Bulan berbintang tergantung tinggi di langit malam, cahaya samar yang menghampiri menyelimuti estate yang tenang dalam kabut lembut seperti mimpi.
Di dalam ruangan yang sederhana, hanya sebuah lilin yang redup dan bergetar menerangi ruang tersebut.
You Su duduk di tepi tempat tidur, menatap sosok tidur dari gadis muda yang terbaring damai di depannya. Meskipun fitur wajahnya samar dalam cahaya redup, dia tidak bisa menahan senyum lembut.
Ji Lingruo biasanya keras kepala dan kadang-kadang playful, tetapi saat tidur, dia mengejutkan dengan ketenangannya. Sikap tenang ini menambahkan lapisan pesona yang tak terduga pada gadis berbaju rok hijau zamrud itu.
“Kakak Perempuan, sebaiknya kamu istirahat. Aku akan tetap di sini menemani Adik Perempuan,” kata You Su, menoleh ke arah gadis berbaju putih yang berdiri di dekatnya.
Heavenly Maiden Wangshu berdiri di samping tempat tidur, jari-jari ramping dan pucatnya saling melilit dengan gugup, seolah masih merasa bersalah atas tindakan cerobohnya sebelumnya.
“Tidak apa-apa, Kakak Perempuan. Adik Perempuan telah melakukan perjalanan panjang dan merasa tidak enak—itu wajar jika dia butuh istirahat. Aku akan menjelaskan semuanya padanya nanti,” You Su meyakinkannya.
Wangshu ragu, berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak pergi. Tanpa disadari oleh You Su, bukan rasa bersalah yang menahannya—melainkan kecemburuan.
Bagaimana dia bisa tidur di tempat tidurnya?
“Adik Kakak, jika dia tidur di tempat tidurmu, lalu di mana kamu akan tidur?” tanya Wangshu, suaranya mengandung rasa ingin tahu—dan mungkin sedikit nakal.
“Tentu saja…” You Su mulai, tetapi segera memberhentikan diri. “…Aku tidak akan tidur sama sekali. Sebagai kultivator, kita tidak perlu tidur setiap hari. Aku akan menjaga Adik Perempuan.”
“Tapi bukankah kamu pernah bilang bahwa tidur bukan hanya tentang istirahat? Bahwa itu juga sebuah ritual—cara untuk menunjukkan penghormatan terhadap pergantian waktu setiap hari? Bagaimana bisa kamu tidak tidur, Adik Kakak?”
You Su terdiam. Dia telah membuat alasan itu sebelumnya untuk meyakinkan Kakak Perempuan agar pergi dari kamarnya larut malam. Sebenarnya, bagi seseorang di Realm Platform Roh seperti dia, tidak tidur selama setengah bulan pun tidak akan membuatnya merasa lelah.
“Hanya satu malam—itu tidak masalah. Kakak Perempuan, silakan istirahat. Aku akan meditasi di sini,” ia mendesak.
“Atau bagaimana kalau kamu tidur di tempat tidurku saja? Aku tidak keberatan tetap terjaga,” Wangshu menyarankan, matanya yang biru bersinar dengan antisipasi.
You Su memaksakan senyum yang dipaksakan, dalam hati menghela napas: Oh tidak, Kakak Perempuan… Syukurlah Adik Perempuan masih tertidur…
Dia berjuang mencari cara untuk menjelaskan situasinya padanya. Meskipun mereka berbagi hubungan yang sama sebagai sesama murid, jelas ada perbedaan antara Ji Lingruo dan Wangshu di hatinya.
Dia ingin membuat Kakak Perempuan memahami perbedaan ini tanpa terlalu blak-blakan, agar gadis naif itu tidak merasa terluka atau terdiskriminasi.
“Hmm…”
Tiba-tiba, sebuah desahan lembut dan menggoda menginterupsi pikirannya.
You Su segera menyadari bahwa Ji Lingruo akan segera terbangun. Melupakan upayanya untuk mengusir Kakak Perempuan, ia dengan cepat menarik sebuah kursi lebih dekat ke tempat tidur.
