Hadiah?
Aku dengan jelas mengingat bahwa aku tidak sempat menyiapkan hadiah untuk Kakak Senior sebelum tergesa-gesa kembali ke Lotus Peak. Aku telah memeriksa dengan teliti barang-barang spiritual yang dikirim dari Jade Ring Pool, tetapi tidak ada yang cukup berharga untuk Kakak Senior. Singkatnya, hadiah itu memang tidak ada.
Aku merasakan sensasi dingin meluncur di punggung tanganku, sisik halus menggores kulitku.
Segera, aku mengaktifkan pupil hitamku, berniat untuk mengidentifikasi apa sebenarnya yang melilit tangan kami.
Apa yang kulihat adalah seekor binatang spiritual ramping berwarna putih murni yang melilit kedua tangan kami. Ia menyerupai ular putih, tetapi tidak benar-benar ular—karena tidak memiliki kepala. Di ujung depannya terdapat kumpulan bulu putih seperti bunga, dari mana beberapa benang sari berwarna pink menjulur, aneh namun indah.
Dewi Wangshu dengan penasaran mengulurkan tangan satunya untuk menyentuhnya. Makhluk itu menurunkan “kepala”nya dengan patuh, bulu putih itu membuka dan menutup secara ritmis, seolah menikmati belaian.
Aku belum pernah melihat makhluk seperti ini sebelumnya. Meskipun aku tidak merasakan permusuhan darinya, jelas bahwa makhluk tak dikenal ini telah merayap dari tubuhku sendiri!
Ia telah bersembunyi padaku begitu lama tanpa sepengetahuanku, membuatku secara naluriah waspada. Aku segera memperingatkan, “Kakak Senior! Jangan sentuh itu dulu!”
Dengan beberapa tarikan cepat, aku menarik bagian bawah makhluk itu dari tanganku dan berusaha menariknya dari tangan Kakak Senior juga. Tetapi Dewi Wangshu dengan lincah melangkah mundur, menghindari genggamanku dengan gesit.
“Adik, apa kau tidak ingin memberikannya padaku?” tanyanya.
Dewi Wangshu tampaknya sangat menyukai makhluk aneh ini, dan makhluk itu, pada gilirannya, tampak sangat terikat padanya. Benang sarinya menggelitik telapak tangannya seperti lidah ular.
Jantungku berdebar dengan cemas. Tujuan makhluk ini bersembunyi padaku masih belum jelas—bagaimana mungkin aku membiarkannya mendekati Kakak Senior?
Aku hampir menjelaskan jika ini bukan hadiah ketika Dewi Wangshu dengan patuh mengangkat ular berbulu putih itu dan berkata, “Adik, ia bilang ia mengenalmu.”
“Mengenaliku?” aku mengulangi.
Saat aku menatap kepala makhluk yang menyerupai peony itu, rasa familiar yang samar muncul dalam diriku…
Itu adalah binatang air dari bawah Jade Ring Pool—yang telah membantuku berkali-kali! Terlahir dari tulang ikan putih kecil, ia adalah makhluk spiritual unik dengan afinitas luar biasa terhadap air dan tanah, mampu bergerak bebas melalui kedua elemen.
Ikan putih kecil itu menyebutnya “Cacing Kecil.” Cacing Kecil itu juga ramping, tanpa kepala binatang—hanya ada tentakel putih yang mirip ganggang menutupi rahangnya yang ganas.
Dan makhluk spiritual ini seperti versi Cacing Kecil yang lebih kecil dan lebih imut, tampak sama sekali tidak berbahaya.
Benang sarinya mulai menari lagi. Setelah menatapnya sejenak, Dewi Wangshu menambahkan, “Adik, ia bilang kakak perempuannya menyuruhnya mengikuti kamu.”
Aku mengernyitkan alis seperti pedang. Aku tidak mendengar suara apapun—bagaimana Kakak Senior bisa mendengar ia berbicara? Apakah ini kemampuan khusus dari fisik bersihnya yang bawaan? Tapi karena dia bahkan menyebut Dewa Air, sepertinya dia tidak sedang berbohong.
“Apakah kakak perempuannya itu ikan putih kecil?” tanyaku, mengarahkan pertanyaanku pada inti berbentuk bunga yang menghadap padaku.
Makhluk air itu tampaknya mengerti kata-kataku dan mengangguk dengan cerdik.
“Apa tujuan ia menyuruhmu mengikuti aku?” aku mendesak.
Setelah jeda singkat, Dewi Wangshu menerjemahkan untuknya: “Kakak Perempuan bilang ia akan tetap menjadi cacing seumur hidup jika tinggal di Jade Ring Pool. Untuk menjadi naga, ia harus mengikuti Adik. Ia ingin menjadi naga agar dapat membantu Kakak Perempuan, itulah sebabnya ia mengikuti kamu.”
