“Demon?”
Di luar gerbang naga yang melingkar di Sekte Firmament Mistis, penjaga tua bersandar pada pilar giok, beristirahat. Melihat gadis pengunjung yang tertutup debu, dia sedikit membuka matanya.
Ji Lingruo sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Sebelumnya, tanpa inti demon, dia sering disangka manusia. Sekarang, dengan inti demon yang baru didapatnya, dia dengan bangga tidak berusaha menyembunyikan aura itu—seolah-olah ingin menunjukkan kepada dunia.
Kakek tua itu memandang gadis itu dengan sedikit keterkejutan. Setelah seratus tahun menjaga gerbang, dia telah melihat banyak pemuda lewat, tetapi tampaknya gadis ini sangat bangga dan menantang dengan identitas Klan Demon-nya di wilayah manusia.
Apa yang dia tidak tahu, bagaimanapun, adalah bahwa dia hanya memamerkan hadiah dari kakak laki-lakinya.
Ji Lingruo mengeluarkan sebuah token pedang dari lengan bajunya dan memberikannya kepada kakek itu.
Kakek itu mengangkat tangannya, memanggil token tersebut untuk melayang ke dalam genggamannya. Token itu perlahan terbuka.
Hanya ada beberapa kata singkat terukir di atasnya, tetapi itu membuat ekspresi kakek itu berubah dari keterkejutan menjadi kekaguman yang nyata.
“Lotus Sword Venerable sudah mengambil murid ketiga?! Dan seorang demon ular pula?!”
Ji Lingruo mencibir dan membalas, “Elder, ada yang salahkah menjadi demon ular? Apakah demon ular tidak boleh belajar pedang?”
Kakek itu sama sekali tidak bermaksud menyinggung. Dia meluruskan tubuhnya di pilar naga dan menghela napas:
“Tentu saja boleh. Sekte Firmament Mistis adalah sekte terkemuka di Benua Alam Tengah, menganut prinsip pengajaran tanpa diskriminasi. Namun, memang sudah lama sejak kami memiliki murid demon… Tidak disangka bahwa orang yang dengan berani menegakkan ideal pendiri ini dengan ketat adalah Lotus Sword Venerable yang paling angkuh—sungguh mengagumkan. Mohon maaf atas kelalaian saya sebelumnya, teman muda. Masuklah dengan bebas—Sekte Firmament Mistis menyambutmu, dan setiap praktisi Dao yang tulus, tanpa memandang asal.”
Dia bisa tahu bahwa token pedang yang dikeluarkan oleh Lotus Sword Venerable tidak bisa dipalsukan, terutama dengan segel resmi Sekte Firmament Mistis yang tertera di atasnya. Dengan sebuah isyarat, dia mengundang gadis itu masuk.
Ji Lingruo mengangkat ujung rok zamrudnya dan berlari menaiki tangga batu, membungkuk hormat:
“Terima kasih, Elder.”
Di masa lalu, ketika hubungan antara manusia dan demon tidak seburuk sekarang, Sekte Firmament Mistis secara rutin menerima murid demon baru setiap tahun. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dengan meningkatnya ketegangan, murid demon baru menjadi hampir tidak ada. Bukan karena Sekte Firmament Mistis berhenti mengundang—tetapi banyak klan demon menolak mengirim keturunan mereka untuk belajar di antara manusia, takut mereka akan menjadi sandera atau “bidak.” Untuk seorang demon yang berani datang ke sini mencari pengetahuan adalah tindakan yang sangat berani, apalagi bagi seseorang yang sekontras ini seperti gadis muda ini.
Ini membuatnya mendapatkan tatapan persetujuan dari kakek itu. Mengangguk sebagai balasan, dia bergumam pada diri sendiri: “Penglihatan Lotus Sword Venerable terhadap bakat memang tajam—sebuah keanehan bertopeng yang menyembunyikan wajahnya sepanjang hari, dan seorang pemuda buta yang tidak bisa melihat. Keduanya sudah membangun reputasi mereka sendiri. Siapa yang tahu kejutan apa yang akan kau bawa ke Sekte Firmament Mistis…”
Menggunakan perumpamaan yang kasar, Ji Lingruo bereaksi terhadap kata “buta” seperti anjing yang melihat tulang.
Gadis itu langsung mengangkat kepalanya, rasa ingin tahunya mengalahkan segalanya. Wajah cantiknya bersinar dengan ketertarikan:
“Elder, apakah pemuda buta ini bernama You Su?”
