Saat You Su kembali ke gunung, Perawan Surga Wangshu masih sibuk mengurusi pohon persik yang telah lama ia idamkan.
Bagaimanapun, harapan terbesarnya untuk pohon ini adalah agar adik laki-lakinya bisa merasakan buah persik berair yang telah ia tanam dengan penuh kasih.
Musim gugur telah tiba, dan ujung beberapa daun muda persik mulai menguning.
Perawan Surga Wangshu memandangnya dengan sedikit kesedihan, seolah menyalahkan dirinya sendiri karena tidak merawat pohon persik itu dengan baik.
Namun, meski merasa sedih, setelah belajar teknik penanaman pohon dari Elder Ketiga, ia dengan tegas memotong daun-daun kecil itu.
“Senior Sister sangat terampil.”
You Su berdiri di samping, mengagumi keahlian pedang senior saudarinya. Meskipun ia percaya diri dengan kendali pedangnya sendiri, ia tahu bahwa ia tidak bisa menandingi ketepatannya dalam memotong hanya satu daun di tengah banyak daun tanpa menyentuh yang lain.
You Su tidak menganggap hal ini sebagai kelemahan karena kebutaannya; ia hanya menganggapnya sebagai tanda bahwa kultivasinya belum cukup.
Sambil berpikir, ia menyadari bahwa ia sudah lama tidak benar-benar berkultivasi.
“Adik Laki-laki kembali!”
Perawan Surga Wangshu bertindak seolah baru menyadari You Su. Ia mengangkat topeng kelinci jade-nya untuk memperlihatkan wajahnya, berkedip dua kali dengan ekspresi terkejut yang menyenangkan.
Ia bahkan melangkah beberapa langkah kecil menuju You Su, ingin lebih dekat dengannya.
You Su tertawa canggung dan berkata, “Senior Sister, aksimu terlalu dibuat-buat. Dengan tingkat persepsimu, kau seharusnya bisa merasakanku sejak aku menginjak puncak.”
Namun, Perawan Surga Wangshu menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tulus,
“Aku tidak berpura-pura.”
Perawan Surga Wangshu memiliki hati yang murni, mampu melihat kebohongan orang lain, jadi sudah tentu, ia tidak akan berbohong.
You Su memahami prinsip ini dengan baik dan segera bertanya dengan cemas,
“Apakah ada sesuatu yang terjadi pada Senior Sister?”
Perawan Surga Wangshu menggelengkan kepalanya.
You Su mengernyit, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan dirinya. Apakah ada kekuatan jahat yang tidak diketahui menyembunyikan keberadaannya? Apakah mungkin ia bisa menghindari deteksi bahkan oleh seorang kultivator Alam Transformasi Bulu?
Sementara ia cemas memikirkan hal ini, Perawan Surga Wangshu mengangkat Little Flower, yang terjerat di rambut putihnya, dan dengan lembut mengelus kelopaknya.
“Little Flower mengatakan padaku bahwa kakaknya pernah berkata menunggu seseorang adalah tentang merasakan momen kejutan yang menyenangkan. Jika aku sudah merasakan Adik Laki-laki dengan indra ilahiku, maka saat aku melihatmu dengan mata, itu tidak akan terasa mengejutkan. Dengan begitu, orang yang ditunggu tidak akan memahami kesulitan orang yang menunggu. Jadi, aku dengan sengaja menarik kembali indra-indraku dan sibuk, hanya untuk membuat momen melihat Adik Laki-laki lebih mengejutkan. Meskipun kau hanya pergi setengah hari, aku ingin kau tahu betapa kerasnya aku menunggu untukmu.”
Mendengarkan kata-kata sederhana gadis itu, hati You Su bergetar dengan emosi.
Gadis itu menggunakan bahasa yang paling sederhana untuk memberitahunya: Aku menunggumu dengan sangat keras…
You Su tidak lagi peduli bagaimana gadis kecil yang angkuh, Little Flower, bisa memiliki pemahaman seperti itu. Yang ia rasakan sekarang hanyalah iba terhadap perawan celestial yang kesepian di hadapannya.
“Aku akan selalu bersamamu, Senior Sister,” You Su berjanji dengan sungguh-sungguh.