Namun, Ji Lingruo tidak membuka matanya seperti yang dia harapkan. Sebaliknya, dia bergumam sesuatu yang tidak jelas dan berbalik, mengubur wajahnya ke dalam bantal yang lembut.
You Su tertawa pelan. Entah bagaimana, posisi tidur yang ceroboh ini sangat cocok dengan Adik Perempuan.
“Bigger Brother…”
“Mmm… Bau ini persis seperti Bigger Brother…”
Gadis berbaju rok hijau itu dengan lembut menggelengkan kepala, menghirup lebih dalam aroma yang seolah memikat mimpinya.
“Bigger Brother… Aku sangat merindukanmu…”
Dalam keadaan mengantuknya, gadis itu tanpa sadar mengungkapkan pikiran terdalamnya.
Meskipun baru dua bulan berlalu sejak You Su dan Ji Lingruo terakhir kali bertemu, rasanya seperti selamanya.
Apakah Adik Perempuan menghabiskan malam-malam sepi ini merindukan Bigger Brother-nya, sama seperti dia kadang memikirkan tentangnya?
“Aku juga merindukanmu, Adik Perempuan.”
You Su berbisik lembut, berhati-hati agar tidak mengganggu tidurnya yang damai. Dia dengan lembut menyesuaikan selimut tipis yang menutupi tubuhnya, hatinya dipenuhi kasih sayang.
“Bigger Brother, aku ingin…” Gadis itu bergumam, suaranya hampir menggoda.
??
“Adik Perempuan… Apa yang kamu inginkan?”
You Su mendengarkan napas beratnya, duduk canggung di sampingnya.
Apakah Adik Perempuan bangun… atau masih terjebak dalam mimpinya?
“Bigger Brother yang nakal… Kamu tahu apa yang aku maksud…” Gadis itu terus bergumam ke dalam bantalnya.
“Apa sebenarnya ‘itu’?”
Saat dia menjawab, You Su melirik kembali ke arah Kakak Perempuan Wangshu, yang berdiri diam di sampingnya. Rasa tidak nyaman yang semakin meningkat memberitahunya bahwa keadaan bisa berbalik menjadi lebih buruk jika ini berlanjut.
Memutuskan untuk bertindak, dia meletakkan tangannya ringan di bahu gadis itu dan memberinya tepukan lembut, berharap untuk membangunkannya dari keadaan setengah mimpinya.
“Kamu benar-benar menggoda… Tak sabar untuk menyentuhku, ya…”
Ji Lingruo menggeliat malu di bawah selimut, tubuhnya bergerak seperti ulat sutera yang membungkus dirinya. Dengan intuisi tajam, You Su menyadari bahwa tubuh kecil Adik Perempuan di bawah selimut tampaknya sedikit tegang…
“Mmm… Ahh…”
Tak lama kemudian, napas cepat keluar dari bibirnya berturut-turut.
“Aroma Bigger Brother… terasa sangat enak…”
Sifat ular memang cenderung cabul—benar-benar, para leluhur tidak menipuku.
“Adik Kakak, ada apa dengannya? Apakah dia tidak enak badan?”
Heavenly Maiden Wangshu, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara. Dalam pandangannya, energi mistik gadis itu meluap ke atas, seluruh tubuhnya tampaknya terbakar, membuatnya mengajukan pertanyaan yang khawatir.
Dia tidak berpikir untuk merendahkan suaranya. Kata-katanya seperti ember air dingin yang dituangkan ke atas seseorang yang setengah tertidur, membuat gadis yang wajahnya terkubur di bantal membeku tiba-tiba.
Kejadian itu terjun ke dalam keheningan yang canggung dan mematikan.
“Ya, Kakak Perempuan, sekarang setelah kamu menyebutnya, aku tidak menyadarinya—Adik Perempuan memang tampak seolah akan demam,” kata You Su, mengambil kesempatan untuk melanjutkan komentar Wangshu, berpura-pura tidak ada di antara mereka yang menyadari perilaku sebenarnya Adik Perempuan.