“Itu benar. Dia tiba sedikit lebih dari sebulan sebelum kamu. Kau harus memanggilnya Kakak Laki-laki.”
“Tentu saja!” Ji Lingruo tersenyum manis dan melanjutkan, “Elder, apakah kakak laki-lakiku sangat mengesankan? Apa yang telah dilakukannya di Sekte Firmament Mistis?”
Kakek itu tertawa kecil dan menggelengkan kepala: “Dia dipandu langsung masuk ke sekte oleh Lotus Sword Venerable sendiri—aku bahkan belum pernah melihatnya dengan mata kepalaku. Tetapi reputasinya telah melampaui bahkan penjaga gerbang sederhana ini dan menyebar jauh melampaui dinding kita.”
“Kakak laki-lakiku sangat hebat!”
Mendengar ini, Ji Lingruo meluruskan posturnya, merasa bangga karena memiliki hubungan dengannya. Diam-diam, dia memuji dirinya sendiri atas penilaiannya yang baik—dia selalu tahu kakak laki-lakinya luar biasa. Kini, dia bertekad untuk bekerja keras dan tidak mengecewakannya.
“Tidak hanya kakak laki-lakimu, tetapi kakak perempuanmu juga cukup…”
Elder itu tahu sedikit tentang You Su tetapi cukup familiar dengan dewi terkenal itu. Saat dia bersiap untuk memulai deskripsi antusias, gadis itu memotongnya:
“Elder, aku akan masuk sekarang. Aku akan kembali lain kali untuk berbincang denganmu.”
Ji Lingruo sama sekali tidak tertarik pada Heavenly Maiden Wangshu, yang hanya pernah ditemuinya sekali. Mengingat nasihat perpisahan dari saudarinya, satu-satunya pikirannya sekarang adalah segera menuju gunung dan menghilangkan potensi ancaman ini.
Gadis itu menatap pemandangan yang menakjubkan di dalam gerbang, matanya bersinar penuh keajaiban. Bahkan sebagai Putri Muda Kedua dari Klan Ular, dia belum pernah melihat kemegahan langit yang begitu megah.
Memikirkan tentang berlatih bersama kakak laki-lakinya di sini, Ji Lingruo mengepal tangan dengan penuh semangat.
Namun saat melihat plaza yang luas, dia tiba-tiba merasa bingung, tidak tahu harus pergi ke mana. Yang lebih buruk, dia menyadari tatapan aneh dari para murid yang memberinya rasa tidak nyaman yang mendalam karena sifatnya yang introvert.
Dia melirik penjaga gerbang itu, memutuskan dia tampak seperti orang yang baik, dan dengan malu-malu bertanya:
“Elder, bagaimana cara aku sampai ke Lotus Peak, tempat tinggal Lotus Sword Venerable?”
Kakek itu terkejut sejenak. “Apakah Lotus Sword Venerable tidak tahu kau akan datang?”
Ji Lingruo mengangguk.
“Haruskah aku mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka dan meminta kakak laki-lakimu atau kakak perempuanku menjemputmu?”
Setelah berpikir sejenak, Ji Lingruo menggelengkan kepala. “Aku baru di sini. Bagaimana aku bisa menyusahkan kakak-kakakku? Hanya dengan mendaki gunung sendiri aku bisa menunjukkan ketulusanku.”
Elder itu awalnya berniat memanggil seorang murid untuk membimbing gadis itu tetapi melihat ketidaknyamanan yang subtil, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dengan senyuman, dia berkata:
“Baiklah, Old Crane, bawa teman muda ini ke kaki Lotus Peak. Nona Ji, jalan menuju gunung akan kau lalui sendiri.”
Segera setelah dia selesai berbicara, suara jeritan burung bangau tiba-tiba terdengar dari suatu tempat, dan seekor burung bangau putih yang gemuk dan sederhana terbang masuk, mendarat di depan Ji Lingruo.
Elder itu telah meminjamkan tunggangannya yang pribadi kepada gadis yang baru saja ditemuinya ini.
Dengan senang hati, Ji Lingruo melompat ke punggung burung bangau, membungkuk sekali lagi kepada elder, dan dengan anggun terbang pergi di atas burung bangau.
…
“Kakak Perempuan, mengajarkan seseorang cara memancing lebih baik daripada memberikan mereka ikan. Aku mengajarkanmu cara memegang kuas supaya kamu bisa belajar metode, bukan hanya karakter-karakter.”
