“Huh?”
You Su tiba-tiba terkejut dengan pertanyaan itu, merasa canggung dan bahkan bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
‘Apakah dia tidak mendengar dengan jelas…?’
He Shutong dengan lembut menggigit bibir tipisnya, sosoknya yang anggun setengah tersembunyi di dalam air menegang seolah dia sedang menghadapi perjuangan batin yang besar.
‘He Shutong, kendalikan dirimu!
Dia hanya muridmu—anak yang hampir dua ratus tahun lebih muda darimu!
Ini bukanlah seorang wanita bertanya kepada pria apakah dia sudah buang air kecil baru-baru ini; ini adalah seorang elder yang menanyakan tentang perbaikan kondisi seorang junior…
Jika kamu bertindak manja sekarang, bukankah itu hanya akan membuatnya semakin jelas?
Tapi apa yang sebenarnya kamu sembunyikan?’
Tatapan He Shutong tiba-tiba mengeras, seolah dia benar-benar mengabaikan rasa malunya dan memandang pertanyaan itu sebagai sesuatu yang sangat biasa:
“Aku bertanya—apakah kamu sudah mengeluarkan energi yangangmu baru-baru ini?”
Mata You Su sedikit melebar, bibirnya sedikit terpisah. Nada serius dari Istri Guru membuatnya tidak bisa berpura-pura salah paham atau mencoba menghindari pertanyaan tersebut.
“Tidak…”
“Kenapa tidak?” He Shutong melanjutkan dengan suara serius. “Bukankah Junior Sistermu datang ke gunung?”
“Ini…” You Su terdiam sejenak, tidak tahu bagaimana menjelaskan.
“Apakah dia menolak?” He Shutong menatap tangan You Su yang terlipat erat.
“Tidak, bukan itu!” You Su buru-buru menjelaskan, lalu menghela napas pasrah. “Sebenarnya, jika aku benar-benar membutuhkannya, Junior Sister mungkin tidak akan menolak…”
“Jadi kenapa kamu belum melakukannya? Kamu seharusnya tahu bahwa mengumpulkan terlalu banyak energi yangang bisa berbahaya. Apakah ada yang lebih penting daripada kesehatanmu?” He Shutong bertanya, bingung.
Mendengar ini, You Su menghela napas dalam hati.
“Itu karena aku terlalu takut… Aku merasa bersalah terhadap Junior Sister, yang membuatku merasa berutang padanya. Akibatnya, aku tidak berani terlalu dekat dengannya. Aku juga tidak berani memberitahunya tentang kondisiku—aku takut dia akan berpikir bahwa aku hanya menginginkan energi yinnya dan tidak benar-benar menganggapnya sebagai Pasangan Dao. Aku ingin menunggu sedikit lebih lama, membiarkan Junior Sister beradaptasi dengan Lotus Peak terlebih dahulu, dan kemudian mencoba lagi. Dengan begitu, dual cultivation kami mungkin akan terasa lebih alami.”
Entah mengapa, He Shutong merasakan sakit yang tajam di hatinya setelah mendengar penjelasan You Su.
Pemuda buta ini sangat menghargai orang-orang di sekitarnya sehingga dia mendekati hubungan dengan sangat hati-hati.
Dia lebih memilih menanggung siksaan dari kelebihan energi yangang daripada menyakiti perasaan gadis muda itu. Apakah dia begitu takut kehilangan dirinya…?
“Mm… Apa sebenarnya yang kamu lakukan hingga menyakitinya?” He Shutong tidak bisa menahan diri untuk bertanya, rasa ingin tahunya mengalahkan kekhawatiran.
You Su sedikit mengangkat kepalanya. Ini adalah pertama kalinya Istri Guru menanyakan tentang urusan pribadinya.
Jauh dari merasa tersinggung, dia merasakan kebahagiaan. Itu berarti Istri Guru benar-benar peduli padanya, seperti seorang elder perempuan yang dekat dan pengertian.