Wajah Ji Lingruo memerah merah seperti darah, air mata malu menggenang tetapi tidak bisa jatuh. Pikiran dalam benaknya tidak pernah secepat ini, dengan cepat memahami situasinya.
Objek dari fantasi pribadinya sedang menyaksikannya terlibat dalam hal tersebut—dan lebih parah lagi, saingannya, yang baru saja bersaing untuk pria yang sama, berdiri tepat di sana!
Setelah mengalami momen sosial yang sangat memalukan, dia berharap bisa merangkak ke dalam lubang dan menghilang. Dalam keputusasaannya, dia tidak berani bergerak, takut kedua orang itu akan melihat apa yang dia lakukan.
Memang, dia “demam”—demam hingga batas yang tak tertahankan.
Dikelilingi oleh aroma yang akrab yang memenuhi inderanya, Ji Lingruo telah terperosok ke dalam mimpi musim semi yang kabur dan akrab. Di masa lalu, dia selalu memilih untuk menikmati hal itu, dan kali ini tidak berbeda. Dia tidak memikirkan keadaan nyata yang membawanya ke dalam lelucon absurd ini.
“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membawanya ke Elder Ketiga?”
Heavenly Maiden Wangshu dengan polos menganggap Ji Lingruo benar-benar sakit.
Elder Ketiga adalah seorang ahli dalam mengembangkan herbal abadi dan seorang penyembuh yang sangat terampil yang telah menyelamatkan banyak murid dari Sekte Mystic Firmament. Melihat ketidaknyamanan Ji Lingruo yang jelas, pemikiran pertama Wangshu adalah meminta bantuan Elder Ketiga.
“Ini…”
You Su ragu. Dia tahu betul bahwa tubuh Ji Lingruo baik-baik saja. Memberitahu Elder Ketiga tentang ini hanya akan membuat Adik Perempuan semakin malu.
Namun, dia tidak bisa dengan mudah menolak saran Kakak Perempuan, karena itu mungkin terdengar bagi Adik Perempuan bahwa dia lebih peduli pada kondisinya daripada Kakak Perempuan yang tidak dikenal ini.
Beruntung, Ji Lingruo akhirnya berbicara, wajahnya masih terkubur di bantal:
“Aku baik-baik saja…”
“Adik Perempuan, kamu sudah bangun?” tanya You Su, berpura-pura terkejut.
“Mmm…”
Heavenly Maiden Wangshu menatap punggung kepala gadis itu, terbenam dalam pikirannya.
“Kakak Senior, kalian berdua sebaiknya pergi. Ini hanya penyakit lama—aku akan merasa lebih baik setelah istirahat sedikit…”
“Ini adalah kamar Adik Kakak. Jika dia harus pergi, dia bisa pergi ke kamarku,” kata Wangshu dengan antusias.
“Tidak mungkin!”
Ji Lingruo mengangkat kepalanya dengan panik, memperlihatkan setengah profilnya yang memikat dan memerah. Gerakan mendadak itu terlalu tiba-tiba, dan dia mengeluarkan suara lembut, baru menyadari tangannya masih dekat dengan pinggiran rok…
“Kenapa tidak? Bukankah kamu baru saja meminta kami untuk pergi?” tanya Wangshu, bingung, suaranya bebas dari rasa tersinggung.
Ji Lingruo merasa malu dan marah. Dia tidak ingin menghadapi Kakak Senior dalam keadaan ini, tetapi bahkan lebih tidak ingin dia pergi ke kamar gadis yang bertopeng ini untuk menghabiskan waktu sendirian. Dibandingkan dengan itu, menjaga dia di sini bersamanya terasa lebih aman.
“Ini… ini adalah masalah lama dengan meridian yang terblokir. Kakak Senior bisa membantuku meredakannya. Di Chuyun City, setiap kali itu muncul, dia selalu membantuku. Tadi aku pikir aku bisa bertahan, itulah sebabnya aku minta kamu untuk pergi, tetapi jelas aku tidak bisa mengatasinya, jadi aku harus merepotkan Kakak Senior setelah semua… Heavenly Maiden Wangshu, silakan keluar sebentar…”
Ji Lingruo kembali mengubur kepalanya seperti burung unta.