You Su menarik tangannya dan meluruskan posturnya, berpura-pura serius saat dia berkata, “Ada lebih dari tiga ribu karakter dalam skrip Lima Benua. Jika aku memandu tanganmu untuk menulis masing-masing, berapa lama itu akan memakan waktu?”
Gadis muda yang mengenakan gaun putih duduk di meja dengan kepala menunduk, matanya dipenuhi rasa kesedihan yang menyedihkan.
“Junior Brother… apakah kamu sudah bosan dengan ini?”
Tentu saja, You Su tidak bosan. Hanya saja, mengajar seperti ini—berpegangan tangan—terasa agak tidak pantas baginya. Dia segera menjelaskan,
“Tidak sama sekali. Aku hanya percaya bahwa dengan pemahamanmu, kamu seharusnya bisa menguasainya sendiri. Tidak perlu aku memandu setiap goresanmu satu per satu.”
Selain itu, terakhir kali Elder Ketiga hadir, dia jelas ingat bahwa tulisan tangan kakak perempuannya sudah mulai menunjukkan pesona yang elegan.
“Kalau begitu… hanya beberapa karakter lagi. Biarkan aku menyelesaikan menyalin bait ini, dan aku akan berlatih sendiri.”
Fairy Wangshu melacak garis di koleksi puisi, membuat sedikit kompromi.
“Itu bisa diterima.”
Mengangguk, You Su mengambil buku itu ke dalam kantong penyimpanannya. Dengan sapuan indra ilahinya, dia menyadari bahwa bait yang dipilih kakak perempuannya adalah yang sangat panjang—total dua puluh empat karakter.
Dia tidak bisa memberitahu apakah dia melakukannya dengan sengaja atau hanya kebetulan. Menghela napas diam-diam, dia membungkuk dan berkata, “Mari kita mulai, Kakak Perempuan.”
Fairy Wangshu menurut, memegang kuas, bahkan menggeser tangan mungilnya yang sejuk mendekat ke You Su—seolah-olah dia takut dia tidak akan bisa menemukannya.
Tentu saja, You Su mengambil tangan dinginnya yang ramping, memandu dengan mantap di atas kuas yang tebal dan tegak saat mereka bergerak selaras.
Karena posturnya, tubuh mereka cukup dekat. Walaupun mereka tidak langsung bersentuhan, harum segar yang samar dari kakak perempuannya tercium ke dalam indra You Su. Aroma lembut itu menenangkan, membuatnya secara tidak sadar menarik napas lebih dalam.
Sinari matahari sore musim gugur memancarkan cahaya hangat yang bintik-bintik melalui pepohonan, jatuh pada mereka dalam pemandangan yang indah. Saat pelajaran berlanjut, keduanya semakin fokus, tidak berbicara—hanya hati-hati mengukir setiap goresan di atas kertas.
Dari kejauhan, mereka melukis gambaran harmonis dan tenang dari kakak perempuan dan adik laki-laki yang terjebak dalam dunia mereka sendiri.
“…Apa yang kalian俩 lakukan?”
!
You Su tiba-tiba melepaskan tangannya dan berdiri, berbalik menuju sumber suara yang sangat akrab.
Melalui penglihatannya yang kabur, sedikit warna hijau muncul ke dalam pandangannya.
Pikirannya hampir membeku. Orang yang sudah lama dia rindukan akhirnya ada di sini, tetapi waktu ini tidak bisa lebih buruk.
Heavenly Maiden Wangshu juga mengangkat kepalanya, tatapan ingin tahunya memeriksa gadis yang tiba-tiba muncul.
Ji Lingruo hampir tidak percaya. Hidungnya bergetar karena emosi saat dia menyadari bahwa kata-kata saudarinya memang benar—dia dengan bodohnya mengira itu hanya taktik untuk mengalihkan perhatian.
Jalan menuju Lotus Peak tidaklah mudah. Dipandu oleh token pedang, gaunnya robek di beberapa tempat saat dia berjuang untuk mendaki gunung, semua untuk mengejutkan kakak laki-lakinya yang tercinta.
Tetapi alih-alih reuni yang menghangatkan hati, dia menerima kejutan.
Air mata menggenang di mata gadis muda itu ketika dia dengan marah berbalik dan pergi.
“Junior Sister!”
You Su memanggil dengan mendesak dan segera mengejarnya.
Meskipun langkahnya tegas, langkahnya tidak cepat, dan You Su berhasil mengejarnya hanya dalam beberapa langkah.
You Su berdiri di depan Ji Lingruo, senang: “Junior Sister, apakah pembaptisanmu sudah berakhir?”
