Langit musim gugur cerah dan sejuk.
Jalan yang mengarah naik dan turun Emerald Glorious Peak biasanya ramai dengan orang-orang, tetapi sekarang terasa eerily sepi, seolah semua yang pernah ada di sana telah menghilang tanpa jejak.
You Su berdiri di bawah sinar matahari, tatapannya kosong, sementara seorang lelaki tua berdiri di bawah naungan pohon, memegang kepala yang grotesk dan menyeramkan itu.
“Apakah kau… mengenalnya?”
Tanya lelaki tua itu dengan santai, seolah itu hanya sapaan sederhana dari seorang elder di pintu masuk desa. Tidak ada nada bahaya dalam suaranya.
Pikiran You Su berputar cepat. Elder ini jelas ada di sini untuk mengujinya, tetapi You Su tidak bisa membedakan tujuan sebenarnya. Baik itu dalam hal kultivasi atau kecerdikan, elder ini terasa seperti lautan tanpa batas, dalam dan luas.
“Tidak,” You Su menggelengkan kepala.
Mendengar ini, lelaki tua itu menyipitkan matanya dan tersenyum tipis:
“Ini adalah Rong Gui, entitas jahat tingkat rendah yang terbuat dari daging dan darah. Tidak tercatat dalam Catatan Ilustrasi Entitas Jahat yang umum, jadi wajar jika kau tidak mengenalnya. Ia memiliki kekuatan lemah tetapi sangat langka karena kemampuan uniknya untuk tumbuh daging. Jika kau menemui beberapa tulang tak bernama, menanam Rong Gui di atasnya akan membuatnya berakar dan tumbuh daging busuk. Meskipun tidak akan identik dengan pemilik aslinya, setidaknya kau bisa mengenali sebagian besar dari struktur tulangnya.”
“Entitas jahat ini memiliki kemampuan yang ajaib; banyak kasus yang belum terpecahkan bisa diatasi dengan itu,” puji You Su.
Dia tetap tenang dengan istilah “entitas jahat.” Mengingat pihak lain yang mengintrogasi, mereka pasti tahu tentang pengalaman masa lalunya. Setelah melihat kegelapan di dalam Jade Ring Pool, menjadi terlalu takut pada entitas jahat tingkat rendah akan terasa terlalu dilebih-lebihkan.
Senyum lelaki tua itu tidak goyah saat ia menimbang kepala yang ada di tangannya, memperlakukannya seolah itu buah hitam:
“Tetapi kau jelas mengerti bahwa aku tidak bertanya apakah kau mengenali entitas jahat ini, tetapi lebih kepada pemilik tengkorak di bawahnya.”
“Senior, kau harus mengerti, Junior ini buta. Bagaimana mungkin aku mengenalinya?” You Su merapatkan kedua tangan dan meminta maaf.
“Anak muda… niat untuk membunuh seseorang tidak mungkin disembunyikan. Tidak perlu menipuku.”
Tiba-tiba, lelaki tua itu menggerakkan pergelangan tangannya dan menyimpan Rong Gui hitam itu:
“Yang kau jatuhkan adalah buah hitam ini.”
Alis You Su sedikit berkerut.
Dia merasa bahwa pihak lain sudah menyimpulkan bahwa dia telah bertemu dengan Elder Ling dan percaya bahwa matanya yang buta bisa melihat entitas jahat. Kunjungan ini bukan untuk menguji, melainkan lebih seperti sapaan, memberitahunya bahwa jika dia tidak ingin orang lain tahu, dia harus bertindak sesuai.
“Apa maksud Senior?”
“Anak muda, jangan tegang.” Lelaki tua itu mengelus janggut putihnya, wajahnya yang keriput penuh dengan kebaikan. “Aku adalah Elder Pertama dari Sekte Mystic Firmament. Kau pasti sudah mendengar namaku. Aku juga salah satu dari tiga kursi utama di Biro Pengusiran di Zhongzhou. Aku datang untuk mengundangmu berdiskusi di Biro Pengusiran. Elder Ketiga pasti sudah memberitahumu tentang niat Biro Pengusiran untuk merekrutmu.”
