You Su masih belum yakin akan efek tepat dari kekuatan Cang Tu, namun dia menduga bahwa itu sangat terkait dengan ilusi. Selain itu, dia yakin bahwa ini bukanlah ilusi biasa—kalau tidak, tidak mungkin bisa mempengaruhi seorang kultivator di Alam Transformasi Bulu yang lebih rendah seperti ini.
Meskipun sebagian dari itu berasal dari ketidakwaspadaan Senior Sister-nya di sekelilingnya, fakta bahwa You Su, dengan kultivasi Alam Platform Spiritual menengahnya, bisa mempengaruhi seseorang yang jauh lebih unggul seperti Perawan Surga Wangshu sudah cukup untuk menunjukkan sifat luar biasa dari hal ini.
Dan perubahan dalam diri Perawan Surga Wangshu tidak terbatas pada perilaku anehnya sebelumnya.
“Senior Sister… tanganmu sekarang hangat?”
You Su merasakan sedikit panas di belakang lehernya, yang ditransmisikan melalui kain tipis. Meskipun hal ini halus, indra tajamnya segera menangkapnya.
Dia sudah terbiasa dengan suhu tubuhnya yang dingin dari banyak kali dia memeluknya seperti ini. Perubahan mendadak ini tidak mungkin dia lewatkan.
Perawan Surga Wangshu membeku sejenak, lalu menyadari perubahan dalam tubuhnya sendiri. Dia merasakan campuran antara ketidakberdayaan dan kebahagiaan.
He Shutong menguasai Teknik Hati Es, namun tubuhnya tetap hangat. Sebenarnya, untuk kebanyakan orang, tidak peduli metode kultivasi apa yang mereka praktikkan, darah mereka seharusnya hangat. Namun, muridnya justru sebaliknya. Perawan Surga Wangshu bisa merasakan emosi dasar seperti kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kebahagiaan, tetapi tubuhnya sedingin reptil.
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan suhu tubuhnya naik—sensasi yang telah lama dia idamkan. Dia ingin menjadi seperti orang normal.
“Terima kasih, Junior Brother,” katanya tiba-tiba.
You Su mengedipkan matanya, bingung. “Senior Sister, untuk apa kau berterima kasih padaku?”
“Aku selalu memiliki keinginan—untuk merasakan seperti apa memiliki kehangatan tubuh. Kau membantuku memenuhi keinginan itu, jadi tentu saja aku harus berterima kasih padamu.”
Perawan Surga Wangshu kembali ke sikapnya yang polos dan tenang, seperti peri berpakaian putih yang selalu dia jadikan. Dia menekan tangan seperti gioknya ke dadanya, di mana kain yang terendam air liur naga memperlihatkan sedikit kilau kulit putih transparannya, membangkitkan imajinasi.
“Senior Sister… apakah kau selalu seperti ini?”
Penglihatan You Su tidak lagi kabur. Saat dia memandang lengkungan halus lehernya yang menyerupai angsa, dia masih bisa membedakan siluetnya yang murni.
Perawan Surga Wangshu mengeluarkan suara lembut “mm,” tanpa menunjukkan jejak kesedihan.
“Apakah rasanya dingin?” tanya You Su, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
Gadis itu menggelengkan kepala. Dia tidak berbohong—karena telah seperti ini sejak lahir, dia secara alami tidak merasakan dingin. Sebaliknya, kesepian menyadari bahwa dia berbeda lebih membebani dirinya.
“Kenapa bisa begini?”
You Su selalu menahan diri untuk tidak mengintip rahasia orang lain, terutama sebagai bentuk rasa hormat kepada Senior Sister-nya. Kali ini, pertanyaannya bukan didorong oleh rasa ingin tahu tetapi oleh keinginan mendesak untuk membantunya menyelesaikan masalah ini.
“Itu sebuah rahasia,” jawab Perawan Surga Wangshu, matanya melengkung dalam busur yang indah. “Kehangatanku ini berasal darimu, Junior Brother. Ini hangat dan nyaman. Aku ingin menjadi orang yang hangat seperti dirimu dan Master.”
