Lotus Peak sendiri tidak begitu menjulang tinggi, namun karena terletak di tengah Eternal Height Divine Mountain, ketinggiannya jauh melebihi yang terlihat dari bawah.
Puncaknya selalu lebih dingin daripada dasarnya, dan musim gugur tiba dengan intensitas yang lebih dalam. Dari kaki Gunung Ilahi, seseorang dapat melihat lautan merah di antara puncak-puncak yang beragam, lapisan hutan dicat dengan warna-warna cerah.
Di bawah daun-daun kuning yang melayang, Tian Jie Wangshu, yang berpakaian putih bersih, dengan patuh membungkuk di atas meja batu, bersiap untuk pelajaran hari ini. Bunga Kecil bersarang di rambutnya, melingkari rambut hitamnya menjadi sanggul yang elegan dan halus.
Sementara itu, You Su, yang mengenakan jubah hitam, berdiri di sampingnya, tangannya terlipat di belakang punggung, memancarkan aura seorang guru yang ketat.
“Kakak Senior, memegang kuas tidak selalu memerlukan pegangan tiga jari yang standar. Ini seperti mengayunkan pedang—lakukan apa yang terasa nyaman. Selama telapak tanganmu tetap kosong dan peganganmu gesit, itu sudah cukup.”
Dia bahkan tidak perlu melihat dengan matanya untuk tahu bahwa karakter di atas kertas beras yang ada di depannya kemungkinan besar miring dan tidak rata—sebuah “keindahan” yang lahir dari usaha yang tulus namun jelas ketidakmampuan.
Tian Jie Wangshu menatapnya dengan mata penuh harap. “Tapi ketika aku kecil, Elders Kesepuluh mengajarkan cara ini… Dia bilang ini adalah pegangan yang paling tepat. Setiap kali aku salah, dia akan membuatku menyalin The Chronicle of a Clear Mind dua puluh kali sebagai hukuman.”
Elder Kesepuluh, tentu saja, adalah Pemimpin Puncak Book Immortal Peak—salah satu tokoh terkemuka dalam tradisi sastra di era ini.
You Su menggelengkan kepala dengan putus asa dan menjelaskan, “Itu karena, di masa lalu, hidup itu keras. Berbeda dengan sekarang, dengan meja dan kursi, orang-orang pada zaman itu berlutut di tanah dan bersandar ke depan untuk menulis, jadi mereka harus menjaga tangan mereka tergantung. Seiring waktu, para cendekiawan abadi yang hebat terbiasa dengan cara itu, dan kebiasaan itu melekat. Namun di dunia sekuler, pegangan kuno itu sudah lama ditinggalkan. Pegangan satu kait, pegangan jari, bahkan pegangan penuh—apa pun yang terasa benar bagimu.”
“Benarkah?”
Bagi seorang master sastra tua seperti Elder Kesepuluh, menguasai pegangan tiga jari yang halus adalah tanda kecanggihan ilmiah. Mengajarkan mahasiswi sekte, dia tentu ingin Tian Jie Wangshu unggul. Sayangnya, dia sangat buruk dalam hal itu, dan hukuman ketatnya membuatnya trauma, terlalu takut untuk menyimpang dari pegangan yang tidak dikenal.
“Memegang kuas itu seperti memegang pedang. Kakak Senior, keterampilan pedangmu sangat presisi sehingga kamu bisa memangkas dahan dengan anggun—tidak mungkin kontrol kuasmu bisa seburuk ini. Hanya saja pegangan ini tidak cocok untukmu. Cobalah yang berbeda, dan kamu pasti akan meningkat,” You Su mendorong dengan tulus.
Tersentuh oleh kata-katanya, hati Tian Jie Wangshu terasa hangat. Meskipun tulisan tangannya sangat jelek, Junior Brother-nya tidak menyerah padanya. Dia seharusnya mengatasi ketakutannya dan mempercayainya.