“Di Danau Cincin Giok, aku terlibat dengan Ji Xueruo, pemimpin klan Ular. Dan Ji Xueruo… adalah kakak perempuan biologis Junior Sister…”
Setelah mengatakannya, You Su menundukkan kepalanya dengan lesu, seolah menunggu teguran dari He Shutong.
He Shutong terkejut sejenak. Jadi pelepasan energi yangangnya di Danau Cincin Giok disebabkan oleh dual cultivation dengan pemimpin klan Ular yang sangat berbakat itu?
Dia selalu mengira itu adalah salah satu gadis yang ditawarkan oleh Danau Cincin Giok…
He Shutong memandang You Su dengan ekspresi kompleks, akhirnya mengerti mengapa You Su ragu untuk mengungkapkan cintanya secara terbuka.
Bagaimanapun, mereka adalah saudara kandung… Bahkan di dunia abadi, situasi seperti itu akan dianggap mengejutkan.
Belum lagi, dia tahu betul bahwa tidak ada dari kedua saudari ini yang mudah ditangani. You Su, yang terjebak di antara mereka, pasti berada dalam keadaan yang cukup sulit.
Melihat Istri Guru yang tetap diam dalam waktu yang lama, You Su mulai cemas, takut dia mungkin kecewa padanya. Dengan hati-hati, dia bertanya:
“Istri Guru… apakah aku… benar-benar sepatutnya dianggap menyedihkan?”
“Kenapa kamu berpikir seperti itu?” He Shutong bertanya, bingung.
“Aku… menyukai lebih dari satu wanita…”
“Dan apakah perasaanmu terhadap Junior Sister berkurang karena kehadiran kakaknya?”
“Tentu saja tidak!” You Su segera menjawab.
He Shutong terdiam sejenak sebelum berbicara dengan nada lambat dan merenung:
“Sebetulnya, kamu jauh lebih serakah daripada yang kamu sadari. Di dunia fana, adalah hal biasa bagi bangsawan atau individu yang mampu memiliki beberapa istri dan selir. Di dunia kultivasi, bukan hanya Pasangan Dao—sumber daya seperti kekayaan, sekutu, dan wilayah sering kali didistribusikan secara tidak merata, bahkan kadang-kadang lebih parah daripada di dunia biasa. Namun, hubungan ini sering kali berdasarkan kekaguman terhadap kekuatan. Namun kamu—kamu tidak puas hanya memiliki tubuh mereka. Kamu juga khawatir apakah hati mereka milikmu. Itulah sumber penderitaanmu.”
Dari sudut pandangnya, berbeda dari You Su, dia melihat semuanya dengan cara yang berbeda. You Su merasa bersalah karena tidak dapat membalas perasaan baik Junior Sister dan Ji Xueruo secara setara. Tetapi sebagai Istri Gurunya—dan seseorang yang akrab dengan filosofi Sekte Persatuan Harmonis—dia tentu memiliki pandangan terbuka terhadap jumlah Pasangan Dao yang mungkin dimiliki You Su. Dengan demikian, dia memahami dirinya jauh lebih baik daripada dirinya sendiri.
You Su menatap He Shutong melalui kabut, benar-benar terkejut. Tidak pernah dia menduga bahwa Istri Guru akan membedah pergulatan batinnya dengan begitu mendalam.
“Istri Guru… kau benar-benar tepat. Aku takut mereka akan meninggalkanku karena aku merasa itu tidak adil bagi mereka… Sebelum bertemu kembali dengan Junior Sister, aku dengan egois berharap tidak meninggalkan salah satu dari mereka. Tetapi setelah melihat Junior Sister lagi, aku menyadari betapa banyak kerugian yang aku sebabkan padanya. Itulah sebabnya aku menahan diri, terjebak dalam keraguan diri yang tak berujung dan konflik internal.”
Kata-kata You Su keluar dari kedalaman hatinya, seolah dia sedang membuka jiwanya untuk He Shutong lihat.
“Tapi aku rasa,” He Shutong tiba-tiba berkata, “apa yang kamu lakukan sekarang tidak adil—terhadap mereka.”
“Tolong, Istri Guru, ajar aku.”