You Su tertegun sejenak sebelum menundukkan pandangannya dengan sedikit kesedihan. Ada sesuatu yang luar biasa tentang gadis ini yang membuat orang secara naluriah ingin merawat dan menghiburnya.
Tentu saja, dia tidak percaya bahwa kehangatan bisa begitu saja berpindah. Kalau tidak, tangannya sudah lama hangat ketika dia menggendongnya saat terbang.
Dia menduga perubahan dalam tubuhnya kemungkinan besar disebabkan oleh kontak intim mereka sebelumnya. Lagipula, Teknik Kebahagiaan Harmonis menjelaskan bagaimana api di dalam hati adalah akar dari kehangatan seseorang. Tetapi tanpa percobaan kedua untuk mengonfirmasi, itu tetaplah sebuah teori—dan dia jelas tidak akan menyarankan hal itu padanya. Jika dia menunjukkan sisi keras kepala dan memaksanya lagi, dia akan menjadi ikan di meja pemotongan.
Setelah beristirahat, You Su mendapatkan kembali sedikit kekuatannya dan menarik dirinya dari pelukan Perawan Surga Wangshu. Dengan ekspresi tegas, dia mendorongnya, “Senior Sister, kau sudah menjadi orang yang hangat.”
Perawan Surga Wangshu menggelengkan kepala. Dia menekan tangannya ke tempat di mana You Su beristirahat, merasakan kehangatan yang tersisa cepat menghilang tertiup angin. Panas tubuhnya yang samar juga mendingin dengan cepat.
“Itu belum cukup…”
Menyaksikan ini, hati You Su dipenuhi dengan rasa kasihan. Dia berniat untuk menasihatinya tentang menjaga batasan yang tepat antara pria dan wanita, tetapi kata-kata tajam itu mati di bibirnya. Di depannya berdiri pemandangan yang menyedihkan: seorang wanita berusia empat puluh sembilan tahun yang tampak seperti gadis kecil yang tak berdaya.
“Apakah Senior Sister benar-benar ingin mempertahankannya?” You Su tidak berani membuka matanya sepenuhnya, melainkan merasakan kehadiran Little Flower melalui lautan kesadarannya.
Makhluk itu tampaknya sudah mengenali Perawan Surga Wangshu sebagai tuannya, menggosokkan diri dengan lembut ke pinggiran rok dan pergelangan kakinya yang halus.
Perawan Surga Wangshu menoleh kepada You Su dengan kejutan yang menggembirakan. Dia mengira bahwa setelah tingkah lakunya sebelumnya, dia akan kesal dan menolak untuk membiarkannya memelihara Little Flower. Dia tidak mengira dia akan begitu berpikiran terbuka.
“Mm-hmm!” dia mengangguk dengan penuh semangat.
Ditemani topeng kelinci gioknya yang anggun, respon antusiasnya membuatnya terlihat seperti kelinci putih yang ceria.
You Su menekan bibirnya dan memfokuskan pandangannya pada makhluk spiritual putih bersih—sangat mirip dengan Senior Sister-nya. Dengan nada tegas, dia berkata, “Tetaplah di samping Senior Sister-ku dengan baik dan jangan memiliki niat buruk. Senior Sister-ku adalah peri yang paling luar biasa di generasi muda di seluruh Lima Benua. Mengikutinya mungkin benar-benar memberimu kesempatan untuk berubah menjadi naga. Apakah kau akan memanfaatkan kesempatan itu tergantung padamu.”
Naga adalah makhluk legendaris yang etereal. Tidak ada yang melihat naga selama lebih dari seribu tahun. Jika Little Flower benar-benar memiliki potensi untuk menjadi salah satunya, itu bisa menjadi aset yang sangat besar.
Mendengar pujian You Su, kebahagiaan di mata Perawan Surga Wangshu tampak siap meluap. Dia telah mendengar pujian serupa dari orang lain berkali-kali tanpa merasa apa-apa, namun kata-kata santai You Su mengirimkan gelombang ke dalam hatinya.
“Junior Brother, dia bilang jangan terlalu garang. Dia adalah naga yang baik,” ia menyampaikan.