“Baiklah, aku tidak akan menggunakan pegangan tiga jari. Tapi apa yang harus aku gunakan sebagai gantinya?”
You Su berpikir sejenak sebelum menyarankan, “Kakak Senior paling mahir dengan pedang—kenapa tidak memegang kuas seperti kamu memegang pedang?”
“Seperti pedang?”
Dia ragu sejenak, lalu mengepalkan tinjunya yang halus. Kuas itu terjuntai ke bawah di antara jarinya, dipegang dengan cara yang berani dan kasar.
Bagi dirinya, pegangan ini pasti akan mendapatkan teguran keras dari Elder Kesepuluh. Bagaimana mungkin itu bisa menghasilkan karakter yang elegan?
You Su mengamati dengan indra ilahi selama sejenak sebelum mengangguk setuju. “Bagus. Itu yang aku maksud sebelumnya—metode pegangan penuh. Kakak Senior cepat menangkapnya. Mungkin terlihat kasar, tapi sebenarnya cukup bernuansa.”
Dipuji oleh Junior Brother-nya, mata Tian Jie Wangshu melengkung menjadi bulan sabit yang bahagia. Sebenarnya, bahkan anak-anak berusia tiga tahun di jalanan mulai dengan metode pegangan penuh.
“Junior Brother, ajarkan aku.”
“Pertama, jarimu harus kuat—pegang kuas dengan kekuatan nyata. Empat jari luar harus saling menekan, sendi menghadap ke luar, ketat tetapi tidak longgar, dengan ketegangan yang pas.”
Saat dia berbicara, dia melihat pegangan Wangshu masih salah. Melihat dia tidak bisa memahami maksudnya, dia mengambil tangan jade-nya yang halus dan dingin, mengatur sendi-sendi kecilnya sendiri.
Terkejut oleh sentuhan You Su, Tian Jie Wangshu terdiam. Matanya yang biru berkedip seolah terjebak, lalu meleleh seperti air, memancarkan kilau kegembiraan.
“Selanjutnya, jaga telapak tanganmu tetap kosong. Jangan biarkan jari manis atau jari kelingkingmu menyentuh tengah—seperti kamu memegang telur di tanganmu. Dengan cara itu, karya kuasmu tetap stabil dan mengalir.”
Dipandu oleh indra ilahinya, You Su terus memperbaiki posisinya. Telapak tangan tegak, pergelangan tangan datar, kuas lurus—dia menerapkan lima prinsip kunci dari pegangan itu, menjalankan tangannya di atas jari-jari sempurna Wangshu hingga hampir menyentuh setiap inci.
“Baiklah, Kakak Senior, coba tulis beberapa karakter sekarang,” katanya, tiba-tiba menarik kembali tangannya.
Tian Jie Wangshu membeku seperti seorang siswi yang tertangkap sedang melamun saat dipanggil. Dia telah terjebak dalam perasaan tangan You Su yang tebal dan berbulu, melupakan bahwa dia sedang mengajarinya kaligrafi.
Namun dia sudah terlanjur dalam untuk mundur. Menguatkan diri, dia mulai menggerakkan kuas.
Untuk kejutan dirinya, karakter-karakter itu menunjukkan kemajuan yang nyata. Mereka mengalir dengan sedikit keanggunan—bukti bahwa penguasaannya telah meningkat.
“Junior Brother luar biasa. Terima kasih,” ujarnya, menatap You Su dengan penuh kekaguman.
You Su menyimpan karya tinta Wangshu di Dimensional Bag-nya untuk pemeriksaan cepat, lalu mengembalikannya, memuji, “Kakak Senior memiliki bakat nyata dalam kaligrafi.”
Matanya tampak tersenyum juga. “Aku rasa aku bisa lebih baik, tapi kuas ini terlalu tipis. Itu tidak terasa nyaman—aku ingin yang lebih tebal.”