“Apa metode yang digunakan? Kenapa aku harus keluar untuk perawatan?” tanya Wangshu, masih bingung.
“Kakak Senior!”
Ji Lingruo, yang sangat malu, mengeluarkan jeritan manja. Penjelasan panjang itu telah menguras semua tenaganya, jadi dia menyerahkan tugas untuk menjelaskan kepada You Su.
You Su menangkap maksudnya dan menjelaskan dengan serius:
“Kakak Perempuan, kamu mungkin tidak tahu ini, tetapi metode yang aku gunakan untuk meredakan Adik Perempuan adalah teknik pijat khusus. Ini adalah seni rahasia dari Sekte Pedang Mandarin Bebek, dirancang untuk menghilangkan meridian yang terblokir. Karena kamu bukan dari Sekte Pedang Mandarin Bebek, meminta kamu untuk keluar adalah hal yang tak terhindarkan.”
“Aku mengerti…”
Heavenly Maiden Wangshu bertemu tatapan You Su dan tidak mendeteksi tanda-tanda penipuan. Bagaimanapun, teknik pijat yang disempurnakan dari praktik kultivasi ganda memang sesuatu yang sering You Su gunakan untuk Ji Lingruo.
Dia bukanlah orang yang tidak masuk akal. Ketika datang ke masalah serius, dia akan mematuhi dengan patuh.
“Kalau begitu aku akan menunggu di luar untuk Kakak Adik. Jika kamu tidak tidur, aku juga tidak akan tidur.”
Dengan sedikit keangkuhan yang playful, Wangshu melangkah keluar dari ruangan, meninggalkan hanya kakak senior dan adik perempuan yang telah lama terpisah di dalam.
Setelah sejenak hening, You Su berbicara lebih dulu: “Adik Perempuan, bolehkah aku memberimu pijatan?”
“A-apa?”
Ji Lingruo jelas terkejut. Dia hanya mengatakan itu sebagai alasan—dia sebenarnya tidak sakit.
“Bukankah kamu bilang aku harus membantumu meredakan meridianmu?” Alis You Su yang tajam melengkung nakal saat dia tersenyum.
Ji Lingruo kehilangan kata-kata. Dia tidak bisa memberitahu apakah You Su telah menyadari perilakunya sebelumnya. Menolak sekarang mungkin membuatnya curiga.
Tetapi membiarkannya memijatnya… apakah itu berarti dia akan menyentuhnya lagi? Dia masih berencana untuk tetap marah padanya!
“Ada apa, Adik Perempuan? Apakah itu sudah membaik?” You Su tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk memperbaiki hubungan mereka. Dia menambahkan lembut, “Jangan malu. Kakak Perempuan adalah seorang abadi yang benar—dia tidak akan melakukan hal yang tidak pantas.”
Di luar ruangan kecil itu, gadis berbaju putih yang mengintip melalui jendela terbangun seolah terkejut, berbalik menatap langit malam yang indah, gambaran sempurna dari seorang peri yang sedang mengagumi bulan.
Ji Lingruo menggenggam selimut dengan erat, hatinya kacau.
Kata-kata You Su adalah pengingat halus bahwa Wangshu masih mengawasi dari luar. Jika dia tidak ingin aktingnya terbongkar, pijatan ini harus terjadi.
“Itu… itu belum membaik… Hanya… hanya punggung yang baik. Tidak perlu menyentuh tempat lain.”
Aroma bantal—aroma You Su—menggenangi inderanya, melemahkan keteguhannya.
“Baiklah.”
Dengan izin darinya, You Su dengan antusias mengangkat selimut tipis dari punggungnya dan beralih dari kursi ke tepi tempat tidur, duduk hanya sejauh kepalan dari pinggulnya yang wangi.
“Kenapa kamu mengangkat selimut?” Ji Lingruo terkejut, seolah dia telanjang di bawahnya.