“Mm-hmm!” Perawan Surga Wangshu menyipitkan matanya yang biru dan mengangguk dengan semangat.
Tiba-tiba terbangun dari lamunan, You Su segera menyesali kata-katanya.
Tidak pantas bagi seorang adik laki-laki untuk mengucapkan hal semacam itu kepada senior saudarinya. Bagaimana mungkin ada alasan bagi saudara untuk tidak terpisah?
Ia baru saja menghadapi pilihan sulit yang tak terbayangkan di luar sana, dan setelah kembali ke Puncak Lotus, ia menyadari bahwa inilah tempat di mana ia bisa menurunkan semua pertahanannya. Terdorong oleh senior saudarinya, ia secara impulsif mengucapkan janji-janji yang melampaui batas dari hati.
Meski senior saudarinya tidak memahami beratnya kata-katanya, ia seharusnya tidak berbicara dengan ceroboh dalam cara yang tidak pantas bagi posisinya. Senior saudarinya tidak mengerti urusan duniawi, dan kebaikannya terhadapnya berasal dari kenyataan bahwa ia adalah orang pertama yang memasuki hidupnya. Ia menyukai senior saudarinya, tetapi itu bukan cinta romantis, dan ia percaya bahwa senior saudarinya merasakan hal yang sama terhadapnya.
Jika ia memanfaatkan kepolosan senior saudarinya dan melontarkan omong kosong, tidakkah itu sama dengan menipu seorang gadis yang tidak tahu?
Merasa bersalah, You Su segera mencoba menjelaskan, “Senior Sister, aku mungkin memiliki kesempatan untuk menjadi Putra Ilahi dari Biro Pengusiran, memungkinkan kita untuk bertarung berdampingan. Dengan begitu, kita bisa selalu bersama dalam pertempuran.”
Namun, bertentangan dengan harapan You Su, Perawan Surga Wangshu tidak tampak sebahagia yang ia harapkan.
You Su dengan cepat menangkap hal ini dan berpikir bahwa mungkin senior saudarinya telah menyadari bahwa ia secara halus mengubah konsep “selalu bersama,” menyempitkan maknanya hanya pada pertempuran.
“Apakah Adik Laki-laki benar-benar ingin menjadi Putra Ilahi?”
Jadi, alasan senior saudarinya tidak bahagia bukan karena pembelaan dirinya, tetapi karena ia khawatir tentangnya…
Apa artinya apakah ia ingin atau tidak? Ia tidak punya pilihan dalam hal ini.
Merasa cahaya putih lembut dari senior saudarinya dalam kesadarannya, You Su tiba-tiba berpikir bahwa jika ia mengatakan ia tidak ingin, sosok ini pasti akan berjuang untuknya.
“Aku… rasa aku ingin.”
Tergerak, You Su memberikan jawabannya dengan jujur. Ia berbicara dari hati, jadi ia tidak takut akan kemampuan senior saudarinya untuk melihat kebohongan. Ia benar-benar ingin berbagi beban di pundak gadis muda itu.
“Aku tidak mau.”
Perawan Surga Wangshu menundukkan pandangannya dan mengangkat tangannya, menatap telapak tangannya yang putih bersih sambil bergumam,
“Aku tidak suka menjadi Perawan Suci ini, tetapi semua orang mengatakan bahwa aku memiliki Tubuh Pristine ilahi, terlahir untuk membasmi kejahatan. Namun sebenarnya, aku tidak menyukainya.”
Meskipun ia mengatakan ia tidak mau, ia masih menjalani jalan ini. Bahkan seseorang yang sekuat senior saudarinya tidak memiliki pilihan.
Langit memberikan kemampuan sekaligus membebankan tanggung jawab yang sesuai. Meskipun senior saudarinya tidak menyukainya, ia tetap memilih untuk memikul tugasnya.
“Jika Senior Sister tidak suka, aku akan membunuh semuanya untukmu.”
You Su mengepalkan tinjunya. Baginya, kebahagiaan senior saudarinya jauh lebih penting daripada mandat ilahi yang dikenakan kepadanya.
Dengan kemampuan yang dimilikinya saat ini, ia tidak bisa membebaskannya dari identitas ini, tetapi setidaknya ia bisa berbagi beban tanggung jawabnya dengan tulus.