Dia mengangkat Little Flower. Ukurannya pas untuk muat di telapak tangannya. Makhluk itu melingkar di tubuhnya, seolah mencari tempat yang sempurna untuk bersantai.
Perawan Surga Wangshu tidak menghindar, bahkan mengangkatnya ke kepalanya. Little Flower, yang senang dengan sudut pandang ini, melingkar di atas sanggul rambutnya seperti penjepit rambut putih giok, ekornya dihiasi dengan bunga putih bersih—menambahkan sentuhan keceriaan pada kecantikannya.
Setelah ditipu habis-habisan oleh ikan putih kecil dan Cang Shui di Kolam Cincin Giok, You Su kesulitan untuk mempercayai makhluk dari domain berair itu. Dia berkata serius, “Senior Sister, besok aku akan menemanmu untuk menemui Elder Kesebelas. Biarkan dia secara pribadi membuat kontrak antara kalian berdua.”
Elder Kesebelas adalah elder besar dari Sekte Firmament Mistis yang ahli dalam menjinakkan binatang. Dikatakan bahwa dia memiliki binatang ilahi yang sebanding dengan kekuatan seorang kultivator di Alam Kosong. Kontrak menjinakkan binatang yang disegel olehnya akan memastikan Little Flower tidak bisa membahayakan Senior Sister-ku.
“Tidak,” Perawan Surga Wangshu menolak tegas, menggelengkan kepala dan memiringkannya sedikit, seolah takut You Su akan merebut Little Flower.
“Little Flower tidak akan melakukan hal buruk. Aku bisa merasakannya. Kita tidak perlu kontrak.”
You Su tidak tahu bahwa, di antara tiga belas elder besar Sekte Firmament Mistis, jika Perawan Surga Wangshu harus memilih yang paling tidak disukainya, pasti Elder Kesebelas. Kecenderungan alaminya untuk semua makhluk hidup bertentangan dengan kenyataan di Puncak Menjinakkan Binatang. Meskipun binatang spiritual di sana diperlakukan dengan baik, setiap makhluk terikat oleh kontrak atau pembatasan lain yang menekan naluri alami mereka. Tak berdaya untuk mengubah ini, dia sering kali secara diam-diam melepaskan binatang, menyebabkan masalah dan mendapatkan tempat di daftar hitam Puncak Menjinakkan Binatang.
You Su mempertimbangkan kata-katanya dan mengangguk. Dengan hati yang bersih, Senior Sister-nya bisa membedakan baik dan buruk. Kedekatannya dengan Little Flower pasti memiliki alasan.
Selain itu, makhluk spiritual ini terlalu aneh. Dia tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu dari Elder Kesebelas—terutama jika itu mengarah kembali kepada ikan putih kecil, yang bisa menimbulkan kecurigaan terhadap identitasnya sendiri.
“Baiklah, kita akan melakukan apa yang Senior Sister katakan,” You Su menyerah, tidak bisa menolak gadis ini.
“Terima kasih, Junior Brother.”
Perawan Surga Wangshu berterima kasih lagi. Biasanya begitu tenang, dia tampak membiarkan sifat aslinya bersinar di hadapan You Su. Dia memeluk Little Flower dan berputar ringan, seperti bunga plum putih yang mekar.
Tetapi saat dia berputar, masih basah kuyup dari kepala hingga kaki, tetesan cairan lengket memercik ke segala arah. You Su mengusap kekelip dari wajahnya, merasakan suasana hatinya terangkat seolah terinfeksi oleh kebahagiaannya.
Sementara itu, saat You Su menikmati kedamaian Puncak Lotus, Ji Xueruo—yang lelah dari perjalanan panjangnya—akhirnya tiba di Kota Yongning, sebuah kota perbatasan di Benua Tengah.
Kota ini memiliki pelabuhan terbesar di seluruh Benua Tengah, sebuah titik berlabuh untuk arka terbesar di dunia.
Divine Voyager menjulang seperti benteng bergerak di lautan. Saat semakin mendekati pantai, guntur dalam dan bergema mengumumkan kedatangan keajaiban buatan manusia ini.