Keceriaan You Su tampaknya tidak menyadari mengapa Ji Lingruo berbalik untuk pergi.
Ji Lingruo menatapnya dengan mata yang dipenuhi air mata. Dia mengira memiliki kakak perempuan sudah cukup, tetapi sekarang dia menyadari bahwa pemuda buta ini dan kakak perempuannya telah menjadi dekat selama dia tidak ada.
“Geser!”
Ji Lingruo mendengus, memerintah tajam, dan mencoba untuk menyamping dari You Su.
You Su tentu menolak untuk bergerak, menghalangi jalannya ke kiri dan kanan.
“Ada apa, Junior Sister? Kenapa kau pergi begitu cepat?”
Berpura-pura tidak tahu adalah strategi terbaik yang bisa dipikirkan You Su, meskipun jelas itu tidak berhasil. Dia menyesali perilakunya yang tidak konsisten; seandainya saja dia menolak pendekatan Kakak Perempuan…situasi ini tidak akan terjadi.
Bahkan jika dia benar-benar tidak merasa bersalah, menjelaskan keadaan kepada Junior Sister sekarang tampaknya tidak mungkin.
“Kau tidak peduli apakah aku pergi atau tidak?”
Kebekuan dalam suara gadis muda itu membuat You Su merasa sakit. Meskipun terkadang terjadi konflik selama tiga tahun mereka bersama, Junior Sister tidak pernah sekejam ini.
“Setelah akhirnya bertemu kembali, aku tidak akan membiarkan Junior Sister pergi begitu saja.”
You Su bersikukuh, bertekad untuk menjaga wanita marah ini di sisinya untuk saat ini, merencanakan untuk menyelesaikan masalah ini nanti. Jika dia pergi dengan marah sekarang, mengembalikannya akan hampir tidak mungkin.
Ji Lingruo mendengus, menginjakkan kaki dengan frustrasi:
“You Su! Jangan tidak tahu malu! Aku akan pergi hari ini, apapun yang terjadi!”
Tekadnya membuat You Su merasa bersalah dan terdiam.
Saat itu, suara tenang tiba-tiba menyela:
“Junior Brother, kau tidak perlu menghentikannya. Dia tidak bermaksud—di dalam hatinya, dia tidak ingin pergi.”
Begitu kata-kata itu diucapkan, kedua remaja itu saling menatap.
Pernyataan ini benar-benar membuat Ji Lingruo marah. Dia menatap wanita berpakaian putih yang anggun itu, bertanya-tanya bagaimana dia bisa berbicara begitu keras.
“Geser!”
“Tidak!” You Su bersikeras untuk tetap kukuh.
“You Su! Jangan tekan aku!”
Ji Lingruo tidak menyangka reuni mereka akan berakhir seperti ini, air mata kemarahan terancam tumpah. Dia dikuasai oleh kesedihan dan kemarahan.
“Junior Sister… dengarkan aku.” You Su tidak berani menghadapi Ji Lingruo secara langsung, lebih memilih untuk merayu dengan lembut.
“Aku tidak mau mendengarnya!” Ji Lingruo dengan marah melangkah maju.
“Junior Brother, dia berbohong lagi. Di dalam hatinya, dia benar-benar ingin mendengarkan.”
???
Ji Lingruo berbalik, matanya menyala dengan kemarahan. Dalam sekejap itu, dia sudah membayangkan setiap kutukan yang mungkin.
Memanfaatkan kesempatan saat dia terkejut sesaat, You Su dengan cepat melangkah di depan Ji Lingruo lagi:
“Junior Sister, mungkin ada beberapa kesalahpahaman. Tadi, aku sedang mengajarkan Kakak Perempuan cara menulis. Dia tidak mahir dalam kaligrafi, jadi aku mulai dengan mengajarinya cara memegang kuas. Jika bahkan satu kata dari ini salah, aku, You Su, akan menjadi pelayanmu seumur hidup, di kehidupan ini dan yang berikutnya.”
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan You Su, Ji Lingruo sangat paham dengan trik-triknya. Sumpah ini lebih tentang menghukum You Su dan lebih tentang menghukum dirinya sendiri!
“Siapa yang memintamu menjadi pelayanku?!”
Ji Lingruo marah. Bertemu kembali dengan kakak laki-lakinya hanya untuk ditipu lebih dari yang bisa dia tanggung.
“Geser! Jika kau menghalangiku lagi, aku akan menyerang!”