Perawan Surga Wangshu mengangkat pandangannya untuk melihatnya, matanya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.
Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, ia menyerahkan Little Flower kepada You Su. Meskipun enggan, Little Flower dengan patuh melilit pergelangan tangan You Su.
“Adik Laki-laki, Elder Pertama memanggilku.”
You Su terkejut. Ini adalah pertama kalinya dalam ingatannya bahwa Senior Sister akan meninggalkan gunung tanpa ditemani. Ia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
Perawan Surga Wangshu mengangguk dan memandang You Su dengan rasa enggan yang menyisakan kesan mendalam. “Biarkan Little Flower menemanmu. Jangan merasa kesepian saat kau sendirian di gunung, baik? Aku akan segera kembali.”
“Apakah ini terkait dengan kekuatan jahat?” You Su bertanya cemas. “Bisakah aku pergi bersama Senior Sister? Mungkin aku bisa membantu.”
Perawan Surga Wangshu mengangguk, berhenti sejenak, dan kemudian berkata,
“Elder Pertama mengatakan Adik Laki-laki tidak boleh terburu-buru. Ini bukan saat yang tepat bagimu untuk membuktikan diri. Untuk saat ini, fokuslah pada kultivasimu.”
You Su menekan bibirnya, tidak bisa melakukan apa-apa selain mundur dengan enggan.
Dengan kultivasinya saat ini yang berada di tahap menengah Alam Paltform Roh, ia memang tidak memiliki kualifikasi untuk bertarung berdampingan dengan senior saudarinya. Kesadaran ini membuat You Su, yang baru saja membuat janji yang serius, merasa benar-benar kalah.
Tiba-tiba, ia merasakan sensasi dingin dan lembut di tangannya—itu adalah Senior Sister yang lembut menggenggam tangan kanannya dengan kedua tangannya.
“Adik Laki-laki harus bekerja keras untuk menjadi lebih kuat, agar kita bisa selalu bersama.”
Gadis itu mengabaikan penjelasan lebih lanjut dari You Su, memilih hanya mendengar apa yang ingin ia dengar. Meskipun ia bersikap kekanak-kanakan, tangan tanpa tulang ini, meskipun tidak hangat, anehnya memberikan kenyamanan dan motivasi pada You Su.
Tak lama setelah itu, Perawan Surga Wangshu melepaskan tangannya. Ia mengucapkan selamat tinggal terakhir dan pergi diam-diam.
Mata birunya menyimpan sedikit kesepian, namun juga ada sedikit kebahagiaan:
Adik Laki-laki kali ini tidak menyebutkan tentang menjaga kesopanan antara pria dan wanita…
Tidak lama kemudian, Perawan Surga Wangshu tiba di kaki gunung. Elder Pertama yang terhormat, memancarkan aura keabadian, berdiri di atas awan yang menguntungkan, menunggu selama beberapa waktu.
“Wangshu, sudah berapa lama sejak terakhir kali kau mengucapkan Mantra Penyucian Roh?”
Elder Pertama yang biasanya baik hati, saat bertemu dengannya, mengenakan ekspresi tegas, tampak sangat serius.
Perawan Surga Wangshu, seperti anak kecil yang lupa menyelesaikan PR, menundukkan kepalanya dalam diam, bersiap menghadapi teguran dari gurunya.
Terakhir kali ia mengucapkan mantra itu adalah di Kota Chuyun ketika ia menghadapi Hantu Pemakan Mimpi, dan He Shutong mengingatkannya untuk mengucapkannya agar melupakan pemandangan membingungkan yang terlihat di mata aneh hantu itu.
Elder Pertama menghela napas, ekspresinya melunak. Bahkan ia tidak tega untuk memarahi gadis murni ini dengan keras. Dengan lembut, ia berkata,
“Ingat untuk memperbaikinya selama perjalanan ini. Semuanya demi kebaikanmu, mengerti?”
Perawan Surga Wangshu tidak mengangkat kepalanya tetapi memberikan anggukan kecil.
Selama tiga hari berturut-turut, You Su terbenam dalam kultivasi.