You Su seketika menjadi serius. Elder Pertama dianggap sebagai orang terkemuka di bawah Pemimpin Sekte Mystic Firmament. Bahkan Pemimpin Sekte pun akan menunjukkan rasa hormat kepada elder yang seperti fosil ini, apalagi gelar mengesankan sebagai kursi utama Biro Pengusiran.
Namun, istri Gurunya tidak pernah menyebutkan apa pun tentang Biro Pengusiran yang ingin merekrutnya.
“You Su menghormati Elder Pertama.”
You Su membungkuk dengan hormat. Menghadapi salah satu tokoh teratas di benua ini, dia tidak memiliki alasan untuk tidak bersikap hormat.
“Bangkitlah. Aku tahu kau memiliki banyak pertanyaan. Tutup matamu dan ikuti aku.”
You Su tahu dia tidak memiliki hak untuk menolak dan hanya bisa menutup matanya, meski dia adalah seorang buta yang tidak bisa melihat.
“Aku akan merepotkanmu, Elder Pertama.”
Elder Pertama mengatur lengan panjangnya dan berkata, “Meskipun markas Biro Pengusiran berada di Gunung Ilahi, tidak ada yang benar-benar tahu lokasinya. Ini demi alasan keamanan, mengingat masalah entitas jahat.”
Melihat alis You Su yang masih berkerut, elder yang terhormat itu tertawa lagi:
“Jangan khawatir, ini tidak akan lama, dan kami tidak akan membuat kakak seniormu menunggu.”
You Su menekan kecemasannya dan mengangguk.
Hampir pada saat dia mengangguk, mereka berdua berubah menjadi seberkas cahaya putih dan menghilang dari tempat itu.
Jalan gunung yang kosong tiba-tiba dipenuhi dengan para murid yang datang dan pergi, tidak ada yang menyadari anomali yang telah terjadi.
Hanya Elder Ketiga, berpakaian cheongsam hijau tua, yang melihat ke arah tempat dua orang itu pergi, matanya penuh kekhawatiran.
…
“Buka matamu.”
Elder Pertama masih menyimpan tangannya di dalam lengan bajunya, tersenyum hangat, gambaran seorang kakek yang baik hati.
You Su perlahan membuka matanya. Anehnya, penglihatannya tidak kabur tetapi bisa melihat beberapa hal dengan jelas—handcuffs, gergaji, garpu…
You Su sangat menyadari bahwa dia tidak benar-benar membuka matanya, jadi satu-satunya alasan dia bisa melihat barang-barang ini adalah karena semuanya sangat terkontaminasi oleh qi jahat!
Dari alat penyiksaan yang berlumuran darah ini dan bau busuk di udara, dia menyimpulkan lokasinya—sebuah penjara!
Elder Pertama, melihat ekspresi serius You Su, mengingatkannya:
“Jangan takut. Ini adalah tempat di markas Biro Pengusiran yang khusus untuk menginterogasi individu yang mencurigakan. Kau bukan orang yang mencurigakan.”
Meski mendengar ini, You Su tidak banyak merasa lega. Dibawa ke penjara pada pertemuan pertama tentu menimbulkan banyak pemikiran.
Apa yang membuatnya semakin cemas adalah bahwa sepertinya ada pembatasan di sini, mencegah indra ilahinya menyebar. Jadi, You Su tidak tahu apa pun tentang sekelilingnya kecuali untuk alat penyiksaan yang sudah usang ini.
“Yang Mulia Chengtai, sapa You Su.”
Elder Pertama melangkah ke samping, memperlihatkan di belakangnya sebuah kandang yang terbuat dari besi hitam. Di dalamnya, seorang pria telanjang tergantung, rambutnya kusut, dengan hanya pupil di bawah rambutnya yang bersinar dengan cahaya biru yang menyeramkan.
Tidak ada luka yang terlihat di tubuhnya, tetapi dia tampak sangat lemah.