You Su tiba-tiba merangkul tangannya dan membungkuk dalam-dalam, ekspresinya serius.
‘Jadi ini bukan hanya dalam perjalanan kultivasinya—aku juga bisa membimbingnya dalam urusan hati…’
He Shutong melihat sikap bergantung pemuda itu, kehangatan mengisi hatinya. Dia diam-diam mengagumi dirinya sendiri karena menjadi Istri Guru yang benar-benar layak, memenuhi arti ‘ibu’ dalam pepatah: “Sekali menjadi guru, selamanya menjadi ibu.”
Meskipun dia tidak memiliki pengalaman dalam cinta, dia tetap seorang wanita dan lebih memahami hati wanita daripada pria. Dia telah mengamati perilaku Ji Lingruo selama beberapa hari terakhir. Jika dia tidak lagi menyimpan perasaan untuk You Su, mengapa dia mau datang dan belajar teknik Pedang Yang?
Senyum tipis menghiasi bibirnya saat dia berbicara lembut:
“Kamu menyadari keberanianmu yang kurang, yang berarti kamu juga memahami bahwa Junior Sister-mu tidak meninggalkanmu karena masalah ini. Jika tidak, kenapa dia datang ribuan mil untuk mencarimu? Kamu yang selama ini terjebak dalam kesedihan. Dan jika ini cara kamu memperlakukannya, bagaimana dengan pemimpin klan Ular yang jauh di Central Realm Continent? Apakah kamu berencana untuk menghindarinya selamanya? Dari apa yang aku tahu, dia jauh lebih bangga dan ambisius daripada Junior Sister-mu. Jika kamu terus seperti ini, kamu bahkan tidak akan layak untuk salah satunya, apalagi keduanya.”
He Shutong berbicara dengan begitu jelas sehingga You Su tertegun, merenungkan kata-katanya.
“Bisakah Junior Sister-mu merasakan bahwa kamu masih terikat dengan kakaknya?”
“Aku rasa begitu…”
Meskipun You Su telah menghindari membahas topik itu dengan Junior Sister-nya, penghindaran itu sendiri sudah berbicara banyak.
Mata He Shutong yang cerah bersinar dengan kebijaksanaan, senyumnya yang tenang lembut dan menenangkan:
“Di situlah letaknya. Junior Sister-mu mungkin merasa cemburu, tetapi itu hanya hal yang wajar bagi seorang wanita. Itu tidak berarti apa yang kamu lakukan sepenuhnya salah. Fakta bahwa dia tetap di Lotus Peak menunjukkan bahwa dia dapat mentolerir ini. Yang benar-benar penting bagi seorang wanita adalah tempatnya di hatimu. Selama kamu membuatnya merasa penting bagimu, dan bahwa ini tidak akan berubah terlepas dari apapun, itu sudah cukup. Ini berlaku tidak hanya untuknya, tetapi untuk setiap wanita yang kamu hargai. Itulah keadilan sejati.”
Apakah ini… keadilan sejati?
You Su merenungkan ajaran Istri Guru dengan seksama, menyadari betapa bodohnya dia telah menyiksa dirinya sendiri tanpa perlu.
Semua ini berasal dari kurangnya kepercayaan dirinya, keyakinannya bahwa dunianya terlalu kecil dan cintanya terlalu terbatas untuk dibagikan kepada lebih dari beberapa orang. Tetapi itu tidak seharusnya demikian. Dia tidak seharusnya memberlakukan batasan yang sewenang-wenang pada cinta. Jika dia memiliki jenis ‘keserakahan’ ini, maka dia perlu memiliki keyakinan dan kemampuan yang sesuai untuk mencapainya.
Yang dia butuhkan adalah menjadi lebih jujur, lebih berani, dan lebih tegas.
“Aku mengerti!”
You Su mengepalkan tinjunya, pencerahan menyadari dirinya seperti tirai yang terangkat. Kepercayaan dirinya yang baru memenuhi udara.
“Terima kasih, Istri Guru!”
Sebenarnya, ketika dia mengaku kepada He Shutong bahwa dia mencintai lebih dari satu wanita, dia dipenuhi dengan ketakutan.