Ji Xueruo berdiri di sebuah rumah teh di tepi dermaga, menatap kapal raksasa dan garis besar tak terlihat dari Benua Air Timur di kejauhan. Entah mengapa, rasa melankolis mengusik dadanya.
Dia telah berjanji pada Nenek Liu bahwa jika dia tidak kembali dalam setahun, dia akan menyerahkan posisi pemimpin klan kepada orang lain. Namun, dia tidak mengira akan mendapatkan Hati Akar Lotus dalam waktu kurang dari sebulan.
Tetapi satu bulan itu terasa jauh lebih lama dari setahun.
Merenungkan pecahan dari alam ilusi itu, Ji Xueruo kesulitan untuk mengingat setiap detail. Hanya beberapa momen hidup yang menonjol, seperti mutiara yang terpendam dalam pasir, terukir dalam ingatannya.
“Aku benar-benar akan kembali…” gumamnya.
Untuk alasan yang tidak bisa dia namakan, pipinya memerah. Dia diam-diam mengutuk orang yang tak terlupakan itu dua kali sebelum menyesuaikan topi berjilbab di kepalanya.
Untuk kembali ke klannya secara diam-diam, dia sekali lagi menggunakan keterampilan riasnya yang tiada tara. Penampilannya sekarang sepenuhnya berubah, aura iblisnya tersamarkan di balik topi berjilbab. Dia bahkan mengenakan gaun putih, kontras yang mencolok dengan gaya biasanya.
Sepanjang jalan, tidak ada yang mempertanyakannya tentang Klan Iblis. Orang-orang mengira dia hanyalah seorang kultivator wanita biasa. Ji Xueruo diam-diam menganggap ini—mungkin saudarinya sendiri tidak akan mengenalinya sekarang.
Divine Voyager terlihat dekat, tetapi ukurannya yang sangat besar membuatnya menipu; itu masih cukup jauh. Menghadirkan kapal sebesar itu bukanlah pekerjaan yang mudah.
Untuk mengisi waktu, Ji Xueruo menuangkan dirinya satu pot teh lagi dan menarik sebuah buku dari jubahnya. Sampulnya bertuliskan karakter tebal: Kisah Baru Naga Putih.
Memang, Kolam Cincin Giok sudah berada di bagian timur Benua Tengah. Mencapai Pelabuhan Yongning di jauh timur seharusnya tidak memakan waktu semudah ini.
Dia telah mengambil jalan memutar, berhenti terlebih dahulu di Kota Chuyun sebelum menuju Pelabuhan Yongning.
Tujuannya di Kota Chuyun adalah untuk menyerahkan versi yang ditulis ulang dari Kisah Naga Putih—dengan akhir yang direvisi—kepada pemilik toko buku di sana.
Buku-buku You Su sudah menyapu seluruh Lima Benua, membuat pemiliknya kaya raya. Toko bukunya telah berkembang menjadi bangunan paling mengesankan di Kota Chuyun.
Ketika Ji Xueruo menyerahkan naskah itu kepadanya, pemilik toko yang rakus buku itu tidak mencurigai apa-apa, mengira bahwa itu adalah edisi baru lainnya dari “Junior Sister” You Su.
Setelah membacanya, dia mengusap jenggotnya yang seperti kambing dan memberikan tatapan bermakna kepada Ji Xueruo. “Senior Brother-mu… dia jadi konservatif, ya?”
Ji Xueruo berjuang melawan dorongan untuk menghancurkan toko buku itu dan menjawab dengan tenang, “Akhir yang asli mendapat banyak kritik. Senior Brother-ku ingin memperbaiki kesalahan dan menciptakan sebuah mahakarya sejati, jadi dia merevisi kesimpulannya.”
“Aku mengerti bahwa dia ingin menunjukkan bakatnya,” kata pemiliknya, “tetapi menunjukkan adalah satu hal—jangan menghapus semua bagian menarik itu…”
Dia tampak kecewa. Meskipun dia setuju bahwa akhir aslinya—di mana Xiao Qing dan Xu Xian berakhir bersama—terlihat tiba-tiba, dia adalah seorang pedagang, bukan seorang kritikus. Dia peduli pada penjualan, bukan kualitas.