Bibir You Su bergerak-gerak, merasakan ada sesuatu yang berisiko dalam kata-katanya. Dia mengamati jarinya—panjang dan ramping, mereka tidak bisa menutup rapat di sekitar kuas.
“Seberapa tebal yang Kakak Senior inginkan?”
Dia berpikir sejenak, tidak yakin ukuran apa yang akan cocok.
Kemudian dia teringat objek berbentuk tabung yang menekan perutnya beberapa hari yang lalu—itu terasa pas. Dia mengangkat tiga jari ramping dan elegan dan berkata, “Se-tebal ini.”
“Se-tebal itu? Di mana ada kuas sebesar itu?”
You Su menggelengkan kepala, membayangkannya. Dengan jari-jari panjang dan terdefinisi miliknya, kuas yang setebal itu akan pas, setiap inci lembut daging membentuk permukaannya. Karakter-karakter itu pasti akan jauh lebih indah.
“Jika Kakak Senior merasa pegangan penuh kurang, kamu bisa mencoba metode pinch-tube.”
Pegangan pinch-tube—memegang ujung kuas dengan semua lima jari—ideal untuk seseorang dengan tangan ramping sepertinya.
“Tolong ajarkan aku, Junior Brother,” katanya dengan natural, mengangkat tangannya dan menempatkannya di dekat tangannya.
You Su ragu sejenak sebelum mengambilnya untuk membimbingnya. Kali ini, Tian Jie Wangshu sepenuhnya kooperatif, belajar dengan tekun. Untuk pertama kalinya, dia merasa menulis bisa begitu menyenangkan.
Namun pegangan pinch-tube, tidak seperti pegangan penuh yang instingtif, lebih rumit. Tangan mereka terjerat selama beberapa waktu sebelum dia memahami dasarnya.
Untuk memberi You Su kesempatan menguji kemajuannya, dia meraih jari tengahnya yang lurus, memperlakukannya seperti kuas, membiarkan dia merasakan pegangan dan kekuatannya secara langsung.
Dia mulai bermain-main dengan ujung jarinya, seolah sedang bermain dengan makhluk kecil yang lembut.
“Tidak ada rasa. Gunakan lebih banyak kekuatan,” perintah You Su.
Dia memperketat pegangan, dan jarinya mengencang sebagai respons. Seorang manusia dan kuas seharusnya saling berinteraksi seperti ini—saling memberi dan menerima.
“Bagus. Mulai menulis.”
Dengan perintahnya, dia mulai menggambar karakter di udara, bersemangat untuk menunjukkan kebolehannya dan mendapatkan pujiannya…
Dia bersumpah di hadapan langit bahwa dia mengajarinya kaligrafi yang benar! Jadi mengapa rasanya seperti gerakan yang digunakan istri Master?!
Sebuah kenangan tak terduga muncul kembali—sensasi hidup yang jelas dan mendebarkan menghantamnya seolah dia berada di sana lagi.
Wajahnya memerah, dan dia lupa untuk menarik jari-jarinya kembali. Dua pemikiran bentrok di dalam pikirannya: Dia istri Master; dia bukan istri Master…
“Apa… yang kalian berdua lakukan?!”
Suara dingin dan menggoda memecah keheningan, mengejutkan You Su. Dia menarik jari-jarinya kembali dengan rasa bersalah, membantah, “Tidak ada!”
Elder Ketiga mengenakan pakaian mewah yang berbeda setiap kali dia muncul. Selalu anggun, sosoknya yang terlampau penuh menegangkan kancingnya yang ketat, menambah daya tarik yang menggoda.
Dia menyipitkan mata cantiknya, mengawasi pipi You Su yang masih merah dengan curiga.
Menyadari Wangshu tidak akan berbohong, dia mengalihkan pertanyaannya. “Little Wangshu, apa yang kalian berdua lakukan tadi?”
You Su menggeram dalam hati. Itu masuk akal bahwa dia tidak memperhatikan Elder Ketiga, tapi seharusnya Kakak Senior-nya sudah memperingatkannya…
Namun di sisi lain, mereka tidak melakukan sesuatu yang memalukan—kenapa dia begitu gugup?