“Apakah Adik Perempuan lupa bahwa efektivitas pijat ini tergantung pada tingkat kontak?”
You Su mengadopsi nada serius, membuat gadis itu diam-diam mengutuk ketidakmaluaninya.
“Bersikap lembut…” Ji Lingruo mengalah, menggunakan situasi itu sebagai perisai untuk harapan samar yang bergetar di dalam dirinya.
“Kakak Senior selalu lembut.”
Rencana You Su berhasil, senyumnya semakin dalam.
Dia perlahan-lahan membungkuk, menekan kedua tangannya pada punggung gadis yang lembut itu. Bahkan melalui lapisan bordir sutra, dia bisa merasakan panas yang membara dari Ji Lingruo.
You Su memindahkan tangannya ke bahu-bahu yang seperti giok, dengan mudah memberikan tekanan lembut ke bawah, menyelusuri sisi-sisi tulang kupu-kupu yang indah. Sutra halus menempel pada tangannya, tak tertandingi oleh tekstur kulitnya yang bahkan lebih halus.
Setelah dua bulan terpisah, mengalami pijatan yang akrab ini kembali membuat energi mistik Ji Lingruo meluap dengan kelegaan. Meskipun kurang intim dibandingkan sebelumnya, rasanya tetap seperti hujan setelah kekeringan yang panjang.
“Dalam dua bulan ini, Adik Perempuan telah mencapai Realm Platform Roh menengah—hebat sekali,” kata You Su, menahan dirinya di atas tulang kupu-kupu yang sempurna, menghilangkan keletihan darinya. Suaranya mengandung sedikit kerinduan. Dahulu, Adik Perempuan adalah seorang pemula Pembukaan Meridian; kini, dia berdiri sejajar dengannya—sebuah kesadaran yang merendahkan.
Ji Lingruo merasakan pujian tulus dalam kata-kata You Su, tetapi juga kesedihan halusnya, dan menghiburnya:
“Semua berkat baptisan nenek ular. Ini hanya permukaan—aku masih perlu mengukuhkannya.”
Keberanian mengalir dalam hati You Su. “Adik Perempuan memiliki keberuntungan yang dalam dan hati yang kokoh. Kamu pasti akan menjadi seorang abadi yang hebat suatu hari nanti. Di masa depan, aku akan mengandalkan perlindunganmu.”
“Hmph, semoga begitu.” Ji Lingruo menggigit bantal seolah menggigit You Su. “Semoga saja kultivasimu terhenti selamanya, dan kamu tetap menjadi pria tampan yang akan aku rawat—supaya kamu tidak pergi menyelamatkan ini atau itu.”
You Su terdiam, terkejut, menyadari bahwa dia merujuk pada Nona Ji. Dia tidak menjawab, melanjutkan pijatan, memindahkan tangannya ke pinggangnya yang ramping dan seperti ular. Jari-jarinya terbuka lebar, hampir melingkari tubuhnya sepenuhnya.
Pinggangnya adalah mahakarya—setiap tulang dan lekuknya seimbang sempurna. Menyentuhnya, You Su mengagumi kerajinan alam, sesaat melupakan untuk mengalirkan Qi Mendalamnya, mengubahnya menjadi sentuhan murni.
Tetapi Ji Lingruo tidak menghentikannya. Dia sedikit bergetar, secara tacit mengizinkan sentuhan yang hampir penuh kasih ini. Ini membangkitkan keberanian You Su, memberi sinyal bahwa dia tidak benar-benar menjauhkan diri karena Nona Ji.
“Keadaan memaksaku melakukan ini. Jika dia bukan saudaramu, mungkin aku akan berdiri dan tidak melakukan apa-apa,” katanya.
“Jadi jika dia bukan saudaraku, kamu bahkan tidak akan peduli?”
“Itu bukan yang aku maksud…”
“Hah! Jika itu bukan yang kamu maksud, mengapa orang-orang di Kolam Cincin Giok mengirimkan sepasang saudara kembar sebagai pelayan?” Ji Lingruo mendesak, tidak memberi ampun.