Dengan jiwa dari popularitas Kisah Naga Putih yang dicabut, jenis “kisah baru” apa ini? Pemilik yang berharap untuk memperluas bisnisnya lebih jauh dengan edisi ini, tidak ingin membelinya.
Hanya setelah Ji Xueruo menghitung kembali utang yang dimilikinya kepada You Su, dia dengan enggan setuju untuk menerbitkan versi baru ini ke depan.
Terbenam dalam buku itu selama entah berapa lama, Ji Xueruo akhirnya tersadar. Dia menyesap tehnya dengan puas, menutup buku, dan membayangkan kekaguman di wajah orang-orang ketika mereka melihat akhir yang direvisi ini.
You Su dan Lady White mengatasi berbagai ujian untuk menjadi pasangan—itu adalah cerita yang tepat, memuaskan…
“Hah? Sejak kapan Kisah Naga Putih mendapatkan edisi baru?”
Seorang wanita muda yang menawan dalam rok hijau bersulam berdiri di samping Ji Xueruo, dengan penasaran mengamati buku di atas meja.
Mendengar suara yang akrab itu, pupil Ji Xueruo menyusut menjadi titik-titik kecil. Dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya dan tersenyum. “Nona, kau juga sudah membaca Kisah Naga Putih?”
Dia berusaha tetap tenang, tetapi hatinya berdebar kencang. Dia meyakinkan diri—Sister kecil ini tidak seharusnya mengenaliku, kan?
“Ya, ya! Aku adalah penggemar berat ‘Junior Sister Adalah yang Terbaik di Dunia.’ Bisakah kau meminjamkan bukunya, nona? Aku akan mentraktirmu teh!”
Ji Lingruo berkedip dengan mata berkilau, tatapan memohon yang sangat menyedihkan sehingga sulit untuk ditolak.
“Aku akan segera naik ke Divine Voyager, jadi aku khawatir tidak nyaman. Jika kau melanjutkan ke Benua Tengah, kau bisa dengan mudah membeli salinan,” jawab Ji Xueruo, berusaha menghindari pertemuan kembali saudara perempuan.
“Apakah ini pertama kalinya kau di Divine Voyager, nona? Ia akan berlabuh selama lima hari setelah tiba—tidak akan pergi begitu cepat. Kau punya lima hari untuk menunggu, tidak perlu terburu-buru naik,” Ji Lingruo mendesak, jelas sangat ingin melihat edisi baru ini.
“Ini…” Ji Xueruo ragu.
“Tidak perlu khawatir, nona. Aku punya salinan edisi baru di sini—kau bisa meminjam milikku,” seorang pemuda tampan di meja terdekat menyela, mengangkat buku dengan senyum mengagumkan, mata bersinar.
“Pergi! Pria dewasa membaca Kisah Naga Putih? Kau pasti tidak ada niat baik!”
Mata Ji Lingruo yang biasanya ceria melebar dengan kemarahan, auranya mendingin saat kekuatan kultivasinya yang berada di Alam Platform Spiritual menengah menyala. Pemuda itu, menyadari kekuatannya, mundur dengan canggung.
Beberapa wanita di dekatnya mengangguk setuju.
Melihat ini, Ji Xueruo menghela napas pelan dan menggeser bukunya ke depan. “Karena kita adalah sesama pencinta buku, mari kita berteman. Silakan, nona.”
“Bagus! Terima kasih! Kau sangat baik—aku akan mentraktirmu teh!” Ji Lingruo langsung kembali menjadi ceria, memanggil dengan gembira, “Pelayan, bawa teh hijau terbaikmu! Yang paling hijau!”
Mengapa penekanan pada “yang paling hijau”? Ji Xueruo bertanya-tanya, merasa selera saudarinya aneh. Cuaca jelas semakin dingin—mengapa memilih teh hijau yang menyegarkan?
Saat dia merenungkan ini, Ji Lingruo duduk tanpa diundang dan melirik dengan bangga pada wanita berpakaian putih yang biasa.
Kakak Besar, Kakak Besar… sepertinya hanya aku yang memahami bahasa kode yang diucapkan oleh senior brother kita.
Kau masih jauh dari merebut pria ku…