Ini bukan sekuel dari Cang Shui dan Cang Tu, kan? Omong kosong ini tak pernah berakhir! Aku merasakan sakit kepala mulai menyerang. Aku tidak memiliki kewajiban untuk membantu makhluk spiritual tak dikenal ini.
“Jadi, kau jantan atau betina?” tanyaku.
Untuk kejutan, makhluk air itu bergerak-gerak beberapa kali dan memperlihatkan perutnya—di mana sisiknya jarang dan berwarna putih susu—agar aku lihat.
Aku batuk canggung dan perlahan mengalihkan pandanganku, seolah bisa melihat ikan putih kecil yang angkuh menatapku dengan marah: “Kau pikir dewa ini cukup bodoh untuk mengulangi kesalahan yang sama?!”
Aku menggelengkan kepala dalam hati, merenungkan apa yang harus dilakukan dengan makhluk ini, ketika Dewi Wangshu tiba-tiba berkata, “Adik, ia betina, dan aku juga betina. Perlu dicek?”
Kata-katanya menghantamku seperti petir, membuatku terbakar di luar tetapi lembut di dalam. Aku benar-benar khawatir Kakak Senior mungkin tanpa malu meniru makhluk ini dan mencoba semacam pembuktian diri.
“Aku tahu Kakak Senior seorang perempuan—tidak perlu diperiksa,” jawabku cepat.
Dewi Wangshu mengangguk seolah itu adalah hal yang wajar, tangannya masih lembut mengelus tubuh makhluk itu.
“Adik, karena Bunga Kecil adalah betina, bolehkah kita memeliharanya?” tanyanya.
Untuk meyakinkan aku menerima makhluk spiritual aneh ini, Dewi Wangshu bahkan telah memberinya nama.
Aku memeriksa Bunga Kecil lagi, mempertimbangkan hal ini dalam pikiranku untuk waktu yang lama sebelum menyimpulkan bahwa itu bukan ide yang baik. “Kakak Senior, asal-usulnya tidak jelas. Aku rasa lebih baik jika kita tidak menyimpannya.”
Begitu aku berbicara, cahaya di mata Dewi Wangshu tampak redup. Ia menundukkan pandangan, dengan enggan menatap Bunga Kecil yang melilit di tangannya.
Tetapi kemudian benang sari Bunga Kecil bergetar lagi, dan Dewi Wangshu tiba-tiba menatapku dengan ceria. “Adik, ia bilang ia telah menyelamatkan nyawamu—kau tidak bisa memperlakukannya seperti ini!”
“Ini…” aku ragu.
Setelah merenung dengan hati-hati, aku menyadari Bunga Kecil ada benarnya. Pelarian kami dari Jade Ring Pool banyak berkat kontribusi makhluk air ini.
Saat aku ragu, aku tiba-tiba merasakan suhu di sekitar kami menurun—mirip sekali dengan saat aku mencoba berpisah dengan Kakak Senior sebelumnya.
Aku meliriknya dengan ragu. Meskipun dengan topengnya, kecantikan gadis polos ini masih memukau, tetapi kini auranya sedingin embun beku.
Penuh rasa ingin tahu, aku hampir bertanya ketika Dewi Wangshu menatapku dengan mata biru esnya dan berkata dingin, “Adik, Bunga Kecil juga bilang ia tidak hanya menyelamatkanmu—ia juga menyelamatkan nyawa gadis lain. Gadis itu sangat penting bagimu, jadi kau tidak bisa meninggalkannya. Gadis itu… siapa dia?”
Aku berkedip dua kali, pupil hitamku yang dalam tiba-tiba terlihat kecil, menyedihkan, dan tak berdaya. Aku menjawab dengan jujur, “Dia adalah Ji Xueruo, pemimpin klan dari Klan Ular di Benua Air Timur. Nona Ji dan aku menghadapi kehidupan dan kematian bersama di Jade Ring Pool, mengungkap konspirasi itu berdampingan. Dia memang rekan penting bagiku.”
Aku menggertakkan gigi, menahan diri untuk tidak menyebut “Rekan Dao.” Tanpa pengakuannya, tidaklah pantas untuk memberi gelar seperti itu di belakangnya.
Benang sari Bunga Kecil bergetar lagi, dan hawa dingin yang eman dari Dewi Wangshu semakin menguat. Ia menatap Adik yang tampaknya tidak berbahaya, jujur ini dan bertanya, “Adik, mengapa Bunga Kecil bilang kau berbohong? Ia bilang kalian berdua terbungkus air liurnya, bercinta di dalam perutnya. Adik… apa arti ‘bercinta’?”
