan ketidaknyamanan.
Apakah kekuatan Sang Penguasa Sejati sebuah hadiah atau kutukan?
Pengalamannya terlalu sedikit. Dipenuhi dengan identitas dan rahasia yang melampaui usianya, rasa takut semakin tumbuh.
Dulu, ketika tersesat, tinju gurunya telah membimbingnya. Kini, ia bahkan merindukan pukulan-pukulan brutal itu.
You Su bertekad bahwa setelah Istri Guru memperbaiki Artefak yang Terikat Hidupnya, ia akan mengaku semua dan mencari nasihatnya.
Untuk saat ini, ia menetapkan tujuan: belajar lebih banyak tentang roh-roh jahat, menyelidiki kekuatan Cang Tu secara diam-diam, dan memahami sifat serta risiko menjadi seorang bawahan.
Sementara itu, ia akan mengasah kultivasinya dan menikmati keindahan Puncak Lotus.
Sambil tersenyum, You Su melambaikan tangan dan memanggil, matanya jernih dan tajam, “Kakak Senior.”
Gadis Surgawi Wangshu, yang masih mengenakan mantel bulu rubah putihnya yang sedikit berlebihan, terhenti mendengar panggilannya saat ia keluar dari kamarnya. Setelah sejenak, ia mengangguk pelan.
You Su mendekat, tetapi ia tampak waspada, bersiap untuk mundur. Ia mendesak, “Kakak Senior, apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”
Ia berhenti, menggelengkan kepala, dan berkata, “Adik Perempuan tidak melakukan kesalahan.”
“Lalu mengapa menghindariku?” You Su bertanya, bingung.
Jika ia senang seperti yang dikatakan Elder Ketiga, mengapa ia menjauh darinya sekarang?
“Aku…”
Pikiran Wangshu murni dan langsung, selalu jujur. Namun You Su adalah setetes tinta dalam air jernih, mengaburkan hati yang dulunya jelas. Bahkan ia tidak bisa mengungkapkan perasaannya.
Melangkah mundur untuk melarikan diri, sebuah tangan menangkap pergelangan tangannya.
Ia merasakan telapak tangannya yang kasar menyentuh kulitnya. Aneh, jantungnya yang terjerat mulai terurai. Mata birunya yang menakjubkan berkedip, cahayanya semakin cerah.
Sejak pertemuan pertama mereka, ia merasakan ikatan tak terjelaskan dengan You Su. Ketika guru mereka menyatakan bahwa ia adalah adik laki-laki yang unik, ia—yang telah lama sendiri—berharap bisa selalu berada di sampingnya, mempelajari segala sesuatu tentangnya.
You Su, yang buta, tidak menginginkan pengangkatan topengnya seperti orang lain, memperdalam rasa suka Wangshu.
Ia bersukacita mendekat, seperti adik perempuannya yang lain. Namun ia menolak, mengutip “pria dan wanita seharusnya menjaga jarak” untuk menjauhkan dirinya.
Awalnya, ia tidak terlalu kecewa, tetapi mengetahui bahwa ia telah mandi telanjang dengan guru mereka sangat menyakitkan.
Mengapa ia bisa melanggar batasan seperti itu dengan orang lain tetapi tidak dengannya? Apakah ia hanya dianggap orang luar di matanya?
Oleh karena itu, ia tidak bisa menerima puisi kemarin, meski ia menyukainya. Pikiran sederhana tidak bisa memahami maksudnya—atau bahkan perasaannya sendiri.
Namun sekarang… adik laki-lakinnya telah menyentuhnya dengan sukarela.
Ini… mungkin adalah pertama kalinya ia melakukannya dengan rela.
Jadi, dia dan aku juga bisa melintasi batas-batas itu.
“Kakak Senior, apakah kamu tidak suka puisi yang aku tulis kemarin?”
You Su menggenggam tangan dinginnya dengan erat, rasa bersalah mengalir dalam suaranya.
Wangshu berbalik, alisnya terangkat menjadi senyuman, “Aku menyukainya. Terima kasih, Adik Perempuan.”
Pintu yang setengah terbuka memperlihatkan sekilas kamar etherealnya. Namun setiap tempat yang terlihat dipenuhi dengan kertas-kertas bernoda tinta, tanpa pesona khas seorang gadis.
Setiap lembar menunjukkan upayanya untuk merapikan karakter—semua salinan puisi yang ia dan You Su buat kemarin.
Meskipun tidak melihat keadaan kamar itu, You Su merasakan nada lembutnya, kembali ke keintiman hangat sebelum Kolam Cincin Giok.
Semangatnya terangkat. Duniaku kecil—aku tidak bisa kehilangan siapa pun yang dekat.
Pergelangan tangan Wangshu yang dingin menghangat di bawah pegangan tangannya.
Menyadari bahwa ia telah berlama-lama, You Su, yang memperhatikan kesopanan, mulai melepaskannya. Namun saat jari-jarinya terangkat, beban dingin menghantamnya, menahan bahunya seolah-olah melepaskan diri akan membuatnya lumpuh.
Menggigit sudut bibirnya dengan sinis, ia berpikir, Mengapa Kakak Senior seperti ini…
Lalu, sebuah sentuhan dingin menggesek punggung tangannya. Mengira ia telah meraihnya, ia bersiap untuk alasan “pria dan wanita.” Sebaliknya, teriakan gembira Wangshu menggema:
“Wow! Apakah ini hadiah yang ingin Adik Perempuan berikan padaku?”