Dia takut bahwa Istri Gurunya yang dia cintai akan menganggapnya tidak setia dan plin-plan. Tetapi sebagai gantinya, dia didorong, diakui, dan dibimbing, membantunya menyadari—
Jika dia ingin memenangkan hati seseorang, dia perlu memberikan hatinya dengan tulus, tidak ragu-ragu dalam ketidakpastian atau ragu karena ketakutan.
“Kamu adalah seorang kultivator pedang. Ingat, tabu terbesar bagi seorang kultivator pedang adalah takut untuk menarik pedang.”
He Shutong tersenyum hangat, merasakan lebih banyak kebahagiaan dalam membantunya mengatasi keraguannya daripada saat dia mengetahui bahwa alam jiwanya bisa disembuhkan.
Saat itu, emosi You Su berada dalam kekacauan. Dia ingin sekali segera memberi tahu semua orang yang dia hargai betapa pentingnya mereka baginya.
Dan sekarang, orang yang paling penting adalah wanita yang merupakan guru sekaligus sosok ibu baginya.
“Istri Guru, You Su benar-benar beruntung. Tanpa kamu, aku tidak tahu kehidupan seperti apa yang akan aku jalani.” Suaranya tulus, rasa syukurnya nyata.
Petals Bunga Abadi Merah tenggelam ke dasar kolam, menghangatkan air Kolam Kelahiran Lotus hingga suhu yang menyenangkan. He Shutong merasakan kehangatan yang dibawa You Su ke dalam hidupnya, mengisi hatinya dengan kebahagiaan.
Dengan dia di sisinya, bagaimana mungkin hatinya yang pernah membeku bisa membeku lagi?
“Jangan katakan itu. Keberuntungan bersifat timbal balik.”
He Shutong menatap pemuda itu dengan lembut melalui kabut. Meskipun You Su tidak bisa melihat dan kabut tebal menghalangi pandangan mereka, He Shutong memiliki perasaan aneh bahwa mereka sedang saling menatap tanpa kata.
Kolam lotus itu sunyi, tetapi ikatan di antara mereka semakin dalam.
You Su yang pertama kali kembali ke kenyataan. Mengingat bahwa dia tidak seharusnya mengganggu Istri Guru terlalu lama, dia menghela napas tentang betapa cepatnya waktu berlalu. Dia berharap bisa tinggal di sisinya selamanya.
“Istri Guru, aku akan pergi sekarang. Ketika aku kembali dari ujian, aku akan mengunjungimu lagi.” Setelah mengucapkan selamat tinggal, suaranya berubah tegas. “Saat kita bertemu lagi, kamu tidak akan hanya menjadi Istri Guru dari seorang pemuda tak dikenal dari Kota Chuyun. Kamu akan menjadi mentornya yang dihormati oleh kedua murid pria dan wanita di Biro Pengusir Setan. Aku akan memastikan kamu menjadi orang yang paling dihormati di dunia!”
He Shutong mendengarkan pernyataan berani pemuda itu, sangat terharu.
“Aku percaya padamu.”
Dia tidak peduli dengan ketenaran atau prestise, tetapi dia juga tidak menghalangi ambisinya. Karena ini adalah tujuannya, dia akan mendukungnya dengan diam-diam, selama itu mendorongnya untuk tumbuh lebih kuat dan bertahan hidup.
Tetapi tidak sampai saat perpisahan ini, He Shutong teringat bahwa masalah yang paling mendesak belum terpecahkan…
“Jadi… kapan kamu berencana untuk melakukan dual cultivation dengan Junior Sister-mu?” Suara He Shutong kembali lembut.
You Su terhenti di tengah langkah, ragu-ragu sebelum menjawab:
“Ketika aku kembali dari ujian, aku akan mengaku semuanya kepada Junior Sister.”
He Shutong sudah memperkirakan jawaban ini dan menghela napas pelan.
“Menghadapi roh jahat bukanlah hal sepele. Kamu harus dalam kondisi terbaikmu. Apa yang akan kamu lakukan jika terjadi sesuatu yang salah karena kelebihan energi yangangmu?”