Aku hampir pingsan karena keputusasaan. Makhluk air ini mungkin lebih muda dari ikan putih kecil itu—kau tidak tahu apa-apa tentang bercinta!
Terjebak dalam lendir lengket, bergesekan satu sama lain—bagaimana ini bisa disebut bercinta?! Aku merasa perlu untuk menjelaskan hal ini dengan serius. Aku tidak bisa membiarkan Kakak Senior yang polos ini tercemar. Mengangkat kepalaku, aku berkata dengan tegas, “Kakak Senior, jangan dengarkan omong kosongnya. Bercinta bukanlah apa yang ia pikirkan.”
Dewi Wangshu kemudian menyadari bahwa mataku, yang tadinya tertunduk, kini sepenuhnya berwarna hitam lagi, dengan sedikit sentuhan hijau tua yang memukau.
Saat ia memuji mataku setelah aku terbangun saat itu, tidaklah tidak tulus. Ia benar-benar menemukan pupil hitamku yang dalam dan aneh memiliki keindahan unik. Kini, dengan sentuhan hijau itu, mereka semakin memikat secara misterius.
Tak bisa menahan diri, ia mengunci pandanganku, sedikit terpesona, dan hampir secara naluriah bertanya, “Jadi… apakah kau bercinta dengannya?”
Ia tidak asing dengan istilah itu—ia telah melihatnya di buku tetapi tidak pernah memahami artinya. Sebenarnya, semua orang tampaknya menghindari menjelaskannya padanya.
Instingnya memberitahunya bahwa itu bukan kata yang baik. Mengetahui bahwa Kakak Adik begitu intim dengan seorang gadis yang baru saja dia kenal membuatnya merasakan sakit tumpul di dadanya.
Jadi batasan antara pria dan wanita hanya berlaku untukku? Ia tidak dapat memahaminya, dan itu membuatnya terus mempertanya—tentu saja.
Entah mengapa, di bawah tatapan Kakak Senior, aku merasa seolah aku telah melakukan sesuatu yang salah. Mataku melirik menjauh, tetapi pada akhirnya aku mengangguk sedikit sebagai pengakuan.
Melihat ini, bahkan napas Dewi Wangshu semakin berat di bawah topengnya. Ia tidak sepenuhnya memahami apa yang dimaksud dengan “bercinta”, tetapi ia tetap merasa marah.
Bertemu dengan mata hijau-hitamku, ia tiba-tiba seolah melihat gua gelap.
Di bawah stalaktit yang dihiasi ganggang, seorang pemuda berlutut dengan punggung telanjangnya yang kokoh, menggerinda pedang bolak-balik, terengah-engah kelelahan.
Dewi Wangshu langsung mengenalinya—itu adalah Kakak Adiknya.
Tetapi ada sesuatu yang aneh tentang Kakak Adik ini. Mengapa ada dua kaki yang tidak sempurna tumbuh terbalik dari bahunya?
Tidak… itu bukan kakinya…
Di antara napasnya, ia mendengar suara lain—berirama, tajam namun lembut, menyakitkan namun tampak menyenangkan…
Secara naluriah merasakan sesuatu yang salah, Dewi Wangshu ragu sebelum melangkah ke samping, mencoba mendapatkan pandangan yang lebih jelas tentang apa yang ada di depan Kakak Adiknya.
Pemandangan itu membuat matanya yang biru melebar karena terkejut!
Apa… apa yang mereka lakukan?
Apakah mereka berlatih pedang? Mengapa Kakak Adiknya terus-menerus menusuk gadis ini dengan pedangnya?
Dan mengapa gadis ini terlihat persis seperti Kakak Perempuannya?
Mengingat penjelasan buku tentang “bercinta,” ia tiba-tiba mengerti—ini adalah apa yang selama ini mereka hindari!
Pikiran Dewi Wangshu menjadi kacau. Ia tidak bisa memproses informasi ini, tetapi kemarahan yang tidak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya.
Ia bahkan tidak tahu mengapa, tetapi melihat Kakak Adik melakukan ini dengan gadis itu terasa seperti jarum menusuk hatinya.
Saat wajah gadis itu memerah dan kepalanya terangkat lebih jauh, Dewi Wangshu tidak bisa lagi menahan kemarahannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia meneriakkan apa yang sebenarnya ia rasakan: “Tidak!”
Dengan teriakan itu, visi itu hancur seperti gelembung yang pecah. Ia tersadar, hanya untuk melihat You Su yang bingung berdiri di depannya, melambai-lambaikan tangan di depan wajahnya.
“Kakak Senior, ada apa?” tanyanya dengan cemas.