Sensasi Qi yang Mendalam memasuki tubuhnya sangat menyenangkan, memabukkan dirinya dengan rasa pemenuhan yang perlahan. Ini membuat You Su sementara melupakan masalah Dewa Malam atau kekuatan Cang Tu.
Bahkan tanpa kekuatan itu, hanya dengan berkultivasi di pegunungan membuatnya percaya bahwa suatu hari, ia pasti akan mencapai puncak.
Senior Sister telah pergi selama dua hari, istri Master masih dalam pengasingan, pembaptisan Junior Sister belum berakhir, dan Nona Ji tidak terlihat.
Dengan hanya Little Flower sebagai teman, You Su benar-benar merasa kesepian, yang membuatnya merasa tidak nyaman.
Ia pikir ia sudah terbiasa dengan kesendirian, tetapi kenyataannya, ia terlalu menganggap remeh dirinya sendiri. Seorang buta membutuhkan teman lebih dari siapa pun.
Sebelum usia sepuluh tahun, ia memiliki gurunya; setelah lima belas, ia memiliki Junior Sister. Ketika Junior Sister pergi, ia memiliki Senior Sister. Bahkan selama petualangannya yang sebulan di Kolam Cincin Giok, ia memiliki Nona Ji. Hanya antara usia sepuluh dan lima belas, ketika istri Master masih dingin terhadapnya, ia sangat mencari teman, berusaha tanpa henti untuk memenangkan perhatiannya.
Dan tanpa disengaja, usaha itu menjadi faktor penting dalam melelehkan hati He Shutong yang dingin dan mengubah pandangannya terhadap You Su.
You Su bangkit dari meditasi, meregangkan tubuhnya dengan malas.
Ia memutuskan untuk memberikan kejutan nyata kepada Senior Sister dengan mendapatkan status sebagai scholar, agar ia bisa mengajarinya puisi secara terbuka.
Karena ia tidak bisa membantu Senior Sister dengan tugasnya yang tidak menyenangkan membasmi kejahatan, ia ingin melakukan sesuatu yang berarti untuknya. Dengan begitu, ketika ia kembali kelelahan, ia bisa belajar apa yang ia inginkan.
Memikirkan hal ini, You Su merasakan semangat pernikahan, mempersiapkan jamuan untuk menghargai suami yang bekerja keras. Dengan harapan di hatinya, ia turun dari gunung.
Biro Pengusiran hanya diam-diam menekan insiden You Su yang menggagalkan rencana Cang Tu di Kolam Cincin Giok, menjaga kebenaran tetap dirahasiakan. Namun, mereka tidak menghentikan penyebaran Ode to the Lotus, yang telah dibacakan You Su dan sejak itu menjadi seperti ajaran pendiri Kolam Cincin Giok.
Akibatnya, popularitas You Su semakin meningkat di dalam Sekte Firmament Mistis. Semua orang tahu mengapa ia menjadi murid kedua dari Puncak Lotus. Siapa pun bisa mengatakan bahwa Ode to the Lotus adalah penghormatan kepada Venerable Pedang Lotus, yang sebersih teratai.
You Su tampan, berbakat, dan berbakat. Banyak yang merasa iri atas promosi dirinya menjadi murid kedua Puncak Lotus mulai berdamai dengan perasaan mereka.
Berkat ini, di bawah bimbingan beberapa pejalan kaki, You Su dengan cepat mencapai Puncak Abadi Buku.
Sebenarnya, Puncak Abadi Buku sangat dekat dengan Puncak Lotus, karena kedua puncak ini dulunya merupakan satu kesatuan seratus tahun yang lalu.
Bahkan berdiri di kaki gunung, You Su bisa merasakan aura yang tak terlanggar, martabat unik para sarjana.
Di mana-mana di Puncak Abadi Buku, terdengar suara pembacaan kitab dan aroma tinta. Dikatakan bahwa jumlah buku yang disimpan di Puncak Abadi Buku melebihi jumlah daun di gunung.
Ia bertanya-tanya apakah mereka memiliki salinan Legenda Ular Putih dan cerita lain yang ia tulis bersama Junior Sister.
You Su tersenyum, berterima kasih kepada para suster yang telah membimbingnya, dan bersiap untuk mendaki gunung.