Nada seriusnya yang jarang muncul memberikan bobot. “Kelebihan energi yangang membuat seseorang gelisah dan mudah tersinggung. Apakah kamu benar-benar berpikir semua kebingunganmu belakangan ini berasal dari ketidakmampuanmu untuk melihat dengan jelas?”
You Su merenung dalam-dalam dan menyadari bahwa dia benar. Penumpukan api batin membuatnya gelisah dan teralihkan.
“Tapi aku tidak bisa langsung keluar sekarang dan memaksa Junior Sister untuk melakukan dual cultivation denganku sebelum pergi… Bukankah itu sama dengan memaksanya?”
Kepastian yang tiba-tiba itu mungkin membuatnya ketakutan, dan tidak ada jaminan dia akan setuju…
He Shutong juga telah mempertimbangkan hal ini. Saat ini, satu-satunya orang yang bisa menyisihkan keterikatan emosional dan batasan sosial untuk membantu You Su adalah…
Dirinya sendiri.
You Su telah membawa kehangatan ke dalam hidupnya, dan sekarang adalah giliran dia untuk membalas.
“Jadi… apakah itu menyakitkan?”
Tujuh kata sederhana ini hampir tidak terdengar melalui kabut, namun membuat jantung You Su berdebar kencang. Darahnya mengalir deras, berdegup di dadanya seolah bisa meledak.
Dia segera menyadari apa yang diakui dengan “ya” akan berarti—sesuatu yang tidak berani dia harapkan untuk ketiga kalinya…
Dia adalah wanita paling murni di dunia, teratai salju yang tak terjangkau bagi semua orang. Bagi You Su, dia juga merupakan sosok ibu dan mentor.
Dia secara naluriah ingin menghancurkan fantasi transgresif ini, tetapi dia merasakan dorongan yang tak terjelaskan untuk menelan ludah.
Itu adalah emosi tersembunyi yang terpendam dalam dirinya, yang telah berakar setelah mengetahui bahwa Istri Guru sebenarnya tidak menikah. Sekarang, emosi itu mulai bertunas.
“Itu menyakitkan…”
You Su menundukkan kepalanya, wajahnya memerah.
Di mata He Shutong, dia terlihat seperti remaja canggung yang malu dengan perubahan dalam tubuhnya, membuatnya merasa semakin berkewajiban untuk membantu pemuda yang terpuruk ini.
“Lepaskan pakaianmu dan masuk ke kolam.”
You Su kembali menatap kabut. Meskipun buta, dia entah bagaimana melihat dengan jelas sosok wanita yang sangat cantik yang mengawasinya dengan perhatian.
Sosok ilahinya berkilau di dalam air, etereal dan suci…
Dan dia adalah satu-satunya pria yang diizinkan mendekatinya.
Tanpa sadar, You Su meletakkan tangannya di ikat pinggangnya, mengingat pepatah yang umum: “Tiga kali adalah keberuntungan.”
Karena setelah ada yang ketiga, pasti akan ada yang keempat, kelima, dan banyak lagi.
Namun kali ini, You Su tidak merasa bersalah atau malu terhadap keserakahannya.
Ini adalah pelajaran yang diajarkan Istri Guru kepadanya—hanya perlu memiliki kekuatan dan kelayakan untuk mencocokkan keinginannya, dan dia bisa menikmatinya tanpa penyesalan.
Dia melangkah maju, mencelupkan jari kakinya ke dalam Kolam Kelahiran Lotus.
Airnya tidak lagi dingin; kehangatan dari Bunga Abadi Merah sangat menenangkan. Namun di dalam kolam, ada sesuatu yang lebih hangat…
Saat You Su mengapung dengan tenang, dia tiba-tiba teringat percakapan dengan Junior Sister-nya:
“Senior Brother, mana yang paling kamu suka: ayam robek, ayam liur, dada ayam, atau ayam Kung Pao?”
You Su tersenyum padanya saat itu:
“Aku… menyukai semuanya.”