“Junior Brother mengajarkanku menulis,” jawab Tian Jie Wangshu dengan jujur.
“Menulis?”
Elder Ketiga mengamati lima jari Wangshu, yang masih melengkung dalam ruang kecil di mana jari You Su baru saja berada, merasakan sebuah ketegangan yang aneh. “Menulis—kenapa kamu memegang tangannya?”
“Junior Brother mengajarkanku pegangan baru. Aku memintanya untuk memeriksa postur dan kekuatanku.”
“Seorang buta yang mengajarkan seseorang memegang kuas dan menulis?”
Elder Ketiga tidak bermaksud jahat—hanya murni terkejut. You Su yang buta, sudah menjadi prodigy sastra, kini mengajarkan kaligrafi? Siapa yang bisa menganggap itu serius?
“Elder Ketiga! Junior Brother luar biasa! Berhenti membicarakannya seperti itu!” Tian Jie Wangshu membela dengan marah.
Elder Ketiga mengangkat alisnya pada You Su yang diam. “Kaligrafimu seharusnya diajarkan langsung oleh Elder Kesepuluh. Bisakah You Su benar-benar mengalahkannya?”
Tian Jie Wangshu mengangguk tegas, lalu mengeluarkan dua lembar tulisan miliknya—kedua salinan puisi yang dia dan You Su buat bersama hari itu.
Dengan isi yang identik, perbedaan dalam tulisan sangat mencolok.
“Yang di sebelah kanan adalah dengan pegangan baru yang Junior Brother ajarkan padaku!” katanya, kepala terangkat dan dada membusung, bangga akan dirinya dan Junior Brother-nya.
Elder Ketiga membandingkan keduanya dengan terkejut, memperhatikan bahwa karya kuasnya telah meningkat secara signifikan.
Sebagai seorang penganut lama, dia juga menggunakan pegangan tiga jari. Penasaran, dia meniru Wangshu, membentuk kepalan dengan ruang gemuk di tengah. Dia menggeser jarinya ke atas dan ke bawah dua kali, bergumam, “Ini bisa menulis dengan baik?”
Tidak seperti Elder Kesepuluh, dia tidak kaku tentang tradisi dan tidak akan menganggap mereka salah karena pegangan yang tidak konvensional.
Meniru metode itu, dia dengan gembira mencoba menulis. Namun karakternya keluar dengan bercak dan tidak terbaca.
Dia marah, menatap. “You Su, kamu menyesatkan orang lagi!”
“Itu karena Elder Ketiga yang kikuk!”
Tian Jie Wangshu dengan marah meraih kembali kuas itu dan menulis beberapa karakter sendiri. Mereka mengandung jejak semangat, selaras dengan keanggunannya.
Elder Ketiga ternganga. Dia tahu Wangshu sangat buruk dalam menulis. Jika Elder Kesepuluh melihat ini, dia mungkin tidak akan menyerah pada pelajaran budayanya begitu saja.
Berapa banyak kejutan yang bisa diberikan You Su?
“Itu bukan soal kikuk. Elder Ketiga kurang memiliki dasar dalam seni pedang, jadi metode pegangan penuh tidak intuitif baginya. Latih peganganmu lebih banyak, dan kamu akan menguasai kekuatannya,” You Su menjelaskan dengan cepat. Berbeda dengan Kakak Senior-nya, dia tidak bisa dengan santai menyebut Elder Ketiga “kikuk.”
“Latih pegangan?”
Elder Ketiga mengecup bibirnya yang terlukis. Meskipun dalam hati dia menghormati bakat You Su, dia tidak akan menunjukkannya.
Wanita cantik itu melirik ruang yang dibentuk tangannya, lalu melihat jari tengah You Su yang panjang dan kuat, skeptis dengan nasihat “latih pegangan”-nya.