Puncak Abadi Buku adalah pusat warisan sastra di Zhongzhou dan bahkan di seluruh Lima Benua. Mereka memikul tanggung jawab besar untuk menerangi masyarakat dan merevisi hukum. Dalam hal penting bagi umat manusia di seluruh Lima Benua, Puncak Abadi Buku melampaui puncak-puncak lain di Sekte Firmament Mistis. Oleh karena itu, pengelolaannya lebih ketat.
Kerumunan di sini beberapa kali lebih besar daripada di Puncak Gemilang Giok. Di luar jalan setapak gunung, ada tujuh antrean panjang untuk memverifikasi prosedur masuk.
“Nama, sekte, tujuan.”
Setelah menunggu lama, You Su akhirnya selangkah lagi untuk memasuki Puncak Abadi Buku.
“You Su, murid dari Venerable Pedang Lotus, di sini untuk mengikuti Ujian Scholar,” jawab You Su jujur.
Setelah mendengar ini, kultivator botak yang bertanggung jawab untuk menerimanya tampak terkejut, lalu bingung, berkata,
“Apakah kau benar-benar You Su?”
Beberapa kultivator wanita yang penasaran di dekatnya mengonfirmasi identitasnya untuknya.
Kultivator botak itu mengernyit, mengeluarkan talisman transmisi suara, meninggalkan kursinya, dan berbisik sesuatu ke dalamnya.
You Su mengangkat alis, menunggu dengan tenang.
Tak lama kemudian, kultivator botak itu kembali dan berkata, “Young Master You, silakan kembali.”
“Kenapa?”
You Su sudah menyadari bahwa Ujian Scholar di Puncak Abadi Buku bukanlah ujian yang dijadwalkan. Siapa pun bisa mengikutinya kapan saja, menerima ujian yang dipersonalisasi. Namun, setiap orang hanya memiliki satu kesempatan per tahun, dan kegagalan berarti harus menunggu hingga tahun berikutnya.
“Ujian Scholar bukanlah hal sepele. Ini menghabiskan sumber daya yang cukup besar. Jika Young Master You ingin menguji pengetahuannya, ia bisa berpartisipasi dalam ujian pendahuluan yang diadakan di Balai Kitab atau aula kuliah Puncak Abadi Buku. Tidak perlu masuk gunung secara khusus.”
You Su mengernyit. “Bukankah Ujian Scholar terbuka untuk semua? Aku tidak bercanda. Aku benar-benar ingin mencobanya. Tolong, Kakak, berikan aku akses.”
Kultivator botak itu menghela napas. Semua orang di Puncak Abadi Buku tahu tentang ketegangan antara Puncak Abadi Buku dan Puncak Lotus… Meskipun ia belum mengalami perpecahan legendaris gunung yang disebabkan oleh Venerable Pedang Lotus karena usianya yang masih muda, ia masih tidak berani menentang kehendak para immortal sarjana di puncak.
“Young Master You, silakan kembali…”
You Su merasa aneh. Ia tidak menyadari prestasi cemerlang dari istri Gurunya. Ia hanya ingat bahwa ketika para elder agung mengirimkan hadiah ucapan selamat, elder kesepuluh dari Puncak Abadi Buku tidak memberikan tanggapan. Saat itu, ia sudah mencurigai adanya ketegangan antara Puncak Abadi Buku dan Puncak Lotus. Kini, sepertinya kecurigaannya benar.
“Apakah Kakak masih menganggap partisipasiku dalam Ujian Scholar hanya hal sepele?” You Su bertanya dengan marah.
Kultivator wanita yang mendengarkan di belakangnya bisa melihat masalah ini dengan jelas: Puncak Abadi Buku secara sengaja menolak You Su. Dengan demikian, mereka menyuarakan ketidakpuasan mereka atas namanya:
“Young Master You menulis Ode to the Lotus. Bagaimana ia tidak memenuhi syarat untuk mengikuti Ujian Scholar?”
Ketika keributan semakin keras, kultivator botak itu semakin gelisah. Saat ia berkeringat deras, seorang kultivator wanita berpakaian putih dengan mahkota emas melayang anggun di atas mereka.
Tidak lain adalah Fairy Lu. Melihat You Su di tengah kerumunan, ekspresinya tetap netral.
“Ikuti aku.”