You Su memusatkan perhatian dan menyadari bahwa apa yang menggantung Yang Mulia Chengtai bukan rantai biasa tetapi dua entitas jahat berbentuk belut! Belut-belut itu ditutupi dengan luka-luka yang padat, dan melalui lubang-lubang itu, orang bisa melihat daging busuk di dalam tubuh mereka.
Mereka masing-masing menggenggam tangan kiri dan kanannya, menggantungnya. Yang Mulia yang paruh baya ini, yang beberapa hari lalu sangat megah, kini sepenuhnya tak berdaya.
“Master You… kau di sini…”
Yang Mulia Chengtai berhasil mengeluarkan senyuman yang terpaksa.
“You Su, menghormati Yang Mulia Chengtai.”
You Su masih merapatkan kedua tangannya dan membungkuk, bingung bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini.
“Apa sebenarnya yang kau lihat sebelumnya?”
Elder Pertama menatap mata You Su yang jelas, hitam-putih, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.
“Apa maksud Elder Pertama?”
Jika You Su tidak membuka matanya, dia hanya bisa melihat entitas jahat dan hal-hal yang berkaitan erat dengan mereka, secara alami tidak dapat melihat tatapan Elder Pertama.
“Kita akan membahas itu nanti.”
Elder Pertama berbalik untuk melihat Yang Mulia Chengtai, yang sekarang menjadi tahanan, matanya tajam, seolah melihat musuh yang tak termaafkan:
“Alasan pertama aku memanggilmu ke sini adalah untuk memverifikasi apa yang kau lihat dan dengar di Jade Ring Pool. Ceritakan semua yang kau ketahui tentang Cang Tu dan Cang Shui.”
You Su terdiam sejenak dan kemudian menceritakan semua yang dia tahu.
Namun, dia sengaja mengabaikan ikan putih kecil karena itu akan mengekspos True Sovereign di dalam dirinya.
Ini adalah rahasia terbesar You Su. Dia tidak bisa menilai sikap orang lain terhadap asal usul True Sovereign, jadi dia tentu saja tidak berani mengungkapkannya dengan mudah.
“Kau mengatakan hampir sama dengan Yang Mulia Chengtai. Itu berarti ada dua kekuatan di Jade Ring Pool: satu dipimpin oleh Cang Tu dan Yang Mulia Shenxi, yang menyembah Cang Tu, dan yang lainnya dipimpin oleh Yu Die, perawan suci yang merupakan inkarnasi Cang Shui, bersama denganmu dan Ji Xueruo, pemimpin Klan Ular yang dia pilih?”
You Su mengangguk.
“Kau dan Ji Xueruo bersama-sama membongkar ilusi Cang Tu, memenuhi keinginan Cang Shui. Dan kau juga menghentikan rencana Cang Shui untuk merasuki Ji Xueruo, menyebabkan kedua monster kuno ini mati total?”
You Su mengangguk pelan.
“Pernahkah kau berpikir mengapa kau bisa melakukan semua ini? Ingat… kau hanyalah seorang buta di tahap tengah Alam Platform Roh.”
Elder Pertama mengawasi You Su yang duduk di kursi.
You Su merasa seolah-olah dia terikat, meskipun tidak ada pembatasan fisik—ini pada dasarnya adalah interogasi.
“Aku tidak pernah memikirkannya, apalagi bisa menemukan alasan. Mungkin semua ini karena takdir,” jawab You Su.
“Penjelasan yang bagus tentang takdir.”
Senyum Elder Pertama semakin dalam, tatapannya seolah mengagumi harta yang langka:
“Jika penyelidikan Kepala Hua Jing benar, kau juga mengalami banyak ujian di Chuyun City. Salah satu entitas jahat yang muncul di sana adalah Ming Kun dari ribuan tahun yang lalu, dan lainnya adalah Hantu Pemakan Mimpi yang mencuri harta dari Wilayah Api Selatan. Dalam hal tingkat, mereka bahkan lebih tinggi dari Cang Tu dan Cang Shui. Namun kau selamat, dan dengan kekuatan Alam Platform Roh yang lebih rendah, kau pertama kali membunuh Elder Ling di Alam Pengkondensasi Air, lalu membunuh dalang di balik semua ini, Tuan Liu dari Alam Transformasi Bulu. Kau juga menjadi tokoh kunci dalam membongkar konspirasi jahat. Apakah ini juga karena takdir?”