You Su merasa reaksi Ji Lingruo sangat kuat. Apakah satu adegan ini benar-benar membuatnya begitu terganggu? Sesuatu terasa aneh—Junior Sister tampaknya menyimpan dendam terhadapnya sebelum ini…
“Jika itu membuatmu merasa lebih baik, silakan serang aku! Di sini!”
You Su mengembang dadanya, melangkah lebih dekat ke Ji Lingruo, siap untuk membuktikan kesungguhannya.
Sebelum Ji Lingruo bisa merespons, suara Heavenly Maiden Wangshu terdengar lagi:
“Junior Brother, jangan menghentikannya. Kali ini, dia benar-benar ingin pergi. Jika kau menghentikannya, dia benar-benar akan menyerang.”
**!
Mendengar ini, Ji Lingruo menjadi semakin marah. Jadi, apakah dia benar-benar ingin pergi atau tidak, dewi cerdas ini hanya harus berkata, ‘Jangan biarkan Kakak Laki-laki menghentikanku,’ huh?
Baiklah! Aku sama sekali tidak akan memberinya kepuasan itu!
You Su, tentu saja, tidak cukup bodoh untuk mengindahkan nasihat Kakak Perempuan dan berargumen:
“Tak apa, Kakak Perempuan. Hanya wajar bagi seorang kakak laki-laki untuk membiarkan Junior Sister meluapkan perasaannya!”
Ji Lingruo melirik You Su, bibirnya melengkung penuh penghinaan dan meludahkan:
“Kita akan menyelesaikan ini nanti!”
Dengan itu, dia berbalik dengan tegas, menghadapi Heavenly Maiden Wangshu yang berpakaian putih murni yang masih memegang kuas, semangat juangnya menyala.
Dia yang datang lebih dulu—mengapa dia harus mundur seperti pecundang yang kalah sementara meninggalkan pasangan ini sendiri di gunung untuk melanjutkan penulisan tangan?!
“Sister Wangshu, kau tidak mahir dalam kaligrafi dan ingin belajar menulis, kan? Apa yang bisa diajarkan seorang kakak laki-laki buta? Bagaimana kalau Junior Sister yang mengajarmu? Tentu saja, dengan cara berpegangan tangan!”
Dengan suara tajam, pedang abadi yang diambil Ji Lingruo dari makam ibunya melompat keluar dari sarungnya, pola ular berbahaya terlihat hidup.
“Lihat, Junior Brother? Aku sudah bilang dia akan menyerang jika kau menghentikannya.”
You Su menghela napas, menutupi wajahnya dalam keputusasaan:
Kakak Perempuan, kau hanya bilang dia akan bertarung, tetapi kau tidak menegaskan dia akan melawanmu!
Heavenly Maiden Wangshu duduk di kursi batu, bahkan menundukkan kepalanya untuk menghindari melihat Ji Lingruo yang marah. Sebaliknya, dia terus menulis puisi yang belum selesai dengan Teknik Pegangan.
“Kumpul bahagia di masa muda kita, tawa dan obrolan lembut. Janji dibuat dengan serius, tanpa memikirkan pengkhianatan. Kini dikhianati, biarlah berakhir di sini…”
Gadis itu mengagumi karya kolaboratif yang telah dia dan kakak laki-lakinya ciptakan, menyanyikan baris-baris yang ditranskrip dengan lembut. Setelah selesai, dia melihat ke atas dengan ekspresi bingung:
“Junior Brother, apa arti puisi ini?”
Kemarahan Ji Lingruo yang terpendam meledak ke angkasa. Meskipun dia belum secara resmi belajar puisi, kecintaannya pada novel telah mengasah kepekaannya terhadap kata-kata, memungkinkannya untuk dengan mudah memahami maknanya:
Mengingat kegembiraan masa muda dan tawa lembut, janji yang dibuat masih tergaung—tetapi siapa yang menduga kau akan mematahkannya? Hentikan memikirkan janji yang hancur; sejak kasih telah berakhir, biarlah!
Wanita bertopeng yang tampaknya tidak berbahaya ini secara terang-terangan memprovokasi dirinya!!
You Su sudah terjebak di antara batu dan tempat yang keras, dan sekarang mendengar kata-kata tajam Kakak Perempuan hampir membuatnya tersedak darahnya sendiri.
Dia telah menjelaskan makna puisi itu kepada Kakak Perempuan sebelumnya!
Jika dia terlalu fokus pada pengajaran sehingga tidak menyadari kedatangan Junior Sister, baiklah—tetapi apakah Kakak Perempuan juga tidak menyadarinya?
Dan dia sengaja memilih puisi ini—apakah semua ini benar-benar kebetulan?!