Kembali ke kenyataan, Dewi Wangshu tidak punya waktu untuk merenungkan mengapa ia melihat adegan itu. Kebencian di dalam dadanya meminta pelepasan.
Mengapa Kakak Adik bisa begitu intim dengan begitu banyak gadis, tetapi denganku, ia hanya akan memegang tanganku secara simbolis—dan bahkan itu, hanya jika aku memaksanya untuk tidak melepaskannya?
Tiba-tiba, ia mengangkat tangan seperti gioknya. Bunga Kecil, merasakan emosinya, menunjukkan kelopaknya pada You Su—hampir tidak dikenali sebagai makhluk spiritual yang menggeram pada musuh.
You Su tetap bingung dan terkejut, tetapi ia segera menyadari gerakannya terbatasi. Kekuatan menekan yang sebelumnya ditahan oleh Kakak Senior kini akhirnya turun!
Bingung, ia bertanya, “Kakak Senior, ada apa?”
Dalam sesaat berikutnya, Bunga Kecil kembali ke bentuk aslinya, rahangnya yang besar menelan You Su sepenuhnya.
Dewi Wangshu berdiri di samping makhluk air itu, menatap ke dalam jurang merah itu. Ia menyimpan jubah bulu rubahnya dan melompat tanpa ragu.
You Su tidak menyangka, bahkan setelah kembali ke Lotus Peak, ia akan merasakan kembali sensasi ketat dan panas itu.
Jelas, Bunga Kecil telah menelannya atas perintah Kakak Seniornya, meskipun ia tidak bisa memahami niatnya.
Saat itu, Dewi Wangshu memberikan jawaban.
You Su tiba-tiba merasakan dinding di sekelilingnya bergetar. Tak lama kemudian, sosok es muncul di pelukannya.
Dalam batasan samar perut makhluk itu, mata birunya yang bersinar tetap berkilau. Akhirnya, aku memahami maksud Kakak Senior.
Gadis yang kikuk dan keras kepala ini berniat untuk secara pribadi mengalami “bercinta” seperti yang dijelaskan Bunga Kecil.
Air liur naga di sekitar mereka adalah aroma langka di dunia, bermanfaat bagi tubuh tetapi mampu mengaburkan pikiran. Bunga Kecil ini tampaknya lebih kuat dari sebelumnya—aku baru saja masuk sebelum kelopak mata ini terasa berat.
Aku mencoba berbicara, hanya bisa memanggil “Kakak Senior.” Satu-satunya hal yang membuatku agak sadar adalah tubuhnya yang dingin, seperti giok, yang menempel erat padaku.
Air liur naga meresap ke dalam pakaian kami, membuatnya lengket dan licin. Saat bagian dalam Bunga Kecil bergerak, tubuh kami bergesekan satu sama lain.
Figur Dewi Wangshu tidak terlalu berlekuk. Tinggi dan anggun, ia memiliki bentuk yang seimbang sempurna. Aku secara pribadi belajar apa artinya “lebih besar tidak selalu lebih baik.”
“Adik… aku merasa aneh sekali…” ia merintih.
Ia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya. Ia hanya ingin mendekat secara alami kepada You Su, tanpa menyadari bahwa kedekatan itu bisa terasa begitu aneh.
Tubuh kami saling menempel, setiap inci kulit hanya dipisahkan oleh pakaian, empat kaki kami terjerat dan terjepit.
“Batu asah” itu bergesekan melawan “pedang,” semakin mengasahnya, membuatnya semakin keras dan lebih terdefinisi.
“Kakak Senior… jangan…” aku memohon.
Syukurlah, setelah “digunakan” di Kolam Kelahiran Lotus kemarin, aku bisa menjaga kejernihan pikiranku.
Menatap mata You Su yang kini normal, jernih, dan fokus, Dewi Wangshu seketika tersadar. Pikiran obsesif yang menguasainya beberapa saat yang lalu terasa asing—seolah ia bukan dirinya sendiri.
“Bunga Kecil…” ia memanggil lembut.
Dinding di sekeliling mulai berbalik arah, segera memuntahkan kami berdua.
Dewi Wangshu membiarkan You Su yang lemah bersandar di pelukannya, tubuh kami masih terhubung oleh benang cair yang tebal.
“Adik… maaf,” katanya, bulu matanya yang putih bergetar saat ia menundukkan pandangan.
“Tidak apa-apa, Kakak Senior. Ini salahku…” jawabku dengan senyum malu.
Setelah dengan sengaja menahan mataku sebelumnya, kini aku yakin perubahan padanya berasal dari cahaya hijau itu.
Kekuatan yang diberikan oleh Cang Tu tampaknya jauh terlalu berbahaya…