You Su terdiam. Ketenteraman yang berkepanjangan telah membuatnya berpikir bahwa dia, yang begitu tidak berarti, diabaikan oleh kekuatan besar dan tokoh-tokoh ini. Sekarang dia menyadari bahwa mereka tidak melewatkannya—mereka hanya menunggu saat yang tepat.
Adegan memasuki keheningan singkat, dan You Su yang tegang hampir bisa mendengar detak jantungnya.
“Omong-omong, ke mana gurumu pergi?”
Elder Pertama tiba-tiba bertanya, seperti tetangga tua yang mengobrol santai.
You Su tertegun sejenak sebelum menggelengkan kepala: “Aku benar-benar tidak tahu. Yang aku tahu hanya bahwa Guru berkata dia pergi untuk melakukan sesuatu yang besar.”
“Apa yang bisa lebih besar daripada memukul jalanmu ke Gunung Ilahi?”
Elder Pertama tertawa, mengelus janggutnya saat dia melihat melalui jendela kecil di dinding batu ke puncak Gunung Ilahi yang tersembunyi di balik awan—posisi di mana wanita mengejutkan itu pernah berada, bahkan lebih tinggi dari sini.
Mendengar ini, You Su terkejut, hampir tidak percaya: “Elder Pertama pasti salah orang. Guruku hanyalah seorang pemimpin sekte kecil di tahap awal Pengkondensasi Air.”
“Oh?”
Elder Pertama memberikan tatapan berarti kepada You Su yang tampak bingung, berkata dengan santai:
“Mungkin aku benar-benar membuat kesalahan.”
You Su sama sekali tidak bisa mendamaikan gambaran gurunya yang dia ingat dengan orang yang dijelaskan oleh Elder Pertama sebagai seseorang yang memukul jalan menuju Gunung Ilahi. Tidak peduli seberapa kuat gurunya… dia hanyalah di tahap awal Pengkondensasi Air setelah semua.
Jika dia harus bertarung, mungkin dia bahkan tidak akan melihat bayangan Gunung Ilahi, kan?
“Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa kau bisa melihat entitas jahat ini?”
Melihat bahwa You Su agak santai, Elder Pertama melanjutkan pertanyaannya:
“Tidak perlu menyangkalnya. Jika kau tidak bisa melihat mereka, kau tidak akan selamat sampai sekarang. Tak terhitung jumlah kultivator Alam Platform Roh yang mati di tangan entitas jahat tanpa memahami mengapa.”
You Su pernah memikirkan pertanyaan ini sebelumnya. Awalnya, dia berpikir itu adalah kekuatan yang dibawa oleh True Sovereign, karena masuk akal bagi sumber entitas jahat untuk melihat semuanya.
Namun, bahkan sebelum bergabung dengan kekuatan True Sovereign, dia sudah bisa melihat entitas jahat seperti Hantu Daging Merah. Jadi dia berspekulasi bahwa itu disebabkan oleh mimpi—dia telah melihat Tai Sui dan Hantu Pemakan Mimpi dalam mimpinya, memungkinkannya melihat entitas jahat terkait daging dan mimpi tingkat rendah.
Tetapi tidak sampai hari itu di tembok Chuyun City ketika dia melihat Ming Kun yang menelan awan, dia menyadari bahwa dia juga bisa melihat entitas jahat yang kuat terkait dengan lima elemen.
Pada akhirnya, tidak mampu menemukan apa yang salah dengan matanya, dia hanya menyerah memikirkan hal itu dan menerima kemampuan ini.
“Aku benar-benar tidak tahu,” You Su menggelengkan kepala.
Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, You Su tiba-tiba merasakan tekanan yang sangat besar. Sesuatu menekan sangat dekat dengannya, dan dia bahkan bisa merasakan kehangatan yang berasal dari wajah orang lain!