“Little Wangshu, bahkan untuk kaligrafi, kamu perlu memperhatikan batasan antara pria dan wanita, mengerti? Jangan biarkan seseorang memanfaatkan dirimu.”
“Tapi aku yang meraih jari Junior Brother. Bukankah itu berarti aku yang memanfaatkan dia?”
Tian Jie Wangshu menundukkan kepala, menyembunyikan kebencian mendalamnya terhadap frasa “batasan antara pria dan wanita.” Dia masih ingat bagaimana, terakhir kali dia pergi, bagian belakang You Su beraroma parfum Elder Ketiga.
“Bagaimana mungkin tangan kasarnya yang penuh kapalan pedang bisa dibandingkan dengan tanganmu yang berharga?”
Elder Ketiga mendengus, mencoba menghapus jejak You Su dari tangan Wangshu.
Namun Wangshu menghindar dengan gesit. “Elder Ketiga, tangan kasarku yang penuh kapalan pedang tidak bisa dibandingkan dengan tanganmu yang berharga juga.”
Dada bangga Elder Ketiga terlihat mengembang jelas, kancing sampingnya tertekan seolah akan meledak.
Tidak ingin membiarkan mereka terus menyentuh tanpa kehadirannya, wanita cantik itu berkata, “You Su, mungkin kamu memiliki bakat nyata, tapi tidakkah kamu tahu bahwa kamu tidak bisa mengajar tanpa sertifikasi seorang cendekiawan?”
Di alam abadi, aturan ini berlaku—kurang di dunia fana.
“Apakah Elder Ketiga berarti aku perlu lulus ujian cendekiawan untuk terus mengajarkan Kakak Senior?”
“Tepat! Terutama dengan status tinggi Little Wangshu. Jika Elder Kesepuluh mengetahui ini, kamu akan menghadapi hukuman berat—dia tidak suka sama sekali menyesatkan murid.”
You Su merenung sejenak. “Apakah ujian ini ada hubungannya dengan kultivasi?”
“Tentu saja tidak—ini murni tentang bakat,” jawab Elder Ketiga, menggoda. “Jika kamu serius tentang mengajarkan Kakak Seniormu, pergi dapatkan sertifikasi itu. Keterampilanmu sudah jelas bagi saya dan Wangshu.”
Puji langka dari Elder Ketiga membuat You Su menyadari bahwa ujian ini tidak akan mudah—dia sedang memasang jebakan.
“Junior Brother, kamu tidak perlu mengambilnya. Kita bisa belajar diam-diam di puncak sini dan mengabaikan orang lain,” kata Tian Jie Wangshu.
You Su tersenyum. Demi Kakak Senior-nya, dia akan mencobanya.
“Tidak apa-apa, Kakak Senior. Aku akan mempersiapkan diri selama beberapa hari ke depan dan menuju Book Immortal Peak untuk ujian.”
“Bagus! Semangat itu!”
Mood Elder Ketiga langsung terangkat, wajah cantiknya melunak. Bahkan You Su mulai terlihat lebih menyenangkan. “Kalau begitu, ikutlah denganku ke Emerald Glorious Peak.”
“Apa untuk apa?”
Sebelum You Su sempat bertanya, Tian Jie Wangshu langsung mengeluarkannya dengan cemas. Setelah perpisahan panjang mereka, dia tidak ingin dia pergi dari sisinya bahkan untuk sesaat.
“Mencari Lotus Root Heart untuk Master-mu adalah tugas yang aku berikan padanya. Jika dia tidak mengambil hadiahnya, apa yang akan orang katakan tentangku? Junior Brother-mu sangat angkuh—membuatku datang menjemputnya secara pribadi. Ayo, Young Master You?”
You Su merasakan rasa bersalah. Bukan karena dia tidak menginginkan hadiahnya—dia hanya terlalu terjebak dengan Kakak Senior-nya hingga lupa.
Setelah dipikir-pikir, Elder Ketiga cukup baik padaku…