“Logika macam apa itu? Meskipun kamu menyebutnya sebagai hadiah, aku tidak menerimanya, kan? Seorang buta sepertiku—bagaimana bisa aku mengorbankan kehormatan untuk kecantikan?” You Su menjawab, suaranya benar.
“Aku yakin lebih tepatnya ‘tidak menolak mereka karena waktu belum tepat.’ Sama seperti dengan aku—mengamatiku sebagai bibit, menunggu saat yang tepat, hanya untuk menunjukkan warna aslimu setelah aku tumbuh,” dia membalas, menangkap tangannya yang berkeliaran saat menuju sampingnya dan melemparkannya menjauh.
You Su dengan malu-malu kembali ke pinggangnya, berlama-lama di sana. “Adik Perempuan tahu diriku yang sebenarnya. Bahkan menghadapi Tai Sui, aku tetap tidak tergoyahkan. Hanya padamu aku memiliki perasaan.”
Pijatannya semakin serius saat dia berbicara.
“Dua bulan terpisah, dan kamu sudah menguasai rayuan?”
Ji Lingruo merasakan cengkeraman mendadak di pinggangnya, mengeluarkan jeritan lembut sebelum berteriak, “Jangan bercanda! Katakan padaku, apa urusan dengan Kakak Perempuan ini?”
“Kakak Perempuan hanyalah Kakak Perempuan—apa lagi dia bisa jadi? Dia adalah Pristine Body yang lahir, tidak tahu dunia, hatinya murni seperti anak kecil. Tentu saja Adik Perempuan tidak akan cemburu pada seorang anak?”
“Siapa yang cemburu?” Ji Lingruo mengangkat kepalanya dengan kesal, memutar tubuhnya untuk menatap You Su. “Pikirannya mungkin seperti anak kecil, tetapi tubuhnya tidak—dia tetap perlu menghormati batasan dasar antara pria dan wanita.”
“Adik Perempuan benar sekali. Sekarang kamu ada di sini, Lotus Peak memiliki tiga murid. Mulai sekarang, mengajar Kakak Perempuan bisa menjadi tugasmu,” kata You Su, penjelajahan naiknya terhalang, sekarang menguji seluncuran ke bawah ke lekukan elegan di bawah pinggangnya.
“Tidak mungkin—aku tidak akan mengajarnya. Terlalu merepotkan.”
Wajah Ji Lingruo memerah saat dia merasakan telapak tangannya yang berat dekat titik sensitifnya. Dia mendesah dalam hati atas kelemahan hatinya sendiri, terlalu mudah untuk berdamai dengannya. Dia mengizinkan sentuhan sedikit berlebihan itu, meskipun dibandingkan dengan pijatan sebelumnya, itu tidak terlalu berarti.
“Cukup… Keluar. Aku benar-benar perlu tidur—aku lelah dari perjalanan.”
Ji Lingruo dengan murah hati membiarkan You Su menikmati lekuknya sedikit, tetapi dia menghentikannya di sana, tidak mau membiarkannya mendorong lebih jauh.
You Su dengan bijak menarik tangannya, lega melihat suasananya kembali tenang. Mengenai hal lebih lanjut, tergesa-gesa tidak akan memenangkan perlombaan ini—lebih baik ditinggalkan untuk nanti.
“Tetapi ini kamarku. Di mana aku harus pergi, Adik Perempuan?” dia menggoda dengan ceria.
“Tidak ke kamarnya, itu sudah pasti!”
Ji Lingruo berbalik, menarik selimut sutra dengan erat di sekelilingnya seperti seorang gadis yang tersakiti.
“Bukankah kamu dulu berlatih bermain pedang sepanjang malam? Pergilah berlatih di luar!”
You Su menggelengkan kepala dengan senyum sinis, memahami bahwa dia butuh ruang untuk memproses semuanya.
Dia keluar dengan patuh, bergabung dengan Heavenly Maiden Wangshu di bawah langit berbintang. Bersama, mereka menatap malam yang bersinar, hatinya penuh dengan antisipasi untuk hari-hari yang akan datang.