Orang itu menatap tajam ke dalam matanya, seolah-olah berusaha menembus kabut di matanya dan mengungkap semua rahasianya!
“Hua Jing!” Elder Pertama mengeluarkan suara dingin, sangat kontras dengan sikap lembutnya sebelumnya, “Jangan lupa! Dia milikku! Dia tidak ada hubungannya dengan Pagoda Nenek Moyangmu!”
Dengan itu, tekanan yang intens surut seperti air pasang.
Sumber tekanan itu adalah seorang wanita yang dibalut jubah ungu lebar.
Wajahnya terbungkus kabut yang tak tert穿, membuatnya tidak jelas. Hanya matanya yang terlihat jelas—putih murni tanpa pupil, halus seperti cermin yang memantulkan semua keburukan dunia.
Hanya dengan berdiri di sana, dia memancarkan aura kesucian.
“Kau tidak bisa menembus dia. Dia tidak buta; seseorang telah meletakkan pembatasan pada matanya,” suara wanita bermata putih itu nyaring, mengingatkan pada suara kaca yang pecah.
Elder Pertama awalnya terkejut, kemudian mengerutkan dahi:
“Cukup. Pergilah. Jangan menakuti anak ini.”
Wanita berpakaian ungu, bermata putih itu menghilang seketika, seolah-olah dia tidak pernah ada di sana.
You Su duduk diam, butir-butir keringat dingin sudah merembes dari punggungnya.
Wanita bernama Hua Jing ini adalah Kepala Hua Jing yang disebutkan Elder Pertama sebelumnya. Jelas, dia adalah sosok yang setara dengan Elder Pertama… Jika apa yang dia katakan itu benar—bahwa dia tidak buta secara bawaan tetapi ada pembatasan yang diletakkan pada matanya—dan bahkan dia tidak bisa menembusnya, tingkat kultivasi apa yang harus dimiliki oleh penyihir itu?
“Jangan takut. Dengan aku di sini, tidak peduli seberapa penasaran mereka, mereka tidak akan membahayakanmu.”
Elder Pertama melambaikan tangannya yang keriput, dan secangkir teh panas yang harum muncul di atas meja di depan You Su.
“Kami telah menyelidiki kisah hidupmu, dan dari sini kami dapat menyimpulkan bahwa sebelum kau ditemukan oleh gurumu, kau memiliki pengalaman singkat tetapi menakjubkan.”
“Apa pengalamannya?”
“Katakan padaku dengan jujur—apakah kau pernah melihat entitas jahat yang terkait dengan tiga dewa jahat besar?” Nada Elder Pertama menjadi serius.
You Su ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk tegas.
“Ming Kun, Hantu Pemakan Mimpi, Cang Tu… Apakah kau melihat semuanya pada pertama kali kau menemui mereka?”
You Su mengangguk dengan emphatis.
“Bagus. Maka aku bisa mengonfirmasi ini.”
Elder Pertama menatap wajah You Su, mata tuanya berkilau dengan wawasan: “Sebelum kau buta tak lama setelah lahir, kau telah menyaksikan kejahatan terdalam di dunia ini!”
Mendengar ini, kepala You Su bergetar seolah dipukul palu. Dia bergumam dengan bingung:
“Kejahatan terdalam… maksudmu tiga dewa jahat?!”
“Itu benar!”
Elder Pertama menarik napas dalam-dalam dan mengumumkan dengan suara yang menggema:
“Orang yang meletakkan pembatasan pada matamu pernah menunjukkan kepadamu dewa-dewa jahat ini yang tersembunyi di sudut-sudut tergelap dunia!”
“Entah apa pun alasannya, mereka menyegel penglihatanmu! Dan karena alasan lainnya, mereka meninggalkanmu, membiarkanmu ditemukan oleh gurumu. Oleh karena itu, meskipun kau buta, kau bisa melihat entitas jahat ini yang bahkan kami tidak bisa dengan mudah persepsi!”